Sau khi nói xong, Cố Cẩn Chi liền sắp xếp một tiểu thái giám dẫn Mẫn Tử Mặc đến quán trọ nghỉ ngơi.

Trong phòng lò sưởi chỉ còn lại hai người: Cố Cẩn Chi và Tằng Nghĩa.

Đợi tiếng bước chân xa dần, Tằng Nghĩa mới ghé sát bên Cố Cẩn Chi, hạ giọng hỏi: Đại ca, chẳng phải huynh nghi ngờ hắn sao? Sao còn đem binh quyền Trung Nguyên giao cho hắn?

Cố Cẩn Chi bình thản đáp, giọng điệu không hề gợn sóng: Chính vì nghi ngờ, ta mới muốn đưa hắn rời khỏi Ngọc Kinh. Nếu không, một khi Giang Tuyết rời đi, trong thành này ai còn có thể kiềm chế nổi một tứ giai?

Nếu để mặc hắn ở lại, chẳng khác nào chúng ta lại bị hắn khống chế, vô cớ buộc chặt hai lực lượng trên tam giai. Sau này làm việc, tất sẽ khắp nơi bị cản trở.

Nghe vậy, Tằng Nghĩa bừng tỉnh, bật thốt lên một tiếng "À". Nhưng ngay sau đó lại chất vấn tiếp: Vậy tại sao huynh còn nói cho hắn biết ta có thể liên hệ với gia gia?

Cố Cẩn Chi liếc hắn một cái, ánh mắt chứa đầy vẻ chán ghét, nhưng vẫn nhẫn nại giải thích: Nếu như vấn đề thực sự liên quan đến Mẫn Tử Mặc, thì khi hắn biết ngươi có thể liên hệ với Tằng gia gia, bất kể định làm gì, hắn cũng sẽ nảy sinh cảm giác gấp gáp.

Chỉ khi con người ta gấp gáp, mới dễ lộ sơ hở, mới có thể bị buộc ra chiêu ẩn giấu.

Tằng Nghĩa nghe xong liền hất cây phất trần trong tay, vung lên một cách tiêu sái, lại còn tạo dáng, hứng chí nổi cơn nghiện hí kịch: Hừ, cái tên nam nhân thối tha kia, tâm tư quanh co, trong bụng toàn là tính toán! Nào có được sự mềm mại đáng yêu, vừa khí phách vừa thanh cao như Hoàng hậu nương nương của chúng ta!

Cố Cẩn Chi: ......

Giang Tuyết? Mềm mại đáng yêu?

Cúi nhìn mu bàn tay mình, dấu đỏ do Hoàng hậu nương nương "mềm mại đáng yêu" bóp để lại còn chưa tan đi...

Cố Cẩn Chi quyết định không so đo với một kẻ đầu óc không tỉnh táo. Hắn chỉ lặng lẽ rút tay lại, giấu sâu vào trong ống tay áo.

---

Cùng lúc đó, giữa không trung, một thân ảnh như tia chớp rời khỏi Ngọc Kinh, bay thẳng về phía Thông Huyền.

Người ấy chính là Lý Vi. Thân hình nàng nhanh như lưu quang.

Bay được nửa đường, trong đầu nàng chợt lóe lên, nhớ lại lời dặn dò trước đó của Cố Cẩn Chi.

Không thể để lộ thực lực trước mặt Mẫn Tử Mặc và Tô Mạch... Vậy mà giờ ta trực tiếp bay trên không, chẳng phải là đã lộ rõ rồi sao?

Tứ giai võ giả vốn chưa thể ngự không phi hành, nhiều lắm chỉ có thể mượn lực trong hư không để vượt đoạn ngắn.

Nhưng thôi, không kịp nghĩ nhiều! Cứ mau chóng đến Thông Huyền, sau đó dùng tinh thần lực khóa chặt vị trí của Tô Mạch, rồi tìm chỗ hẻo lánh đáp xuống. Chỉ cần hắn không tận mắt nhìn thấy ta bay, là ổn!

Nghĩ vậy, nàng liền tăng tốc.

Chỉ khoảng bảy tám phút sau, Thông Huyền đã hiện ra trong tầm mắt.

Nhìn xuống, cả huyện thành bố trí ngay ngắn, đường phố nối liền khắp nơi, dòng người và xe ngựa tấp nập như đàn kiến. Dòng kênh uốn lượn quanh thành, cầu đá vắt ngang, nối liền nhà cửa và hàng quán hai bên bờ.

Khói bếp từ mái nhà dâng lên, tan vào ánh nắng thu ấm áp, khiến cả thành mang thêm hơi thở bình dị, đậm đà nhân gian.

Chính sự quả nhiên có hiệu quả không tệ! Nàng vừa thầm đắc ý, vừa từ từ hạ thấp độ cao.

Tinh thần lực của nàng tỏa ra như dòng thủy ngân, bao phủ toàn thành, tìm kiếm từng ngóc ngách nhỏ.

Chẳng mấy chốc, nàng đã khóa chặt mục tiêu, hầu như không gặp chút trở ngại. Bởi vì duy chỉ có một y quán nhỏ ở phía nam thành, lại bị Cẩm Y Vệ vây kín bốn phía.

Thoáng đếm qua, cả hai hướng có ít nhất hai tiểu kỳ, hơn hai mươi người, canh giữ nghiêm mật.

Lý Vi khẽ động thân, đáp xuống một ngõ nhỏ vắng vẻ gần đó.

Chỉ vài bước sau, nàng đã đến trước cửa y quán.

