Sáng sớm hôm sau, Cố Cẩn Chi đã rời cung lo công việc.

Lý Vi thì dẫn theo cung nữ Xuân Đường và gã sai vặt Phúc Mãn ở Phượng Nghi Cung, cùng nhau thong thả xuất cung. Nàng lấy danh nghĩa là đi "khảo sát dân tình", nhưng thực ra là bị giam trong cung đến phát chán, muốn ra ngoài hít thở không khí, ngắm xem kinh thành cổ đại có gì thú vị.

Lần này ra ngoài, nàng không mang Tằng Nghĩa theo. Trên danh nghĩa, hắn là "Đại thái giám quản sự của Phượng Nghi Cung", nhưng thực chất đã bị nàng sắp xếp ở cạnh Cố Cẩn Chi. Nàng không muốn ra ngoài một vòng, rồi khi trở về lại nghe tin Hoàng đế "mất tích vô cớ".

Nói thật, Tằng gia đúng là chủ nhân xứng đáng của Quan Thiên Kính. Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, Tằng Nghĩa tuy không hề phô trương, nhưng đã trở thành võ giả cấp một. Nghĩ đến đây, Lý Vi chỉ biết thầm cảm khái: tấm gương này, Tằng gia rốt cuộc đã được mở cho bao nhiêu cửa sau rồi?

Lần này xuất cung, nàng điệu thấp hết mức.

Chỉ ăn mặc như một tiểu thư nhà giàu bình thường, Xuân Đường và Phúc Mãn thì đóng vai thị nữ và tiểu gia nhân. Người đánh xe là một tiểu thái giám bình thường được điều từ Ngự Mã Giám, chiếc xe ngựa cũng chỉ là loại xe vải xanh nhỏ, không có dấu hiệu đặc biệt gì.

Khi xe vừa ra khỏi cung, Xuân Đường khẽ hỏi:
– Nương nương, có cần về phủ Quốc công thăm một chút không? Phu nhân chắc chắn là rất nhớ người.

Nghe đến "Lễ phủ Quốc công", Lý Vi hơi nhíu mày.

Nàng vốn không có ký ức của nguyên chủ Hoàng hậu, nên trong mắt nàng, cả phủ Quốc công chẳng khác nào những người xa lạ. Nàng ra ngoài là để tìm thú vui, chứ không phải đi "nhận thân".

– Không đi. – Nàng dứt khoát từ chối.

Phúc Mãn vốn giỏi nhìn sắc mặt đoán ý, nghe khẩu khí của Lý Vi liền hiểu ngay nàng không hứng thú với chuyện về nhà mẹ đẻ. Hắn đảo mắt, lập tức góp lời:
– Nương nương nếu không muốn về phủ, chi bằng chúng ta đến hồ Gấm Minh chèo thuyền du ngoạn?

– Hồ Gấm Minh là cảnh đẹp bậc nhất ở Ngọc Kinh thành. Ven hồ còn có con phố Văn Ngọc nổi tiếng, đồ ăn thức uống đủ cả. Thỉnh thoảng còn có cả thương nhân người Hồ bày quầy bán bảo vật hiếm thấy nữa!

Lý Vi nghe vậy liền động hứng:
– Được, vậy thì đi! Lái xe mau!

Tiểu thái giám đánh xe lập tức đáp lời, quất nhẹ roi, xe ngựa lộc cộc lao về phía trước.

Ngồi trong xe, Lý Vi cũng không để thời gian trôi qua vô ích.

Nàng đã dần quen với việc khống chế sức mạnh tinh thần. Ý niệm khẽ động, luồng cảm giác vô hình như thủy ngân tản rộng ra, lặng lẽ "quan sát" thế giới bên ngoài xe ngựa. Cách này vừa giúp nàng rèn luyện, vừa có thể thưởng ngoạn phong cảnh kinh thành mà chẳng cần vén rèm, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Ban đầu, nàng khá thư thái. Nhưng chỉ sau một lát, nét mặt nàng chợt trầm xuống.

Ở gần hoàng cung và vài quảng trường chính, đường phố vẫn còn sạch sẽ, gọn gàng. Trên nền đá xanh có vài hàng quán bán đồ ăn sáng, người đi lại tuy không đông nhưng cũng phảng phất khí tượng của kinh thành phồn hoa.

Thế nhưng càng đi xa, cảnh tượng nàng "nhìn" thấy lại càng khiến người rùng mình.

Dọc đường, ăn mày xuất hiện càng lúc càng nhiều. Ai nấy gầy gò xanh xao, ánh mắt vô hồn, bước đi ngơ ngác. Thỉnh thoảng còn thấy có người co ro bất động bên đường, chẳng rõ còn sống hay đã chết.

Khi xe ngựa đi qua Ngọc Đái Hà – con sông bao quanh hoàng cung – nàng lại chứng kiến một cảnh tượng khiến toàn thân lạnh buốt.

Dưới gầm cầu, vài gã đàn ông gầy trơ xương đang cầm gậy trúc quơ quào trong nước. Chẳng bao lâu, một kẻ trung niên kéo lên được một "thứ gì đó". Trên đó còn vướng mảnh vải rách bẩn thỉu, ướt đẫm.

Nhưng khi nhìn kỹ, nàng chết lặng.

