"Đây là buồng giam thường ngày của Hàn Địch, phòng bốn người. Có một phạm nhân đã được tha trước hạn." – viên cai ngục vừa dẫn Luwis vào vừa giới thiệu. "Có nhà vệ sinh và bồn rửa riêng, nhưng nếu muốn tắm thì phải ra khu sinh hoạt chung."

Từng lớp cửa sắt mở ra, mùi ẩm mốc cũ kỹ tràn ngập không khí. Không gian cực kỳ chật hẹp, ánh sáng lại mờ mịt. Phòng bốn người là hai tầng giường sắt chồng lên nhau, gần như chẳng có vách ngăn, còn nhà vệ sinh và bồn rửa chỉ được che tạm bằng tấm rèm cũ sờn.

Cảnh viên đã quen với cảnh này, nhưng Luwis thì hơi cau mày, đảo mắt nhìn quanh:

"Trang bị ở đây cũ quá rồi. Trước đó chẳng phải có khoản ngân sách phân bổ cho mười sáu khu để cải thiện điều kiện nhà giam à?"

Một nữ cai ngục bật cười:

"Đúng, có cập nhật rồi."

Cô ta nói tiếp, giọng đầy thản nhiên:

"Chúng tôi dùng khoản đó để nâng cấp thiết bị cho nhân viên. Mỗi người được phát thêm ít đạn."

Luwis nghẹn họng:

"...Thế là ai mà than phiền thì cứ bắn cho chết hả?"

Cai ngục không trả lời, chỉ mỉm cười, nói:

"Nếu các anh không còn thắc mắc gì ở đây, có thể đến phòng thẩm vấn. Hai bạn tù của Hàn Địch đang đợi để được hỏi cung."

Nghe vậy, Luwis lại quan sát kỹ một vòng, rồi bước đến chỗ giường của Hàn Địch.

Trên giường chỉ còn tấm ván trơ trọi, bên cạnh có một túi nhựa nhỏ.

Cai ngục giải thích:

"Chúng tôi thu dọn ra đấy. Đây là đồ dùng cá nhân do trại giam phát — bàn chải, kem đánh răng, khăn mặt và vài vật linh tinh. Trước khi chuyển trại, anh ta được yêu cầu bỏ lại hết."

Luwis nhấc túi lên, mở ra xem.

Bên trong toàn là đồ sinh hoạt thường ngày, ngoài ra còn vài lọ thuốc bổ — vitamin các loại.

Anh khẽ nhíu mày, vặn nắp từng lọ, ngửi thử.

Đúng là vitamin thật.

Luwis cau mày sâu hơn:

"Trong trại giam có bán vitamin à?"

"Có chứ." Cai ngục đáp. "Cửa hàng trong trại còn bán thuốc lá, rượu và thực phẩm khô nữa. Nhưng anh ta gần như chỉ mua vitamin. Trước đây bọn tôi từng hỏi xem có phải sức khỏe anh ta có vấn đề không, nhưng anh ta nói không, chỉ là muốn giữ gìn thể trạng."

Luwis: "......"

Người quái gì vậy trời.

Anh thoáng khó hiểu, rồi sực nhớ đến chi tiết trong hồ sơ, liền hỏi:

"Chẳng phải nói anh ta chưa từng có ai đến thăm sao? Vậy tiền đâu ra mà mua?"

Cai ngục có chút lúng túng, cười gượng:

"Cái đó... anh có thể hỏi thẳng bạn tù của anh ta."

"Được thôi." Luwis không tìm được thêm manh mối gì đặc biệt, nói:

"Dẫn tôi đến phòng thẩm vấn đi."

Cai ngục gật đầu, rồi rời khỏi buồng giam.

Chưa đầy vài phút sau, họ đến phòng thẩm vấn ở góc hành lang.

Giang Dặc đã ngồi sẵn trong đó, nhưng lại chọn chỗ sofa bên cạnh, có vẻ chẳng mấy quan tâm đến buổi hỏi cung. Luwis cũng chẳng buồn nói với hắn câu nào, trực tiếp ngồi vào vị trí của điều tra viên.

