*Chương có minh họa

Thông thường, việc chinh phục một hầm ngục là quá trình tốn nhiều thời gian. Ngay cả ở những tầng thấp, nếu không có bản đồ do Hội Mạo Hiểm Giả tích lũy, thì chỉ để vượt qua một tầng cũng có thể mất hơn một ngày.

Với những tầng sâu, nơi quái vật mạnh hơn và đường đi phức tạp hơn, điều đó lại càng đúng. Phải tránh bẫy, đối phó với quái vật, đôi khi còn phải quay ngược lên tầng trên để tìm đường đi, nên việc vượt qua một tầng có thể mất đến vài ngày.

Tuy nhiên, trong các tài liệu mà hoàng gia sở hữu, có ghi chép lại lộ trình từ tầng bảy mươi trở xuống.

Thông thường, mục tiêu khi thám hiểm hầm ngục là thu thập những "báu vật" được tạo ra ở tầng đó, nhưng chúng tôi đã bỏ qua tất cả những thứ đó, chỉ chăm chăm tiến về phía trước, không rẽ ngang, đi đúng theo lộ trình được ghi trong tài liệu.

Nếu nói theo ấn tượng chung, thì càng tiến sâu vào hầm ngục, quái vật càng mạnh.

Thực tế là ở các tầng trên, chỉ xuất hiện những quái vật cấp thấp, và càng đi sâu thì quái vật càng mạnh. Tuy nhiên, vượt qua tầng bảy mươi không có nghĩa là sẽ gặp phải những quái vật cấp truyền thuyết.

Điều thay đổi không phải là sức mạnh của quái vật, mà là "độ khó". Ở tầng giữa, quái vật vẫn xuất hiện rải rác, nhưng ở tầng sâu, chúng xuất hiện liên tục không ngừng nghỉ, khiến người ta dễ bị tập kích bất ngờ.

Ở khu vực này, thường xuyên xuất hiện những quái vật như Orc hay Ogre cấp 3. Hơn nữa, chúng không bao giờ xuất hiện đơn lẻ, mà luôn tấn công theo bầy. Điều phiền toái hơn cả là quái vật ở tầng sâu cực kỳ hiếu chiến.

Chúng đang đói. Trong hầm ngục vốn không có đủ thức ăn để nuôi sống tất cả quái vật. Tuy nhiên, vì môi trường trong hầm ngục rất lý tưởng để sinh tồn, nên chúng vẫn tụ tập về đây.

Ma tố trong hầm ngục cũng đóng vai trò như chất dinh dưỡng. Nhờ lượng ma tố dày đặc, quái vật có thể sống sót mà không cần ăn nhiều.

Tuy vậy, điều đó không có nghĩa là chúng không còn ham muốn ăn uống. Thứ mà quái vật khao khát chính là thịt người.

Người ta nói rằng hầm ngục có cơ chế điều chỉnh để tránh việc quái vật ăn thịt lẫn nhau, bằng cách dẫn dụ suy nghĩ, khiến những con người xui xẻo bị rơi xuống tầng sâu do bẫy ở tầng trên, trở thành thức ăn cho quái vật, giúp chúng không quá quen với việc đói khát.

Vì vậy, ở tầng sâu này, quái vật luôn trong trạng thái hiếu chiến, có thể đánh hơi được từ xa, lần theo dấu vết chúng tôi để lại, và tấn công bất kể ngày đêm.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều là kẻ địch cấp 3 trở lên. Khi số lượng quái vật xuất hiện nhiều, không chỉ có những kẻ mạnh, mà còn có cả những kẻ dưới trướng như Hobgoblin cấp 2, hay High Kobold cấp 3 hạng thấp.

Trong những trường hợp như vậy, các kỵ sĩ cận vệ cũng sẽ tham chiến, nhưng hoàng đệ Amor lại tỏ ra không hài lòng khi họ ra mặt chiến đấu.

