"Ông không có gì muốn nói với tôi sao?"

Cái chân gác lên ghế sofa lắc lư đầy cợt nhả.

Người đến tìm Veil từ sớm chính là thủ lĩnh của Scorpion – Lil.

Anh ta bất ngờ bước vào văn phòng của August mà không báo trước, vừa ngồi xuống đã châm thuốc hút.

Việc đuổi người phụ trách ra ngoài để tránh nhầm lẫn là phần việc của August Veil.

"Cậu đang nói về chuyện gì vậy?"

August Veil mỉm cười nhã nhặn hỏi lại.

Ông ra hiệu bảo Caroline và Jason đang lấp ló bên ngoài quay lại làm việc, đồng thời nhận ra ánh mắt như dán chặt của Lil.

"Nếu cậu không có gì muốn nói thì cứ tự nhiên, thoải mái rồi đi."

"Ông thấy tôi không có gì để nói sao?"

"Nếu có thì cứ nói bất cứ lúc nào."

Tiếng nhạc cổ điển nhẹ nhàng vang lên từ loa.

Lil, đang lắng nghe âm thanh ấy, bỗng khoanh tay lại.

"Giờ ông không còn nghe nhạc của cậu ấy nữa à?"

"Sao lại không chứ."

"Chẳng lẽ là vì tôi đến nên ông mới không nghe?"

Vừa nói, Lil vừa chăm chú quan sát biểu cảm của lão già.

Lão già từng trải ấy chẳng để lộ chút sơ hở nào, thật đúng kiểu cáo già.

Phải rồi, anh thua rồi.

Nếu anh không chủ động nói ra thì ông ta sẽ không hé miệng trước. Dù có đặt trước máy phát hiện nói dối, ông ta cũng sẽ tỉnh bơ mà nói dối thành thật.

"Giờ tôi có thể nói rồi, thưa giám đốc. Tôi biết hết cả rồi. Ông đã lừa tôi."

"Ta lừa cậu sao?"

Lil cười khẩy.

"Ông nói là chưa từng gặp cậu ấy."

Lúc ấy, ánh mắt của lão già mới từ tốn chuyển sang phía anh.

"Hôm đó, thật kỳ lạ. Là ngày thường mà công ty lại vắng tanh. Tôi còn hỏi ông có đang tổ chức sự kiện gì không."

"Ừm, cậu có hỏi à? Già rồi nên trí nhớ kém lắm."

"Ông bảo không có chuyện gì cả. Nhưng sau đó không lâu, bài của Mặt Trời lại được phân phối bởi VEIL, đúng không? Mà kỳ lạ là chẳng ai từng thấy mặt cậu ấy."

Lil vừa lý giải vừa tiếp tục quan sát biểu cảm của lão già.

Nhưng ông ta chỉ lắng nghe một cách thú vị, như thể đang nghe chuyện người khác.

'Đúng là kiểu đó mà.'

Lil cảm nhận được linh cảm mạnh mẽ.

Lão già này vốn đã cáo già, nhưng cái sự thản nhiên thái quá kia lại càng khiến anh chắc chắn – có điều gì đó rất rõ ràng.

"Chuyện này không hợp lý. Không thể nào ông không đi gặp cậu ấy. Tôi chắc chắn ông đã gặp Mặt Trời."

"Ta á?"

"Phải, 'chúng ta' đã cùng gặp cậu ấy mà."

Lil ném con bài lớn nhất. Trước khi lão già kịp phản bác, anh nói tiếp:

"Lúc đó, ông bảo tôi mà. 'Lil, tiếc thật đấy, nhưng có lẽ không thể mời cậu ấy về làm thành viên đâu. Hôm nay cậu ấy sẽ ký hợp đồng với tôi rồi.'"

"Lil."

"Vậy là đúng rồi."

Ngay khoảnh khắc lão già gọi tên mình, Lil lập tức đứng bật dậy, tin rằng linh cảm của mình hoàn toàn chính xác.

Không cần phải ở lại đây thêm nữa.

Chỉ cần xác nhận được trực giác là đủ rồi.

Lil quay người định rời đi, rồi bất chợt cười toe, quay lại nhìn ông già chắc chắn đang bối rối kia.

