"Thật là..."

Jeong Tae-ui khẽ nhếch mép cười cay đắng khi nhìn thấy người đàn ông đang vẫy tay chào mình rạng rỡ bên ngoài cổng.

"Lâu rồi không gặp, Tae-ui à. Đi đường vất vả lắm đúng không?"

"Vất vả à... Dù gì thì mục đích của cháu không phải là đến đây mà."

Jeong Tae-ui đưa mắt nhìn xung quanh bên trong sân bay, nơi ngôn ngữ xa lạ đang tràn ngập khắp nơi. Ít nhất, cậu có thể chắc chắn rằng những dòng chữ đó không phải là tiếng Hàn.

"Nói gì vậy chứ? Cháu đã đến tận đây rồi mà định không gặp ta sao? Thật là làm người ta buồn đấy."

"Không phải là cháu không muốn gặp đâu... Mà đúng hơn thì, 'Chú nghĩ cháu có thể không gặp chú được sao? Không đời nào!' mới là cách diễn đạt chính xác hơn đấy, chú ạ."

"Aha, ai nghe thấy lại hiểu lầm mất thôi."

Người chú bật cười và vỗ nhẹ lên vai Jeong Tae-ui. Hôm nay, chú vẫn mặc bộ đồng phục đó—bộ đồng phục u ám mà chưa bao giờ mang đến điềm lành.

Jeong Tae-ui cảm thấy có gì đó là lạ. Không, thực ra, ngay trước khi bước ra khỏi cổng, cậu đã đoán được ai sẽ là người đang đợi mình.

Phải, ngoài người này ra thì còn ai vào đây nữa.

Không ai khác ngoài chú ấy mới có thể bày ra trò này.

Khi rời Berlin, cậu đã được cấp vé lên máy bay cho chuyến bay nối tiếp—hành lý cũng đã được gửi thẳng đến sân bay Incheon—và cậu đã lên máy bay mà không gặp phải vấn đề gì. Nhưng khi đến điểm quá cảnh là Hong Kông, đột nhiên cậu bị giữ lại mà không có bất kỳ lý do rõ ràng nào.

Ngay trước cổng lên máy bay, dù đang cầm trên tay vé lên máy bay hợp lệ, cậu vẫn bị kéo ra ngoài với lý do:

"Thưa quý khách, có vấn đề với vé lên máy bay của ngài."

Và, đương nhiên, người duy nhất bị kéo ra chính là Jeong Tae-ui.

Những hành khách khác chỉ liếc nhìn cậu với vẻ kỳ lạ rồi lẳng lặng đi qua cổng. Trong lúc đó, cậu chỉ biết đứng ngẩn ra, nhìn họ khuất dần, miệng liên tục thốt lên:

"Hả? Gì cơ?"

Nhưng vẫn bị kéo đi không thương tiếc.

"Thưa quý khách, ngày bay của ngài đã bị đổi thành một tháng sau."

Nhân viên nữ ở quầy thông tin đáp lại với vẻ bối rối.

Jeong Tae-ui chỉ biết ngơ ngác nhìn tấm vé trên tay mình, rồi lập tức phản bác rằng cậu chưa từng đổi vé. Nhưng điều đó không có tác dụng gì cả.

Chiếc máy bay cậu định đi đã cất cánh. Cậu yêu cầu đổi sang chuyến tiếp theo ngay lập tức, nhưng bằng một cách nào đó, yêu cầu đó bị từ chối.

"Vậy là bảo tôi phải kẹt lại Hong Kông tận một tháng sao?"

Sau khi bị kéo tới kéo lui, cố gắng phản đối bằng mọi cách có thể, thứ cậu nhận lại chỉ là một bản án vô cùng lạnh lùng.

Nhân viên sân bay, với vẻ mặt vừa bối rối vừa áy náy, cúi đầu xin lỗi không ngừng—nhưng đồng thời, họ cũng nhìn cậu với ánh mắt nghi hoặc.

Dù vậy, kết luận vẫn không hề thay đổi.

Hành lý mà lẽ ra phải đến cùng với cậu ở sân bay Incheon cũng bị bỏ lại một cách trơ trọi nơi đó. Cuối cùng, Jeong Tae-ui chỉ có thể kéo vali của mình, lê bước nặng nề ra khỏi cổng.

Và ngay bên ngoài, người đang chờ đợi cậu với nụ cười rạng rỡ không ai khác chính là người chú của mình.

"Ngay từ lúc nghe rằng chuyến bay có quá cảnh ở Hong Kông, cháu đã thấy có gì đó không ổn rồi..."

Cậu đã tự hỏi tại sao lại không phải là chuyến bay thẳng. Nhưng dù vậy, cậu cũng không ngờ rằng mình lại bị giữ lại một cách vô lý giữa chặng như thế này, trong khi rõ ràng đã có vé máy bay hợp lệ.

"Thật ngại quá."

