Ngón tay Orm Kornnaphar lướt nhanh trên màn hình điện thoại, đôi mắt màu hổ phách hẹp lại, ánh sáng từ màn hình làm nổi bật những đường nét cương quyết trên khuôn mặt. Cô không hề do dự khi soạn tin nhắn, từng chữ đều cẩn thận, nhanh chóng, như thể một mệnh lệnh không thể chối từ. Đầu óc cô bắt đầu tính toán mọi phương án bảo vệ, mọi ngóc ngách có thể có mối nguy hiểm.

"Cử một nhóm bảo vệ, chia làm hai phía, làm nhiệm vụ bảo vệ ngày đêm, cả hai bên gia đình chúng ta và những người thân không liên quan đều cần được bảo vệ tối đa. Hãy làm theo kế hoạch ngay lập tức."

Khi tin nhắn được gửi đi, Orm cảm thấy một phần gánh nặng trên vai mình đã được giảm bớt, nhưng nỗi lo không hề tan đi. Cô nhìn sang Ling, vẫn đang ngủ say, chị đã mệt lắm rồi.

Orm không thể để cho những nguy hiểm ngoài kia xâm nhập vào thế giới này, vào ngôi nhà này, nơi có Ling, nơi có tình yêu của cô. Bằng mọi giá, mọi thứ sẽ được bảo vệ. Cô nhẹ nhàng đặt điện thoại xuống, rồi quay sang nhìn Ling, đôi mắt tràn đầy quyết tâm và yêu thương, lòng cô thêm vững vàng.

Cô sẽ làm tất cả để bảo vệ gia đình mình, và không ai có thể cản trở được.

Trong bóng đêm tĩnh lặng của thành phố, ánh đèn đường yếu ớt phản chiếu những chiếc xe đen bóng lướt qua các con phố vắng vẻ. Tại một khu vực biệt lập, nơi các tòa nhà cao tầng đều đóng kín cửa, một căn phòng kín đáo đang diễn ra một cuộc gặp gỡ bí mật. Những người tham gia, mặc dù không quen thuộc, nhưng đều có một mục đích chung — trao đổi thông tin quan trọng, những mảnh ghép của một trò chơi quyền lực.

Trong không gian ngột ngạt của căn phòng, ánh sáng mờ nhạt từ những chiếc đèn neon đỏ chiếu lên khuôn mặt các đối tác, làm nổi bật sự căng thẳng trong ánh mắt của họ. Một người đàn ông đứng ở góc phòng, mắt lặng lẽ quan sát, tay chạm nhẹ vào chiếc đồng hồ đắt tiền của mình như thể đo đếm từng giây trong những cuộc thương thảo này.

Cuộc giao dịch không chỉ đơn giản là trao đổi hàng hóa hay tiền bạc, mà là sự thay đổi của cả một hệ thống. Mọi quyết định ở đây đều mang tính sống còn, và không ai trong số họ có thể rút lui nếu chưa hoàn thành nghĩa vụ của mình.

Trong khi đó, ở một nơi khác, Ling Ling Kwong và Orm Kornnaphat đang chìm dần vào giấc ngủ, không hề hay biết rằng trong đêm tối, những thế lực không lộ diện đang từng bước vẽ nên một tương lai khác, nơi mà số phận của họ có thể bị cuốn vào những âm mưu không ngừng xoay vần.

Thongchai đứng trong bóng tối của một con hẻm khuất, nơi những ánh đèn đường chỉ đủ để tạo nên những vệt sáng lạ lùng trên mặt đất ẩm ướt. Hắn mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, ánh mắt lạnh lùng và sắc bén, như thể luôn sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách. Những bước đi của hắn vang lên nhẹ nhàng, nhưng mỗi bước đều mang theo sự quyết đoán, như thể đã quen thuộc với mọi ngóc ngách của khu vực này.

