Jiiing-

Điện thoại rung.

Trên màn hình hiện lên chữ [Mẹ]. Halo nhấn vào nút đỏ, danh sách tin nhắn từ chối xuất hiện. Cậu chọn bừa một tin nhắn, và dòng chữ [Đang trong giờ học. Tôi sẽ liên lạc lại sau.] được gửi đi.

Khi tiếng rung tắt, Halo cầm đũa lên.

"Cậu ăn dữ thật đấy."

Jang Jin-soo vừa nói vừa nhồi một miếng thịt lớn vào miệng. Trông bộ dạng thô lỗ ấy, Halo hơi nhíu mày. Cậu cẩn thận gắp một miếng ba chỉ và đặt vào bát.

"Này, Roh Hae-il! Đừng có lấy hết thế chứ."

"Các em, đừng cãi nhau. Anh sẽ gọi thêm cho dù có phải nhịn đói cả ngày nay."

"Anh ơi, người ta bảo con người có thể nhịn đói đến ba ngày đấy."

"Jin-soo, ra đây một lát."

"Em sai rồi ạ."

Trong khi bọn họ vẫn đùa giỡn rôm rả, Halo lo lắng thịt bị cháy nên gom hết sang đĩa của mình.

Lúc đầu, cậu hơi sốc khi nghe nói người ta nướng cả những phần toàn mỡ chứ không phải thịt nạc. Nhưng phải công nhận, mỡ nướng có cái ngon riêng của nó.

Cả những món ăn kèm được nấu chín trong lớp mỡ béo ngậy ấy cũng vậy.

Cậu đang đi theo khẩu vị của cơ thể này sao? Hay đơn giản là món này vốn đã ngon? Chép miệng tận hưởng hương vị của dầu mỡ và bột ớt còn đọng lại, Halo cảm thấy ngay cả khi ăn bằng cơ thể cũ của mình, món này cũng sẽ rất ngon.

"Đồ tham lam. Cho tôi một miếng đi."

"Tự nướng mà ăn."

"Chết tiệt, cậu gom hết sạch rồi còn đâu."

Nhìn hai người trẻ con cãi nhau, Han Jin-young nở một nụ cười dịu dàng như một người cha. Trong khi đó, Bae Gong-hak đứng dậy cầm áo khoác, chuẩn bị rời đi. Anh ta trông có vẻ bận rộn vì phải đi làm.

"Lúc nào thanh toán thì nhắn cho tôi."

"Thôi khỏi, để tôi trả cho."

"Ồ! Tôi không khách sáo đâu nhé."

"Anh đi làm vui vẻ nha!"

Jang Jin-soo vẫy tay chào Bae Gong-hak, Halo cũng gật đầu đại khái theo. Người đàn ông có vẻ ngoài lạnh lùng chỉ khẽ gật đầu lại rồi rời đi.

"Anh ấy là tay trống à?"

Nghe câu hỏi của Halo, Han Jin-young khẽ cười.

"Mọi người ai cũng hỏi thế. Ngạc nhiên chưa, nhưng không phải đâu. Gong-hak chơi keyboard."

"?"

Keyboard... tức là đàn synthesizer hoặc đàn organ điện tử? Nghĩa là với thân hình lực lưỡng kia mà anh ta chơi nhạc một cách tinh tế sao? Thật khó tin, nhưng Han Jin-young đâu có lý do gì để lừa cậu.

"Anh Gong-hak chơi rất giỏi đấy."

Jang Jin-soo nói thêm.

Dù vậy, Halo vẫn không thể hình dung nổi.

"Vậy còn anh?"

"Tôi là tay trống."

Han Jin-young chơi bass, Bae Gong-hak chơi keyboard, còn Kim Deok-su là tay trống.

Hóa ra là một đội hình như vậy. Halo gật gù qua loa rồi tiếp tục gắp thịt. Trên ngọn lửa xanh lam, miếng thịt nhanh chóng chín.

Nhà hàng này có thực đơn khá hợp lý.

Cơm rang trên vỉ nướng sau khi thịt chín.

