Trời London đã sẫm màu, ánh đèn vàng từ dãy hành lang bệnh viện hắt nhẹ lên nền gạch trắng lạnh lẽo.

Những cơn gió ngoài trời khẽ rít qua các tán cây, cuốn theo hương thơm dìu dịu của đêm - cái mùi nồng ấm pha lẫn chút tĩnh lặng đặc trưng của thành phố khi về khuya.

Aly có việc nên đã rời khỏi bệnh viện sớm, dặn dò em vài câu trước khi đi, không quên siết nhẹ tay em như tiếp thêm động lực.

Ling Ling thì đi mua một phần cháo thịt bằm nóng hổi ở cửa hàng tiện lợi gần đó, vừa cầm bịch cháo vừa lẩm bẩm:

- Không biết cái bà quái vật đó chịu ăn không nữa, hay lại chê "tôi không đói, tôi muốn về nhà" như hồi chiều thì có mà tức chết !

Em đẩy nhẹ cánh cửa phòng chăm sóc đặc biệt, không ngờ vừa bước vào đã thấy một cảnh tượng...không đúng với một bệnh nhân đang "thoi thóp" chút nào.

Orm đã ngồi dậy từ lúc nào, lưng tựa vào khung cửa sổ, tấm chăn trắng kéo gọn ngang hông, tay vẫn còn dính kim truyền, nhưng tinh thần thì lại có vẻ...hơi thoải mái quá đáng.

Chị ta đang chăm chú nhìn ra ngoài bầu trời đêm, nơi những ngôi sao thưa thớt đang lấp lánh nhè nhẹ.

Đầu hơi nghiêng, ánh mắt như chứa đựng cả một đại dương tâm sự - đúng kiểu nhân vật chính trong mấy bộ phim drama sến súa Hàn Quốc.

Ling Ling khựng lại trong hai giây, sau đó khẽ nheo mắt. Em đặt bịch cháo xuống bàn cạnh giường rồi khoanh tay, nghiêng đầu nhìn Orm và buông giọng đều đều:

- Trời đất ơi, ai nói đang nằm thoi thóp, sống dở chết dở? Mới đó mà đã hóa thân thành công chúa buồn rầu bên khung cửa sổ luôn rồi hả? Có cần tôi bật nhạc nền cho đúng mood không? Tôi có playlist bi lụy lắm.

Orm quay đầu lại, khoé môi nhếch lên thành một nụ cười nhẹ, không nói gì, chỉ nhìn em bằng ánh mắt thản nhiên. Chính ánh mắt đó lại càng làm Ling Ling thấy...ngứa gan.

- Tôi nói thiệt, không biết bác sĩ ở đây giỏi đến cỡ nào mà cứu được cái bà mặt dày này. Hồi chiều mới nói muốn về nhà, tưởng đang cosplay vai liệt giường! Đúng là không gì đáng tin bằng độ lì của bà.

Em tiếp tục đá xéo, tay vẫn mở nắp cháo và đặt muỗng vào.

Orm bật cười khẽ, giọng hơi khàn nhưng vẫn đủ để nghe thấy rõ :

- Tôi nhớ em mắng tôi dữ lắm, nên tỉnh sớm để nghe tiếp cho đủ liều.

- Ờ, vậy để tôi lấy đơn chửi cho chị uống đều ba cữ mỗi ngày, có cần bonus thêm mắng ngủ ngon không?

Em nhướng mày, tay đặt bịch cháo xuống bàn rồi kéo ghế ngồi xuống, miệng lẩm bẩm:

- Mặt thì dày, mà còn rảnh để ngắm sao nữa chứ, đúng là, bệnh nhân phiên bản cà chớn !!

Dù là mắng hay trêu, Ling Ling vẫn cẩn thận thổi từng muỗng cháo, tay đưa tới gần miệng Orm.

Chị ta ngoan ngoãn há miệng, ăn từng thìa cháo nóng mà không kêu than một lời.

Còn em, dù miệng vẫn không ngừng cà khịa, nhưng ánh mắt thì vẫn nhìn kỹ gương mặt Orm sau từng lần đưa cháo, cứ như sợ chị ta đột nhiên... biến mất thêm lần nữa.

Và đêm đó, ngoài cửa sổ bệnh viện, những vì sao lấp lánh chứng kiến một "trận chiến" miệng của mèo nhỏ và bà chị mặt dày - đầy hài hước, nhưng cũng không kém phần dịu dàng.

Trong căn phòng bệnh viện trắng toát mùi thuốc sát trùng, không khí tưởng như đang yên ổn sau phần cháo thịt bằm đầy tình...mà lại không tình đó, Orm đưa mắt nhìn Ling Ling, khóe môi còn dính chút cháo, bất ngờ cất giọng:

- Vậy...khi nào tôi mới được về nhà?

Em - Ling Ling - lập tức khựng lại, tay đang cầm cái muỗng cháo cũng đông cứng giữa không trung.

Mạch máu trên trán em dường như nổi lên từng đường gân. Đôi mắt mở to nhìn Orm như thể chị ta vừa nói cái gì đó khủng khiếp lắm.

- Hả?? Chị nói cái gì ?!

Giọng em rít qua kẽ răng, môi cong lên một cách cực kỳ "nguy hiểm".

Orm lập tức nhận ra mình đã "lỡ miệng", cười gượng một cái, mắt liếc ra cửa sổ tránh ánh nhìn như sấm sét đang giáng xuống từ phía em. Nhưng muộn rồi.

- Về nhà? Chị nằm truyền nước chưa khô dây mà chị đã muốn vác cái thân "gần toang" của chị về nhà hả? Hay là chị tính về sớm để tiếp tục chọc tức tôi cho đủ chỉ tiêu chết sớm của năm nay ?!

Em vừa nói, vừa đặt cái muỗng xuống cái "cạch" lên bàn. Cơn giận bị dồn nén từ đầu giờ chiều giờ bùng lên như núi lửa phun trào.

- Tôi nói thiệt, tôi mà không phải là người văn minh có đạo đức, có khi tôi đã đấm cho chị một phát từ lúc chị đòi về rồi đấy !! Chị có não không? Mới hôm kia còn nằm gục như cây cải héo, bây giờ vừa tỉnh là đòi về. Về cái đầu chị !!

Không chịu nổi nữa, em đưa tay nhéo mạnh vào bắp tay Orm một cái khiến chị ta "á" lên nhỏ nhẹ như mèo bị dẫm đuôi.

- Cho chừa cái tật cà chớn !! Mặt chị lúc bệnh thì như xác ướp, tỉnh dậy thì như được hồi sinh thành yêu tinh, không biết thương thân lo giữ sức, chỉ giỏi làm người ta tức điên !!

Orm ôm tay, gương mặt hơi nhăn nhó nhưng vẫn cười khẽ. Cái kiểu cười đó lại càng khiến em phát điên.

- Cười cái gì ?! Chị nghĩ chị dễ thương lắm hả? Chị dễ lên tăng xông thì có. Đúng là cái mặt nhìn thôi cũng thấy máu dồn lên não, muốn đấm không cần lý do. Không phải tôi là người tốt thì chắc giờ chị đang ăn cháo bằng ống hút rồi đó !!

Chị ta vẫn không phản bác. Thay vào đó, chỉ lẳng lặng nhìn em với ánh mắt vừa cam chịu, vừa...khoái chí. Cái kiểu như:

- Ừ, mắng tôi nữa đi, tôi nghe đây.

Ling Ling thấy thế thì càng tức hơn, nhưng lại chẳng nói được gì thêm, chỉ biết hừ một tiếng thật to, kéo ghế ngồi xuống, hai tay khoanh trước ngực như một con mèo nhỏ đang xù lông vì bị trêu. Tim vẫn đập thình thịch vì cơn giận chưa nguôi.

Trong khi đó, Orm - người bị mắng cho một trận dài như sớ Táo Quân - lại chỉ ngả đầu vào gối, nheo mắt nhìn Ling Ling một lúc rồi thì thầm:

- Dễ thương quá...!

Và dĩ nhiên, chị ta lại ăn thêm một cú nhéo nữa từ cô mèo nhỏ ngoài mặt thì dữ tợn, nhưng trong tim thì...đang lo cho chị ta từng chút một.

Trong không khí yên tĩnh của phòng chăm sóc đặc biệt, ánh đèn vàng dịu nhẹ chiếu lên làn da nhợt nhạt của Orm, khiến gương mặt chị ta trông càng gầy gò và có chút đáng thương.

Nhưng cái bản tính trời sinh kia của Orm - cái kiểu cà khịa dai dẳng như ăn vào máu - lại chẳng chịu yên dù chỉ vài phút.

Ling Ling đang ngồi xếp đồ ăn thừa gọn gàng lại vào hộp, chuẩn bị đứng dậy thì giọng Orm vang lên, nhẹ nhàng nhưng pha đầy vẻ trêu chọc:

- Biết không, hồi nãy tôi còn tưởng em bỏ về luôn rồi chứ. Ai ngờ em vẫn thương tôi tới mức đút cháo, mắng yêu các kiểu. Đúng là nuôi mèo nhỏ cũng có lời ghê.

Ling Ling liếc Orm một cái, cũng không quá bất ngờ với câu nói kiểu này, định bụng chỉ "hừ" một tiếng là cho qua. Nhưng rồi Orm lại tiếp lời, giọng có chút nghịch ngợm pha lẫn vẻ thích thú:

- Mà công nhận, em mắng tôi cũng giống hệt mẹ tôi mắng tôi hồi nhỏ vậy đó. Ờ, chắc là do em cũng giống mẹ tôi hay lo, hay cằn nhằn, hay xía vào chuyện của người khác...!

Đến đây, Ling Ling đang định gắt lại một câu thì Orm buông thêm một câu nữa - nhẹ tênh nhưng đủ sức như một nhát dao bén cắt vào lòng:

- Mà cũng phải thôi, em đâu còn ai để quan tâm ngoài tôi đâu mà...!

