Gin phải kết thúc chuyện này với Sanji. Nhưng không ai ngờ được rằng, ngay khi hắn đánh Sanji ngã xuống đất, nước mắt lại rơi xuống,  "Ta không xuống tay được… Ta thật sự không thể ra tay, Krieg thủ lĩnh! Ta không có cách nào giết người này… Vì đây là lần đầu tiên có người đối xử tốt với ta như vậy…Ta không thể giết người này! Ta biết ta không phản bội ngài, ta cũng không nghĩ những việc ta làm trước đây có gì sai. Ta tôn kính ngài vì ngài mạnh mẽ, ta cũng rất biết ơn vì ngài đã công nhận ta, để ta làm tổng đội trưởng. Cho nên ngài nói gì ta cũng phục tùng, sau này cũng sẽ như vậy—nhưng chỉ có người này… ta không thể ra tay!"

Beckman không thấy kỳ lạ chút nào. Trên biển cả này, có thuyền trưởng giỏi chưa chắc có thuyền viên giỏi, mà có thuyền viên giỏi cũng chưa chắc gặp được thuyền trưởng phù hợp. Không phải ai cũng may mắn có được những đồng đội lý tưởng.

Gin không phải người tốt, hắn thậm chí là một kẻ xấu vô cùng rõ ràng. Nhưng ngay cả kẻ xấu cũng có thể tìm lại trái tim mình—có lẽ chỉ vì một dĩa cơm chiên hải sản được đặt trước mặt khi hắn sắp chết. Với Gin, người công nhận năng lực và giá trị của hắn là Krieg. Nhưng người khiến hắn nhận ra tư cách làm người của mình—chính là Sanji.

Hắn không thể trái lệnh Krieg, nhưng hắn cũng không thể giết Sanji.

Đi theo sai người? Có lẽ vậy. Nhưng Gin sẽ không vì thế mà hối hận. Giống như nếu ngày trước Shanks không đi theo Roger, mà là một băng hải tặc khác thì sao? Shanks có trở thành con người như hiện tại không? Có lẽ vẫn vậy. Vì cuối cùng, một người trở thành thế nào không chỉ do nơi họ từng đi qua, mà còn do chính họ và những lựa chọn của họ quyết định. Những trải nghiệm có thể dẫn lối hoặc làm lệch hướng, nhưng dù thế nào, dòng chảy số phận vẫn sẽ đổ về một biển.

Gin không phải người tốt, hắn đi theo Krieg – một kẻ chẳng ra gì, cũng chẳng có gì lạ.

Hành động của Gin lập tức chọc giận Krieg. Cho rằng mình bị phản bội, Krieg quyết định dùng đạn khí độc MH5 để giết sạch mọi người trong nhà hàng, bao gồm cả Gin.

"Thật hèn hạ! Dùng cả khí độc sao?!"
Law nghe thấy đồng đội trên thuyền cũng đang lên tiếng chỉ trích, không khỏi lắc đầu bất lực, quay lại nhìn họ một cái, "Não mấy người có vấn đề không vậy? Hải tặc mà đê tiện thì lạ lắm sao? Tuy nói chuyện này đã quá giới hạn đến mức ngay cả tôi cũng thấy đủ rồi, nhưng trên biển, nguy hiểm kiểu này là chuyện không thể tránh khỏi. Đừng mong kẻ địch sẽ tốt bụng đến mức không dùng vũ khí sát thương." Bepo bên cạnh gật đầu đồng tình.

Đạn khí độc là thứ không ai muốn đối mặt trong một trận chiến quy mô lớn. Không chỉ phát tán nhanh, nó còn không phân biệt địch ta. Nếu không có sự chuẩn bị trước, hậu quả duy nhất chính là toàn quân bị tiêu diệt.