Chẳng bao lâu, hai phạm nhân được áp giải vào. Một tên đầu trọc, dáng người vạm vỡ; tên kia cao gầy, ánh mắt lại sắc lạnh và hơi dữ tợn.

Cả hai bị ép ngồi xuống đối diện Luwis, vẻ mặt đều tỏ rõ sự miễn cưỡng.

Tên đầu trọc cau mặt:

"Hôm qua đã bị hỏi một lần, hôm nay lại nữa à?"

Giọng Luwis còn trầm hơn cả vẻ mặt của hắn:

"Hỏi lại là hỏi lại thế nào? Nói rõ ra!"

Bị Luwis quát, tên đầu trọc hơi co rút lại, mặt thoáng biến sắc, nói lắp bắp:

"Không... không có gì."

Hắn giơ tay bị còng, chỉ sang Giang Dặc:

"Anh ta hôm qua cũng gọi chúng tôi tới để hỏi đấy."

Luwis liếc Giang Dặc, nhàn nhạt nói:

"Anh làm việc chu đáo thật."

"Thói quen thôi." Giang Dặc bình tĩnh đáp. "Dù hôm nay cậu muốn điều tra lại, tôi cũng không thể chỉ làm nửa chừng rồi chờ cậu tới."

Luwis bật cười khẩy, rồi quay sang nhìn hai phạm nhân.

Hai người đó lập tức cảm nhận được — cách thẩm vấn hôm nay hoàn toàn khác hôm qua.

Ít nhất, tối qua khi Giang Dặc hỏi, hắn luôn đặt câu hỏi kèm theo đáp án, giọng nói lạnh và tiết chế.

Còn Luwis thì khác — ngay từ khi bước vào, giọng anh đã là mệnh lệnh, áp lực nặng nề đè lên không khí như muốn bẻ gãy đối phương ngay tại chỗ.

Gương mặt của Luwis lạnh băng, đôi mắt xám xanh lặng lẽ quét qua hai phạm nhân.

Anh im lặng rất lâu — đến khi tên đầu trọc không còn giữ nổi vẻ dữ dằn, còn gã cao gầy cũng chẳng dám trừng mắt nữa, cả hai cúi đầu nhìn nhau như đôi chim cút run rẩy. Lúc ấy, Luwis mới cất giọng:

"Quan hệ giữa hai người và Hàn Địch thế nào?"

"Bình thường thôi." – Tên đầu trọc ngập ngừng, rồi đáp. – "Chúng tôi ít nói chuyện lắm."

Nghe vậy, sắc mặt Luwis càng tối lại, mắt hơi nheo:

"Nói thật đi."

"Thật mà!" – Tên đầu trọc vội vàng kêu.

Gã cao gầy cũng cuống quýt tiếp lời:

"Đúng đấy, thật mà! Hàn Địch chẳng thân với ai cả, ít nói, gần như không có động tĩnh gì."

Luwis ném mấy lọ vitamin lên bàn, lạnh giọng hỏi:

"Thế mấy thứ này thì sao? Tiền đâu ra? Hay hai người biếu anh ta? Hay là trời rơi xuống?"

"Không, không phải!" – Tên đầu trọc hốt hoảng xua tay – "Chúng tôi đâu có làm đàn em cho hắn! Ngược lại là bị hắn đánh xong mới phải đưa tiền đó!"

"Biết rõ hắn cướp tiền, quan hệ lại chẳng tốt, sao không báo cho cai ngục?" – Ánh mắt của Luwis lạnh đến mức khiến người khác nghẹt thở. – "Đã biết hắn cướp, mà lại không biết hắn cướp của ai à?"

Tên đầu trọc bị quát đến run rẩy, như cháu bị mắng bởi ông nội, hai tay bị cùm khua lách cách:

"Không, thật sự không biết! Tôi thề là không biết gì hết!"