「Các ngươi đang làm gì vậy! Dọn đường là việc của mạo hiểm giả! Nhiệm vụ của các kỵ sĩ là bảo vệ những hoàng tộc trẻ tuổi như Elvan và Elena, chẳng phải vậy sao!?」

Cách nói thì có phần gay gắt, nhưng những gì hắn nói không sai. Chúng tôi được thuê để làm việc đó, và trong số các mạo hiểm giả, chẳng ai có tâm hồn mong manh đến mức để tâm chuyện đó cả.

Tuy nhiên, dù lời nói có đúng, nhưng nếu cách nói không khéo, vẫn sẽ khiến người khác khó chịu.

Những kỵ sĩ trẻ tuổi, nghĩ rằng nếu họ ra tay thì có thể tiến nhanh hơn, lại bị tước mất cơ hội thể hiện, khiến họ dần tích tụ bất mãn. Còn Sera và Elena, những người cố gắng kiềm chế điều đó, thì ngày càng mệt mỏi về mặt tinh thần.

Nhưng hơn cả thế... trong tình cảnh không ai có thể ngăn cản như trong hầm ngục này, việc Carla vẫn chưa có động thái gì lại khiến tôi cảm thấy có chút bất an.

***

Lúc đầu, khi chuẩn bị dựng trại, mọi người vẫn còn khá phấn chấn. Ngay cả khi các thành viên hoàng tộc phải ăn một bữa ăn đơn giản—một trải nghiệm hoàn toàn mới đối với họ—họ vẫn giữ được nụ cười.

Thế nhưng, sau vài ngày trong hầm ngục, đã có người bắt đầu nhăn mặt mỗi khi ăn, không phân biệt được ngày đêm, ngủ trong sợ hãi, và khi tỉnh dậy vẫn chỉ thấy bóng tối bao trùm. Trên gương mặt mọi người dần hiện rõ sự mệt mỏi và bất mãn.

「...Có vẻ chỉ còn chúng ta và tiểu thư đó là vẫn còn sung sức」

「Ừ」

Trong lúc nghỉ ngơi, Viro vừa nhai khẩu phần lương khô vừa lẩm bẩm, tôi cũng gật đầu cho có lệ rồi liếc mắt nhìn về phía cô ấy.

Dù đang trong giờ nghỉ, Carla vẫn không tham gia cùng hoàng tộc mà đứng lặng lẽ một mình. Các cận vệ của hoàng tộc dường như sợ cô, không ai dám lại gần. Khi Sera hay Elena tinh ý mời trà, cô chỉ nhấp một ngụm, còn lại thì lặng lẽ lấy vài món ăn vặt lấy ra từ túi chứa đồ và nhấm nháp.

Carla vốn đã quen với việc di chuyển trong hầm ngục, nên việc có sẵn đồ ăn mà không cần tự chuẩn bị có vẻ khiến cô thấy thoải mái hơn. Có lẽ vì tôi cũng giống vậy. Tôi vốn quen với việc cắm trại một mình, nên tình huống hiện tại không khiến tôi khó chịu.

Ngược lại, Viro – người luôn muốn nghỉ ngơi trong nhà trọ mỗi khi có thể – có vẻ không hài lòng với việc phải ăn khi đang đứng, nhưng...

「Còn hơn là ăn đồ mà em nấu」

Dù có thịt quái vật, tôi nghĩ nên tận dụng thay vì dùng đến lương thực quý giá, nhưng lại bị cấm tuyệt đối không được đụng vào. Mà, tôi cũng chẳng hứng thú gì với việc ăn thịt ăn thịt của quái vật hình người.

Carla thì không nói làm gì, nhưng ngay cả Elena cũng không phàn nàn gì khi ăn. Dù cơ thể yếu và ăn rất ít, nhưng trong tình huống này, chẳng ai dám lên tiếng... ngoại trừ "hắn".

「Nữ hầu trưởng! Elena ăn không được bao nhiêu cả. Không có gì khá hơn sao?」

「Thưa chú, con ổn mà...」

Có lẽ hắn đang cố bảo vệ cháu gái theo cách của mình, nhưng lại hoàn toàn phản tác dụng, khiến Elena càng thêm áp lực.

Elena mong manh đang cố gắng gượng ép bản thân, khiến các kỵ sĩ bắt đầu bất mãn. Nhưng Amor – người đang bận rộn với chính mình – lại chẳng nhận ra bầu không khí đó.

