Vài phút trước.

Cố Thế Hằng và Cố Cẩn Chi rời khỏi lầu nhỏ, sóng vai đi dọc con đường lát đá trong vườn sau. Trời chiều kéo dài bóng dáng hai người, khiến không khí càng thêm trầm mặc.

Đi ngang qua một vườn hoa, Cố Thế Hằng dừng lại, quay đầu nhìn con trai, bật cười ha hả:

"Ông ngươi chỉ bảo ngươi thăm dò một chút, ngươi lại dùng hết toàn lực. Không sợ làm con dâu tức giận, rồi không cho ngươi bước chân lên giường à?"

Ngũ quan tuấn tú của Cố Cẩn Chi khẽ cứng lại, hắn đáp:
"Cha xem đoạn video thì biết rồi, nếu con không dốc toàn lực, con đã chẳng thể thắng nàng."

Trong đầu hắn không kìm được mà hiện lại cảnh kịch chiến vừa rồi: thân pháp quỷ mị, kiếm quang sắc bén chẳng theo lý lẽ nào, còn có bản mệnh bạch liên cùng Thiên Nhân hợp nhất...

Những hình ảnh đan xen khiến hắn vẫn còn tim đập dồn dập. Hơn hai mươi năm qua, cùng thế hệ, chưa từng có ai khiến hắn chật vật đến thế. Cái chật vật này thậm chí còn lấn át niềm vui khi 《Liệt Dương Thiên Đao》 vừa đột phá đến cảnh giới đại thành.

Cố Thế Hằng cũng không bình tĩnh hơn. Ông nhớ lại cảnh quay, đến cuối cùng còn thấy choáng váng.

Một võ giả cấp một suýt nữa đánh bại võ giả cấp ba. Huống chi võ giả cấp ba đó lại là thiên tài có thể vượt cấp mà chiến như con trai ông.

"Ông và mẹ con, chẳng khác nào đang gả cho con một tiểu quái vật vậy..." Ông cười khổ, rồi lại nhớ ra điều gì, liền hỏi: "Con bé này, chắc chắn không có vấn đề gì chứ?"

Cố Cẩn Chi liếc cha một cái, ánh mắt như thể nói "Cái này mà cũng phải hỏi sao?". Trầm mặc giây lát, hắn mới rõ ràng phân tích:

"Nàng đã luyện Hàn Đàm Trầm Bích đến mức cực kỳ thuần thục. Dù chỉ dùng kiếm tập luyện, vẫn có thể giảm tiếng động đến mức thấp nhất, tuyệt đối đạt cảnh giới tiểu thành. Loại thành tựu này, nếu không khổ luyện ít nhất năm đến mười năm thì không thể nào có."

"Ngoài ra, bản mệnh hoa sen, cha cũng đã thấy trong video. Con không hiểu nhiều về thần diệu của 《Thái Âm Ngọc Liên Bảo Lục》, nhưng đó luôn là truyền thừa hạch tâm của Giang gia."

"Thân phận của nàng chắc chắn không sai được."

Cố Thế Hằng thở phào một hơi: "Vậy thì ta yên tâm. Mẹ con... haizz..."

Ông ngẩng đầu nhìn về phía trời chiều đỏ rực:
"Với tính tình nhà họ Lương bênh người thân đến tận xương tuỷ, ta còn tưởng bà ấy sẽ tìm một người chết thay cho con cơ."

Cố Cẩn Chi vẫn giữ gương mặt bình thản, chỉ là ánh mắt khẽ động:
"Con đã nói rõ, tuyệt đối không chấp nhận ai thay mình đi Tây Cương. Nếu mẹ ép buộc, con sẽ cùng đi chết chung. Nhưng mẹ đã hứa sẽ tôn trọng lựa chọn của con."

Cố Thế Hằng cười khổ: "Nếu chỉ lời nói mà có tác dụng, ông con đâu cần phải bày ra trò thăm dò này? Thật không ngờ lần này mẹ con lại... tuân thủ quy củ như vậy. Khác hẳn phong cách thường ngày của bà ấy."

Ông gật đầu, giọng chắc nịch: "Như vậy cũng tốt. Dù mẹ con muốn để Giang Tuyết thay con, Giang gia chủ cũng không đồng ý đâu."

Cố Cẩn Chi im lặng. Hắn hiểu rõ phong cách hành sự của mẹ, lần này quả thực có phần khác thường.

