Món ăn hùng mạnh nhất là món gì nhỉ?

Cà ri, lẩu shabushabu sushi, lẩu sukiyaki, tempura, thịt nướng, hay bánh ngọt?

Không có món nào trong số đó.

Mì ramen mới là hùng mạnh nhất.

Mì ramen ấy.

Nó là một trong những món ăn gần gũi nhất với một thằng học sinh cấp Ba cô độc.

Mỗi khi tôi đắn đo không biết phải ăn gì, lúc nào ramen cũng xuất hiện đầu tiên trong đầu.

Mỗi buổi đi học về, tôi cũng hay ghé qua quán mì quen.

Những lần ra ngoài mua đồ, nếu tìm thấy một tiệm nào mới, tôi cũng thường rẽ vào ăn thử.

Nửa đêm bụng đói, tôi sẽ đi đun nước và húp sùm sụp mì.

Nhưng mấy cặp đôi mà vào quán ramen hẹn hò thì...

Phải cấm hết!

Mấy người đừng có ngồi ở dãy bàn trước quầy bếp hàn huyên tâm sự không dứt nữa được không? Phải dành chỗ cho người sau còn vào ngồi chứ! Mấy trò sến rện chảy nước đó đi mà làm ở quán Starbucks yêu thích của mấy người ấy. Đừng có tán tỉnh nhau ở trong quán ramen! Suy nghĩ một chút cho những người đang phải xếp hàng phía sau chờ tới lượt và coi mấy người làm trò đi!

Ramen vốn là món phải ăn một mình cơ mà.

Mải ngồi nói chuyện thì nước dùng sẽ nguội và mì bị trương ngay.

Vì thế "hệ thống sắp đặt để khách hàng tập trung vào hương vị" của Ichiran mới là một phát minh lớn của giới ramen đấy. Họ xếp tách các ghế của dãy bàn giáp khu nhà bếp, không chỉ thế còn treo hẳn noren ngăn cách không cho nhìn từ bếp ra. Hồi xưa người ta còn ghi hẳn chữ "Đang chờ cấp bằng sáng chế". Vậy là họ được cấp hẳn bằng cho hệ thống này nhỉ?

Lạc đề rồi.

Nói chung, ramen là một món ăn rất phù hợp với nhu cầu ăn uống của tôi.

Nó là món ăn đỉnh cao có thể xoa dịu được những linh hồn cao quý mang theo sự cô độc đầy kiêu hãnh bên mình.

Ramen chính là như thế.

.

xxx

.

Mùa Hè là khoảng thời gian tôi rất dễ lỡ bữa vì giờ ngủ dậy quá lửng lơ.

Tôi tin chắc sẽ có ý kiến cho rằng nếu bản thân nhắm tới vị trí người chồng nội trợ trong gia đình, thì những lúc này chúng ta nên tự mình nấu cơm.

Những suy nghĩ như vậy thật ngây thơ làm sao.

Một người vợ nội trợ thực sự sẽ luôn cho chồng mình 500 Yên ăn trưa và dùng tiền của chồng để tận hưởng một bữa trưa đắt tiền. Có thể đây là thành kiến của riêng tôi thôi. Nhưng tôi muốn trở thành một người chồng nội trợ như vậy. Hơn nữa khi li hôn, tôi cũng muốn nhận cả tiền bù đắp nữa.

Là một người có chí hướng trở thành ông chồng nội trợ, tôi quyết định sẽ học theo những người vợ kia và thưởng thức những bữa trưa cao cấp. Nhờ thuật giả kim sử dụng tiền học bổng của trường ôn thi mà gần đây tôi khá giàu. Tôi chính là một nhà giả kim tiền lẻ.

Trưa nay tôi sẽ ăn ramen. Vừa quyết định như vậy thì dường như dạ dày của tôi cũng không có ý định tiếp nhận một món nào khác nữa.

Chiba là vùng chiến địa của các tiệm ramen.

Ở quanh mỗi ga như Matsudo, Chiba, Tsudanuma, Motoyawata đều có một khu tập trung các tiệm ramen cạnh tranh nhau. Gần đây, những tiệm ramen hạng B như Takeoka Ramen và Katsuura Tantanmen cũng đã trở thành địa điểm nổi tiếng cả nước rồi.

Hương vị của những quán "được nhiều người biết tới" như thế này đều rất ổn định. Tuy nhiên, khi đã quen với hương vị đó rồi thì quả thật tôi lại muốn tự mình đi khám phá những tiệm khác hơn.

Nếu đi ăn cùng một ai đó, chúng ta sẽ có xu hướng tự điều chỉnh theo sở thích của người kia, và ra vẻ bản thân tài giỏi khi biết quán này quán nọ ngon. Vì thế, chúng ta sẽ không thể đi khám phá một cách đúng nghĩa được.

Tuy nhiên, nếu đi ăn một mình, chúng ta sẽ chẳng cần bận tâm tới những ràng buộc như thế và có thể tự do vào quán. Sự chủ động đó sẽ giúp ta phát hiện được nhiều nơi mới lạ và nâng cao thói quen ăn uống của bản thân.

Nói cách khác, những người cô độc là những nhà thám hiểm thời hiện đại, luôn tràn đầy tinh thần tiên phong và sẵn sàng chấp nhận thử thách.

Vì thế, hôm nay, tôi quyết định sẽ tới tiệm ramen ở chỗ gần nhà - nơi mà bình thường tôi không hay ghé tìm hiểu. Bởi thế mới có câu 'Dưới chân đèn thì tối'. Cố tình đi khám phá những điểm mù ở xung quanh mình là một chiến thuật vô cùng thông minh. Một trò chơi luyện não có nội dung hoàn toàn ngược lại với lý luận "người Tokyo thì không đi tháp Tokyo".

Tôi ngồi trên chiếc xe bus chạy rung lắc một lúc. Khi đến ga Kaihin Makuhari ở gần điểm đến, tôi xuống xe đi bộ. Tôi đi một cách chăm chú.

Bởi đây là nơi tôi có thể lượn lờ mỗi lúc tan trường, tôi nghĩ mình nên tìm sẵn quán nào mới về sau còn ghé qua. Hồi trước, tôi đã nhắm một quán rồi.

Tôi bước đi trong ánh nắng hè như thiêu đốt.

