Sau chuyến đi không quá dài, Hạ Tri không còn bỏ trốn nữa. Cậu thậm chí còn thử chủ động chiều theo ý muốn kiểm soát của Cố Tư Nhàn, cho anh một chút cái mà Hạ Tri thấy chẳng có ý nghĩa gì, thứ gọi là cảm giác an toàn.

Nhưng ở nơi xa lạ, đất khách quê người, cậu thật sự không muốn gây gổ với Cố Tư Nhàn, cũng không muốn lâm vào cảnh bất lực.

Thỏa hiệp một chút cũng chẳng sao, dù sao cũng không có chuyện gì tệ hơn việc trở nên ngốc nghếch, hay bị lạc ở nước ngoài rồi bị người lạ bắt làm trò tiêu khiển.

......

Vì cậu rất ngoan, nên như một phần thưởng, chiếc vòng tay lại được tháo ra.

Những yêu cầu của Cố Tư Nhàn đối với thiếu niên, trừ những việc như ra ngoài cần cân nhắc, thì đa số đều được cho phép.

Cũng tạm coi là ngoan ngoãn phục tùng.

Thế nên, khi mùa hè nắng nóng chói chang đến.

Hạ Tri hỏi: "Tôi có thể đi dự đám cưới của Yuki không?"

Cố Tư Nhàn im lặng một lát, rồi cũng đồng ý.

.......

"Anh hai." Cố Tuyết Thuần nói: "Em muốn ve con đưa em về nhà chồng."

Cố Tư Nhàn liếc nhìn cô, nhàn nhạt nói: "Không được."

Tham gia hôn lễ, đứng từ xa nhìn Cố Tuyết Thuần về nhà chồng, và đưa Cố Tuyết Thuần về nhà chồng, là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Cố Tuyết Thuần không kiên trì, chỉ cúi đầu nói: "...Em tưởng anh hai sẽ thỏa mãn nguyện vọng của em... Cha nói, điều ông hối tiếc nhất là không tận mắt nhìn thấy em về nhà chồng... Nếu cha còn sống, ông ấy chắc chắn sẽ đáp ứng mọi thứ cho em..."

Cố Tư Nhàn: "......."

"Cha dặn anh hai phải chăm sóc em thật tốt." Cố Tuyết Thuần cúi đầu nói tiếp, có chút tự giễu: "...Dù anh hai đã cướp mất ve con, em cũng chẳng có gì để oán trách... Em chỉ muốn... Sau này em... không còn là người của Cố gia, cũng sẽ rời xa anh hai... Em cứ nghĩ anh hai sẽ thỏa mãn nguyện vọng cuối cùng của em chứ."

Cố Tuyết Thuần nhắc đến cha.

Cố Tư Nhàn im lặng.

Anh có thể sắt đá trong bất kỳ chuyện gì, nhưng anh rốt cuộc vẫn không thể phớt lờ lời cha dặn dò trước khi lâm chung.

Dù biết Cố Tuyết Thuần vẫn chưa từ bỏ ý định, vẫn âm thầm tính toán cứu Hạ Tri đi, nhưng mà...

Anh liếc nhìn Cố Tuyết Thuần, rồi nghĩ đến lời thiếu niên nói anh không phải một người anh tốt.

.....

Anh thừa nhận anh không phải, một người anh tốt sẽ không cướp bạn trai của em gái.

Nhưng lời đó vẫn cứ như một cái dằm, găm sâu trong lòng.

Cố Tư Nhàn rũ mắt suy tư một lúc, nghĩ đến những sắp xếp trong hôn lễ, cùng chiếc Khóa Hương Gia trên cổ thiếu niên mà cả đời này không thể tháo ra, anh khựng lại.

Thôi vậy.

Cố Tư Nhàn đồng ý.

Chờ Cố Tuyết Thuần đi rồi.

A Tiền bước vào, thấp giọng nói: "Chuyện thuyền bè, đã sắp xếp ổn thỏa."

A Tiền lộ ra vẻ mặt nham hiểm: "Bọn họ sẽ không sống sót rời khỏi vùng biển quốc tế."

