Quyết định được đưa ra rất nhanh.

Halo cùng bố mẹ quay lại thăm P-R một lần nữa.

Trong quá trình ký hợp đồng, có người tiếc nuối, có người lại mang vẻ mặt kiểu "đã đoán trước được mà" khi chứng kiến việc ký kết.

"Vậy chúng tôi sẽ sắp xếp lịch sản xuất album."

Halo gật đầu, ký tên xong thì Nokjin nói thêm:

"Chúng tôi đã nói rồi, nếu cậu gia nhập nhãn phụ của chúng tôi thì sẽ tiện hơn nhiều. Dù sao cũng chỉ là hình thức thôi."

"Cảm ơn anh. Nhưng tôi thấy quan hệ hợp tác như bây giờ là đủ rồi."

Không hẳn là một lời từ chối hoàn toàn, nhưng cũng rõ ràng là cậu không muốn nhận lời mời gọi đó.

Halo vẫn luôn mơ về một hệ thống độc lập hoàn toàn và cậu biết rõ việc mang nợ người khác cũng là một dạng ràng buộc.

Hợp đồng với P-R không liên quan đến nhãn độc lập, mà là vì Halo quan tâm đến việc sản xuất và quảng bá album vật lý.

Hai bên đã thảo luận và quyết định hợp tác cho đến khi nhân lực được hoàn thiện, đồng thời sẽ thanh toán đầy đủ chi phí.

Việc tiếp theo cậu làm là sắp xếp lại khâu phân phối.

[Ồ, tức là cậu sẽ hoạt động dưới tên thật "Hae-il Roh" chứ không phải Halo nữa?]

"Vâng."

[Giống như Stephen King và Richard Bachman, phát hành hai album khác nhau.]

August Veil bên kia điện thoại tỏ ra vô cùng hứng thú.

[Tôi hiểu rồi. Dù có hơi tiếc khi để lỡ cơ hội nắm lấy danh tính thứ hai của cậu, nhưng tôi sẽ không cố chấp. Dù gì thì cậu cũng sẽ không từ bỏ cái tên bí mật ngay lập tức đâu.]

Danh tính bí mật, danh tính thứ hai.

Cứ nghe cách nói của ông ấy, thì rõ ràng August Veil như thể bị cuốn vào mấy bộ phim siêu anh hùng hay phim điệp viên vậy.

Thật ra thì đúng là vậy.

Nhìn cách ông ấy dài dòng kể về những suy đoán ngớ ngẩn của ai đó gần đây liên quan đến "người ấy", thì phản ứng kia hẳn chẳng phải diễn kịch.

Mãi đến cuối, Veil mới cất lời:

[Halo, tôi có một điều muốn hỏi.]

"Vâng. Ông cứ nói."

[Tôi muốn biết liệu cậu có muốn ký hợp đồng với một hãng đĩa không. Tôi cũng biết một chỗ khá tốt.]

Giọng điệu vừa có phần xảo quyệt lại vừa tha thiết khiến Halo bật cười khẽ.

[Dù không phải hãng đĩa, nếu cần giúp đỡ gì thì cứ nói với tôi bất cứ lúc nào.]

August Veil vẫn luôn là người lịch sự như thế.

Halo không hẳn đã từ chối.

Dù vậy, cậu nghĩ có lẽ mình chưa cần đến sự giúp đỡ đó vào lúc này.

Vì cậu đã tìm thấy một mặt bằng studio khá ổn sau thời gian dài tìm kiếm. Halo ký hợp đồng mà không do dự.

Dù phần chia doanh thu nhạc số cho "HALO" vẫn chưa được thanh toán, nhưng thu nhập từ bài Show by Show và bản quyền NuTube cho đến nay vẫn rất vững chắc.

Mẹ cậu từng nói nếu thiếu thì có thể phá một khoản tiết kiệm, nhưng lại sững người khi thấy tài khoản đủ để trả tiền thuê hàng tháng.

"Con trai mẹ đúng là biết lo liệu mọi thứ."

