Hôm nay là ngày cuối cùng của lễ hội, và là ngày tôi phải lên sân khấu để biểu diễn múa kiếm. Tôi thực sự muốn tránh nó đi, và tôi phải cố gắng hết sức để nghĩ đến một điều gì đó khác. Tuy nhiên, nhờ có Yves, tôi lại đau đầu vì nó. Chỉ nghĩ đến nó thôi đã làm tôi lo lắng rồi mặc dù tôi chỉ vừa mới quên nó. 

Tôi nhìn đồng hồ, rồi lại nhìn bầu trời. Buổi biểu diễn sắp diễn ra. Các bài thuyết trình diễn ra ngay sau bữa tối, vì vậy vẫn còn vài giờ nữa trước buổi biểu diễn, nhưng đối với tôi thì đó là 'sớm'.

"Shushu, cậu sẽ lên sân khấu với tư cách là đại diện cho lớp kiếm thuật, phải không?"

Cory nhắc tôi nhớ lại sự thật phũ phàng này một lần nữa trong khi cả hai chúng tôi thẫn thờ nhìn những ánh đèn đỏ rực trên bầu trời, nhai nhóp nhép đồ ăn vặt.

"......Hãy đi vào trong tòa nhà và thăm quan các gian hàng của câu lạc bộ đi. Chúng ta vẫn chưa đi mà phải không?"

Tôi thay đổi chủ đề, và Cory nghiêng đầu trước phản ứng của tôi rồi cười thầm. 

Khi đi xa hơn, chúng tôi thấy một khu vực náo nhiệt khác sau câu lạc bộ của Hylli.

Câu lạc bộ này không có gì nổi bật cho lắm, nhưng nó vẫn rất náo nhiệt. Khi chúng tôi bước lại gần để tìm hiểu thì chúng tôi thấy một tấm biển ghi 'Câu lạc bộ tư vấn'.

Một nhóm học viên trông như đang khóc chạy khỏi gian hàng. Không giống như những gian hàng khác diễn ra ngoài kia, câu lạc bộ này đã mượn hẳn một lớp học.

Câu lạc bộ tư vấn đã làm một gian hàng bói toán trong lễ hội. Ngay cả khi đó là một 'tiệm bói toán' thì không ai có thể đọc được tương lai, vì vậy về cơ bản họ chỉ lắng nghe những lo lắng của mọi người và cho họ những lời vô vị. 

Không có lý do gì cho một sự náo nhiệt diễn ra nên thật kỳ lạ khi nhìn thấy nó, nhưng ngay khi chúng tôi nghe thấy giọng nói của thầy bói thì mọi chuyện trở nên rõ ràng.

"Chào mừng~."

Thầy bói là Swanhaden.

Ngay khi bước vào phòng câu lạc bộ, điều đầu tiên chúng tôi nghe thấy là giọng nói chán nản của Swan.

Giờ thì Cory và tôi đã hoàn toàn hiểu ra nguyên nhân của sự náo nhiệt này. Nếu đó là Swanhaden, thì tất nhiên sẽ náo nhiệt.

Bên trong gian hàng được làm giống như một gian hàng thú tội, vì vậy Swan không biết rằng những người bước vào là Cory và tôi.

Các thành viên khác của câu lạc bộ đặt hai chiếc ghế và đặt chúng trước bức tường đen ngay khi họ nhìn thấy chúng tôi. Có những lỗ nhỏ chọc vào tường, và một lỗ lớn để ai đó có thể luồn tay qua.

Tôi tự hỏi tại sao các thành viên khác của câu lạc bộ lại chọn Swan làm thầy bói, nhưng tôi không lo lắng về điều đó.

Các thành viên câu lạc bộ tư vấn nói rằng họ nghĩ chúng tôi sẽ là khách hàng cuối cùng của họ. Sau đó, các học viên nhường ghế cho chúng tôi rồi rời đi để ăn tối. 

Khi chúng tôi tiến lại gần bức tường, chúng tôi có thể nhìn thấy Swanhaden trông có vẻ chán nản, gục mặt xuống bàn. Swan đã tháo chiếc bút của mình ra và đang ấn xuống cuộn dây. Mái tóc bạc của Swan được vuốt sang một bên, và chúng tôi có thể nhìn thấy vầng trán của anh.

