Có người sống về đêm, có người chỉ tràn đầy sức sống vào ban ngày. Mỗi người có một giờ giấc sinh hoạt khác nhau, có người trong đêm đen nằm trằn trọc, những cũng có những kẻ vừa đặt đầu lên gối là đã ngủ say sưa - Ace và Sabo thuộc tuýp người này.

Hai cơ thể ôm ấp lấy nhau dưới lớp chăn bông mềm mại, từng chùm tóc xoăn đen vẫn còn hơi ẩm trải lên chiếc gối nhồi lông vũ, các lọn tóc vàng như bụi sao thì xõa phủ cánh tay đầy cơ bắp lấm chấm tàn nhang.

Bóng tối phủ lấy căn phòng hòng muốn nuốt chửng nó, may mắn thay vẫn có ánh trăng ngăn cản lại. Ánh trăng chỉ rọi sáng một góc giường nhỏ, chỉ đủ để cho trăng sao ngắm nhìn chuyện lứa đôi qua khe cửa sổ.

Một ánh lửa lại ti hí bùng lên, như có như không từ đầu ngón chân của Sabo. Ngọn lửa nhỏ lan sang những ngón chân của Ace, bập bùng vài khắc rồi tắt ngúm. Nhưng giờ đây hai người đều đang say giấc, chẳng ai hay biết gì về phép lạ mới vừa xảy ra.

Mặt đối mặt, hơi thở hai người kề cận giao hòa. Đêm nay là một đêm mộng đẹp.

Crocktide là một hòn đảo nhiệt đới xanh tốt, nhưng lại có một góc đảo là một khoảng thung lũng đầy núi đá lững thững khô cằn, ngục giam Ironroot Bastille tọa lạc tại địa điểm đó. Trong khi Ace đang đi ăn sáng cùng Koala thì Sabo và Hack lại chịu trách nhiệm cho việc đột nhập và dò thám Ironroot Bastille.

"Ace à cậu đừng lo mà, tớ chắc là bọn họ đều sẽ an toàn trở về thôi. Sabo là tổng tham mưu trưởng quân cách mạng đó, cậu ấy xoay chuyển tình hình rất tốt. Không có gì đáng lo ngại cả, nha?" Koala vừa dúi đồ ăn cho Ace vừa trấn an hắn.

"Tớ biết mà Koala, chỉ là tớ-"

"Hơi lo lắng thôi đúng không?" Hắn còn chưa kịp nói hết câu thì cô đã hoàn thiện phần còn lại giùm luôn rồi.

Ace lơ đễnh "ừm" một tiếng, dù vậy hắn vẫn nghe lời Koala và thôi lo lắng dư thừa.

Koala quơ xiên dango nướng qua lại, sau khi ăn nốt viên dango phủ đầy mật cuối cùng, cô đề nghị Ace cùng mình về trọ dọn đồ ra căn cứ nhỏ đã xây dựng xong gần lối bọn họ chuẩn bị sẵn để rút lui. Tất nhiên là hắn không hề từ chối.

Họ chỉ vừa xong việc thì hai người kia đã trở về. Ace đưa mắt lên xuống dò xét Sabo và Hack, thấy họ cả một hạt bụi cũng không dính thì nở nụ cười hài lòng.

Sabo sửa soạn lại trang phục và vũ khí của mình, anh kéo mũ của mình xuống, chỉ đạo: "Mọi thứ vẫn như kế hoạch, có khoảng mười ba đồng minh đang bị giam, trong số đó có hai người có sức mạnh trái ác quỷ. Hai người đó bị giam ở Deepvault - nơi an ninh được siết chặt nhất."

"Midblock và Skyhold lần lượt mỗi tầng có năm và sáu người bị giam. Sau khi vào được Midblock và giải cứu các tù binh ở đó, chúng ta tách nhau ra. Hack và Koala cùng đột nhập vào Skyhold, tôi và Ace sẽ đi xuống Deepvault để giúp hai đồng minh ở đấy chạy trốn."

"Bọn họ là người có năng lực trái ác quỷ nên chắc chắn sẽ bị khống chế bởi còng đá biển, giúp tớ tìm chìa khóa nhé Koala?" Anh quay sang nhìn cô, hai người cùng gật đầu.

"Hack, chú ghép nhóm đồng minh ở Midblock và Skyhold lại, ngay lập tức dẫn bọn họ ra căn cứ và cắt đuôi bọn hải quân. Chúng cháu sẽ ra ngay sau khi giải thoát cho đồng minh ở Deepvault."