Và đặc biệt nhất là... họ rắc phô mai mozzarella lên trứng hấp.

Sao đầu bếp cao cấp lại không nghĩ ra ý tưởng này nhỉ? Thật lãng phí 32 năm cuộc đời.

Sự no bụng vừa khó chịu vừa khiến cơ thể ấm lên trong đầu đông. Trên phố, dù chưa có tuyết, vẫn có rất nhiều người qua lại.

"Nơi này lúc nào cũng ồn ào nhỉ."

"Giờ này là lúc nhộn nhịp nhất mà."

Bảy giờ tối.

Mặt trời đã lặn, nhưng ánh đèn bắt đầu bừng sáng.

Các cặp đôi, bạn bè, hoặc bất kỳ ai—dường như ai cũng đi thành đôi hơn là một mình. Họ trò chuyện, dừng lại ngắm nhìn các cửa hàng, hoặc tìm một chỗ gần những buổi biểu diễn đường phố mà họ yêu thích.

Giống như bao người bình thường khác, Halo cũng đôi khi dừng lại để xem busking. (note: busking là biểu diễn đường phố)

Có vài tiết mục khiến cậu đau tai, nhưng cũng có những màn trình diễn không tệ. Nếu trong ví có tiền mặt, có lẽ cậu đã ném vào rồi. Nhưng nhìn lại, chỉ thấy thẻ nhựa. Thật chẳng có tí lãng mạn nào.

"Các anh không biểu diễn đường phố à?"

Càng rời xa khu vực busking, họ càng tiến gần đến phòng thu của mấy anh. Thấy họ không thường xuyên biểu diễn, Halo bèn hỏi thử.

Phải một lúc lâu sau mới có câu trả lời.

"Bọn anh đâu còn ở tuổi đi busking nữa."

"Đi busking thì cần tuổi tác sao?"

"Không, không phải thế... Chỉ là già rồi nên hết sức thôi."

Một câu trả lời thật khó mà hài lòng được.

Giữa những cái cớ đủ loại, cậu có thể thấy nỗi sợ hãi ẩn giấu bên trong.

Vậy thì, lòng tự trọng khiến họ muốn chơi nhạc một cách nghiêm túc rốt cuộc là gì?

"Với lại bọn anh cũng không có giọng ca chính."

Lời bào chữa thật kém cỏi.

Halo chỉ về phía người đàn ông ở bên kia đường.

"Người kia cũng đâu có hát."

"..."

Có lẽ vì chẳng biết phải nói gì nữa, họ không đáp lại.

Vừa đúng lúc, họ đến nơi.

Han Jin-young cười gượng, quay lại nhìn hai người còn lại.

"Vào thôi. Ăn tối xong rồi, giờ về đi. Ba mẹ các em chắc đang lo đấy."

"Vâng, mai gặp lại anh!"

"Ừ, Hae-il cũng đến chơi thường xuyên nhé."

"...Vâng."

Bị tiễn về thế này, cậu cũng chẳng biết phải nói gì hơn.

Dù gì đây cũng là nơi của bọn họ.

Halo ngoan ngoãn cầm áo khoác lên và rời khỏi phòng thu.

Chào tạm biệt mấy anh lần nữa, cậu bước lên cầu thang. Lúc họ đã đi xa khỏi phòng thu, Jang Jin-soo đột nhiên dừng lại và quay đầu nhìn cậu.

"Này, Roh Hae-il, cậu không biết điều tí nào à?"

...Tên này vừa nói gì với mình thế?

"Nhìn qua là thấy các anh ấy không muốn nói rồi, thế mà cậu cứ gặng hỏi hoài. Không nhận ra thật à?"

"Tôi biết chứ."

"Biết mà còn làm vậy? Này, thôi đi nhé. Các anh ấy chỉ bỏ qua vì hiền thôi, nhưng cũng phải biết giữ phép tắc chứ."

Cậu ta tưởng cậu không hiểu bọn họ đang lảng tránh à?

Muốn cho cậu ta biết ai mới là người thật sự không biết điều đây.