"Được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa." Cố Thế Hằng vỗ nhẹ cánh tay con trai, giọng trầm ấm mang theo mong đợi: "Có người vợ tốt như vậy, con cũng phải cố gắng sống sót. Hiểu chưa?"

"Còn chuyện Trương gia..." Ông trầm ngâm, "Ta sẽ kết hợp với vài thế lực quen biết, tìm cách nói chuyện. Chuyện ba mươi năm trước vốn chỉ là cái cớ. Hai nhà đâu có thù sâu hận nặng, chỉ cần xử lý khéo léo, chưa chắc đã không thể hòa hoãn."

"Còn chiến trường..." Ông nhìn dáng vẻ cao ngất của con, ánh mắt tràn đầy tự hào: "Cha tin, con trai ta, đám Uyên Quái ấy không thể làm gì được."

"Vợ tốt như vậy sao?"

Trong lòng Cố Cẩn Chi thoáng chấn động khi nghe chữ "vợ". Trong đầu bất giác hiện lên vô số hình ảnh:

Lời Tằng Nghĩa từng nói đầy hưng phấn:
"Chết thay thì chết thay, ta sẵn lòng! Nếu được thay hắn đi Tây Cương giữ lô cốt, ta có thể nửa đêm cười tỉnh, ngươi tin không?"

Rồi câu chất vấn hổn hển của Giang Hàn:
"Chị thật sự quyết tâm đi chiến trường vì Cố Cẩn Chi sao?"

Lại thêm hôm nay — nàng vô tư khoác tay lên vai hắn;
Nàng tung kiếm quang như thác nước trên diễn võ trường;
Nàng tung ra đòn quyết định với bạch liên hư ảnh, dù thua vẫn kiêu hãnh;
Và cả khi nàng giống như mèo rừng nhỏ lao vào hắn, xoay lăn đến lộn xộn nhưng kỳ lạ lại khiến lòng hắn rung động...

Cuối cùng, hình ảnh dừng lại ở khoảnh khắc lần đầu gặp nhau.

Hắn đứng ở tầng hai lan can, nhìn xuống. Nàng vừa bước xuống xe, váy bị gió thổi tung, vội vàng đưa tay đè lại, rồi ngẩng đầu lên.

Ánh mắt hai người chạm nhau, thời gian như ngừng trôi.

Nụ cười mờ nhạt khẽ nở trên môi Cố Cẩn Chi, tan đi vẻ lạnh lùng giữa chân mày hắn.

"Ồ?" Cố Thế Hằng lập tức bắt được sự thay đổi, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên tinh quái: "Sao vậy, cây vạn tuế nhà ta cũng biết nở hoa, thích người ta rồi à?"

Khuôn mặt Cố Cẩn Chi nóng bừng, nhưng lập tức lạnh nhạt trở lại:
"Chuyện hôn sự này vốn chỉ để trấn an ông nội. Những chuyện khác... chờ con từ Tây Cương trở về rồi nói."

Cố Thế Hằng bật cười: "Ta còn tưởng con sẽ thốt lên câu kinh điển: 'Nữ nhân, đời này ta Cố Cẩn Chi tuyệt đối không thích ngươi.'"

Mặt Cố Cẩn Chi đen thui: "Cha, ngài bớt xem mấy thứ nhảm nhí đó đi. Nếu rảnh thì tu luyện thêm đi."

---

Trong tiểu lâu, Lương Thu Thực đưa Lý Vi lên lầu hai.

Bà mở cửa phòng ngủ cạnh phòng chính, ôn hòa nói:
"Đây là phòng ngủ chuẩn bị cho con. Ta đã cho người sắp xếp lại, con xem có thích không?"

Lý Vi nhìn quanh. Căn phòng rộng rãi, sáng sủa, chừng năm sáu chục mét vuông, có nhà vệ sinh riêng và cả phòng thay đồ. Bố trí thanh nhã, ấm áp, không hề phô trương nhưng từng chi tiết đều cho thấy sự chăm chút kỹ lưỡng.

Trong lòng nàng vừa xúc động vừa thấy lạ:
"dì Lương, trước đó chẳng phải nói... sẽ ở chung sao?"

Lương Thu Thực cười, kéo nàng vào phòng:
"Chưa đám cưới chính thức thì tạm thời ở riêng vài ngày, để hai đứa có thời gian làm quen, khỏi lúng túng."

