Sau khi trở về Thiều Hoa Am, Vân Tuệ tự nhốt mình trong phòng. Đến sáng hôm sau bước ra, Đường Đường ngạc nhiên nhận ra… tóc của nàng đã hoàn toàn biến mất.

Không chỉ Tịnh Quan, cả Vân Giác cũng nhìn nàng bằng ánh mắt vừa sửng sốt vừa mừng rỡ.

“Sư tỷ… ngươi cắt đứt tơ tình rồi sao?”

“Tâm ta đã chết. Tơ tình tự rơi.”

Vân Tuệ điềm đạm đáp, khiến Đường Đường nghe mà tròn mắt không hiểu. Sau khi được Vân Giác kiên nhẫn giải thích, cô bé mới biết:
Ở Thiều Hoa Am, chỉ khi động thật tâm mới mọc tóc. Một khi không thể đoạn tình, cưỡng ép quy y lại… thì cũng đồng nghĩa đoạn mệnh.

“Vân Tuệ sư tỷ đã khai ngộ rồi! Giờ sư phụ có thể truyền y bát!”

Vân Giác vui mừng, Tịnh Quan cũng không giấu nổi xúc động.

Bà lập tức vào phòng, lấy ra chín bức tranh cổ ố vàng – chính là Bạch Cốt Quan cửu đồ – bí thuật trấn phái của Thiều Hoa Am.

Hiểu quy củ, Vân Giác không đợi nhắc nhở đã kéo Đường Đường rời khỏi.

Thế nhưng, lúc đi ngang cửa, viên đá tròn quen thuộc bất ngờ rơi khỏi tay Đường Đường.

“Tỷ tỷ?”

Cô bé cúi nhặt, nhưng viên đá hôm nay như dính chặt mặt đất – không tài nào nhấc nổi.

Vân Giác cũng chạy đến giúp, nhưng cả hai gộp sức vẫn không xê dịch được chút nào.

“Khụ khụ…”

Tịnh Quan phía sau ho khẽ. Hai người đành phải bỏ lại viên đá, rời đi trước.

…

“Tỷ tỷ dạo này hơi nặng rồi đó, không được ăn nhiều nữa đâu!”

Đường Đường lẩm bẩm, chia cho Thịt Viên Tỷ Tỷ nửa cái màn thầu.

Vân Giác nghe mà buồn cười, nhưng trong lòng lại thấy lạ lạ.

Bởi sau khi sư phụ truyền pháp xong, quay lại, Đường Đường… có thể dễ dàng nhấc viên đá ấy như chưa từng nặng bao giờ.

“Đường Đường, mai cùng ta chép Thanh Tâm Chú nhé?”

Không phải phạt. Chỉ là Vân Giác chán quá, muốn có bạn đồng hành.

Nhưng Đường Đường lắc đầu:

“Ngày mai… ta định phát bệnh rồi. Không đi được.”

Cô bé ôm nửa cái màn thầu còn lại, thì thầm: “Không còn nóng… cũng chẳng còn vị gì…”

Chỉ những ai từng quen sống kham khổ mới nhai nổi thức ăn nguội ngắt, khô cứng ấy.

“Đừng nói lung tung…”

Vân Giác thở dài, rồi lắc đầu: “Thôi được, ta chép một mình.”

…

Sáng hôm sau, lời Đường Đường thành sự thật.

Cô bé phát sốt nặng, nằm mê man, ăn uống không nổi.

“Có lẽ chỉ là cảm lạnh nhẹ, nghỉ vài hôm là khỏe.”

Thầy thuốc lắc đầu, kê đơn đơn giản.

Đường Đường thì không hề lo – ngược lại, Vân Giác và mọi người trong am thì vô cùng hoảng hốt.

Đến ngày thứ hai, cô bé hoàn toàn bất tỉnh.

“Sư phụ! Đường Đường hôn mê rồi!”

Tịnh Quan bước vào, ngón tay ấn giữa mi tâm – dùng thần thức quan sát.

Trong tầm nhìn của bà, khung xương nhỏ nhắn của Đường Đường đang dần bị một lớp khói đen bao phủ – trắng ngà đang bị nhuộm đen.

Sắc mặt Tịnh Quan lập tức thay đổi.

“Bệnh đã ngấm vào xương tủy. Cả thần tiên cũng khó cứu.”

Mới hôm qua còn khỏe mạnh, sao hôm nay đã lâm nguy thế này?

Không chỉ Vân Giác, ngay cả Vân Tuệ cũng không dám tin.

“Sư phụ… có nhầm không?”

“Ta cũng mong mình nhầm.”

Tịnh Quan thở dài: “E rằng… nó không qua nổi đêm nay. Vân Giác, hãy ở lại bên cạnh nàng.”

Nghe đến đó, Vân Giác òa khóc. Dù mới quen, nhưng nàng đã coi Đường Đường là sư muội tương lai.

“Sư muội… còn chưa nhập môn, đã…”

“Nam mô đại từ đại bi Bách Mục Bồ Tát…”

Tịnh Quan chắp tay, bắt đầu tụng vãng sinh chú.

“Sư phụ đừng niệm! Mời thêm thầy thuốc nữa đi, Đường Đường nhất định sẽ khỏe!”

Tịnh Quan siết chặt tay áo, lòng không nỡ, nhưng vẫn biết – vô ích.

Cô bé… không thể cứu.

…

Nhưng…

Đêm đó, Đường Đường không những sống, mà đến trưa hôm sau – còn tự mình ngồi dậy, cười tươi húp cháo.

“Làm mọi người lo lắng rồi! Đường Đường vốn tháng nào cũng bị thế này một lần, qua chút là khỏi!”

Tịnh Quan ngồi đối diện, mặt không đổi sắc – nhưng trong mắt là vô vàn nghi hoặc.

“Đường Đường… chuyện này từng xảy ra trước kia?”

“Dạ, mỗi tháng đều vậy!”

Tịnh Quan trầm mặc rất lâu.

…

“Am chủ, mai Đường Đường muốn lên trấn.”

Ăn xong, cô bé rụt rè nói ra ý định.

Thực ra, mấy ngày trước nàng đã tới trấn một lần. Nhưng khi Vân Tuệ được đón về, nàng cũng tiện đường quay lại am.

“Được.”

Tịnh Quan gật đầu – bình thản đến mức khiến cả Vân Giác lẫn Vân Tuệ ngạc nhiên.

Đợi Đường Đường rời khỏi, Vân Giác không nhịn nổi nữa:

“Sư phụ! Tại sao không giữ nàng lại? Không phải người muốn thu nhận nàng sao?!”

Tịnh Quan cụp mắt:

“Trên người nàng… có nhân quả quá lớn.”

“Ta không thể giữ… cũng không dám giữ.”