Không khí căng thẳng ấy bị phá vỡ khi chúng tôi xuống thêm hai tầng nữa.

Một căn phòng lớn nơi nhiều hành lang giao nhau hiện ra, và ngay khi cả nhóm tiến vào trung tâm, vài người trong chúng tôi – bao gồm cả tôi và Viro – lập tức ngẩng đầu lên.

「Mọi người!」

「Rút vũ khí! Có rất nhiều quái vật đang đến!」

Trước tiếng cảnh báo, tôi và các kỵ sĩ lập tức rút vũ khí. Mira thả tinh linh gió cấp thấp mà cô điều khiển lên không trung.

「Hỡi tinh linh gió, hãy bảo vệ chúng ta bằng lớp chắn gió!」

Ngay khi lớp khiên gió bao phủ cả nhóm, từ các hành lang nối với căn phòng, lũ quái vật cấp thấp như Goblin và Hobgoblin tràn ra như thác lũ.

「Chết tiệt, là "phòng quái vật " sao!?」

Viro hét lên. "Phòng quái vật " là một loại bẫy trong hầm ngục, nơi tưởng chừng an toàn nhưng đột ngột xuất hiện một lượng lớn quái vật.

「Xung phong!!」

「Chúng ta cũng sẽ hỗ trợ họ! Vì danh dự của kỵ sĩ cận vệ!!」

『Vì danh dự của kỵ sĩ cận vệ!!』

Ngay khi Dalton và Feld lao lên, những kỵ sĩ trẻ – vốn ít có cơ hội chiến đấu – cũng xông vào lũ quái vật đang vây quanh.

Trong tình huống này, lẽ ra nên ưu tiên bảo vệ hoàng tộc. Nhưng sự bất mãn bị dồn nén của các kỵ sĩ trẻ đã đến giới hạn, và sau vài ngày chinh phục hầm ngục, họ không còn giữ được sự tỉnh táo.

Khi trận chiến hỗn loạn nổ ra, tôi cũng định rút pendulum ra để hỗ trợ, thì một giọng nói vang lên ngăn tôi lại.

「Cậu định rời khỏi đây sao?」

「...Carla?」

Cùng lúc với giọng nói đầy thích thú của Carla, từ hành lang phía sau – nơi chúng tôi vừa đi qua – một lượng lớn quái vật khác cũng bắt đầu tràn ra.

「Không thể nào, kỵ sĩ, rút lui mau! Khốn kiếp!」

Amor nhận ra và hét lên, nhưng trong cơn hỗn loạn, tiếng hắn không thể đến tai các kỵ sĩ. Clara, có lẽ vì quá sợ hãi, lảo đảo như sắp ngất, được Elvan đỡ lấy.

Nhìn thấy cảnh đó, các cận vệ hoàng tộc – vốn không giỏi chiến đấu – bắt đầu hoảng loạn.

「Bình tĩnh lại! Trước tiên phải bảo vệ sự an toàn của điện hạ!」

Sera – người có khả năng chiến đấu – bị buộc phải lo xử lý đám cận vệ, không thể tham chiến. Trong lúc đó, ánh mắt tôi và Elena – người vẫn cố gắng bảo vệ thái tử – chạm nhau.

「Ta... ta sẽ không để họ bị thương đâu!」

Amor hét lên như để xua tan nỗi sợ, giơ dao găm về phía con High Kobold đang lao đến.

Dù đã trải qua quá trình huấn luyện bài bản về kiếm thuật, đây có lẽ là lần đầu hắn thực chiến. Dù sợ hãi, hắn vẫn cố bảo vệ Elena và Elvan – điều đó thật đáng khen, nhưng... đó không phải việc của hắn.

「Hự!」

Ngay khi móng vuốt của High Kobold sắp xé toạc cổ họng Amor, lưỡi pendulum cắm phập vào mặt nó.

「...Cái gì!?」

「Lùi lại」

Tôi bước lên trước Amor – người đang sững sờ nhìn con quái vật ngã xuống – rồi đâm dao găm vào Hobgoblin đang áp sát, đồng thời cắt cổ hai con Kobold bằng dao.