"Chính vì thế tôi mới hỏi. Hoặc làm tới, hoặc đừng có lửng lơ nửa vời."

"Lửng lơ gì chứ. Ban nãy anh Jin-young còn bảo sẽ dạy cậu mà cậu lại từ chối còn gì."

"Cậu nghe lén à?"

"Tôi chỉ vô tình nghe thấy thôi."

Đúng là cứng đầu, không chịu thua dù chỉ một lời.

Nhịn vậy. Dù sao mình cũng là người lớn, Halo tự nhủ rồi quyết định không đôi co với cậu ta nữa. Cứ mặc kệ, đi ra tàu điện ngầm là được.

Nhưng cậu chưa kịp giữ vững quyết tâm đó được bao lâu thì—

"Ồ, người kia là ai thế?"

Ở khu vực busking, một người mới xuất hiện, xung quanh đã có khá nhiều khán giả tụ tập.

Không phải ban nhạc, mà là một người có thể thu hút cả đám đông chỉ với tài đánh đàn guitar và giọng ca của mình.

Với những nốt cao vút và những cú gằn giọng mạnh mẽ, khán giả liền hò reo theo. Halo và Jang Jin-soo cũng dừng chân lại.

"Còn lâu mới tới chuyến tàu cuối mà. Xem chút rồi về nhé?"

"Ừ."

Khách quan mà nói, người đàn ông đội mũ lưỡi trai kia không thể nói là hát quá xuất sắc. Nhưng ít ra, bài hát được chọn không tệ, sự hết mình cũng rất rõ ràng. Điều đó rất hợp với busking.

Đám đông cùng hòa giọng với anh ta, tạo ra một bầu không khí đầy sôi động và vui vẻ.

Halo cũng hòa vào bầu không khí đó.

Giữa những người rời đi và những khán giả mới đến, cậu dần dần tiến lên phía trước. Cuối cùng, cậu đã ngồi ở hàng đầu tiên.

Halo rất thích màn trình diễn này. Dù còn vụng về hay chưa chuyên nghiệp, nhưng ngọn lửa nhiệt huyết trong đó đủ để truyền tải đến tất cả mọi người. Chỉ cần vậy là đủ.

Hộc... Hộc...

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Jang Jin-soo bên cạnh cậu đã ướt đẫm mồ hôi, còn cô gái ngồi bên phía kia thì mặt đỏ bừng.

Ngay lúc ấy, người đàn ông kia, với sự nhạy bén của mình, đã báo hiệu rằng đây là bài hát cuối cùng.

Một giọng hát đã khàn đi, một thể lực không còn dư dả.

Anh ta biết lúc nào nên dừng lại để nhận được tràng pháo tay lớn nhất.

Dù còn bốn mươi phút trong thời gian hai tiếng biểu diễn đã đặt chỗ, buổi busking kết thúc.

"Cảm ơn mọi người đã lắng nghe."

Anh ta cúi đầu chào gọn gàng, không một chút nuối tiếc. Halo vỗ tay thật lớn, dành cho một màn trình diễn xuất sắc. Dành cho người đã biến một khoảnh khắc ngắn ngủi trở nên đặc biệt.

Màn trình diễn kết thúc, đám đông cũng dần tan đi.

Chỉ còn lại Jang Jin-soo đang lóng ngóng mặc áo khoác và Halo đứng đó với vẻ mặt khó hiểu.

"Ơ, hai cậu..."

Lúc đó, người đàn ông busking đang dọn dẹp dàn âm thanh thì dừng lại và tiến về phía họ.

"Gì cơ? Bọn em á?"

"Ừ, hai đứa. Hai đứa là những người ở đây từ đầu đúng không? Cảm ơn vì đã lắng nghe. Anh đến chỉ để nói vậy thôi."

Ca sĩ busking tháo mũ xuống, để lộ một gương mặt có nét hiền lành.

"Không có gì đâu ạ. Bọn em nghe rất thích. Anh hát hay thật đấy. Guitar cũng đỉnh nữa."

"Thật à?"