"Tôi làm chứng!" – Gã cao gầy sợ bị quát theo, vội chen lời – "Bọn tôi đến đây trước hắn. Mới đầu còn sai hắn đi lấy cơm, xách nước giúp, làm việc lặt vặt. Ai ngờ hắn nổi điên, đánh bọn tôi thừa sống thiếu chết. Phải nộp tiền thì hắn mới tha, còn dặn là không được hé răng với ai."

Gã nói thêm:

"Trong trại giam thì kiểu gì chẳng có vài thằng cứng đầu. Mà hắn thì vừa ít nói vừa... khá đẹp trai, hay được ưu tiên, cơm nhiều hơn, việc nhẹ hơn, nên ai cũng ghét."

Tên đầu trọc cũng chen vào:

"Chúng tôi không cùng khu với hắn, nhưng có thời gian, ngày nào hắn cũng xách một cái túi về, toàn người dính đầy máu. Hỏi hắn đánh nhau với ai, hắn chẳng bao giờ nói."

Luwis nghe xong, hỏi tiếp:

"Hắn chỉ mua vitamin thôi à?"

"Thỉnh thoảng mua thuốc lá, nhưng hút rất ít, có khi một bao kéo dài cả tháng." – Tên đầu trọc trả lời thật thà. – "Người này lạ lắm, suốt ngày nhìn trần nhà ngẩn ngơ. Vào phòng hoạt động, người khác thì chơi bóng hoặc lên mạng, còn hắn chỉ xem mấy cuốn sách toàn hình."

Nghĩ một lát, hắn bổ sung:

"Hình như hắn không biết chữ. Có lần ký tên mà nguệch ngoạc, còn phải nhờ cai ngục dạy."

Càng nghe, sắc mặt Luwis càng trầm xuống.

Nếu anh nhớ không nhầm, hồ sơ ghi rằng Hàn Địch đã sống ở khu mười sáu vài năm, từng học trung cấp rồi bỏ học, sa vào băng nhóm xã hội đen.

Dù điều kiện giáo dục ở khu mười sáu có kém đến đâu, nhưng người từng đi học, ít nhất cũng phải biết viết họ tên mình.

Trừ phi — thân phận của hắn là giả.

Nếu thân phận Hàn Địch thật sự có vấn đề, thì cái chết của cả gia đình kia chắc chắn không đơn giản, đặc biệt là cái chết của em trai Lục Toại Nguyên.

Luwis kết thúc buổi thẩm vấn.

Hai phạm nhân bị áp giải đi, anh mới bước đến trước mặt Giang Dặc, trong mắt hiện lên sự nghi hoặc:

"Anh còn giấu thông tin gì nữa không?"

Giang Dặc ngẩng đầu khỏi tập hồ sơ, điềm nhiên nói:

"Kết quả tôi hỏi hôm qua cũng như cậu thôi. Tôi còn đang chờ xem cậu 'thể hiện năng lực' đấy."

Đôi mắt đen của hắn phẳng lặng, giọng đều đều:

"Ít nhất cậu nên nhận ra — đây có thể là một hành động có kế hoạch từ trước. Vai trò của Lâm Chi Nhan trong đó rất nhỏ, thậm chí cô ta có thể bị ép buộc."

"Anh thôi ngay cái kiểu nói mị người đó đi." – Luwis cắt ngang, giọng sắc lạnh – "Dù Hàn Địch có chuẩn bị từ trước, sự thật là cô ta đã hỗ trợ hắn. Và tôi không tin cô ta không có ý giết người."

Ánh mắt anh đầy kiên định:

"Cô ta từng chỉ vì một môn học tự chọn mà đã có ý muốn tấn công tôi."

Giang Dặc khẽ cúi đầu, môi mấp máy.

Hắn bỗng nhớ lại — bàn chân của cô, run rẩy trốn dưới gầm sofa hôm đó.

Luwis thấy anh như vậy thì giọng điệu càng châm chọc:

"Gì đây, chẳng lẽ anh thật sự nghĩ cô ta còn—"

"Rầm!"