「Từ đây trở đi, là việc của tôi」

「Aria!」

Tôi lao ra để đối phó với lũ quái vật đang áp sát từ phía sau, thì nghe thấy giọng nói của Elena – người đang được Sera bảo vệ – vang lên như đang cố gắng chịu đựng cơn đau.

Có lẽ Elena đang nhớ lại lần tôi suýt chết khi cố gắng bảo vệ cô ấy.

Nhưng... không sao đâu, Elena.

Tôi khẽ mỉm cười trấn an cô ấy trong chốc lát, rồi rút ra con dao và con lắc (pendulum), sẵn sàng chiến đấu.

Cái bẫy "Phòng Quái Vật" trong hầm ngục là một không gian trống rỗng, nơi mà khi có ai đó bước vào, sẽ lập tức bị một lượng lớn quái vật tấn công. Đây là một cái bẫy cực kỳ nguy hiểm và khó tránh, nhưng điểm an ủi duy nhất là những con quái bị "triệu hồi" bởi hầm ngục thường có cấp độ thấp.

Dù vậy, "số lượng" tự nó đã là một mối đe dọa. Dù từng con không đáng sợ, nhưng nếu hơn mười con cùng lúc lao vào một người, thì dù chỉ là quái cấp 1 hay 2, cũng có thể trở thành mối nguy chí mạng.

Những thành viên của "Rainbow Sword" như Dalton, dù có thể hạ gục kẻ địch chỉ với một đòn, nhưng vì phải bảo vệ mục tiêu và hỗ trợ các hiệp sĩ, họ không thể dốc toàn lực.

Họ là những mạo hiểm giả "chính thống", dù có thể hạ gục ogre hay troll chỉ với một nhát, nhưng trong một trận hỗn chiến với đám quái vật cấp thấp, sức mạnh và vũ khí của họ lại trở nên quá dư thừa.

「Đ-Đợi đã! Một cô gái trẻ như ngưới thì có thể làm được gì chứ!」

Amor – một hoàng tộc đang cố gắng lao lên chiến đấu – hét lên lo lắng cho tôi.

Dù lời lẽ có phần thô lỗ, nhưng nhìn cách anh ta đối xử với Elena và Elvan, có thể thấy bản chất anh là người tốt. Chính vì vậy, dù không ưa tôi – một mạo hiểm giả – anh ta cũng không mong tôi phải chết.

Với một người như anh ta, người chỉ tin vào những gì mình thấy, thì việc một cô gái trẻ bằng tuổi Elena lao ra chiến đấu là điều không thể chấp nhận được.

Dù là vì lòng tự trọng của đàn ông hay niềm kiêu hãnh của quý tộc, tôi cũng đánh giá cao tinh thần muốn xông pha của anh ta. Nhưng hiện tại, phía chúng tôi không còn chiến lực nào đáng kể.

Các hiệp sĩ đang bị cuốn vào trận hỗn chiến, không thể quay lại. Số ít người bảo vệ còn lại – bao gồm cả Sera – nhiệm vụ của họ không phải là chiến đấu, mà là "chết như một tấm khiên bảo vệ hoàng tộc".

「Không còn thời gian. Đừng cản trở tôi」

「Cái...」

Lũ quái vật phía sau đã áp sát đến nơi. Tôi trừng mắt đe dọa Amor khiến anh ta im bặt, rồi vẫy tay nhẹ với Elena và Sera, sau đó lao thẳng vào đám quái vật đang tràn tới như thác lũ, vung rìu lớn như thể chẻ sóng.

Mở mắt ra mà nhìn đi. Tôi sẽ cho các người thấy cách "tôi" chiến đấu.

『Gogya!』

Tôi dậm mạnh gót chân, tung cú đá xoay người như lao vào con mồi. Lưỡi dao gắn ở gót giày xé toạc cả mặt lẫn sọ của con kobold đang dẫn đầu.

Trước khi tôi tiếp đất, cây pendulum dạng chém được phóng ra từ【Shadow Storage】 đã cắt ngang cổ họng con goblin đang định lách sang bên hông, trong khi loại lưỡi hái cắt sâu vào tủy sống của con hobgoblin.