"Có thể là sự may mắn của bạn trong tình yêu, học tập hay tương lai, chúng tôi có thể nói cho bạn biết tất cả~."

Swanhaden có vẻ như đã ở đây rất lâu rồi. Giọng anh dường như đầy mệt mỏi. Nhìn cách anh ấy ngáp, có vẻ như anh ấy đang vô cùng chán nản.

"Swan, cậu đang làm gì ở đây thế?"

".....ồ, là cậu, Cory."

Người đầu tiên Swanhaden phát hiện ra là Cory. Cory đứng ngay trước những cái lỗ nhỏ nên Swan không nhìn thấy tôi.

Trước câu hỏi của Cory, Swanhaden nhún vai.

"Ugh......Tại sao thời gian trôi qua chậm thế?"

Swanhaden dụi mặt vào tay và che mắt bằng chiếc mặt nạ ngủ cừu trên trán. Đột nhiên, anh ấy lẩm bẩm, "Còn bao nhiêu phút nữa là đến buổi biểu diễn của Shushu..." Trông anh như sắp chìm vào giấc ngủ.

Swanhaden vẽ nguệch ngoạc trên một lá bài tarot khi nói chuyện với Cory bằng giọng mệt mỏi.

"Anh bạn,  muốn biết điều gì....."

Swan có vẻ không muốn bói toán gì cả, nhưng dù sao thì anh ấy cũng nói ra.

"May mắn của tôi à? May mắn của tôi về đồ ăn nhẹ?"

Cory nói sau khi nghĩ về lời nói của Swan.

Trước câu trả lời của Cory, Swanhaden lặng lẽ rút một tấm thẻ có hình đầu lâu trên đó. Anh ấy chỉ trượt nó về phía trước mà không cần suy nghĩ.

"Ồ không, không còn chút đồ ăn nhẹ nào cả."

"Không phải là do cậu đã lấy hết chúng sao?"

"Chắc vậy."

Swan nói, mặt vẫn gục xuống bàn.

"Sau đó... Hẹn hò?"

Khi Cory nói 'hẹn hò', Swan bắt đầu phản ứng.

Một lần nữa, Swan trượt về phía trước một lá bài đầu lâu.

"Cậu sẽ chết một mình."

Cory nghiêng đầu trước lời nói của Swan, sau đó trầm ngâm một lúc rồi mới nói tiếp.

"....Học tập?"

"Cậu sẽ trượt môn văn."

"........."

Cory cau mày trước lời nói của Swan rồi nhét vài món ăn nhẹ hình que vào miệng.

"Rút lại đi."

Swan nhận đồ ăn nhẹ từ Cory, sau đó lấy lại tấm thẻ đầu lâu và đẩy tấm thẻ có hình một người đàn ông đang cười khổ về phía trước.

"Được rồi."

Cory thở phào nhẹ nhõm khi nhận được tấm thiệp có lẽ là tích cực nhất mà Swan đã trao cho ai đó ngày hôm nay.

Nhưng nghĩ lại, lần trước Cory đã nhận được số điểm không thể tin nổi ở môn văn. Đó chỉ là một bài kiểm tra viết nhưng chữ viết của anh ấy xấu đến mức có tin đồn rằng giáo sư không thể đọc được nó.

Tệ hơn nữa, có vẻ như các ngón tay của anh ấy không chịu hợp tác và các chữ cái của anh ấy trở thành chữ tượng hình ở cuối. Giáo sư đã muốn cho Cory một cơ hội và đã yêu cầu Cory đọc to tác phẩm của mình, nhưng ngay cả anh ấy cũng không thể đọc được chữ viết tay của chính mình. 

"Còn vận may thì sao?"

Hai người họ có vẻ đang nói chuyện vui vẻ nên tôi mới hỏi thêm. 

Ngay khi tôi lên tiếng, Swanhaden đột nhiên ngồi thẳng dậy. Tay anh lập tức di chuyển để tháo mặt nạ ngủ rồi dừng lại.

".....Tôi không nghe lầm, phải không?"

Swan lặng lẽ lẩm bẩm một mình.

"Shushu đang đòi vận may của mình."

Cory liếc nhìn tôi sau khi xem phản ứng của Swan rồi nói lại.

