Từ chỗ ngủ chật chội trong hẻm tối, hôm nay, Đường Đường đã có thể đường đường chính chính ngủ trong khách sạn. Có tiền rồi, tiểu cô nương cũng biết cách chăm sóc bản thân mình hơn.

“Tạ tỷ tỷ ngủ bên trái, Đường Đường ngủ bên phải, Thịt Viên Tỷ Tỷ ở giữa.”

Một lời sắp xếp đầy hợp lý... nếu không phải vì một điều: giường quá hẹp.

Tạ Linh Vân vốn đã là người da mặt mỏng, nghe vậy liền đỏ mặt xua tay lia lịa: “Ta... ta ngả tạm dưới đất cũng được rồi.”

Nàng nói vậy, nhưng trong đầu lại đầy dấu hỏi chấm. Thịt Viên Tỷ Tỷ là ai?

Câu hỏi còn chưa kịp tìm lời giải, thì cơn buồn ngủ đã kéo đến. Nữ hiệp trẻ mới vào giang hồ gục xuống bàn, thiếp đi ngay tắp lự.

Đường Đường nhẹ nhàng đắp chăn cho nàng, rồi rón rén bước ra khỏi phòng, định bụng ra ngoài đi dạo một vòng, xem phố xá sáng sớm nhộn nhịp thế nào.

---

Ra khỏi khách sạn chưa được bao xa, tiểu cô nương liền bắt gặp cảnh tượng kỳ lạ: một người đàn ông bị đá lăn quay bởi một cú đá móc của... Yên Chi – con ngựa son đỏ của Tạ Linh Vân.

Người kia không hề kêu la, chỉ lồm cồm đứng dậy, khập khiễng rời đi.

“Xảy ra chuyện gì thế?” Đường Đường chạy đến vuốt đầu Yên Chi, đôi mắt đầy tò mò.

Ngựa khịt mũi, cúi đầu đáp lại đầy thân thiện. Trong đầu Đường Đường lập tức diễn ra cả một câu chuyện.

“Thì ra là tên xấu xa định bắt cóc Yên Chi sao? Ngươi đá đúng lắm!”

Cô gật đầu ra chiều rất nghiêm túc. “Sau này gặp người xấu nữa, cũng phải xử lý như vậy nhé.”

Yên Chi lắc đầu mạnh, hất bờm như tán thành.

Tiểu cô nương lại cúi xuống thì thầm: “Đúng rồi, ngươi có đói không?”

Ngựa kêu lên tiếng dài, có vẻ như đúng là bụng đang cồn cào. Thế là, chủ mới và ngựa tạm thời cùng đi tìm cỏ.

---

Hai ngày sau, đội tiêu sư của Phúc Yên tiêu cục rốt cuộc cũng đến Khúc Lan Trấn.

Từ sáng sớm, Tạ Linh Vân đã ra ngoài cổng trấn chờ đợi. Khi bóng dáng quen thuộc của Du Thắng vừa xuất hiện, nàng không kìm được, reo lên:

“Sư huynh!”

Du Thắng – người đàn ông ngoài ba mươi, gương mặt góc cạnh, dáng vẻ điềm đạm – có phần bất ngờ khi thấy nàng.

“Linh Vân? Muội... sao lại tới đây? Rời nhà đi à?”

Hắn nhíu mày, sắc mặt trầm xuống rất nhanh. “Mau về nhà đi. Bây giờ thiên hạ loạn lạc, công phu mèo quào của muội chẳng bảo vệ được ai cả, còn dễ rước họa!”

Không phải là một câu chào hỏi thân thiết. Cũng chẳng phải lời quan tâm dịu dàng. Chỉ là sự lạnh lùng và phủ nhận.

Tạ Linh Vân đứng lặng. Cổ họng nghẹn lại. Đôi mắt đỏ hoe.

Lúc nàng định quay người bỏ đi thì một tiếng nói xen vào.

“Du tiêu đầu, lời đó không ổn rồi.”

Một người tiêu sư trong đội lên tiếng, vẻ mặt nghiêm túc. “Tạ cô nương một lòng theo huynh, huynh mà đuổi đi, đoàn người chúng ta cũng không đồng ý.”

Ánh mắt anh ta nhìn thẳng Du Thắng, có một tia uy hiếp ngầm.