Người đàn ông đứng hơi chếch phía sau chú của cậu cúi đầu với vẻ mặt bối rối, nở một nụ cười khó xử. Đã lâu không gặp nhưng dù có là mấy năm đi chăng nữa, cậu vẫn có thể nhận ra ngay lập tức vì anh ta chẳng thay đổi chút nào—vẫn là phó úy Kang, thuộc cấp của chú cậu.

Hẳn là chính anh ta đã thực hiện việc này theo lệnh của chú.

Tuy nhiên, Jeong Tae-ui chỉ nhún vai và nở một nụ cười nhẹ.

"Hẳn là chú đã dùng quyền lực của cấp trên để ép buộc phó úy Kang dù anh ấy phản đối, đúng không? Có một cấp trên như vậy chắc là khó chịu lắm nhỉ."

"Haha, nhưng mà phó úy Kang nghe tin cháu đến thì vui lắm, cười tít mắt gọi điện khắp nơi đấy."

"......Hả?"

Khi chú cậu bật cười, phó úy Kang lại chỉ biết cười gượng đầy bất lực. Jeong Tae-ui nghiêng đầu, chớp mắt vài lần. Sau khi nhìn qua nhìn lại hai người, cậu liền bật cười nhẹ nhàng.

"Anh nhớ tôi đến thế sao, phó úy Kang? Tôi vui lắm đấy."

"Nhưng mà chú còn mong gặp cháu hơn ấy chứ, Tae-ui. Gặp lại chú cháu không thấy vui sao?"

"Ừm... chuyện đó thì, cứ phải xem đã."

"Cháu thực sự không muốn gặp lại chú sao?"

Nhìn người chú đang cười tủm tỉm, Jeong Tae-ui im lặng một lúc, rồi khẽ thở dài và lẩm bẩm.

"Ban đầu cháu hoàn toàn không nghĩ vậy... nhưng sau chuyện này thì cháu lại cảm thấy đáng lẽ không gặp vẫn tốt hơn trăm lần. Chú đã chặn đường cháu theo cách này, khiến cháu vô cùng tò mò không biết rốt cuộc là vì lý do gì nữa."

"Haha, không có lý do gì to tát đâu, cháu đừng nhìn chú bằng ánh mắt đề phòng như thế. Mà này, cháu đã ăn gì chưa? Chắc trên máy bay cũng chỉ ăn qua loa mấy món chán ngắt thôi đúng không?"

"Trước tiên, đi ăn gì đó tử tế đã nào."

Sau khi nói vậy, chú cậu sải bước về phía trước.

Trong khi đó, phó úy Kang thậm chí còn đi trước cả chú, nhanh chóng kéo hành lý của cậu hướng thẳng đến bãi đỗ xe.

Jeong Tae-ui đứng nhìn bóng lưng họ một lúc, rồi bất đắc dĩ nhún vai và đành lặng lẽ bước theo sau.

"Ở đây thực sự chẳng thay đổi chút nào."

Jeong Tae-ui lẩm bẩm khi nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ngắm phong cảnh lướt qua.

Những con đường rực rỡ ánh đèn, dòng người tấp nập qua lại, xe cộ chật kín mọi ngóc ngách trong thành phố. Nhưng nếu ngẩng đầu lên khỏi hình ảnh hoa lệ của đô thị rộng lớn này, ngay lập tức đập vào mắt là những tòa nhà cũ kỹ, dường như chỉ cần khẽ chạm vào cũng có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Trên nền những bức tường đen kịt, bạc màu vì thời gian, giữa những con hẻm chật hẹp, từng dãy dây phơi dài treo đầy quần áo lơ lửng trong không trung.

Còn nơi nào khác mà sự phồn hoa mới mẻ và sự suy tàn của năm tháng lại đối lập rõ ràng đến thế, chỉ cách nhau một tầm mắt—một bên là mặt đất, một bên là bầu trời?

"Vậy sao? Nghe nói gần đây khu Cửu Long cũng đang được sửa sang liên tục mà."

"Chuyện đó cũng giống như hồi cháu còn ở đây thôi."

Không hiểu câu nói ấy có gì buồn cười mà chú của cậu bật cười lớn.

Jeong Tae-ui, từ nãy đến giờ vẫn chăm chú nhìn phong cảnh dọc theo Nathan Road, bèn liếc nhìn chú đầy nghi hoặc.

"Chú đang lái xe về phía cảng thì phải?"

"Ừ. Ăn uống xong rồi, giờ cũng nên vào trong thôi."

"...Vào đâu cơ?"

"Còn đâu nữa."

Jeong Tae-ui nhìn chằm chằm vào người chú đang cười đầy ẩn ý.

Trên bộ đồng phục mà chú đang mặc, huy hiệu mang biểu tượng UNHRDO (Cục Điều phối Tái định cư và Nhân quyền Liên Hợp Quốc) hiện lên một cách đặc biệt rõ ràng.
_____________
2025/03/14