Đã vài giờ trôi qua kể từ khi mọi thứ lắng xuống.

Shanks đã nhanh chóng xua đuổi bất kỳ tên lính thủy đánh bộ nào đang tiến đến - một nhát kiếm của anh ta hứa hẹn một kết cục tàn khốc đã khiến quân lính tiến lên quay lại. Đám đông cũng nhanh chóng rời đi, được những tên lính thủy đánh bộ đang bỏ chạy hộ tống và được Koby dẫn đến những con tàu sơ tán đã chuẩn bị sẵn. Koby là lính thủy đánh bộ duy nhất được phép nhìn về phía Luffy - đôi mắt anh ta chạm mắt Zoro giữa sự náo loạn.

Anh hy vọng đứa trẻ có một nơi yên tĩnh để đau buồn.

Benn cũng nhanh chóng đưa Uta đi - tóm lấy cô gái đang đau buồn và đưa cô trở lại con tàu của Red-Hair để khóc lóc mà không sợ bị xiên thịt.

Trong suốt thời gian đó, Zoro luôn túc trực bên cạnh thuyền trưởng của mình. Những thanh kiếm tựa vào ngực anh để ngăn chặn bất kỳ con chó săn nào nghĩ đến việc bắt Luffy. Khi tất cả những kẻ tụt lại phía sau đã rời đi và không còn cần phải bảo vệ danh dự của Luffy nữa, Zoro gục xuống.

Anh ta không có lý do gì để di chuyển cả - không có mục tiêu, không có mục đích nào ngoài Luffy.

Có một thời điểm, ước mơ của anh là trở thành Kiếm sĩ vĩ đại nhất còn sống. Anh đã thề sẽ hạ gục bất kỳ ai cản đường mình, thậm chí là thuyền trưởng nếu cần. Ở đâu đó trên con đường đã thay đổi, ở đâu đó trên con đường (Arlong Park, Arabasta, Enies Lobby, Thriller Bark, Marineford ), Zoro đã thay đổi.

Trước khi sống vì người bạn thân nhất của mình, Kuina - anh đã hứa rằng với thanh kiếm của cô, anh sẽ trở thành người giỏi nhất, anh sẽ bay thật gần đến thiên đường để cô có thể nhìn xuống và thấy anh, đưa tay ra và chạm vào tay anh.

Bây giờ anh sống vì người bạn thân nhất của mình, Luffy - anh đã hứa với Luffy trên chiếc thuyền nhỏ ở Biển Đông rằng sẽ trở thành người giỏi nhất, rằng Vua Hải Tặc không cần gì ngoài những người giỏi nhất bên cạnh mình.

Vào một thời điểm nào đó, lời hứa của anh với Kuina đã bị lu mờ bởi tình yêu của anh dành cho thuyền trưởng. Khi Kuma cố lấy đầu Luffy, Zoro không ngần ngại đưa đầu của mình ra thay thế.

Anh đã hứa sẽ chém Luffy nếu anh ta cản đường Zoro. Anh chỉ không bao giờ nghĩ rằng 'cản đường' có thể đến dưới hình thức phụ thuộc vào Luffy. Kiểu khiến cánh tay anh run rẩy khi Luffy không đứng dậy và thời gian đóng băng cho mỗi cuộc gọi quá gần. Anh không thể sống sót khi mất đi người bạn thân nhất của mình, không phải một lần nữa.

Anh ấy cần Luffy cũng giống như anh ấy cần không khí vậy.

Bây giờ, Luffy nằm chết trên mặt đất, da chuyển sang màu xám và cuối cùng đã cứng đờ, và Zoro không thể tự mình đứng dậy. Không phải khi thuyền trưởng của anh ấy (trái tim, tâm hồn, tất cả mọi thứ của anh ấy ) sẽ không còn nữa. Anh ấy đang chết đuối trên đất liền.

Những người còn lại trong đoàn cũng ở trong tình trạng tuyệt vọng tương tự, cam chịu chết cùng thuyền trưởng của họ. Một cái chết chậm rãi và đau đớn.

Sanji ngồi bên kia Luffy, gặm một điếu thuốc chưa châm lửa và chỉ nhìn chằm chằm vào cậu bé. Tay anh ta cứ giật ra như thể anh ta muốn nắm lấy tay Luffy trong tay mình - Zoro biết Sanji muốn cố gắng tự thuyết phục mình rằng Luffy chỉ đang ngủ như mọi khi sau một cuộc đối đầu lớn, nhưng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt đó sẽ phá vỡ mọi ý niệm như vậy. Chính vì sự tỉnh táo của người đầu bếp mà anh ta tránh xa.

Nami đang dựa vào Usopp, trước đó họ đã sụp xuống thành một đám nhỏ gần đầu Luffy và khóc nức nở. Những thứ ồn ào, xấu xí khiến Zoro cắm ngón tay vào chuôi kiếm Wado Ichimonji và ngứa ngáy muốn chặt đầu ai đó. Bây giờ họ chỉ nằm gọn vào nhau, kiệt sức và hết nước mắt nhưng không kém phần đau khổ. Cả hai đều kiên quyết từ chối nhìn về phía Luffy.

Brook đang dựa vào một vài tảng đá. Chân co lên ngực, tay quấn quanh chúng, đầu chôn giữa chúng. Vai anh rung lên. Zoro không thể tưởng tượng được bộ xương đang cảm thấy thế nào - mất thuyền trưởng hai lần... Bất kể chuyện gì xảy ra sau đó, anh sẽ đảm bảo Brook không còn cô đơn nữa.

Franky ngồi xa nhất, ôm Chopper đang run rẩy vào ngực và cố gắng xoa dịu cậu bé. Có lẽ anh nên giúp, nhưng đồng thời việc chăm sóc tuần lộc của họ dường như là lý do duy nhất khiến Franky không suy sụp. Cả hai đều lợi dụng nhau để tìm kiếm sự an ủi, sự hiện diện của Zoro sẽ không được chào đón.