Có lẽ tháng sau, bà sẽ còn thấy một tài khoản đủ để mua đứt chỗ đó.

Cùng với việc tìm được studio phù hợp, cậu cũng hoàn tất việc đăng ký pháp nhân. Một khi được duyệt, cậu có thể ra quyết định với tư cách đại diện pháp nhân, chứ không còn là vị thành niên nữa.

Những việc cần làm dần được giải quyết, đôi vai nặng trĩu cũng nhẹ nhõm hơn phần nào.

"Cẩn thận, cẩn thận!"

Halo vươn vai một cái.

Cậu vừa dựa lưng vào bức tường đang được thi công nội thất trong studio mới, vừa quan sát đám thợ. Thiết bị vẫn chưa được lắp đặt đầy đủ, nhưng trong không gian sắp hoàn thiện này, Halo sẽ sản xuất album thứ 4 của HALO.

#

Trong lúc Halo đang bận rộn vì chuyển nhà, bộ phim truyền hình cuối tuần [Từ hôm nay, chúng ta] bắt đầu phát sóng.

Nếu như tập 1 xoay quanh việc nhân vật chính trở về trường cũ và đối mặt với lớp học vẫn còn hỗn loạn như xưa, thì từ tập 2, câu chuyện của các nhân vật chính bắt đầu được hé lộ.

Tập phim bắt đầu hé lộ tình tiết khi Min-jae đụng độ với nhân vật chính từ tập 2. Những fan của nguyên tác chờ đợi các bản nhạc chủ đề được phát hành lần lượt như các số nhạc trong vở nhạc kịch. Trong số đó, được mong chờ nhất là Yoo-jin, người tạo không khí trong nhóm, và Min-jae, người dẫn dắt tập đầu tiên.

Và như mong đợi. Khi câu chuyện của Min-jae bắt đầu và giai điệu rock metal nổi loạn vang lên, khán giả phát cuồng.

[Min-jae àㅠㅠㅠ mong cậu mãi hạnh phúc]

[Chủ đề của Yoo-jin có ra vào tuần sau không? Ra luôn đi cho rồi]

[Sau này làm song ca chắc cũng hay lắm]
└ Chuẩn luôn

Tập phim đang đi đến hồi kết.

Khi mọi người đang tiếc nuối vì thấy thời gian trôi qua quá nhanh, Hee-tae xuất hiện.

Diễn viên với vẻ mặt hiền lành kia tuy là gương mặt xa lạ, nhưng lại rất hợp với vai Hee-tae.

Tĩnh lặng, hiền lành, chuẩn mực. Những ai biết trước câu chuyện phía sau còn tức giận vì anh ta giống đến mức phát bực.

Rồi giai điệu u buồn vang lên.

Một nữ sinh đang định than phiền "Hee-tae cũng có nhạc chủ đề hả, thời gian đó đem cho Yoo-jin đi cho rồi" thì bỗng im bặt.

Giọng hát lạ hoắc khiến màng nhĩ như bị ve vuốt.

Rõ ràng không phải giọng của diễn viên đóng Hee-tae,

Nhưng lại là giọng của Hee-tae.

Hee-tae đã cất tiếng hát.

Tôi lại một lần nữa nhắm mắt.

Ngay cả trong nguyên tác webtoon, hay ở bất kỳ đâu, cũng chưa từng có mô tả nào về nội tâm nhân vật như thế.

[???]

[Wow vừa rồi là gì thế]

[Cảm giác màng nhĩ tan chảy luôn rồi]

[Chậc, chất lượng chủ đề của Hee-tae điên thật]

[Ồ, chủ đề được chọn rất hay]

[Lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng hát đó]

Cô nữ sinh vốn cực kỳ nhạy với giọng hát nhanh chóng lên mạng tra chủ đề của Hee-tae.

Diễn đàn [Từ hôm nay, chúng ta] vốn chỉ bàn về các nhân vật nổi bật, giờ đây rôm rả chuyện Hee-tae.

