Thời điểm hiện tại.

"Đi mà Mydeimos, dành chút thời gian rỗi với tôi nhé?" Phainon của nhà Gryffindor lại vẫy đuôi mời anh đi chơi riêng một lần nữa, cứ như hắn không thèm đếm xỉa đến những lần anh khó chịu từ chối trước đó vậy.

Mydei chẳng hay rằng mình đã đập cánh cửa tủ chứa đồ của trường mạnh hơn mọi khi, khiến cho tấm bản lề ma thuật co lại rồi rít lên ọp ẹp. Sau khi cài xong chốt khóa, anh mới nhận ra mình đã hậu đậu để quên thứ gì đó trong tủ.

"Ôi đụ chính cái thân tôi." Mydei khẽ than thở. Cái tủ đựng đồ pháp thuật thì nhìn anh bằng con mắt ghét bỏ.

Phainon hình như nắm bắt cơ hội khá nhanh, hắn ra vẻ tình cờ ấn lưng vào cái tủ kế bên, nhưng ở ngay vị trí sát-sàn-sạt với Mydei.

"Tôi coi vậy nghĩa là đồng ý đấy nhá?"

Mydei thở dài.

Trên khuôn miệng hoàn hảo của Phainon lúc này treo lên nụ cười đầy trêu chọc. Mydei quyết định lờ hắn đi, anh rảo bước ngang qua Phainon, cố tình bỏ qua hắn và cả mấy cậu trai Gryffindor đang cười khúc khích đằng sau.

Nhưng Mydei vẫn cảm nhận được ánh mắt xanh biếc của Phainon đang bám riết theo mình, khiến gáy anh nóng ran như thể bị thứ bùa chú vô hình yểm lên.

Năm thứ ba tại Hogwarts - có lẽ sẽ không đơn giản như thế với anh, chừng nào tên này còn tồn tại.

* * *

Năm thứ nhất.

Trước chiến tranh, năm học đầu tiên của Mydeimos đã có phần... không suôn sẻ lắm:

Là học sinh Hogwarts, thuộc gia tộc Kremnos máu thuần danh giá, nhưng kể từ ngày cha anh - Bá tước Eurypon - gia nhập phe Tử Thần Thực Tử để gây chiến với toàn bộ thế giới phù thủy, nhà Mydei đã sa sút dần.

Từ nhỏ, anh đã quen với việc chứng kiến cha mình đem các thực thể tà ác cũng như mang phép thuật hắc ám lên bàn ăn mỗi ngày, thấy lão ta co rúm người như con chuột nhắt khi ảo ảnh Voldemort ra lệnh tra tấn lão bằng đống lời nguyền ác ôn mà tên Chúa tể Hắc ám này nghĩ ra. Mydei thấy mẹ mình - Gorgo run rẩy trụ vững khi bà phải làm điệp viên cho cả hai phe: Hội Phượng Hoàng lẫn Tử Thần Thực Tử. Và anh tự thấy chính mình phải lựa chọn khi chiếc Nón Phân Loại nói rằng anh là đứa con của Gryffindor, nhưng chiếc mũ sớm đã bị Eurypon tráo bùa để đưa anh vào Slytherin.

"Đừng quên, Slytherin mới là chỗ của mày, của gia tộc Kremnos, Mydeimos. Slytherin sẽ giúp ta có thêm mối quan hệ cũng như giao dịch cần thiết để Chúa tể trỗi dậy." Eurypon nói với Mydei trước đêm nhập học ngôi trường phù thủy Hogwarts, trên tay lão lăm lăm cầm cây gậy khắc gia huy sư tử của gia tộc, "Và tao biết mẹ mày là gián điệp hai mang, nên hoặc là mày vào Slytherin, hoặc là tao sẽ mang mẹ mày ra để lãnh đủ trước Ngài. Mày nên khôn hồn mà ngoan ngoãn đi, Mydei."