Jinbe và Robin là hai người duy nhất thực sự làm bất cứ điều gì - nói chuyện với Shanks và các chỉ huy của ông ta bằng giọng thì thầm. Họ đang chuẩn bị một đám tang. Một đám tang cho Luffy, nơi họ lẩm bẩm những điều như 'chôn cất' và 'Fire Fist', hoàn toàn có ý định đặt cậu bé xuống bên cạnh người anh trai của mình.

Zoro nghĩ Luffy có thể thích điều đó - mãi mãi được ghi nhớ trong số những tên cướp biển vĩ đại nhất còn sống, có thể dành cả cuộc đời bên anh trai mình. Anh nghĩ rằng có lẽ một ngày nào đó tất cả băng Mũ Rơm cũng sẽ được chôn cất ở đó. Luffy sẽ luôn là nhà của họ, và một người sẽ được chôn cất tại lò sưởi.

Nhưng rồi anh nghĩ về những chi thể co giãn và nụ cười rạng rỡ và anh không thể. Anh không thể kết án Luffy, người coi trọng sự tự do hơn mọi thứ khác và sợ cô đơn hơn bất cứ điều gì khác, đến một cõi vĩnh hằng bị bao bọc trong đất và gỗ. Tách khỏi đồng đội của mình và không thể với tới họ, thậm chí không thể hét lên gọi họ.

Zoro phải đứng lên, anh phải đứng lên và bắt đầu hành động như một thuyền phó thực thụ (nếu anh là một thuyền phó thực thụ thì Luffy vẫn còn sống, vậy anh còn quyền gì để giữ danh hiệu đó nữa? Luffy đã chết rồi. ). Anh sẽ tiến đến chỗ Shanks, Robin và Jinbe và ngăn chặn họ trước khi họ tước đi thêm bất kỳ quyền tự do nào nữa của Luffy.

Thay vào đó, ông ấy sẽ đề xuất hỏa táng.

Luffy không thích lửa - mỗi lần Sanji châm thuốc, Luffy dừng lại, mỗi lần Chopper phải đốt vết thương, Luffy nhắm mắt lại - nhưng vẫn tốt hơn là chôn cất. Cậu chắc chắn Luffy sẽ tha thứ cho cậu nếu cậu có thể.

Họ sẽ rải tro cốt của anh ấy theo gió. Họ sẽ quay lại East Blue và đưa một ít cho bất kỳ ai là Makino, họ sẽ dừng lại ở Arabasta và rải một ít trong vườn hoàng gia, và họ sẽ đích thân nói với Vivi. Skypiea, Water 7, Sabaodoy, Dressrosa, Wano - bất cứ nơi nào Luffy tìm được một người bạn lạc lối - họ sẽ rải tro cốt của anh ấy.

Luffy không phải là người có thể bị giam cầm ở một nơi. Tốt hơn là nên để anh ấy cho những người hiểu anh ấy, những người quan tâm đến anh ấy. Hãy để anh ấy nhìn thấy bầu trời và hòa mình vào gió.

Vậy nên Zoro sẽ đứng dậy. Anh ấy sẽ đứng dậy và anh ấy sẽ khiến giọng nói của mình hoạt động vì lợi ích của thuyền trưởng. Anh ấy nhớ lại hồi ở Little Garden khi anh ấy sẵn sàng cắt đứt đôi chân của mình để trở về bên Luffy, dây thanh quản của anh ấy rất nhỏ so với điều đó.

Anh ấy sẽ làm điều này - anh ấy sẽ bảo họ hỏa táng Luffy, anh ấy sẽ bảo họ dựng bia mộ bên cạnh Ace, anh ấy sẽ bảo họ quay lại Biển Đông. Anh ấy sẽ bảo họ làm điều này vì Luffy đã chết và đưa anh ấy lên làm thuyền trưởng, và nếu anh ấy có bất kỳ phản đối nào, anh ấy nên còn sống để lên tiếng.

Nhưng anh ta không phải và Zoro phải nhặt lại những mảnh vỡ mà anh ta bỏ lại. Tên thuyền trưởng khốn nạn.

"Zoro."

Đầu anh ta đột nhiên ngẩng lên, rời mắt khỏi vũng bùn mà anh ta vô tình dẫm chân vào, và quay về phía Sanji. Sanji chưa bao giờ gọi anh ta là Zoro. Sanji chưa bao giờ ngừng nhìn chằm chằm vào Luffy, người trông như thể đang trên bờ vực của sự cuồng loạn.

"Ngực anh ấy - ngực anh ấy chuyển động. "

Lời tuyên bố điên rồ đã dừng lại ở hòn đảo nhỏ.

Robin bắt đầu di chuyển ra xa Shanks và Jinbe để xoa dịu đầu bếp. Có một vẻ đồng cảm đau đớn trên khuôn mặt cô ấy. "Sanji, điều đó đôi khi xảy ra. Cơ bắp sẽ di chuyển theo bản năng ngay cả sau khi-"

"Không không! Nhìn này!" Sanji ngắt lời Robin, và Zoro cảm thấy như mình đã bước vào một thế giới khác. Sanji sẽ không bao giờ cắt đứt một người phụ nữ, ít nhất là, không vì bất cứ điều gì ngoại trừ thuyền trưởng của anh. Vì vậy, Zoro nín thở, quan sát Luffy và chờ đợi sự thay đổi.

Những giây phút trôi qua thật chậm chạp và anh thề với Chúa rằng anh không tin vào sự ảo tưởng đau buồn của tên Love Cook khốn kiếp kia, rằng nếu đây chỉ là ảo tưởng thì anh sẽ giết hắn.

Anh ta đang với lấy thanh kiếm của mình (Có thể anh ta sẽ không giết Sanji nhưng tốt hơn hết là anh ta nên chạy đi-

Cơ thể Luffy giật giật. Các ngón tay co giật, ngực nhảy lên, và chân đá. Miệng cậu ta phun ra một hơi trắng nhỏ.

Thế giới dừng lại và không bắt đầu quay cho đến khi tiếng trống quen thuộc vang lên trong đầu Zoro.

----------------

Anh ấy không chắc mình đang ở đâu.

Anh biết mình phải chết. Anh nhớ Uta từ từ biến mất giữa vòng tay anh và chấp nhận số phận của mình. Nhắm mắt lại và ngẩng đầu lên, Luffy đã làm hòa với việc không bao giờ mở mắt ra nữa.

