02/03/2025

Sau cái buổi tối hôm ấy, Santa trở lại cuộc sống bình thường, tiếp tục diễn vai một công tử ăn chơi trác táng. Từ sau lần chạm mặt với Perth, hắn càng nhận thức rõ hơn về mối liên kết kỳ quái giữa hai người, thứ cảm giác mập mờ và nguy hiểm mà hắn vẫn chưa thể định danh. Nhưng tất cả những bận lòng ấy hắn đều gói ghém lại, nhường chỗ cho toan tính lớn hơn. Gia tộc Santa đang thúc ép hắn tiến tới một cuộc liên hôn chính trị. Hôm nay, hắn có cuộc hẹn với tiểu thư Sarinya, con gái duy nhất của gia đình Sukhumvit danh giá.

Bữa tiệc được tổ chức tại một nhà hàng sang trọng, bốn bề đều là những kẻ xa hoa, những kẻ dẫu có tỏ ra thân thiện cũng không thể giấu nổi ánh mắt toan tính. Tiểu thư Sarinya hiện diện trong buổi gặp mặt với khí chất cao sang, đôi môi luôn giữ nụ cười hờ hững nhưng lại sắc bén, gương mặt không tỏ vẻ gì là dễ dàng bị thao túng. Cô là kiểu người quen với những lời tán dương nịnh bợ và sự phục tùng, vậy nên sự xa cách lạnh lùng đó càng khiến cho Santa biết rõ cô ta cũng không dễ thỏa hiệp.

Santa ngồi đó, đối diện với tiểu thư Sarinya, buổi gặp gỡ rập khuôn theo những phép tắc ngoại giao chính trị mà hắn chẳng mấy hứng thú. Hắn tiếp cô không phải vì lòng yêu thích, mà bởi vì nghĩa vụ. Cuộc hôn nhân này, nếu thành, sẽ là một bước ngoặt cho cả hai gia đình. Nhưng chính Santa cũng chẳng dại gì mà tự nguyện trói buộc mình vào một cuộc sống tẻ nhạt, đơn điệu. Hắn tìm cách kéo dài những câu chuyện vô vị về gia sản, chính trị, nhưng đầu óc hắn lại lang thang đâu đó, tìm kiếm một kẻ có lẽ hắn không nên nghĩ tới.

Đột nhiên, cánh cửa nhà hàng bật mở. Không ai khác, kẻ vừa bước vào lại chính là Perth. Santa hơi nhướng mày, không để lộ cảm xúc quá rõ ràng, nhưng sâu trong ánh mắt hắn lóe lên một tia nhìn đầy tính toán. Làm sao Perth có thể có mặt ở đây? Là ngẫu nhiên hay có sắp đặt? Nhưng dù sao đi nữa, sự xuất hiện của Perth như một lưỡi dao mỏng cắt ngang bầu không khí nhàm chán, và ngay lập tức Santa nắm lấy cơ hội.

Perth bước vào, có chút bất ngờ khi bắt gặp Santa đang ngồi cùng tiểu thư Sarinya. Đôi mắt Perth thoáng qua sự cảnh giác, anh không tỏ vẻ thân thiết hay quá xa lạ, chỉ là một sự tồn tại đầy bí ẩn. Santa nhấc ly rượu lên, nhìn Perth chậm rãi rồi quay sang tiểu thư Sarinya, mỉm cười điềm đạm: "Có vẻ hôm nay chúng ta có duyên gặp gỡ thêm một vị khách bất ngờ."

Sarinya, với vẻ kiêu kỳ vốn có, chỉ hơi chau mày, đôi mắt đen lạnh lùng liếc nhìn Perth một lượt, như để đánh giá xem kẻ lạ mặt này là ai mà dám xen vào cuộc gặp của cô. Nhưng cô không nói gì, chỉ khẽ cười nhạt, ra hiệu chấp nhận sự hiện diện của Perth như một phần của trò chơi mà cô chưa hề biết rõ.

Santa đứng dậy, mời Perth ngồi xuống, nụ cười nửa miệng mang chút gì đó như một lời mời gọi ngầm: "Perth, lâu rồi không gặp, ngồi xuống hàn huyên với tôi nào..."