“Không thể để nàng đi.”

“Tới rồi thì cùng đi.”

“Nếu huynh không đồng ý, vậy thử xem bọn ta phản ứng ra sao.”

Lời ra sức ép, không khí căng như dây đàn. Cuối cùng, Du Thắng chỉ có thể im lặng gật đầu.

“...Tốt lắm.” Tạ Linh Vân khẽ mím môi, ngẩng cao đầu. “Ta về khách sạn dặn một tiếng, rồi lên đường ngay.”

---

Khi quay lại khách sạn, Đường Đường đang cùng Yên Chi tản bộ phía ngoài.

“Đường Đường,” Tạ Linh Vân cười nhẹ, “Tỷ gặp được sư huynh rồi, chuẩn bị xuất phát.”

“Úc! Muội cũng định rời đi nè!”

Ngay lúc đó, một tiêu sư khác tiến đến: “Vị cô nương này... nếu đi cùng đường, không bằng theo chúng tôi đoạn đường?”

Tạ Linh Vân cau mày – chẳng phải mới nãy còn nói không được trì hoãn sao? Giờ lại mời thêm người?

Du Thắng nhíu mày: “Phương Vinh, ngươi ăn nói cẩn thận!”

Phương Vinh ôm quyền cười cười, quay sang Đường Đường:

“Cô nương đi một mình, ngoài đường không an toàn. Tiện đường thì chúng tôi hộ tống một đoạn, an toàn hơn.”

Nhắc đến chuyện lần trước bị cướp, Tạ Linh Vân lập tức xiêu lòng.

“Ngươi nói đúng.” Cô nhìn về phía Du Thắng. “Sư huynh, Đường Đường chỉ là tiểu cô nương, nếu tiện đường thì để muội chiếu cố nàng thêm một chút đi?”

Không đợi hắn phản ứng, Phương Vinh đã chen vào: “Xe ngựa của chúng ta còn chỗ. Trong đó có rương hàng, nhưng Đường Đường nhỏ con, chắc vừa đủ chỗ ngồi.”

Du Thắng vẫn do dự, nhưng cuối cùng cũng đồng ý.

“Cảm ơn... vậy là được đồng hành rồi!” Đường Đường vui vẻ reo lên.

---

Chiếc xe ngựa đơn sơ, bên trong chứa một rương gỗ lớn, bên ngoài phủ vải bố. Phía còn lại lộ ra đủ chỗ cho một tiểu cô nương co chân ngồi vào.

Tạ Linh Vân ngó vào trong. “Đây là món hàng cần áp tiêu à?”

“Ừ.” Du Thắng đáp cụt lủn, buông rèm xuống.

Trên đường, không khí đội ngũ lạ lẫm đến lặng ngắt. Rõ ràng là tiêu cục, nhưng lại thiếu vắng sự rôm rả quen thuộc. Ai nấy đều giữ khoảng cách, thận trọng, cẩn trọng.

Cảm giác như đang che giấu điều gì đó.

Tạ Linh Vân, dù có là “manh mới giang hồ”, vẫn cảm thấy điều đó rõ mồn một.

“Sư huynh.” Cô cưỡi ngựa song hành. “Hôm qua chưa kịp hỏi, đoàn người của huynh vốn có chín người. Hai người còn lại đi đâu rồi?”

“Rời đội.”

“Rời...? Vì sao?”

“Không muốn làm tiêu sư nữa.”

Lý do này... ai tin nổi?

Tạ Linh Vân cau mày. “Sư huynh, huynh... sao hôm nay lại trở nên xa lạ như vậy?”

Du Thắng không trả lời. Trầm mặc.

Cảm giác bất an bắt đầu dâng lên trong lòng nàng.

Ngay lúc ấy, Phương Vinh cưỡi ngựa kè sát tới.

“Du tiêu đầu, nếu không nhầm thì hôm nay đến lượt huynh, đúng chứ?”

Hắn cười đầy ẩn ý, rồi liếc nhìn Tạ Linh Vân và Đường Đường phía sau.

“Hay huynh lại muốn đổi lượt? Để Tạ cô nương hay Đường Đường cô nương lên thay?”

Không khí trong nháy mắt lạnh đi vài phần.

Cái gì đó rất không ổn đang ở ngay trước mắt — mà chưa ai dám gọi tên nó.