Câu nói chưa dứt, cổ áo hắn đã bị túm chặt, cả người bị sức mạnh khủng khiếp đẩy mạnh vào tường. Cú va đập nặng nề khiến đầu hắn kêu "cạch" một tiếng giòn, hơi nóng từ vết rách trán chảy xuống dọc mái tóc vàng, nhuộm đỏ qua chiếc khuyên mày.

Luwis bật ra một tiếng đau, hơi choáng váng. Nhưng chỉ một giây sau, hắn liền nắm chặt cánh tay Giang Dặc, phản đòn, định quật ngược anh xuống. Giang Dặc lập tức hóa giải lực, lại tiến lên chế trụ hắn.

"Anh bị điên à?" – Luwis giận dữ, máu dồn lên mặt, tung nắm đấm – "Anh không tin thì thôi, còn dám ra tay? Anh tưởng—"

Giang Dặc túm lấy cổ tay hắn, đẩy mạnh ra xa, giọng lạnh tanh:

"Anh còn dám nhắc đến môn học đó à? Luwis, Lục Tụ Nguyên đã dọn sạch hậu quả cho anh, anh thật sự nghĩ chuyện đó kết thúc rồi sao?"

Luwis lùi về sau, đập mạnh vào bàn làm việc. Thấy Giang Dặc lại áp tới, hắn xoay người, tung cú đấm vào mặt anh:

"Chuyện gì mà chưa kết thúc hả?"

Khóe miệng Giang Dặc rướm máu, nhưng anh chỉ khẽ cười lạnh, đá thẳng vào hắn:

"Người bị tổn thương không phải là anh, tất nhiên anh thấy mọi chuyện đã xong. Đồ cặn bã — trước kia anh còn có thể thừa kế khả năng điều khiển chiến hạm của cha mẹ, giờ nhìn lại chỉ còn một con chó bại gia lang thang. Anh lấy tư cách gì để phán xét người khác cố gắng thoát khỏi bùn lầy?"

Cơn giận của Luwis bùng lên, máu tràn qua đôi mắt xám xanh. Hắn lao tới, rút con dao quân dụng từ bên hông, vung mạnh:

"Đúng, tôi không hiểu — nhưng tôi cả đời này cũng chẳng muốn hiểu cái loại người làm dự phòng tình cảm cho một con đàn bà thay lòng đổi dạ! Anh ở đây dọn hậu quả cho cô ta, mà cô ta chắc đang vui vẻ với Lý Tư Hành rồi đấy. À, mà ngoài Lý Tư Hành, còn có—"

Câu khiêu khích chưa kịp dứt, lưỡi dao đã gần chạm vào mặt Giang Dặc. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, anh chặn được cổ tay hắn, giọng lạnh buốt:

"Câm miệng."

Tiếng va chạm ầm ĩ vang khắp phòng thẩm vấn — "choang", "keng", "rầm" — kéo dài một lúc mới dần lắng xuống.

Khi mấy cai ngục chờ lâu mới dám mở cửa, cánh cửa bị đẩy bật ra, một luồng gió nồng mùi tanh tràn ra ngoài.

Giang Dặc đứng đó, tóc đen vương máu, gương mặt lạnh lùng nay vạch vài vết rách đỏ, tóc rối, áo quần loang lổ. Phía sau anh là Luwis, mí mắt dính máu, người cũng lôi thôi không kém.

Hai người đi song song, không ai nói gì.

Cai ngục chẳng dám hỏi, chỉ lẳng lặng dẫn họ sang phòng hoạt động — nơi các nhân viên khác đang kiểm tra từng chứng vật, dùng thiết bị "chuỗi phụ" để dò tín hiệu.

Giang Dặc rửa mặt. Nước trong bồn chảy ào ào, nhưng anh vẫn cảm thấy trong người nóng bừng.

Lý Tư Hành, Lý Tư Hành, Lý Tư Hành — mãi là cái tên ấy.

Một kẻ vô dụng, nhưng chỉ cần nhắc đến hắn là tim anh lại bị đâm trúng — thật đáng ghét.

Anh vặn chặt vòi nước.

Nước trong bồn loang đỏ, xoáy thành vòng rồi chậm rãi trôi đi.

