01

Vào năm thứ tư thời Khánh Lịch, Thái tử Thừa Càn bị ám sát ở Sở Châu, Khánh đế đau lòng vì mất đi thái tử, ra lệnh chôn cất hài cốt của thái tử trong lăng mộ hoàng gia, mỗi ngày đều làm lễ cầu nguyện để giúp thái tử siêu thoát về miền cực lạc. Tháng 4 cùng năm, Nhị hoàng tử Thừa Trạch vì tư lợi mà lập bè phái, cướp đoạt quyền hành, cấu kết với trưởng công chúa phạm tội, biển thủ tiền bạc, sau khi bị Khánh đế phát hiện thì tự sát trong cung. Khánh đế thở dài, an táng theo nghi lễ của một vị hoàng tử, mẹ ruột của nhị hoàng tử là Thục phi vẫn được hưởng tuổi già trong cung điện. Đây là một quyết định sáng suốt, thể hiện sự thông thái, nhân từ và chính nghĩa của Khánh đế.

Hai tay Phạm Nhàn bị trói bằng tơ lụa trắng treo trên xà ngang, mắt cũng bị bịt bằng vải trắng, y quỳ trong đại sảnh. Cảnh tượng này, Khánh đế vừa từ triều đình trở về, nhìn thấy rất rõ ràng. Tơ lụa mỏng manh đến mức nếu ai có kinh nghiệm võ công mà động vào thì sẽ xé thành từng mảnh ngay, kén tơ cũng sẽ bị vỡ tan. Hắn tuyệt đối không nghĩ thứ này có thể trói buộc Phạm Nhàn về mặt vật lý, chỉ muốn xem y có dám "thoát" hay không.

"Bệ hạ, trong cung điện của ngài không cần khách khí như vậy, tùy tiện tìm chỗ ngồi là được." Giọng nói vẫn mang theo giọng điệu đùa cợt như trước.

"Ngươi rất giỏi tính kế trẫm." Vừa tháo khăn bịt mắt trên người Phạm Nhàn, Khánh đế vừa di chuyển đôi tay nhiều nếp nhăn theo một quỹ đạo trên làn da của Phạm Nhàn.

"Bệ hạ đã dành hết tâm huyết để chăm sóc người thân, bạn bè và thầy của thần trong thời gian thần bị giam cầm ở đây. Thần thực sự biết ơn và không có cách nào để đền đáp lại. Thần chỉ nên gánh vác một phần trách nhiệm cho bệ hạ trong cung điện của ngài."

Con cáo nhỏ vụng về này không quên thể hiện tài ăn nói của mình trước mặt hắn bằng cách sử dụng cách chơi chữ đồng âm "tù nhân" và "hỏi".

"Ngươi đang đẩy vận may của mình!" Khánh đế tức giận mắng.

Năm đó hắn muốn giết Trần Bình Bình, chiếu chỉ lăng trì đã được gửi đến cho Ngôn Nhược Hải của viện giám sát, có lẽ đã quá muộn để cứu vãn tình hình. Nhưng hắn không ngờ con cáo nhỏ này lại chạy 800 dặm, không ngừng đổi ngựa, đêm về Kinh đô để cướp ngục. Hắn không biết Phạm Nhàn trông giống ai...

Sau đó, Phạm Nhàn càng hung hăng hơn, chạy đến đại điện thú nhận việc cướp ngục. "Viện trưởng đã già rồi, không phải là mối đe dọa đối với bệ hạ. Nếu bệ hạ lo lắng, xin hãy giáng chức và đưa viện trưởng đi xa khỏi Kinh đô. Thần biết mình đã phạm tội cướp ngục, thần nguyện ý chịu hình phạt." Khánh đế tức giận đến mức tóc dựng đứng, mắt đỏ ngầu, đập bàn đứng dậy, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ mặt bình tĩnh thường ngày.

"An Chi lo lắng quá rồi", Khánh đế vuốt cằm thiếu niên trẻ, khẽ nói, "Trẫm rất cảm động trước hành vi của ngươi. Trẫm tin rằng Trần viện trưởng cũng sẽ cảm động trước tình cảm của ngươi . Ngày mai, hắn sẽ tự tử ở nhà vì không muốn gây rắc rối cho thế hệ trẻ".

