"Được rồi, tất cả đứng lên đi!"

Lý Vi bị mấy lời nịnh nọt làm mất hứng, cũng chẳng buồn giả vờ nữa, tính cách thẳng thắn lập tức bộc lộ.

Nàng ngồi phịch xuống long ỷ, hai chân bắt chéo, cằm hơi hất lên, thản nhiên nói:

"Hoàng đế vừa bảo với ta, quyền tài chính cùng binh quyền, ta phải thu hồi lại. Các ngươi thấy sao?"

Mấy người vừa định đứng dậy, nghe câu này liền mềm nhũn đầu gối, lại đồng loạt quỳ sụp xuống. Ai nấy nín thở, không dám thở mạnh.

Lục Trinh Lời, tân nhậm thủ phụ nội các, âm thầm lau mồ hôi trong lòng bàn tay. Hắn cố nặn vẻ ủy khuất, đáp lời:

"Hồi bẩm nương nương, tài chính, binh quyền vốn dĩ phải do bệ hạ quyết đoán. Đây là kỷ cương triều đình, sao lại nói phải thu hồi ạ?"

Hắn dừng lại, rồi tiếp tục:

"Chỉ là tiên đế hay đi tuần, ít hỏi chính sự. Bệ hạ vừa đăng cơ, lại vướng loạn Ngô Đảng, khiến thánh chỉ bị che lấp.

Nay nương nương phượng uy lẫm liệt, phò tá thánh quân. Nội các chúng thần gom hết công việc vặt vãnh, còn việc chính đương nhiên là phải để nương nương và bệ hạ quyết định."

Một phen vừa giải thích vừa tỏ lòng trung thành, câu từ trơn tru, không kẽ hở.

Lý Vi nghe xong, gật đầu hài lòng.

Mấy chuyện đúng sai nàng chẳng bận tâm. Dù sao, Cố Cẩn Chi giao cho nàng chuyện đầu tiên, chẳng phải đã nhẹ nhàng giải quyết rồi sao?

"Được rồi, tại sao còn quỳ? Mau đứng dậy hết đi!"

Nàng dang tay ra, cười cười, chẳng hứng thú gì khi thấy mấy lão già này rạp đầu trước mặt.

Đợi bọn họ run rẩy đứng lên, Lý Vi nhớ tới việc thứ hai Cố Cẩn Chi giao, liền không vòng vo, hỏi thẳng:

"Còn nữa, ta muốn ban hành toàn quốc 'thuế khóa và lao dịch hợp nhất, thuế theo mẫu ruộng'. Các ngươi có ủng hộ không?"

Bịch! Bịch! Bịch!

Vừa đứng được nửa người, sáu vị đại thần lại đồng loạt quỳ xuống như một.

Ngay cả trán Lục Trinh Lời cũng túa mồ hôi. Tâm lý hắn không vững, thân thể hơi run lên.

Không khí trong điện lập tức đông cứng, như sắp đóng băng.

Một lúc lâu, Lục Trinh Lời hít sâu, nhắm mắt đáp:

"Khởi bẩm nương nương, hiện nay quốc triều loạn trong giặc ngoài, chiến sự không dứt.

Trong nước, giặc cỏ nổi lên khắp nơi; ngoài biên cương, quân địch quấy nhiễu. Rất nhiều việc còn phải nhờ thân hào hương thôn đứng ra điều hòa, duy trì ổn định.

Ngay cả việc Từ Tổng đốc dẹp giặc cũng dựa vào một phần lớn lực lượng đoàn luyện vũ trang do thân hào địa phương tổ chức.

Nay mà cải cách thuế khóa, e rằng chưa đúng lúc... thỉnh nương nương nghĩ lại!"

Các đại thần khác cũng rối rít phụ họa:

"Thỉnh nương nương nghĩ lại!"

Lý Vi nhướn mày:

"À? Nếu ta nhất định phải làm thì sao?"

