Ngày 31 tháng 7, sáng sớm.

Khu phố cổ ở rìa đế đô, hậu viện Cố gia lão trạch.

Nơi từng là vườn hoa bốn mùa rực rỡ, tinh xảo đến mức khiến người ta ngỡ như chốn mộng, nay đã thay đổi hoàn toàn. Những khóm hoa quý hiếm đã bị dời đi, thay vào đó là từng luống rau xanh mướt, tươi non, đang phát triển tốt, tỏa ra hương đất và mùi lá non mát lành.

Trong vườn, hồ nước từng để ngắm cảnh cũng được mở rộng và đào sâu hơn, giờ biến thành một ao cá.

Bên cạnh ao, một già một trẻ ngồi câu cá, mỗi người cầm một cần câu, yên lặng như thể cả thế giới đều chỉ còn lại mặt nước gợn sóng.

Cố Cẩn Chi mặc võ phục ngắn màu đen, làm nổi bật vóc dáng cao lớn. Dưới tay áo, cổ tay và cánh tay còn quấn vải băng. Dù đã hai ngày trôi qua, gương mặt tuấn tú ấy vẫn phảng phất nét mệt mỏi, chỉ có ánh mắt trầm tĩnh như một hồ nước sâu là bất biến.

Bên cạnh hắn là ông nội – Cố Lập Cùng, trụ cột đời trước của Cố gia, một đại tông sư.

Lão nhân mặc áo ngắn thoải mái, tóc hoa râm thưa thớt, gương mặt hằn đầy nếp nhăn. Ông nửa nhắm mắt, dường như thả hồn theo mặt nước tĩnh lặng. Nhưng thỉnh thoảng lại liếc sang giỏ cá của cháu trai – trong đó đã có bốn, năm con cá trích tươi ngon – thì trong lòng lại hơi mất tự nhiên, bàn tay vô thức kéo cần câu nghiêng về phía Cố Cẩn Chi.

"Khụ." Cố Lập Cùng hắng giọng, phá tan sự yên ắng. "Nghe nói hôm trước, Tiểu Nguyệt Nguyệt đến tìm con muốn có cháu để bế Tiểu tử ngươi cứ lề mề, nửa ngày cũng không chịu buông tay à?"

Cố Cẩn Chi giữ cần câu thật vững, mắt cụp xuống, không đáp. Chỉ có bên tai hơi đỏ lên.

Thấy cháu im lặng, trong mắt già nua của Cố Lập Cùng thoáng hiện ý cười ranh mãnh, ông tiếp tục trêu chọc:

"Thế nào? Trước kia ông nội định sẵn mối hôn sự này cho con, con hài lòng lắm chứ gì?"

Ngay lúc ấy, dây câu khẽ trầm xuống. Cổ tay Cố Cẩn Chi khẽ động, một con cá chép to bằng bàn tay bị kéo lên mặt nước. Hắn nhẹ nhàng vung tay, con cá rơi chính xác vào giỏ. Tất cả đều gọn gàng, không một lời thừa.

Cố Lập Cùng nhếch miệng cười, nhích ghế sang gần cháu, hạ giọng bí mật hỏi:

"Nói thật với ông nội đi, con với con bé kia... đã đến mức ấy chưa?"

Nói xong, ông còn giơ hai ngón tay khẳng khiu lên làm động tác ám chỉ.

Ầm!

Một luồng nhiệt ập thẳng lên đầu Cố Cẩn Chi. Khuôn mặt lạnh lùng thường ngày của hắn đỏ bừng như lửa. Hít sâu một hơi, hắn cố đè nén tâm tình, giọng nói căng chặt:

"ông nội, ông từng bảo, câu cá thì không được nói chuyện."

"Ha! Thằng nhóc này!"

Cố Lập Cùng bị chặn họng, hậm hực thu cần câu về, rồi lại giả vờ nghiêm túc thả xuống nước, như chưa từng nói gì.

Không gian lại trở về yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió xào xạc qua luống rau và tiếng ve kêu râm ran từ xa vọng lại.

Một lúc sau, ông lại không nhịn được.

"Hôn lễ ngày mùng 2 tháng 8, chắc chắn không làm kịp rồi." Giọng ông tùy ý. "Ông thấy con để tâm con bé ấy thật lòng. Nếu vậy thì đừng theo mấy kiểu hiện đại nữa, làm theo lễ cổ truyền của nước ta, náo nhiệt lại có ý nghĩa."

Cố Cẩn Chi vẫn cúi mắt, nhìn mặt nước, chẳng đáp lời.

Cố Lập Cùng cũng không ép, nhưng vẫn càu nhàu:

"Mẹ ngươi cũng lạ. Cho nó nửa năm chuẩn bị, mà đến giờ ngay cả bộ váy cưới ra hồn cũng không xong, còn muốn đi thuê sẵn ngoài tiệm. Nếu đã vậy thì ta thấy chẳng bằng cho vợ ngươi mặc lại áo cưới đỏ của bà nội ngươi, vừa vui, vừa có ý nghĩa! Tiệc cưới cũng tổ chức luôn ở lão trạch này, càng hay."