Hôm nay, nàng không mặc hoàng bào phượng giá, mà chỉ khoác trên người một bộ thường phục màu xanh nhạt, rộng rãi thoải mái. Mỗi bước đi, tay áo nhẹ bay, càng tôn thêm dáng người thướt tha.

Trước cửa y quán, hai giáo úy Cẩm Y Vệ đeo đao thấy một thiếu nữ xa lạ lại tuyệt sắc như tiên nữ bước tới, đều ngẩn người. Nhưng theo bản năng, họ vẫn quát lớn: Dừng lại! Ngươi là ai...

Chưa dứt lời, một tiểu kỳ quan ngồi phía sau bỗng trợn tròn mắt, như thể thấy cảnh tượng không tưởng nổi.

Thiên... Thiên mẫu nương nương!

Hắn run rẩy đến nỗi hai chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, trán đập mạnh vào phiến đá lạnh. Trong giọng nói nghẹn ngào, hắn hô to: Thuộc hạ khấu kiến Thiên mẫu nương nương! Cung chúc nương nương phúc thọ vô cương, thánh thể bình an!

Hắn kích động đến vậy cũng có lý do. Từ sau khi Lý Vi tiến hành tân chính, chế độ đãi ngộ của Cẩm Y Vệ được nâng cao. Chính hắn từng nhận bổng lộc trực tiếp từ tay nương nương. Từ xưa đến nay, từng có vị quốc mẫu nào tự mình phát lương cho một tiểu nhân vật như hắn chứ?

Hai giáo úy bên cạnh thấy vậy cũng bừng tỉnh, lập tức quỳ rạp, chẳng dám thở mạnh.

Nhưng Lý Vi không có tâm trạng để ứng phó mấy lễ nghi phiền phức này. Nàng chỉ khẽ gật đầu ra hiệu bọn họ đứng dậy, rồi sải bước tiến thẳng vào y quán.

Theo cảm ứng của tinh thần lực, nàng đi thẳng đến phòng bệnh của Tô Mạch.

Trên đường, bất kể là Cẩm Y Vệ, thái giám hay thái y trong cung phái đến, hễ thấy nàng đều kinh hãi thất sắc, nhao nhao quỳ xuống, hô to "Nương nương vạn thọ" hoặc "Thiên mẫu phúc thọ vô cương", vẻ mặt tràn đầy kích động.

Lý Vi chỉ gật đầu đáp lại, tuyệt nhiên không dừng bước.

Khi cánh cửa phòng bệnh được đẩy ra, nàng lập tức nhíu chặt mày.

Trên giường, Tô Mạch tiều tụy đến đáng sợ. Sắc mặt vàng như nến, gò má hóp sâu, hốc mắt thâm đen, môi khô nứt. Dáng vẻ cao ngạo ngày trước chẳng còn sót lại chút nào.

Toàn thân hắn gầy chỉ còn da bọc xương, lồng ngực yếu ớt phập phồng. Nếu không còn chút hơi thở mỏng manh, hắn chẳng khác nào một xác khô.

Trong không khí đặc quánh mùi thuốc đắng và mùi mục rữa của bệnh nhân lâu ngày nằm liệt giường.

...

Trong cơn mê man, Tô Mạch mơ hồ cảm nhận có bóng người tiến lại gần.

Hắn gom hết chút sức lực cuối cùng, miễn cưỡng mở mắt thành một khe nhỏ.

Trong tầm nhìn mờ mịt, hắn thấy một dáng hình yêu kiều như hoa sen, quanh thân tỏa hương mát lạnh. Ánh nắng ngoài cửa sổ rọi vào, khiến khuôn mặt kia mơ hồ, tựa như thần nữ giáng trần.

Đáng tiếc, giác quan của hắn gần như đã mất hết, chẳng thể nhìn rõ người trước mặt. Chỉ nghĩ rằng, đây hẳn là ảo giác trước lúc lâm chung.

Thôi thì ông trời cũng không bạc đãi hắn, phút cuối còn có mỹ nhân bầu bạn.

Bỗng dưng, một giọng nữ quen thuộc và dễ nghe vang lên trong đầu: Nghe nói ngươi biết chế tạo súng pháo?

Tô Mạch sững lại, đầu óc gần như quá tải. Nhưng nhờ bản năng cuối cùng, hắn khó nhọc gật nhẹ đầu, coi như đáp lời.

Ngay sau đó, một luồng khí ấm áp mà kỳ dị chảy từ bàn tay khô gầy của hắn vào trong cơ thể.

Khí lưu ấy đi đến đâu, kinh mạch khô cạn, tạng phủ rệu rã của hắn như được tưới mát bởi trận mưa sau hạn hán.

Chỉ chốc lát sau, ngực hắn cuồn cuộn dữ dội.

"Oa ——"

Một ngụm máu đen tanh hôi phun mạnh ra, vấy khắp chăn đệm.

Ngay lập tức, cơn đau đớn giày vò, cảm giác ngạt thở tưởng như muốn chết kia biến mất hoàn toàn.

Khắp thân thể tràn ngập cảm giác nhẹ nhõm, khoan khoái chưa từng có.

Thế nhưng, hắn đã quá suy kiệt.

Trong cơn mơ hồ, hắn chỉ còn nghe văng vẳng giọng nữ ấy: Chờ hắn dưỡng thân xong, lập tức hộ tống vào kinh...

Chưa kịp nghe hết câu, trước mắt hắn tối sầm, tinh thần chìm vào hắc ám sâu thẳm.