Lý Trạc dẫn theo hai hộ vệ tiến vào cổng Kim Cương Tông, thái độ nhã nhặn, hành lễ đủ đầy, phong thái khiêm cung — tất cả đều cho thấy hắn đã “chuẩn bị đầy đủ thành ý”.

Cát Thu Dung biết điều đó. Nàng nhìn ra ngay từ khoảnh khắc đầu tiên. Nhưng quy cũ vẫn là quy cũ, mà “ra oai phủ đầu” thì dẫu hiểu nhau đến mấy, cũng cần thực hiện chỉn chu.

Khi thấy đối phương cung kính mà không tỏ chút hèn kém, Cát tông chủ mới khẽ gật đầu, giọng nói vẫn thản nhiên như nước giếng:

“Thân phận của hai người kia, bổn tông còn đang điều tra. Trước mắt chỉ đuổi đến ngoại môn. Nếu quả thực như lời các hạ, có liên quan đến vụ trọng án kia… thì bổn tông tuyệt không bao che dung túng.”

“Cát tông chủ nói chí phải.”

Lý Trạc chắp tay cúi đầu, giọng nói đầy thành khẩn.

“Giữ hai người ấy lại trong tông môn, chỉ tổ sinh thêm phiền phức. Mong tông chủ tạo điều kiện, để kẻ có tội được xử lý đúng người đúng tội.”

Hắn vừa dứt lời, một tên hộ vệ lập tức bước lên, hai tay dâng lên một chiếc hộp gỗ tinh xảo.

Cát Thu Dung đón lấy, mở ra rồi khép lại, khóe môi nhếch khẽ một nụ cười như không.

“Nói thế nào thì cũng chưa rõ là kẻ hại người. Chuyện lớn thế kia, ai dám thật lòng mà thú nhận hết từ lúc mới nhập tông chứ?”

Lý Trạc nhíu mày. Một cái hộp kia, lại chẳng khiến đối phương động lòng?

Hắn khẽ gõ ngón trỏ xuống bàn, tên hộ vệ còn lại bước lên, đưa tiếp hộp thứ hai — giống hệt cái trước, tinh xảo vô cùng.

Cát Thu Dung liếc nhìn, rồi… vẫn lắc đầu.

“Hai người kia, thiên phú bất phàm. Ngươi làm vậy… khiến bổn tông chủ khó xử thật đấy.”

“?”

Lý Trạc lúc này cũng không kìm nổi nữa. Đến cả nét mỉm cười thường trực cũng giãn ra. Giọng hắn lạnh hẳn:

“Cát tông chủ chẳng lẽ vẫn thấy… chưa đủ?”

“Đúng.”

Cát Thu Dung chắp tay sau lưng, bình thản như gió thổi qua núi:

“Đến thêm tiền.”

Lý Trạc sững người. Hắn không ngờ từ miệng một nữ tông chủ quyền uy lại phát ra mấy chữ bình dân tục khí đến vậy.

Cát Thu Dung lại mỉm cười:

“Ta có nghe nói… Trường Nhạc Hầu có một khối ngọc bội, đã mang bên người hơn ba mươi năm — xem như tín vật chí thân. Bổn tông chủ cũng không màng hai hộp đồ này, chi bằng… dùng ngọc đổi người?”

Có lẽ cảm thấy mình vừa quá đà, nàng bèn nhã nhặn nói thêm một câu:

“Bổn tông chủ và Hầu gia vốn là bạn cũ xa lâu chưa gặp. Thay vì lời hứa suông, chi bằng đổi lấy tín vật làm chứng, ngày sau nhân thời cơ phù hợp, tất sẽ tự mình đến phủ bái kiến!”

Lý Trạc nghe vậy, ánh mắt thoáng sáng lên, rồi lại chợt tối đi.

“Có khi… Kim Cương Tông muốn nhân cơ hội này, chính thức bắt tay với Hầu phủ chăng?”

Lý Trạc suy nghĩ. Nếu Hầu gia thật sự chịu tới đây mở lời... chẳng phải chính mình cũng được thơm lây hay sao?

Tuy nhiên, hắn lại thở dài trong lòng.

“Biết tính tình Hầu gia như ta, cũng chỉ là mơ giữa ban ngày.”

Nhưng chuyện đến nước này, cục diện xem như ổn thoả.

Lý Trạc khẽ gật đầu, rồi từ tay áo rút ra khối ngọc bội tinh xảo, khắc hình loan phượng:

“Ha ha, đây là bản sao ‘Kim Cương Kinh’ do tiên sư đích thân chép tay, đem đổi lấy tín vật của quý tông, thật là xứng đôi vừa lứa.”

Cát Thu Dung khẽ chớp mắt, cười như không cười nhận lấy, hai bên trao đổi lễ vật.