Vậy tại sao anh ấy vẫn còn ở đây?

Đây là đâu ? Bởi vì tất cả những gì anh ta có thể thấy là một khoảng không đen kịt. Anh ta biết rằng đó không phải là điều gì đó ngu ngốc như việc nhắm mắt lại vì anh ta thậm chí không chắc mình có mắt hay không. Anh ta muốn gọi và hét lên với phi hành đoàn của mình hoặc Uta hoặc Shanks nhưng anh ta không có miệng.

Luffy khá chắc chắn rằng hiện tại mình không có cơ thể.

Nhưng có điều gì đó đang đập trong lồng ngực anh mà không hề tồn tại.

Nó rất to - lấp đầy đôi tai không tồn tại của anh và làm dịu tâm trí anh - nhưng không đến nỗi kinh khủng. Anh nghĩ nó sẽ giống như tiếng tim đập, một nhịp đập đều đặn mà anh nghe thấy mỗi khi anh nằm dài trên ngực Zoro. Thay vào đó, nó giống như tiếng trống.

Một tiếng gõ lớn, nhỏ mà Luffy chỉ nghe thấy trong lễ ăn mừng. Anh ấy có nên ăn mừng không?

Anh ấy không chắc chắn nhưng có vẻ như nó đang dụ dỗ anh ấy ở đâu đó. Nhịp đập trói buộc nơi tay anh ấy nên ở và kéo.

Không có cảm giác về phương hướng trong bóng tối u ám này nhưng cảm giác như anh ấy đang đi lên. Giống như anh ấy đang cố gắng thoát khỏi một cái hố rất sâu, hoặc có lẽ đang cố gắng leo lên một ngọn núi không thể.

Có lẽ đây là điều mệt mỏi nhất mà Luffy từng làm. Nhưng cậu ấy từ chối đầu hàng. Có điều gì đó trong ruột cậu ấy mách bảo cậu ấy cần phải thoát khỏi đây - nếu cậu ấy dừng lại bây giờ, cậu ấy sẽ bỏ lại một thứ gì đó quý giá.

Một nhu cầu mãnh liệt, ám ảnh muốn vươn lên bề mặt và đối mặt với bất cứ điều gì đang chờ đợi anh. (Họ là ai? Tại sao họ lại chờ đợi anh? Họ có nhớ anh giống như cách cơ thể anh khao khát được ở bên cạnh họ không?)

Cảm giác như một cõi vĩnh hằng, mặc dù thời gian không thể tồn tại ở một nơi được xây dựng từ hư không, nhưng cuối cùng, khoảng không trở nên ít đen hơn và xám hơn. Nó không còn cảm thấy như một cuộc leo núi bất khả thi nữa mà giống như một cuộc chạy bộ nhẹ nhàng hơn. Anh ấy gần đến nơi rồi, bất kể đó là gì.

Đôi mắt anh mở toang - đỏ rực và nhìn lên bầu trời xám xịt đầy mây. Anh hít vào và thở ra, phổi tham lam nuốt trọn tất cả oxy mà anh có thể hít vào như thể anh chưa từng thở trước đây.

Và sau khi đã thỏa mãn, anh ấy cười.

Anh ta cười vì anh ta đáng lẽ phải chết và bằng cách nào đó anh ta chỉ hít vào một ngụm không khí. Không có đau đớn nào liên quan đến quá trình này, không có tiếng phổi kêu lục cục hay tiếng ho khan. Chỉ có không khí.

Chuyện này không nên xảy ra!

Anh ấy muốn thoát khỏi lưng mình, anh ấy muốn cảm nhận đôi chân của mình bên dưới mình, để mặt đất nhường chỗ cho anh ấy. Uốn cong theo ý muốn của mình và kéo dài như cao su để đẩy anh ấy đứng dậy. Ngoại trừ việc anh ấy vượt quá mục tiêu và loạng choạng về phía trước, đáp xuống bằng tay và đầu gối.

Bên trong anh là một cơn bão dữ dội, haki của anh chống lại những rào cản tinh thần mà anh đã xây dựng khi luyện tập dưới sự chỉ bảo của Reighley. Haki của Kẻ Chinh Phục là một kỹ thuật nguy hiểm có thể gây ra tổn hại không mong muốn cho đồng minh của anh, vì vậy Reighley đã bắt anh hứa sẽ không bao giờ sử dụng nó trừ khi anh kiểm soát hoàn toàn nó.

Thật không may, có vẻ như nó đã không thể kiểm soát được nữa - nó trượt qua các khe hở và làm không khí xung quanh anh ta bị nhiễm điện. Luffy không chắc có ai ở gần mình không nhưng vì lợi ích của họ, anh ta cần phải loại bỏ nó ngay bây giờ.

Anh ta ngả người ra sau và nhìn chằm chằm vào bầu trời xám xịt u ám. Ở đó, anh ta có thể nhắm haki của mình.

Ý chí của anh ta phóng vọt lên bầu trời, xé toạc bầu trời thành những tia sét đen và lớn tiếng tuyên bố sức mạnh của mình với bất kỳ ai ở gần. Nó bám vào những đám mây và trong một khoảnh khắc không có gì xảy ra - Thật nhàm chán, anh ta nghĩ, một nụ cười điên loạn thoáng qua.

Sau đó là một tiếng va chạm chói tai và bầu trời bị chia làm hai. Ánh sáng mặt trời tràn vào và Luffy nhắm mắt lại khi nó làm ấm khuôn mặt cậu. Cảm giác thật tuyệt, được tắm mình trong ánh sáng mặt trời mà cậu đã gọi ra, và tiếng cười lại vang lên.

Đẩy mình lên, Luffy cố gắng duỗi người - cố gắng lấy lại cơ thể cứng đờ kỳ lạ của mình - nhưng có thứ gì đó mắc vào ngực cậu. Chiếc áo sơ mi của cậu, trắng xóa ngoại trừ vết ố màu nâu đỏ sẫm ở phía trước và giữa không nhúc nhích. Nó dính vào da cậu như keo, nứt ra và bong ra một cách khó chịu.

