Hầu hết học sinh khi gặp thầy chủ nhiệm giáo dục giống như chuột thấy mèo đều hoảng hốt lo lắng. Còn Quan Tuyết Tức thì không bao giờ hoảng vì bất kể là thầy chủ nhiệm, hiệu trưởng hay giáo viên dạy một môn nào đó chưa từng có ai nặng lời với cậu dù chỉ một câu.

Phần trăm nhỏ bé trong đó có thể là nhờ Quan Tĩnh Bình – bố cậu – nhưng phần lớn còn lại là cậu tự mình giành được: mỗi lần thi cử, cậu đều đứng nhất.

Ngoài ra với ngoại hình nổi bật và tính cách dễ mến Quan Tuyết Tức được coi là gương mặt đại diện sáng giá của trường Trung học số 16. Khi bước vào văn phòng, Quan Tuyết Tức đã thấy thầy Lý Đức Hảo cho Trần Tích đi ra ngoài, để lại một mình cậu trong phòng để nói chuyện riêng.

Khi lướt qua Trần Tích, Quan Tuyết Tức liếc nhìn chỉ thấy Trần Tích không thèm ngoảnh lại mặt không cảm xúc bước thẳng ra cửa, nhẹ nhàng khép lại cánh cửa phía sau.

Quan Tuyết Tức đứng trước mặt thầy Lý Đức Hảo. Khác với thái độ nghiêm khắc khi giáo huấn Trần Tích, thầy chủ nhiệm khi đối diện với Quan Tuyết Tức gần như mang một vẻ hòa nhã hiếm có. Thầy ngồi sau bàn làm việc chỉnh lại chồng tài liệu một chút, đẩy gọng kính rồi hỏi:

"Quan Tuyết Tức, em có biết mình sai ở đâu không?"

Quan Tuyết Tức lập tức nhăn mặt kêu oan: "Thầy ơi, thật sự không liên quan đến em. Là Tiền Bác—"

Thầy Lý cắt lời: "Xem ra là không biết rồi."

Quan Tuyết Tức: "..."

Mặc dù học sinh trong trường hay gọi lén thầy là "Lão Lý đầu hói", nhưng thực ra thầy Lý Đức Hảo không già đến thế. Mới vừa tròn năm mươi, mái tóc được nhuộm đen mượt, tinh thần cũng rất phấn chấn nên nhìn trẻ hơn nhiều.

Quan Tuyết Tức liếc lên đỉnh đầu của thầy, phát hiện thật ra thầy chỉ hói một chút, chưa đến mức trọc lốc. Cậu nhanh chóng thu lại ánh mắt, làm vẻ mặt ngoan ngoãn. Thầy Lý nhìn cậu, không hài lòng nói:

"Thầy tất nhiên biết họ đánh nhau không liên quan đến em, Tiền Bác bịa chuyện không đâu vào đâu, xem thầy là kẻ ngốc chắc?!"

Quan Tuyết Tức bất ngờ, hùa theo: "Thầy thật sáng suốt!"

"Bớt nịnh bợ đi." Dù nói vậy nhưng trên mặt thầy Lý vẫn thoáng lộ ý cười, khác hoàn toàn với lúc nãy mắng Trần Tích.

Thầy tiếp lời: "Mặc dù chuyện không liên quan đến em, nhưng việc gì họ cũng kéo em vào, lỗi vẫn ở em — nhìn gì? Đừng không phục — lỗi ở chỗ em không nên quá gần gũi với bọn họ."

"Cũng không thân lắm đâu ạ, chỉ là thỉnh thoảng chơi bóng rổ cùng thôi."

"Bóng rổ cũng hạn chế!" Thầy Lý nói. "Tuyết Tức, em là học sinh giỏi, phải giữ tư cách của một học sinh giỏi. Đừng kết bè kết bạn với mấy đứa nghịch ngợm đó. Quan hệ tốt là điều hay nhưng nếu tốt quá thì chưa chắc đã hay, thậm chí trở thành gánh nặng. Em hiểu đạo lý này không?"

