Màn đêm dần trôi qua, sắc trời dần hửng sáng. Ánh nắng sớm mờ ảo len lỏi nơi thôn quê vắng lặng, mặt trời đỏ rực từ những dãy núi trùng điệp phía xa nhô lên, ánh sáng vàng óng chiếu rực cả bầu trời.

Phía sau núi, trong căn nhà gỗ, Chung Sơn cẩn thận cất những thứ vừa thu hoạch được vào tủ gỗ. Lâm Uyên nhìn đồ đệ giấu đi những viên đan dược kém chất lượng và chút bạc lẻ.

Hình ảnh này khiến hắn chợt nhớ lại kiếp trước, lần đầu bước vào thế giới Cửu Châu, khi bản thân chỉ là kẻ lang bạt nghèo rớt mùng tơi, mỗi đồng bạc kiếm được đều phải tính toán chi li, mỗi viên linh thạch khi đã có đều cân nhắc sử dụng thật kỹ.

Nhưng đó đã là chuyện từ rất lâu. Cảnh tượng hôm nay chỉ khẽ gợi lại những ký ức xưa, khiến lòng hắn có chút cảm khái.

Giờ đây, hắn đã giàu có hơn bao giờ hết, bảo vật trong kho chất thành núi, mỏ linh thạch nhiều đến đếm không xuể. Chỉ tiếc rằng lúc tạo ra giới chỉ, hắn lại quên để vào đó ít đồ.

Vậy nên, để đồ đệ tự mình nỗ lực, tự kiếm tài nguyên tu luyện, chính là một dạng rèn luyện. Trong lòng hắn thầm nghĩ, bởi vì bảo kiếm chỉ sắc bén sau khi được mài giũa, hoa mai muốn tỏa hương phải trải qua băng giá, và cường giả chỉ có thể trưởng thành nhanh nhờ sự rèn luyện khắc nghiệt.

Hắn đã quyết định, từ nay về sau trừ khi Chung Sơn gặp nguy hiểm tính mạng, hắn sẽ không ra tay giúp đỡ. Đó mới là cách tốt nhất để đồ đệ tích lũy kinh nghiệm chiến đấu.

Đồ nhi, ta về giới chỉ nghỉ ngơi đây. Con cứ làm việc của mình đi. Nếu có chuyện gì thì trong lòng gọi tên ta là được.

Lâm Uyên phất tay, ngáp dài. Việc tái tạo căn cơ cho Chung Sơn trước đó đã tiêu hao không ít tinh lực, hắn cần ngủ một giấc để hồi phục.

Tốt, sư tôn cứ nghỉ ngơi đi.

Chung Sơn đáp lại, thầm nghĩ trừ khi gặp nguy hiểm cực lớn, tuyệt đối sẽ không làm phiền sư tôn nghỉ ngơi.

Đợi bóng dáng Lâm Uyên biến mất, Chung Sơn cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt giới chỉ trên tay. Hắn lấy ra một sợi dây đỏ, buộc chặt vào chiếc nhẫn ngọc, đeo vào cổ rồi giấu trong lớp áo, tránh để người khác nhìn thấy.

Chiếc nhẫn này khá nổi bật, kiểu dáng cổ xưa, chất ngọc trong suốt, rõ ràng giá trị không nhỏ.

Ngước nhìn bầu trời đã sáng hẳn, Chung Sơn quyết định đến đại đường tạp dịch báo danh như mọi ngày. Còn việc bộc lộ tu vi, trở thành ngoại môn đệ tử, hắn không vội.

Tạp dịch đệ tử mất tích hơn mười người mà không tìm thấy xác, Chấp Sự đường chắc chắn sẽ điều tra, dù phần lớn những cuộc điều tra kiểu này chẳng đi đến đâu.

Trong tình cảnh rắc rối này, bộc lộ thực lực chưa phải lựa chọn khôn ngoan. Một tháng nữa xin gia nhập ngoại môn cũng chưa muộn.

Còn việc giải thích tu vi đột nhiên tăng mạnh? Hắn đã chuẩn bị sẵn: chỉ cần nói tình cờ tìm được một loại thiên tài địa bảo phía sau núi, sau khi dùng thì đột phá. Dù ai có tra cũng chẳng tìm ra bằng chứng ngược lại.

Nghĩ vậy, Chung Sơn rời căn nhà gỗ, đi đến đại đường tạp dịch. Lúc này, khá đông đệ tử tạp dịch đã có mặt. Khi thấy hắn, đám người kia đồng loạt lộ vẻ kinh ngạc như nhìn thấy ma, xôn xao bàn tán:

Chung Sơn còn sống kìa! Trông không hề bị thương. Chẳng lẽ Trương Kỳ bọn chúng không ra tay với hắn?

Không thể nào. Với tính cách ngang ngược của Trương Kỳ, sao có chuyện bỏ qua? Nhất định có gì đó bất thường.