Thật dễ dàng để xé toạc. Chỉ cần một cú kéo đơn giản và chiếc áo sẽ biến thành một mảnh vải rách nát, ố màu - Mọi thứ giờ đây thật dễ dàng! Giống như cả thế giới đã quỳ gối trước ý thích của Luffy vậy.

Thật phấn khích!

"Luffy...?" Một người quen thở dài và cơ thể anh ta quay lại trước khi anh ta có thể ra lệnh. Một bản năng nguyên thủy để đáp lại giọng nói lo lắng của đồng đội.

Nhìn anh với đôi mắt mở to là thủy thủ đoàn của anh. Zoro, Sanji và Jinbe đang đứng cao ở phía trước, dùng cơ thể của họ để chặn những hình dạng co cụm của những người còn lại trong đoàn - Nami, Chopper, Robin, Brook và Franky đều đang nhìn ra sau cơ thể che chắn của họ. Bên cạnh họ là Shanks.

Họ nhìn anh như thể anh là người ngoài hành tinh. Một vật thể lạ ở một nơi mà nó không thể có.

Họ có vẻ sợ anh ấy .

Cảm giác như gió đã thổi bay anh, một khoảnh khắc sáng suốt mới nhanh chóng chiếm lấy suy nghĩ của anh . Anh cần phải xin lỗi. Cảm giác lâng lâng mà anh từng có đã qua lâu rồi. Cơ thể anh đau nhức và sức lực anh đang yếu dần. Anh sẽ không thể đứng lâu hơn nữa và nói những gì anh cần nói.

Họ nghĩ anh ấy đã chết . Không, anh ấy đã chết - thủy thủ đoàn của anh ấy, Shanks và Uta đã ngồi cạnh xác anh ấy không biết bao lâu. Anh ấy đã chết và anh ấy không thể đứng được ngay bây giờ, chứ đừng nói đến việc cười và xé toạc bầu trời như thể không có chuyện gì xảy ra.

Tóc của anh ấy bắt đầu trôi xuống (tại sao ngay từ đầu nó lại trôi vậy? Chuyện gì đã xảy ra với anh ấy vậy?) và rũ xuống trước mắt anh ấy.

"Zoro." Một tiếng kêu yếu ớt và trống rỗng, vươn tới kiếm sĩ của mình khi đôi chân anh bắt đầu khuỵu xuống. Lời xin lỗi sẽ phải đợi vì anh đang đập vào cơ thể học tập của Zoro, theo bản năng bị kéo lại gần. Sự an toàn tuyệt đối đó - được bao bọc trong vòng tay chăm sóc của người bạn thân nhất, cảm nhận nhịp tim đập thình thịch của anh trên đầu - là quá đủ để ru anh ngủ.

"Cảm ơn." Anh ấy lẩm bẩm trên đường ra ngoài.

----------------

Zoro nhìn chằm chằm vào Luffy và anh nghĩ rằng Luffy sắp phát điên rồi.

Luffy, người đã là một xác chết chưa đầy ba phút trước, giờ đang nằm trên ngực anh. Sẽ là một nỗi kinh hoàng đến nghẹt thở nếu không phải vì Zoro có thể cảm nhận được hơi thở ngắn ngủi và mạch đập mạnh mẽ của anh.

Vì vậy, thay vào đó, anh ta rất cố ý đẩy cơn hoảng loạn buồn nôn đi và quay trở lại mặt đất lầy lội, cẩn thận giữ thuyền trưởng của mình an toàn trong vòng tay. Sinh vật kỳ lạ đó (Luffy, thứ đó là Luffy ) đã biến mất, mái tóc của anh ta trở lại màu đen cứng và đôi mắt đỏ kỳ lạ đó trở lại màu nâu topaz quen thuộc.

" Cái quái gì thế? Chuyện gì đã xảy ra với Luffy vậy?" Zoro không rời mắt khỏi khuôn mặt thuyền trưởng của mình khi Nami hét lên. Giọng cô run rẩy, giống như cách anh chắc chắn tay mình đang run rẩy ngay lúc này, adrenaline đang chảy trong cơ thể anh.

Anh sẽ không bao giờ quên được. Không thể dài hơn ba mươi giây được - nhìn cơ thể Luffy quằn quại trên mặt đất, tiếng trống vang lên chói tai, mái tóc cậu chuyển sang màu trắng và đôi vai phủ đầy mây. Cậu trông thật tuyệt vời.

Màn trình diễn haki sau đó của anh, dữ dội, hoang dã và áp đảo, chỉ củng cố thêm ý tưởng đó.

Zoro biết rằng việc chia đôi bầu trời về mặt kỹ thuật là có thể - có quá nhiều câu chuyện về những tên cướp biển mạnh mẽ làm điều đó để tất cả chúng đều là tin đồn - nhưng mọi câu chuyện đều kể về hai bộ haki riêng biệt va chạm với nhau. Con người không thể tự mình xé toạc bầu trời, không một ai có thể mơ đến việc buộc cả thế giới phải phục tùng họ.

Nhưng Luffy đã làm được.

Anh ta đã xé toạc bầu trời ra với cùng sự thản nhiên mà anh ta có thể uốn cong bàn tay của mình. Trước đó nữa - khi Luffy lần đầu tiên mở mắt, mặt đất trở nên mềm dẻo dưới chân anh ta. Nó uốn cong và định hình lại chính nó cho Luffy.

Người đàn ông đó giờ đây đang ngủ say, không còn lo lắng gì trên đời. Khuôn mặt anh ta uể oải trong giấc ngủ, khác hẳn với vẻ uể oải của cái chết. Khuôn mặt anh ta thanh thản và trẻ trung, trông anh ta thậm chí còn không phải là một chàng trai 19 tuổi. Trong cái chết, nó đã bị méo mó, mãi mãi mắc kẹt trong một cái nhăn mặt đau đớn nhẹ, miệng hé mở và môi trề xuống.

Zoro không chắc chắn lắm là mình vẫn chưa phát điên. Nami đã nói rất đúng; Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

"Chúng ta có chắc đó là Luffy không?" Usopp rụt rè đứng sau Franky, liếc nhìn thuyền trưởng của họ qua ngực và cánh tay của người máy.