Bầu không khí nồm ẩm khiến tôi bực bội vô cùng. Nhưng một âm sắc trong trẻo vang lên xung quanh tôi đã thổi bay sự khó chịu.

Đó là tiếng chuông của nhà thờ ngân lên đính đoong từng hồi.

Khu này có không ít khách sạn cao cấp tập trung, các trung tâm tổ chức lễ cưới cũng nhiều. Chắc người nào đang tổ chức lễ thành hôn ở đây.

Bầu không khí tươi vui lan tỏa khắp nơi. Tiếng chúc phúc cũng tràn xuống đường và đến tai tôi.

Đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến một đám cưới ngoài đời nên tôi quyết định ngó qua một chút.

Ngay lập tức, một khung cảnh hạnh phúc như tranh vẽ hiện ra. Nhưng, ở cuối tầm mắt hình như tôi có thấy một bóng đen nào đó đang đứng.

Tôi dụi dụi mí mắt rồi lại căng mắt lên quan sát. "Nhìn" thì chỉ là ngắm nghía toàn cảnh, và không chú tâm để ý đến bất cứ chỗ nào mà thôi... Nghe theo lời dạy của sư thầy Takuan Oshou, tôi quyết chăm chăm quan sát bóng đen đó.

Bóng đen khoác lên mình một bộ cánh màu đen, và cũng là người duy nhất toát ra vẻ bại trận. Bây giờ, sắc đen đó đang hấp thu hết toàn bộ ánh sáng xung quanh mình, bẻ cong cả ánh mặt trời rọi tới. Trong không gian ngập tràn hạnh phúc ấy, chỉ có nơi đó là tỏa ra một ảo giác tựa như oán niệm. Không chỉ thế, bóng đen ấy còn thầm thì "Biến hết cả đi, Amen"..

Ây, chắc chắn đó là một người mà tôi quen...

"Nếu cháu cũng cưới sớm thì thật tốt..."

"Lần tới sẽ là Shizuka nhỉ!"

"Shizuka, bác lại tìm được một cậu được lắm! Lần này mọi chuyện sẽ suôn sẻ cả thôi. Khi nào cháu đi gặp nhé?"

"Shizuka, bố đã bắt đầu dành dụm tiền cho cháu ngoại rồi..."

Cứ mỗi lần nghe thấy những lời đó, bóng đen ấy lại run lên nhè nhẹ. Ơ, linh áp...... biến mất...?

Dường như tôi đã trông thấy một chuyện không nên nhìn. Tôi nhanh chóng dời ánh mắt, và rảo bước như không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng, có điều này tôi không được phép quên rằng.

--- Khi ta nhìn vào bóng tối sâu thẳm, thì bóng tối sâu thẳm cũng đang nhìn lại ta...

"Hi... Hikigaya!"

Bóng đen đột nhiên kêu lên.

Cặp vợ chồng trung niên đứng gần đó nhìn chăm chăm về phía tôi. Tôi bất giác gật đầu chào. Thấy vậy, họ cũng gật đầu đáp lại. Làm sao đây? Thế này có được tính là chào hỏi gia đình bên kia không nhỉ? Giờ tôi chỉ còn cách nhận trách nhiệm kết hôn với người ta và cầu bao nuôi thôi à...?

Bóng đen ấy quay lại phía cặp vợ chồng và nói nhanh.

"Ấy, nhóc học sinh cá biệt của con ở kia! Con, con bận việc mất rồi! Thế, thế nhé, con phải đi giải quyết đây!"

Bóng đen chạy lộp cộp về phía tôi trên đôi giày cao gót.

"Hikigaya! Tới đúng lúc lắm! Em vừa cứu tôi một bàn đấy!"

Khi nhìn gần thế này, hóa ra bóng đen ấy lại là một chị gái xinh đẹp đang mặc váy liền màu đen. Nói rồi, chị gái ấy kéo tôi rời đi nhanh.

"Ớ, khoan đã, ừm..."

Khi được một chị gái xinh đẹp kéo tay thế này, tôi còn sự lựa chọn nào khác ngoài ngoan ngoãn nghe lời đây nhỉ?

Chúng tôi cứ thế đi bộ một lát. Sau khi rẽ vào trong công viên, cuối cùng chúng tôi cũng dừng bước.

"Phù... Tạm thời đến đây là tránh được rồi..."

Chị gái nhẹ nhõm vuốt vuốt bộ ngực bự của mình.

Chiếc đầm liền màu đen kết hợp với đường nét cơ thể vẽ lên một đường cong thanh nhã cùng một tấm khăn lông quàng qua chiếc cổ trắng ngần. Mái tóc đen nhánh quyến rũ được vấn cao kết hợp hài hòa cùng bộ váy. Dù đã qua một lớp găng tay đen tuyền được đeo cho phù hợp với màu đầm, nhưng bàn tay nắm lấy tôi lại mềm mại đến không ngờ.

"Ừm..."

"Hử? Á! Xin lỗi em vì cô hành động đột ngột quá nhé!"

Chị gái xinh đẹp vẻ mạnh mẽ nở một nụ cười rạng rỡ rồi kéo tôi tới hàng ghế ngồi xuống. Sau đó, chị rút ra một điếu thuốc từ trong túi xách, gõ gõ điếu thuốc cho thuốc dồn xuống.

Hành động của chị như một ông chú, trái ngược hoàn toàn với vẻ bề ngoài.

Chị châm điếu thuốc bằng chiếc bật lửa 100 Yên, rồi thong thả nhả khói.

Từ nãy đến giờ, tôi còn bối rối vì sự cách biệt với mọi khi của chị gái này, nhưng nhìn thấy dáng vẻ chị gái hiện tại, tôi có thể quả quyết.

Đây là cô Hiratsuka Shizuka. Cố vấn câu lạc bộ tình nguyện.

Ồ, con người này mà chải chuốt tử tế thì cũng ra dáng mỹ nhân đấy chứ...

"Ừm, cô bỏ đi thế không sao chứ ạ? Vừa rồi là lễ cưới, đúng không ạ?"

"Kệ đi. Cô đã để lại quà mừng rồi."

"Nhưng còn tiệc tăng hai thì sao ạ?"

"Ô chà, không ngờ em cũng biết quan tâm đó chứ?"