Nếu hỏi một đứa trẻ mười một tuổi non nớt rằng: Phải lựa chọn giữa cái chết của mẹ mình, hay vào nhà Slytherin để trở thành quân cờ cho cha - đến bây giờ nghĩ lại, có lẽ Mydei vẫn sẽ lựa chọn Slytherin.

Cho nên, khi chiếc nón phân loại hét lên tên anh dưới ảnh hưởng của bùa phép:
"Mydeimos! Slytherin!", cùng với tiếng vỗ tay như sấm vang lên từ dãy bàn lũ rắn con, anh chỉ biết thở dài.

"Đấy không phải cách một cậu chủ của Kremnos nên phản ứng đâu. Mi hãy cẩn thận đi."

Giáo sư Snape cay nghiệt nói vào tai Mydei khi thầy dắt anh vào dãy bàn của Slytherin. Anh đã quá quen với gương mặt thầy kể từ các phiên họp của Chúa tể Hắc Ám ở dinh thự Kremnos, những buổi họp mà thầy Snape giấu mặt trong bóng tối hay những lần thầy liên lạc bằng phép thuật với Voldemort - nhưng không hiểu sao, Mydei vẫn cảm thấy nhẹ nhõm đến kỳ lạ.

Trong năm đầu tiên, Mydei phải thừa nhận rằng anh không phải một Slytherin quá xuất chúng. Đám rắn con rất kỳ vọng vào anh: suy cho cùng, anh là Mydei của gia tộc Kremnos, gia tộc đã phụ trợ ngài Salaza Slytherin (người sáng lập ra nhà Slytherin) trong quãng thời gian xây dựng trường Hogwarts. Nên họ kỳ vọng vào một Mydeimos oai hùng sẽ làm "huynh trưởng bé" dẫn dắt đám rắn con mới nhập học - giống như cách người đàn anh Draco Malfoy khóa trên đang hùng hổ đối đầu với Người Được Chọn Harry Potter vậy. Và tất nhiên, chúng mặc định rằng Mydei sẽ căm ghét tụi sư tử nhà Gryffindor, vì dường như có một loại quan điểm cố hữu ngu ngốc nào đó cho rằng Slytherin và Gryffindor nên ghét bỏ lẫn nhau, như thể giữa hai nhà tồn tại một mối thù truyền kiếp mà ai theo học tại Hogwarts cũng phải kế thừa.

Rắn nhỏ Mydei thực chất chẳng buồn để tâm. Ghét bỏ giữa phù thủy với phù thủy, hay giữa người với người vốn chẳng mang lại điều gì ngoài hận thù vô ích. Ngoài kia, chiến tranh đẫm máu đang dần lan đến, chính điều ấy mới là sự thật. Một cuộc chiến tàn bạo, vô nghĩa đang được nuôi dưỡng từ thứ thù hằn mù quáng kia. Mà những kẻ chỉ biết căm ghét người khác, đâu có khả năng hiểu được cái giá của thù hận?

Mặc dù Gryffindor vốn là nơi Mydei thuộc về, nhưng nếu Mydei đã là quân cờ trong bàn tay cha mình thì ở đâu cũng vậy. Dẫu thế, anh vẫn hi vọng chính mình vẫn có thể chọn cách di chuyển khác với ý người chơi. Eurypon muốn một đứa con trai Slytherin hoàn hảo? Tốt thôi. Anh sẽ cho lão thấy phiên bản tồi tệ nhất mà lão từng tưởng tượng.