Mọi người lại tụ tập quanh Zoro. Nami Sanji và Chopper đều quỳ xuống ngang tầm anh ấy - bác sĩ nhỏ của họ đang điên cuồng chạy thử nghiệm giữa tiếng sụt sịt và nước mắt. Nami đã nắm lấy một bàn tay của Luffy bằng tay mình, ấn ngón tay cái vào cổ tay anh ấy.

"Ồ, còn ai khác nữa chứ?" Franky nhún vai. "Chúng ta đều thấy Luffy-bro thực sự đứng dậy, mặc dù trông anh ấy có vẻ kỳ lạ."

"Điều đó còn hơn cả kỳ lạ! Anh ấy phát sáng và trắng bệch!" Usopp lắc người máy trước khi quay sang những người còn lại trong phi hành đoàn. "Hãy ủng hộ tôi lên đây!"

"Đó là Luffy," Zoro nói, giọng nói trầm thấp của anh thu hút sự chú ý của cả nhóm trở lại anh. "Anh ấy gọi tên tôi."

"Bất cứ ai cũng có thể làm điều đó!" Usopp kêu lên nhưng không hiểu.

Bất kỳ ai cũng có thể gọi Zoro là tên của anh ấy, nhưng chỉ có Luffy nói ra. Anh ấy không biết phải diễn tả thế nào, chỉ có một chút nhấn mạnh trong lời nói của thuyền trưởng. Anh ấy gọi Zoro giống như cách mà thép và bạo lực đã làm, hoặc rượu sake và những giấc ngủ ngắn trên Sunny - đó không chỉ là một từ trong miệng thuyền trưởng của anh ấy, mà là tất cả mọi thứ.

Nếu bạn xếp hai Luffy giống hệt nhau trước mặt anh ấy và yêu cầu họ nói tên của Zoro, anh ấy tự tin rằng mình có thể chỉ ra tên giả.

Và khi Luffy - thần thánh, mạnh mẽ, đáng sợ, Luffy - gọi tên anh, anh đã biết. Cũng giống như cách những con rùa luôn quay trở lại bãi biển nơi chúng nở ra, Zoro biết nhà của mình. Một la bàn bên trong luôn hướng về nơi đó, dẫn anh trở về với vị thuyền trưởng ngu ngốc, cao su của mình.

"Kiếm sĩ của cậu nói đúng." Shanks tiến về phía Luffy, cảnh giác với băng Mũ Rơm đang lo lắng.

"Sao anh biết?"

Người đàn ông thở dài nặng nề. Vai anh ta sụp xuống, như thể mệt mỏi vì phải mang cả thế giới trên vai. "Bởi vì tôi là người đã trao cho anh ta Trái Ác Quỷ. Tôi không cố ý để anh ta ăn nó, nhưng đó là lỗi của tôi khi anh ta ăn. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng..."

"Ý anh là sao? Trái ác quỷ của anh ta có liên quan gì đến chuyện này?" Robin hỏi.

"Có ai trong số các bạn từng nghe đến Thần Mặt Trời không, Nika?"

Những thành viên còn lại trong đoàn có vẻ cũng bối rối như anh ấy, ngoại trừ Jinbe.

"Ngươi không..." Người cá thở dài. Da anh ta nhợt nhạt và mang cá phình ra, nhìn xuống Luffy như thể anh ta chưa từng thấy đứa trẻ này trước đây.

Shanks gật đầu. "Trái của Luffy không phải là Gomu Gomu No Mi. Không có loại trái nào có tên như vậy cả."

Sự im lặng theo sau là không tự nhiên. Kiểu điều khiến Zoro , xa cách và không quan tâm đến hầu hết các phong tục xã hội, muốn tránh xa. Giá như chỉ để da anh ngừng nổi gai ốc vì những ẩn ý.

Sanji là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, lắc đầu dữ dội. "Điều đó là không thể. Tôi đã thấy nó trong bách khoa toàn thư về Trái ác quỷ - nó không có gì đáng chú ý, chắc chắn rồi, nhưng nó vẫn ở đó."

"Bạn chỉ nghĩ như vậy vì đó là điều mà chính phủ thế giới muốn bạn nghĩ. Trước khi Chính phủ thế giới được thành lập, đã có một bộ bách khoa toàn thư cũ hơn, chính xác hơn. Sau khi Chính phủ thế giới được thành lập, họ chắc chắn sẽ đốt mọi bản sao mà họ có thể tìm thấy."

"Ngươi nói không có ý nghĩa gì cả!" Người đầu bếp bật dậy và nhìn Shanks với ánh mắt khinh bỉ. "Chuyện này liên quan gì đến Luffy? Ai quan tâm đến Chính phủ Thế giới lúc này chứ?"

"Đợi đã, Sanji." Robin túm lấy cánh tay anh và kéo anh đi. "Tôi nghĩ chúng ta nên lắng nghe."

"Gomu Gomu No Mi là một loại trái cây thay thế mà họ tạo ra, nhằm thay thế một loại trái cây nguy hiểm hơn nhiều. Một thứ có thể phá hủy nền tảng của xã hội hiện tại của chúng ta." Shanks dừng lại, dường như quyết định cân nhắc cẩn thận lời nói của mình. "Tôi không biết tất cả các chi tiết nhưng... Có một loại trái cây khác, được trích xuất từ ​​mọi bách khoa toàn thư và ghi chép lịch sử. Hito Hito No Mi, Loại thần thoại: Thần Mặt trời Nika."

Jinbe ngã xuống đất. Một bàn tay có màng áp lên miệng, bàn tay còn lại siết chặt và mở ra trên hình xăm của anh.

"Jinbe?" Robin hỏi. "Anh có biết đó là ai không?"

"Vâng. Tôi có." Anh không bao giờ rời đôi mắt đen, dữ dội của mình khỏi khuôn mặt Luffy. "Anh ấy là một huyền thoại được truyền lại giữa những nô lệ, Người khổng lồ và một số Người cá, một vị thần có thể làm bất cứ điều gì anh ấy muốn, chiến đấu theo bất kỳ cách nào anh ấy muốn - họ gọi anh ấy là Chiến binh Giải phóng. Họ nói rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ xuất hiện để giải phóng nô lệ khỏi những kẻ áp bức và mang lại nụ cười cho bất kỳ ai. Họ gọi anh ấy là vị thần Tự do."