"Bệ hạ, xin đừng..."
"Ngài muốn thế nào? Bọn họ đều hối hận, tự sát... Trước kia là Thừa Trạch, bây giờ sẽ là Bình Bình..."

"Bệ hạ..." Khánh đế giơ một ngón tay lên đặt trên môi Phạm Nhàn, ngắt lời y: "An Chi biết điều trẫm muốn nghe là gì."

"... Phụ hoàng."

02

Đêm đó, Khánh đế thưởng thức "Lều ấm hoa dâm bụt" của Phạm Nhàn, hắn không muốn rời đi và cảm thấy vô cùng sung sướng. Là một lão hoàng đế giỏi việc triều chính, không quanh quẩn trong hậu cung, người cuối cùng có thể khiến hắn hưng phấn như vậy, vui vẻ như vậy, thở dài rằng đêm nay quá ngắn... chỉ có thể là... Tiểu Diệp tử...

"Một đêm xuân giá ngàn vàng, hoa có hương, trăng có bóng. Thơ của An Chi hay, nhưng không biết khi thưởng hoa xuân trăng thu, ngươi đã ngộ ra chân lý này với ai?" Khánh đế thúc giục.

Phạm Nhàn đau đớn nói: "Không có tri kỷ hay mỹ nhân gì cả, thần chỉ là nằm mơ thấy mà thôi." Khánh đế cười cười, không nói gì thêm. Theo ý hắn, sự thật vô lý này chỉ là thủ đoạn lừa gạt dân chúng mà thôi.
Đương nhiên, hắn không tin...

Khi Phạm Nhàn thức dậy vào ngày hôm sau, bầu trời trong xanh và mặt trời chiếu sáng rực rỡ. Y không nhớ rõ hôm qua mình ngất đi lúc nào, nhưng y có thể mơ hồ nghe thấy giọng nói của Bình Bình từ trong đại điện truyền ra. Y nhảy dựng lên khỏi long sàng như một con chim hoảng sợ, không quan tâm đến xương gãy của mình, y cầm lấy một chiếc áo khoác, mặc vào và lao ra ngoài.

Nhưng Bình Bình đang cố gắng đứng dậy khỏi xe lăn. Viện trưởng Trần nói rằng hắn biết rằng hắn sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa, nhưng hắn phải cho Khánh đế thấy rằng hắn đang cố gắng đứng dậy, vì đó là biểu hiện của lòng trung thành của hắn với tư cách là một thần tử.

Khánh đế cũng tự nhiên tỏ ra đồng cảm với lão thần: "Trẫm rất cảm kích lòng tốt của Trần viện trưởng. Nếu chân và bàn chân của ngươi còn nguyên vẹn thì không cần phải quỳ."

"Thần cảm ơn Bệ hạ đã xem xét".

Phạm Nhàn lúc này mới hiểu được mục đích của hành động này, vội vàng tiến lên quỳ xuống, chân trượt, đầu gối trượt về phía trước vài cm. "Thần xin cảm ơn Bệ hạ đã quan tâm."

"Tiểu Phạm đại nhân, vì sao người lại mặc y phục của bệ hạ?" Hầu công công vốn "câm" lại thốt ra lời thoại giống như lời thoại trong những bộ phim cẩu huyết mà y đã từng xem ở kiếp trước. Nếu là trước kia, y sẽ chế giễu. Nhưng giờ đây, chiếc áo choàng đỏ thẫm mở toang trên vai y, những nụ hôn còn vương vấn và những đốm đỏ trên ngực y lộ ra trước ánh nhìn thiêu đốt không chút che giấu... Gái mại dâm trong nhà thổ và khu đèn đỏ có lẽ cũng chẳng ti tiện như thế này.

Bình Bình mở to mắt, ngơ ngác nhìn Khánh đế.

"Thật hiếm khi An Chi tin tưởng và dựa dẫm vào trưởng bối như vậy. Trong cung vẫn còn hàng trăm căn phòng trống. Hãy giữ Trần viện trưởng ở lại cung để sống nốt những năm tháng còn lại." Giọng điệu tùy ý như vậy thực ra là một sắc lệnh tàn khốc và không thể nghi ngờ của Khánh đế.

