「Hừ hừ hừ... Ahahahahahahaha!」

Trong tòa lâu đài u ám vắng bóng người, một thiếu nữ tóc đen bật cười như thể không thể kìm nén cơn cảm xúc đang trào dâng trong lòng.

「Liệu cậu ấy có mạnh lên không? Có trở nên mạnh mẽ hơn không nhỉ?」

Thiếu nữ ấy—Carla—lẩm bẩm rồi lim dim đôi mắt, đầy đắm say.

Mục đích nâng cao sức mạnh của bản thân đã đạt được. Cô cũng đã cho "cô ấy" thấy rằng mình đã tiến xa hơn, rằng mình có thể vươn tới đỉnh cao hơn nữa.

Giới hạn phát triển trung bình của nhân loại là Rank 3. Với người thường, việc đạt được kỹ năng vượt mức đó là điều gần như bất khả. Muốn vượt qua, phải đánh đổi bằng điều gì đó trong cuộc đời.

Những người đạt được Rank 4 chỉ đếm trên đầu ngón tay—ngay cả ở các cường quốc cũng chưa tới trăm người.

Cô ấy đã từng dừng lại ở ngưỡng đó. Không, xét về độ tuổi thì đòi hỏi nhiều hơn đã là quá sức. Việc chạm tới Rank 4 từ khi còn trong độ tuổi đầu thiếu niên đã là điều xứng đáng được gọi là thiên tài.

Thế nhưng—Carla không muốn cô ấy dừng lại tại đó. Nếu là cô ấy... nếu là Aria thì chắc chắn sẽ vượt qua được—Carla tin như một lẽ dĩ nhiên, như thân thể mình đang bị thiêu rụi thành tro cũng chẳng hề gì.

Sức mạnh—vẫn còn con đường đi tiếp. Dù ở tuổi này, họ vẫn có thể vươn tới.

「Chúng ta... nhất định sẽ đến được nơi đó」

Niềm tin chính là sức mạnh. Carla, giữa vòng vây của những xác chết cháy đen, bật cười như thể điên loạn mà vẫn ánh lên nét hạnh phúc.

「......Đồ ngu xuẩn」

Một người đàn ông xuất hiện—Ma Vương vừa hồi phục sinh lực, nhíu mày khi nhìn thấy vô số xác lính canh cháy đen rải rác quanh đó và vật mà Carla đang nắm trong tay.

「Một cô gái loài người... không ngờ lại có kẻ thứ hai đặt chân đến nơi này.」

Nơi đây chính là bảo vật điện của hoàng thành Ma tộc quốc. Trong khi ánh mắt của toàn thể Ma tộc đang dồn về "Lễ Tuyển Chọn", những kẻ mạnh đã rời đi đến thành trì Ma tộc, Carla đã chọn thời khắc này để đột kích thẳng vào kho báu của Ma tộc quốc.

「Thứ đó... vượt quá tầm kiểm soát của con người. Hãy ngoan ngoãn đặt xuống rồi biến đi.」

Ma Vương chẳng hề thay đổi sắc mặt, nhưng luồng sát khí thoát ra từ hắn khiến người khác không thể thở nổi. Carla thì lại nheo mắt đầy hứng thú.

「Nếu ta nói là... không thì sao?」

Ma Vương lập tức nheo mắt sắc như dao, toàn thân tuôn trào ma lực và sát khí dữ dội.

「Vậy thì—chết đi.」

Ma Vương rút ma kiếm, lao về phía Carla với tốc độ khủng khiếp. Chiến lực của hắn sánh ngang Elgrim. Không chỉ cận chiến, với mức ma lực này, chắc chắn hắn có thể sử dụng ma thuật ở trình độ tương đương.

Ngay cả một chiến binh Rank 5 cũng khó lòng đương đầu nổi nếu giao chiến trực diện.

Thế nhưng—

「──【Soul Thorn】──」

Cơ thể Carla quấn chặt trong những dây gai đen, cô bật cười, phun máu ra từ miệng và niệm phép không cần niệm chú, tạo ra một cơn bão tuyết băng giá tột độ.

「Kh...」

Một luồng khí lạnh cực kỳ mạnh mẽ khiến cả Ma Vương cũng khựng lại đôi chút, giác quan bị ép giảm xuống đáng kể.

「Đêm nay là một đêm đẹp để chết đấy.」

Đoàng!

Trong khoảnh khắc ấy, Carla chụp lấy đầu Ma Vương rồi đập mạnh xuống nền đá.

「Kufu... nhưng, nếu Aria đã tha cho ngươi... thì ta sẽ đặc biệt không giết ngươi.」

「...Ngươi sẽ hối hận đấy.」

Lời của Ma Vương là một cảnh báo vì không giết hắn—hay là lời cảnh báo về thứ mà Carla vừa đoạt được?

Carla mỉm cười khẽ trước câu nói ấy, lặng lẽ đứng lên. Khuôn mặt dính đầy máu từ lần phun huyết ban nãy, cô nhìn xuống Ma Vương bằng ánh mắt dịu dàng.

「Ta chưa từng hối hận.」

Chỉ để lại câu nói đó, Carla liền sử dụng dịch chuyển không gian rời khỏi tòa thành Ma tộc, để lại sau lưng chỉ những thi thể cháy khô đóng băng và một mình Ma Vương được giữ lại mạng.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Cô đã sở hữu đủ sức mạnh để không bị cản đường bởi hiệp sĩ hay mạo hiểm giả.

Cô cũng đã cho Aria thấy rằng bản thân vẫn có thể mạnh hơn nữa.

Ở học viện, chắc giờ này Elvan và nhóm bạn cũng sắp trở về sau khi chinh phục xong hầm ngục.

Tinh linh của hầm ngục ... những ai từng bày tỏ ước nguyện với nó mà vẫn giữ được lý trí thì chỉ đếm trên đầu ngón tay. Carla chắc chắn rằng Clara sẽ bày mưu tính kế để đối phó với điều đó.

Và rồi—

「Không ngờ nó thật sự tồn tại...」

Thứ được ghi trong cấm thư. Một truyền thuyết. Một câu chuyện cổ tích từ thuở xa xưa.

Vào ngày tộc Iron Elf trở thành Dark Elf, một trong những phúc lành mà họ nhận được từ Đại Tinh Linh.

Năm viên "Ngọc Bảo"—được cho là từng biến cả một vùng phía Tây thành sa mạc.

Chỉ cần có được chúng... thì điều ước sẽ trở thành hiện thực.

Vì Aria...

Carla đã chuẩn bị xong một sân khấu hoàn hảo để cô và Aria có thể đơn độc chiến đấu đến chết.

「Mau về đi, Aria. Nếu không nhanh lên... quốc gia của công chúa sẽ bị thiêu rụi mất đấy.」