Sau khi lau sạch máu, Giang Dặc trở lại phòng hoạt động. Một cai ngục mang đến mấy cuốn sách — những quyển mà Hàn Địch từng mượn đọc.

Các nhân viên khác đang cẩn thận kiểm tra bằng máy dò.

Luwis cúi đầu xem sách, trong túi áo nhét một chiếc khăn tay đẫm máu.

Con lợn dơ bẩn, đúng là nên để nó lăn thêm vài vòng trong bùn.

Giang Dặc lạnh lùng nghĩ.

"Lúc bắt hắn, các anh không điều tra hồ sơ cũ từ khu khác à?" – Luwis khàn giọng hỏi, mắt đỏ ngầu.

"Không. Phía bên đó nói rằng hình phạt của khu chúng ta không phù hợp quy định, nên từ chối chia sẻ dữ liệu." – Cai ngục thở dài, rồi chỉ vào góc phòng – "Ngoài mấy quyển sách này, hắn thường ngồi ở kia, ngẩn người."

Hắn dẫn họ đến một bậc thềm cao hơn. Từ đó, ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy mái vòm thủy tinh bị khung sắt bao kín.

Luwis ngước nhìn — khung sắt rỉ sét, nối bằng hàn và ốc vít cũ kỹ.

Cai ngục giải thích:

"Quận 16 dạo gần đây mưa nhiều, nên bị gỉ sét là bình thường."

"Lấy thang lại đây, tôi muốn thử độ chắc." – Luwis nói.

"Vâng, ngay—"

"Bức ảnh này... là chụp khi nào?" – Giang Dặc đột ngột cắt ngang.

Nghe thế, Luwis quay đầu lại.

Anh thấy Giang Dặc đang cầm một khung ảnh — bên trong là tấm ảnh gia đình.

Một đôi vợ chồng đứng hai bên, ở giữa là một chàng trai trẻ có gương mặt khờ khạo.

Bàn tay của chàng trai được họ khoác chặt, trên ngón tay, chiếc nhẫn hai vòng màu lam nhạt phản chiếu ánh sáng xanh lạnh lẽo.

Đồng tử của Luwis bỗng co rút lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trong ảnh, lặp đi lặp lại vài lần để xác nhận, rồi lập tức gọi cho Lục Tụ Nguyên.

Chưa đến vài giây, bên kia đã bắt máy.

Luwis nói nhanh:

"Chuỗi phụ là nhẫn à?"

"Cái gì cơ?" – Giọng Lục Tụ Nguyên cũng mang vẻ ngạc nhiên, rồi lập tức cao lên –

"Các cậu tìm thấy gì rồi?"

Luwis giơ bức ảnh trong tay:

"Tôi thấy trong album có một người đeo nhẫn hai vòng, ánh sáng phản chiếu trông rất giống màu mà chuỗi mẹ phát ra."

Bên kia im lặng thật lâu.

Rồi Lục Tụ Nguyên khẽ thở ra:

"Thì ra... là nhẫn."

Anh lại nói:

"Chuỗi mẹ là dây chuyền. Tôi vẫn luôn cho rằng chuỗi phụ sẽ là dây chuyền đôi hoặc một thiết bị truyền tín hiệu độc lập. Không ngờ lại là nhẫn..."

Luwis nghe được đáp án thì chẳng buồn nói thêm, cúp máy thẳng.

Hắn cầm thiết bị "chuỗi mẹ" lên, vội vàng đi kiểm tra thi thể trong nhà xác.

Giang Dặc lúc này bỗng lên tiếng:

"Anh còn chưa hỏi rõ tấm ảnh đó được chụp khi nào."

Luwis nhíu mày:

"Dựa theo quần áo và bối cảnh, mùa trong ảnh trùng với thời điểm xảy ra vụ cháy. Tức là nó được chụp không lâu trước vụ cháy.

Nếu chuỗi phụ bị phá hủy trong đám cháy, điều đó có nghĩa — khi chết, chiếc nhẫn vẫn còn ở trên tay hắn."

Giang Dặc không đáp.

Luwis đã sải bước rời khỏi, anh chỉ thong thả đi sau.