Ace lên tiếng hỏi vừa khi Sabo ngưng nói: "Vậy khi nào thì chúng ta bắt đầu kế hoạch?"

Sabo vặn chặt găng tay: "Ngay bây giờ."

Băng qua các rừng cây nhiệt đới, bọn họ đến một vùng đất khô cằn như thể nó hoàn toàn tách biệt với phần còn lại của đảo. Ironroot Bastille như một ngọn cồn cát nhỏ, có hai phần nhô lên khỏi mặt đất, một tầng ngầm còn lại ở dưới mặt đất dùng để giam giữ tội phạm với năng lực đặc biệt.

Hack và Koala dẫn đầu, trước khi tiến vào trong, Koala đã lanh lẹ cắt đứt hết phương tiện liên lạc và ghi hình, ghi âm xung quanh và bên trong ngục giam. Cô và lão người cá dùng karate người cá đánh ngất những tên lính canh xung quanh lối vào trước khi chúng kịp phản ứng để mở đường cho Sabo dùng Long Trảo quyền phá hủy cánh cửa thép to tướng kiên cố.

Ầm!

Cánh cửa kim loại nặng nề rơi xuống, ngọn lửa đỏ rực liền ập vào, làm cả phòng giam nóng rực lên chỉ trong giây lát.

Ngọn lửa chối lòa như tia sáng nơi lối thoát, Mira hét lên: "Chúng ta được cứu rồi!"

"Lửa! Có kẻ đột nhập!" Lửa làm hư hỏng hết toàn bộ hệ thống chiếu sáng và phát điện, bọn lính canh bắt đầu hoảng loạn.

Ironroot Bastille chỉ là một trong số những nhà tù nhỏ rải rác để giam cầm các thế địch chống đối Chính phủ. Nằm trên đảo Crocktide hẻo lánh, ở đây không có lực lượng tinh nhuệ nào được Chính phủ cử đến cả. Đa số chỉ là những binh lính được trang bị kĩ năng tầm trung, thế nên Dragon và Sabo mới quyết định chọn nơi này làm địa điểm thực tập của Ace. Nhiệm vụ đầu tiên của hắn sau khi kết nạp vào phe cách mạng nên nằm ở mức an toàn.

'Với số lượng lính gác như này thì...' Ace lập tức đưa ra quyết định, hắn sử dụng hỏa súng để hạ gục tất cả những tên lính canh trong khi Sabo sử dụng Long Trảo quyền để bẻ gãy song sắt.

Anh nhanh chóng nghiền nát những chiếc còng tay: "Mọi người sẽ sớm được an toàn thôi."

"Đi theo Hack." Anh chỉ tay về phía Hack và Koala, "Chú ấy và Koala sẽ giữ mọi người an toàn, nghe theo sự chỉ dẫn của họ."

Sabo quay sang phía Mira: "Mira Gale đúng chứ?"

"Vâng! Tôi là liên lạc viên."

"Giúp tôi chỉ đạo nhóm người được giải cứu và ghi nhận lại hết thông tin để báo cáo."

"Nhận lệnh!" Cô nàng đứng nghiêm chỉnh, hô lớn: "Di chuyển đi thôi."

Ace và Sabo nhanh chóng phá tường tạo lối đi xuống Deepvault ngay sau khi nhóm người rời đi. Ace dùng hỏa quyền càn quét hết tất cả lính hải quân canh gác, Sabo bám sát theo sau. Ngay khi hai người vừa đặt chân đến ngưỡng cửa cuối cùng, hàng loạt cột đá đen ầm ầm trồi lên từ mặt đất.

Sabo ngước lên nhìn, anh nheo mắt lại.

"Phó đô đốc hải quân, Hắc Thạch Cương, Kurogane Gou." Anh hạ giọng, vờ vịt chào hỏi: "Xin chào nhé, nhưng mà tránh ra đi Gou-kun."

"Đừng nhiều lời nữa Tổng tham mưu trưởng."

"Sấm sét đá!" Gã người đá đập mạnh chùy đá xuống sàn, vô số mảnh đá lớn vỡ tung. Chúng bắn về phía Ace và Sabo như mưa đạn, sức tàn phá của những mảnh đá được gia tăng đáng kể bởi lớp haki vũ trang bao bọc xung quanh.

"Đừng hòng đặt được chân vào bên trong!" Kurogane rống lên.

26.01.2025.