Lời nàng thốt ra, một luồng áp lực vô hình tràn khắp, không khí trong điện hạ xuống như băng.

Lục Trinh Lời còn chưa kịp đáp, thì phía sau, Văn Bác Viễn bất ngờ ưỡn thẳng người, nói lớn:

"Nương nương bớt giận! Nếu người quyết tâm theo mẫu thu thuế, thì trước tiên phải đo đạc lại toàn bộ ruộng đất trong thiên hạ.

Cử động này, hao tốn công sức chỉ là chuyện nhỏ. Điều đáng sợ là, chỉ riêng việc ấy đã đủ đắc tội toàn bộ thân sĩ trong thiên hạ.

Đến khi ấy, sợ rằng chính sách mới chưa kịp thành, thiên hạ đã khói lửa bùng lên khắp nơi... Thỉnh nương nương suy xét!"

Lục Trinh Lời nghe mà giật thót. Trong lời Văn Bác Viễn dường như ẩn ý uy hiếp.

Hắn lén ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy mặt Lý Vi đã sầm lại, trong mắt lóe hàn quang. Trong lòng hắn lập tức báo động đỏ.

Không kịp nghĩ nhiều, hắn bất ngờ đá mạnh ra sau, trúng đầu gối Văn Bác Viễn, nghiêm giọng quát:

"Nói cẩn thận!"

Rồi lập tức quay về phía Lý Vi, cắn răng, như hạ quyết tâm:

"Nương nương! Đo đạc ruộng đất, thuế theo mẫu, cũng không phải không thể làm!"

Lời vừa dứt, tất cả đều kinh ngạc nhìn hắn.

Hắn không để ý, tiếp tục:

"Chỉ đơn giản là một chữ 'giết'! Giống như mấy ngày trước trấn áp loạn Ngô Đảng, giết thật nhiều, giết đến mức thiên hạ thân sĩ khiếp sợ. Vậy thì việc này, tự nhiên cũng thành!"

Hắn dập đầu mạnh:

"Nếu nương nương đã quyết định, dẫu phải trả giá lớn, nội các trên dưới, toàn thể triều thần, tất nhiên sẽ theo nương nương!

Chỉ là... những kẻ thân hào dám chống cự, thì phải nhờ chính nương nương ra tay, dùng lôi đình trấn áp, mới dẹp yên được!"

Lý Vi nhíu mày, nhìn chằm chằm Lục Trinh Lời đang quỳ dưới đất.

Lão già này, so với tưởng tượng của nàng còn biết điều hơn.

Nàng nghĩ ngợi. Phép "nhất điều" của Trương Cư Chính, trong mắt nàng chỉ là tiểu xảo, chưa đủ mạnh. Đã thay đổi, thì sao không làm thành một cuộc cải cách lớn?

Khóe môi nàng cong lên, cười thâm ý, rồi hỏi:

"Các vị... Nếu ta muốn thi hành 'thân sĩ đồng nộp thuế', thì sao?"

Oanh!

Lời vừa dứt, cả điện như nổ tung!

Ngay cả Ngụy Tầm và Chử Hồng cũng run rẩy, suýt ngã ngửa.

Thân sĩ đồng nộp thuế!?

Một nhát này của Hoàng hậu chẳng khác nào chém thẳng vào tim mạch bọn họ!

Quan lại ngồi trong triều, ai chẳng có mấy trăm, mấy ngàn mẫu ruộng tốt, điền trang trải khắp?

Ngay cả Ngụy Tầm và Chử Hồng, tuy là thái giám, nhưng nhờ quyền thế trong cung cũng gom không ít sản nghiệp, điền trang ngoài kinh đô chẳng thiếu.

Nếu thật sự thực hiện, thì bọn họ mỗi năm mất biết bao bạc trắng? Chỉ nghĩ thôi đã run rẩy tim gan!

Nhưng... ai dám phản đối?

Ai dám chống đối? Ai dám để hoàng hậu nổi giận?

Chẳng lẽ máu đổ trước điện chưa đủ nhiều?