"Thần.. chấp nhận mệnh lệnh của bệ hạ và bày tỏ lòng biết ơn."
Nghe tiếng xe lăn cọ xát dần dần xa dần, Phạm Nhàn mơ hồ biết mình đã rơi vào con đường nào...

"Ai sống ai chết trong tương lai đều phụ thuộc vào thành tích của An Chi", Khánh đế thản nhiên nói. "Lúc này, tiểu Phạm thi tiên nên viết một bài thơ xứng đáng với địa vị của mình."

Phạm Nhàn gần như đã viết bài thơ đó mà không suy nghĩ.

"Cô dâu mười tám tuổi và chú rể tám mươi tuổi, tóc trắng và váy đỏ"
"Một cặp vịt trời ngủ chung trong chăn, và một cây lê che bóng cho một cây táo dại"

03

"Ai sống ai chết trong tương lai đều phải xem biểu hiện của An Chi", Khánh đế thản nhiên nói, "Bây giờ tiểu Phạm thi tiên nên viết một bài thơ xứng với địa vị của mình".

Phạm Nhàn gần như đã viết bài thơ đó mà không suy nghĩ.

"Cô dâu mười tám tuổi và chú rể tám mươi tuổi, tóc trắng và váy đỏ"
"Một cặp vịt trời ngủ chung trong chăn, và một cây lê che bóng cho một cây táo dại"

"Bài thơ này có ý nghĩa gì?"

"Một ông Trương đã cưới một người thiếp 18 tuổi vào năm 80 tuổi. Người bạn tốt của ông là ông Tô đã cười nhạo ông bằng bài thơ này. Một cây hoa lê cũng là một ông già tóc bạc." Phạm Nhàn nói một cách thành thực.

"Vậy thì cô dâu hẳn là một thiếu nữ xinh đẹp." Bàn tay của Khánh đế chạm vào cằm Phạm Nhàn, đôi mắt như một sinh vật hung dữ và sắc bén lướt qua làn da trần của một cơ thể trẻ trung.

Gương mặt của Phạm Nhàn nóng bừng và đỏ tới tận mang tai vì bị nhìn chằm chằm, nhưng y không có chỗ nào để trốn, nên y thì thầm: "Cô dâu có thể sẽ không đồng ý."

"An Chi nghĩ ai là người đưa ra quyết định?"

"Có lẽ là do lệnh của cha mẹ hoặc lời của bà mối..."

"Vậy An Chi cũng nên nghe theo lời cha mẹ, trẫm sẽ dành thời gian cho An Chi lựa chọn, sẽ không để An Chi phải chịu oan ức khi gả cho một người đã lớn tuổi hơn An Chi."

"Nhưng thần có thể gả cho một người đã lớn tuổi như cha thần sao?" Phạm Nhàn cảm thấy trái tim mình như rơi vào hang băng.

"Đương nhiên rồi. An Chi không thích sao?" Khánh đế nói với giọng điệu rất nhẹ, nhưng đôi mắt lại giống như những mũi băng sắc nhọn muốn đâm sâu vào cơ thể một người, đập nát nội tạng của người đó thành từng mảnh, chỉ còn lại một trái tim đẫm máu đang không ngừng giãy dụa, nhưng không thể phân biệt được đó là thật lòng hay giả dối.

"Quyết định của phụ hoàng tự nhiên là tốt nhất." Y cảm thấy thanh âm của mình run rẩy, đó là sự áp bức của Đại tông sư, là bản năng sinh tồn của con người muốn tìm lợi tránh hại, đang kêu gào sợ hãi bị hấp thu...

Một đôi bàn tay có vẻ tử tế chạm vào đầu "cậu bé ngoan". Khánh đế nói: "Mặt đất lạnh lắm, hãy đứng dậy."

Bắp chân của Phạm Nhàn đau nhức và tê liệt, y cố gắng đứng dậy một cách run rẩy, nhưng chân lại trượt và y gần như ngã vào vòng tay của Khánh đế. Trong cơn sợ hãi, y cố đẩy Khánh đế ra nhưng Khánh đế đã kịp dùng tay túm lấy y. "An Chi hôm nay rất nhiệt tình."