[Ai hát chủ đề của Hee-tae thế? Giọng điên thật]

[Tôi thích giọng trung trầm cơ, nhưng giọng này lại đỉnh ghêㅠㅠ]

[Muốn nghe bản full quá]

Những bình luận đơn thuần là trầm trồ và cảm thán về OST.

[Không lẽ đầu tư cho Hee-tae vậy, OST của nhân vật tôi còn bá hơn?]

[Gắn OST đỉnh như Shin Na-bak cho Hee-tae thật á?]

Và cả những fan của các nhân vật khác bắt đầu thấy nguy cơ bị lu mờ.

Cô nữ sinh là fan của Yoo-jin vừa lo lắng vừa nghe lại chủ đề của Hee-tae.

Có thể là cô đang lo lắng thái quá khi chủ đề của Yoo-jin còn chưa ra, nhưng việc chủ đề của Min-jae, được hát bởi một ca sĩ nổi tiếng, lại bị Hee-tae lấn át khiến cô không khỏi bận tâm.

Tập 2-3 là câu chuyện của Min-jae, vậy mà mọi người chỉ bàn về OST của Hee-tae.

Và điều này không chỉ là cuộc trò chuyện của những khán giả và fan nguyên tác của [Từ hôm nay, chúng ta].

"Đạo diễn ơi! Gaus vừa gọi hỏi ai là người hát chủ đề của Hee-tae đấy ạ?"

"Phóng viên cũng liên tục liên lạc nữa."

"Haha, có gì lạ đâu chứ."

"Đạo diễn của chúng ta tốt bụng như vậy mà lại làm ra vẻ lạnh lùng."

"Đừng nói nữa và bắt tay vào làm việc đi, làm việc đi!"

Gương mặt của đạo diễn âm nhạc hiện rõ nụ cười rạng rỡ.

Ai mà không thích khi âm nhạc mình làm được quan tâm chứ? Dù vậy, OST cũng không hoàn toàn lấn át phim, nhìn chung phản hồi khá tốt.

Phim mới chỉ vừa vào đoạn đầu, và sức nóng từ fan nguyên tác không hề nhỏ, nhưng đây là một tín hiệu tích cực.

Bằng chứng là vị đạo diễn đang đổ bao tâm huyết vào khâu hậu kỳ vẫn chưa nổi nóng một lần nào.

Và rồi có sự quan tâm từ một nơi khác.

- Joo-hyuk à, lần này nghe OST thấy hay lắm.

- Mà cậu biết ai hát chủ đề của Hee-tae không?

Những ca sĩ kỳ cựu luôn quan tâm đến âm nhạc mới, gương mặt mới.

- Coi chừng Joo-hyuk nhà mình bị tân binh cướp mất ngai vua Su-bak đấy, haha.

Người đàn ông đang lướt KakaoTalk bật cười khẽ.

Cứ như thể tôi là đứa trẻ con háo thắng muốn giành lấy hạng nhất bằng mọi giá vậy. Su-bak luôn là nơi những gương mặt mới xuất hiện.

Hơn nữa, điều khiến anh không mấy bận tâm là vì đó chỉ là chủ đề của Hee-tae.

Không phải nhân vật chính mà chỉ là phụ, mang tính cách và vai trò phụ. Với đặc trưng của một bản OST cần theo sát mạch truyện, dù có tạo được chút ấn tượng nhất thời thì cuối cùng cũng sẽ không vượt qua được OST chính.

"Điều chúng ta cần để tâm không phải là cái đó."

Chuyện quan trọng không phải là bản nhạc chủ đề của Hee-tae.

Người đàn ông tháo tai nghe xuống, hít một hơi thật sâu.

Giai điệu dữ dội khiến đầu óc choáng váng.

Mười sáu bản nhạc vang lên từ nơi đó.

Những đợt sóng đến từ bên ngoài đang tràn vào Hàn Quốc.

#

[Kỷ nguyên của HALO đã bắt đầu]

Một hiện tượng đặc biệt đã xuất hiện trên Billboard. Những ai thường xuyên theo dõi bảng xếp hạng này hẳn đã nhận ra sự chuyển động lạ thường đó.

HALO.