Muốn giữ của, cũng phải còn mạng mới được!

Thạch Duy Trinh, Công Bộ Thượng thư, môi run rẩy, định nói gì đó. Nhưng liếc thấy sắc mặt lạnh tanh của Lý Vi, lại nhìn quanh, thấy đồng liêu đều cúi gằm mặt, cuối cùng nuốt ngược lời xuống.

Điện lặng ngắt như tờ.

Rồi Lục Trinh Lời lại mở miệng, giọng còn khàn hơn:

"Bẩm... bẩm nương nương... Thân sĩ đồng nộp thuế... cũng... cũng có thể..."

Mỗi chữ hắn nói ra như vắt kiệt hết sức lực.

"Chỉ là... chỉ là cần giết thêm nhiều đầu nữa thôi.

Chỉ cần nương nương quyết, chúng thần nguyện làm đao trong tay người!"

Nói xong, cả thân thể hắn như mất hết tinh thần, gần như xụi lơ.

Các đại thần còn lại, ai nấy mặt mày xám ngoét, chẳng khác nào nhà có tang. Nhưng không ai dám nói một chữ "không".

"À, cũng được lắm!"

Lý Vi nhìn Lục Trinh Lời, càng thấy thuận mắt.

Nụ cười rạng rỡ trên môi nàng, lại khiến bọn họ càng run sợ.

"Lục các lão quả nhiên là trụ cột quốc gia!"

Nàng khen, rồi thản nhiên hỏi tiếp:

"Nếu ta còn muốn tiến thêm một bước, 'đánh thổ hào, chia ruộng đất', triệt để diệt giai cấp địa chủ, để thiên hạ dân đen ai cũng có ruộng thì sao?"

Bành!

Chưa dứt lời, Thạch Duy Trinh trợn mắt, ngã lăn ra nền gạch lạnh toát, bất tỉnh ngay tại chỗ.

Hạ Hành vội định đỡ, nhưng hai chân hắn cũng nhũn ra, hoa mắt chóng mặt.

Lục Trinh Lời và Văn Bác Viễn tuy cố cắn răng trụ lại, nhưng mặt trắng bệch, môi run bần bật.

Ngay cả Ngụy Tầm và Chử Hồng cũng trợn trắng mắt, gần như sắp ngất.

Lý Vi lạnh lùng nhìn cảnh tượng, cười nhạt:

"Sao thế? Chỉ vậy đã chịu không nổi? Không nỡ bỏ bớt gia tài bạc triệu, trăm ngàn mẫu ruộng tốt à?"

Bành!

Lần này đến lượt Hạ Hành ngã sụp.

Lý Vi nhếch môi, chẳng buồn quan tâm đám lão già run rẩy này nữa.

Thái độ của họ đã rõ, việc lớn Cố Cẩn Chi giao cũng đã xong. Còn cục diện rối rắm này, cứ để hắn đau đầu thì hơn.

Nàng bỗng đứng dậy, vung tay áo rộng, chẳng thèm ngoái lại nhìn mấy kẻ ngổn ngang dưới đất, bóng dáng yêu kiều thoắt cái biến mất.

Trong hậu điện, Cố Cẩn Chi nhìn theo bóng Lý Vi bỏ đi hùng hổ, khẽ lẩm bẩm:

"Lý thị... Lý thị..."

Trong bóng tối phía sau, Tằng Nghĩa bước ra, dè dặt hỏi:

"Đại ca, anh lợi dụng chị dâu rung cây dọa khỉ, liệu có quá đáng không?"

Cố Cẩn Chi khẽ hừ trong mũi, giọng trầm thấp, nửa cười nửa giễu:

"Sao? Mới làm tổng quản Phượng Nghi cung mấy ngày, đã muốn phản bội rồi?"

Tằng Nghĩa vội xua tay:

"Huynh đừng nói bậy, em trước sau vẫn là người của Hoàng hậu nương nương mà..."

Cố Cẩn Chi: "..."