『Gigyagya!』

Hai con goblin khác vung thanh kiếm gỉ lao tới.

Ngay khi chạm đất, tôi dùng cơ đùi và khớp gối hấp thụ lực va chạm, rồi bật người lao tới trước khi lưỡi dao của chúng kịp chém xuống. Cùng lúc, tôi dùng con dao đen và cây găm đen trong tay đâm xuyên trán cả hai con goblin.

『Gaaaahhh!!』

Một con high kobold to lớn và một con orc lao tới, vung giáo gỉ và rìu đá về phía tôi.

Tôi buông dao và găm đang cắm trên xác goblin, ngửa người né đòn, rồi tung cú đá móc từ dưới lên bằng mũi giày có lưỡi dao, đập thẳng vào cằm con high kobold. Tránh vệt máu bắn ra, tôi vung chiếc pendulum dạng quả nặng đập nát sọ con orc.

『Gigyah!!』

Hai con kobold và goblin tiếp theo lao vào, nhưng bị chiếc pendulum dạng lưỡi chém – tăng sức mạnh nhờ lực ly tâm – cắt đứt cổ họng chúng cùng lúc.

「Haaa!!」

Tôi thu lại cây găm bằng sợi dây của pendulum đa dụng, bắt lấy nó giữa không trung rồi đâm thẳng vào trán con hobgoblin đang lao tới. Cùng lúc, tôi bắt lấy con dao còn lại, xoay người như cơn lốc và chém bay đầu con high kobold.

Cái đầu đẫm máu của con high kobold bay vút lên, khiến làn sóng quái vật đang tràn tới khựng lại trong chốc lát.

Dù bị hầm ngục lôi kéo và đang đói khát, có vẻ chúng vẫn còn chút lý trí. Nhưng tôi không định bỏ qua cơ hội này.

Tôi nhắm vào hai con goblin hai bên bằng loại pendulum lưỡi chém và lưỡi hái, xé toạc cổ chúng. Rồi kéo mạnh pendulum về phía mình, cắt ngang cổ họng hai con kobold đứng trên đường bay, máu bắn vẽ thành đường cong đỏ. Tôi xoay pendulum đang nhuộm máu ấy và lao thẳng vào giữa bầy quái vật.

『Gugya!?』

『Giiiii!』

Tôi không dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc, giết từng con một cách liên tục. Trong ánh mắt của lũ quái vật đang hưng phấn, cuối cùng cũng hiện lên nỗi sợ, khiến chuyển động của chúng bắt đầu chậm lại.

Nỗi sợ khiến cơ thể trở nên cứng đờ. Cái gọi là "nỗi sợ vừa đủ để giữ sự căng thẳng" trên chiến trường hoàn toàn không tồn tại. Nếu không vượt qua được, thứ đang chờ đợi chỉ là cái chết.

Tôi lướt sát qua đám quái vật đang chậm lại, dùng con dao đen cắt ngang động mạch cổ của vài con goblin, rồi đâm thẳng lưỡi dao găm từ dưới cằm lên đến não của một con high kobold đang đứng đờ ra như chết lặng.

『Gi...GIGAA!!』

Thấy vậy, lũ quái vật đồng loạt chuyển động, như thể bị nỗi sợ thúc ép.

Tôi né những mũi giáo mà lũ quái vật đâm tới bằng cách rạp người xuống, cắm móng như mèo vào nền đá, dùng sức tay và chân bật lên như mũi tên, lưỡi dao ở gót chân cắt ngang cổ họng một con hobgoblin, rồi lập tức đâm lòng bàn tay vào cằm con orc trước mặt, khiến cổ họng nó lộ ra, và cắt ngang bằng dao.

『GAAAA!!』

Tôi dùng giáp tay trái đỡ lấy lưỡi rìu gỉ sét mà một con hobgoblin vung loạn, rồi đẩy nó lệch hướng về phía một con kobold gần đó, chém nó. Khi một con high kobold lao tới với móng vuốt sắc nhọn, tôi xoay người đá văng cánh tay nó lên, khiến lưỡi rìu của hobgoblin lệch hướng, rồi nhân lúc cả hai mất thăng bằng va vào nhau, tôi dùng dao và dao găm giết cả hai cùng lúc.