Cố Tư Nhàn ừ một tiếng, vẻ mặt hờ hững.

Dù có gia huấn "người một nhà phải tha thứ cho nhau", anh sẽ không làm gì mẹ mình.

Những kẻ đã nổ súng vào ve con cũng đã chết.

Nhưng những gia thần vẫn còn ý đồ với hương chủ, anh không định cho họ bất kỳ lối thoát nào.

Trên bàn anh, vẫn là ván cờ đó, chỉ là thế cờ đã thay đổi.

Quân cờ trắng nhẹ nhàng hạ xuống, vây hãm chặn đường, tất cả đều đang đắc ý.

Quân cờ đen chật vật vô cùng, không còn đường thoát, dường như chỉ có thể rơi vào kết cục thảm hại là thua trắng cả ván cờ.

Đó là những gia thần phe mẫu tộc đang rục rịch.

Cũng giống như mối quan hệ không tiến thì lùi của anh và Hạ Tri.

*

Ngày cưới của Yuki là một ngày nắng đẹp, trời quang mây tạnh. Nhiệt độ có hơi nóng bức, nhưng vẫn ổn.

Một ngày trước khi về nhà chồng, cô gái thay bộ kimono trắng ở Cố gia, rồi đi lên tường cao ngắm Hạ Tri.

Hạ Tri chưa từng thấy loại trang phục này, rất khó hiểu: "Sao cậu lại mặc bộ đồ này?"

"Đây là áo cưới truyền thống của Nhật Bản, kimono trắng." Cố Tuyết Thuần nói: "Đẹp không?"

Lễ phục trắng tinh không tì vết, cô gái không trang điểm, nhưng vẫn toát lên vẻ ngây thơ, tươi tắn của một cô dâu mới.

Hạ Tri cau mày, cậu không hiểu lắm vì sao Nhật Bản lại mặc loại kimono trắng này làm áo cưới. Nó cứ mang lại cho cậu một cảm giác không lành.

Dù sao, trong nhận thức đơn giản của cậu, chỉ khi trong nhà có người chết mới mặc đồ trắng thảm thiết như vậy.

Mặc dù váy cưới phương Tây cũng màu trắng, nhưng đó là váy cưới, chất liệu vải sa mềm mại, uyển chuyển khiến người ta liên tưởng đến những điều tốt đẹp.

Còn vải của kimono trắng quá nặng, cũng có chút quá mức nghiêm túc, dù có một vài chi tiết trang trí, vẫn toát lên vẻ tái nhợt u buồn.

Nặng nề đến mức khiến người ta khó thở.

Giống như cảm giác Cố gia mang lại cho cậu.

Hạ Tri không thích.

Nhưng dù là bộ quần áo kỳ lạ đến đâu, Cố Tuyết Thuần mặc vào, trong mắt cậu lại rất đẹp.

Thế là anh gật đầu, thật lòng nói: "Đẹp."

"Hồi còn bé, tôi hay được người nhà dẫn đi dự tiệc cưới của một số người, làm phù dâu. Cô dâu luôn mặc kimono, vẻ mặt hạnh phúc gả cho người mình yêu."

Cố Tuyết Thuần dừng lại: "Tuy sau này lớn lên một chút, nhiều người bắt đầu quen với hôn lễ kiểu Tây, cũng không còn mấy ai mặc loại này, về Trung Quốc rồi thì càng chưa thấy bao giờ..."

Cố Tuyết Thuần khẽ nói: "Nhưng mặc kệ những người xung quanh thế nào... Dù sao tôi cũng nhất định phải mặc kimono trắng cho người mình thích xem."

Đây là một ước mơ không quá xa hoa, nhưng rất đỗi trong sáng của cô từ nhỏ.

"Cha là người Trung Quốc, ông không thích kimono... Nhưng tôi nghe nói khi cha và mẹ kết hôn, mẹ mặc kimono trắng, ông lại nói rất đẹp. Hồi tôi còn bé, mẹ thường xuyên vuốt ve chiếc áo cưới của bà, kể chuyện này cho tôi nghe."