"Không đâu ạ, chả qua đó là dịp giao lưu quan trọng thôi cô."

"... Ừ, nhưng đây là lễ cưới của em họ cô thôi, nên cô không được rủ đâu."

Cô Hiratsuka khẽ tránh mắt đi với một vẻ buồn bã. Sau đó, cô tiếp tục rít một hơn và cứ thế càu nhàu nói.

"Từ đầu cô đã chẳng muốn đi lắm rồi. Em họ ít tuổi hơn nên nó sẽ cố tỏ ra ý nhị, mấy bà cô họ hàng sẽ chỉ càm ràm chuyện kết hôn, bố mẹ cô cũng nhiều chuyện chẳng kém... Nói chung, quà cũng đã đưa rồi mà vẫn bị mấy người họ hàng đó phàn nàn thì thật chẳng đáng..."

Sau đó, cô thở ra một làn khói cùng với tiếng thở dài. Cô Hiratsuka nghiền nát điếu thuốc trong tay mình.

Nghe cô nói vậy, tôi cũng chẳng thể bảo gì nữa... Một thoáng kì lạ trôi qua, cô Hiratsuka lên tiếng vẻ đã bình tĩnh trở lại.

"Em làm gì ở đây thế?"

"Em định đi ăn mì ramen ấy mà."

"Ramen? Quanh đây cũng có hả?"

Giọng điệu cô đột nhiên hưng phấn hẳn. Đôi mắt ban nãy còn u ám như chết, giờ đã phục hồi sinh khí.

"Nói mới nhớ, nãy cô mải làm lễ tân quá nên lỡ mất bữa rồi... Đúng lúc lắm. Cô cũng đi cùng luôn."

"Dạ? Vậy cũng được ạ."

Thế đi thôi. Nghĩ vậy, tôi nhanh chóng bước đi trước dẫn đường. Cô Hiratsuka lộp cộp theo sau trên đôi cao gót. Cơ mà vẻ ngoài của cô bắt mắt quá đấy! Mọi người cứ nhìn suốt kia kìa!

Chúng tôi đi ra phía đường có nhiều phương tiện qua lại, những người bộ hành cứ liếc liếc qua cô. Chắc hẳn vì bộ cánh bắt mắt và dáng vẻ xinh đẹp kia nên người ta mới bị hút mắt như vậy.

Chính chủ thì chẳng có vẻ gì bận tâm tới chuyện đó mà vẫn bắt chuyện với tôi như bình thường.

"Nghe nói em đã tư vấn cho một nhóc đàn em tương lai hả? Nghỉ hè mà em vẫn tiếp tục các hoạt động của câu lạc bộ Tình nguyện như vậy khiến cô thật ngưỡng mộ, ngưỡng mộ quá!"

"Không phải thế đâu ạ. Mà sao cô lại biết...?"

Việc cô nắm được thông tin đó còn khiến em sợ hơn ấy....

"Cô nghe từ em gái em."

"Từ khi nào mà cô thân với em gái em như vậy chứ hả..."

Các mối quan hệ của Komachi còn có cả những người tôi quen nữa, thật không tầm thường chút nào.

Thế này là một vòng quen biết đủ cả ABCD còn gì, không biết có sao không nữa. A là ai đó tên Kawa gì gì đấy. B là bạo lực Hiratsuka. C là em gái cưng Komachi. D là đồ ngốc Yuigahama. Mình cũng phải phản kháng lại bằng một tinh thần theo khối để không bị dính một nền kinh tế theo khối mới được.

"Em có cô em tốt đấy. Cô cũng muốn có một đứa em gái như vậy. A, đương nhiên cô cũng không có ý gì đặc biệt đâu."

"Tuổi tác của cô và Komachi cũng đâu phù hợp làm chị em. Nếu không may có khi còn làm được mẹ con ấy chứ, haha..."

"Hikigaya..."

Tiêu rồi, mình sẽ bị tẩn mất... Tôi nhắm tịt mắt theo phản xạ, cả người gồng lên chờ.

Nhưng không có cú đấm nào bay tới cả. Tôi kinh ngạc mở mắt thì thấy cô Hiratsuka chán chường vô cùng.

"Hôm nay thì trò đùa của em hơi quá đấy..."

"Em, em xin lỗi ạ!"

Mau lên! Ai mau tới rước cô này đi giùm cái! Nếu không ai rước cổ đi khéo tôi phải rước cổ mất! Ai đó giúp tôi với!

.

xxx

.

Dù tháng Tám cũng kết thúc, nhưng đi bộ bên ngoài vẫn nóng nực vô cùng. Ánh mặt trời trút xuống từ từ đốt cháy làn da tôi.

Dù vậy, khu này chạy dọc bờ biển và có gió thổi qua không ngừng, nên khá dễ chịu.

Nhờ thế mà khi xếp hàng ngoài tiệm, tôi cũng không thấy bực bội lắm.

Có lẽ từ giờ đến lúc vào được tiệm còn mất một lúc nữa, nhưng tôi đặc biệt giỏi giết thời gian nên mọi chuyện đều ổn cả. Không chỉ thế, tôi còn giỏi hạ bệ người khác, hay bóp mấy bọc khí của giấy bọc đồ nữa. Từ những điểm trên, tôi đoán khi nào đi làm rồi, tôi cũng giỏi bắt nạt nhân viên mới cũng nên. Cơ mà vị trí nhân viên mới đáng thương lắm nên tôi chắc chắn không đi làm đâu.

Tôi vừa thầm quan sát mọi người xung quanh vừa cảm thán như cậu đứng đằng trước cứ cố gắng to mồm nói chuyện suốt nãy giờ ghê, hai người nom dáng sinh viên ở phía sau trông giống một cặp tình nhân nam nữ thật đấy. Khi nào chán, tôi sẽ chuyển sang tưởng tượng "Nếu mình mở một tiệm ramen và trở nên nổi tiếng, mình sẽ trả lời thế nào khi có phóng viên tới phỏng vấn nhỉ?".

... Trước hết, tôi sẽ bảo người ta phải lắc vẩy đủ các hướng thật mạnh khi luộc mì bằng xóc nhúng. Sau đó tôi sẽ đặt cho nó cái tên "Nhạn trả ơn!" rồi giới thiệu nó là bí quyết mình được truyền lại. Khi quán nổi tiếng hơn nữa, tôi sẽ mở trường dạy làm ramen để vắt hết tiền của những kẻ định bỏ việc khởi nghiệp.