Sắc mặt Sengoku lập tức trở nên nghiêm túc. Ông gọi một sĩ quan liên lạc đến và ra lệnh điều tra về tên hải tặc Krieg. Đạn khí độc không thể nào rơi vào tay một tên hải tặc nhỏ bé ở Đông Hải dễ dàng như vậy. Hắn đã đi qua con đường nào để có được thứ này? Đạn khí độc vốn là loại vũ khí nguy hiểm, ngay cả trong quân đội cũng ít ai có quyền tiếp cận. Các nhà khoa học phía chính quyền đều có bối cảnh nhất định, không thể tùy tiện động vào. Vì thế, Sengoku chỉ có thể dùng phương pháp điều tra truyền thống, "Ngoài ra… tra xét lại toàn bộ các vụ việc liên quan đến đạn khí độc ở Đông Hải trong những năm gần đây. Dù lớn hay nhỏ, hãy thống kê lại và cố gắng thu hồi nhiều nhất có thể."

Chuyện này, ông không có ý định báo cho Garp biết. Nếu để hắn biết, với cái tính nóng nảy đó, chắc chắn sẽ làm loạn cả Đông Hải một thời gian trước khi chịu quay về tổng bộ. Như vậy chẳng khác nào tự rước phiền phức vào mình.

Quan trọng hơn, Garp từ trước đến nay luôn khinh thường những vũ khí như đạn khí độc. Chuyện này còn đỡ, nhưng nếu hắn phát hiện ra những nghiên cứu của các nhà khoa học chính phủ, nhiều trong số đó có thể gây hủy diệt sinh thái nghiêm trọng, thì e rằng Sengoku cũng khó mà ngăn được cơn thịnh nộ của hắn.

Luffy giật được hai chiếc mặt nạ phòng độc, nhanh tay ném cho Gin và Sanji. Nhưng khi vừa quay đầu lại, cậu mới nhận ra mình không còn chiếc nào để dùng. Đúng lúc nguy cấp, một chiếc mặt nạ rơi xuống ngay trước mặt, giúp cậu thoát hiểm. Nhưng khi làn khói độc tan đi, họ lại nhìn thấy một cảnh tượng đầy chấn động—Gin đang gồng hết sức ấn mặt nạ lên mặt Sanji, cố ngăn Sanji hít phải khí độc. Thế nhưng chính Gin lại bị nhiễm độc hoàn toàn. Chiếc mặt nạ trong tay Luffy… chính là của Gin. Anh ta không chỉ ghì chặt Sanji xuống, mà còn ném mặt nạ của mình cho Luffy.

"Hiệu quả phát tác khá nhanh." Thuyền y của băng Tóc Đỏ nhận xét. "Nhưng mà… chẳng phải Luffy là người cao su sao?"

Cao su có bị nhiễm độc không? Dường như chẳng ai biết câu trả lời rõ ràng. Beckman lắc đầu: "Dù sao cũng nên cẩn thận. Nếu Luffy gục, cả nhà hàng này thật sự không ai cứu được."

"Vậy rốt cuộc cao su có kháng độc không?" Thuyền y tội nghiệp đầy tò mò, đơn thuần là vì lý do học thuật.

Cùng chung sự hiếu kỳ còn có Chopper và Law. Một người là bác sĩ, người còn lại không chỉ là bác sĩ mà còn được coi là thuyền y tương lai của Vua Hải Tặc. Chopper vô thức muốn nghiên cứu ngay lập tức.

Sanji nhớ rõ lần đó nguy hiểm hơn thế này nhiều. Gin tuy không ra tay tàn nhẫn với anh, nhưng chính hành động đó đã khiến Krieg quyết định sử dụng đạn khí độc. Khi ấy, ngoài Sanji, cả nhà hàng đều mất đi khả năng tự vệ. Gin không hề đeo mặt nạ cho mình, mà lại ép chặt nó lên mặt Sanji.
Nhìn khí độc tràn đến, Sanji ra sức giãy giụa, cuối cùng tung một cú đá thật mạnh, đẩy cả Gin và chính mình xuống nước. Nhờ vậy, Gin mới tránh khỏi kết cục chết vì nhiễm độc.