Cố Tuyết Thuần nhẹ nhàng nói: "Ve con, tôi thấy đẹp, tôi thật sự rất vui."

— Thật vui.

Cậu không thích mảnh đất sinh ra tôi, không thích người anh cùng tôi lớn lên.

Nhưng cậu vẫn bằng lòng vì yêu thích tôi, nghiêm túc khen tôi xinh đẹp.

Lúc đó không hiểu tâm trạng của mẹ, bây giờ bỗng chợt hiểu ra.

Nghĩ đến mẹ khi đó, cũng vui mừng như cô bây giờ.

Mới có thể trong những ngày đau khổ sau này, thường xuyên nhắc đến nỗi buồn day dứt đó.

*

Cô gái mặc váy cưới trắng muốt, trang điểm tinh xảo, cùng Hạ Tri lên xe hoa.

Người lái xe Hạ Tri không quen lắm.

Cậu và Yuki cùng ngồi phía sau chiếc Lincoln.

Xe từ từ cùng đoàn xe rời khỏi Cố gia.

Không khí trong xe trầm mặc, Yuki cũng không nói gì, vừa vào xe đã kéo tấm chắn trước sau lên.

Người ngồi phía sau và tài xế đều bị tấm chắn che khuất.

Hạ Tri vừa định nói gì đó để giảm bớt sự căng thẳng, thì thấy Yuki lấy ra một chiếc hộp gỗ cực kỳ tinh xảo từ dưới ghế xe và đặt sang một bên.

Sau đó cô bỗng nhiên ôm Hạ Tri.

Hạ Tri ngây người: "Yuki...?"

Ngay sau đó, cậu nghe thấy tiếng "rắc" một cái, cổ bỗng nhẹ bẫng – chiếc Ngọc Gia trói buộc cậu suốt nửa năm qua, lại bị thiếu nữ dễ  tháo xuống!

Hạ Tri mở to mắt, không kịp kinh ngạc, liền thấy Yuki nhanh chóng đóng chiếc Ngọc Gia lại, bỏ vào chiếc hộp gỗ tinh xảo, sau đó đậy hộp lại, mở tấm chắn phía sau, đưa cho một người đàn ông mặc vest đen đứng phía sau cô.

Hạ Tri chưa từng thấy người đàn ông này, là một gương mặt lạ.

Giọng Yuki lại rất dịu dàng: "Bà Sukawa có phải sắp lên thuyền rồi không? Ông Asakawa, tôi rất cảm ơn ông đã đến dự hôn lễ của tôi, chỉ là tôi vẫn có một yêu cầu hơi quá đáng. Tôi rời xa cố hương nhiều năm, lúc nào cũng nhớ mẹ. Đây là món quà tôi chuẩn bị cho mẹ, xin ông nhất định phải mang về Nhật Bản."

Thế lực dòng họ bên ngoại khá lớn, tuy lấy bà Fujiwara làm chủ, nhưng ngầm cũng có nhiều thế lực khác đang kích động.

Ông Asakawa là người trong gia tộc, ủng hộ phe cha, cũng từng theo cha đến Trung Quốc một thời gian. Sau khi cha qua đời, ông cũng hỗ trợ anh trai một thời gian dài.

Chỉ là cách làm việc của cha luôn chừa đường lui, đối với cấp dưới cũng vô cùng săn sóc và ôn hòa, là một vị thủ lĩnh dịu dàng.

Còn người anh trai chỉ kế thừa vẻ ngoài dịu dàng của cha, nhưng thủ đoạn hành xử lại vô cùng quyết đoán và tàn nhẫn. Ông Asakawa không thể chấp nhận hành động của anh trai, liền rời Trung Quốc, trở về Nhật Bản.

Lần này, ông cũng vì nghe nói cô sắp về nhà chồng mà đặc biệt đến.

Ông sẽ cùng thuyền của bà Sukawa trở về vào hôm nay.

Người đàn ông nhìn Cố Tuyết Thuần khẽ nói: "Vâng, tiểu thư."