Tôi đang vẩn vơ suy nghĩ những điều ngớ ngẩn đó thì nghe thấy tiếng bật cười cùng tiếng thở dài nhè nhẹ.

"... Sao ạ?"

Tôi quay sang lườm chủ nhân của tiếng thở dài đó – cô Hiratsuka. Cô nhăn nhó cười rồi nói.

"Không có gì, cô chỉ bất ngờ thôi. Cô cứ nghĩ em ghét chỗ đông người hay xếp hàng cơ."

"Em ghét chứ. Những chỗ đông đúc lộn xộn ấy. Còn xếp hàng thì, ừm, ai cũng xếp đàng hoàng còn gì. Dù rằng vẫn có người chen ngang."

Thật ra tôi cũng không ghét việc xếp hàng đến thế. Chẳng qua mọi người không thích xếp hàng vì cảm thấy lãng phí thời gian, hoặc không thích cảm giác nhàm chán nó mang lại, hay đi cùng một ai đó nhưng nói chuyện cứ bị ngắt quãng liên tục đó thôi. Nếu xâu kết với truyền thuyết đô thị là cặp đôi nào hẹn hò ở Disneyland đều sẽ chia tay, ta sẽ thấy rõ nguyên nhân nằm ở những sự khác biệt về quan điểm sống hay sự bực bội của hai bên khi đang xếp hàng đều bị phơi bày cả.

Về điểm này, tôi thì lại quá dư dả thời gian đến mức như một thằng ngốc. Nhưng nhờ vào khả năng suy tưởng vượt trội, tôi chẳng bao giờ thấy chán. Cơ bản, tôi vẫn luôn hành động đơn lập. Khi xếp hàng trái tim sắt đá của tôi không hề lung lay.

Trong một đám đông lộn xộn sẽ đầy rẫy những kẻ không biết phép tắc, không biết hành xử. Tôi không thể nhìn nổi cũng không thể lại gần những kẻ như vậy nên không làm được gì cả.

"Không ngờ em lại ưa sự nề nếp gọn gàng như vậy nhỉ?"

Nghe tôi nói xong, cô Hiratsuka ngạc nhiên thốt lên.

"Cũng không hẳn ạ. Em cũng không hay dọn dẹp đâu."

Thực ra thì phòng tôi bẩn vô cùng. Nếu có đem nó đi triển lãm với tiêu đề "Thành thị hóa" hay "Tương lai của Trái đất" thì sau khi tôi mất, người ta còn đánh giá cao tác phẩm ấy.

"Cô không nói đến chuyện sạch sẽ hay vệ sinh của em đâu. Mà là nguyên tắc của em với mọi việc ấy. Mặc dù, nhìn chung nguyên tắc đó là đặt em ở vị trí trung tâm."

"Nói một cách chính xác tức là cô đang bảo em ích kỷ chỉ biết bản thân thôi, đúng không?"

"Cô đang khen em đó. Xây dựng một tiêu chuẩn để đánh giá mọi sự cho bản thân mình là một việc nên làm."

Bị cô hài lòng nhìn mình như vậy khiến tôi bối rối vô cùng. Bản thân tôi vốn đâu có ý làm như vậy. Tôi hướng sang phía khác thì thầm.

"Đơn giản là em ghét những kẻ ồn ào mà thôi..."

Chúng cứ kêu lên nào mình vui quá, nào giây phút này đây mình đang tỏa sáng rực rỡ vô cùng. Rốt cuộc chúng đang cố gắng chứng tỏ với ai?

Đối với những người biết đến những niềm vui thầm lặng như yên tĩnh một mình đọc sách, chơi game ở nhà, những cách thể hiện niềm vui đó của chúng thật trống rỗng.

Độ lớn của tiếng nói hay số lượng người không phải là thước đo của niềm vui. Vậy mà vẫn có những kẻ nhầm lẫn điều đó. Tôi ghét chúng. Và với chúng, dường như chốn đông người hay các sự kiện là lúc thích hợp nhất cho chúng thể hiện, nên hành động của chúng sẽ quá khích hẳn lên. Tôi không nhìn nổi thứ dối trá và giả tạo đó.

Tại sao chúng không thể chứng minh niềm vui và sự ngay thẳng của mình bằng riêng bản thân thôi chứ?

Không thể một mình ưỡn ngực tự hào được cũng có nghĩa chúng không tin vào bản thân. Hẳn ở đâu đó, một cái tôi luôn điềm tĩnh của chúng sẽ đặt câu hỏi "Mình thật sự thấy vui sao?". Để xóa đi câu hỏi đó, chúng sẽ lại dùng những lời như "vui quá", "phấn khích quá", "bây giờ là tuyệt nhất", "hào hứng quá". Chúng sẽ nói ra miệng. Chúng sẽ gân cổ gào lên.

Tôi không muốn chơi cùng những lũ như thế. Tôi không muốn trở thành một kẻ đạo đức giả đầy dối trá như vậy.

"Cơ mà nếu vậy, em sẽ không thể đi ngắm pháo hoa được rồi."

Lời của cô Hiratsuka cắt ngang luồng suy nghĩ của tôi.

"Pháo hoa?"

"Ừ. Chắc em biết lễ hội pháo hoa của Port Tower chứ? Em không đi à?"

Nghe cô nói vậy tôi mới nhớ ra. Lễ hội pháo hoa của Port Tower là một sự kiện đặc trưng cho mùa Hè của tỉnh Chiba. Hồi nhỏ tôi cũng đã từng đi xem. Tôi nhớ hồi đó mình chẳng hề bận tâm đến pháo hoa mà chỉ chăm chăm vào những quầy hàng đồ ăn đêm.

Nhưng sống ở khu này hoài, thì buổi đêm cũng có bắn pháo hoa ở sân vận động, Destinyland cũng bắn pháo quanh năm nên tôi cũng chẳng thấy lễ hội đó đáng cất công đi.

"Em không định đi. Cô đi ạ?"

Tôi hỏi ngược lại. Cô thở dài thườn thượt.

"Công việc trong kì nghỉ hè của cô mà. Nói thế chứ, công việc này thường phải nhìn người hơn ngắm pháo hoa..."