Trước mặt Thongchai là một chiếc xe tải cũ kỹ, đậu trong góc tối của con hẻm. Bên trong, những kiện hàng được xếp ngay ngắn, bọc kín trong những lớp vải tối màu, không để lộ bất kỳ dấu vết gì về nội dung bên trong. Các thùng hàng này không phải là thứ mà ai cũng có thể dễ dàng tiếp cận, và Thongchai biết rõ mình đang đứng ở một điểm nguy hiểm, nơi mà mỗi sai sót có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Thongchai biết rõ, trong mọi giao dịch, bóng dáng của hắn không cần phải xuất hiện. Nhưng lần này, chuyến hàng đặc biệt quan trọng, và không có gì đảm bảo rằng mọi thứ sẽ diễn ra trôi chảy nếu không có sự can thiệp trực tiếp của hắn.

Hắn bước vào một khu vực hẻo lánh, nơi không ai có thể nhận ra, nơi mà mọi người đều sống trong bóng tối, tách biệt khỏi những khu phố tấp nập bên ngoài. Dù kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, lần này, Thongchai không thể mạo hiểm. Hàng hóa không phải là thứ có thể để lọt vào tay những kẻ không đáng tin cậy. Chuyến hàng này không chỉ là một giao dịch thông thường. Nó mang một trọng lượng khổng lồ, ảnh hưởng đến nhiều thế lực, cả những người đứng sau và những kẻ muốn kiểm soát nó.

Thongchai, mặc dù không lộ diện trong những lần trước, nhưng giờ đây, với ánh mắt sắc lạnh và dáng vẻ im lặng, hắn cần phải giám sát mọi thứ một cách chặt chẽ hơn. Mỗi kiện hàng, mỗi bước di chuyển của đối tác, tất cả đều quan trọng. Một sai sót có thể dẫn đến hỗn loạn, và hắn không thể để điều đó xảy ra.

Đó là lý do vì sao hôm nay hắn có mặt ở đây, trong khu vực u ám này, một mình đối mặt với rủi ro. Không ai có thể đụng đến chuyến hàng nếu không qua sự cho phép của Thongchai. Hắn biết rằng mọi kế hoạch đều có thể sụp đổ nếu không kiểm soát chặt chẽ từ chính tay mình.

Khi các đối tác của hắn xuất hiện, ánh mắt đầy nghi ngờ và căng thẳng, Thongchai không ngần ngại bước tới, ra hiệu cho họ dừng lại. Từng động tác của hắn đều mang theo sự chính xác và quyết đoán, không một chút vội vàng. Hắn mở những kiện hàng, kiểm tra lại từng món hàng, kiểm tra kỹ lưỡng trước khi trao đổi tiền bạc.

Chuyến hàng này không chỉ là hàng hóa. Nó là sự khởi đầu của một cuộc chơi mới, nơi mà Thongchai cần phải thể hiện quyền lực của mình, và hắn không thể để bất kỳ kẻ nào làm hỏng kế hoạch này.

Các đối tác của hắn, những người mặc trang phục tối màu, đứng im lặng bên cạnh xe, ánh mắt họ di chuyển liên tục như thể đang cảnh giác với mọi động thái xung quanh. Một trong số họ, một người đàn ông lớn tuổi, bước lên gần Thongchai, tay nắm chặt một cặp hồ sơ, đưa ra một bản hợp đồng kín đáo.

"Chúng ta có thể bắt đầu," Thongchai nói, giọng hắn trầm thấp, không hề có chút do dự. Hắn mở chiếc ví da đen, lôi ra một gói tiền được xếp gọn gàng và đưa cho người đàn ông lớn tuổi. Đôi mắt người đó lấp lánh một tia hài lòng, nhưng cũng có phần đề phòng, như thể biết rõ rằng mọi thứ trong thế giới này đều có thể thay đổi chỉ trong một khoảnh khắc.