"À, tôi định tháng Mười sẽ qua Hàn Quốc. Đã thêm vào lịch world tour rồi. Nằm giữa lịch trình Trung Quốc và Nhật Bản."

"Qua đó định làm gì?"

"Còn gì nữa? Tôi phải nói cho cậu ấy biết. Rằng tôi không phải là kẻ ngốc không thể nhận ra mặt trời ngay trước mắt."

Dù tháng Mười còn xa, tim anh đã bắt đầu đập rộn ràng.

Ồ, có lẽ việc gặp thiên tài nhỏ tuổi đó tại quảng trường Trafalgar năm ấy thật sự là định mệnh. Một định mệnh cho anh được đứng cạnh Mặt Trời.

"Vậy tôi đi đây."

Rời khỏi văn phòng,

"Con trai của Mặt Trời sao?"

Lil nhớ đến bài đăng trên SNS của Bell Morrison và bật cười.

Bao nhiêu bình luận khen ngợi rằng đã thể hiện rất đúng không khí của HALO.

'Bọn ngốc này.'

Vừa khen ngợi như thần thánh, lại chẳng nhận ra chính Mặt Trời đang đứng trước mắt, đang nói "chính là tôi đây".

Lil lắc đầu nguầy nguậy. Đám này không thể gọi là fan thật sự được. Mù quáng vì vẻ ngoài mà không nhìn thấy bản chất thực sự.

"Đồ ngu."

Lil bật cười khẩy rồi huýt sáo.

Giai điệu của tiếng huýt sáo là ca khúc single duy nhất của HALO.

Tiếng huýt sáo dần xa.

Một mình đứng lại bên cửa sổ, August Veil dõi theo Lil rời khỏi tòa nhà Veil, thì thầm rất khẽ.

"Tháng Mười à..."

#

Thế nhưng bây giờ mới chỉ là đầu tháng Sáu, khi mùa hè vừa mới bắt đầu.

"Cậu Hae-il, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Đạo diễn âm nhạc Park Jung-ho niềm nở chào đón cậu.

Nơi họ gặp mặt không phải là phòng thu hay phim trường như lần trước, mà là một phòng họp nhỏ trong quán cà phê nhượng quyền ở Chungmuro.

"Tôi vẫn thường nghe nhạc của cậu đấy. Tôi thật sự rất thích nhạc của cậu. Cho tôi xin chữ ký được không? Con gái tôi là fan của cậu đó."

Halo mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu.

Sau một vài lời hỏi thăm xã giao và nói chuyện vu vơ, đạo diễn Park liền chuyển sang chủ đề "nhạc kịch" rồi đặt một tập tài liệu lên bàn.

Ông xoay tập tài liệu về phía Halo như thể bảo cậu cứ thoải mái xem.

"Cậu xem thử cái này trước nhé?"

Trang đầu của xấp tài liệu dày đặc ghi: Hàn Quốc những năm 1960–1970. Bao gồm những vấn đề chính trị, kinh tế, xã hội thời đó, và cả lịch sử nhạc rock song hành cùng thời đại ấy.

"Trước hết, tôi đã nói rằng vở nhạc kịch của chúng tôi là về sự ra đời của nhạc rock ở Hàn Quốc. Vâng, giống như bất kỳ quốc gia nào, nhạc rock ở Hàn Quốc có một quá khứ phức tạp. Hae-il, cậu hẳn đã học về lịch sử của Hàn Quốc vào những năm 60 và 70 ở trường, đúng không? Đó là một thời kỳ khá hỗn loạn."

Dù Halo chưa từng học, cậu không trả lời.

Đây là chuyện có thể tìm hiểu sau, mà Park Jung-ho cũng đang giải thích rất chi tiết.

"Nhạc rock du nhập vào Hàn Quốc thông qua các câu lạc bộ của quân đội Mỹ, rồi dần trở thành biểu tượng cho sự nổi loạn và khác biệt của giới trẻ thời đó."

Điều đó cũng đúng với thế giới của cậu.

Ví dụ điển hình chính là cha ruột của cậu.