Tôi né những lưỡi dao của lũ quái vật đang áp sát chỉ bằng cảm giác cực kỳ tập trung của 《Phát Hiện》. Tôi thu mình thấp như một con mèo, cắm móng vào nền đá, tôi lướt qua dưới chân lũ quái vật, giết từng con một khi chúng để lộ sơ hở.

Khôngdo dự. Không sợ hãi.

Tất cả kẻ địch trước mắt—tôi sẽ giết hết.

Tôi liên tục thay đổi vị trí, xoay người, dùng lực ly tâm vung pendulum, cắt cổ, nghiền nát sọ, xé toạc động mạch cổ của lũ quái vật.

Còn lại khoảng một nửa──

＊＊＊

「......Cái... gì thế này...」

Giọng nói khàn khàn của Amor khẽ thoát ra như thì thầm.

Cô gái ấy, một mạo hiểm giả, có thân hình mảnh khảnh và khuôn mặt còn nét trẻ con, không khác gì vị hôn thê của cháu gái hắn—Elena hay các vị hôn thê của Elvan.

Có vẻ là người quen của Elena, nhưng cô ta, chỉ là một mạo hiểm giả bình thường, lại dám tỏ thái độ bất kính với hoàng tộc, và phớt lờ sự hiện diện của Amor—người đang cố bảo vệ các cháu mình—rồi một mình lao vào giữa bầy quái vật.

Ngay cả một hiệp sĩ cận vệ cấp bậc Rank 3 có mặt tại đây, nếu bị bao vây bởi năm con hobgoblin có vũ trang, cũng khó mà toàn mạng. Trên chiến trường, hiệp sĩ luôn có đồng đội, không cần phải một mình đối đầu với nhiều kẻ địch. Dù có được huấn luyện với giả định rằng họ sẽ chiến đấu cùng đồng đội trên chiến trường, nhưng thực chiến thì lại khác.

Hơn nữa, ở đây không chỉ có goblin và kobold cấp Rank 1, mà còn có cả hobgoblin cấp Rank 2, và cả orc, high kobold cấp Rank 3.

Dù cô gái ấy có là thành viên của nhóm mạo hiểm giả nổi tiếng "Rainbow Sword", thì cũng không thể nào thắng được... Đó là điều hắn đã nghĩ.

Thế nhưng, cô gái ấy đã dùng vũ khí kỳ lạ và 《Thể Thuật》, trong chớp mắt giết hàng chục con quái vật.

Mỗi lần lưỡi dao đen của cô gái ấy lóe lên như đang khiêu vũ, là một sinh mạng bị tước đoạt. Máu bắn tung tóe, khói máu mờ ảo, mái tóc phủ đầy "tro" của cô gái ấy nhuộm đỏ, kết hợp với gương mặt xinh đẹp, khiến người ta liên tưởng đến một "đóa hồng bằng thép".

「......"Công Chúa Lọ Lem"......」

Một trong những người hộ tống kiêm khuân vác, như thể bị sốc, lẩm bẩm ra cái tên ấy. Amor lập tức quay lại.

「Cái gì cơ...!? Ngươi biết cô gái đó sao!?」

Amor túm lấy người hộ vệ, khiến hắn hơi lùi lại, nhưng vẫn khẽ gật đầu.

「T-Tôi không biết rõ! Nhưng... tôi từng nghe nói... có một cô gái được gọi là "Công Chúa Lọ Lem", người đã tiêu diệt nhiều bang hội sát thủ và trộm cướp...」

Người hộ vệ nhớ lại những lời đồn mà thương nhân từng kể, thì một người hầu phía sau cũng như sực nhớ ra điều gì đó, cất tiếng.

「Tôi cũng từng nghe! Rằng cô ấy một mình tiêu diệt cả bầy orc tấn công lãnh địa của một nam tước ở phương Bắc...」

Nghe vậy, Elvan và Clara nín thở. Ngay cả Elena và Sera—những người đã biết tin đồn—cũng không khỏi mở to mắt trước sự khốc liệt khi nghe lại câu chuyện ấy.