Người đàn ông cười xuề xòa.

"Anh mắc nhiều lỗi lắm. Nhưng may quá, em bảo là nghe hay. Nhờ em hát theo nhiệt tình mà che được khuyết điểm đấy."

"Thật ạ? Vậy đáng lẽ em nên hát nhỏ lại mới phải. Mải mê hát quá."

"Ha ha, thẳng thắn ghê. Anh thích đấy."

Sau đó, anh ta quay sang nhìn Halo, người vẫn đang đứng im lặng.

"Mà bạn này lúc nào cũng ít nói vậy hả? Từ đầu đến cuối chẳng hát câu nào luôn. Anh thì đã cố hết sức để khuấy động không khí rồi mà. Vậy mà rốt cuộc cũng không hát. Là không thích à?"

"Cậu không hát thật à?"

Jang Jin-soo ngạc nhiên hỏi lại.

Halo lắc đầu.

"Không đâu ạ, em thấy rất hay. Không khí cũng tốt, phong thái biểu diễn cũng ổn. Chỉ là...—"

"Chỉ là?"

Nhìn vẻ tò mò thật sự của anh ta, Halo bình thản đáp:

"Em không biết bài đó."

"!"

Người đàn ông trợn tròn mắt.

Một câu trả lời mà anh ta chưa từng nghĩ đến.

"Không thể nào, anh toàn hát những bài nổi tiếng thôi mà. Em không biết Pie à? Không nghe nhạc idol sao? Vậy bình thường em nghe nhạc gì?"

"Thường thì... nhạc nước ngoài?"

Từ khi đến đây, cậu chưa nghe được nhiều bài hát, nên chẳng bài nào có thể nói là biết rõ cả. Nhưng nếu tính những bài đã nghe nhiều nhất, thì đó là những bản nhạc bất hủ bằng tiếng mẹ đẻ.

Người đàn ông lẩm bẩm 'Không thể nào không biết được chứ?' một lúc, rồi cũng chịu chấp nhận.

"Ra vậy. Thảo nào không hát. Cũng may anh hỏi, anh cứ lo không biết mình hát dở hay sao mà em không hưởng ứng đấy. May mà không phải. Giờ thì ngủ ngon rồi."

Hóa ra nãy giờ cứ nhìn mình là vì chuyện này à?

"Nhưng mà nếu em nghe nhạc pop, thì hay nghe bài gì? Nhìn em còn trẻ, chắc là hip-hop? Hay toàn nghe nhạc Billboard?"

Halo nhớ lại những bài hát đã nghe tối qua.

Cậu đã nghe rất nhiều bài, nhưng bài đầu tiên hiện lên trong đầu vẫn là—

"Dạo này là... The Beatles?"

"The Beatles?! O! Giờ mấy đứa trẻ cũng biết The Beatles à?"

Cứ tưởng đây là nhạc xưa nên cậu sẽ không biết, nhưng người đàn ông tỏ ra phấn khích.

"Chà, The Beatles thì tuyệt rồi. Nhắc đến The Beatles lại muốn hát bài của họ ghê."

Anh ta ngân nga một đoạn ngắn.

Một chất giọng sáng và sảng khoái vang lên.

"Còn ba mươi phút nữa lận. Hay lâu rồi chưa hát nhạc pop, thử một chút nhỉ?"

"Ồ, anh định hát tiếp ạ? Em thích đấy!"

"Hm, hm—"

Người đàn ông ngân nga thêm vài lần rồi nhăn mặt.

Vì hát quá sung nên cổ họng đã khàn đi.

Cộng thêm dư âm của rượu từ hôm trước.

Bỏ dở thế này thì tiếc quá. Anh ta liếm môi, rồi chợt nhìn thấy hai đứa trẻ trước mặt.

Một đứa mắt sáng lấp lánh, còn một đứa thì trông có vẻ dửng dưng.

Nhưng lúc nãy đã hào hứng hát theo, chứng tỏ cũng có khiếu.

"Anh hết hơi rồi, hai đứa có muốn thử không?"

"Hả?"