"Khoan đã." Usopp bước ra sau Franky, giọng nói gần như cuồng loạn. "Anh đang cố nói với chúng tôi rằng Luffy, Luffy của chúng tôi, đã ăn một trái ác quỷ mà Chính phủ Thế giới không muốn bất kỳ ai biết đến, và giờ thì sao? Sự tái sinh của một vị thần sẽ lật đổ chính phủ thế giới và mang lại tự do cho tất cả mọi người?"

"Cậu ấy không phải là tái sinh, chỉ là Trái ác quỷ của cậu ấy cho phép cậu ấy sử dụng sức mạnh của Thần Mặt trời." Shanks cố gắng giải thích. "Luffy vẫn là một cá thể riêng biệt, cậu ấy không cần phải tuân theo bất kỳ loại truyền thuyết nào chỉ vì trái ác quỷ của mình."

"Không! Không đời nào chỉ có chuyện đó xảy ra ở đây - Luffy đã dành phần lớn chuyến đi của chúng ta để đánh bại những tên độc tài và giúp mọi người được tự do. Không đời nào trái ác quỷ dựa trên Thần Tự Do lại tình cờ rơi vào lòng anh ta!"

Robin lại bước lên phía trước, cố gắng giữ gìn sự yên bình ít ỏi. "Có một truyền thuyết khác, cụ thể là về trái Zoan. Họ nói rằng, vì nó chứa đựng tinh túy của một sinh vật sống, trái Zoan có thể chọn người ăn chúng. Không phải không thể trái của Luffy chọn anh ấy vì anh ấy là ai."

"Robin, điều đó thật vô lý-"

"Tôi thực ra cũng đã cân nhắc đến điều tương tự." Shanks ngắt lời Usopp. "Khi tôi có được trái cây, tôi đã đánh cắp nó từ một Đoàn tàu vận tải của Hải quân. Tôi - Tôi không thực sự chắc chắn tại sao tôi lại làm vậy, chỉ là tôi cảm thấy mình cần phải làm vậy. Cũng giống như việc vô tình để lại trong tầm với của Luffy. Chỉ sau khi tôi rời Anchor, tôi mới phát hiện ra trái cây thực sự là gì."

Một sự im lặng dày đặc khác lại bao trùm cả nhóm, mỗi người cố gắng tiêu hóa lượng thông tin mà họ vừa nhận được. Zoro nhìn xuống khuôn mặt đang ngủ của thuyền trưởng, nhẹ nhàng luồn một tay vào tóc anh, và nhìn Luffy vô thức dụi đầu vào đó.

Thật khó để tưởng tượng ra điều đó - một vị thần tự nguyện chọn Luffy làm một loại đại diện (chủ nhà? tàu? thế thân?). Cậu ta là một thằng ngốc chết tiệt, người lao vào rắc rối như thể đó là một môn thể thao cạnh tranh, người không hề quan tâm đến sự an toàn cá nhân của mình khi người khác đang gặp nguy hiểm. Ai không thể chịu đựng được cảnh áp bức, người sẽ tuyên chiến với những thế lực mạnh nhất ở cả sáu vùng biển chỉ để bảo vệ tự do của ai đó.

Thực ra, sau hơn 5 giây suy nghĩ, Thật quá dễ dàng để nghĩ rằng một vị thần tận tụy vì sự giải thoát và hạnh phúc sẽ bị thu hút bởi Luffy. Zoro đã hứa sẽ theo thuyền trưởng của mình đến tận cùng trái đất và cả Địa ngục, nếu một vị thần nào đó nghĩ rằng họ có thể xông vào và chiếm lấy nơi đó, anh ấy rất sẵn lòng chỉ cho họ cánh cửa.

"Không sao cả," Zoro nói, kiên quyết và quả quyết.

"Tất nhiên là quan trọng!" Usopp hét lên. "Nếu Luffy bây giờ khác hoặc-"

"Anh ấy không khác gì cả. Luffy sẽ không để một thứ tầm thường như thần thánh ngăn cản mình đâu, được chứ? Chúng ta đã từng đánh bại một trong số chúng rồi, nên hãy tin tưởng vào thuyền trưởng của chúng ta."

"Nhưng..." tay bắn tỉa lúng túng trước khi thở dài. "Tôi đoán là chúng ta không thể làm gì nhiều về chuyện này bây giờ. Chopper, anh ấy thế nào rồi?"

Con tuần lộc nhỏ giật mình. "Ồ-ồ! Anh ấy hoàn toàn ổn! Tất cả những gì anh ấy cần là ngủ và có thể ăn một chút gì đó khi anh ấy thức dậy."

"Vậy thì chúng ta nên quay lại tàu và chuẩn bị khởi hành. Chúng ta chỉ ở lại đủ lâu để Luffy thức dậy rồi rời đi thôi." Zoro ra lệnh (anh ấy không thích điều này chút nào) thay cho thuyền trưởng của mình. "Một khi Luffy chọn hướng đi, chúng ta có thể đi từ đó."

"Ay!" Các thuyền viên phấn khởi với nhiều mức độ nhiệt tình khác nhau. Không ai trong số họ có vẻ muốn rời xa Luffy, không phải khi họ đã rất, rất gần với việc mất anh mãi mãi, nhưng sẽ chẳng có ích gì nếu họ ở lại đây lúc này.

Tất cả những gì họ phải làm bây giờ là đặt anh ta lên giường và chờ anh ta ngủ để lấy lại sức sống và thừa hưởng sức mạnh của một vị thần. Đó là công việc mà Zoro hoàn toàn có thể làm được.

"Thợ săn hải tặc." Shanks ngăn anh lại ngay khi anh bế Luffy vào lòng - đầu anh được Zoro ôm chặt vào cổ và cánh tay được giữ an toàn.

Zoro càu nhàu thừa nhận.