Tôi có thể nhìn thấy Swan qua những lỗ nhỏ trên tường, nhưng ngay khi Cory nói xong, anh ấy biến mất khỏi tầm mắt tôi với một tiếng kêu lớn. Đoán được chuyện gì xảy ra bên trong, có lẽ anh ấy đã ngã khỏi ghế khi cố gắng đứng dậy.

Swan sớm xuất hiện trở lại. Có vẻ như anh ta đã lục lọi một đống đồ vật từ phía sau bức tường rồi quay lại với một xấp bài.

Swanhaden trượt một lá bài tarot lấp lánh đặc biệt. Có một trái tim và một ngón tay cái được vẽ trên đó.

"Kiếm được nhiều tiền chừng nào cậu còn thở."

Tôi cầm tấm thiệp lấp lánh mà Swan đưa cho và nhìn Cory. Khi tôi cho anh ấy xem tấm thẻ vàng sáng, Cory cho tôi xem các loại thẻ đầu lâu mà anh ấy đã nhận được trước đó. Tôi cũng đồng tình với anh ấy.

"Còn tương lai của tôi thì sao?"

Tôi yêu cầu một thẻ bài khác. Không một chút do dự, Swanhaden đưa cho tôi một tấm thiệp lấp lánh khác. Thẻ này là vàng.

"Cậu sẽ thống trị thế giới."

"Đồ ăn thì sao?"

"Cậu có thể mua bao nhiêu tùy thích."

Cùng với đó, Swan chuyển sang một thẻ bài khác. Đó là một tấm thẻ mô tả một người đàn ông có làn da vàng, cực kỳ vạm vỡ. Tôi có cảm giác như Swan chỉ đang phát bất cứ tấm thiệp nào mà anh ấy muốn đưa.

"Vậy thì việc hẹn hò của tôi?"

Tôi chợt nhớ Swan đã nói gì về việc Cory sẽ chết một mình. Chắc hẳn họ đã rất ngạc nhiên khi tôi hỏi về vận may trong hẹn hò của mình. Cory nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên.

Khác với những lần Swanhaden vừa rút thẻ vàng cho mình, Swan khá im ắng.

"........"

".......?"

".......Cái đó."

Swan do dự một lúc lâu trước khi nói.

".......Sớm thôi."

Swanhaden lúng túng khi định nói điều gì đó, nhưng ngay sau đó lại đưa ra một thẻ vàng khác. Đó là một tấm thiệp với một trái tim lớn được vẽ trên đó. Trên đó là 'Hoàng tử trên chiến mã trắng' và một bức vẽ bên cạnh.

"Swanhaden, trung thực lên."

"....."

Cory nói sau khi liếc nhìn tấm thẻ.

Swan lặng lẽ trượt tấm thẻ trở lại gian hàng của mình. Sau đó, không lâu sau, cánh tay của anh ta lại thò ra. Lần này trong tay anh ấy có một lá bài khác.

Không, tôi nghĩ đó là thẻ, nhưng đó là thẻ sử dụng miễn phí cho đồ ăn lễ hội.

Swan đập thẻ thức ăn trước mặt tôi, sau đó mở cửa gian hàng màu đen của mình và gật đầu với chúng tôi.

"Đã đóng cửa. Đi ăn thôi."

Rõ ràng, chiếc áo choàng bói đã hơi khó chịu. Anh ấy ném nó cùng với đống thẻ.

Swanhaden vội vàng bước đến trước mặt tôi, liếc nhìn xuống rồi đưa cho tôi tấm thẻ anh ta lấy lại lúc nãy.

Vẫn là tấm thiệp vàng với trái tim lớn và chàng hoàng tử trên lưng ngựa trắng, nhưng có gì đó khác biệt.

Hoàng tử trong ảnh trước đây có mái tóc màu vàng hoặc nâu, nhưng trông như thể anh ta đã dùng đồng xu làm mất màu – tóc giờ đã trắng.

Khi tôi liếc nhìn tấm thiệp, rồi nhìn lại Swanhaden, anh ấy bỏ đi để tránh ánh mắt của tôi.

Tôi dạo quanh các gian hàng của câu lạc bộ khác với Swanhaden và Cory. Chúng tôi có thẻ ăn miễn phí, nhưng Swan đã ở cùng chúng tôi. Chúng tôi không thực sự cần thẻ.