Mi mắt Cố Cẩn Chi khẽ run, nhưng vẫn im lặng.

Cố Lập Cùng quan sát cháu, nhíu mày.

Đứa nhỏ này từ nhỏ đã trầm ổn đến mức khó hiểu, vui buồn chẳng để lộ ra ngoài. Nhiều khi chính ông cũng chẳng biết nó đang nghĩ gì.

Giọng ông dịu xuống, mang vài phần bất đắc dĩ:

"Cẩn Chi, lần này con liều mạng đi cứu người, ta còn tưởng rằng con thật sự đã chấp nhận nàng rồi."

Ông khe khẽ thở dài.

"Thôi, con thích thế nào thì thế. Chỉ cần về sau đừng hối hận là được."

Tiếng bước chân từ xa lại gần – là người hầu.

"Lão gia, thiếu gia, bữa sáng đã chuẩn bị xong."

Cố Lập Cùng lên tiếng, định bảo cháu thu cần câu. Nhưng ông ngạc nhiên khi thấy Cố Cẩn Chi vẫn ngồi yên, chẳng có ý định đứng lên.

Nghĩ một lát, ông khoát tay bảo người hầu:

"Được rồi, chúng ta còn câu thêm chút nữa. Các ngươi ăn trước đi."

Người hầu cúi đầu lui ra.

Cố Lập Cùng cũng không gặng hỏi, chỉ ngồi lặng lẽ bên ao, cùng cháu trai tiếp tục thả câu. Nắng sớm chiếu ấm áp, dịu dàng trải lên hai người.

Bỗng mặt nước bên phía Cố Cẩn Chi nổi lên gợn sóng, dây câu chùng xuống. Cổ tay hắn khẽ lắc, một con cá trắm cỏ to mập bị kéo lên. Con cá quẫy mạnh, nước bắn tung tóe.

Hắn đưa tay bắt gọn, giữ chặt trong lòng bàn tay. Vảy cá lấp lánh dưới ánh mặt trời, sống động căng tràn sức sống.

Hắn nhìn nó một lúc, rồi nâng tay thả trở lại ao. Con cá "phụt" một tiếng rơi xuống, quẫy mạnh bơi đi mất.

Làm xong, Cố Cẩn Chi quay sang nhìn ông nội, ánh mắt nghiêm túc khác thường.

"ông nội," giọng hắn trầm tĩnh mà chắc nịch, "trên đời này... có cách nào tái tạo căn cơ không?"

Nghe vậy, Cố Lập Cùng ngẩn người, rồi ánh mắt già nua bỗng sáng bừng, khóe miệng không giấu nổi niềm vui. Ông nhìn cháu mình, trong đôi mắt sâu thẳm ấy như bùng lên ngọn lửa đã ngủ quên từ lâu.

"Có." Ông cười sảng khoái. "Đúng là có."

Cố Cẩn Chi không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ nhìn ông, ánh mắt kiên định.

Cố Lập Cùng hắng giọng:

"Nghe đồn, Vân lão đầu có một viên thần đan, có thể cải tử hoàn sinh, mọc lại thịt từ xương, thậm chí giúp người Niết Bàn tái sinh, căn cơ được tái tạo."

Cố Cẩn Chi cúi mắt, chìm vào trầm tư.

Vân gia...

Thấy cháu trầm ngâm, Cố Lập Cùng lại muốn trêu:

"Nếu ngươi chịu bỏ Giang Tuyết, cưới Vân Tịch, biết đâu Vân lão đầu sẽ lấy thần đan làm của hồi môn, đưa cho ngươi thì sao?"

"ông nội!" Cố Cẩn Chi ngẩng phắt đầu, sắc mặt lạnh hẳn, giọng nghiêm nghị.

Cố Lập Cùng cười như đã đoán trước, rồi nghiêm lại, nói:

"Đi hỏi Tằng gia về 'Quan Thiên Kính' đi."

Vừa nghe ba chữ ấy, mắt Cố Cẩn Chi sáng rực.

Hắn cùng Tằng Nghĩa quen biết đã nhiều năm, sao lại không biết Quan Thiên Kính – bảo vật trấn tộc của Tằng gia?

Tấm gương ấy có thể soi thấu quá khứ tương lai, nhìn rõ huyền cơ vạn vật. Đặc biệt hơn, nếu vượt qua khảo nghiệm của gương, người ta có thể đưa ra một câu hỏi. Tất cả những ai thành công, đều nhận được câu trả lời thỏa đáng từ Quan Thiên Kính.

Tái tạo căn cơ...

Một tia khát vọng len lỏi trong tim Cố Cẩn Chi, rồi nhanh chóng lan rộng, cháy bỏng không thể dập tắt.