"Sao nào? Không khó đâu. Chỉ cần hát như lúc nãy thôi. Anh sẽ đệm đàn cho."

"Bọn em á?"

Jang Jin-soo giật mình, chỉ vào mình.

"Vẫn còn ba mươi phút mà. Sao hả? Nếu không thích thì thôi, anh không ép đâu. Cứ nói thoải mái."

"Em..."

Jang Jin-soo lưỡng lự, rõ là định từ chối.

Người đàn ông định chấp nhận. Nhưng đúng lúc đó—

"Anh biết bao nhiêu hợp âm?"

Jang Jin-soo trợn mắt nhìn Halo.

Cậu ta... vừa nói gì thế?

Người đàn ông cũng bất ngờ.

"Em định hát à? Anh thì mấy bài nổi tiếng bài nào cũng biết."

"Toàn bộ các bài chủ đề?"

"Chỉ mấy bài nổi thôi."

Không rõ anh ta biết được bao nhiêu.

Mà thôi, cứ hát thử, nếu không ổn thì giật đàn lại là được.

Halo đặt túi xuống, bước lên phía trước.

Cả Jang Jin-soo và người đàn ông đều nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Bài đầu tiên là gì?"

"Cứ bài nào em biết đi."

"Vậy... Let It Be?"

Bài đầu tiên hiện lên trong đầu vẫn là nó.

Halo nhận micro từ tay người đàn ông, rồi ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Người đàn ông thoáng sững sờ, nhưng rồi cũng cầm lấy cây đàn guitar.

#

Ở đây có một người.

Anh ta là một người bình thường.

Anh tốt nghiệp trường học một cách bình thường,

Bước ra xã hội như một người bình thường

Có một công việc bình thường

Anh đang sống một cuộc sống bình thường.

Anh ta là kiểu người mà ta có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

Giống như bao người khác, sau giờ làm, anh không về nhà mà lang thang trên con phố quen thuộc nhất.

Anh cảm thán khi những cửa tiệm mình biết vẫn còn đó và tiếc nuối khi có những cửa tiệm mới mà anh không hề hay biết.

Dù hiểu rằng đó là một hành động vô nghĩa, anh vẫn không thể về nhà. Mặc dù mệt mỏi, anh vẫn không thể trở về.

Tại sao anh lại quay lại con phố này, nơi anh từng cùng bạn bè thời trẻ rong ruổi? Chính anh cũng không biết.

Có vẻ như anh đang tìm kiếm thứ gì đó đã mất.

Cũng có vẻ như anh đang chờ đợi điều gì đó.

Nhưng vì không biết đó là gì, anh cảm thấy vô cùng bức bối.

Đúng lúc ấy, một giai điệu quen thuộc vang lên.

Những nốt nhạc quen thuộc.

Giai điệu quen thuộc.

Và những ca từ quen thuộc nhất.

Anh bất giác bước về phía âm thanh ấy.

Ở đó, đã có rất nhiều người tụ tập.

Họ bản năng cất giọng hát theo ca khúc mà ai cũng biết. Họ lắc đầu theo điệu nhạc, cất tiếng hát, và thể hiện sự hiện diện của mình.

Anh muốn biết họ đang nhìn gì.

Anh rón rén len vào giữa đám đông.

Đáng ngạc nhiên thay, người ở giữa vòng vây đó không phải một mỹ nhân xinh đẹp, cũng không phải một ông lão lưng còng đáng thương, càng không phải một linh mục sẵn sàng dang tay ôm lấy họ.

Chỉ có một cậu bé bình thường.

Một nam sinh mặc đồng phục đang ngồi bệt dưới đất, cất tiếng hát. Chỉ vậy thôi. Không có gì đặc biệt cả.

Thế nhưng.

I wake up to the sound of music.

Một giọng hát đẹp đẽ đến nao lòng vang lên.

Mother Mary comes to me

Đức Mẹ Maria đến bên con

Speaking words of wisdom

Nhẹ nhàng nói những lời trí tuệ

Anh bất giác thốt lên.

Let it be.