Câu nói đó khiến không khí trong phòng như đông cứng lại.

Bàn tay đang cầm chiếc túi của Ling Ling khựng lại giữa không trung. Đôi mắt em dừng lại nơi Orm đang ngồi, hơi ngước lên, có phần ngây ngô vì không nhận ra mình vừa buông một câu tàn nhẫn thế nào.

Ling Ling nhìn chị ta thật lâu, môi mím chặt, đôi mắt chớp nhẹ vài lần để ngăn dòng cảm xúc đang trào lên.

Không một lời đáp lại, em chỉ nhẹ nhàng đứng dậy, cầm lấy túi xách. Không giận dữ, không mắng chửi, không nhéo, không đấm.

Em đi thẳng ra cửa, từng bước chân nặng trịch như đeo đá. Khi tay em đặt lên tay nắm cửa, giọng Orm bật lên, bối rối và lúng túng:

- E-em..đi đâu vậy? Nè, tôi chỉ nói đùa thôi mà...!

Không có tiếng trả lời. Cánh cửa đóng lại sau lưng Ling Ling, để lại phía trong là sự tĩnh lặng nặng nề đến ngạt thở.

Orm ngồi đó, lặng người. Chị ta nhìn ra cửa, khuôn mặt vốn luôn ngổ ngáo và tự tin giờ chỉ còn lại vẻ trống rỗng.

Một tiếng thở dài thật khẽ thoát ra từ môi chị ta. Orm cúi đầu, lần đầu tiên trong nhiều ngày, chị ta thấy tim mình nhói lên. Câu nói vừa rồi...đúng là chỉ để trêu.

Nhưng trong vô thức, nó lại đâm trúng vào nỗi đau mà Orm chưa từng biết em đang giấu kỹ như thế nào.

- Mình đã đi quá xa rồi, phải không...?

Orm thì thầm, ánh mắt hướng về phía chiếc ghế đá bên cửa sổ nơi em vẫn thường ngồi, giờ đã trống rỗng lạnh lẽo.

Trong lòng chị ta lúc này, không phải là chiến thắng vì đã chọc tức được em...mà là một cơn sợ hãi mơ hồ, rằng lần này...em sẽ không quay lại nữa.

Sáng hôm đó, trời London đổ mưa nhẹ, từng hạt li ti bay như sương phủ, vương trên tấm kính dày của bệnh viện, tạo thành những vệt nước dài u buồn.

Orm khoác chiếc áo dày màu xám tro, dáng người gầy gò lọt thỏm trong lớp vải rộng thùng thình. Chị ta vừa ký tên vào tờ giấy xuất viện, y tá mỉm cười chúc bình phục, nhưng Orm chẳng buồn đáp lại.

Đôi mắt vô hồn, bước chân chậm rãi và nặng nề, như thể mỗi bước đều dẫm lên một ký ức buốt nhói.

Hai tuần. Mười bốn ngày dài lê thê trôi qua trong im lặng.

Trong suốt quãng thời gian đó, không có lấy một bóng dáng quen thuộc nào ghé qua - ngoại trừ Aly, người bạn tốt bụng nhưng bận rộn.

Aly đến đôi lần, mang theo ít trái cây, đôi câu an ủi. Nhưng không phải em. Không phải Ling Ling. Cái người mà Orm vẫn mong đợi đến quay cuồng mỗi khi có tiếng chân ngoài hành lang.

Cái người mà Orm tưởng như sẽ mắng chửi chị ta một tràng dài rồi lặng lẽ đút từng thìa cháo như hôm nào. Cái người mà chỉ cần một cái nhíu mày cũng đủ khiến Orm biết mình đã lỡ lời. Nhưng em...lại không đến.

Orm bước ra đến sảnh bệnh viện, dừng lại dưới mái hiên rộng. Gió lạnh luồn vào cổ áo, thấm tận vào xương.

Tay chị ta siết chặt quai túi xách, ánh mắt nhìn xa xăm về phía cổng lớn đang nhòe đi trong màn mưa trắng xoá. Không ai đứng đợi.

Không có ánh mắt nào dõi theo. Không có một chiếc ô giương ra đón lấy chị ta như chị ta từng tưởng tượng trong những đêm dài nằm trên giường bệnh.

- Vậy là...em thật sự không cần tôi nữa rồi sao?

Orm thì thầm, giọng run rẩy, như hỏi chính bản thân mình.

Nỗi cô đơn vây lấy Orm như một cái bóng khổng lồ. Trong đầu chị ta vang lên những tiếng vọng cũ - giọng em mắng, giọng em cằn nhằn, những bước chân đi qua lại trong phòng chăm sóc đặc biệt...Tất cả như mảnh phim quay chậm, vỡ tan trong tích tắc.

- Lỗi là ở mình...tất cả đều là do mình...!

Orm khẽ cười, nhưng nụ cười ấy méo mó và nghẹn ngào.

Chị ta lặng lẽ bước ra khỏi mái hiên, không ô, không ai bên cạnh. Mưa tạt vào mặt lạnh buốt, nhưng chẳng thấm bằng cái rét từ bên trong lồng ngực.

Dưới trời mưa xứ lạ, một kẻ từng ngạo nghễ, từng huênh hoang và ngông cuồng...giờ đây chỉ còn là một người phụ nữ cô độc, bước từng bước lạc lõng giữa thành phố mù sương, mang theo trong tim là một vết nứt lớn không cách nào hàn gắn.

Orm không biết mình sẽ đi đâu, hay nên về đâu. Chỉ biết rằng nơi duy nhất chị ta muốn quay về...là nơi có em. Nhưng nơi đó, giờ đây đã khép lại với chị ta rồi.

Cơn mưa London đêm ấy không có dấu hiệu ngớt đi, mà càng lúc càng nặng hạt, như cố tình rút cạn chút hơi ấm cuối cùng trong lòng Orm.

Chị ta đứng chôn chân trước bến xe bus một lúc lâu, nước mưa thấm qua từng lớp áo, chảy dọc sống lưng lạnh buốt.

Gương mặt Orm trắng bệch, mái tóc ướt sũng dính sát vào trán, vào má, giống như hình bóng một kẻ đã mất hết tất cả, lang thang trong thành phố không còn gì để níu giữ.

Bỗng nhiên, như sực nhớ ra điều gì đó, Orm khựng lại giữa làn mưa. Chị ta đưa tay run rẩy mở túi xách, lục tìm hộc chiếu và tập hồ sơ đựng visa.

Tờ giấy vẫn còn nguyên, ướt nhẹ phần mép nhưng chưa hư hỏng. Mắt Orm dán chặt vào dòng chữ "Thailand" in rõ ràng nơi góc trang.

Đất nước ấy, cái nơi từng khiến chị ta trở nên điên cuồng, tàn nhẫn, cũng là nơi duy nhất gắn liền với ký ức về một người con gái đã xông vào cuộc đời chị ta như một cơn lốc...và giờ đã lạnh lùng bước đi như chưa từng tồn tại.

- Phải rồi, về thôi ít nhất còn biết đường về.

Orm lẩm bẩm, giọng khản đặc.

Không chần chừ thêm giây nào nữa, Orm kéo vali hướng về phía ga tàu điện ngầm.

Mỗi bước đi trên vỉa hè như nặng thêm vì nước mưa và nỗi cô đơn đang giằng xé trong tim.

Khi đến được sân bay Heathrow, Orm toàn thân ướt nhẹp, khuôn mặt nhợt nhạt nhưng ánh mắt lại kiên quyết. Không phải vì chị ta mạnh mẽ.

Mà là vì chị ta đã mất đủ rồi, không còn thứ gì để níu giữ ở nơi đất khách này nữa.

Tại quầy vé, nhân viên ngước lên nhìn Orm bằng ánh mắt ái ngại.

- Quý khách muốn bay chuyến sớm nhất về Bangkok phải không ạ?

Orm gật đầu. Giọng chị ta khàn, mệt mỏi nhưng dứt khoát:

- Đúng vậy. Càng sớm càng tốt.

Sau một hồi làm thủ tục và đặt vé, Orm được thông báo rằng chuyến bay gần nhất sẽ cất cánh trong vòng hai tiếng nữa.

Chị ta lặng lẽ bước tới khu vực chờ, ngồi xuống một góc khuất gần cửa kính lớn, mắt nhìn ra đường băng loang nước. Bầu trời vẫn u ám, chẳng có lấy một vì sao, giống như trái tim chị ta - trống rỗng và mỏi mệt.

Mấy hành khách khác xung quanh đều có người đi cùng, có tiếng cười rì rầm, tiếng trẻ con đùa nghịch...còn chị ta, chỉ có chiếc vali đơn độc bên cạnh, và một trái tim không còn lành lặn.

- Ling Ling...tôi sắp về rồi...nhưng không phải là về bên em...mà là về với tội lỗi của chính mình.

Orm nhắm mắt lại, ngửa đầu dựa vào ghế, nước mưa chưa kịp khô trên cổ áo khiến lạnh len vào từng tế bào.

Một chuyến bay sắp bắt đầu, đưa một con người rời khỏi thành phố ánh sáng, trở về nơi chôn giấu quá khứ, để bắt đầu một hành trình mới - hành trình của hối hận, của đau thương, và có lẽ...là cả sự chuộc lỗi.

Tiếng loa thông báo hạ cánh vang lên trong khoang máy bay, kéo Orm ra khỏi giấc ngủ chập chờn mệt mỏi.

Sau hơn 13 tiếng ngồi lặng thinh trong không khí ngột ngạt, cuối cùng chị ta cũng đã đặt chân về lại Thái Lan - nơi từng là mảnh đất chị ta thống trị với quyền lực và sự sợ hãi, nhưng giờ đây lại mang đầy rẫy những kỷ niệm khiến lòng chị nhói đau.