Từ đó, như một đứa trẻ nổi loạn vẫn còn chút tia hi vọng ít ỏi về quyền tự quyết, Mydei bắt đầu làm mọi điều trái với kỳ vọng của cha ruột mình. Anh không kết giao với những kẻ máu thuần "đẳng cấp" hay có ba mẹ theo phe Tử Thần Thực Tử nhà Slytherin; cũng chẳng tham gia vào những buổi tiệc ngầm đầy phù chú hắc ám theo ý muốn của Eurypon. Nhưng nhờ việc thoát khỏi tư tưởng thù hằn và ưu tiên máu thuần ấy, Mydei gặp được những người bạn ở Hogwarts thật sự tuyệt vời:

Mydei gặp Castorice nhà Ravenclaw tại thư viện sách vào một ngày mưa, và nhờ sự thông tuệ của cô, cả hai đã trót lọt qua được môn Lịch sử Pháp thuật mà không tốn công gian lận (như mọi khi). Không lâu sau, Cipher, một phù thủy máu lai Muggle nhà Hufflepuff trong một tiết học Bùa Chú, đã lém lỉnh giúp Mydei sử dụng Bùa Choáng để đánh ngất một con Billywig - khi hai anh em sinh đôi Fred và George nhà Weasley lén đem một hộp toàn sinh vật Billywig vào lớp để học cách làm Kẹo Ong Xì Xèo.

(*Chú thích người viết: Billywig là một loài côn trùng có nguồn gốc từ nước Úc. Thân chúng dài khoảng nửa inch, mang màu xanh. Cánh của Billywig được gắn trên đỉnh đầu, quay rất nhanh khiến chúng xoay tròn khi bay, thế nên loài này rất hiếm khi bị phát hiện - các phù thủy và pháp sư cũng chỉ nhận ra khi bị chúng đốt. Ở phần dưới thân của chúng là một chiếc vòi châm mỏng và dài. Bất cứ ai bị một Billywig đốt sẽ trở nên choáng váng, rồi sau đó từ từ bay lên trên không. Tuy nhiên, nếu bị đốt quá nhiều, nạn nhân có thể bay liệng không thể kiểm soát trong nhiều ngày. Đôi khi, nếu bị dị ứng nghiêm trọng với những vết đốt của Billywig, hiện tượng nổi bồng bềnh trên không vĩnh viễn có thể xảy ra.

Vòi châm của loài Billywig sau khi sấy khô có thể được sử dụng trong một số độc dược và là một nguyên liệu chính để sản xuất loại kẹo Ong Xì Xèo (Fizzing Whizbees) nổi tiếng được rất nhiều pháp sư và phù thủy yêu thích.)

Mydei cũng học rất giỏi Độc Dược, điều ấy khiến Snape hết sức hài lòng - dù anh biết - ẩn sau vẻ tự hào của Chủ nhiệm nhà Slytherin là những lời nói châm biếm đầy nọc độc mỗi khi thầy nhìn thấy Mydei đi với bạn mình.

Mydeimos, con trai của vị Bá tước kiêm Tử Thần Thực Tử Eurypon, lại không giúp đỡ cha mình, hay tuân theo lời thề nguyện trung thành với Chúa tể Hắc Ám. Thứ trọng tội này dơ dáy đến mức nào nếu để lộ tới tai Ngài?

Và Mydei biết, việc anh làm sẽ chỉ khiến cha mình tức điên lên, nhưng trong anh vẫn hả hê đến lạ kỳ.

* * *

Cũng trong khoảng thời gian năm nhất ngắn ngủi đó, anh gặp Phainon.

Phainon là phù thủy nhà Gryffindor, tên đầu trắng ngông nghênh nhất mà anh từng gặp (khó chịu hơn cả Draco Malfoy, tất nhiên). Hắn là hiện thân của mọi điều khiến mạch máu trong Mydei sôi sục vì cơn bực bội vô lý: Phainon là con trai của hai người nông dân muggle bình thường, chẳng có dòng máu sinh mà cao quý, hay cái gia huy nào gắn trên áo - cái kiểu người mà nhìn rõ là biết hắn được yêu thương đầy đủ, không phải gồng gánh chuyện gia tộc trên vai. Hắn thân thiện, quả cảm, sở hữu nụ cười trông rạng rỡ hơn cả trăm ánh nến lơ lửng trong đại sảnh Hogwarts mỗi mùa Giáng Sinh. Hắn đứng chung phe với Harry Potter, chơi cùng đám Gryffindor ngổ ngáo nghịch ngợm nọ. Với gương mặt sáng sủa cùng phong thái chẳng khác gì một vị anh hùng trẻ tuổi - hắn thường được bạn bè gọi là "Đấng Cứu Thế", bởi phẩm chất sáng loáng nghĩa hiệp của mình.