Một cai ngục hỏi:

"Còn cái thang... có cần nữa không ạ?"

Giang Dặc quay đầu lại:

"Không cần. Nhưng nếu anh muốn khuân đi thì cứ khuân."

"Ơ... dạ?" – Cai ngục ngẩn người.

Giang Dặc chẳng giải thích thêm, chỉ tiếp tục bước vào nhà xác.

Thi thể của chàng trai kia gần như đã hóa trắng, chỉ còn vài mảng da thịt cháy đen bám trên xương, bốc mùi hôi thối — dù sao cũng chỉ vừa được khai quật lên chưa lâu.

Luwis cầm khối kim loại đen – thiết bị dò "chuỗi mẹ" – cẩn thận rà từ đầu xuống chân.

Thiết bị phát ra ánh sáng lam nhạt yếu ớt, ánh sáng dịu và trầm.

Nhưng suốt dọc cơ thể, không hề có phản ứng nào.

Luwis siết chặt răng, túm lấy cánh tay thi thể, tiếp tục dò.

Thịt rữa dính trên xương, tỏa ra mùi ghê tởm, song vẫn không có tín hiệu.

Hắn khó tin đến mức lặp lại việc kiểm tra từng chi tiết của xác chết.

Giang Dặc nói khẽ:

"Không cần thử nữa. Anh nhìn xem — trên xương ngón tay không có vết hằn của nhẫn."

"Không thể nào?!" – Luwis trợn trừng mắt, run giọng –

"Chẳng lẽ nó bị lấy đi rồi?! Nhưng nếu bị lấy đi, sao lại bị phá hủy?"

Hắn chìm vào suy nghĩ.

Nhưng chẳng kịp ổn định, tin xấu hơn đã ập đến.

Một cảnh sát bước nhanh vào nhà xác, nói dứt khoát:

"Đã có kết quả đối chiếu gen — không có quan hệ huyết thống."

Ngay lập tức, cả Giang Dặc lẫn Luwis đều sững sờ.

Luwis chống trán, đôi mắt xám xanh mở to, gần như trừng lên:

"Không thể nào... Có phải mẫu bị nhiễm tạp không?"

"Chúng tôi đã sàng lọc kỹ." – Viên cảnh sát đáp.

Đầu óc Luwis quay cuồng.

Xong rồi.

Mới vừa báo tin hy vọng cho Lục Tụ Nguyên, giờ lại chính tay đập nát nó.

Giang Dặc trầm ngâm một lúc, rồi một giả thuyết chậm rãi hình thành trong đầu anh.

Tim anh đập nhanh hơn, có chút phấn khích mơ hồ.

Anh liếm nhẹ môi, nói khẽ:

"Nếu người đó không phải, thì có thể nào... Hàn Địch mới là người thật sự?

Như vậy, động cơ giết người chỉ là để đoạt lại chiếc nhẫn.

Trong hồ sơ điều tra có nói, đứa con nhà đó được nuông chiều quá mức — nếu cậu ta thích chiếc nhẫn của Hàn Địch, rồi bắt cha mẹ đi đòi cho bằng được, cũng là chuyện dễ hiểu."

Nói đến đây —

Mọi mạch logic đều bỗng chốc liền mạch.

Giang Dịch lại nói:

"Sau vụ cháy, chiếc nhẫn có bị hư hại, nhưng cuối cùng vẫn bị Hàn Địch mang đi."

"Cậu đúng là cái đồ có thể tưởng tượng ra bất cứ thứ gì chỉ để gỡ tội cho Lâm Chi Nhan phải không?!" — Lộ Duy Tây vừa chửi, vừa giật nảy người, đồng tử co lại, cầm khung ảnh lên xem kỹ.

Vài giây sau, anh cắn chặt đầu lưỡi, một cơn buồn nôn dâng lên dữ dội.

Anh ném khung ảnh xuống thi thể, quay người bước nhanh ra ngoài.

Chẳng lẽ... anh đã đoán sai rồi?

