Tạm biệt Vô Tướng xong, Đường Đường không quên quay lại con hẻm nhỏ, cúi đầu nói lời tạm biệt với chiếc xe đẩy cũ kỹ – người bạn đồng hành đầu tiên của mình.

Đeo lên vai chiếc bao nhỏ chứa cả “gia tài” gom góp được, tiểu cô nương chọn đại một phương hướng, bước chân không vội vàng mà vững vàng, tiếp tục hành trình lữ hành không mục tiêu rõ ràng.

Cô băng qua những cánh đồng lúa mạch mênh mông, lội qua vài con suối trong xanh, len lỏi giữa chân đồi xanh rì. Nhưng khi đang miên man với những nhịp chân vui vẻ, Đường Đường bất ngờ bị một nhóm năm sáu tên đàn ông thô kệch chặn đường.

"Này!"

Giọng nói thô lỗ vang lên, khiến tiểu cô nương giật nảy mình, đôi mắt to tròn đảo qua những gương mặt dữ tợn đang dàn hàng trước mặt.

"Múi này là ta mở, cây này là ta trồng. Muốn đi qua, để lại phí qua đường!"

Tên đầu đảng gằn giọng, ánh mắt tham lam lướt trên chiếc bao cô đang cõng.

Đường Đường nghiêng đầu, nghe xong lại cảm thấy... cũng có lý. Thế là, cô ngoan ngoãn lấy ra vài đồng tiền lẻ, lễ phép đưa tới:

“Cám ơn các thúc thúc, cho Đường Đường đi qua nhé!”

Cô lễ phép nói, rồi xoay người định tiếp tục hành trình. Nhưng bàn tay thô to của tên cướp lại chặn lấy.

“Hôm nay gặp được con dê béo này, ngoan ngoãn đưa cả bao đồ đây!”

“Không được!” Đường Đường ôm chặt bao đồ, trong mắt hiện lên vẻ cương quyết. “Bên trong có quần áo của Đường Đường, đồ ăn, tấm thảm và cả Thịt Viên Tỷ Tỷ nữa! Không thể cho!”

"Vậy thì bắt luôn ngươi!"

Tên cướp gầm lên, cả bọn bước tới với vẻ mặt hăm he.

Ngay lúc tình thế nguy cấp, một tiếng hét vang vọng không trung:

“Dừng tay lại!”

Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa lao đến. Đường Đường nghiêng đầu, trông thấy một thiếu nữ áo đỏ cưỡi ngựa phi tới, tóc xanh cuộn thành búi xoáy trên đỉnh đầu, y phục sạch sẽ, sáng rực dưới ánh nắng ban chiều.

Một nữ hiệp xuất hiện!

---

“Nắng chang chang, gió thổi nhè nhẹ, trong tay nàng chẳng có kiếm, mà chỉ có... tiêu?”

Bọn cướp nhìn nhau, ban đầu còn dè chừng, nhưng rồi thấy đối phương không mang theo binh khí rõ ràng, lại có vẻ... quá sạch sẽ, quá “non nớt”, liền bật cười.

“Ha ha ha! Tiểu cô nương định diễn tuồng à?”

Tạ Linh Vân không đáp, chỉ lạnh giọng:

“Ban ngày ban mặt mà dám cướp bóc một tiểu cô nương? Các ngươi có biết liêm sỉ là gì không?!”

“Biết chứ, nhưng tụi ta không bán!” Một tên hềnh hệch đáp, vừa cười vừa giơ tay định động thủ.

Nhưng còn chưa kịp làm gì, ba thanh Liễu Diệp Tiêu đã vút qua, găm thẳng vào mu bàn tay của ba tên cướp!

“Á a a!!”

Tiếng hét thảm vang lên. Cả bọn ngẩn ra – không ai ngờ, cái thiếu nữ son phấn đó lại thật sự biết dùng ám khí!

Hai tên còn lại liếc nhau, định lao tới phản kích. Nhưng chưa kịp tới gần, hai thanh tiêu nữa lại lao ra, chuẩn xác đánh trúng cổ tay, khiến bọn chúng lập tức ngã lăn ra đất.

Dù lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch vì hồi hộp, nhưng Tạ Linh Vân vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh:

“Để lại tiền, trả tiêu cho ta! Mau!”

Cường đạo nào dám trái lời? Trong ánh mắt “sẽ găm tiếp” của nữ hiệp, bọn chúng cuống cuồng trả lại túi tiền và cả năm thanh Liễu Diệp Tiêu – run run, còn sợ thiếu mất một cái!

Chờ khi bọn cướp rút lui xong, Đường Đường chạy tới, mặt tràn ngập sùng bái:

“Tỷ tỷ thật lợi hại! Đúng là nữ hiệp như trong truyện kể!”

Tạ Linh Vân phồng má cười tự đắc, nhưng vẫn làm bộ khiêm tốn:

“Loại tiểu tặc này, bản cô nương một tay cũng có thể đánh một trăm tên!”

“Thế… tỷ tỷ, ngươi thật sự là nữ hiệp hả?”

Lúc này nàng mới đứng thẳng người, hất tóc:

“Đúng vậy! Ta là Tạ Linh Vân, nữ hiệp tương lai, tên tuổi nhất định vang vọng giang hồ!”

---

Từ trên lưng ngựa, cả hai bắt đầu trò chuyện. Tạ Linh Vân kể đủ thứ chuyện — về tiêu cục nhà nàng, về vị sư huynh soái ca lạnh lùng mà nàng trộm mến, và cả việc… trốn nhà ra đi mà quên mang tiền!

“Đói bụng thật khó chịu...”

Đường Đường gật đầu đồng cảm, rồi rút trong bao ra một quả táo đỏ đưa lên.

“Tạ tỷ tỷ ăn táo đi, vừa giòn vừa ngọt.”

Tạ Linh Vân ngập ngừng, nhưng rồi không khách sáo cắn một miếng.

“Ngon quá!” nàng nói trong khi má còn phồng lên. “Cảm ơn muội nha!”

“Sau này gặp được sư huynh đẹp trai, nhớ mời muội ăn tiệc cưới đó!”

Câu nói ngây thơ khiến Tạ Linh Vân đỏ bừng mặt.

---

Tới Khúc Lan Trấn, hai người tạm chia tay. Tạ Linh Vân lượn khắp khách điếm để dò hỏi tin tức Phúc Yên tiêu cục – nhưng không hề có dấu vết.

Trời dần tối, Tạ Linh Vân bắt đầu lo lắng. Sư huynh không tới? Gặp chuyện gì rồi sao? Mà giờ nàng… không tiền, không nơi trú, cũng không tiện xin tá túc nhà ai.

Nữ hiệp thì không thể ngủ gầm cầu được, đúng không?

Thế là suốt một đêm, nàng dắt ngựa đi lòng vòng khắp thị trấn, mắt thâm quầng, bụng thì réo vang.

Sáng hôm sau, nàng dừng chân nơi góc phố, gần như sắp ngủ gục. Một bàn tay nhỏ kéo tay áo nàng.

“Tạ tỷ tỷ?”

Tạ Linh Vân hé mắt, trông thấy gương mặt ngây thơ quen thuộc.

“Không gặp được sư huynh sao? Đường Đường định ở lại trấn vài hôm, tỷ ở cùng muội nha!”

Ánh mắt tiểu cô nương trong veo, như ánh nắng sớm đầu xuân.

Trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt mờ nhòe vì đói và buồn ngủ của nữ hiệp trẻ bỗng ướt đẫm.

Giữa thị trấn xa lạ này, cuối cùng cũng có một người... gọi tên nàng.