Orm bước ra khỏi sân bay quốc tế Suvarnabhumi giữa dòng người đông đúc, tiếng ồn ào của thành phố thân quen ùa về như một thước phim tua ngược.

Tóc búi gọn, áo khoác sẫm màu, dáng người gầy đi rõ rệt, chị ta lặng lẽ kéo vali tiến về lối đón taxi. Không ai nhận ra kẻ từng là một trong những nữ doanh nhân quyền lực nhất Thái.

Vì giờ đây Orm đã không còn mang ánh hào quang của những ngày đứng trên đỉnh cao nữa - mà là vẻ lạnh lẽo, trầm mặc của người vừa bỏ lại một điều quan trọng phía sau.

Khi đã yên vị trong xe, chị ta rút điện thoại ra, nhấn gọi cho thư ký riêng.

- Rin, tôi về rồi. Trong thời gian tôi đi Anh, công ty có chuyện gì không?

Giọng Orm khàn, hơi mệt nhưng vẫn giữ nguyên sự sắc bén thường ngày.

Đầu dây bên kia vội vàng đáp:

- Chào giám đốc, mừng chị về an toàn. Trong thời gian chị đi, các phòng ban đều hoạt động bình thường. Tôi đã gửi báo cáo chi tiết qua email cho chị, chỉ có vài việc nhỏ tôi nghĩ chị nên biết...!

Orm nghiêng đầu dựa vào cửa kính xe, mắt nhìn phố phường đang trôi ngược về phía sau.

- Nói đi.

- Dạ, thứ nhất là bên đối tác Nhật đã gửi lịch trình mới, cần chị xác nhận lại. Và thứ hai...là về cô Ling Ling.

Orm khựng lại. Tên gọi ấy làm tim chị ta khẽ chệch một nhịp.

- Cô ấy...làm sao?

Orm hỏi, nhưng giọng đã nhẹ đi rõ rệt, không còn chút áp lực nào như khi nói chuyện công việc.

Rin hơi do dự :

- Tôi nghe bảo cô Ling Ling đã về Thái từ hơn mười ngày trước rồi, về từ London. Nhưng không ai biết cô ấy đang ở đâu. Vì công ty chúng ta đã đầu tư vào chuỗi nhà hàng của cô Ling, nên cứ cách hai tuần là bên chúng ta sẽ qua kiểm tra một lần, thưa chị. Nên việc không liên lạc được với cô ấy là điều đáng lo ở hiện tại ạ.

Orm siết chặt điện thoại trong tay. Những ngón tay nổi bật trên làn da tái nhợt, mạch máu xanh lộ rõ.

- Tôi tưởng...cô ấy còn ở đó...!

Chị ta lẩm bẩm, gần như nói với chính mình.

Chiếc xe dừng trước cánh cổng biệt thự quen thuộc. Orm ngẩng đầu, nhìn căn nhà từng là nơi khiến chị ta thấy an toàn, giờ lại cảm thấy trống rỗng.

Cổng sắt mở ra từ từ, chiếc xe lăn bánh vào. Chị ta không xuống xe vội, chỉ lặng lẽ ngồi đó, lòng nặng trĩu bởi một câu hỏi đơn giản:

"Vì sao cô ấy lại bỏ đi như thế mà không nói một lời?"

Có lẽ, chị ta đã đánh mất thứ quý giá nhất mà suốt mười mấy giờ bay cũng chẳng thể nào mang về lại được.

Orm nằm dài trên chiếc ghế sofa trong phòng ngủ quen thuộc, trần nhà trắng xóa phản chiếu ánh đèn vàng nhạt khiến căn phòng càng trở nên yên ắng, trống trải lạ thường.

Không còn tiếng bước chân của người hầu, không còn tiếng chuông điện thoại công việc reo liên hồi, càng không có tiếng ai đó cằn nhằn vì cái tính ngang ngược của chị.

Chỉ có tiếng tích tắc từ chiếc đồng hồ treo tường và...những suy nghĩ rối ren trong đầu chị ta.

Orm đặt tay lên trán, thở dài một hơi dài đến nghẹn. Điện thoại nằm ngay bên cạnh, màn hình đen sì im lìm như đang chờ đợi một hành động nào đó.

Chị đưa tay cầm lấy điện thoại, mở lên, ngón tay lướt nhẹ qua danh bạ như thể vô thức. Cái tên Ling Ling hiện lên rõ ràng, ngay trên đầu, như thể nó chưa bao giờ rời khỏi vị trí quan trọng nhất trong lòng chị.

- Có nên gọi cho em không?

Orm lẩm bẩm.

Giọng chị nhỏ đến mức chính mình cũng khó nghe thấy. Nhưng tim thì lại đập mạnh từng nhịp, như đang cố thuyết phục bản thân rằng:

- Gọi đi, ít nhất cũng để biết em đang ở đâu, có an toàn không...có còn giận tôi không...

Rồi Orm nhớ lại ánh mắt của em lúc bỏ đi, cái dáng người nhỏ nhắn mà bướng bỉnh ấy, bước ra khỏi phòng bệnh với sự tổn thương rõ rệt.

Không quay đầu lại. Không nói một lời. Không để lại một cơ hội.

- Em đang ở đâu?...Sao em không đến thăm tôi? Sao em bỏ đi mà không nói lời nào?...

Orm lẩm bẩm như một đứa trẻ bị bỏ rơi.

Chị đưa điện thoại lên sát mặt, ngón tay run run ấn vào nút gọi. Nhưng khi chỉ còn đúng một giây trước khi kết nối, Orm vội vàng tắt cuộc gọi, màn hình tắt ngúm. Bàn tay buông điện thoại rơi xuống ghế.

- Không...em còn giận tôi, tôi mà gọi...chắc em sẽ chửi cho sấp mặt mất...

Orm cười nhạt, nhưng trong đáy mắt là cả một vùng tối mênh mông.

Chị ta xoay người, đưa mắt nhìn ra cửa sổ nơi ánh đèn thành phố hắt vào từng tia sáng vàng mờ mịt. Chưa bao giờ căn phòng này lại khiến Orm cảm thấy lạnh đến như thế.

Lạnh từ tim, lạnh ra đến đôi bàn tay đang nắm chặt vào nhau như cố giữ lại chút dũng cảm để...chờ em gọi lại.

Nhưng điện thoại vẫn không reo. Tin nhắn vẫn không đến. Và em...vẫn không quay lại.

Sáng hôm sau, ánh nắng sớm len qua từng khe cửa trong căn phòng ngủ rộng lớn, nhẹ nhàng hắt lên gương mặt Orm đang đứng trước gương chỉnh lại cổ áo vest.

Hôm nay chị chọn một bộ đồ công sở tối màu, gọn gàng, sắc sảo, tựa như muốn khoác lên mình một lớp áo giáp để che giấu hết những cảm xúc rối ren bên trong.

Chị ta đã trở lại với công việc. Với tư cách là người đứng đầu Kornsolis Corporation, Orm bước vào văn phòng trong ánh mắt chào đón kính nể của cấp dưới.

Mọi người mừng vì chị đã bình phục sau cơn bạo bệnh, nhưng chẳng ai biết...người phụ nữ kia đang cố tỏ ra mạnh mẽ để quên đi ánh mắt lạnh lùng của một người.

Sau khi xử lý nhanh chóng vài công việc đầu ngày, Orm đứng dậy, khoác thêm áo khoác, bảo thư ký chuẩn bị xe.

Chị muốn tới nhà hàng của em - Ling Ling - để kiểm tra tình hình hoạt động. Nhưng hơn cả việc "kiểm tra công việc", là vì lòng chị đang nhớ em đến phát điên.

Dù có thể em vẫn giận, dù có thể em sẽ lờ đi sự hiện diện của chị... nhưng chị vẫn muốn đến, như một cái cớ để lại được nhìn thấy em.

Chiếc xe dừng lại trước cửa nhà hàng - một nhà hàng mang phong cách Á - Âu sang trọng mà em và Aly đã hợp tác đầu tư trong lúc Orm nằm viện.

Orm bước vào, từng bước chân đầy tự tin như những ngày trước đây. Nhưng lòng bàn tay lại đang âm thầm siết chặt, ướt đẫm mồ hôi.

Vừa bước qua cửa, Orm đã thấy em. Ling Ling, em đứng đó, ở quầy tính tiền, mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, mái tóc cột cao gọn gàng.

Em cầm máy tính bấm số, vẻ mặt tập trung, ánh mắt sắc bén như thể chưa từng có ai khiến em tổn thương. Orm đứng sững lại.

Thứ chị thấy không phải là một Ling Ling nhỏ bé cần được bảo vệ, mà là một người phụ nữ độc lập, kiên cường - người mà chị...đã lỡ làm tổn thương sâu sắc.

Em ngẩng đầu lên. Mắt em chạm vào ánh mắt của Orm. Chỉ đúng một giây. Rồi em cúi xuống, tiếp tục công việc.

Không một cái nhíu mày. Không một chút sững sờ. Không một câu chào. Không một nụ cười.

Orm đứng đó, như bị ai đó xé toạc tâm can. Lồng ngực nghẹn lại. Chị ta mơ màng không biết nên làm gì, nên tiến tới hay nên quay đi.

Không khí trong nhà hàng rất yên tĩnh, nhưng trong lòng Orm, tất cả như đổ sụp. Một cơn lốc nghẹn ngào quét qua, để lại một vùng hụt hẫng đến tê dại.

- Em...thật sự không muốn nhìn thấy tôi đến vậy sao?

Orm tự hỏi, nhưng không dám nói thành lời.

Chị ta tiến về phía một nhân viên đứng gần đó, hỏi về tình hình kinh doanh, nhưng đầu óc chẳng tiếp thu được gì.

Ánh mắt vẫn luôn hướng về phía em, như một kẻ khát nước trong sa mạc chỉ mong có một giọt nước từ đôi mắt em.