Tôi nhìn lại cô với ý muốn nghe kĩ hơn.

"Cô đi để trông chừng lũ học sinh ấy. Các loại lễ hội đều phải đi cả. Những công việc bên ngoài như vậy đều dồn cho mấy người trẻ hết. Hầy, phiền thật đó, hahahaha. Ây, thì thế, cô còn trẻ mà."

"Trông cô vui thế..."

Dường như cô Hiratsuka đang cao hứng nên cô chẳng hề nghe thấy lời thì thầm của tôi. Cô tiếp tục nói.

"Nếu trong đám học sinh của trường có đứa nào vui chơi quá trớn thì phiền phức lắm. Đây là sự kiện của chính quyền địa phương nên sẽ có nhiều khách mời quan trọng đến."

"Ồ, khách mời quan trọng ấy ạ?"

"Ừ. Như kiểu gia đình Yukinoshita chẳng hạn."

Quả thực nhà Yukinoshita cũng được coi là gia tộc cao sang và có vai vế ở địa phương. Nhà cậu ta có thành viên thuộc hội đồng tỉnh và cũng là một doanh nghiệp lớn ở đây nữa. Có khi nhà cậu ta cũng là một trong những đơn vị hỗ trợ cho sự kiện này cũng nên. Nếu vậy thì chuyện được mời tới cũng là bình thường thôi.

"À mà chị Haruno có phải học sinh của cô không ạ?"

"Hửm? Ừa. Phải rồi, khi em vào trường thì con bé cũng tốt nghiệp ngay trước đó nhỉ. Học sinh cũ của trường Soubu đó. Cô vẫn nhớ rõ nó lắm."

Tôi vừa vào thì chị ấy tốt nghiệp cũng có nghĩa chúng tôi cách nhau ba tuổi. Nói cách khác giờ chị Haruno tầm 19 hay 20 tuổi. Chị ấy tốt nghiệp 2 năm trước à...

"Nhìn chung, thành tích con bé luôn đứng đầu, kêu làm gì cũng êm xuôi hết. Thêm vẻ ngoài xinh đẹp đó nữa nên hầu hết bọn con trai đều tôn lên làm nữ thần cả."

Tôi có cảm giác như mình đang được nghe kể về ai đó vậy. Cơ mà, thay vì là nữ thần, cậu ta giống phù thủy hơn. Nữ thần và phù thủy. Có lẽ bản chất của hai danh hiệu đó y chang nhau thôi. Nhưng theo quan niệm Phật giáo, nó lại bị chia ra thành hai cá thể thiện và ác riêng biệt. Và chúng lại hoàn toàn phù hợp với hình tượng của hai người.

"Nhưng mà..."

Cô Hiratsuka nói đến đấy thì ngừng lại một chút. Sau đó, cô nói tiếp với một vẻ khó chịu.

"Con bé không phải là một học sinh gương mẫu."

"Chẳng phải chị ấy rất xuất sắc sao ạ?"

"Đúng là xuất sắc lắm. Nhưng chỉ về mặt thành tích thôi. Trong giờ học, lúc nào con bé cũng ồn ào, đồng phục thì không chịu mặc tử tế, trong lễ hội pháo hoa hay bất kì lễ hội nào cũng đều có mặt con bé. Nói con bé suốt ngày rong chơi cũng được nữa. Vì thế, con bé cũng nhiều bạn vô cùng."

— Ừm, tôi có thể dễ dàng tưởng tượng ra được khung cảnh ấy. Chắc chắn mọi người đều bị thu hút bởi tính cách vui vẻ và tự do đó của chị ấy.

"Tuy vậy, đó chỉ là..."

Cô Hiratsuka không biết dùng từ nào để tiếp tục. Tôi hoàn thiện nốt nửa sau cho cô.

"Đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi."

"Ồ, em nhận ra rồi ư?"

Thay vì bất ngờ, cô Hiratsuka lại nhếch mép cười với tôi như thể vừa kể một chuyện xấu xa nào đó.

"Nhìn là biết ngay ạ."

"Khả năng quan sát tinh tường đấy."

Ừ thì, đấy là thành quả đến từ công cuộc giáo dục đặc biệt để dạy dỗ một kẻ vô dụng của bố tôi mà.

"Dù vậy, vẻ bề ngoài đó cũng là nét thu hút của Haruno. Những người nhìn ra được sự thật sẽ bắt đầu thấy yêu mến sự ranh mãnh và cứng cỏi của con bé ấy chứ."

"Kiểu như chị ấy là một người có sức lôi cuốn, phải không ạ?

Nghe tôi nói, cô Hiratsuka gật đầu tán đồng.

"Đợt lễ hội văn hóa có con bé làm trưởng ban chấp hành lễ hội là năm có nhiều học sinh tham gia nhất trong lịch sử. Không chỉ học sinh mà đến cả giáo viên cũng bị lôi kéo tham gia... Đến tôi cũng bị đưa đi chơi bass."

Mặt cô nhăn nhó như đang nhớ lại những hồi ức khó chịu. Mà nói vậy mới thấy kiểu tóc của cô cũng giống người chơi bass thật. Tôi cứ cảm tưởng như mình đang nói chuyện về Cái gì đó-ON!...

"Nhưng mà hai chị em nhà đó lại khác nhau thật đấy."

Nếu Yukinoshita giống một sinh viên cao học vùi mình vào nghiên cứu, thì chị Haruno lại chẳng khác gì một cô sinh viên đại học để tâm đến tất cả mọi sự (cười).

Nhân tiện, tôi cực ghét những từ như "Để tâm đến mọi sự", "bị phấn khích" hay "lôi kéo mọi người". Mấy đứa sống thật (cười) lại thích những từ như thế nhỉ. Tốt nhất chúng đừng dùng những từ mang nghĩa quá mạnh, vì sẽ khiến bản thân mình trông yếu đuối hơn đấy.

Cô Hiratsuka vừa gật gù tán đồng vừa khoanh tay vẻ ngẫm nghĩ.

"Đúng nhỉ? Cơ mà cô không có ý bảo đứa trẻ đó nên giống như Haruno. Con bé cứ là chính mình và phát triển những điểm tốt của bản thân là được rồi."

"Điểm tốt ư...?"