Khánh đế dường như thích chơi đùa với cơ thể của y khi đọc tấu sớ, bắt y quỳ gối, để hắn có thể vuốt ve mái tóc xoăn của con cáo nhỏ bất cứ lúc nào, hoặc để vị quan hay đứa con ngỗ ngược này trở nên ngoan ngoãn "tự nguyện", điều này có thể mang lại cho Khánh đế cảm giác thỏa mãn "không thể nói cho người ngoài biết".

Và cuối cùng Phạm Nhàn cũng may mắn khi có thể thỉnh thoảng làm như vậy mà không phải tránh né mọi người. Giống như một khách du lịch, y nhìn vào mọi vật được Khanh đế trao cho. Thỉnh thoảng, y sẽ bày tỏ những ý kiến "non nớt" trong khi mài mực cho hắn, mặc dù y thường bị xiềng xích; Phạm Nhàn nghĩ rằng điều này cực kỳ không cần thiết, y sẽ không và không thể chạy trốn; quá nhiều người y quan tâm đang ở Kinh đô, y không thể bay đi.

Khánh đế hiểu rất rõ điều này. Có lẽ hắn tra tấn y chỉ để nghe tiếng kim loại va chạm giòn giã khi con cáo nhỏ nghiền mực. Đó chính là âm thanh tự do vốn nằm trong tay lại rơi xuống đất vỡ tan, vỡ tan thành từng mảnh không còn sót lại một chút cặn bã nào.
Có lẽ nó mạnh mẽ hơn bất kỳ nhạc cụ, đồng hồ hay kèn saxophone nào trong việc lay động trái tim con người và làm rung động cuộc sống...

04 ( tác giả đã tháo )

05

Khi Phạm Nhàn mở mắt ra, trời vẫn còn tối. Khánh đế nằm trên long sàng bên cạnh, tựa hồ vẫn còn đang hưởng thụ dư âm của một giấc mơ sâu sắc ngọt ngào, hơi thở đều đều khiến bộ râu chưa cắt tỉa của hắn bay lên bay xuống, trông có vẻ không có khả năng phòng vệ, điều này chưa từng thấy trong hoàn cảnh bình thường.

Vào thời đại không có đồng hồ báo thức hay đồng hồ đeo tay, y đoán trời sẽ sáng vào khoảng bốn giờ, khá xa so với thời điểm y thường thức dậy. Nhưng mà, rèm treo trên đỉnh long sàng lại quá cao, quá nặng, quá dày, đè ép thần kinh của người ta, trong đêm tĩnh mịch khiến người ta sợ hãi. Cho dù Chu Công muốn mời y đi đánh cờ cũng vô lực.

"Dù sao thì ta cũng không ngủ được," Phạm Nhàn tự nhủ, mặc lại quần áo và đứng dậy. Vốn định thắp nến nhìn thứ gì đó, nhưng trong nháy mắt bị ánh sáng chói mắt xuyên qua giấy cửa sổ hấp dẫn, tựa như là sự trùng hợp kỳ diệu của định mệnh, Phạm Nhàn đẩy cửa đi ra ngoài. Y đi chân trần chậm rãi quanh những tòa nhà cực cao trong cung điện.

"Đó là ánh trăng" y lại lẩm bẩm với chính mình

Vào một số thời điểm nhất định vào ban đêm, sẽ không có ai khác trong cung điện của Khánh đế, điều này rõ ràng là trái với quy tắc... nhưng quan hệ đồng tính giữa cha và con trai trong hoàng tộc có thể không nhất thiết phải tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Tuy rằng Khánh đế không quan tâm, nhưng Phạm Nhàn vẫn cầu xin hắn đừng để người khác nhìn thấy diện mạo của y hoặc nghe thấy âm thanh khi đang ân ái...

"Trẫm đồng ý," Khánh đế nói, sau đó vẫy tay và bảo các cung nhân rời đi. Từ đó trở đi, thiên đường dịu dàng của phòng ngủ trở nên yên tĩnh đến nỗi chỉ có thể nghe thấy tiếng rên rỉ khó hiểu và không rõ ràng của Phạm Nhàn.