Nhưng em vẫn lạnh lùng như vậy. Chăm chú với hóa đơn, với khách hàng, như thể sự xuất hiện của Orm...chỉ là một cơn gió thoảng. Và có lẽ...đó là hình phạt xứng đáng nhất cho những gì chị đã gây ra.

Có lẽ do mới chỉ vừa bình phục, cơ thể còn yếu, lại cộng thêm việc hôm qua vừa xuất viện đã dầm mưa suốt một đoạn đường dài từ bệnh viện ra sân bay, nên sáng nay.

Khi đứng dưới ánh đèn vàng ấm của nhà hàng - bao quanh bởi mùi thức ăn, tiếng người trò chuyện, và cảm xúc rối bời chưa nguôi - Orm bắt đầu cảm thấy một cơn đau đầu âm ỉ kéo đến.

Thoạt đầu chỉ là cảm giác hơi choáng, đầu óc quay cuồng như có ai cầm búa gõ nhẹ vào thái dương.

Nhưng Orm vẫn cố đứng vững, vẫn gượng gạo lắng nghe nhân viên báo cáo. Tuy nhiên, cơn đau không chịu buông tha.

Từng mạch máu như căng lên, nhức buốt từ trán lan dần ra sau gáy. Và rồi, một chất lỏng nóng ấm từ mũi bắt đầu chảy ra. Máu.

Máu mũi chảy tòng tòng, loang xuống vùng áo vest màu than sẫm ở ngực trái. Ban đầu, Orm chỉ khẽ nhíu mày, tưởng đó là mồ hôi, nhưng rồi cảm giác dinh dính và mùi tanh kim loại đặc trưng khiến chị khựng lại.

Đưa tay lên chạm mũi, máu đã dính đầy đầu ngón tay. Trái tim chị đập mạnh. Mắt hơi hoa lên. Và điều tệ nhất là...hôm nay chị đi một mình.

Không ai bên cạnh. Không ai đỡ lấy khi thân thể hơi chao đảo. Orm lùi vội vài bước, tay phải giữ mũi, tay trái lục túi tìm giấy - nhưng túi lại chẳng có lấy một chiếc khăn tay.

Chị quay đầu, loạng choạng chạy nhanh ra phía cửa, hướng về xe để lấy khăn giấy trong cốp.

Và ngay khoảnh khắc đó...Ling Ling, em có thấy không?

Từ phía quầy tính tiền, ánh mắt em chợt liếc qua, đúng lúc Orm bước vội với dáng vẻ không còn vững vàng, một tay bưng lấy mũi đầy máu, áo sơ mi bên trong đã dính đỏ, gương mặt tái xanh, ánh mắt hoang mang mà vẫn cố giữ vẻ lạnh lùng, tự chủ.

Dù em có đang giận, dù em có căm hận...khoảnh khắc đó, tim em có thắt lại một chút không?

Khi người phụ nữ từng bất chấp tất cả để bảo vệ em, giờ lại cô đơn chống chọi với chính cơ thể suy kiệt của mình, giữa một nơi mà em đang hiện diện - nhưng khoảng cách lại xa như cả một thế giới?

Orm mở cửa xe, tay run run mở cốp, lấy ra một hộp khăn giấy. Nhưng tay chị yếu đến mức làm rơi cả hộp xuống đất.

Máu vẫn chưa dừng chảy, nhỏ từng giọt đỏ tươi xuống nền đường xám lạnh.

Trong lòng chị chỉ có một suy nghĩ mơ hồ:

"Em...có thấy tôi không? Có thấy tôi yếu đuối như thế này không?"

Nhưng Orm không dám quay lại. Không dám nhìn về phía cửa nhà hàng nữa. Bởi nếu chị quay lại...mà thấy em vẫn không một lần nhìn về mình...chị sợ bản thân sẽ không thể chịu đựng nổi.

Orm cắn chặt môi, ép bản thân phải mạnh mẽ. Dù đầu óc choáng váng, mắt mờ đi bởi máu và đau đớn, chị vẫn cúi xuống nhặt hộp khăn giấy đã rơi, đôi tay run rẩy nhưng đầy cố chấp.

Ngón tay chị dính đầy máu, dính cả vào mặt hộp, vào từng tờ giấy mà chị lôi ra trong tuyệt vọng.

Tờ đầu tiên nhuộm đỏ ngay khi vừa chạm vào sống mũi, nhưng Orm chẳng có thời gian để hoảng loạn hay than vãn. Chị phải xử lý...một mình.

Chị ngồi xuống chiếc ghế đá ven bãi đỗ xe, đặt tay lên trán, thở dốc từng hơi ngắn, gấp gáp. Máu vẫn rịn ra từ lỗ mũi trái, vết loang trên áo vest như một vết thương không thể giấu.

Bàn tay phải bịt mũi giờ đây cũng toàn máu, một màu đỏ đậm u ám và nặng trĩu. Chị ngửa đầu ra sau, hy vọng máu ngừng chảy, nhưng chỉ khiến cơn choáng tăng thêm.

Tim đập mạnh từng nhịp trong lồng ngực - không phải vì bệnh...mà vì nỗi cô đơn, và một nỗi buồn không tên.

Chị cố hít vào một hơi dài, bàn tay còn lại nắm chặt mép ghế, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Mưa đã tạnh, nhưng trời vẫn lạnh, gió lùa qua mái tóc chị, lướt qua gáy như dao cắt.

Và rồi...có một bóng người đứng phía sau chị.

Lặng lẽ. Không tiếng động. Không bước chân.

Ling Ling - là em.

Em đứng đó, cách chỉ vài bước chân. Đôi mắt em nhìn chằm chằm vào tấm lưng đang run nhẹ trước mặt, nhìn mái tóc rối vì gió, nhìn bàn tay đầy máu đang bấu lấy mép ghế như đang cố níu lấy chút tỉnh táo cuối cùng. Em nhìn...mà không thốt nên lời. Cổ họng nghẹn lại.

Em thấy chị mạnh mẽ, ngang ngược, lúc nào cũng ngạo nghễ. Nhưng giờ phút này, chị ngồi đó, nhỏ bé, mệt mỏi, và...cô đơn đến mức khiến em thấy nghẹn.

Vậy mà chị vẫn không quay lại, có lẽ...không biết em ở đó, hoặc không dám quay đầu lại nhìn, sợ ánh mắt em sẽ lạnh lùng, vô cảm.

Em định bước tới, nhưng rồi dừng lại. Trong lòng em đang giằng xé - giữa việc tha thứ hay cứ tiếp tục buông tay. Một bên là cơn giận chưa nguôi, bên còn lại là trái tim vẫn còn đập nhanh mỗi khi nhìn thấy chị.

Còn Orm, chị vẫn ngồi đó, một mình, trong nỗi im lặng kéo dài như vô tận.
Và chị vẫn không biết rằng - chỉ cách vài bước chân - em đang ở ngay đó.

Orm xoay người lại trong khoảnh khắc bất cẩn, ánh mắt chị va phải ánh mắt của em - ánh mắt mà chị từng thuộc nằm lòng, từng lưu giữ mỗi tia sáng, từng mong ngóng từng lần được nhìn thấy.

Nhưng giây phút ấy, chính là sự giật mình. Hộp giấy rơi khỏi tay chị, va xuống đất tạo nên tiếng bụp khô khốc giữa bãi xe vắng lặng. Máu trên tay vẫn còn vương lại, đỏ bầm trên khăn, dính cả vào ống tay áo.

Nhưng điều khiến Orm thấy đau nhất...không phải máu, mà là vẻ mặt của em - lạnh lẽo, dửng dưng, không một gợn xúc cảm.

Chị mấp máy môi, tưởng chừng như sẽ gọi tên em. Nhưng rồi lại khựng lại. Vì trong khoảnh khắc đó, ánh mắt em không còn phản chiếu gì ngoài khoảng trống.

Không có giận dữ như trước, không có sự mỉa mai, cũng không còn cả sự quan tâm từng làm tim chị rung động. Chính cái sự yên lặng ấy mới khiến chị hoang mang.

Vì người ta chỉ nổi giận khi còn quan tâm, còn lạnh nhạt - là khi người ta đang dần buông bỏ.

Orm cúi đầu, nhặt lại hộp giấy bằng một tay. Chị không dám nhìn em thêm lần nào nữa. Dáng người cao ráo của chị khẽ lảo đảo nhưng vẫn cố giữ thẳng lưng bước về phía xe.

Cửa xe đóng lại, tiếng động cơ vang lên, và chiếc xe từ từ rời khỏi bãi đỗ, mang theo một người phụ nữ vừa mới trải qua sinh tử, nhưng lại không thể chiến thắng nổi trái tim của một cô gái nhỏ từng đứng bên giường bệnh suốt nhiều đêm.

Ling Ling, em vẫn đứng yên tại chỗ, không đuổi theo, cũng không gọi lại. Em siết chặt quai túi, trái tim như thắt lại khi thấy lưng áo của chị nhuộm máu - một mảng đỏ vẫn còn in đậm trong mắt em, nhưng em cố gắng làm ngơ. Vì em không biết, nếu bước tới...liệu mình có còn mạnh mẽ nữa hay không.

Hai con người này - một người luôn giấu nỗi đau sau nụ cười ngang ngược, một người luôn cứng rắn để che đậy những tổn thương trong tim - đang lặng lẽ quay lưng với nhau giữa phố thị ồn ào.

Họ từng bước qua sinh tử, từng ở bên nhau lúc yếu đuối nhất, nhưng giờ đây lại không biết phải mở lời thế nào để níu giữ nhau lại.

Liệu hai con người ấy...có còn đường quay về?

Có thể lắm chứ.

Nếu một ngày, người này quay đầu - và người kia vẫn còn đứng đó, chờ đợi.

Chỉ là hôm nay, cả hai đều quay đi.