"Hồi trước cô cũng nói rồi đó? Dịu dàng và trung thực."

Quả thực, cô Hiratsuka đã từng đánh giá Yukinoshita Yukino như vậy. Cô còn bảo vì thế mà cuộc sống của cậu ta sẽ gặp phải nhiều khó khăn. Bởi thế giới này không dịu dàng cũng chẳng thành thực gì.

Yukinoshita hầu như luôn rất trung thực. Còn điểm dịu dàng thì tôi chưa chắc chắn lắm. Nhưng dù sao khó tính cũng không có nghĩa là không dịu dàng.

Tôi chẳng cần cậu ta dịu dàng mà chỉ cần cậu ta đối xử dễ chịu với mình hơn thôi. Nếu khắt khe với người khác mà là dịu dàng thì thôi tôi xin no, thank you...

Nhưng con người này cũng là típ suy nghĩ như vậy nhỉ... Nghĩ rồi, tôi liếc nhìn cô Hiratsuka. Cô nhìn lại tôi đầy ấm áp.

"Em cũng giống vậy đó."

Cô cười với tôi, nhưng tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

"Giống gì cơ ạ?"

"Em cũng là người dịu dàng và trung thực. Dù rằng sự dịu dàng và trung thực đó của em lại không hợp với Yukinoshita."

Lần đầu tiên có người nói với tôi như vậy. Cơ mà tôi chẳng hề thấy vui. Bởi vì lúc nào tôi cũng luôn tin rằng bản thân mình là một người dịu dàng và trung thực cả. Do, do vậy, tôi hoàn toàn, hoàn toàn chẳng vui tí nào đâu nhé!

"Cùng trung thực mà lại không hợp nhau, cô có mâu thuẫn không thế? Conan cũng nói suốt rồi còn gì ạ? Sự thật chỉ có một mà thôi."

"Tiếc quá, cô theo phe cậu bé tương lai chứ không phải nhóc thám tử lừng danh đó."

Cô Hiratsuka bật cười khinh bỉ, gạt đi nỗ lực che giấu sự ngại ngùng của tôi.

Con người này rốt cuộc bao nhiêu tuổi rồi vậy?

.

xxx

.

Cuối cùng, chúng tôi cũng đã vào được trong quán để mua phiếu ăn tại máy bán vé.

Tôi phát huy tinh thần lady first, nhường chỗ cho cô Hiratsuka lên trước. Khi tới những nơi nguy hiểm hay mới tới lần đầu, còn chưa biết rõ, tôi phải nhường phụ nữ đi trước để bảo đảm sự an nguy của bản thân mới được!

Cô Hiratsuka không hề phân vân, nhấn ngay nút chọn Tonkotsu Ramen. Lựa chọn quá nam tính đó khiến tôi suýt chút nữa đã thích cô. Sau khi mua xong, cô vẫn cầm ví đứng đó, quay lại nhìn tôi. Thôi cô mau mau tránh qua cho em mua nào!

"Em ăn gì?"

Cô định đãi tôi bữa trưa ư? Cô làm tôi muốn gọi một tiếng "chị hai" quá. Dù rất vui nhưng dù sao để cô trả tiền có vẻ không hay lắm.

"Thôi, thôi ạ. Em tự trả được."

"Đừng ngại."

"Không ạ, không phải em ngại đâu. Tại vì không có lí do gì để cô đãi em cả."

Tôi vừa dứt lời, cô Hiratsuka nghiêng đầu tỏ ý không hiểu.

"Hửm? Cô cứ nghĩ em là người mang tư tưởng thối nát đến mức coi chuyện để phụ nữ trả tiền hóa đơn cho mình là đương nhiên cơ..."

Cô nói chuyện quá đáng vậy.

"Đấy là trai bao mà... Em không muốn làm trai bao. Em muốn làm một ông chồng nội trợ kia!"

"Chúng chúng khác nhau ở chỗ nào...?"

Cô Hiratsuka tỏ ra vô cùng bất ngờ. Thật ra tôi cũng chẳng phân biệt được chúng. Nhưng dù sao ông chồng nội trợ chẳng phải nghe vẫn xuôi tai hơn trai bao sao? Với cả, giáo viên mà bỏ tiền ra chiêu đãi một học sinh nào đó có vẻ cũng không phải chuyện hay ho gì. Nên từ chối luôn là tốt nhất.

Tôi cũng bắt chước cô Hiratsuka chọn Tonkotsu rồi ngồi xuống dãy bàn trước bếp. Cô Hiratsuka đưa phiếu ăn cho nhân viên rồi chỉ định độ mềm của mì

"Để sợi siêu cứng giúp tôi nhé."

"A, em là rất cứng thôi ạ."

Tôi nói theo. Nhưng dù vậy thì... Con gái đi ăn ramen, khi gọi món thường ngầu như thế này hả?

Hình ảnh một cô gái xinh đẹp mà nam tính ngồi trong một quán ramen khiến người ta rất tò mò.

Ở trong tiệm, mọi người chú ý tới cô Hiratsuka một cách kì lạ. Nhưng cô ấy lại chẳng hề quan tâm mà vui vẻ mặc chiếc tạp dề giấy mà quán đặt sẵn trên bàn, kiểm tra lại vị trí để hạt tiêu, vừng trắng, gừng hồng và lá mù tạt. Trời, cái cô này chuẩn bị nghiêm túc quá vậy...

Vì thời gian luộc mì khá ngắn nên ramen của chúng tôi lên rất nhanh.

Cô Hiratsuka cầm đôi đũa dùng một lần và chắp hai tay nói.

"Mời em ăn nhé."

"Em mời cô ạ."

Đầu tiên là nước dùng. Lớp dầu trên bề mặt mịn như sứ trắng khiến chúng ta có thể nhìn thấy được cả bằng mắt sự thơm ngậy của nó. Rau thơm đã được khử hết mùi khó chịu. Hương vị thì vô cùng đậm đà. Đúng là nước dùng đặc trưng của tonkotsu rồi.

Tiếp theo là mì. Nếu nước dùng đậm vị thì sợi mì lại khá mảnh và thẳng. Độ cứng của sợi mì ở trong miệng cũng thích hợp. Sợi mì khi nhai cũng đem lại cảm giác dễ chịu.

"Ừm, ngon lắm."

