Trước cửa Thừa Thiên, sát khí lạnh lẽo lặng lẽ lan tỏa.

Quân tinh nhuệ mặc áo giáp vừa kéo xác những kẻ ngoan cố thủ vệ ra, vừa hợp sức từ trong lẫn ngoài, chậm rãi đẩy mở cánh cửa cung nặng nề.

Ngay sau đó, những chiến binh mặc giáp trụ chỉnh tề của doanh dũng sĩ, cấm quân, thân vệ vương phủ, gia đinh và thị vệ các phủ, cùng binh mã phòng thủ Ngọc Kinh thành đồng loạt tụ lại thành một dòng sắt thép, ầm ầm tiến vào cung thành.

Quân số đông vô kể, nhìn mãi chẳng thấy điểm cuối.

Túc Vương Chu Ý Cẩn trong bộ mãng bào tứ trảo, cưỡi trên con ô chuy thần tuấn, đứng nổi bật bên cạnh đại quân.

Phía sau hắn là thủ phụ đương triều, Đại học sĩ Ngô Đạo Tề, cùng hai vị đại thần khác, thêm bốn vị Thượng thư của Hộ bộ, Lại bộ, Lễ bộ, Binh bộ, tất cả ngang hàng đứng thẳng.

Xa hơn nữa, số lượng càng đông, phẩm cấp quan viên tuy thấp hơn nhưng cũng chen chân hiện diện.

Mọi người đều lặng thinh, không hề nhúc nhích, mặc kệ đại quân vẫn liên tiếp đổ vào, chỉ im lặng nín thở chờ đợi.

Cuối cùng, từ trong cung, truyền ra tiếng bước chân dồn dập.

Đám người lập tức quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đoàn thái giám đang vội vã chạy tới, khiêng một chiếc kiệu mềm.

Trong kiệu, sau bức rèm che, chính là đương triều Thái hậu — mẹ ruột của Túc Vương, cũng là người đứng sau sắp đặt biến cố lần này, con gái của Ngô Đạo Tề: Ngô thị!

Lúc này, nàng ngồi sau rèm, hai má hơi tái nhợt, trong mắt còn ẩn hiện nỗi sợ hãi chưa kịp tan.

"Mẫu hậu!"

Túc Vương vừa thấy kiệu mềm liền lập tức nhảy xuống ngựa, bước nhanh lên vài bước, khom người hành lễ.

Ngô Đạo Tề cùng các vị Thượng thư cũng đồng loạt xuống ngựa, theo sau Túc Vương hành lễ:

"Chúng thần khấu kiến Thái hậu nương nương!"

Ngô Thái hậu nhìn thấy con trai, phụ thân và một đám hậu đảng trọng yếu, thêm đại quân sát khí đằng đằng, lúc này bà ta mới dần trấn tĩnh lại.

Bà ta cố nén kinh sợ, được cung nữ dìu ra khỏi kiệu, khẽ nói:

"Bình thân cả đi."

"Tạ Thái hậu nương nương!"

Mọi người vội vàng hành lễ, sau đó lùi lại, nhường không gian cho hai mẹ con Thiên gia đối diện.

Chu Ý Cẩn không kiềm nổi, tiến lên một bước, thấp giọng hỏi, mang theo chút khó hiểu:

"Mẫu hậu, vì sao đột nhiên phát động sớm như vậy? Theo kế hoạch, chẳng phải nên đợi đến ngày hắn đăng cơ long ngự tân thiên rồi mới hành sự... Chúng ta sẽ thuận lý thành chương..."

Lời còn chưa dứt, Ngô Thái hậu đã giơ tay ngăn lại.

Khuôn mặt được bảo dưỡng kỹ lưỡng của bà nay phủ một lớp u ám, mắt phượng nheo lại, ánh lên sự tàn nhẫn.

"Trong cung vừa xảy ra biến cố lớn! Hơn một canh giờ trước, Phượng Nghi cung bỗng nhiên sụp đổ. Người của ta phái đi xử lý Lý thị đều mất tích, ngay cả Dương Đức công cũng bặt vô âm tín. Nếu hắn chết thì còn đỡ, nhưng nếu phản bội... chuyện sẽ vô cùng phiền phức."

Bà hít sâu, tiếp tục:

"Người ta sắp đặt giám sát Hoàng đế ở Càn Nguyên cung cũng biến mất, sai người đi tìm vẫn chẳng có tin tức gì."

"Dương Đức công mất tích?!" Túc Vương nghe vậy, tim chấn động mạnh.

Lão thái giám ấy chính là trụ cột võ lực của hoàng gia, một trong những đại cao thủ hiếm hoi của thiên hạ.

Hơn nữa, hắn còn giữ ấn Ngự Mã giám, kiêm chức Đô đốc Sạch quân, nắm trong tay cả hai lực lượng: Sạch quân và doanh dũng sĩ. Địa vị trọng yếu không gì sánh được.

Nếu hắn gặp chuyện ngoài ý muốn, hoặc đúng như mẫu hậu nghi ngờ mà phản bội... thì kế hoạch hôm nay sẽ thêm nhiều biến số khó lường.

Ngô Thái hậu khẽ gật đầu, nét mặt nặng nề:

"Ai gia trong lòng bất an, sợ rằng chậm trễ thì sinh biến. Không thể không động thủ sớm!"

"Chỉ cần chúng ta ra tay nhanh, chính xác, tàn nhẫn, chiếm tiên cơ trước khi mười mấy vạn đại quân Kinh Doanh kịp phản ứng, giết Hoàng đế cùng ả yêu phi, thì ngươi lập tức đăng cơ, chiêu cáo thiên hạ. Lúc đó, triều cục này sẽ không còn sức lật ngược!"