Perth cười nhạt, nhưng ánh mắt không giấu nổi sự cảnh giác, rõ ràng hôm qua hai người họ mới gặp nhau lần đầu. Hắn biết Santa đang cố tình lôi kéo mình vào một màn kịch, nhưng lý do tại sao Santa làm thế thì anh vẫn chưa rõ. Perth ngồi xuống, đôi mắt đầy dò xét lướt qua Sarinya và Santa, nhận ra cuộc hẹn này không đơn thuần chỉ là chuyện riêng tư giữa hai người. Có điều gì đó không ổn. Nhưng Santa, với sự điềm tĩnh và lão luyện trong các trò chơi tâm lý, dường như đã có kế hoạch sẵn trong đầu.

Santa tiến gần hơn, ngồi xuống cạnh Perth, không hề vội vàng nhưng cũng không cho đối phương cơ hội để từ chối. Hắn nhấc ly rượu lên, chạm nhẹ vào tay Perth, như một cử chỉ vô thưởng vô phạt, nhưng lại mang hàm ý sâu xa. "Anh biết đấy, Perth," Santa nói bằng giọng trầm đều, "Cuộc gặp này sẽ quyết định rất nhiều thứ... và ảnh hưởng đến lợi ích của rất nhiều người."

Perth không đáp lại ngay, chỉ lặng lẽ nhìn Santa, cố gắng nắm bắt ý định thực sự đằng sau đôi mắt sắc lạnh ấy. Nhưng Perth đâu dễ bị dẫn dắt vào trò chơi mà hắn chưa nắm rõ luật. "Cậu đang chơi trò gì đây, Santa?" Perth hỏi, giọng đều đều nhưng không giấu được sự nghi ngờ.

Santa chỉ cười, hắn đứng dậy, đi một vòng quanh bàn, mỗi bước chân đều toát lên sự tự tin và quyền uy. Hắn tiến lại gần Sarinya, đôi mắt chuyển từ vẻ lạnh lùng sang đầy quyến rũ, rồi bất ngờ, hắn cúi xuống hôn nhẹ lên tay cô, hành động lịch sự nhưng đồng thời cũng là một sự chào tạm biệt. "Tiểu thư," hắn nói, "có lẽ hôm nay chúng ta phải dừng lại ở đây. Tôi sẽ liên lạc lại sau."

Sarinya, dù không vui trước sự can thiệp thô bạo này, nhưng cũng chẳng tỏ vẻ bất mãn. Cô biết rõ mình chẳng thể làm gì trong tình huống này, bởi Santa đã quyết định. Cô chỉ gật đầu nhẹ nhàng, giữ nguyên vẻ kiêu kỳ thường thấy, rồi đứng dậy, bước đi không quay đầu lại.

Khi chỉ còn lại Santa và Perth, không gian bỗng chốc trở nên căng thẳng hơn. Santa quay lại, nhìn thẳng vào Perth, đôi mắt hắn lúc này như một chiếc gương phản chiếu tâm trạng bất an của người đối diện. "Anh sẽ làm gì, Perth?" Santa hỏi, giọng nói mềm mại nhưng lại ẩn chứa sự uy hiếp ngầm. Hắn tiến sát lại gần, bàn tay vô tình hay cố ý chạm nhẹ vào cánh tay Perth, tạo ra một cơn sóng ngầm khó lường.

Perth cảm thấy rõ sự khiêu khích trong từng cử động của Santa. Santa không trực tiếp nói ra, nhưng tất cả những gì hắn làm đều như muốn phá vỡ sự tự chủ của Perth, kéo anh vào trò chơi mà hắn đang sắp đặt. Nhưng Perth không dễ dàng bị dẫn dắt. Anh thở sâu, đôi mắt ánh lên vẻ lạnh lùng nhưng không khỏi dao động trước sự gần gũi của Santa.

"Cậu muốn gì, Santa?" Perth nói, giọng đầy cảnh giác, dù biết rõ rằng mình đang từng bước bị kéo vào thế trận mà Santa đã dựng lên.