Bất cứ khi nào Swan đi dạo xung quanh, học viên sẽ trao đồ ăn và vật phẩm miễn phí. Nhờ đó, tay chúng tôi có đầy những đồ ăn. Tôi không biết anh ấy đang làm cái quái gì trong khuôn viên trường, nhưng một số học viên lớp dưới đã gọi Swanhaden là hyung-nim*. 

Theo yêu cầu, tất cả các nghệ sĩ biểu diễn hướng về phía sân khấu, tôi buộc phải chia tay họ giữa chừng.

Swanhaden và Cory đặt tất cả đồ ăn nhẹ mà họ đã nhận được từ các gian hàng ở ngay hàng ghế đầu của sân khấu và giành lấy vị trí của mình.

Hestia nán lại gần phía trước sân khấu và đặt đồ đạc của mình xuống để giữ chỗ, nhưng ngay khi cô rời đi, Swan đã đá hết đồ đạc của cô đi.

"Shushu. Các buổi biểu diễn đang được đánh giá dựa trên phản ứng của khán giả, phải không?"

Khoảng một giờ trước buổi thuyết trình, Hazel đã gọi tôi sau sân khấu. Tôi vừa định quay đầu lại thì Swanhaden vội hỏi một câu. Tôi dừng bước và chỉ gật đầu.

Tôi không biết khi nào họ có được nó, nhưng cả Swan và Cory đều có trong tay những thiết bị ghi hình. Khi tôi nói với họ rằng phản ứng của khán giả sẽ là cơ sở để đánh giá, Swanhaden khẽ gật đầu trong khi đảo mắt suy nghĩ.

"Chúng tôi có thể sử dụng một số hiệu ứng ma thuật khi cậu bước ra ngoài không?"

Sau câu hỏi của Swan, Cory nhìn chằm chằm vào tôi như đang xin phép. Tôi đã cố nói với Cory rằng điều đó không được phép, nhưng Hazel nói rằng tôi đến muộn và kéo tôi qua trước khi tôi kịp trả lời.

Nhìn thấy Hestia với đống đồ của riêng cô ấy, nghe câu hỏi của Swan về phản ứng của khán giả, và thậm chí cả hiệu ứng phép thuật của Cory.....Tôi khá nghi ngờ về họ khi đi về phía sau sân khấu.

Nhưng bộ trang phục mà Hazel mang đến khiến đầu óc tôi choáng váng trong giây lát.

"Ờm, chị Hazel. Cái này.........."

Hazel, người đẩy tôi vào phòng thay đồ, ném cho tôi một bộ quần áo rồi đóng cửa lại. Tôi cầm bộ trang phục trong tay khi cố gọi cô ấy, nhưng Hazel đã đi rồi – có lẽ là để trang điểm.

Chiếc váy màu đen và đỏ trông uyển chuyển và còn có logo thương hiệu của Hazel được in nổi trên đó. Những viên ngọc đỏ thẫm đính trên mép váy lấp lánh tuyệt đẹp khi nó di chuyển, và những hoa văn tinh xảo được khâu bằng tay khiến nó trông thật gợi cảm.

Chiếc váy nhẹ và thoáng mát, được thiết kế để tạo sự thoải mái ngay cả khi cầm kiếm. Có một số chỗ rung lắc, nhưng nó dường như không ngăn cản tôi di chuyển theo cách tôi cần. Nó gần như khiến tôi nhớ đến bộ trang phục Đêm Ả Rập – có khá nhiều khu vực có thể nhìn xuyên thấu.

"Thật không thể tin được. Nó quá....hào nhoáng."

Có vẻ như ánh sáng đang phát ra từ bộ trang phục. Có lẽ đó là tác dụng của viên ngọc. Đó là một thiết kế có vẻ như không thuộc về thế giới này. Có lẽ đó là do thương mại ngày càng trở nên phổ biến – có vẻ như thời trang đang trở nên đa dạng hơn.

Hazel đã lấy quần áo mà tôi đang mặc. Đây là thứ duy nhất tôi phải mặc, vì vậy tôi đã mặc nó vào. Khi lúng túng đứng trước gương, tôi không khỏi cảm thấy lạ lẫm. Trời đất, trông tôi khá xinh đẹp.

Hazel sau khi vội vã rời khỏi phòng thay đồ đã quay trở lại.