Sau hơn hai tháng ròng rã, cuối cùng đoàn người chơi cùng dòng lưu dân cũng đặt chân đến biên cảnh Thái Âm Thánh Địa. Từng người thở phào nhẹ nhõm — thật sự là một hành trình gian nan khổ cực đến mức không thể tin nổi.

Trên đường đi, ban đầu có hơn hai chục người chơi cùng đồng hành, nhưng đến cuối chặng, chỉ còn năm người trụ lại được. Số còn lại vì chết quá nhiều lần, bị "hồi sinh CD" kẹt lại giữa đường, chỉ có thể đợi đủ thời gian mới tiếp tục đi tiếp. Thế là, năm người này trở thành nhóm người chơi đầu tiên đặt chân đến Thái Âm Thánh Địa, được xem như "lực lượng tiên phong" chính hiệu.

Người chơi "Nửa Rơi Thanh Sơn Ức" thở dài nói:
"Cuối cùng cũng đến rồi... Ta chưa từng thấy cái trò nào chỉ đi đường thôi mà tốn gần hai tháng trời như thế này! Quá chân thật luôn!"

Những người khác nghe vậy đều đồng cảm.
Trong suốt chuyến đi, họ chẳng khác nào đang tham gia một bản thực tế sinh tồn cổ đại: đói khát, mưa gió, bị bóc lột, bị bắt đi lao dịch — đủ cả. Có khi ba ngày chẳng được bữa cơm, phải nhai rau dại qua ngày, gặp lúc mất mùa thì khổ lại càng thêm khổ.

Họ bắt đầu học cách nhận biết các loại rau hoang như rau sam, cây tể thái, rau ngót dại, thậm chí cả vỏ cây du, vỏ liễu– những thứ mà dân lưu vong xưa từng ăn để sống sót. Đến mức người chơi còn phải mò lên mạng tra hình ảnh để phân biệt rau ăn được với rau độc!

Có người còn biết đến "đặc sản sinh tồn" là đất sét trắng – thứ mà người cổ đói quá cũng ăn. Nhưng ăn nhiều dễ nghẹn chết, chẳng tiêu hóa nổi. Họ đã thấy vô số dân lưu vong bỏ mạng vì món "cao lương mỹ vị" này. Thế nên, khi đoàn người tiến vào vùng sơn thủy hữu tình, tìm được nơi có đồ ăn thật sự, ai nấy đều rưng rưng nước mắt.

Người chơi "Tâm Như Đao Nửa" cảm thán:
"Cổ đại đúng là khổ đến mức không tưởng! Thật đúng là — Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ!"

Trong thế giới huyền huyễn này, chuyện dân khổ không chỉ vì đói. Mà bởi các vương triều, hoàng tộc và thế gia tu sĩ độc quyền tài nguyên tu luyện, khiến giai cấp cứng nhắc hơn cả sắt đá. Muốn khởi nghĩa? Không chỉ cần dân, mà còn cần vũ lực. Bằng không, chỉ cần một chiêu của tu sĩ cao cấp là bao nhiêu máu xương cũng hóa tro bụi.

Người chơi "Cầm Kiếm Thiên Nhai" siết chặt nắm tay, nói giọng căm phẫn:
"Chờ ta mạnh lên, nhất định ta sẽ trở lại báo thù cho lão đại thúc kia..."

Hóa ra trên đường, hắn từng quen một người lưu dân trung niên hiền lành, dạy hắn cách nấu rau dại và cách xử lý rau dại, nói chuyện vài câu hai người đã trở thành bằng hữu. Ai ngờ sau đó bị con trai Huyện lệnh quất roi chơi đùa, thương tích nhiễm bệnh mà chết. Hắn thề phải đòi lại công bằng — chỉ là, hiện giờ Huyện lệnh kia là người có tu vi ngũ phẩm, đành đợi sau này đủ mạnh mới tính tiếp.

Người chơi "Siêu Thời Không Hồi Ức" vừa đi vừa ngắm cảnh, nói nhỏ:
"Nghe nói Thái Âm Thánh Địa giống như thế ngoại đào nguyên, dân ở đó không sợ đói, có ruộng canh tác, còn có trường học dạy chữ nữa..."

Chính vì lời đồn này, vô số lưu dân vượt ngàn dặm tìm đến nơi đây, mong được sống dưới sự che chở của Thái Âm Thánh Nữ – vị bạch y tiên tử được ca tụng là "người hàng yêu cứu khổ".

Đa số họ chẳng dám mơ cao sang, chỉ cần có cơm ăn, áo mặc, được sống bình yên là mãn nguyện rồi. Và khi nhìn thấy cảnh thôn trang phồn vinh, người dân mặt mày hồng hào, tinh thần khoẻ mạnh — "Siêu Thời Không Hồi Ức" chỉ biết thở dài cảm khái:
"Truyền thuyết này... hóa ra là thật!"