Phainon là tập hợp của những phần tử tính cách khiến Mydei khó chịu nhất, bởi sự tự do của hắn gợi anh nhớ đến lời nguyền quỳ dưới chân Chúa tể Hắc Ám của gia đình mình. Lời nguyền đã sớm trở thành cái lồng giam bó chặt vận mệnh Mydei với phe Tử Thần Thực Tử. Nếu chiếc nón Phân Loại năm đó xếp Mydei vào Gryffindor, hẳn cũng sẽ tồn tại một dòng thời gian nơi Mydei được như Phainon, được quyết định mình trở thành người ra sao, được tự do chọn phe Harry Potter thay vì Chúa Tể Hắc Ám. Quan trọng nhất, anh được lựa chọn hi vọng, thay vì sự tăm tối đang bủa vây lên mọi câu chuyện của đời mình, anh được chọn một cuộc đời trong ánh sáng thay vì đêm đen hãi hùng mà Voldemort đem tới cho gia đình anh. Và giả sử, nếu anh đủ dũng cảm và có đủ sự trợ giúp từ phe chính nghĩa, Mydei đã có thể cứu mẹ mình, bảo vệ bà khỏi chính người chồng độc địa cùng phe Voldemort.

Phainon của xứ Aedes Elysiae chết dẫm nào đó, cậu trai hoàn hảo nhà Gryffindor làm mọi nữ sinh ngã gục: Tầm Thủ Quidditch trẻ tuổi nhứt (dự bị bên cạnh Harry Potter); một Muggle máu lai hiếm hoi đạt thành tích xuất sắc trong môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám; kẻ được tất cả mọi người yêu quý;... đã thế còn sở hữu gương mặt đẹp trai không góc chết khiến Colin Creevey lúc nào cũng phải giơ máy ảnh ra chụp. Tình cờ thay, Phainon cũng là người xếp ngay sau Mydei khi Nón Phân Loại chọn nhà, nên có lẽ anh cũng để ý tới hắn nhiều hơn, chứ không phải vì hắn đẹp trai đâu.

Nhưng sau khi quan sát Phainon kỹ hơn, thì Mydei cũng đúc rút được rằng: Ẩn sau lớp vỏ bề ngoài đầy chói lòa kia, Phainon thực chất láu cá vô cùng.

Đã nhiều lần Mydei nhìn thấy hắn bày trò cùng anh em sinh đôi nhà Weasley, và cũng chừng ấy lần anh thấy Phainon chạy rầm rầm không chút phép tắc ngang sảnh sinh hoạt cùng đám Gryffindor Caelus và Stelle.

Ai đã giấu cú mèo của Ron Weasley? Đúng vậy, là Phainon.

Ai đã khiến vạt áo của Giáo sư thầy Snape vướng vào ghế khi thầy đang thực hiện phép khuấy nồi Độc dược? Cũng chính là Phainon, và hành động ấy đã khiến nhà Gryffindor bị trừ 50 điểm, suýt thì mất Cúp Nhà (Thầy Dumbledore sau đó đã cộng điểm gấp đôi cho Harry Potter, giúp nhà Gryffindor lấy lại thế thượng phong).

Ai là người viết thư trêu chọc con ma Myrtle Khóc Nhè trong nhà vệ sinh nữ, khiến cổ khóc thậm chí còn to hơn? Thủ phạm không ai khác là Phainon.