Lý Vi âm thầm thở phào. Nhớ lại cảnh xấu hổ trên diễn võ trường vừa nãy, mười đầu ngón chân nàng co rúm lại, chỉ muốn tìm cái hố chui xuống. Nếu tối nay thật sự phải ở chung phòng với Cố Cẩn Chi, nàng e là sẽ nổ tung tại chỗ.

Trong khi nàng còn rối bời, Lương Thu Thực đã mở rương hành lý của nàng, giúp thu dọn đâu ra đấy như một người mẹ hiền. Đồ trang sức nhỏ nhắn được cất gọn trong bàn trang điểm, mấy bộ quần áo Giang Tuyết mang từ Anh về thì treo vào tủ đồ.

Lý Vi vội chạy đến giúp, nhưng khi bước vào phòng thay đồ rộng hơn mười mét vuông, nàng lập tức sững sờ.

Ba mặt tường đều là tủ quần áo, treo đầy những bộ váy áo lộng lẫy, phía dưới xếp ngay ngắn hàng giày túi xách xa xỉ, rực rỡ muôn màu.

"Đây đều chuẩn bị sẵn cho con." Lương Thu Thực mỉm cười, ánh mắt sáng rực. "Con thử vài bộ xem có hợp không?"

"Cái... cái này đều cho con sao?" Giọng Lý Vi khô khốc.

"Đương nhiên rồi." Lương Thu Thực vui vẻ, chọn ngay một chiếc váy trắng đen thanh lịch, đưa ra cho nàng thử.

Sau đó, suốt hơn nửa giờ, Lý Vi bị biến thành "giá treo quần áo sống". Từ váy dài thướt tha, quần âu chững chạc, đồ thể thao năng động, đến áo khoác tinh tế... thay tới thay lui cả chục bộ. Còn bị yêu cầu tạo dáng, thậm chí đi lại trong phòng để "xem hiệu quả".

Lương Thu Thực thì vô cùng phấn khích, liên tục chụp ảnh, miệng không ngừng khen: "Con dâu nhà ta mặc gì cũng đẹp."

Lý Vi vừa xấu hổ vừa buồn cười, nhưng không nỡ từ chối sự nhiệt tình ấy.

Cuối cùng, Lương Thu Thực còn tiếc nuối:
"Tiêu chuẩn số đo ở mấy thương hiệu này vẫn lệch một chút. Đợi sau hôn lễ, ta sẽ nhờ nhà thiết kế quen đến đo riêng cho con."

Bị giày vò như vậy, lại thêm tiêu hao sức lực trong trận đấu trước đó, đầu óc Lý Vi bắt đầu choáng váng.

Giữa sự bận rộn dịu dàng của Lương Thu Thực, nàng bỗng thấy một cảm giác xa lạ mà ấm áp — như thể đây thật sự là nhà.

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, nàng lập tức hoảng hốt.

"Không được, đây không phải thật." Nàng tự nhủ. "Ta không phải Giang Tuyết, ta là Lý Vi. Sớm muộn gì cũng phải rời đi. Đây không phải nhà của ta..."

Nàng cố dập tắt ảo giác, vội nói:
"dì Lương, con... có chút mệt rồi."

Lúc này Lương Thu Thực mới nhận ra, Lý Vi vừa trải qua trận đấu kịch liệt, chắc chắn đã hao tổn nhiều khí huyết. Bà cười ngượng, lập tức dừng lại, dặn dò nàng nghỉ ngơi, rồi nhẹ nhàng khép cửa rời đi.

Căn phòng trở lại yên tĩnh.

Lý Vi ngẩn người hồi lâu, mới lặng lẽ cất lại những bộ đồ vừa thử, kiểm tra nhãn treo còn nguyên, rồi cẩn thận treo lại tủ.

Xong xuôi, nàng đờ đẫn nhìn ra cửa sổ. Hoàng hôn nhuộm vàng rực cả khuôn viên Cố gia.

Một cơn cô độc trào lên, lặng lẽ bao phủ trái tim nàng.

"Sống hai kiếp, ta vẫn không có một nơi gọi là nhà. Đi đâu cũng giống như khách qua đường..."

Nàng lắc đầu thật mạnh, xua đi nỗi buồn vô ích.

"Không nghĩ nữa. Nghĩ xem ngày mai đi võ đạo liên minh khảo hạch thế nào thôi. Ta, Lý Vi, phải tỏa sáng rực rỡ!"