"Em hiểu rồi ạ."

Quan Tuyết Tức cười nhẹ trong lòng lại thấy phiền, nghĩ thầm ông thầy này sao mà lắm lời đến thế.

Thầy Lý chưa nói xong, giọng đầy tâm huyết: "Em là niềm hy vọng của cả trường chúng ta, phải phấn đấu để trở thành thủ khoa của tỉnh. Không thể xảy ra bất cứ sai sót nào. Đúng rồi, hôm qua thầy đã bàn với cô giáo chủ nhiệm lớp em. Em bây giờ học lớp 11 gần lên lớp 12 rồi, hay là chuyển vào ở nội trú sớm một chút. Không khí học tập trong trường sẽ tốt hơn cho em nhanh chóng ổn định tinh thần, thay đổi trạng thái."

"Thôi không cần đâu ạ. Em học ngoại trú cũng chăm chỉ lắm mà."

"Đây chỉ là đề nghị thôi. Mà thôi, nói với em cũng chẳng ích gì, để hôm khác thầy trao đổi với mẹ em."

"...Dạ vâng."

Quan Tuyết Tức chán nản.

Thầy Lý liếc nhìn cậu, bỗng nhiên nói: "Còn nữa, chuyện em yêu sớm, thầy biết rồi."

"..." Quan Tuyết Tức giật mình, có chút chột dạ. "Em đâu có yêu sớm ạ."

Thầy Lý dò hỏi: "Thật không? Em ngày nào cũng thân thiết với Đoạn Miên như thế, mấy đứa trẻ bây giờ, ai cũng thích yêu sớm! Thật không chịu nghe lời!"

Quan Tuyết Tức: "..."

Thầy Lý giống như Đường Tăng, lải nhải bên tai cậu mười vạn chữ về "tác hại của yêu sớm", suýt nữa ru cậu ngủ. May mà cuối cùng thầy thương tình cho cậu rời đi.

Một khi rời khỏi văn phòng, Quan Tuyết Tức hít một hơi dài, cảm giác như vừa được sống lại. Lúc này trời đã hơi tối, đèn hành lang trong tòa nhà hành chính bật sáng. Quan Tuyết Tức đói bụng gần xẹp lép hối hận vì khi đi dạo với Đoạn Miên chỉ uống được hai ngụm trà sữa chẳng chịu ăn thêm chút gì. Cậu bước nhanh xuống cầu thang vội vàng xuống tầng, nhưng không ngờ khi rẽ ở góc cầu thang lại đâm sầm vào lưng một người.

Là Trần Tích.

Quan Tuyết Tức ngạc nhiên, sao cậu ta vẫn còn ở đây? Không phải đáng lẽ đã về lâu rồi sao?

"Cậu—"

"Quay lại lấy đồ."

Trần Tích trả lời rất nhanh như muốn bịt miệng Quan Tuyết Tức không để cậu hỏi thêm. Dường như hắn không muốn nói chuyện, gương mặt vẫn nghiêm nghị, cao ngạo đến khó gần.

Theo lời của Dương Dật Nhiên, chỉ cần nhìn cái dáng vẻ "vương giả" này của Trần Tích là Quan Tuyết Tức đã thấy lạnh cả người, không khí xung quanh như giảm mười độ.

Một chiếc điều hòa sống di động. Quan Tuyết Tức nhìn qua, thấy tay Trần Tích vẫn còn vết xước chảy máu.

"Không xử lý một chút sao?" Cậu buột miệng hỏi.

Nhưng Trần Tích dường như không cảm thấy đau, thản nhiên nhét tay vào túi quần, không đáp lời. Không ai nói gì, Quan Tuyết Tức cũng lười quan tâm thêm, lấy điện thoại ra vừa đi vừa trả lời tin nhắn của Đoạn Miên.

Trần Tích đi trước cậu, hai người cùng ra khỏi tòa nhà hướng ra ngoài trường.