Nghe mẫu hậu quả quyết, sự do dự trong lòng Túc Vương liền tiêu tan.

Quả nhiên, người có thể đứng vững ba mươi năm trong hậu cung không ngã, quyết đoán đến mức khiến người khác kinh hãi. Chắc chắn hành động này sẽ khiến Hoàng đế và đám trung thần trở tay không kịp.

Huống chi, hắn vốn không phải kẻ ưa chờ đợi. Nay sớm khởi loạn, ngược lại càng hợp ý hắn.

"Thánh minh vô cùng, mẫu hậu!" Túc Vương vừa khen ngợi, vừa đỡ Ngô Thái hậu lên lại kiệu mềm. "Xin mẫu hậu cùng nhi thần tiến cung! Hãy an tọa, nhìn nhi thần đoạt lại tất cả vốn thuộc về chúng ta!"

Kiệu mềm lại được nâng lên, cung nữ và thái giám Thọ Khang cung nhanh chóng hành động.

Túc Vương hài lòng gật đầu, rồi trở mình lên ngựa, giương roi cao giọng hô:

"Tiến cung!"

Rầm rầm!

Ngô Đạo Tề cùng các trọng thần khác cũng cưỡi ngựa theo sát phía sau.

Đám quan viên còn lại thì vội vàng chạy bộ, trùng trùng lớp lớp, ùn ùn kéo vào Thừa Thiên môn.

Đại quân theo đoàn người vượt qua Thừa Thiên môn, men theo con đường cung đạo rộng lớn mà tiến thẳng.

Chẳng bao lâu, hai bên cung đạo bất ngờ xuất hiện một dãy dài quan viên quỳ rạp.

Tất cả đều bị trói chặt, dáng vẻ chật vật, hiển nhiên là những kẻ không chịu quy thuận Túc Vương, bị bắt giải tới đây.

Một người đứng đầu, mặc triều phục đỏ thêu hạc, mũ ô sa chẳng biết vứt đâu, râu tóc bạc hoa râm rối loạn nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

Đó chính là lãnh tụ phe trung thành với hoàng đế, nội các thứ phụ, Đại học sĩ Vũ Anh điện — Lục Trinh Lời!

Vừa thấy Túc Vương, Ngô Thái hậu và Ngô Đạo Tề ngang nhiên tiến đến, mắt Lục Trinh Lời lập tức trợn trừng, lửa giận bốc cao.

Mặc cho đồng liêu bên cạnh ra sức kéo can ngăn, ông vẫn ngẩng đầu, gào lên:

"Túc Vương! Ngô thị! Ngô Đạo Tề! Các ngươi là loạn thần tặc tử, lòng lang dạ thú, dám làm chuyện đại nghịch bất đạo này!?"

Âm thanh rền vang khắp cung thành nguy nga, như sấm nổ bên tai, khiến màng nhĩ mọi người chấn động, phảng phất trời đất cũng nổi giận.

"Tiên đế vừa băng hà chưa đầy hai năm! Các ngươi đã vội cướp ngôi, không biết liêm sỉ, không biết quốc pháp sao!?"

"Lễ Quốc công hiện đang chỉnh đốn quân Kinh Tây, dưới trướng mười vạn tướng sĩ ngày đêm thao luyện!"

"Các ngươi phản nghịch, chẳng lẽ không sợ đại quân Lễ Quốc công kéo đến, bắt sạch phản tặc các ngươi, tru di cả nhà, để lại tiếng xấu muôn đời sao!?"

Lời nói dõng dạc, từng chữ như máu rơi, mang theo chính khí lẫm liệt lay động lòng người.

Nhiều quan viên vốn mới quy thuận Túc Vương, nghe vậy liền mặt cắt không còn giọt máu, chân tay run rẩy không kìm nổi.

Ngô Thái hậu nghe xong, mặt trầm xuống, trong mắt lóe hàn quang.

Ngô Đạo Tề thì khẽ vuốt râu, cười nhạt, ánh mắt nhìn Lục Trinh Lời chẳng khác nào nhìn kẻ đã chết.

Túc Vương ghìm chặt dây cương, từ trên cao nhìn xuống, mặt không hề giận dữ, ngược lại còn mang vẻ trêu tức như mèo vờn chuột.

"Lục Thứ Phụ, ngươi đã là tù nhân mà còn la hét ầm ĩ, không thấy xấu hổ sao?"

"Ngươi còn nhắc tới Lễ Quốc công và Kinh Tây đại doanh? Hừ!" Hắn cười khẩy, giọng đầy khinh miệt. "Kinh Doanh bây giờ là cái gì, chẳng lẽ ngươi từng làm Binh bộ Thượng thư mà không rõ trong lòng sao?"

Nói xong, ánh mắt hắn lướt qua hàng quan viên bị trói, đột nhiên quát lớn, uy thế không cho kháng cự:

"Người đâu! Đem hết đám ngoan cố này giải đến Chiêu Minh môn!"

"Bản vương muốn cho bọn chúng tận mắt thấy giang sơn to lớn này rơi vào tay bản vương ra sao! Phải để bọn chúng nhìn rõ, ai mới là chủ nhân chân chính của thiên hạ này!"

Hắn quất roi ngựa, chỉ thẳng phía trước:

"Đi!"

"Túc Vương thiên tuế!"

"Túc Vương vạn tuế ——! Vạn tuế! Vạn vạn tuế ——!"

Phanh! Phanh! Phanh!

Tiếng bước chân dồn dập hòa cùng tiếng binh khí va chạm, tiếng hô vang trời, cuồn cuộn đổ về phía Chiêu Minh môn.