Trời tối đen như mực khi Orm đặt chân về đến biệt thự. Cánh cổng lớn khẽ rít lên rồi khép lại sau lưng chị, không gian im ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng giày cao gót gõ nhịp từng bước trên sàn đá lạnh.

Chị không bật đèn, để mặc cho ánh sáng lờ mờ từ hành lang hắt vào bóng dáng đơn độc của mình.

Orm lên phòng, vứt túi xách lên ghế rồi lặng lẽ vào nhà tắm. Nước từ vòi sen tuôn xuống, hòa cùng hơi thở gấp gáp như trút hết những nỗi mệt mỏi, những giọt máu đã khô nơi mũi, cả những ký ức hỗn loạn còn vương lại từ bệnh viện, từ ánh mắt của em.

Cô nhắm mắt, đứng dưới làn nước lạnh như đá, để mặc cho mọi cảm xúc dội ngược vào lồng ngực - nhưng lần này, chị không để chúng bùng lên. Không có nước mắt. Không có tiếng nấc. Chỉ là những suy nghĩ trôi lặng lẽ trong đầu.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, Orm thay một bộ đồ mới - vest đen, áo sơ mi trắng tinh, mái tóc vẫn còn hơi ẩm được cột cao gọn gàng phía sau gáy. Chị ngồi trước gương trang điểm, không phải để làm đẹp cho ai ngắm, mà để tự nhắc nhở bản thân:

- Từ hôm nay, mày không được yếu đuối nữa.

Chị lấy lọ thuốc, uống viên giảm đau rồi uống thêm viên bổ máu theo đơn bác sĩ. Mỗi viên thuốc trôi qua cổ họng như một lời thề thầm lặng.

Không được để bản thân đổ gục lần nữa. Không ai còn bên cạnh để ôm lấy mày mỗi khi mày ngã. Tự đứng lên. Tự vững vàng.

Orm kéo rèm cửa sổ nhìn ra khoảng sân sau - nơi từng rộn ràng tiếng cười, tiếng nói.

Mọi thứ giờ chỉ còn là hồi ức. Chị bật laptop, mở email công việc, bắt đầu trả lời từng thư một cách chuyên nghiệp, dứt khoát.

Mọi tin nhắn cá nhân từ bạn bè đều bị gác lại. Orm quyết định rồi - hào quang của mình sẽ không thể mất đi chỉ vì một cơn bệnh hay một ánh mắt lạnh lùng.

Cô phải lấy lại danh tiếng, vị thế, sự tôn trọng từ tất cả mọi người - và lần này, cô sẽ làm điều đó một mình.

Còn về em...

" Ling Ling..."

Cái tên chỉ thoáng hiện trong đầu chị như một tiếng thở dài. Nhưng rồi chị lắc đầu, cười nhạt.

- Thôi vậy. Có lẽ...duyên đến đây là hết.

Chị nói nhỏ với chính mình, như thể cần một lời khẳng định cuối cùng. Không trách ai, không oán giận. Chỉ là một dấu chấm.

Một đoạn kết. Không nước mắt, không tiếc nuối. Vì người như Orm - từ trong đau đớn mà vươn dậy, vẫn sẽ là Orm từng kiêu hãnh mà cả thế giới phải ngước nhìn.

Chị khép laptop, thả người xuống ghế bành, ánh mắt bình thản nhìn trần nhà. Một mình thì đã sao?

Chị sẽ sống tốt. Thậm chí...sống rực rỡ hơn bao giờ hết.

Và rồi...từ ngày hôm đó, Orm không còn quay lại nhà hàng nơi em làm việc nữa. Không một tin nhắn, không một cuộc gọi, không một cái nhìn từ xa.

Như thể đoạn ký ức giữa chị và em bị ép buộc xóa sạch, như thể mọi thứ chưa từng bắt đầu. Orm đóng cửa trái tim mình lại - thật chặt - và vùi đầu vào công việc như một con thiêu thân cố lao về phía ánh sáng để khỏi phải nhìn lại bóng tối phía sau lưng.

Từ sáng sớm cho đến khuya, Orm luôn có mặt tại công ty. Bàn làm việc của chị lúc nào cũng chất đống hồ sơ, tài liệu, dự án mới.

Điện thoại luôn trong tình trạng rung liên tục. Cuộc họp nối tiếp cuộc họp, bản hợp đồng chưa ký xong đã có hợp đồng khác chờ. Cô như một cỗ máy không ngừng nghỉ, chính xác, lạnh lùng, quyết đoán.

Nhân viên trong công ty đều gọi thầm cô là "Nữ hoàng băng giá", bởi chẳng ai còn nhìn thấy nụ cười hiếm hoi nào trên gương mặt cô nữa.

Tất cả cảm xúc đều bị giấu kỹ sau ánh mắt sắc lạnh và những cú gật đầu dứt khoát.

Không dừng lại ở đó, Orm bắt đầu mở rộng các chi nhánh của Kornsolis Corporation.

Cô sang Nhật, ký kết hợp tác với tập đoàn công nghệ lớn. Sau đó lại bay sang Hàn, gặp gỡ những đối tác đầu tư bất động sản.

Chưa đầy ba tháng, Orm đã mở thêm văn phòng đại diện ở Singapore và chuẩn bị triển khai dự án tầm cỡ ở châu Âu.

Lịch trình dày đặc đến mức trợ lý riêng phải làm việc ba ca, chỉ để kịp theo chị.

Máy bay, khách sạn, phòng họp, ký tên, bắt tay, cười nhẹ - cứ thế xoay vòng như một chiếc đồng hồ không kim giây.

Nhưng càng cố vùi đầu vào công việc, Orm càng nhận ra rằng: có những thứ, chỉ làm việc thôi thì không thể xóa nhòa được.

Mỗi khi bước ra từ phòng họp, một góc áo vest trắng vướng vào tay cầm cửa là chị lại khựng lại, nhớ đến hình ảnh em đứng phía sau - cái lần em thấy máu mũi chị chảy ròng ròng nhưng vẫn im lặng, quay mặt đi.

Mỗi buổi tối, khi ngồi một mình trong phòng khách sạn cao cấp với ly rượu đỏ trong tay, Orm lại nhớ về ánh mắt của em hôm ở quầy thu ngân - ánh mắt nhìn qua chị như người dưng, không gợn chút cảm xúc.

Nhưng Orm vẫn không cho phép bản thân mềm lòng. Cô tự nhủ:

- Mày là Orm Kornnaphat. Không được ngã. Không được quay đầu. Không có Ling Ling thì vẫn phải sống - còn phải sống tốt hơn, mạnh mẽ hơn, thành công hơn.

Cô đã chọn công việc để thay thế cảm xúc. Chọn tập đoàn Kornsolis để lấp đầy trái tim mình. Bởi cô hiểu rất rõ - nếu còn quay về, nếu còn để bản thân yếu mềm...cô sẽ chẳng thể nào rời mắt khỏi người đó được nữa.

Thế nên, Orm cứ tiếp tục bước đi - trên con đường trải đầy những con số, báo cáo tài chính và các thương vụ bạc tỷ.

Không tình yêu.

Không cảm xúc.

Chỉ có quyền lực.

Và...nỗi cô đơn được che giấu sau vẻ ngoài hoàn hảo.

____

Sáng hôm ấy, như thường lệ, Orm vẫn ngồi tại chiếc bàn làm việc lớn phủ đầy tài liệu trong phòng Tổng Giám Đốc ở tầng cao nhất của toà nhà Kornsolis Corporation.

Một chiếc vest trắng được may đo vừa vặn, mái tóc đen được búi gọn gàng sau gáy, ánh mắt cô dán chặt vào màn hình máy tính, tay liên tục gõ phím xử lý các bảng số liệu dày đặc.

Trong đầu cô vẫn là hàng trăm kế hoạch kinh doanh đang chờ được duyệt, hàng tá đối tác đang ngồi ở phòng chờ và cả danh sách những chuyến công tác dài dằng dặc đã lên lịch đến cuối năm.

Orm không cho phép bản thân được nghỉ, dù chỉ là một phút.

Bỗng cánh cửa gõ ba tiếng nhẹ nhàng.

- Thưa chị, có người đến gặp chị ạ.

Giọng Rin, cô thư ký riêng của Orm, vang lên từ phía cửa.

Orm không ngước lên, vẫn mắt dán vào màn hình, đáp dứt khoát:

- Ai? Tôi không có lịch hẹn sáng nay.

- Là cô Ling Ling, cô ấy nói chỉ muốn gặp chị một chút thôi.

Rin hơi ngập ngừng, gương mặt có chút bối rối.

Ling Ling?

Cái tên ấy vừa vang lên, bàn tay đang gõ phím của Orm bỗng khựng lại. Màn hình vẫn sáng rực dòng chữ báo cáo tài chính quý mới, nhưng Orm thì không còn đọc nổi chữ nào nữa.

Trái tim trong lồng ngực đập hụt một nhịp. Cô ngẩng đầu, ánh mắt có chút bối rối, nhưng ngay lập tức lấy lại vẻ lạnh lùng thường thấy.

Dù có cố gắng chôn vùi thế nào, tên của em vẫn như một vết khắc sâu trong trí óc cô.

Một cái tên mà chỉ cần nghe đến thôi cũng khiến hàng rào cảm xúc đang cố dựng lên suốt bao tháng qua rung rinh như sắp sập.

- Mời cô ấy lên đây.

Orm ra lệnh, nhưng giọng lại nhẹ đi thấy rõ.

Rin gật đầu, xoay người rời đi.

Cánh cửa đóng lại.

Orm khẽ thở dài, bàn tay nắm chặt lại. Cô đứng dậy, đi ra phía cửa sổ nhìn xuống thành phố bên dưới - một thói quen mỗi khi cô cần lấy lại bình tĩnh.

Những tòa nhà cao tầng nối nhau, những dòng xe cộ hối hả...tất cả vẫn như mọi ngày, nhưng trái tim Orm thì không còn giống hôm qua nữa.