Thẻ ghi nợ và giấy tờ được trao đổi nhanh chóng. Không một lời nói thêm, mọi thứ đã hoàn tất. Thongchai cúi xuống, kiểm tra lại hàng hóa, đảm bảo rằng mọi thứ đều đúng như thỏa thuận. Trong một khoảnh khắc, tất cả những căng thẳng của cuộc giao dịch dường như tan biến, nhưng hắn biết rõ, đây chỉ mới là một phần trong những gì lớn hơn đang diễn ra.

"Vậy là xong," hắn nói, rồi quay lưng bước đi, để lại những đối tác của mình đằng sau, như thể cuộc giao dịch này chưa từng xảy ra. Nhưng trong lòng Thongchai, một kế hoạch lớn hơn đang được dệt lên, và hắn chỉ là một phần trong một trò chơi đầy rủi ro và mưu mô.

Thongchai đứng bên cạnh chiếc xe tải, tay giữ chặt chiếc điện thoại di động. Những con số trên màn hình sáng lên như những dấu hiệu không thể bỏ qua, và hắn bấm gọi. Giọng nói của hắn vang lên thấp và sắc bén, không có sự nóng vội nhưng cũng không thể thiếu sự kiên quyết.

"Hắn đã nhận hàng," Thongchai nói, giọng không có chút cảm xúc nào. "Tất cả đều diễn ra đúng kế hoạch."

Đầu dây bên kia, một giọng nói khàn khàn vang lên, trầm tĩnh như một bóng ma ẩn trong bóng tối. "Tốt. Chúng ta chỉ cần duy trì kiểm soát. Đừng để bất kỳ sự sơ suất nào xảy ra. Mọi thứ phải hoàn hảo."

Thongchai hơi nheo mắt, lắng nghe từng từ một. "Chắc chắn rồi. Tôi có tai mắt ở khắp mọi nơi."

"Đừng quên, mọi quyết định của chúng ta đều có thể tác động đến cả một đế chế," giọng nói kia tiếp tục, đầy nghiêm khắc. "Lần này không thể thất bại. Nếu có dấu hiệu lạ, hãy báo cáo ngay lập tức."

Thongchai không trả lời ngay, chỉ đơn giản gật đầu dù người kia không thể nhìn thấy. Hắn biết rõ, mọi lời nói đều phải cẩn trọng trong thế giới này. "Sẽ không có sai sót," hắn đáp, rồi dừng một chút trước khi thêm vào, "Và tôi sẽ xử lý tất cả."

Một khoảnh khắc im lặng dài kéo dài giữa hai người. Cuối cùng, giọng nói bí ẩn ấy cất lên lần nữa, nhưng lần này, nó mang theo một chút nhẹ nhàng. "Chúng ta tin vào cậu."

Khi cuộc gọi kết thúc, Thongchai chậm rãi nhét điện thoại vào túi. Ánh sáng yếu ớt của đèn đường lướt qua khuôn mặt hắn, vẽ lên những đường nét lạnh lùng, không hề có chút dao động. Dù có sự yên lặng bao phủ xung quanh, trong lòng hắn, sự căng thẳng vẫn hiện hữu, như một dự cảm về những điều chưa xảy ra, những mối nguy chưa lộ diện. Nhưng hắn đã quen với những cơn sóng ngầm trong bóng tối, và trong thế giới này, chỉ có một điều duy nhất mà hắn biết chắc: mọi thứ đều có cái giá của nó.

Trong một căn phòng sang trọng khác ở phía bên kia thành phố, ánh sáng mờ ảo từ những chiếc đèn chùm pha lê lớn chiếu xuống, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên bức tường được trang trí tinh xảo. Những tấm thảm Persian dày, với hoa văn phức tạp, trải dài trên sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo, như một dấu hiệu của sự giàu có và quyền lực. Căn phòng được thiết kế theo phong cách cổ điển, với những bộ ghế bọc nhung đỏ rực và những chiếc bàn gỗ cao cấp được chạm khắc tỉ mỉ, mang lại cảm giác trang trọng nhưng cũng đầy uy nghiêm.