Tôi muốn nhắc đến một cái tên mà bất kỳ ai biết đều sẽ biết, và ngay cả những người chưa biết cũng sẽ biết.

Có người sẽ nghĩ: "Chẳng phải chỉ là một tân binh vừa lọt vào Billboard, thậm chí còn chưa đứng đầu sao?"

Tôi muốn đề xuất mọi người hãy nghe bài hát này ít nhất một lần. Nếu bạn nghe thấy, chắc chắn bạn sẽ kêu gào đòi mặt trời.

Và liệu đứng đầu Billboard có phải là tất cả?

Lý do anh ấy không làm như vậy không phải vì âm nhạc của anh ấy thiếu sót, mà là vì - như bạn có thể thấy - anh ấy chỉ phát hành album kỹ thuật số.

Một ca sĩ giấu mặt.

Album kỹ thuật số.

Bìa album chỉ mang tính hình thức.

Âm thanh có phần thiếu chỉn chu — theo suy đoán của tôi là có chủ ý.

Thông tin cá nhân hoàn toàn bí ẩn, fandom chỉ vừa mới hình thành.

Không có bất kỳ buổi biểu diễn trực tiếp nào (dù tôi tha thiết mong chờ), chưa từng xuất hiện ở đâu cả, v.v... Có vài điểm đáng tiếc như vậy nên anh ta mới chưa thể giành ngôi đầu Billboard.

Thế nhưng, bắt đầu từ bản nhạc bất hủ và cũng là lời hồi đáp gửi đến fan, 'I AM HALO', toàn bộ nhạc phẩm của HALO đã lọt vào Billboard, và single 'I AM HALO' đã vươn tới hạng 23 của Hot 100. Với điểm số cực cao từ lượt stream và phát sóng radio!

Tất cả điều đó, đạt được trong khi vẫn giữ nguyên những "điểm yếu" đã nêu ở trên.

Và giờ, toàn bộ ca khúc trong ba album của anh đang dần trở thành "người canh cổng" của Billboard.

Nếu The Beatles ra một album mỗi năm

Thì HALO phát hành một album mỗi tháng.

Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, một điều nực cười như Billboard trở thành bảng xếp hạng chỉ toàn bài hát của anh ta có thể xảy ra.

(lược bớt)

Và theo đó, việc K-pop vươn ra Billboard lại càng trở nên khó khăn. Chỉ cần nhìn vào bảng xếp hạng Su-bak thôi cũng thấy nhạc của anh đang lao lên như vũ bão. Với tình hình này, trừ phi là ca sĩ kỳ cựu...

Một bài báo mạng xuất hiện.

Là bài báo Hàn gây tranh cãi theo nhiều nghĩa, không rõ là đang ca ngợi HALO, hay lo sợ về HALO, hay đang lo cho K-pop và các tân binh nữa.

Không biết bằng cách nào một bài viết giống như nhật ký thế này lại được thông qua. Và cũng không hiểu tại sao Jang Jin-soo lại gửi nó cho mình.

'Chắc là vì chuyện này?'

Halo mở ứng dụng Su-bak.

Đúng như bài báo nói, nhạc của HALO đang leo lên các BXH nhạc số Hàn Quốc, điển hình là Su-bak. Làn sóng bắt đầu từ châu Âu, qua Mỹ và giờ đang lan đến châu Á.

Việc nhạc pop nước ngoài không phải K-pop lọt vào top 100 của bảng xếp hạng Su-bak là chuyện thỉnh thoảng vẫn xảy ra. Vốn dĩ, người Hàn không có nhiều ác cảm với nhạc ngoại ngữ, và fandom của nhạc ngoại cũng tồn tại. Âm nhạc hay thì vốn chẳng có biên giới.

Hơn nữa, những chủ đề nóng trên mạng xã hội đưa nhạc của HALO lên cả Billboard, những bình luận gần như cuồng tín trên kênh NuTube của HALO, các video hoạt hình, bản remix, TikTok do fandom tạo ra tất cả đều thu hút sự chú ý.

