"Nhắm mắt lại và thở."

Daniel không thể đếm nổi, đây là lần thứ bao nhiêu cậu nghe người đối diện nói câu này.

"Nhắm mắt lại, thở sâu, rồi cho tôi biết cậu nhớ lại điều gì."

Tiếng người đối diện lặp lại liên tục, nhức nhối khó chịu, và Daniel cố tìm kiềm trong tiềm thức, chỉ để thấy duy nhất là những ánh đèn trắng giữa khoảng không đen ngòm.

Đèn pha? Đèn đường? Bóng đèn dài luôn sáng quá mức ở góc phòng tập nhảy? Đến điều này Daniel cũng chẳng thể nhìn rõ. Sự trống rỗng và ánh đèn duy nhất là mọi thứ mà Daniel có thể nhớ về những-khoảng-khắc-cuối-đời.

/

À, đúng vậy, Daniel đã chết rồi.

Từ 3 năm trước.

.

Thiên đường chả phải thứ gì mỹ miều, đơn giản là một thế giới song song y hệt. Một ngày của Daniel vẫn bắt đầu tổng cộng 2 tiếng 45 phút sau tiếng chuông báo thức đầu tiên: Sau khi ngủ quá chuông 2 tiếng đồng hồ (dù đã đặt tới 6 chuông báo thức). Daniel vẫn sẽ loay hoay gỡ miếng kẹo dẻo còn dính trong miệng từ buổi tối hôm trước (cái thói quen mà lẽ ra sẽ làm người bình thường phải cắn răng mà đi tới phòng khám nha khoa), rồi lại lật tung cái giường phía trên chất đầy vỏ kẹo và một đống những quyển truyện tranh đọc dở để tìm một bộ quần áo trông-có-vẻ-đủ-gọn-gàng, vừa ngậm lát bánh mỳ trứng có hơi-quá-tay-tương-cà mà phi hộc tốc tới chỗ làm.

Cuộc sống của Daniel vẫn là một mớ hỗn độn làm các thiên-thần-kiểu-mẫu phát bực, giữ đúng từng ấy thói quen cả xấu lẫn tốt (như là ăn kẹo dẻo cả ngày và nói mớ khi đi ngủ), và những con người được mệnh danh thiên thần cũng náo loạn cả lên vì những chuyện vớ vẩn chả kém gì thời còn sống là bao.

Chỉ khác một điều, thiên thần thì không thấy đau.

Daniel nhận ra điều này khi ngã nhào, gập hẳn cổ tay nghe răng rắc sau khi cố làm một động tác B-boy mà cậu thời còn sống hẳn đã rất yêu thích. Và dù chẳng cảm thấy đau, Daniel lại chẳng hề thấy một chút vui vẻ, trái lại thấy trống vắng vô cùng.

.

Là một "thiên thần" chưa có thâm niên nên công việc của Daniel thật sự nhạt nhẽo: sắp xếp và lọc một dãy những tên người vô nghĩa, rồi lại đến sắp xếp những ngày tháng năm cũng vô nghĩa chả kém gì. Sau đó là giờ nghỉ trưa, lúc mà những mỹ vị đặc-quyền-thiên-đường cũng chẳng thế làm Daniel vui nổi khi lúc nào cũng có một vài người òa khóc nức nở về tin từ người-còn-sống, từ việc "Con chúng tôi đã kết hôn rồi", tới "Cô ấy vẫn chưa thể vượt qua từ khi tôi qua đời", hay đơn giản mà đau lòng "Chúng tôi có lẽ sắp gặp lại nhau".

Daniel thì chẳng có gì để kể ngoại trừ những ký ức mập mờ từ thời còn học trung học, những trận dance battle không phải ai cũng hiểu, cảm giác gió ùa nhẹ khi trượt ván vào nửa đêm mà đã mọi người đã phát ngán ở lần kể thứ ba.

Tất cả những gì Daniel nhớ được, là cái tên "Kang Daniel" – một sự bất lực từ việc chẳng ai ở Busan quê cậu có thể phát âm tròn tiếng "Euigeon", những gói kẹo dẻo luôn chật ních ba lô đựng giày tập và sáp lau ván trượt, cái gật đầu của mẹ sau một hồi phản đối (người mà trừ vóc người thì Daniel chẳng còn thông tin gì khác) khi bỏ học để theo đuổi cảm giác hưng phấn khi nhảy, bộ quần áo thể thao mặc khi lên Seoul để theo đuổi một thứ gì đó không nhớ ra nổi, và rồi đột ngột tỉnh dậy trước cổng thiên đàng.

.

.

Trong căn phòng nơi Chánh tổng thiên thần dùng một quyển sách để ghi lại cuộc đời của những "thiên thần" như cậu, Daniel ngồi trên ghế, nhắm mắt để cố làm đầy một quyển sách tranh chưa kín nổi mười hai trang về Daniel-còn-sống, đặc biệt trống rỗng về những khoảng khắc cuối đời.