Trường Trung học số 16 có diện tích rất lớn, cây cối rậm rạp xanh tươi. Trong ánh chiều chạng vạng gió nhè nhẹ thổi qua, bóng cây lay động, bóng người vội vàng giao nhau.

Khi đi qua quảng trường nhỏ, có nhóm học sinh thấy Quan Tuyết Tức thì chào hỏi rối rít. Nhóm này đi qua lại đến nhóm khác, đều là những học sinh đang chuẩn bị đi tự học buổi tối.

Quan Tuyết Tức lịch sự mỉm cười với họ, nhưng thật ra có vài người trong số đó cậu thậm chí không nhớ nổi tên. Còn Trần Tích vẫn đi phía trước, bước chân không chút do dự.

Không ai chào hỏi hắn.

Chỉ có người nhìn thấy hắn đi cùng Quan Tuyết Tức, liền ngạc nhiên quan sát như thể phát hiện ra châu lục mới. Quan Tuyết Tức không thấy gì kỳ quái cả, Trần Tích không đi cùng cậu, chỉ là tiện đường mà thôi. Cửa trường ở hướng này, chẳng lẽ Trần Tích có thể đi ngược hướng?

Hai người cùng ra khỏi cổng trường đến trạm xe buýt gần nhất. Giờ này học sinh bán trú về hết cả, người chờ xe không nhiều chỉ lác đác vài người. Trần Tích vẫn giữ nguyên dáng vẻ tay đút túi không nói một lời.

Dưới ánh đèn đường từ xa chiếu lại một bên khuôn mặt hắn hiện lên như được khắc trên đá, cứng cáp lạnh lẽo, ánh sáng không xuyên qua nổi, tràn đầy vẻ cô độc lặng lẽ. Quan Tuyết Tức bất chợt nhớ đến những lời thầy Lý Đức Hảo mắng Trần Tích, dường như gián tiếp chứng thực những tin đồn bất hảo về hắn không phải là không có cơ sở.

Cậu không kìm được mà hỏi: "Hồi trước cậu—"

Mới nói được ba chữ đã bị cắt ngang, Trần Tích đáp: "Liên quan gì đến cậu?"

"..."

Giọng điệu lạnh lùng, không mấy thân thiện.

Từ trước đến giờ, chưa từng có ai nói chuyện với Quan Tuyết Tức bằng cái kiểu cứng ngắc và bất lịch sự thế này, nhất là khi cậu chỉ định lòng tốt quan tâm đôi câu. Cậu hít một hơi thật sâu, cố nén lại cơn muốn đôi co, trong lòng nghĩ: Đúng là không liên quan gì đến mình. Tự dưng mình rảnh quá đi hỏi han làm gì, đúng là nể mặt cậu ta quá.

Loại người gì vậy chứ!

Quan Tuyết Tức khẽ nhíu mày rồi lại bình tĩnh tự nhủ có lẽ đây là vết thương lòng của người ta, không nên động vào.

Nếu đã thế thì để Trần Tích tự giấu kín đi mắc gì tới mình.

——Nếu còn nói thêm một câu với Trần Tích, mình thề không mang họ Quan nữa.

Đúng lúc này, xe buýt đến.

Quan Tuyết Tức ngày nào cũng đi tuyến 19 về nhà. Cậu lạnh lùng lên xe, không thèm nhìn Trần Tích thêm một cái. Nhưng cậu không ngờ Trần Tích cũng lên tuyến 19. Có vẻ nhà hắn cũng nằm trên tuyến này.

Trạm xe của trường Trung học số 16 vắng vẻ nhưng trên xe lại khá đông. Đừng nói chỗ ngồi, ngay cả chỗ đứng cũng khó kiếm. Quan Tuyết Tức phải đi bảy trạm mới về đến nhà, cậu len lỏi qua đám đông tiến về phía cửa sau, Trần Tích cũng bước theo.

Quan Tuyết Tức quay lưng về phía hắn, chẳng thèm bận tâm. Rõ ràng Trần Tích cũng chẳng phải người muốn được người khác chú ý, hắn cứ im lặng suốt cả quãng đường. Quan Tuyết Tức tay nắm lấy tay cầm, tay còn lại cầm điện thoại, tiếp tục nhắn tin với Đoạn Miên.