Ở giữa căn phòng, một đám người đang tụ tập xung quanh một bàn tròn lớn. Những người này đều ăn mặc lịch sự, với những bộ vest đắt tiền và trang phục lộng lẫy. Từng hơi thở của họ như thấm đẫm mùi hương của rượu whisky quý hiếm, còn không khí trong phòng dày đặc những lời bàn luận đầy căng thẳng về những vấn đề nóng hổi. Một vài người đang rít những làn khói mỏng từ những điếu xì gà hảo hạng, trong khi những chai rượu vang đỏ đắt tiền được rót ra và chạm ly trong sự im lặng nặng nề.

Bầu không khí nặng nề của cuộc bàn luận về ma túy và chính trị giờ đây xoay quanh một cái tên quen thuộc — nhà họ Sethratanapong. Những người trong phòng bắt đầu thay đổi tư thế, ánh mắt chuyển từ sự nhàn nhã sang vẻ tập trung cao độ. Cuộc trò chuyện đã chuyển hướng, như thể cái tên này không chỉ là một gia tộc mà là một thế lực có thể thay đổi cục diện trong các cuộc chơi quyền lực.

Một người đàn ông trung niên, tóc bạc và bộ vest đen sang trọng, lên tiếng trước, giọng nói trầm và sắc bén: "Sethratanapong là một gia tộc có ảnh hưởng sâu rộng. Họ không chỉ giàu có mà còn kiểm soát cả những sợi dây chính trị mỏng manh mà chúng ta không thể bỏ qua. Các mối quan hệ của họ xuyên suốt trong mọi lĩnh vực, từ tài chính đến chính trị, và thậm chí là cả những tổ chức ngầm."

Một người phụ nữ, có vẻ là một nhà phân tích tài chính, nhẹ nhàng mỉm cười trước khi nói, "Họ không đơn giản chỉ là một gia tộc. Họ là một đế chế. Nếu chúng ta không kiểm soát được họ, mọi thứ sẽ đi theo một hướng mà chúng ta không thể dự đoán được." Cô nhìn quanh, chắc chắn rằng mọi người đều hiểu những gì cô vừa nói, rồi tiếp tục, "Hãy nhớ rằng, một khi Sethratanapong ra tay, không ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng của họ, không ai có thể chống lại được sự thâm nhập của họ vào các cơ quan chính quyền."

Một người đàn ông trẻ, với vẻ ngoài lạnh lùng và đầy quyết đoán, đứng dậy và rót thêm rượu cho mình. Anh ta cười khẩy, "Nhưng nếu chúng ta có thể kiểm soát được một phần của họ, mở một lối đi trong nội bộ, thì sao? Lúc đó, nhà họ Sethratanapong sẽ phải làm theo ý của chúng ta. Một giao dịch đổi chác sẽ khiến họ không thể từ chối."

Không khí trở nên căng thẳng hơn. Người phụ nữ với ánh mắt sắc lạnh và sự hiểu biết sâu rộng về chính trị lên tiếng: "Nhưng họ không dễ bị thao túng như vậy. Nhà họ Sethratanapong không phải là những kẻ chỉ đơn giản đầu tư vào các lĩnh vực lợi nhuận. Họ đã xây dựng được một mạng lưới bảo vệ, và mối quan hệ của họ rất chặt chẽ với những thế lực lớn. Để tiếp cận họ, không chỉ là một cuộc chơi ma túy hay chính trị đơn giản. Cần phải có một kế hoạch chi tiết và phải chắc chắn rằng không có một lỗ hổng nào."

"Vậy chúng ta cần phải làm gì?" Một người đàn ông khác hỏi, giọng căng thẳng. "Làm sao để có thể đối phó với họ mà không khiến mọi thứ rối tung lên?"