Mười mấy phút trôi qua, không gian trong phòng trở nên im lặng đến lạ thường. Và rồi...tiếng gõ cửa lại vang lên.

Orm quay lại, đứng thẳng, hít một hơi thật sâu.

- Vào đi.

Cánh cửa từ từ mở ra...và em, Ling Ling, xuất hiện - trong bộ váy trắng đơn giản, gương mặt không trang điểm nhưng vẫn rạng rỡ như lần đầu cô nhìn thấy.

Orm siết chặt tay lại sau lưng để kiềm chế những rung động đang dồn dập kéo đến.

Cô không nói gì...

Em cũng không lên tiếng.

Không khí bỗng nhiên ngập tràn những điều chưa được nói ra.
Liệu lần gặp lại này là để kết thúc...hay bắt đầu lại một điều gì đó khác?

Orm đưa tay mời em ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc của cô - nơi mà suốt bao tháng qua không ai được ngồi, kể từ lúc em rời đi.

Ghế vẫn được lau chùi sạch sẽ mỗi ngày, như thể chờ em quay lại.

- Ngồi đi.

Orm nói, giọng nhẹ nhàng đến lạ, không còn cái vẻ cao ngạo và trêu chọc ngày xưa nữa.

Ling Ling chậm rãi bước tới, ngồi xuống, hai bàn tay đan chặt vào nhau. Mắt em nhìn xuống sàn, như đang cố tìm sự bình tĩnh.

Căn phòng yên lặng đến nỗi có thể nghe rõ cả tiếng kim giây đồng hồ đang nhích từng nhịp một.

Orm ngồi xuống ghế của mình, ánh mắt chăm chú nhìn em.

- Em đến tìm chị, có chuyện gì sao?

Nghe giọng hỏi ấy, em ngước mắt lên. Ánh mắt của em và Orm chạm nhau trong vài giây, và rồi em lại cụp mắt xuống.

Gương mặt em hiện rõ vẻ ngập ngừng, như thể đang cố cân nhắc từng câu chữ.

- Tôi..tôi xin lỗi vì đã đến đây mà không hẹn trước. Nhưng...tôi không biết tìm ai khác..!

Rm bắt đầu, giọng nhỏ nhẹ, hơi khàn đi vì xúc động.

Orm khẽ gật đầu, không nói gì, chờ em tiếp tục.

- Chuyện là... - em hít một hơi

- Nhà hàng của tôi...bị chơi xấu.

Câu nói ấy khiến Orm khẽ nhíu mày. Em nói tiếp, lần này rành mạch hơn, ánh mắt ánh lên sự bất lực:

- Hơn một tuần trước, trong lúc nhà hàng tôi đang phục vụ khách như bình thường, thì có vài người lạ mặt - giả làm khách - tới ăn. Nhưng họ lại ngang nhiên lén bỏ thứ gì đó vào thức ăn, khiến khách thật ăn vào bị đau bụng, buồn nôn. Họ quay clip lại, tung lên mạng nói là nhà hàng tôi làm ăn thiếu vệ sinh, rồi kéo thêm hàng trăm bình luận giả tạo vào bôi nhọ.

Orm im lặng, ánh mắt dần tối lại.

- Từ hôm đó tới giờ...khách quen cũng không dám quay lại. Tôi đã báo công an, nhưng chưa tìm được bằng chứng cụ thể. Mà tôi thì không có chống lưng, không có ai giúp...nên...

Em cắn môi, mắt rưng rưng.

- Nên tôi chỉ có thể đến đây. Dù biết chị không muốn gặp tôi, nhưng tôi..tôi hết cách rồi..!

Một khoảng lặng dài buông xuống. Orm nhìn em - gương mặt gầy đi rõ rệt, đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ, và cái cách em cắn môi để kiềm nước mắt... khiến tim cô nhói lên.

- Là ai làm chuyện đó?

Orm hỏi, giọng trầm xuống.

- Một chuỗi nhà hàng cạnh tranh, tên là LeMont. Nghe nói có người đứng sau chống lưng cho họ, rất lớn.

Orm tựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau trước ngực. Ánh mắt sắc lại - không phải vì giận em, mà vì một điều gì đó khác.

- Được. Chị sẽ cho người điều tra LeMont. Nếu đúng là họ, chị sẽ khiến họ không còn chỗ đứng trong ngành này.

Em ngẩng đầu, mắt mở to, ngỡ ngàng.

- Chị... chị giúp tôi sao?

Orm không nhìn em, chỉ chăm chú vào màn hình đang bật sẵn bảng dữ liệu tài chính.

- Chị không thích ai động vào những gì từng thuộc về mình.

Cô nói nhẹ, nhưng đầy hàm ý

- Kể cả em...cũng không ngoại lệ !

Lòng em chợt rung lên. Không hiểu vì câu nói ấy...hay vì trong giây phút ấy, đôi mắt Orm - dù vẫn lạnh lùng - lại chất chứa một điều gì đó rất ấm.

Orm từ từ đứng dậy, động tác không nhanh không chậm, đôi giày cao gót phát ra âm thanh sắc lạnh mỗi khi chạm xuống nền gạch men trắng bóng loáng của văn phòng giám đốc.

Cô bước từng bước tới gần em - từng bước như kéo theo cả quyền lực, sự nguy hiểm và cái khí chất ngạo mạn vốn có của một nữ hoàng vừa thức tỉnh sau giấc ngủ dài.

Đứng trước mặt em, Orm cúi nhẹ người, gương mặt sát gần em đến mức em có thể cảm nhận rõ cả mùi hương đặc trưng trên người cô - mùi nước hoa lạnh, sang trọng, đầy quyến rũ nhưng cũng gợi cảm giác nguy hiểm.

Orm đưa hai bàn tay thon dài, đeo nhẫn lấp lánh, lên giữ chặt lấy đôi vai bé nhỏ của em.

Động tác dứt khoát nhưng không đau, là kiểu nắm giữ mang tính tuyên bố chủ quyền rõ ràng : "Đừng hòng thoát được."

- Ling Ling !

Orm gọi tên em, giọng trầm, khàn, và nặng như đang nén bao nhiêu cảm xúc.

Em còn chưa kịp phản ứng thì Orm đã kéo em đứng dậy. Gương mặt em và Orm lúc này chỉ cách nhau vài phân.

Em không nhìn thẳng vào mắt chị ta, nhưng ánh mắt ấy - em biết - đang nhìn chằm chằm vào mình, đầy chiếm hữu, đầy mưu toan.

Cái bản chất thật, cái hiểm ác mà một thời em từng cảnh giác, giờ như sống dậy trở lại, như Orm đang tự cởi bỏ lớp mặt nạ dịu dàng đã khoác lên từ nãy giờ.

Orm cúi đầu...rồi bất ngờ hôn nhẹ lên bờ má trắng nõn, phúng phính của em - một nụ hôn không mang tính lãng mạn, mà là một sự đánh dấu lãnh thổ. Lạnh lùng. Ngạo mạn. Sở hữu.

Em giật mình. Hai mắt mở to, toàn thân cứng đờ như bị đóng băng.

Orm thì lại thản nhiên, như thể việc đó là điều đương nhiên phải xảy ra.

- Ngoan nào...!

Orm khẽ thì thầm, tay vẫn đặt nơi vai em, mắt nhìn xoáy vào em như có thể nhìn thấu tất cả - cả sợ hãi, cả giận dữ, cả rung động lẫn nỗi bất lực.

- Về đi. Chuyện còn lại cứ để tôi lo. Tôi sẽ không để bất kỳ ai đụng tới thứ của tôi dù chỉ một đầu ngón tay.

Câu nói đầy tính tuyên bố ấy khiến cả căn phòng lạnh đi vài độ. Chị ta cười khẽ, một nụ cười đầy kiêu ngạo.

Orm quay lại bàn làm việc, bấm nút trên điện thoại nội bộ.

- Rin, cho vệ sĩ đưa Ling Ling về nhà. Đảm bảo an toàn tuyệt đối. Từ giờ, cứ mỗi tối cho người đứng trước cửa nhà hàng. Không được để chuyện gì xảy ra với cô ấy thêm một lần nào nữa.

Cúp máy, Orm không nhìn em nữa. Như thể mọi chuyện đã được quyết định. Không cần thảo luận.

Em được đưa ra khỏi phòng, tim vẫn đập thình thịch. Gương má vẫn còn âm ấm...còn mùi nước hoa lạnh đó, vẫn quanh quẩn đâu đây.

Con người thật của Orm...đã trở lại. Và lần này, chị ta không còn ý định che giấu nữa.

Orm ngồi vắt chéo chân sau bàn làm việc to lớn phủ gỗ mun đen bóng, đôi mắt lạnh lùng lướt qua bảng báo cáo mới nhất về chuỗi nhà hàng LeMont.

Ánh sáng từ cửa kính sát đất phía sau lưng cô hắt vào, tạo nên một quầng sáng như vầng hào quang quỷ dữ đang bao trùm lấy nữ nhân ngồi tại vị trí quyền lực tối thượng.

Báo cáo chi tiết các động thái gần đây của LeMont, kèm theo cả những thông tin mật về nguồn đầu tư và người đứng sau.

Orm khẽ nhíu mày, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt dần chuyển từ lãnh đạm sang thích thú.

- Hừ...chống lưng hùng mạnh sao?

Orm cười khẽ, tiếng cười phát ra nhẹ như gió nhưng lại rờn rợn sống lưng.

- Để xem tụi mày mạnh được tới đâu.

Cô xoay ghế lại đối diện cửa sổ, nhìn xuống khung cảnh thành phố bên dưới - dòng xe nườm nượp, những tòa nhà cao tầng lấp lánh ánh đèn giữa buổi chiều u ám. Một thế giới nơi kẻ mạnh nuốt kẻ yếu không thương tiếc.