Cố Tuyết Thuần nói xong, lập tức kéo tấm chắn lên. Không vì lý do nào khác, đơn giản là khi chiếc Khóa Hương Gia được cởi bỏ, mùi hương trên người thiếu niên không thể che giấu được nữa, nhẹ nhàng và day dứt lan tỏa trong xe...

Cố Tuyết Thuần không kìm được, lại ôm chầm lấy Hạ Tri.

Đã lâu lắm rồi cô chưa được ngửi mùi hương này.

Mỗi lần đến xem Hạ Tri từ trên tường cao, anh hai đều cẩn thận giấu hết thấu cốt hương, thay túi thơm mới vào Khóa Hương Gia để mùi hương không thoát ra ngoài. Mùi thấu cốt hương có thể khiến người ta nghiện đến phát điên.

Đây vừa là cách kiểm soát Hạ Tri, vừa là cách bảo vệ Cố Tuyết Thuần.

Nhưng lúc này, Cố Tuyết Thuần ngửi thấy mùi hương đó, cô không hề cảm thấy bị mê hoặc, chỉ có một sự dịu dàng, như được bao bọc trong ánh nắng ấm áp.

Mùi hương này không gây nghiện, chỉ khiến người ta lưu luyến.

Cô là người yêu Hương Chủ của Thấu Cốt Hương, cũng là cô gái được Hương Chủ của Thấu Cốt Hương yêu thương.

Vì thế, cô có thể cảm nhận được tình yêu ấm áp toát ra từ tận sâu linh hồn thiếu niên, qua thấu cốt hương.

Tình yêu ấy gột rửa đi sự nồng nàn, quyến rũ, mãnh liệt của thấu cốt hương, khiến nó trở nên đơn thuần, mềm mại, chân thành và nồng nhiệt.

Giống như quả Chu Tước, bên dưới lớp vỏ đỏ tươi nồng nàn là một trái tim mềm mại, ấm áp như tâm hồn trẻ thơ.

Đây mới là mùi hương thật sự của thấu cốt hương.

Nhắc đến thấu cốt hương, người ta chỉ nói về sự quyến rũ, mê hoặc, nồng đậm, lôi cuốn, khiến người dùng mê mẩn.

Chỉ tiếc, nhiều đời trong mẫu tộc chưa ai từng có được tình yêu của Hương Chủ Thấu Cốt Hương.

Nên không ai biết, mùi hương thật sự của thấu cốt hương.

Một trái tim chân thành, nồng nhiệt, dành cho tình yêu cũng cháy bỏng và ấm áp, thẳng tiến không lùi. Đó là mùi hương gió thổi không tan, là mùi vị lửa đốt không hóa.

Thấu cốt hương nồng nàn lan tỏa, không sợ cửa sổ rộng mở, không sợ gió thổi tan tất cả, nó chỉ nắm chặt lòng bàn tay, khiến trái tim người ta tràn ngập cảm giác an toàn khi được yêu.

Thần linh ban tặng cho Hương Chủ Thấu Cốt Hương số phận được mọi người yêu quý cả đời.

Và cũng ban tặng cho người hắn yêu thương, một đời suôn sẻ, toại nguyện.

......

Hạ Tri không ngửi thấy mùi hương đang lan tỏa khắp không gian, cậu chỉ nghe thấy hơi thở của Yuki hơi căng thẳng, và cô ôm cậu chặt hơn.

...Gầy quá, trời ơi, sao lại gầy đến vậy...

Yuki nhắm mắt, đau lòng muốn chết.

Nhưng cô cũng biết thời gian không còn nhiều, ôm một lát, cô lấy ra một lọ thuốc từ trong túi, mở ra, lấy một viên thuốc nhỏ màu đỏ máu cùng nước: "Uống đi."

Tim Hạ Tri đập thình thịch: "Cái này là..."

Yuki: "Uống trước đã."

Cố Tuyết Thuần nói, nhìn Hạ Tri uống thuốc xong, rồi nhét lọ thuốc nặng trịch vào tay cậu.

Cô không giải thích thêm, chỉ từ dưới ghế lấy ra một bộ quần áo đưa cho Hạ Tri: "Thay đi."