"Dù nở rộ như một phần văn hóa thanh niên, nhưng đến năm 1975, chính phủ bắt đầu đàn áp bằng chính sách 'Thanh lọc các tiết mục biểu diễn và bài hát', khiến rock nhanh chóng bị suy thoái."

"Tuy vậy, cũng không phải là bị xóa sổ hoàn toàn. Ở một hình thức nào đó, nó vẫn tiếp tục tồn tại."

"..."

"Dù sao thì, chúng ta sẽ nói về nhạc rock từ chính thời điểm này. Những năm 60 và 70. Một ban nhạc rock gồm các sinh viên đại học từ Đại học Hàn Quốc. Tinh thần của những người trẻ tuổi không quan tâm đến sự áp bức và kiểm duyệt. Không phải rất thú vị sao?"

"Nghe thú vị thật."

Một câu trả lời ngắn gọn, nhưng không phải dối lòng.

Dù là đất nước khác, nhưng với tư cách một người từng sống trong thời đại tương tự, cậu thấy rất có hứng thú.

Có lẽ cần tìm hiểu thêm về lịch sử, nhưng những giai điệu đang dần dệt nên trên nền phong trào thanh niên ấy đã bắt đầu xoay vòng trong đầu cậu.

"Vậy là chúng ta cùng làm nhé?"

Đạo diễn âm nhạc Park phấn khởi hỏi, Halo mỉm cười nhẹ.

"Trước đó, tôi muốn hỏi một điều."

"Cứ hỏi đi."

Dù thấy hứng thú, nhưng vẫn còn điều khiến cậu thắc mắc.

"Tại sao ông lại mời tôi?"

Cậu chưa từng viết nhạc cho nhạc kịch.

Hơn nữa, dòng nhạc mà Roh Hae-il thể hiện cho đến nay cũng chẳng liên quan gì đến rock. Một vở nhạc kịch lấy rock làm chủ đề, vì lý do gì mà ông lại chọn cậu?

Trước câu hỏi đó, giám đốc âm nhạc Park Jung-ho bật cười như thể điều đó là hiển nhiên.

"Trước đây tôi từng nói muốn hợp tác với cậu mà."

"Đúng là ông từng nói vậy."

"Lúc đó tôi nói nghiêm túc đấy. Tôi thích âm nhạc của Hae-il và không thể quên được sự thiên tài loé sáng của cậu. Chính cái tài năng đã tạo ra bản 'Hee-tae Reprise' trong chớp mắt ấy."

Halo gật đầu điềm nhiên khi nghe từ "thiên tài". Park Jung-ho cũng coi điều đó là tất nhiên và tiếp tục.

"Tôi luôn muốn nhìn thấy sự loé sáng của cậu Hae9il. Nhưng lần này thì hơi khác. Không phải là tôi không muốn thấy tài năng của cậu, nhưng đó không phải lý do chính."

Một lời nói bất ngờ khiến cậu chú ý lắng nghe.

"Tôi đã xem hết những chương trình mà Hae-il xuất hiện. Từ Drawing Book, radio cho đến Rendezvous. Tôi tìm nghe cả bản phối 'Session 33' của Shin Joo-hyuk đến tận 'Bài ca người anh hùng'."

Đạo diễn âm nhạc Park Jung-ho cười khẽ. Đúng như từ "kiên trì" mô tả, ông đã tìm nghe tất cả.

Rendezvous, nơi cậu một lần nữa cho thấy tài năng thiên phú.

Drawing Book, nơi cậu chiếm trọn sự chú ý của máy quay. Mọi thứ đều khiến ông hài lòng.

À, nhưng bản phối lại bài của Shin Joo-hyuk trên radio thì ngắn quá, tiếc thật.

Cũng giống như những người vẫn đang chờ bản phối đầy đủ được phát hành, Park Jung-ho cũng muốn nghe phiên bản hoàn chỉnh. Tất nhiên, ông không định yêu cầu phát hành nó ngay bây giờ.

Điều ông thật sự muốn nói là—

"Tôi thấy một điều kỳ lạ trong đó. Không biết Hae-il cậu có nhận ra không."

Không chắc chắn lắm nên Park Jung-ho cẩn trọng nói tiếp.