"An Chi"

Phạm Nhàn cảm thấy một bàn tay ấm áp chạm vào vai mình: "Phụ hoàng?"

"Trẫm ở đây"

'............" Điều chào đón chúng ta là sự im lặng của màn đêm.

"An Chi, sao ngươi không ngủ?" Khánh đế vừa hỏi vừa đưa tay vào cổ áo Phạm Nhàn, vuốt ve làn da của y.

"Con bị mất ngủ"

"Ừm... gần đây ngươi quả thực gầy đi rất nhiều. Lát nữa trẫm sẽ phái thái y đến xem."

Chàng thiếu niên đột nhiên quỳ xuống và nói: "Cảm ơn phụ hoàng."

Khánh đế không vội gọi y dậy, chỉ thích thú nhìn "bảo vật" kia, góc cạnh đã bị hắn bào mòn, móng vuốt cũng bị mài mòn từng chút từng chút một.

Dù sao y và Diệp Thanh Mai cũng không giống nhau, người chết dù "chết giữa đường" cũng bất tử. Xé tan từng chút một tham vọng của Phạm Nhàn và để cho con rối có chung dòng máu được tồn tại trên thế gian này chính là cách mà Khánh đế dùng để "chữa lành" vô số cảm xúc khó tả như "hối hận", "ghét bỏ", "buồn bã" và "giận dữ".

Nếu hắn nhìn thấy bức chân dung của cô ấy trong giấc mơ vào đêm khuya. Cuối cùng, vị hoàng đế đạo đức giả này có thể nói với lương tâm trong sáng và cởi mở rằng: "Trẫm đã làm mọi thứ mà nàng yêu cầu".

"Phụ hoàng ơi, con có thể đứng dậy được không?" Giọng nói rất nhỏ và giọng điệu thận trọng.

Điều này đủ để làm hài lòng Khánh đế và hắn giơ tay lên.

Thiếu niên trẻ chống người dậy và đứng dậy.

"Vừa rồi An Chi nhìn cái gì vậy?"

"...hoa" Phạm Nhàn thản nhiên nói khi thoáng nhìn thấy những nụ hoa bên tường.

"Ô? An Chi, có biết tên loài hoa này không?"

"Hình như là Tây Diêm"

"Ồ! Trẫm nghe một người bạn cũ nói rằng loài hoa này chỉ nở trong một đêm rồi héo úa không thấy đâu. Thật sự là ngắn ngủi. Không phải điềm lành. Ngày mai chúng ta hãy cử người đi hái nó."
Khánh đế nhíu mày nói.

"Phụ hoàng!" Có lẽ là đột nhiên có tiếng vang, Phạm Nhàn đột nhiên nói: "Giữ lại bông hoa này... Sẽ không có vấn đề gì đâu..."

"Ồ? An Chi muốn giữ nó."

"Vâng"

"Vậy trẫm sẽ bảo người tìm chậu hoa cho ngươi trồng vào ngày mai!" Khánh đế vỗ vai y.

"Điều đó không cần thiết..."

"Hả?"

"Xin phụ hoàng hãy để nó yên!"
Cuộc sống của nó sẽ tìm ra cách riêng để phát triển.

06

"Bệ hạ, bệ hạ..." Một giọng nói vội vã xen lẫn chút sợ hãi vang lên khi Hầu công công thở hổn hển chạy vào điện.

Khánh đế thấy vậy có chút không vui: "Ngươi bối rối như vậy làm gì?"

Hầu công công sợ hãi rụt người lại, run rẩy ngẩng đầu nhìn Phạm Nhàn đang mài mực, thấy Khánh Đế không động đậy, run rẩy nói: "Trần viện trưởng ... tối qua ..."

Chiếc bút mực mỏng manh trong tay Phạm Nhàn chỉ trong nháy mắt đã vỡ thành hai mảnh, đôi mắt y trở nên vô hồn và đờ đẫn. Giống như mực đổ vào nghiên mực bị nghiền nát và ép khô đến tận xương. Đau đớn vô cùng... và bất lực vô cùng. Chỉ có tiếng ù tai "ù ù" tạo ra tiếng động lớn bên trong bộ não đã từ bỏ suy nghĩ.