Người chơi "Tạc Thiên Bang Dao Trì Nữ Đế" bổ sung:
"Nghe nói vì dân trong cương vực Thái Âm sống quá tốt, nên mấy thôn làng lân cận cũng dọn cả thôn đến đây luôn. Có chỗ thậm chí nhổ cả bia mốc mang đi!"

Câu nói khiến mọi người cười ầm lên, nhưng ai cũng hiểu — "người hướng chỗ tốt mà đi, nước chảy về chỗ trũng" — đạo lý xưa nay chẳng sai.

Từ ngày Lâm Uyên trở thành Thánh Nữ, nàng không chỉ hàng yêu trừ ma mà còn ban hành vô số chính sách giúp dân no ấm. Nhờ vậy, cả vùng Thái Âm Thánh Địa ngày càng thịnh vượng, làm các vùng ngoài nhìn vào mà hâm mộ cháy ruột. Thế là, từng thôn, từng làng bắt đầu "chuyển khẩu" tập thể, dọn sang sống nhờ ánh hào quang của thánh địa.

Dân đi quá nhiều, quan huyện, quan phủ cũng tá hỏa — thuế mất, nhân lực hao! Nhưng động đến Thánh Địa ư? Ai dám! Vương triều nghe báo cáo cũng chỉ biết thở dài:
"Thánh địa muốn dân, thì dân cứ đi đi, có gì đâu mà cấm."

Thế là, tin tức lan nhanh hơn gió, ngày càng nhiều người mang gói hành lý rách nát lên đường, hướng về phía vùng đất được gọi là "cõi nhân gian trong mộng".

Dòng người bỏ xứ ra đi ngày càng đông. Về sau, các vị quốc chủ trong những vương triều kia hạ lệnh bỏ qua những ngôi làng gần Thái Âm Thánh Địa, lập trạm gác phong tỏa tin tức, đồng thời thu nhận một phần lưu dân để bù đắp số nhân khẩu thất tán.

Thế nhưng, những biện pháp đó cũng chẳng giữ nổi bước chân thiên hạ. Mỗi ngày vẫn có kẻ vượt núi băng rừng, lần mò tiến vào Thái Âm Thánh Địa. Rất nhiều người trong số ấy chỉ vì từng nghe qua truyền kỳ về Thái Âm Thánh Nữ, nên ôm một tia hy vọng mà tìm đến.

Thực tế, nếu không bị dồn đến đường cùng, chẳng mấy ai cam tâm rời bỏ quê cha đất tổ. Nhưng sự cai trị tàn khốc của các triều đại phong kiến đã ép vô số dân đen ở tầng đáy xã hội phải trôi dạt khắp nơi, trở thành lưu dân không nhà, không cửa.

Giữa lúc đám người chơi còn đang trò chuyện rôm rả, mấy bóng người từ trên không trung hạ xuống. Dẫn đầu là một tu sĩ trung niên dáng vẻ ôn hòa, cười hiền nói:

"Các vị vất vả rồi. Chúng ta là tu sĩ của Bộ Hậu Cần – phụ trách tiếp nhận lưu dân. Điện hạ đã có lệnh: phàm ai đến cương vực Thái Âm, chỉ cần không làm điều đại ác, đều được xem là bách tính của thánh địa.

Sau khi kiểm tra bằng Vấn Tâm Kính, nếu tâm không vẩn đục, các vị sẽ được ghi danh, cấp ruộng, cấp nhà, cấp nông cụ và hạt giống.

Điện hạ từng nói: Ngày mai tốt đẹp là do chính tay mình tạo nên.
Chỉ cần chịu khó lao động, sẽ không ai phải đói nữa."

Cả đám người sững sờ. Rồi gần như cùng lúc, tiếng reo hò bật lên.

"Mặc dù còn chưa được diện kiến Thái Âm Thánh Nữ điện hạ, nhưng có thể được nàng che chở, đã là phúc phần ngàn đời rồi!"

Các lưu dân vừa mệt mỏi vừa đói khát, nay nghe thấy có nhà, có ruộng, có cơm — ai nấy đều xúc động rơi nước mắt. Có người quỳ xuống đất, có người ôm nhau cười, có người run rẩy chắp tay hướng về thánh địa xa xa mà hô vang:

"Điện hạ vạn tuế! Điện hạ vạn tuế!"

Cả vùng chân trời, tiếng hò ấy vang vọng như sóng dội, mang theo niềm hi vọng mới — khởi đầu của một cuộc sống bình yên nơi Thái Âm Thánh Địa.