"Mọi người nói nhạc của Hae-il dễ nghe, nhẹ nhàng như Thái Bình Dương. Nhưng tôi lại thấy điều ngược lại. Tôi thấy như một cơn bão sắp ập đến. Không biết nên gọi là bão, là sóng, hay là lửa nữa, nhưng tôi cảm thấy được sự nhiệt huyết mà Hae-il giấu kín trong âm nhạc. Và tôi nghĩ... nó giống với nhân vật chính của vở kịch này."

Đó là lý do quan trọng nhất.

Nhân vật chính trong phần đầu của vở kịch không bộc lộ đam mê đang cháy trong mình. Giống như âm nhạc hiện tại của Roh Hae-il.

"Vậy sao?"

Cậu thiếu niên phản ứng một cách mơ hồ.

Không rõ là đồng tình hay phủ định.

Tuy nhiên, cũng giống như nhân vật chính dần bộc lộ đam mê khi biết đến rock, Park Jung-ho nghĩ rằng âm nhạc của thiếu niên trước mặt mình cũng sẽ đi theo chiều hướng đó.

Điều ông muốn cậu thể hiện, là một ca khúc đầu vở, nơi nhân vật chưa bộc lộ đam mê của mình.

Và thêm—

"Hae-il, ngoài thứ âm nhạc cậu đang làm, thử lôi cái đó ra xem sao? Nếu cậu không chắc, tôi sẽ giúp. Mặc dù tôi nghĩ cậu sẽ làm rất tốt. Biết đâu lại tạo ra thứ gì đó phi thường thì sao?"

Và nếu có thể, là một bản reprise bùng nổ như bản của Hee-tae.

#

"Hừm..."

Halo khoanh tay.

Cậu đang ở nhà, trước mặt là một đống tài liệu do đạo diễn Park Jung-ho chuẩn bị.

Cậu lật qua một cách sơ sài.

Dù đã nói sẽ thử, nhưng lần này rõ ràng là không dễ.

Một vở nhạc kịch sáng tác có yếu tố lịch sử Hàn Quốc.

Cả "Hàn Quốc", "lịch sử" lẫn "nhạc kịch sáng tác" đều là những thứ chẳng quen thuộc với cậu.

"Trời ơi, sao thằng bé lại xem tài liệu lịch sử thế này?"

Cuối cùng, cảm thấy tài liệu vẫn chưa đủ, cậu tìm đến bộ phim tài liệu mà đạo diễn Park Jung-ho gợi ý.

Halo ngồi trên sàn phòng khách, dựa lưng vào ghế sofa, khoanh tay và nhìn chằm chằm vào tivi. Một bộ phim tài liệu về xã hội Hàn Quốc những năm 1970 đang được trình chiếu.

Lời tường thuật chậm rãi giải thích về những vết thương, chế độ quân sự và sự áp bức xảy ra sau Chiến tranh Triều Tiên vào những năm 1950.

'Lại còn là lịch sử Hàn Quốc nữa.'

Không hề hay biết mẹ đang nhìn mình ngạc nhiên, Halo chăm chú theo dõi. Có rất nhiều tư liệu hình ảnh về lịch sử cận đại Hàn Quốc. Nếu xem hết phim tài liệu, cậu còn định tham khảo thêm phim điện ảnh và truyền hình liên quan, nhưng có thể sẽ không kịp.

Thời hạn cho bản nhạc kịch không ngắn, nhưng cũng không thể dành vài tháng chỉ làm mỗi việc đó. Sau buổi luyện tập cho buổi diễn sắp tới, cậu còn phải thu âm album thứ 7 của HALO, và — dù không phải ngay bây giờ — còn dự tính cho album chính thức dưới tên Roh Hae-il.

Halo không hề động đậy dù mặt trời đã lên đến đỉnh. Dù mẹ mang trái cây đến, cậu còn chẳng nhận ra sự hiện diện của nó.

Lúc Park Seung-ah bắt đầu lo lắng không biết để con yên như vậy có ổn không, thì giáo sư Roh Yoon-hyun về nhà sớm.

"Thằng bé đang làm gì thế?"

"Hôm nay nó về sớm, đang xem phim tài liệu đấy."