Không chần chừ thêm, Orm bấm chuông gọi nội bộ. Giọng nói lạnh như thép vang lên qua mic:

- Rin, cho hai người của tôi lên văn phòng. Ngay lập tức !

Chưa đầy ba phút sau, hai vệ sĩ thân tín nhất của Orm đã đứng nghiêm chỉnh trước mặt cô. Một người cao lớn như hộ pháp, tên là Kavin.

Người còn lại nhỏ con nhưng lanh lẹ, tên gọi Sorn. Cả hai đều là những bóng ma trong thế giới ngầm, từng thực hiện nhiều phi vụ khó nhằn mà không một kẽ hở nào bị để lộ.

Orm không buồn ngước lên nhìn họ, chỉ đưa mắt liếc qua bảng thông tin rồi lạnh nhạt ra lệnh:

- LeMont. Tao muốn biết hết, từ sổ sách tài chính, chuỗi cung ứng thực phẩm, đầu bếp, cổ đông, tới cả chuyện giường chiếu của người đứng đầu. Tao không cần biết tụi nó là ai, từng làm gì, có mối liên hệ ra sao. Chỉ cần biết, tụi nó dám đụng tới người của tao !

Cô đứng dậy, tiến lại gần hai người, giọng trầm thấp đầy mưu mô:

- Đừng chỉ theo dõi. Tao muốn chúng nó sợ đến mức không dám ngẩng đầu lên. Làm từ từ, cứ để LeMont tự mục ruỗng từ bên trong.

Ánh mắt Orm lấp lánh như con mãng xà đang chuẩn bị siết chặt con mồi. Cô không vội, không gấp. Vì với cô, chơi một ván cờ hay...phải là ván cờ khiến đối thủ chết dần trong nỗi sợ hãi.

Kavin và Sorn đồng thanh:

- Rõ, thưa cô Orm.

Cánh cửa khép lại sau lưng họ. Orm quay trở lại ghế, nụ cười lạnh nở trên môi.

Không gì khiến cô thấy thỏa mãn hơn việc kẻ thù của mình hoảng loạn từ trong bóng tối - nhất là khi kẻ đó dám động đến Ling Ling.

- Đừng lo, mèo nhỏ. Tôi sẽ đòi lại từng thứ một cho em. Nhưng bằng cách của tôi !

Kavin và Sorn không để mất thời gian. Sau khi nhận lệnh từ Orm, cả hai nhanh chóng xuống tầng hầm nơi bãi đỗ xe kín đáo của tập đoàn Kornsolis Corporation.

Dưới ánh sáng mờ ảo, Kavin khởi động chiếc SUV màu đen được trang bị hệ thống giám sát tân tiến, trong khi Sorn nhảy lên chiếc mô-tô không biển số, lẫn vào dòng xe đông đúc của Bangkok, sẵn sàng bước vào màn đêm như những bóng ma.

Kavin, người có bề ngoài to lớn như một võ sĩ quyền Anh, mang một vẻ ngoài khó ai dám tiếp cận, là tay chuyên theo dõi mục tiêu. Anh được giao nhiệm vụ theo dõi Ritthi, chủ nhà hàng LeMont

Một chàng trai trẻ mới ngoài đôi mươi, nhưng đã nổi danh trong giới F&B bởi vẻ ngoài điển trai, miệng lưỡi dẻo như rót mật, và sự hậu thuẫn mờ ám từ một thế lực ngầm nào đó.

Kavin lái xe cách vài con phố, đậu ở điểm mù của camera công cộng, sử dụng thiết bị quan sát tầm xa.

Anh theo dõi Ritthi từ lúc cậu ta rời nhà hàng, ăn trưa tại một nhà hàng Pháp sang trọng, gặp gỡ vài đối tác có vẻ quen mặt trong giới bất động sản, đến tận khi vào hộp đêm lúc 10 giờ tối.

Kavin ghi chép lại mọi lịch trình, không bỏ sót một chi tiết nào, kể cả việc Ritthi có vẻ đang cặp kè cùng một gã đàn ông lớn tuổi - người mà Kavin đã nhận ra là Trisadee, một cựu quan chức cấp cao từng dính líu đến đường dây rửa tiền xuyên quốc gia.

Trong khi đó, Sorn - lanh lẹ và kín tiếng - đã trà trộn vào khu chợ giao thương hậu cần thực phẩm, nơi LeMont đặt hàng những nguyên liệu đặc biệt.

Sorn đã giả dạng thành một nhân viên chuyển hàng, sau vài ngày thâm nhập, cuối cùng cũng moi được thông tin mật từ một nhân viên hậu cần : LeMont được hậu thuẫn bởi một tổ chức tài chính có tên Vathara Group, nghe có vẻ hợp pháp nhưng bên trong là những nhân vật cộm cán trong giới tài phiệt đen.

Thậm chí, còn có tin đồn rằng người đứng đầu Vathara là một nữ đại gia từng ngồi tù vì tội buôn lậu vũ khí - Madame Neera.

Tối hôm đó, trong một quán cà phê ngầm chỉ có thành viên quen biết mới được vào, Sorn gặp Kavin để trao đổi thông tin.

Hai người đặt tất cả hồ sơ, hình ảnh, ghi âm và đoạn ghi chú lên bàn. Trước mắt họ là một bức tranh toàn cảnh: LeMont không chỉ đơn thuần là một nhà hàng - đó là bình phong cho một mạng lưới rửa tiền, nơi Ritthi chỉ là con tốt thí. Kẻ đứng sau là Madame Neera, và rất có thể...còn có ai đó mạnh hơn đang điều khiển cả ván cờ này từ phía sau hậu trường.

Kavin nhướng mày:

- Mày nghĩ cô chủ biết không?

Sorn nhấp ngụm cà phê đắng ngắt, mắt lóe lên tia cảnh giác:

- Không có chuyện cô ấy không biết. Chỉ là...cô đang chờ chúng ta xác minh rõ ràng. Rồi lúc đó...

- Sẽ không còn là một cuộc chơi nữa.

Kavin nói tiếp.

Bầu không khí trở nên im ắng. Ngoài trời, mưa bắt đầu rơi, nhưng trong lòng hai người đàn ông đã từng lăn lộn qua bao chiến trường ngầm, chỉ có một điều chắc chắn: sắp có một cơn bão thật sự xảy ra.

Và khi Orm bắt đầu ra tay...LeMont sẽ không còn là LeMont nữa.

Trong căn phòng làm việc nằm ở tầng cao nhất của tòa nhà Kornsolis Corporation, ánh nắng sớm len lỏi qua tấm kính mờ phản chiếu lên tấm áo vest đen tuyền mà Orm đang khoác.

Cô ngồi đó, khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc lạnh như một con thú săn mồi đang tính toán từng bước đi.

Trên bàn làm việc bằng gỗ óc chó bóng loáng là những tập hồ sơ dày đặc, nhưng Orm chẳng mảy may nhìn đến. Cô đang chờ đợi.

"Cộc, cộc, cộc."

- Vào đi.

Giọng Orm trầm, đều, không cảm xúc.

Cánh cửa mở ra. Kavin và Sorn bước vào, gương mặt nghiêm nghị, khí lạnh từ ngoài hành lang như bị đẩy tuột lại sau lưng khi đối diện với người phụ nữ ngồi đó.

Cả hai không nói gì, chỉ bước đến, đồng loạt đặt lên bàn một chiếc cặp tài liệu đen nặng trĩu. Một bộ ổ cứng di động, một xấp hình ảnh, bản sao kê tài chính, và một cuộn băng ghi âm được trình bày gọn gàng trước mặt Orm.

Orm ngẩng đầu, nhìn họ một cái, ánh mắt như tia laser xuyên qua từng thớ thịt.

- Nói đi.

Kavin đứng thẳng người, gằn giọng:

- LeMont là cái ổ rửa tiền. Chủ nhà hàng là thằng nhóc tên Ritthi, mồm miệng nhanh hơn não, nhưng lại chỉ là con cờ. Phía sau nó là Vathara Group, đứng đầu là một con cáo già tên Madame Neera. Lâu rồi không nghe tên mụ đó, nhưng giờ mụ quay lại rồi.

Sorn tiếp lời, giọng trầm hơn:

- Bọn chúng dùng LeMont làm bình phong cho đường dây buôn lậu kim cương lẫn rửa tiền thông qua thực phẩm nhập khẩu. Tụi nó cố tình gây rối ở nhà hàng của cô Ling để chiếm thị phần khách trung lưu. Đây là ảnh Ritthik gặp Neera. Đây là ghi âm đối thoại giữa hắn và nhà cung cấp. Và đây..

Sorn đẩy một đoạn ghi hình lên trước mặt Orm

- Là lúc Ritthik ra lệnh cho người của hắn phá hoại bếp nhà hàng.

Orm cầm lấy một tấm hình, nhìn kỹ. Trong ảnh là Ritthi đang bắt tay với một người đàn ông lạ, còn bên cạnh là Neera đứng hút cigar, nụ cười khinh miệt treo trên môi mụ ta như thể đang sỉ nhục tất cả những ai dám cản đường mình.

Ả ta không nói gì trong vài phút, chỉ chăm chú xem từng tài liệu. Mỗi hình ảnh được lật ra, ánh mắt Orm lại sắc hơn.

Cô bật đoạn ghi âm, giọng Ritthi vang lên rõ ràng, đầy ngạo nghễ:

" Phá nát cái bếp của con nhỏ đó cho tao. Bọn khách mà nó giữ được chỉ là lũ cặn bã."

Orm chợt ngẩng đầu, nở một nụ cười lạnh. Đôi mắt cô ánh lên một tia độc địa:

- Giỏi lắm, thằng nhóc này còn biết chơi trò bẩn cơ đấy.

Kavin nhìn Orm, im lặng. Anh biết, mỗi khi Orm cười như vậy là sắp có người biến mất khỏi bản đồ thành phố này.