"Tối qua là mấy giờ?" Khánh đế ngạc nhiên hỏi, từ từ xoay tờ giấy trong tay.

"Lão nô đã gọi người của viện giám sát đến để kiểm tra. Lúc đó khoảng nửa đêm. Trần Viện trưởng đột nhiên gọi người đến đun nước, nói rằng sẽ đi tắm, nhưng cuối cùng lại cắt cổ tay trong bồn tắm. Khi những người hầu trong cung điện tìm thấy Trần viện trưởng, bồn tắm đầy máu đỏ tươi và họ vô cùng kinh hãi."

“Có thư tuyệt mệnh không?"

“Vâng,” Hầu công công phất tay, người phía sau mang lên một mảnh quần áo rách nát, trên đó có một câu ngắn viết bằng máu - “Gần đây ta luôn mơ thấy nàng, cho nên ta sang bên kia gặp nàng trước, ngươi đừng lo lắng.”

Phạm Nhàn đột nhiên ngã xuống đất, làm đổ mực trên bàn, làm nhòe tấu sớ, chỉ còn lại một màu đen không đáy. Ánh mắt y đỏ ngầu, y cầm lấy mảnh vải, xác nhận nét chữ rất đẹp nhưng lại có chút táo bạo, khiến người ta liên tưởng đến bản tính ngang ngược của Bình Bình vào cuối đời.

Chất lỏng ấm áp chảy ra từ hốc mắt của Phạm Nhàn, ban đầu chỉ là tiếng nức nở, sau đó càng lúc càng giống như một trận lũ không thể khống chế.

Khánh đế nhận lấy "bức di thư" từ tay Phạm Nhàn mà không nói một lời, bình tĩnh nói: "Người của Viện giám sát đâu?"

"Ngôn Băng Vân đang đợi ở bên ngoài."

"Tuyên"

Khi Ngôn Băng Vân tiến vào, Phạm Nhàn thấy mắt hắn đỏ hoe, có lẽ không phải chỉ mình y đau lòng mà người khác cũng đau lòng vì sự ra đi của Bình Bình.

"Đốt xác của Trần Viện Trưởng, rải xương cốt và tro cốt của hắn ra ngoài thành, bao gồm cả thứ này." Sau đó, Khánh đế ném mảnh vải có chữ máu xuống đất, thản nhiên nói.

"Bệ hạ, ngài không thể để viện trưởng còn nguyên vẹn thân thể sao?" Ngôn Băng Vân kinh ngạc nói.

"Đây không phải là điều ngươi nên hỏi." Chỉ là một câu đơn giản, nhưng không khí dường như đã xuống đến mức đóng băng và lạnh buốt. "Cẩn thận lời nói và rời khỏi đây."

Nghe tiếng bước chân xa dần.

Khánh đế nâng cằm Phạm Nhàn lên và hỏi: "An Chi, ngươi có lời gì muốn nói không?"

"Nếu con cầu xin phụ hoàng, phụ hoàng có chấp nhận lời cầu xin của con không?" Phạm Nhàn hỏi với đôi mắt ngấn lệ.

"Hôm nay là trường hợp đặc biệt. Chỉ cần ngươi cầu xin, ngươi sẽ được chấp thuận."

"...Xin phụ hoàng... hãy để con đi gặp Bình Bình lần cuối." Phạm Nhàn nức nở, nước mắt nhỏ giọt xuống sàn nhà.

"...Ngươi không muốn chôn cất hắn tử tế sao?"

Người thiếu niên khẽ lắc đầu, cố nặn ra nụ cười trên khuôn mặt đẫm nước mắt. "Con học y với Phí Giới từ nhỏ, đã mở rất nhiều quan tài. Con không muốn viện trưởng ở dưới lòng đất bị côn trùng cắn. Tốt nhất là hòa mình vào mọi thứ."

Đến mà không có gì, ra đi không để lại dấu vết, đây đã là kết cục tốt nhất so với việc ở lại thế gian chịu khổ. Điều khó khăn nhất là người sống phải kế thừa di nguyện của người chết, vật lộn và bò lê để sinh tồn trong lò lửa của trời đất này.