Tưởng rằng hôm nay con trai cũng sẽ không có nhà, Roh Yoon-hyun hơi ngạc nhiên khi thấy con ngồi trên sàn, trước mặt là sách lịch sử cận-hiện đại Hàn Quốc và phim tài liệu đang chiếu.

Giáo sư Roh Yoon-hyun lặng lẽ nhìn con trai.

Dường như Hae-il còn không biết cha đã về.

So với việc con bị xao nhãng, ông lại thích nhìn thấy con tập trung như thế này. Nhưng đồng thời cũng thấy bất ngờ.

Từ sau khi tuyên bố sẽ không học cấp ba, ông cứ tưởng con đã hoàn toàn rời xa chuyện học hành, vậy mà giờ lại thấy con đang học lịch sử.

'Không lẽ... nó bắt đầu có hứng thú với việc học?'

Không phải môn nào khác, chính việc thấy con trai mình đang học Lịch sử Hàn Quốc đã khiến giáo sư Roh Yoon-hyun nhen nhóm một chút hy vọng nhỏ.

Trong đầu ông, những lời trò chuyện ngày xưa giữa các đồng nghiệp lần lượt thoáng qua.

— Anh thật sự không định cho con trai vào đại học à?

— Nhạc viện Đại học Quốc gia Hàn Quốc! Tên đó nghe mới tuyệt làm sao.

Hiện tại, ông rất hài lòng với con đường mà con trai mình đang đi, nhưng ông cũng biết việc vào đại học đâu có gì xấu.

Ông mong thế giới của con trai mình sẽ sâu sắc và mở rộng hơn nữa. Và dĩ nhiên, trong cái "mở rộng" ấy, đại học cũng có thể là một phương tiện hữu ích.

Thêm nữa, đại học là nơi có thể trở thành một hàng rào tốt đẹp đối với ai đó.

Ông biết rõ trên mạng có những kẻ chửi bới Hae-il vì chỉ học đến cấp hai. Dù con trai ông có vẻ chẳng bận tâm, nhưng ai mà biết được tương lai thế nào. Vốn dĩ những vết thương thường xuất hiện vào lúc ta không ngờ nhất.

Giáo sư Roh Yoon-hyun nhận ra thời hạn một năm mà ông từng hứa với con trai cũng sắp đến.

Dĩ nhiên, con trai ông đã chứng minh được rất nhiều điều. Tài năng và đam mê với âm nhạc. Những con số trong tài khoản ngân hàng của con ông đủ để sống an nhàn cả đời. Về âm nhạc, ông không còn gì để dạy cho con nữa.

Thế nhưng, nếu thằng nhóc kia bắt đầu có chút hứng thú với chuyện đại học thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.

'Rốt cuộc mình cũng chỉ là một người cha thôi mà.'

Việc ông thầm mong con trai mình sẽ vào được đại học một cách ổn định.

Cũng có thể khiến thằng bé cảm thấy khó chịu, nên ông không có ý định nói ra điều đó. Nhưng nếu con trai ông muốn dù chỉ một chút thôi thì ông nhất định sẽ tìm cách giúp đỡ bằng được.

Chỉ có một điều ông chắc chắn.

'Hàn Quốc quá nhỏ. Để có thể bao bọc được con trai ta—'

Nhạc viện Đại học Quốc gia Hàn Quốc? Trường Nghệ thuật Quốc gia? Chẳng đáng để nghĩ tới.

Nếu đi học thì phải ra nước ngoài.

Tới nơi hội tụ của những thiên tài thực thụ.

Giáo sư Roh Yoon-hyun chợt nhớ đến một gương mặt.

Ông nghĩ ra một cách tốt hơn để thăm dò lòng con trai, thay vì đi thẳng vào vấn đề.

"Nhắc mới nhớ, bạn của Hae-il mà lần trước ba gặp ấy... Cái cậu tên Jin-soo đó."

"Jin-soo ạ?"

"Dạo này hình như không thấy nhỉ."

"À, Jin-soo bảo dạo này đang học hành. Cậu ấy nói muốn vào đại học."

Nghe câu trả lời ấy, môi giáo sư Roh Yoon-hyun cong lên thành một nụ cười hiền.

"Bảo nó hôm nào rủ tới ăn cơm một bữa nhé."