Anh và Sorn từng theo cô từ những ngày đầu Orm chỉ là một đứa con gái chân đất tay trắng, đầu đầy máu sau khi giành lại công ty từ tay kẻ phản bội. Họ đã chứng kiến cô leo lên từng bậc một - bằng móng tay, máu và sự lạnh lùng không ai sánh được.

Orm đứng dậy, búng nhẹ vào mép tấm ảnh Ritthi :

- Neera, lâu rồi không gặp. Không ngờ bà lại chọn Bangkok làm nơi chôn xác.

Cô nhìn sang Kavin và Sorn, giọng lạnh như băng:

- Bắt đầu đi. Tao không muốn cái tên LeMont còn tồn tại trên bất kỳ tờ hóa đơn nào sau tuần sau.

Kavin và Sorn gật đầu, rời khỏi văn phòng mà không cần thêm chỉ thị. Họ biết phải làm gì.

Còn Orm ả quay lại bàn làm việc, rút ra một ly cà phê đen đá, nhấp một ngụm.

Trong mắt ả không còn là những tờ giấy hay đoạn ghi âm...mà là cả một kế hoạch trả thù tinh vi đang được khởi động.

Bangkok sẽ sớm dậy sóng.
Và lần này, Orm sẽ cho cả thế giới thấy.

Không ai động vào người của ả mà không trả giá.

_______

Dưới bầu trời Bangkok oi bức nhưng đầy toan tính, Kavin và Sorn bắt đầu bước vào guồng quay hành động, chậm rãi, âm thầm nhưng chính xác tuyệt đối đúng như cách mà Orm luôn dạy họ:

" Muốn kẻ thù biến mất, đừng để chúng kịp nhận ra mình là mục tiêu."

Kavin nhận nhiệm vụ xử lý Ritthi, thằng nhãi ranh đang ngồi vắt chân trong văn phòng LeMont, nghĩ mình là một doanh nhân trẻ tài ba, trong khi thực chất chỉ là một con cờ không hơn không kém.

Kavin không ra tay liền. Anh bắt đầu bằng cách xé toạc vòng tròn an toàn mà Ritthi tự tạo ra.

Trước tiên là giám sát tài khoản ngân hàng. Chỉ trong một đêm, một loạt tài khoản giả được lập ra, giao dịch ảo luân chuyển giữa các công ty ma do Kavin dựng lên.

Những bản báo cáo tài chính bị chỉnh sửa khéo léo và chuyển đến cho cơ quan kiểm toán.

Anh cũng cho rò rỉ một phần hồ sơ đến Cục thuế - những con số không khớp, những giao dịch không minh bạch, tất cả đều được bọc gói hoàn hảo, giống như thể Ritthi tự đào hố chôn mình.

Chưa dừng lại ở đó, Kavin cài một nhân viên thân tín vào nhà hàng LeMont - người này làm bếp phụ, ít ai để ý tới.

Mỗi ngày, anh gửi về báo cáo, hình ảnh, thậm chí cả đoạn clip Ritthik nhận phong bì từ "nhà cung cấp" - những nhà cung cấp mà Kavin cố tình đạo diễn cho xuất hiện đúng lúc.

Chỉ cần Orm búng tay, tất cả sẽ được gửi đến đài truyền hình quốc gia như một quả bom truyền thông.

Còn bên kia chiến tuyến, Sorn đang đối đầu với một thế lực còn nguy hiểm hơn gấp bội - Madame Neera và tổ chức ngầm Vathara Group. Nhưng Sorn không phải tay mơ.

Cậu bắt đầu từ những mối quan hệ tài chính mờ ám của Neera. Một nhân vật cao cấp trong ngành ngân hàng - vốn từng được Orm cứu mạng nhiều năm trước - đã cung cấp cho Sorn một danh sách dài những quỹ đen mà Neera đang âm thầm vận hành.

Từ đó, Sorn lần theo các đường dây tài trợ, tìm ra một loạt địa điểm rửa tiền, cơ sở giả, công ty bình phong...

Sorn không đánh trực tiếp. Cậu thuê nhóm hacker mũ trắng tấn công hệ thống dữ liệu nội bộ của Vathara Group, đánh cắp thông tin, sau đó gửi cảnh báo "ẩn danh" đến các cơ quan chức năng quốc tế như một cái bẫy sơ khởi.

Chỉ cần Neera động một ngón tay, FBI và Interpol sẽ lần ra dấu vết.

Cùng lúc, Sorn còn gửi những "lời thì thầm" đến các đối thủ cũ của Neera - những con rắn độc đã từng bị mụ ta triệt hạ, giờ đang chỉ chờ có lý do để quay về đớp trả thù. Và Sorn đã cho họ lý do đó.

Chính xác 7 ngày sau, khi mọi thứ đã đâu vào đấy - Kavin đã có đầy đủ chứng cứ Ritthi biển thủ công quỹ, rửa tiền, vi phạm vệ sinh an toàn thực phẩm, lạm dụng chức vụ, thậm chí tống tiền một nữ nhân viên.

Trong khi đó, Sorn đã giăng bẫy hoàn hảo, khiến toàn bộ hệ thống tài chính của Neera bị phong tỏa tạm thời vì nghi rửa tiền. Hơn nữa, ba trong số những "đối tác quốc tế" của Neera cũng vừa rút lui - như một lời tuyên chiến âm thầm.

Cả hai trở về báo cáo lại với Orm - không một vết xước, không một lần bị lộ.

Chỉ còn Orm ra tay, là bangkok sẽ không còn cái tên Ritthikorn và Vathara Group trên bản đồ kinh doanh nữa.

Tất cả...đã sẵn sàng.

Một đêm yên bình, nhưng đầy giông tố đang chực chờ thổi bay bọn chúng khỏi cuộc chơi.

___

Buổi sáng ấy, Bangkok ngột ngạt trong lớp sương mỏng, nhưng không ai ngờ rằng phía sau cái yên ả ấy là một trận cuồng phong sắp quét sạch tên tuổi và thế lực của những kẻ từng ngạo nghễ ngồi trên đỉnh.

Hai tuần kiên nhẫn, hai tuần bẫy giăng đầy cạm bẫy, cuối cùng cũng tới ngày thu lưới.

Khoảng 5 giờ sáng, khi trời còn chưa sáng rõ, một lực lượng cảnh sát đông đảo bất ngờ đổ tới khu biệt thự xa hoa nằm sâu trong quận Sathorn - nơi được biết là tổng hành dinh bí mật của Ritthi và trụ sở ngầm của Vathara Group.

Những chiếc xe chống bạo động, tiếng loa phóng thanh, tiếng gõ cửa dồn dập xen lẫn tiếng đập phá, tiếng la hét, tiếng người bị khống chế vang vọng cả một góc phố.

Kavin và Sorn đứng đối diện bên kia đường, ẩn mình trong chiếc SUV đen, cửa kính xe hơi hạ xuống, khói thuốc phả ra từng làn mỏng.

Họ lặng im quan sát từng hành động - từ lúc cảnh sát ập vào, bắt trói những kẻ chạy trốn, cho đến khi Ritthi bị kéo ra với gương mặt trắng bệch, tay bị còng, miệng không ngừng kêu oan nhưng chẳng ai buồn lắng nghe.

Ngay sau hắn, mụ Neera, người phụ nữ từng làm mưa làm gió trong giới tài phiệt, bị áp giải ra ngoài.

Gương mặt mụ đầy hoang mang và giận dữ, ánh mắt vẫn không thể tin nổi rằng cả đế chế Vathara của mụ lại bị xóa sổ trong một đêm.

Kavin cười nhếch môi, tay đút túi quần, thì thầm:

- Xong phim. Bà ta sẽ có rất nhiều thời gian trong trại giam để suy nghĩ về việc dám động tới cô chủ.

Sorn gật đầu, ánh mắt lạnh như băng:

- Giờ thì chúng ta về...nữ vương của chúng ta đang chờ.

Chiếc SUV rời đi trong lặng lẽ, để lại sau lưng khung cảnh hỗn loạn và tan rã của một đế chế từng tự cho mình là bất khả xâm phạm.

---

Tại tầng cao nhất của Kornsolis Corporation, nơi quyền lực và lạnh lùng giao thoa trong từng hơi thở, Orm đã ngồi sẵn trong phòng làm việc.

Ánh nắng đầu ngày chiếu vào khung cửa kính, tạo nên những đường sáng nhạt trên bộ vest đen quyền lực mà cô đang khoác.

Cánh cửa phòng bật mở. Kavin và Sorn bước vào, không giấu được ánh nhìn hả hê.

Họ tiến thẳng tới bàn làm việc, đặt trước mặt Orm một tập hồ sơ dày cộm kèm theo một ổ cứng - chứa đầy hình ảnh, video và ghi âm từ sáng nay.

Orm không cần mở tài liệu. Cô ngước mắt nhìn Kavin, rồi Sorn, nở một nụ cười nhàn nhạt nhưng đầy sắc lạnh:

- Taođã nói rồi, động đến người của tao, thì dù là ai, cũng phải trả giá.

Giọng nói của cô nhẹ như gió, nhưng trong đó là cả ngàn lưỡi dao sắc lạnh vừa trả thù vừa uy hiếp.

Orm đứng dậy, bước đến cửa sổ. Nhìn xuống dòng xe tấp nập phía dưới, môi cong lên một cách kiêu ngạo:

- Dọn đường cho tao đi. Giờ là lúc tao quay lại sân chơi, và lần này...không ai có quyền chen chân.

Sorn và Kavin cúi đầu:

- Rõ, thưa cô.

Và thế là, Kornsolis Corporation lại bước vào một kỷ nguyên huy hoàng mới, được mở màn bằng sự sụp đổ toàn diện của LeMont và Vathara Group.

Còn Orm - nữ hoàng băng giá của thế giới ngầm - vẫn ngồi vững ngôi, không cần vũ lực, không cần máu, chỉ cần đầu óc và một chút nhẫn tâm.

End chương XV.