Sau đó, Gin đã phản bội Krieg. Anh vẫn nhớ rất rõ khoảnh khắc thủ lĩnh cũ của mình ngã xuống biển, đến cả thi thể cũng không tìm thấy. Những thuyền viên từng đi theo Krieg thì bỏ chạy tứ tán, không biết đã trôi dạt phương nào. Còn Gin, người đã tự tay kết liễu Krieg, giờ đây không còn là Quỷ Nhân Gin nữa. Không còn là hải tặc, nhưng anh cũng chẳng thể ở lại nhà hàng. Dù nơi đó giờ trông thật thê thảm, Sanji tiên sinh và mọi người chắc chắn sẽ đứng dậy một lần nữa.
Còn anh, một kẻ từng là kẻ địch, không thể lưu lại. Quay về nơi bắt đầu, nhưng lại chẳng còn chốn nào để về.

Luffy không hề bận tâm đến loạt đạn từ Krieg, cậu tung một cú đấm xuyên qua lớp áo choàng lấp lánh đầy vũ khí của hắn. Tựa như chẳng hề cảm nhận được đau đớn, động tác của cậu dứt khoát và không chút do dự, trực tiếp đánh bay Krieg ra ngoài.

"Thật liều lĩnh..."

"Thỉnh thoảng trên đời sẽ xuất hiện những kẻ ngốc như thế," Zeff cười nhạt. "Một khi đã chọn mục tiêu, bọn họ sẽ chiến đấu đến cùng, dù có phải bỏ mạng. Trận chiến này, thắng hay thua không quan trọng—ta thực sự thích tên nhóc đó!"

Ở một nơi khác, Garp nổi giận đùng đùng:

"Tên nhóc hỗn xược này! Không biết tránh rồi đánh à?!"

Garp từng dùng song quyền san bằng tám ngọn núi lớn, đánh ngang ngửa với "Ớt Xanh Đầu" và khiến cả thế giới khiếp sợ với danh hiệu "Thiết Quyền Garp". Thanh danh lẫy lừng ấy, ông đều dùng nắm đấm mà tạo nên.

Thế nhưng khi nhìn thấy Luffy không chút do dự tung nắm đấm vào bộ áo choàng đầy lưỡi kiếm của Krieg, mặc cho những gai nhọn đâm rách tay, máu chảy đầm đìa, Garp vừa tức giận vừa bất lực.

"Cái thằng nhóc ngu ngốc này! Sao lại lao thẳng vào bẫy như thế chứ?!"

Luffy cứng đầu một cách khó tin. Mà cái tính cách cứng đầu này lại khiến Garp có một dự cảm chẳng lành. Ông không thể không nhớ đến hai đứa trẻ mà mình từng xem như cháu ruột—một đứa đã bỏ mạng nơi biển cả, còn đứa kia thì từ chối trở thành hải quân, cố chấp ra khơi làm hải tặc, và giờ đang ở trên thuyền của Râu Trắng.

Đúng rồi… Luffy chẳng khác gì Ace và Sabo.

Ngay cả sự kiên cường của chúng cũng giống hệt nhau. Giống như ba anh em ruột thịt—cố chấp đến cùng cực, và sẵn sàng đánh đổi tất cả vì mục tiêu của mình.

Nhưng sự kiên cường ấy, không hiểu vì sao, lại khiến một người từng chẳng biết sợ hãi như Garp có chút lo lắng.

Krieg, trong cơn phẫn nộ, vung đại chiến thương. Loại vũ khí kỳ lạ này kết hợp với địa hình trên biển khiến Luffy có phần luống cuống, khó mà chống đỡ.

"Cho dù toàn thân có chứa đầy vũ khí, cũng không thể thắng được một mũi thương đâm vào bụng." Bên kia, Zeff lặng lẽ nhận xét.

"Luffy-chan có ổn không đó?" Lucky Lou ngừng ăn đùi gà, ánh mắt có chút lo lắng. Luffy lúc này trông thực sự chật vật.

"Không cần lo quá." Beckman lên tiếng, giọng điệu điềm tĩnh như thể đã chắc chắn về kết quả. "Thằng nhóc đó là kẻ mà một tên khác cũng đặc biệt coi trọng, sao có thể gục ngã ở đây được?"

Có lẽ vì tin tưởng Tóc Đỏ, các thuyền viên khác đều gật đầu tán đồng. Phải rồi, nói rất đúng, không sai chút nào. Hơn nữa, Luffy còn là người sẽ trở thành Vua Hải Tặc kia mà.