"Tóc đỏ cũng sẽ ở lại đây. Chúng tôi sẽ giữ Hải quân tránh xa anh cho đến khi Luffy tỉnh lại."

"Chúng tôi rất cảm kích, nhưng anh có chắc là điều đó thông minh không?" Zoro nhướn mày nghi ngờ nhìn người đàn ông. "Tôi nghĩ các anh đã có một thỏa thuận nào đó."

Shanks thở dài, nghe nhẹ hơn nhiều so với bất kỳ tiếng thở nào mà Zoro nghe được từ người đàn ông kia. Zoro thậm chí còn coi đó là tiếng cười khúc khích nếu có một chút giòn mỏng trong đó. Sự bực bội, sự yêu thích, sự khao khát, tình yêu - tất cả gói gọn trong một hơi thở nhỏ bé.

"Chúng ta sẽ làm vậy, tôi sẽ đảm bảo anh ta không nhìn thấy tôi nhưng tôi nghĩ thủy thủ đoàn của tôi sẽ thoải mái hơn khi biết Anchor thực sự khỏe hơn." Câu 'Tôi cũng sẽ thấy khỏe hơn' không được nói ra. "Ngoài ra, Uta... Tôi muốn cho cô ấy một cơ hội để xin lỗi Luffy một cách đàng hoàng."

Từ cách Shanks tỏ vẻ thông cảm, Zoro biết anh đã không làm tốt việc che giấu sự khinh miệt thuần túy mà anh dành cho thần tượng. Chắc chắn, anh biết rằng cô rõ ràng không tỉnh táo và cũng đau khổ như những người còn lại, điều đó không thay đổi cách cô gần như đã cướp mất thuyền trưởng của họ. Anh không muốn cô ở bất cứ đâu gần Sunny hay Luffy.

Cuối cùng, đó không phải là lựa chọn của anh ấy. Luffy sẽ phải quyết định xem anh ấy có muốn gặp lại cô gái đã kết thúc cuộc đời anh ấy trong một thời gian ngắn hay không. (Zoro biết rằng Luffy sẽ muốn. Anh ấy sẽ luôn chọn an ủi một người bạn thay vì lo lắng cho sự an toàn của anh ấy. Với tư cách là bạn đồng hành và bạn thân nhất của anh ấy, Zoro sẽ ở đó để gánh vác trách nhiệm.)

"Nếu Luffy muốn gặp cô ấy, thì chắc chắn rồi." Đó là tất cả những gì anh ấy muốn nhượng bộ. "Nami hoặc Usopp sẽ đánh dấu tàu của anh khi anh ấy thức dậy."

Shanks thở phào nhẹ nhõm. "Được rồi. Chăm sóc anh ấy nhé."

Zoro muốn nổi giận dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng đối thủ. Chăm sóc anh ta? Anh ta không cần nghe điều đó từ người đàn ông không thể bảo vệ Luffy ngay từ đầu, Zoro có mọi quyền để chém Shanks ngay tại chỗ.

Anh ấy sẽ không làm vậy. Một; vì họ thực sự không nên chọc giận một yonko vừa hứa sẽ bảo vệ họ và hai; Đó không phải là một mệnh lệnh thực sự. Shanks không phải là một thuyền trưởng đối thủ, không phải vào lúc này - anh ấy là một người cha, người đã chứng kiến ​​con trai mình chết và trở về một cách kỳ diệu, và vì một lời hứa đã được đưa ra không biết từ bao lâu trước đây, anh ấy không thể đích thân chăm sóc anh ấy.

Đó là lời cầu xin của một người đàn ông chỉ muốn con trai mình được an toàn.

"Tất nhiên rồi," Zoro đáp.

----------------

Nhận thức lên xuống. Lọc qua các ngón tay trước khi anh thậm chí có thể cân nhắc nắm chặt tay mình. Anh bị mắc kẹt trong trạng thái mơ kỳ lạ - đôi khi anh có thể nghe thấy một giọng nói quen thuộc hoặc cảm thấy ai đó nắm lấy tay mình, nhưng rồi lại trôi đi mất.

Khi cuối cùng anh cũng nắm được, bấu chặt ngón tay và không buông ra, anh mở mắt ra nhìn bệnh xá. Những thanh dầm gỗ quen thuộc và mùi hóa chất nồng nặc chào đón anh như một người bạn cũ. Anh có thể nghe thấy tiếng lạch cạch của đồng đội ở trên, đang làm việc cả ngày, chờ đợi anh.

Bên cạnh anh là Zoro. Luffy thậm chí không cần nhìn cũng nhận ra kiếm sĩ của mình, đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu không thoải mái dành cho Chopper. Anh khoanh tay và ngửa đầu ra sau, nhẹ nhàng ngủ gật. Giống như mọi khi.

Đó là một thói quen quen thuộc, thức dậy ở đây sau một trận chiến dữ dội. Lắng nghe âm thanh của sự sống trên đầu và cảm nhận sự đồng hành yên tĩnh của bất kỳ người bạn nào quyết định thức canh bên cạnh giường mình. Ngoại trừ việc không có một trận chiến dữ dội nào, ít nhất là không theo nghĩa thông thường.

Một cái nhíu mày kéo dài trên môi anh. Bàn tay anh lướt lên ngực, những ngón tay anh chạm vào ít nhất một tá vết sẹo nhỏ không có ở đó lần trước. Nó hẳn là tàn tích của sự hủy diệt của Uta, chưa được chữa lành hoàn toàn bởi... bất cứ điều gì anh đã làm.

"Luffy à?"

Anh rời mắt khỏi trần nhà, tay thả về bên hông. "Zoro."

Kiếm sĩ của anh ta không lao về phía trước như những người khác - anh ta chưa bao giờ là người thích những động tác điên cuồng không cần thiết - nhưng đối với Zoro, nó cũng có thể tương đương. Anh ta để chiếc ghế rơi xuống sàn và quỳ xuống bên cạnh Luffy, một bàn tay lướt nhẹ trên tay Luffy.

"Tôi có làm anh lo lắng không?" Luffy hỏi, đưa tay lên nắm lấy tay người đàn ông.