Đây là một bộ đồ bóng chày mỏng, áo phông trắng, mũ lưỡi trai đen, quần dài, và giày thể thao phù hợp để chạy.

Và Cố Tuyết Thuần cũng bắt đầu cởi váy cưới ngay trước mặt Hạ Tri.

Hạ Tri: "!!!"

Hạ Tri lập tức quay người đi, đỏ mặt bắt đầu thay quần áo.

Sau khi mặc vào, cậu cảm thấy như quen thuộc từ lâu, nhất thời lại có chút ngẩn ngơ.

Còn Cố Tuyết Thuần cũng đã thay quần áo xong.

Hạ Tri chỉ nhìn Cố Tuyết Thuần một cái là biết cảm giác quen thuộc này là vì sao...

Chiếc váy cưới bị ném sang một bên. Cô gái trên mặt vẫn còn lớp trang điểm cô dâu tinh xảo, nhưng lại mặc áo hai dây trắng hở eo, áo khoác bò dài tay, váy kẻ caro và giày sandal đế bằng.

...Đây là bộ đồ họ mặc khi hẹn hò vào ngày đầu tiên xác định mối quan hệ. Cũng chính vào lúc này, Cố Tuyết Thuần thấy trên cổ tay thiếu niên có chiếc xích bạc quấn quanh.

Hạ Tri dường như có chút ngượng ngùng, cậu khẽ nói: "...Hôm nay là ngày rất quan trọng của cậu, cho nên... nên..."

Cố Tuyết Thuần ngây người, hốc mắt hơi nóng lên.

Cô nhắm mắt, cảm thấy mùi hương trên người thiếu niên đã không còn tỏa ra vì đã uống thuốc, rồi mới mở tấm chắn phía trước, giọng nói trầm ổn: "Dừng xe ở chỗ rẽ phía trước."

Tài xế cũng là một gương mặt Hạ Tri chưa từng gặp.

Xe dừng lại vững vàng.

Cố Tuyết Thuần kéo Hạ Tri xuống xe. Hạ Tri thấy một cô gái mặc váy cưới và một thiếu niên mảnh khảnh có vóc dáng không khác nhiều hai người họ bước lên xe.

Cố Tuyết Thuần cuối cùng nói với tài xế: "Thay tôi cảm ơn ông Cao đã giúp đỡ, hợp tác vui vẻ."

Chờ xe đi khuất, Cố Tuyết Thuần nắm tay thiếu niên, nghiêng mắt nhìn cậu.

"Hôm nay là ngày quan trọng nhất của tôi."

Không phải vì hôn lễ.

Mà là vì hoàng tử của cô, sắp thoát ra khỏi lồng chim.

Cố Tuyết Thuần khẽ nói: "Trước khi anh hai phát hiện. Lần cuối cùng hẹn hò đi, ve con."

— Rõ ràng lẽ ra phải sợ hãi bị Cố Tư Nhàn bắt lại, rõ ràng lẽ ra phải muốn nhanh chóng bỏ trốn.

Lưới trời lồng lộng tuy thưa mà khó thoát ngay phía sau, con đường phía trước cũng còn chưa biết.

Mọi thứ đều thật nguy hiểm.

Lý trí mách bảo cậu phải lập tức bỏ trốn.

Dũng khí lại khiến thiếu niên đưa tay, đan mười ngón tay vào cô gái.

Giờ khắc này, nhiệt huyết từng bị đóng băng bởi cái lạnh giá đã cháy lại trong ngày hè này.

"Được."

Dù bị người thợ săn tàn nhẫn cắt đứt cánh, dù bị loại bỏ những chiếc lông dày rộng, dù phải mất đi khả năng sống sót một mình.

Nhưng may mắn thay.

Cậu vẫn còn có dũng khí.

Chỉ cần đủ dũng cảm, những khó khăn, gian nan, tương lai đáng sợ kia, cũng không còn đáng sợ đến thế.

Huống chi.

Dưới cái lạnh giá, vẫn có một người yêu cậu nồng nhiệt đến vậy.