Tôi thành thật cảm thán. Rồi sau đó, cả hai chúng tôi đều im lặng, tiếp tục ăn mì và húp sùm sụp nước. Mộc nhĩ và hành lá cũng đặc biệt ngon, cảm giác như chúng đang nhảy trong miệng vậy.

Thấy mì chỉ còn khoảng một phần tư, tôi gọi thêm mì thì cô Hiratsuka lên tiếng bắt chuyện.

"Về chuyện lúc nãy ấy..."

.

"Dạ?"

"Chuyện em ưa nề nếp gọn gàng ấy."

.

Khi phần mì gọi thêm được mang ra, tôi cho thêm lá mù tạt vào bát. Hình như cảm giác phấn khích khi điều chỉnh hương vị nước dùng cho giống với vị mình thích rất thú vị, nên cô Hiratsuka cười rất vui vẻ.

"Cô nghĩ một ngày nào đó em sẽ chấp nhận được thôi."

"Dạ vâng...?"

Tôi vừa bỏ vào tỏi sống vừa trả lời qua loa.

"Giống như bát ramen này nè!"

Cô Hiratsuka tự hào khoe với tôi bát mì đặc biệt của cô vừa nêm gia vị xong, rồi nói tiếp.

"Khi còn trẻ, em sẽ thấy mì tonkotsu mới là nhất, hầm từ mỡ động vật mới có vị ngọt, nước dùng phải đậm đà mới được. Nhưng khi nào trưởng thành hơn, em sẽ dần chấp nhận được cả những hương vị dịu nhẹ như của mì nước dùng nấu từ muối hay mì nước tương."

"Đấy, đấy chẳng qua là vì chúng ta già đi thôi mà a..."

"Em nói gì?"

"À không ạ..."

Cô vừa lườm tôi dữ dội luôn...

Cô Hiratsuka làm mặt cau có một lúc rồi đột ngột toe toét cười.

"Mà thôi. Bây giờ em chưa chấp nhận được cũng không sao. Một ngày nào đó em có thể chấp nhận chúng là được rồi."

Có lẽ con người này hiểu được sự mâu thuẫn và nghi ngờ trong lòng tôi chăng? Dù vậy, không ai đưa ra được câu trả lời cụ thể cho vấn đề này cả. Bản thân tôi bây giờ cũng không thể giải đáp tất cả mọi chuyện.

"Nhưng điều đó không có nghĩa chúng ta bỏ qua được mọi thứ. Cô ghét cà chua và đến giờ vẫn chưa thể chấp nhận được mì cà chua."

"Cô ghét cà chua ạ...?"

"Ừa, cô không thích cái cảm giác nhai sần sật và mùi đặc trưng của nó."

Bà cô này là trẻ con đấy à? Cơ mà tôi hiểu ý cô. Đối với người ghét nó, phần thịt quả và phần hạt bị trộn lẫn với nhau như vậy chẳng khác nào cực hình. Nó cứ kì cục.

"Cô cũng ghét cả dưa chuột vì lí do tương tự."

"Em cũng không ham dưa chuột lắm..."

Bannan Chiten Kiryuu thì tôi thích. Cả Pepsi vị dưa chuột nữa.

"Đã thế thằng dưa chuột lúc nào cũng phải nhảy vào đĩa salad khoai tây, hay sandwich, chỗ nào nó cũng phải cho tí vị dưa chuột vào..."

Quả dưa chuột cứ để nguyên mà ăn hoặc chấm cùng miso là được rồi. Dưa chuột nguyên quả thì lại nên tránh ăn. Mà giây phút chúng được cắt thành từng lát tròn chính là lúc chúng bắt đầu tấn công... Chúng sẽ nhuốm vị dưa chuột vào tất cả các hương vị khác. Không chỉ vậy, chúng còn chẳng có mấy giá trị dinh dưỡng. Dưa chuột chính là loài ăn thịt của thế giới rau củ đó.

"Tôi thích mấy món ăn kèm phết."

Cô Hiratsuka đưa ra ý kiến như mấy người nghiện rượu. Về khoản này thì tôi cũng đồng ý với cô.

"Em cũng thích lắm."

Ừm, đúng thật. Mấy món ăn kèm ngon thật. Những món này có mùi vị tươi ngon vô cùng. Chỉ cần có chúng thôi mà tôi cũng ăn được không biết bao nhiêu cơm. Quả là một điều cực kỳ hạnh phúc.

Không hiểu sao cuộc nói chuyện tự nhiên bị ngắt quãng. Một sự im lặng bao trùm. Tôi thấy hơi khó hiểu nên quay sang nhìn cô Hiratsuka thì thấy mặt cô đang cứng đờ. Khi mắt tôi và cô chạm nhau, cô bỗng uống một phát hết sạch cốc nước như thể đang rất bối rối.

"A, ừ, ý em là mấy món ăn kèm đúng không? Ừm, ừa. Cô... cô cũng thế. Cô cũng thích lắm."

"... Ấy, ừm thì... à ừm... nghe cô nói vậy sao em thấy cứ ngại ngại. Cô đừng nói kiểu đó nữa!"

"Em... em đang nói chuyện gì thế hả! Mà... cô định nói cái gì ấy nhỉ...?"

Cô có làm sao không vậy? Từ giờ cô nên thử luyện não bằng một số cách như luyện tính 100 ô đi. Nó sẽ giúp chống lão hóa đó! Nói thế chứ tôi cũng chỉ nhớ mỗi chuyện cà chua với dưa chuột.

Cô Hiratsuka cao hứng vung vẩy đũa.

"Cho em miếng xá xíu này."

"Em cảm ơn ạ. Thế em cũng xin gửi cô miếng măng khô!"

"Phư phư, cô cảm ơn nhé!"

"Dù gì cô cũng có tuổi rồi nên ăn thêm chất xơ thì hơn."

"Em nói thừa một câu rồi."

"Đau!"

Tôi vừa xoa xoa đầu mới bị đánh, vừa tiếp tục ăn ramen. Cô Hiratsuka có vẻ rất thích mùi vị ở đây nên cô cười vô cùng thỏa mãn.

"Nhưng mà em đã giới thiệu cho cô một quán ngon thế này rồi, thì chắc cô cũng phải dẫn em đi đâu đó thôi."