Kết quả là:

[53. I am HALO │ HALO]

[57. When we meet again (title) │ HALO]

[64. Struggle (title) │ HALO]

[65. Even so we do (title) │ HALO]

Mới chỉ vừa hạ cánh thôi, mà các ca khúc trong album đã lần lượt xuất hiện phía dưới. Điều đó có nghĩa là công chúng vừa mới bắt đầu nghe.

Và các bài báo thì nói rằng với xu hướng này, các ca sĩ mới và các sản phẩm âm nhạc mới sẽ khó mà chen chân.

Bởi vì những album vốn sẽ lọt bảng xếp hạng trong hoàn cảnh bình thường, giờ đây sẽ bị "ném bom" mà biến mất không dấu vết.

'Nhưng đó là chuyện của người khác thôi.'

Halo khẽ nhếch mép cười.

Cậu công nhận rằng bản thân trong quá khứ thật tuyệt vời.

Nhưng vẫn không bằng bản thân hiện tại.

"Cậu biết các ca sĩ hoãn comeback hết rồi chứ?"

"Tại sao?"

Halo đưa tay vuốt tóc, cảm thấy lạ lẫm với mái tóc đen của mình.

So với tóc bạc, tóc đen đã mọc dài hơn, nên cậu mới đi chỉnh lại một chút.

"Nghe nói các ca sĩ Billboard lần này mạnh khủng khiếp lắm."

"Eden hay ai đó comeback à?"

"Chắc là tương tự vậy."

Halo sắp xếp lại lịch trình trong đầu.

Từ giữa đến cuối tháng Hai.

Cùng với màn debut của Roh Hae-il, album thứ 4 của HALO cũng sẽ ra mắt.

Tiếng guitar folk và giai điệu điện tử đã bắt đầu vang lên trong đầu cậu.

"Cậu Hae-il vẫn giữ nguyên lịch ra album chứ?"

"Ừ."

"Cậu chắc chứ?"

"Có lý do gì không nên sao?"

"À... không hẳn là vậy, chỉ là đối thủ lần này hơi..."

Halo nhún vai. Sau đó cậu im lặng, vì thấy lời mình hơi thừa.

Halo lại dồn sự tập trung vào âm thanh.

Một giai điệu acoustic như ly ca cao nóng đang vuốt ve bản năng hoang dã vang lên.

Đây là album đầu tiên của Roh Hae-il.

Khác hẳn với âm nhạc của HALO.

Nếu như ca khúc của HALO tràn ngập âm thanh điện tử và hiệu ứng, thì nhạc của Roh Hae-il lại tập trung vào giọng hát.

Nó không ép người nghe vào một không gian và cuốn họ đi như bão tố như nhạc của HALO.

Thế nhưng, giai điệu ấy như có ma lực.

Nó kéo ánh nhìn của người nghe lại gần,

và khiến người ta chỉ chú mục vào cậu thiếu niên tóc đen đang đứng giữa khung hình.

Giọng của cậu thiếu niên ấy như thủy triều.

Nước dâng lên từ từ, khiến người ta không để ý, rồi bất giác nhận ra mình đã bị nhấn chìm. Những ai đang nghe, giờ đây đã bị kẹt giữa đại dương.

Nước ấm ngập đến đầu gối.

Cứ như vậy cũng được.

Dù có ngạt thở cũng không sao, chỉ mong hơi ấm này đừng tan biến.

Halo đang hát thì mở mắt.

Mọi người đều đang nhắm mắt lại, mỉm cười yên bình, thưởng thức âm nhạc của cậu. Có người còn liên tục gật gù theo nhịp.

Cậu đã cố truyền tải cảm xúc thay đổi trong lòng mình từ khi đến nơi này, và có vẻ như đã thành công.

Và giờ đây, chắc chẳng còn ai có thể nói gì thêm với cậu nữa.

Halo mỉm cười mãn nguyện.

-----------------------------------

https://youtu.be/wXcN9kcaKtE

https://youtu.be/sE5ZQ-z2Y5I

https://youtu.be/w58DWArerCY

https://youtu.be/IAQ6n0qFT0U