Giang Dịch trầm ngâm, cầm khung ảnh lên nhìn, rất nhanh phát hiện ra — ngón tay người thanh niên trong ảnh rất cân đối, chỉ là ngón đeo nhẫn lại có vết hằn đỏ nhạt, chứng tỏ chiếc nhẫn đó không vừa cỡ.

Còn Lộ Duy Tây thì vừa nhắn tin cho Lục Toại Nguyên, vừa hét lên:

"Lấy lại thông tin của Hàn Địch, đối chiếu thêm lần nữa!"

Ngay khoảnh khắc anh vừa nói xong —

"Ầm——!"

Tiếng sấm nổ rền vang. Mưa bắt đầu rơi lộp bộp, rồi dội xuống ào ào trên tấm kính vòm. Ánh chớp lóe sáng hắt lên khuôn mặt tuấn tú của anh, vài giọt nước mưa văng lên mái tóc.

Lộ Duy Tây ngẩn người, ngước lên nhìn kỹ trần kính hình vòm. Bên cạnh có sẵn chiếc thang do lính gác ngục mang tới, anh như chợt hiểu ra điều gì, liền leo lên nhanh như cắt, chăm chú quan sát.

Vài giây sau, anh gần như phát điên mà gào lên:

"Giang Dịch, tao thật sự *** cả nhà mày rồi!!!"

Trên vòm kính — có một vết nứt nhỏ và một lỗ thủng bé tí.

Còn ở khung sắt cố định tấm kính, vốn phải có bốn con ốc vít dài, giờ chỉ còn ba; một chỗ trống trơn, chẳng còn gì ngoài một lỗ hổng.

"Ầm——!"

Tiếng sấm dội nổ.

"Khu vực số Năm — thành phố Sola, có mưa lớn cục bộ. Đường trơn trượt, xin quý thính giả chú ý an toàn khi lái xe."

Mưa như trút nước. Giọng nói trong radio của xe cảnh sát nghe mơ hồ giữa tiếng gió và sấm.

Chiếc xe chở phạm nhân lao đi trong cơn mưa trắng xóa, gần như không thấy nổi mặt đường. Sấm chớp liên hồi, đường đất lầy lội và hẻo lánh, đến cả tuyến bay trên không cũng chẳng có.

Tốc độ xe dần chậm lại, nhưng bất ngờ — không biết chuyện gì xảy ra — tiếng hét, tiếng la và cả tiếng súng vang lên liên tiếp. Xe đột ngột tăng tốc, rồi trượt dài, phát ra tiếng "rít" chói tai, cuối cùng đâm sầm vào lề đường.

"Ầm——!"

Tiếng sấm cuối cùng xé toạc không gian.

Chiếc xe lật nhào.

Ngọn lửa bốc lên dữ dội từ trong xe, khói hòa cùng hơi nước ẩm nặng của cơn mưa, khiến cả con đường mịt mù, chẳng thể phân biệt đâu là lửa, đâu là sương.

Từ trong đám cháy, hay từ màn sương đặc quánh ấy, một bóng người chậm rãi bước ra, kèm theo tiếng "leng keng" giòn vang.

Hàn Địch nhổ ra con ốc vít khỏi miệng.

Chiếc ốc đẫm máu rơi xuống vũng nước mưa, bị dòng nước rửa sạch ngay tức khắc.

Hắn ném khẩu súng sang một bên, lần tìm trên người viên cai ngục bị bắn xuyên cổ — nơi lỗ thủng do con ốc vừa tạo ra vẫn đang rỉ máu.

Rồi hắn lục túi người gác ngục khác đã chết, lấy được chùm chìa khóa, mở khóa xích nơi cổ tay mình.

Sau đó, Hàn Địch lấy vai chùi máu trên mặt, vuốt mái tóc đen ướt sũng ra sau, thu nhặt súng, đạn của mấy tên gác ngục, tiện tay nhét thêm ví tiền và thiết bị liên lạc.

Dù hắn chưa rõ tình hình của Khu Năm ra sao, nhưng hắn tin —

sẽ nhanh thôi, hắn sẽ tìm được cô ấy.