"Đến đâu rồi? Vẫn chưa về nhà hả?" Đoạn Miên hỏi.

"Sắp đến rồi." Quan Tuyết Tức đáp gọn.

"Có đói không? Giờ cũng hơn bảy giờ rồi đó."

"Vẫn ổn."

"Viết thêm mấy chữ nữa đi mà, tớ đang ngồi chờ tin nhắn của cậu đây."

Quan Tuyết Tức thoáng khựng lại. Sao cô ấy lại đáng yêu đến thế chứ?

Nhưng gõ chữ trên xe buýt rung lắc thực sự không dễ dàng. Quan Tuyết Tức điều chỉnh tư thế, nhường tay một chút để có thể nhắn nhiều hơn. Cậu muốn trả lời Đoạn Miên tử tế, nhưng trong đầu lại bất chợt vang lên những lời nhắc nhở của thầy Lý về "tác hại của yêu sớm" và cụm từ "thủ khoa tỉnh".

Quan Tuyết Tức ngần ngại. Nếu không thể yêu, vậy đừng mập mờ quá. Với lại, tình cảm của cậu dành cho Đoạn Miên chưa sâu đến mức "không thể không yêu". Cậu không chỉ nghĩ cho bản thân mà còn nghĩ cho cô ấy, không muốn làm lỡ dở cô. Cảm giác ngọt ngào của tình yêu đầu đời nằm ở sự ngây ngô và mơ hồ, chứ không chịu nổi sự phân tích rạch ròi.

Quan Tuyết Tức suy nghĩ kỹ lưỡng như giải bài toán, phân tích rõ ràng thiệt hơn, cảm giác xao xuyến trong tim ngay lập tức bị dập tắt. Cậu đang nghĩ xem nên trả lời Đoạn Miên thế nào để vừa không làm tổn thương cô, vừa bày tỏ rõ ràng suy nghĩ của mình thì xe buýt bất ngờ lắc mạnh, suýt nữa thì cậu làm rơi luôn điện thoại.

Hai tay vội đỡ lấy điện thoại thành ra không còn tay nào nắm lấy tay cầm. Toàn thân cậu bị quán tính đẩy mạnh về phía sau, lưng đập trúng một người đang đứng phía sau. Mùi hương thoang thoảng của thuốc bắc truyền đến, đắng nhẹ mà thanh thanh.

Trần Tích tuy tính cách khó ưa nhưng chí ít trong khoảnh khắc này không đến mức đẩy cậu ra, ngược lại còn đưa tay đỡ lấy cậu. Không gian trên xe buýt chật chội khó mà đỡ được một cách tử tế, cánh tay rắn chắc vòng qua eo Quan Tuyết Tức, giống như đang ôm. Toàn thân Quan Tuyết Tức áp sát vào hắn, không tài nào bám được tay cầm hay nắm dây, đành dựa hẳn vào đối phương để giữ thăng bằng tránh bị ngã.

... Hơi ngượng.

Quan Tuyết Tức quay lại nhìn Trần Tích. Không ngờ vì khoảng cách quá gần, sống mũi cậu chạm khẽ vào cằm hắn, hơi ấm từ làn da lướt qua chỉ thiếu chút nữa là chạm tới môi. Trần Tích khựng lại, sau đó như người trúng tà đột ngột buông tay đẩy Quan Tuyết Tức ra. Quan Tuyết Tức suýt ngã sóng soài, khó khăn lắm mới đứng vững, liền lườm anh một cái phá vỡ lời thề vừa tự nhủ:

"Cậu bị bệnh à?"

Trần Tích bị mắng một câu, không đáp lại. Khuôn mặt vẫn lạnh lùng, như một tảng đá chẳng thể ấm lên. Nhưng lần này, cậu chủ động mở miệng:

"Quan Tuyết Tức, cậu còn nhớ kỳ thi liên trường hồi lớp tám không?"

--------------------------------------