Và nhiều sự việc khác khiến Mydei đánh giá hắn không thôi.

Chừng ấy ấn tượng về Phainon, đủ để biến thành cái gai trong lòng Mydei. Anh nói về Phainon, cách hắn ta làm phiền mình nhiều đến mức khiến cả Cipher lẫn Castorice đều phải lườm anh chóng mặt. Thư viện Hogwarts năm đó được chứng kiến cảnh tượng có một không hai: khi hai quý cô Ravenclaw và Hufflepuff nhỏ tuổi đang thi nhau gõ đầu cậu nhóc tóc vàng nhà Slytherin. Để mà nói thêm, thì cảnh tượng ấy tới giờ vẫn còn gây trăn trở cho bất cứ ai nhìn thấy.

"Này thì Phainon này!" Nếu lắng nghe kỹ, thậm chí người ta còn có thể nghe được nguyên nhân của cuộc ẩu đả.

Mydei năm nhất cứ thế trở thành người quan sát thầm lặng của Phainon, và hắn chẳng mảy may biết anh là ai.

"Hắn mà biết" Mydei nghĩ thầm, "thì cũng có để làm gì đâu."

Thời gian thấm thoắt trôi, hết năm nhất, Mydei trở về dinh thự Kremnos để chuẩn bị cho kỳ nghỉ hè. Lẽ dĩ nhiên, Eurypon chào đón anh bằng những câu xúc phạm không ngưng:

"Mydeimos. Thằng phế vật. Tao gửi mày đến trường không phải để mày làm bạn với lũ Hufflepuff trốn chui trốn lủi dưới lòng đất, hay đám Ravenclaw sĩ bọ kia!"

Eurypon luôn lên cơn khi Gorgo đi vắng, như cách lão luôn làm. Mydei nhớ như in cảnh lão bắt đầu dùng cây gậy nạm bạc, khắc gia huy hình con sư tử nọ gõ lên đầu và tay anh.

"Tao thất vọng về mày, đứa con trai duy nhất của dòng dõi Kremnos. Mày biết gia tộc Kremnos xưa nay không chơi với lũ tạp chủng, mày biết Ngài sẽ giết tao nếu đứa con trai duy nhất của tao lại dám la cà cùng đám Máu Bùn hay không? Mày có nhận ra hậu quả của việc mày làm không?"

Lão đạp anh xuống ghế, xoắn những lọn tóc anh trên tay rồi tát thật mạnh vào mặt Mydei. Anh không chống đối, chỉ lặng lẽ cắn chặt môi đến mức bật máu. Suốt thời gian cơn giận dữ của Eurypon trút lên người mình, anh chỉ nghĩ cách làm sao để giấu mẹ mình về trận bạo hành. Tính mạng của Gorgo vẫn đang treo trên vùng nguy hiểm, nên anh phải cam chịu tất cả.

Sang năm hai, Mydei trở lại Hogwarts với nhiều vết bầm tím giấu đằng sau gấu áo sơ mi. Và anh nhìn Phainon - đứng ngay giữa đại sảnh, được bao quanh bởi những người yêu quý - đang khoe chiếc áo len mới được cha mình đan cho.

*  *  *

Hết Chương 1: Năm thứ nhất.

* Writer's note:

Mình thấy Castorice khá hợp vibe tri thức, tại ẻm học giỏi với thiên về sách vở viết lách các thứ, nên mình để ẻm vào Ravenclaw. Còn Cipher thì thật ra cổ láu cá vậy thôi, nhưng lại sở hữu tấm lòng lương thiện, tốt bụng lắm á, nên mình sắp cổ vào Hufflepuff - ở ngôi nhà của tụi Lửng con, Cipher có lẽ sẽ hiền hơn chút, nhưng vẫn sẽ nghịch ngợm như cách cổ luôn vậy kkkk

by windlass.