"Cô có chỗ nào hay ho nên đi ư?"

"Ừa. Hồi còn sinh viên, cô đã đi càn quét hầu hết các tiệm ramen ở quanh Chiba rồi. Cơ mà giáo viên với học sinh mà hay đi với nhau thì cũng không hay lắm nhỉ. Khi nào em tốt nghiệp thì cô sẽ dẫn đi nhé!"

"A, không, em không cần cô đi cùng đâu. Cô cho em địa chỉ là được rồi."

Rắc.

Trong cửa tiệm vốn dĩ vô cùng ồn ào này, âm thanh giòn giã đó lại vang vọng vô cùng.

"Úi, đôi đũa gãy mất rồi."

"Nhất định cô phải dẫn em đi đấy...!"

Nếu chỉ cầm nắm bình thường thôi thì làm gì có đôi đũa nào gãy được chứ...

"Được. Cứ chuẩn bị tinh thần đi!"

Dù nói vậy nhưng cô Hiratsuka lại trông hứng khởi hơn cả.

Ăn ramen cùng một ai đó cũng không tệ. Dù ăn một mình hay ăn với ai đó, ramen cũng vẫn ngon cả.

Tôi xin kết luận món ăn hùng mạnh nhất chính là ramen. Mọi sự phản đối đều không được chấp nhận.

—-

Một đoạn tin nhắn giữa Hachiman và cô Hiratsuka Shizuka

Hiratsuka Shizuka: 22:43:

Hôm nay cảm ơn em nhiều nhé. Cô hơi bất ngờ một chút khi biết Hikigaya lại thích ramen đấy. Cô cũng hay đi loanh quanh ăn các chỗ nên biết tương đối nhiều đó. A, nói thế nhưng không có nghĩa cô vừa đi vừa ăn đâu nhé (cười). Phải rồi, cô có hứa là sẽ đi ăn cùng em sau khi tốt nghiệp, nhưng mấy tiệm gần trường chắc Hikigaya cũng tự mình đi ăn được nên cô định chọn quán nào xa một chút. Vì thế, cô sẽ chỉ cho em mấy chỗ gần trường và nhà em trước nhé. Đầu tiên, nói đến tiệm ở gần trường thì chắc chắn phải là "Toranoana". Trong các quán bán lekei ramen, quán này tự hào có độ đậm vị xuất sắc nhất. Trong các loại mì, Sakai Seimen và lekei có thể coi là loại mì cơ bản nhưng em đừng coi thường chúng. Cứ thấy cửa hàng không thêm chữ le vào tên tiệm là đủ hiểu. Chắc hẳn họ đang phát triển lekei ramen theo một hướng mới đấy. Nó mà kết hợp cùng với cơm (thêm đồ ăn kèm) là vô cùng xuất sắc. Nếu ăn cùng với rong biển lá được nhúng nước dùng thì hảo hạng không gì sánh bằng. Cô nghĩ em cũng có thể ăn thử mì của Tsukemen nữa. Ngoài ra, một cửa hàng lekei ramen tiêu biểu khác của Chiba là "Masuda-ie". Dù rằng cô rất hay đi các tiệm ở Chiba, nhưng cô cũng đến cả những tiệm ở Kaihin Makuhari nữa. Dù rằng các quán đều dùng một loại nước dùng tonkotsu nước tương thôi, nhưng mỗi quán người ta lại dồn rất nhiều tâm sức để hương vị có chút khác biệt nhau. Đặc biệt, các quán còn ganh đua với nhau vị trí số một trong khu vực về mùi vị của trứng hầm và xá xíu nữa. Không chỉ thế, trong thực đơn các quán còn có cả cơm rang. Điều này làm chúng khác biệt hơn so với các quán ramen khác. Đối với con trai như Hikigaya, chắc set nửa phần cơm rang sẽ khiến em thích thú hơn ha (cười). Tsukemen mà có cả đậu đỏ cũng thú vị phết nhỉ. Ngoài ra còn một quán nữa

Hachiman: 22:51: Vâng...

Hiratsuka Shizuka: 23:20:

Cô xin lỗi nhé. Đang viết dở thì cô lỡ ấn gửi mất. Nếu em đi về phía trên thì không thể bỏ qua quán "Naritake". Cô đoán chắc Hikigaya cũng biết quán này, nhưng ở đây dùng rất nhiều mỡ lợn, sợi mì dày và nước dùng đậm đà. Thần kỳ ở chỗ hương vị của chúng vô cùng hòa quyện với nhau. Đây chính là ly chén thánh của ramen Chiba. Trụ sở chính của chuỗi là ở ga Tsudanuma, cơ mà ở ga Chiba và Motoyawata cũng có chi nhánh. Gần đây, người ta cũng mở một cửa hàng nhánh ở khu Kinshi và thế là thành công Tokyo tiến. Về lượng mỡ, cô thấy em nên ăn loại ngậy ngậy béo béo. Nhưng cô tin chắc là còn có cả loại siêu ngậy siêu béo cho em chọn nữa. Hình như họ có một câu nói nổi tiếng thế này "mỡ được viết bằng chữ thịt và ngon". Ngoài ra, quanh khu này còn có "Kaizan" là nên thử nhất. Nước dùng ở đây nguyên liệu chính là xương lợn nhưng họ còn cho thêm cả dashi khiến sự kết hợp của mùi vị nước dùng và mỡ đặc biệt xuất sắc. Sợi mì thẳng và dày trung bình cũng rất phù hợp. Hơn nữa, miếng xá xíu dày đậm hương vị cũng khiến người ăn thỏa mãn không thôi. Đã thế không thể không nhắc tới hành lá! Không chỉ đem lại cảm giác nhai sần sật, vị ngọt và vị cay cay vốn có của hành lá còn rõ hẳn lên tạo nên hương vị vô cùng tuyệt vời. Hành lá hợp với cả ramen lẫn các món cơm, nên nếu tới cửa hàng này, nhất định em phải thử hành lá đó! Tạm thời cô giới thiệu như thế đã. Em có gì thắc mắc hay muốn yêu cầu không?

Hachiman: 23:25: Em xin lỗi. Thành thật mà nói, thấy cô giới thiệu nghiêm túc như vậy em thấy hơi rén...

Hiratsuka Shizuka: 23:29: (ˊ ;ω; ՝)