"Chúng ta cần phải tìm cách len lỏi vào những nhánh quan trọng của gia tộc họ," người phụ nữ trả lời, đôi mắt sáng lên đầy quyết tâm. "Nếu có thể tiếp cận được các thành viên chủ chốt trong gia tộc Sethratanapong, những người có quyền quyết định, chúng ta sẽ có thể làm chủ được cuộc chơi. Tôi có người đang làm điều ấy rồi."

Mọi người trong phòng im lặng, như thể mỗi từ ngữ vừa được nói ra đều nặng trĩu, đong đầy mưu mô và tính toán. Cả căn phòng lúc này như một chiếc lồng sắt khổng lồ, nơi mà tất cả đều nhận thức rõ rằng một khi đã bước vào trò chơi với nhà họ Sethratanapong, không ai có thể quay lại.

Bên trong một hàng lang dài và vắng lặng khác, ánh sáng từ những bóng đèn mờ ảo tạo ra những bóng đen chập chờn trên những bức tường cũ kỹ, làm nổi bật vẻ hoang tàn của không gian. Mùi ẩm mốc và mùi thuốc lá lẩn khuất trong không khí. Đoạn hành lang này dường như không thuộc về bất kỳ nơi nào quen thuộc, với những cánh cửa đóng kín, tạo nên một không gian như bị bỏ quên, trầm mặc và lạ lẫm. Tiếng bước chân của người phụ nữ vang vọng, nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, như thể cô đã quen thuộc với mỗi mét vuông của hành lang này.

Cô đứng dựa vào bức tường, một tay cầm điếu thuốc đang cháy dở, lả lướt giữa những làn khói mỏng manh. Đôi mắt của cô không nhìn vào bất cứ thứ gì xung quanh, mà như đang tập trung vào một điều gì đó ở rất xa. Bằng một tay còn lại, cô cầm điện thoại di động, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực, như thể mỗi từ cô phát ra đều mang theo một sự kiểm soát tỉ mỉ.

"Đảm bảo rằng mọi thứ sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch," cô nói, giọng điềm tĩnh nhưng không thiếu sự quyết đoán. "Nếu có bất kỳ điều gì sai sót, mọi thứ sẽ không còn đơn giản nữa."

Giọng nói bên kia đầu dây có vẻ lo lắng, như thể đang cố gắng thuyết phục cô, nhưng cô không để ý đến. "Làm theo những gì tôi nói. Không có chỗ cho sai sót. Nếu họ phát hiện ra, tất cả những gì chúng ta xây dựng sẽ sụp đổ chỉ trong một khoảnh khắc."

Cô lặng im một lúc, ngón tay nhẹ nhàng xoay điếu thuốc trong tay, một làn khói mỏng nhả ra, biến mất trong không gian hẹp. "Tôi không muốn phải nhắc lại lần nữa. Đừng để tôi phải can thiệp."

Cô ngừng lại một chút, rồi tiếp tục, giọng nói càng lúc càng thấp và đầy lạnh lẽo: "Nếu cần thiết, tôi sẽ đến tận nơi. Nhưng nếu tôi phải ra tay, mọi chuyện sẽ không thể quay lại được nữa."

Điếu thuốc gần như đã tàn, cô vứt đi vào trong chiếc gạt tàn trên bức tường gần đó, ánh sáng lửa mờ tắt ngay lập tức. Cô kết thúc cuộc gọi bằng một câu ngắn gọn, không để lại bất kỳ cơ hội nào cho phản biện. "Tôi không cần biết. Tôi muốn Ling Ling Sirilak Kwong. Phần còn lại là của các người."

Hàng lang lại chìm vào sự tĩnh lặng, chỉ còn lại bóng dáng của người phụ nữ đứng đó, như một bóng ma, bình thản trong sự nguy hiểm mà cô đang sắp đặt. Cô biết rằng trong thế giới này, mỗi bước đi phải được tính toán cẩn thận, và không một ai có thể cản được cô khi cô đã quyết tâm.

Những thứ nên thuộc về mình, sẽ phải thuộc về mình.