Clara cũng đã biết thông tin đó. Bởi vì chi nhánh của hội sát thủ bị công chúa lọ lem tiêu diệt nằm ngay gần Dandall.

Ngoài ra còn có những tin đồn tưởng chừng như phóng đại, như việc cô ấy tiêu diệt cả một hội trộm cướp khét tiếng chuyên dùng vũ lực. Nhưng khi chứng kiến tận mắt cô gái đang chiến đấu trước mặt, Clara không thể không tin. Và khi nhớ lại việc mình từng có ý định loại bỏ cô gái ấy, trước mắt Clara bỗng tối sầm lại.

Cô quay sang Elvan, người đã nắm tay cô và nói sẽ "bảo vệ" như thể cầu xin sự cứu rỗi. Dù cũng đang run rẩy trước cảnh tượng khốc liệt, ánh mắt của Elvan vẫn chỉ dõi theo "cô gái" ấy như bị mê hoặc. Nhìn thấy điều đó, ý thức của Clara dần mờ đi.

「Clara!」

Elvan đỡ lấy Clara đang ngất xỉu và tiếp tục run rẩy nhìn chằm chằm vào "cô gái xinh đẹp" mà anh từng quen biết.

Còn Amor thì sững sờ thốt lên khi nghe được câu chuyện không tưởng.

「Không thể nào...」

Không thể nào. Chuyện như vậy làm sao có thể xảy ra.

Nhưng "thực tại" của cô gái đang giết quái vật ngay trước mắt đã xóa bỏ "lẽ thường" đó, khắc sâu nỗi "sợ hãi" như một cái đinh vào tâm trí của Amor.

「Aria...」

Elena, người từng thề nguyện cùng cô gái ấy, khi chứng kiến sự trưởng thành không thể tin nổi của Aria, đã gọi tên cô và đặt tay lên ngực mình như để xác nhận lại "lời thề" năm xưa.

Giữa những ánh mắt sợ hãi, tò mò và rùng mình, chỉ có Carla là đang nhìn cô gái chiến đấu như đang khiêu vũ với vẻ mặt say mê.

Lý do Carla đến giờ vẫn chỉ đứng ngoài quan sát mà không tự tay nhúng chàm, là bởi cô không muốn tự mình giết người, mà chỉ muốn nhìn thấy cảnh cô gái ấy giết chóc và đổ máu.

Thở ra hơi thở nóng bỏng mang theo dục vọng méo mó ấy, Carla dán ánh mắt rực lửa vào cô gái.

「Quả nhiên, dù là máu của ai đi nữa, Aria đẫm máu vẫn thật đẹp...」

＊＊＊

『G... Gaaah』

Một tiếng "gãy rắc" vang lên, sợi chỉ được tháo ra khỏi cái cổ bị bẻ gãy, và con High Kobold cuối cùng đổ sụp xuống.

Vậy là xong. Cái bẫy trong hầm ngục đã kết thúc, và xung quanh tôi là hơn năm mươi xác quái vật nằm la liệt, đẫm máu.

Có vẻ phía bên kia cũng vừa kết thúc trận chiến, các hiệp sĩ vội vã quay lại, và khi nhìn thấy tình cảnh bên này, họ sững sờ lùi lại một bước.

Trong số đó có cả chàng hiệp sĩ trẻ từng bắt chuyện với tôi trên thuyền. Nhưng ngay cả anh ta cũng bị áp lực từ hình ảnh tôi đẫm máu, lùi lại vài bước, rồi cùng những người khác mở lối như một hành lang để tôi đi qua.

Tôi khẽ vẫy tay với Elena, người đang đứng giữa các thành viên hoàng tộc được các hiệp sĩ bảo vệ. Cô ấy thở dài với vẻ hơi giận, nhưng cuối cùng vẫn mỉm cười nhẹ như thể nói "đành chịu vậy".

「Aria!」

Từ phía trước nơi tôi đang tiến đến, Feld và Mira chạy tới. Thấy họ, tôi cũng bước một bước lên bậc đá để tiến về phía họ.

Tôi vẫn sẽ còn mạnh hơn nữa.