Đúng rồi, tháng trước có tên phụ trách ruộng linh dám đắc tội Trương Kỳ, chẳng bao lâu liền mất tích. Sống không thấy người, chết không thấy xác. Tám phần là đã toi mạng.

Các ngươi nói xem, hắn là người hay là quỷ? Chẳng lẽ chết rồi quay về báo thù?

Nghe những lời đồn đại ấy, Chung Sơn chẳng thèm để tâm, chỉ tìm một góc khuất ngồi chờ. Hắn cũng không liếc nhìn Lưu Thiết Ngưu – người đứng lặng lẽ ở xa, muốn lại gần hỏi han nhưng không dám.

Có những chuyện đã đứt đoạn thì khó mà trở lại như xưa.

Một lát sau, Vạn Chấp Sự xuất hiện. Đại đường lập tức yên ắng như tờ. Gã chấp sự béo đảo mắt nhìn quanh, thấy Chung Sơn còn sống thì hơi ngạc nhiên, lại phát hiện Trương Kỳ cùng đồng bọn vắng mặt, trong lòng dấy lên nghi ngờ.

Chẳng lẽ bọn Trương Kỳ gặp chuyện ngoài ý muốn khi đi trả thù? Chết hoặc bị thương vì dã thú phía sau núi? Nếu không, sao bọn chúng lại không có mặt?

Phải biết rằng, tạp dịch đệ tử vắng mặt không lý do đều phải chịu phạt roi. Trương Kỳ và đám kia không phải hạng chịu đòn. Vậy tại sao hôm nay không ai đến?

Trương Kỳ và mấy tên kia đâu? Có ai biết không?

Vạn Chấp Sự cau mày hỏi. Mười mấy người mất tích, hắn vẫn phải làm thủ tục điều tra, thật phiền phức.

Không ai trả lời, kể cả người rõ chuyện – chính Chung Sơn, người đã tự tay chôn xác đêm qua.

Không moi được thông tin gì, Vạn Chấp Sự hừ lạnh, cầm danh sách:

Xem ra các ngươi cũng không biết. Chuyện này ta sẽ điều tra. Trong thời gian tới, tất cả hãy ngoan ngoãn cho ta, đừng gây thêm rắc rối. Ban đêm cấm lang thang, phía sau núi có dã thú, rất nguy hiểm.

Được rồi, bắt đầu điểm danh.

Chung Sơn thấy Vạn Chấp Sự không hề hỏi đến mình thì hơi bất ngờ. Có lẽ, gã chấp sự này chẳng mấy quan tâm sống chết của Trương Kỳ đám người.

Cũng đúng thôi. Với một chấp sự tứ phẩm tu sĩ, mấy tên tạp dịch còn chưa đạt đến cấp tu sĩ, chết thì chết, thiên hạ phàm nhân nhiều vô số, có ai để ý?

Điểm danh xong, mọi người tản ra làm việc. Chung Sơn nhanh chóng trở lại phía sau núi, đốn gỗ, gánh nước. Hắn di chuyển nhẹ nhàng, tốc độ nhanh nhẹn, vác những thùng nước nặng trĩu trên con đường núi gập ghềnh mà chẳng khác nào đang mang một cành lông vũ.

Thật dễ dàng. Đây chính là sự khác biệt giữa tu sĩ và phàm nhân sao?

Chung Sơn thầm nghĩ. Từ khi trở thành tu sĩ, thể lực hắn tăng vượt bậc, sức mạnh đến mức có thể nhấc bổng một con trâu.

Những việc như chặt củi, gánh nước, vốn tốn cả ngày, giờ chưa đến một khắc đồng hồ là xong, phần lớn thời gian chỉ là di chuyển qua lại.

Hoàn thành nhiệm vụ, hắn trở về nhà gỗ, không đánh thức Lâm Uyên đang ngủ say, mà lấy ra quyển công pháp Ngũ Hành Công cũ nát, ố vàng, lật giở xem lại.

Chung Sơn ngồi xếp bằng, vận công. Lần này, linh khí xung quanh không còn lạnh nhạt như trước, mà nhanh chóng bị hút vào cơ thể, chuyển hóa thành từng sợi pháp lực.

Đây là cảm giác tu luyện bình thường sao? Không đau đớn chút nào, ngược lại thật thoải mái...

Chung Sơn ngạc nhiên. Tu luyện bây giờ chẳng những không còn thống khổ, mà còn trở thành một loại hưởng thụ. Hắn nhắm mắt lại, chìm trong sự dễ chịu chưa từng có, lòng càng thêm biết ơn sư tôn Lâm Uyên – người đã giải trừ tuyệt mạch và tái tạo căn cơ cho hắn.

Tận đến khi màn đêm buông xuống, Chung Sơn mới kết thúc tu luyện, ăn tạm chiếc bánh ngô khô cứng. Đúng lúc ấy, Lâm Uyên từ trong giới chỉ xuất hiện, thân ảnh lơ lửng giữa không trung, cất giọng:

Đồ nhi, tối nay ta sẽ truyền cho con công pháp và thần thông.