Cô học rất giỏi, từng nói với hắn rằng muốn thi vào đại học ở Khu Trung tâm.

Hắn phải nghĩ cách vào đó.

Không — trước mắt phải thoát khỏi Khu Năm, sang Khu Bốn rồi tính tiếp.

Hàn Địch vừa đi trong mưa vừa suy tính.

Bước chân hắn vẫn vững vàng, dù quần áo ướt sũng, nhưng mái tóc và đôi mắt đen lại ánh lên một thứ ánh sáng rực rỡ kỳ lạ.

Cô ấy đã lừa hắn.

Nhưng... không sao.

Tìm được cô rồi hẵng nói.

Hàn Địch sờ bụng, quyết định trước tiên — đi kiếm gì ăn đã.

Mưa ngày một nặng hạt, bầu trời vốn đã xám xịt giờ tối sầm lại như bị đổ đầy mực đặc, khiến buổi chiều trông chẳng khác gì nửa đêm — ngột ngạt đến mức khiến người ta sợ hãi.

Khác với cơn mưa dồn dập ở Khu 16, mưa ở Khu 5 lại mang tính hủy diệt, điên cuồng đến nỗi xe cộ cũng gần như không thể lưu thông. Thành phố Tron — thủ phủ của Khu 4, nằm giáp ranh với nhiều thành phố khác, và thế là trận mưa kia như một cơn dịch tràn qua biên giới, ào ào đổ xuống Tron không ngớt.

Không chỉ mưa, mà cả gió lạnh cũng cắt da cắt thịt. Trong mưa còn lẫn cả hạt băng nhỏ, lộp bộp quất vào mặt khiến người ta đau rát.

Lâm Chi Nhan ngồi ở hàng ghế sau xe, chợt cảm thấy một luồng lạnh buốt xuyên từ đầu xuống sống lưng khiến cô giật mình tỉnh giấc. Cô nhìn quanh — ngoài cửa sổ tối om, trong xe cũng chỉ lờ mờ ánh sáng.

Cô ngẩn ngơ vài giây mới nhớ ra — mình đang trên đường đến khách sạn Le Mans. Mới lên xe được năm sáu phút mà đã ngủ thiếp đi.

Lâm Chi Nhan lắc đầu cho tỉnh táo, bên cạnh, Ai Văn cũng đang mơ màng nửa tỉnh nửa mơ, chỉ có thiết bị đầu cuối là vẫn rung liên tục. Cô khẽ hích vai Ai Văn:
"Dậy đi, cậu có tin nhắn."

Ai Văn uể oải mở mắt:
"Ừ... được rồi."

Cô rút điện thoại ra, gương mặt vẫn lộ rõ vẻ ngái ngủ — nhưng chỉ vài giây sau, đôi mắt cô trợn to:
"Có... có chuyện rồi!"

Lâm Chi Nhan còn chưa hiểu gì, thì thiết bị của cô cũng đột ngột rung lên dữ dội. Cô mở ra xem, chỉ thấy một thông báo nhảy lên trên màn hình:

【Khu 5 – thành phố Solor xảy ra vụ phạm nhân giết người và bỏ trốn.
Để ngăn chặn nghi phạm vượt biên sang Khu 4, từ hôm nay, tất cả các khu vực công cộng tại Khu 4 sẽ tiến hành kiểm tra an ninh và kiểm tra đặc biệt.
Kính mong công dân phối hợp nghiêm túc.】

Zephy đóng thông báo lại, tiếp tục soạn tin nhắn:

[Zephy: Lô dây chuyền tổ mẫu thứ hai sẽ được vận chuyển đến biên giới giữa Khu 4 và Khu 5. Nếu vẫn cần thêm, liên hệ tôi bất cứ lúc nào.]
[Lục Toại Nguyên: Được. Hợp tác vui vẻ.]
[Zephy: Nếu thanh toán nhanh và ủng hộ luật mới sớm, thì sẽ càng vui vẻ hơn.]

——————

Có một chú thỏ nhỏ sắp bị tóm rồi, là ai đây nhỉ (