Nàng cúi đầu, mỉm cười mãn nguyện:

“Ha ha ha, a a a… Trường Nhạc Hầu lệnh phù, vậy mà… lại tự tay dâng đến cửa!”

---

Tạ Linh Vân vừa trở về sau khi tản bộ, bước chân nhẹ nhàng. Nhưng khi đẩy cửa viện tử ra, nàng chết sững.

Trong sân có ba người đàn ông lạ mặt đang đứng đấy — mà Hàn Hương sư tỷ thì đang bước tới gần, lạnh lùng đưa tay xé toạc miếng vải thêu hoa sen trên áo nàng.

Đó là biểu tượng đệ tử Kim Cương Tông.

“Sư tỷ… các vị này là ai?”

Tạ Linh Vân ngơ ngác hỏi, nhưng giọng nàng đã khẽ run.

Hàn Hương dừng lại, ánh mắt thoáng dịu dàng.

“Sư muội, đây là lần cuối cùng ta gọi ngươi như vậy.”

“Có một số người… không nên chọc vào.”

“Trường Nhạc Hầu.”

Ba chữ rơi xuống như sấm động.

“Ta… ta đâu có… ta thậm chí còn không biết…”

Nàng chưa kịp nói dứt lời, một thanh đao đã kề lên cổ.

Một hộ vệ thấp giọng cười lạnh:

“Bảo vật Hầu gia mất, kẻ liên quan không thể bỏ qua. Tạ cô nương, nhận số xui xẻo này đi.”

Lý Trạc lúc này lại nhìn sang Đường Đường – bé vẫn còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

“Hầy, đáng thương, thật đáng thương.”

Hắn thở dài. Một lệnh, hộ vệ lập tức túm lấy Đường Đường như xách một cái bánh bao.

“Buông ra! Các ngươi làm gì vậy?!”

Tiểu cô nương khua chân đá tay, cố vùng vẫy.

“Hầu gia muốn điều tra rõ ngọn ngành. Bắt ngươi về hỏi chuyện, vậy thôi.”

“Nhưng Đường Đường không làm sai gì hết! Đừng nhận lầm người!”

Nàng hít sâu, nghiêm túc nói:

“Thả ta xuống. Ta sẽ theo các ngươi về nói rõ ràng.”

Hộ vệ nhìn Lý Trạc. Hắn gật đầu.

---

Sau một chặng đường dài, đêm ấy, Lý Trạc quyết định nghỉ lại một đêm tại Xuân Thành.

Mọi việc đều tiến triển thuận lợi, tín vật đã đổi, người đã bắt, hắn hài lòng.

Tạ Linh Vân thì không.

Bị trói quặt tay, nhốt trong kho củi ẩm thấp, nàng bật khóc.

“Tạ tỷ tỷ, sao tỷ khóc vậy?”

Đường Đường vẫn được đối đãi “tử tế” hơn — không bị trói, còn được cho ăn một cái bánh bao.

Tạ Linh Vân khịt mũi:

“Không… không có gì. Chỉ là hơi đói thôi…”

“Chỉ một nửa cái bánh bao, sao đủ cho tỷ ấy?”

Đường Đường lập tức chạy ra đập cửa:

“Bác ơi! Mở cửa cho bọn cháu ra ngoài ăn thêm! Tạ tỷ tỷ đói bụng!”

“Tạ tỷ tỷ không đói, tỷ chỉ buồn ngủ quá nên khóc thôi…”

Nàng nhắm mắt lại, sợ tiểu cô nương lại bị vạ lây.

---

Trong kho củi có nồi, có nước, có củi… nhưng không có mồi lửa.

Đường Đường đang suy nghĩ, thì bỗng thấy trước mắt có một cục tròn tròn lăn qua — là một con chuột béo ục ịch!

“Chào ngươi.”

Nàng mỉm cười cúi chào.

Con chuột đang thở hổn hển, định bỏ chạy.

“Đừng sợ. Đường Đường không bắt nạt ngươi đâu.”

Chuột ngập ngừng, rồi bất ngờ thò đầu ra khỏi hang một lần nữa.

“Chi chi —— ”

“Cảm ơn ngươi. Vậy có thể giúp Đường Đường một việc không?”

Nàng nghiêm túc nói:

“Đường Đường cần một cây châm lửa, một cái nồi nhỏ, và một ít gạo.”

Chuột béo tròn lăn vào hang. Chẳng bao lâu sau…

Chít! Một cây châm lửa được tha ra.

Kít! Một mảnh ngói được đẩy ra, bên dưới là một chiếc nồi nhỏ.

Sau cùng, chuột ra hiệu — Đường Đường thò tay vào hang, móc ra được… gạo.

Hang chuột, vậy mà là… kho lương thực!