Bức tranh lớn nhất phủ kín hai trang giấy, là màu trắng của ánh đèn. Chói tới nhức mắt.

.

"Có thể là cậu chết vì tai nạn giao thông", Chánh tổng thiên thần sẽ đơn giản nói, mỗi một lần cậu quay lại căn phòng.

Daniel, một người ngoan cố, lại biết rõ nó không phải đèn pha ô tô: chói mắt nhưng không lạnh lẽo, nhói đau nhưng lại mang một thứ cảm xúc không tên không thể định hình nổi.

Nhưng cho dù Daniel có cầm cuốn sách để ghi lại bằng được mọi thứ, mỗi tuần một lần trong suốt ba năm, thì các mảnh ghép ký ức của cậu vẫn mãi chẳng quay về.

.

.

/

Ngày hôm này là tròn ba năm kể từ khi Daniel bước chân vào cổng "thiên đàng".

Ở đây có một điều luật không đổi: Các thiên thần sau ba năm làm công việc tẻ nhạt bàn giấy sẽ nhận nhiệm vụ đầu tiên – quay lại thế giới của người sống để hướng dẫn một linh hồn.

Tròn ba năm kể từ khi Daniel gặp ánh đèn trắng rồi mất, cũng là ngày cậu nhận nhiệm vụ đầu tiên.

.

/

Daniel hạ cánh ở đường phố Seoul đông đúc, cảm giác kỳ lạ khi dòng người đi xuyên qua thân thể đơn thuần là những mảnh linh hồn của cậu, không chút chần chừ. Tiếng ồn ào của Seoul khác với Seoul-phản-chiếu ở thiên đường, trời xám xịt do đã vào đông, tuyết lạnh rơi xuyên qua cậu, và Daniel bước đi ráo hoảnh, chỉ kịp nhìn một biển quảng cáo trưng sáng đèn nơi quảng trường, một khuôn mặt nam giới vui vẻ cười nói trong khi cầm một thứ sản phẩm nào đó không rõ tên.

Lời của tổng thiên thần vẫn vang vọng trong tai: "Hãy giúp linh hồn mãn nguyện trước khi dẫn họ tới nơi này."

Nhiệm vụ của cậu: 7 ngày để làm một người còn sống yên tâm mà dời xa nhân thế.

Nơi Daniel cần tới là một căn penthouse nằm phía trên một khu chung cư cao cấp. Không hề xem lại bản đồ, chân cậu lại tự động đi thẳng tắp về phía thang máy cửa Tây, nơi một người đàn ông khác sau khi giận dữ hét vào di động đã gấp gáp bước vào, tay còn hậm hực nhấn phím tắt trước khi nhấn tầng số 25.

Có một chút gì đó gợn sóng trong bụng, dù đáng lẽ ra người-đã-chết như cậu sẽ chẳng có cảm giác gì.

.

(( Cho dù là một linh hồn có trí nhớ khiếm khuyết, Kang Daniel vẫn luôn biết mình thuộc về những phòng tập nhảy có sàn gỗ mòn tróc sơn, hẵng còn mùi mồ hôi của những thằng con trai còn tràn đầy mơ ước, về những sân bóng bụi mù nơi mà cơ thể chuyển động theo âm nhạc cùng hàng loạt tiếng hò reo phấn khích, hay quảng trường lộng gió cùng tiếng hò reo phấn khích của đám đông ở những buổi busking giữa đường phố bụi mù. Nhưng nơi cậu đang đến, một căn penthouse xa xỉ, sạch sẽ và quá-mức-gọn-gàng trong một tổ hợp chung cư cao cấp nằm giữa trung tâm Seoul, lại khó hiểu thay, vừa vặn phù hợp lắp vào một mảnh ký ức.

.

.

Thang máy dừng. Daniel giật mình khi người đàn ông đi cùng thang máy hét lên ầm ĩ.

"Ong Seongwoo!!! Cậu đi ra ngoài cho tôi!!"

.

Ong Seongwoo, dù là ai, cũng là cái tên in trên giấy của chánh tổng thiên thần khi gửi cậu trở lại thế giới của người-sống, là nhiệm vụ của cậu.

_______________________________________________________________________________

A/N : Đây là lần thứ 3 truyện được up lên, vì tác giả cứ up lên xong lại muốn xóa. Lần này đã thề độc là không xóa nữa rồi. Dự kiến mỗi ngày sẽ up một chương vì dù sao cũng đã viết xong rồi....

A/N 2: Còn nữa, mạn phép PR cho bài mình thích nhất trong Album mới Sewoon, aka Bias 2 trong pd101 ; v ;