Đó là một thi thể trẻ con, chỉ chừng hai ba tuổi, gầy trơ xương đến mức nhìn rõ từng cái sườn. Cái xác đã ngâm lâu trong nước, chỉ hơi trương phồng, trên người còn sót lại mảnh vải rách có lẽ là lớp che thân cuối cùng.

Gã đàn ông kia, vừa thấy mảnh vải thì mắt sáng rực, chẳng màng đến mùi hôi tanh, vội kéo ra ôm chặt vào lòng như báu vật, rồi dứt khoát ném lại thi thể đứa bé xuống dòng sông.

– Dừng xe! – Giọng Lý Vi khô khốc.

Xe ngựa lập tức khựng lại. Xuân Đường và Phúc Mãn hoảng hốt nhìn nàng, không hiểu chuyện gì.

Còn Lý Vi thì ngồi bất động, toàn thân cứng ngắc. Nàng muốn lao xuống chất vấn gã đàn ông kia, muốn hỏi vì sao đến cả mảnh vải rách cuối cùng trên người đứa bé cũng không tha.

Nhưng rồi, trong lòng lại dội lên một tiếng thở dài. Người đó có lỗi gì đâu? Hắn cũng chỉ đang liều mạng để sống sót mà thôi.

Một luồng khí tức trầm ngưng lan ra từ người nàng, khiến cả Xuân Đường và Phúc Mãn như rơi xuống hầm băng, run rẩy không dám thở mạnh.

Trong xe ngựa, bầu không khí im lặng đến nghẹt thở.

Rất lâu sau, khi hai người hầu gần như không chịu nổi nữa, Lý Vi mới cất giọng khàn khàn:
– Không đi hồ Gấm Minh nữa. Ra khỏi thành, đến mấy ngôi làng ngoài xem.

Phúc Mãn thoáng sững người, định mở miệng khuyên can:
– Nương nương, bên ngoài thành thì...

Nhưng câu nói chưa dứt, hắn chợt nhớ đến cảnh cung biến hôm đó – máu chảy thành sông trên quảng trường Kiến Cực điện. Vị chủ nhân của hắn đâu phải loại quý nữ yếu ớt?

Ba chữ "không an toàn" liền bị hắn nuốt vào.

Hắn khom người:
– Nô tài tuân mệnh.

Rồi quay sang phân phó tiểu thái giám đánh xe:
– Đổi đường, ra khỏi thành, đến thôn xóm.

Tiểu thái giám ngơ ngác:
– Phúc công công, đi hướng nào ạ? Ngoài thành thôn xóm nhiều lắm...

Phúc Mãn lại quay đầu xin chỉ thị. Lý Vi chỉ lạnh nhạt:
– Tùy ý.

Tiểu thái giám nghe vậy liền cười nịnh:
– Nương nương, nhà nô tài ở Vương Gia thôn ngoại ô, cách thành không xa. Nếu nương nương muốn xem thôn, vậy chi bằng đến đó?

Lý Vi gật đầu.

Phúc Mãn trừng mắt quát khẽ:
– Đúng là lắm chuyện! Mau đánh xe!

– Vâng! – Tiểu thái giám tinh thần phấn chấn, quất roi thúc ngựa, xe lao nhanh hơn hẳn.

Trên đường đi, Lý Vi vẫn trải rộng tinh thần lực quan sát.

Cảnh tượng hiện lên ngày càng bi thảm.

Ngoại thành chẳng khác gì luyện ngục. Hai bên dường, đâu đâu cũng thấy xác người nằm ngổn ngang, có cái đã thối rữa, bốc mùi nồng nặc. Dân chạy loạn mặt cắt không còn giọt máu, lê bước vô hồn, ánh mắt chỉ còn tuyệt vọng.

Thỉnh thoảng lại có những đứa trẻ đói khát đến mức hung dữ, lao vào lục lọi ven đường, cố gặm bất cứ thứ gì có thể nuốt.

Nàng còn "nhìn" thấy một người mẹ ôm chặt thi thể đứa bé trong lòng, ánh mắt trống rỗng. Chung quanh vài gã đàn ông nhìn xác đứa bé mà ánh mắt lóe lên hung tợn.

Lý Vi nắm chặt tay, khớp xương trắng bệch. Hốc mắt nàng từ bao giờ đã đỏ rực.

Đây... chính là cái gọi là thế giới diễn luyện sao?

Lúc cung biến, nàng từng coi nơi này chỉ như một trò chơi. Giết Dương Đức Công, giết hàng trăm binh sĩ, rồi ngay tại quảng trường Kiến Cực điện, hai kiếm chém ngàn phản quân. Về sau, dọn sạch Hán vệ, nàng cũng không hề chùn tay. Khi ấy, trong lòng nàng chỉ nghĩ rằng đây là NPC trong game, giết bao nhiêu cũng chẳng bận tâm.

Thế nhưng hôm nay, khi tận mắt thấy những con người đang sống dở chết dở, khi chứng kiến những thảm cảnh này... nàng lại bắt đầu dao động.

Nếu đây chỉ là giả, vậy tại sao nàng lại thấy ngạt thở? Tại sao lại phẫn nộ đến thế?

Có lẽ... Cố Cẩn Chi nói đúng.

Bọn họ không thể thờ ơ.

Bọn họ phải làm gì đó.

Nhất định phải làm gì đó!

---

(Tác giả nhắn: Vẫn sốt 38 độ. Vì hôm qua rút lại chương cũ để viết mới, nên hôm nay chỉ có hai chương thôi.)