Zoro chế giễu nhưng vẫn giữ chặt anh ta. "Mọi thứ anh làm đều khiến mọi người lo lắng." Giọng anh ta mỏng và khó chịu. Tiếng ầm ầm sâu lắng giảm đi bởi một sự dao động không bình thường.

Luffy chắc hẳn đã làm anh ta sợ lắm.

"Tôi xin lỗi." Anh ta mỉm cười nhẹ nhàng với kiếm sĩ.

"Xin lỗi chẳng thay đổi được gì đâu, thuyền trưởng khốn kiếp. Chúng tôi nghĩ rằng... Tôi đã mất anh rồi, Luffy. Cơ thể anh lạnh ngắt và họ đã nói về đám tang rồi và... Tôi nghĩ rằng tôi lại phải chôn cất người bạn thân nhất của mình nữa."

Luffy nhìn đi hướng khác và buông tay Zoro ra.

"Bao lâu?"

Anh ấy im lặng một lúc lâu. Bàn tay của họ dịch chuyển để Zoro đang ôm lấy bàn tay của Luffy - thô ráp, chai sạn, và đủ lớn để làm lu mờ bàn tay của anh - với sự dịu dàng khác thường, lướt ngón tay cái của mình trên các đốt ngón tay của Luffy. "Bốn giờ."

"Đừng bao giờ làm điều như thế nữa," Zoro yêu cầu. "Tôi không quan tâm chuyện gì xảy ra với bất kỳ ai khác, đừng bao giờ làm điều đó nữa."

"Zoro-"

"Không, nghe tôi này Luffy. Chúng ta không thể... chúng ta không thể tiếp tục nếu không có cậu. Tôi - Tôi không muốn nói điều này nhưng chết tiệt Luffy, tôi không thể để cậu chết ngay cả khi cậu ra lệnh cho tôi." Zoro siết chặt tay thuyền trưởng của mình hơn mức cần thiết. Luffy có thể thấy một vệt nước mắt trong mắt người đàn ông. "Không phải sau chuyện này."

Luffy muốn hứa với anh ta, hứa với tất cả mọi người, rằng anh ta sẽ không làm một trò liều lĩnh như thế nữa, hơn bất cứ điều gì. Nhưng anh ta biết (kể từ Grey Terminal, kể từ Marineford, kể từ Whole Cake) rằng những người tốt sẽ phải chết. Bất kể họ mạnh mẽ đến mức nào, hay bạn yêu họ đến mức nào, thì mọi người đều phải chết.

Anh ấy biết các thành viên còn lại trong đoàn đều biết điều này.

"Tôi không thể, Zoro."

"Vớ vẩn!" Zoro đứng dậy, lần đầu tiên lên tiếng. Phía trên họ là những bức ảnh tĩnh lạc quen thuộc. "Anh lúc nào cũng làm trò ngu ngốc, thách thức logic này-"

"Tôi không thể!" Không quan trọng bạn mạnh mẽ đến mức nào hay bạn đã khạc nhổ vào mặt logic bao nhiêu lần, chỉ cần một lần mất tập trung, một lần trượt chân là bạn sẽ chết trên mặt đất ( "Tôi hứa là tôi sẽ không chết, Luffy!" ). Sau cùng thì anh ấy vẫn là con người. "Tôi không thể hứa với bạn điều gì đó như thế, nhưng tôi hứa sẽ luôn cố gắng quay trở lại."

"Anh làm gì thế...?"

"Nếu anh chết, anh muốn em biết rằng anh đã làm mọi thứ có thể để quay về với em."

Anh chắc chắn rằng phi hành đoàn của mình đã biết điều này, Zoro là người biết rõ nhất, nhưng anh cũng biết rằng việc lắng nghe họ có thể an tâm đến thế nào. Một thứ gì đó hữu hình và vững chắc để xoa dịu nỗi lo lắng của bạn.

Vai kiếm sĩ của anh ta sụp xuống, và anh ta ngã xuống đất mà không còn chiến đấu nữa. Zoro chỉ sợ hãi - sợ thua cuộc và trái tim anh ta tan vỡ lần nữa. Luffy không thể chống lại anh ta.

"Tôi cần anh hứa với tôi một điều để đổi lại."

"Vâng?"

"Mhm. Nếu tôi chết, các người không thể tan vỡ. Tôi không muốn các người buồn bã chỉ vì tôi không thể ở đó khi các người đạt được ước mơ của mình. Điều đó thật ngu ngốc."

"Tôi cũng không chắc mình có thể hứa với ông điều đó được, thuyền trưởng ạ."

"Vậy thì ít nhất hãy hứa sẽ thử."

"Được."

Lần này là sự im lặng chào đón bao trùm phòng bệnh nhỏ. Luffy biết rằng đây không phải là kết thúc - xa lắm, nhưng đây là sự khởi đầu.

"Ồ, Luffy. Uta đã đợi anh tỉnh lại, cô ấy muốn xin lỗi. Tôi đã nói với cô ấy rằng chúng tôi sẽ chỉ cho cô ấy lên nếu anh đồng ý."

"Shishishi, không có gì phải xin lỗi cả!" Luffy cười ngay cả khi Zoro hét lên 'Tất nhiên là có!' Anh đã tha thứ cho cô trong thế giới âm nhạc, vậy tại sao lại phải bận tâm đến việc yêu cầu điều đó bây giờ? "Nhưng chắc chắn, tôi muốn ít nhất là nói lời tạm biệt."

Zoro nghiến răng như thể chỉ cần nghĩ đến việc có thần tượng trên tàu là tay anh ngứa ngáy muốn cầm kiếm. Rồi anh chớp mắt, cơn giận tạm thời biến mất vì bối rối. "Tạm biệt?"

Luffy gật đầu. "Tôi muốn cô ấy đi thuyền cùng Shanks. Vậy nên rõ ràng là tôi không thể gặp cô ấy cho đến khi tôi có thể gặp lại Shanks."

Zoro thở dài nhưng vẫn đứng dậy thực hiện yêu cầu của thuyền trưởng. "Tôi sẽ cho những người khác biết. Nghỉ ngơi thêm đi, thuyền trưởng."

Anh ấy cười. "Được rồi, Zoro."