Giống như những truyền thuyết được kể lại trên biển cả, dũng giả luôn lật ngược tình thế vào giây phút cuối cùng.

Luffy sẽ tạo nên kỳ tích. Vì cậu vốn dĩ chính là một kỳ tích.

Sanji cũng bị cuốn vào bầu không khí căng thẳng ấy, nhưng cảm giác của anh lại khác hẳn, cái gì cũng đều diễn ra, nhưng lại không giống nhau. Vì sao, cậu nhóc này lại liều mạng đến mức này vậy? Mỗi lần đứng lên, chỉ để rồi lại bị đánh gục một cách tàn nhẫn hơn. Dù cho có là Vua Hải Tặc tương lai đi chăng nữa, những trận chiến như thế này chỉ mang đến sự thống khổ vô tận mà thôi. Tại sao? Luffy căn bản không cần phải vì Baratie mà chiến đấu đến mức này.

Usopp: “Tôi cảm thấy… chuyện này cũng giống như tôi vậy. Đối với Luffy, ở cái nhà hàng này, có một người mà cậu ấy không muốn nhìn thấy chết đi, có một đầu bếp mà cậu ấy muốn giữ lại. Chính vì vậy, Luffy mới liều mạng chiến đấu!”

Có lẽ chính vì những người này có thể hiểu được đồng đội tương lai của mình, dù chỉ từ biểu cảm thoáng qua trên gương mặt Sanji, mà họ đã nhận ra sự dao động và hoang mang trong lòng anh. Vì thế, Usopp lên tiếng giải thích.

"Hy sinh hay chết đi không quan trọng. Trên chiến trường của hải tặc, chỉ cần có một thoáng sợ hãi trong lòng, ngươi đã thua rồi." Luffy và Krieg lại một lần nữa đối đầu trực diện. Lần này, mũi thương của Krieg—gãy vụn.

Zeff nhìn Sanji, hỏi thẳng: “Sanji, ngươi đã hiểu chưa?”

Sanji ngập ngừng, rồi theo bản năng đáp: “... Luffy trong lúc bị tấn công cũng đồng thời phản kích vào mũi thương, nên cuối cùng nó mới gãy. Công kích mạnh nhưng phòng thủ lại không đủ vững...”

Zeff khoát tay, ngắt lời: “Ai thèm để ý mấy thứ đó? Ta hỏi ngươi có hiểu không—cây thương cắm vào bụng Luffy đó, cũng giống như tín niệm không biết sợ chết của thằng nhóc ấy.”

“… Không đúng… nhưng chính Luffy đã nói, chết không phải là cách trả ơn…” Anh rối bời lắc đầu, như muốn tự thuyết phục mình rằng Luffy không điên cuồng đến mức ấy.

Nhưng thật đáng tiếc, hình bóng cậu nhóc bướng bỉnh kia cứ khắc sâu trong tâm trí anh, không cách nào xóa nhòa.

“Là không sợ chết, chứ không phải muốn chết.” Zeff chậm rãi nói. “Ta cũng từng biết một kẻ tương tự—cũng là một thằng nhóc ngốc nghếch, chỉ vì một lý do vớ vẩn mà quyết tâm bẻ gãy cây thương xuyên qua bụng mình.”

Sanji trợn tròn mắt.

Ánh mắt do dự của anh cho thấy bản thân vẫn chưa thực sự đưa ra quyết định, nhưng rõ ràng, anh đã dao động.

“Nhưng… chỉ có một kẻ như vậy thì vẫn chưa đủ.” Sanji khẽ nói.

Zeff cười nhạt. “Ai nói chỉ có một? Rõ ràng là có rất nhiều.”

Sanji cắn môi, trầm mặc một lúc lâu rồi mới lên tiếng: “Nhưng nếu thiếu mất người quan trọng nhất thì sao?”

“Nếu chỉ biết ngồi chờ mà không làm gì cả, vậy thì cái người quan trọng nhất đó vốn dĩ cũng chẳng thuộc về các ngươi.” Zeff đáp, giọng điệu đầy ẩn ý.