626 thở dài quay sang Yami, hắn vẫn tỉnh bơ cười nhe hàm răng trắng với cậu. Gương mặt 004 trông có vẻ khó hiểu, hắn đang nghĩ cái gì thế nhỉ ? Yami ngạc nhiên nhìn tờ giấy mà cậu đã đưa. Hắn lắc đầu nguầy nguậy, mặc dù chưa biết ngụ ý của hành động này là gì.

- Tôi không biết chăm sóc phụ nữ có thai.

- Vớ vẩn, ai bảo ngươi chăm sóc Izanami ? Đi tìm những thứ này cho ta. Ngươi không được phàn nàn bởi vì ngươi đang có tội rất lớn. Còn về tại sao ta lại áp đặt như thế thì ngươi nên tự hỏi lại mình. Hay...nếu ngươi quên...có thể hỏi Tatsu và Mimi.

- Tôi không có!

- Vậy hình ảnh ngươi đổ mồ hôi sau khi có mặt ở vụ nổ là gì ? Ta không tin việc đi ngủ lại có thể khiến ngươi mệt mỏi. Nếu ngươi có chạy ra, thì ngươi sẽ sử dụng sức mạnh của mình. Ngươi không siêng năng đến nỗi sử dụng đôi chân để chạy tới đó như một buổi tập thể dục. Ta không muốn nói nhiều nữa, đừng để ta làm đúng như những gì ta phải làm! Đi nhanh đi!

Tatsu nhanh chóng cắt ngang cuộc trò chuyện bằng điệu cười dí dỏm. Cậu thúc Yami làm nhiệm vụ và rời khỏi đó. Mimi cũng lẳng lặng đi theo. Cô gật gù cho qua chuyện, nở nụ cười gượng gạo, méo xệch và lấy cớ rằng mình cũng nên trông chừng 004 để đi cùng họ.

Dãy hành lang nhanh chóng vắng đi bóng người. Ngoại trừ những hơi thở căng thẳng của TN canh gác thì xem ra chẳng còn ai nữa, ít nhất là từ đây cho đến sáng. Cậu ngán ngẩm lắm chuyện bọn nhân ngư đòi mở tiệc, điều đó chắc chắn phải có.

Có lẽ từ nãy đến giờ Izanami cũng đã tỉnh lại. 626 có rất nhiều chuyện muốn hỏi cô. Cậu tin rằng vụ nổ lần này hoàn toàn không liên quan đến Izanami.

626 nhẹ nhàng vặn nắm cửa, cảm nhận được hơi máy điều hòa vẫn đang tỏa dễ chịu trong căn phòng. Chung quy thì đang ngủ ngon lại bị tiếng ồn làm cho thức giấc. Cậu thèm được ngủ lại nhưng chuyện của Izanami đã làm cậu tỉnh ngủ mất rồi.

Gương mặt cô trông hơi do dự về một chuyện gì đó. Izanami túm chặt lấy tấm chăn quanh người, nét mặt cô phờ phạc và trông như thiếu ngủ. Ly trà nóng khiến cô bỏ dở vì khó uống. Izanami vội nhìn theo bóng dáng của 626. Cô không hỏi về vụ nổ, mà lại thẳng thừng đáp một cách cộc cằn.

- Em không có liên quan gì đến chuyện kia.

- Anh chưa hỏi, em lại hiểu ý anh. Không sao, chuyện này thì anh tin em thật lòng. Em nên cảm ơn ' Bộ ba tốt bụng' vì đã cứu mình...một cách ngu ngốc.

- Anh lại định gây sự với họ ư ?

- Các người mới là những kẻ gây sự trước. Và Yami đã bị phạt bằng việc chạy vặt trong suốt năm nay, một công việc mà hắn rất ghét. Mimi và Tatsu sẽ có công việc riêng cho mình.

Vẻ thắc mắc hiện quanh trên những cái nhíu mày của Izanami. Cô khó chịu với 626 và tỏ thái độ giận dỗi trong khi đối phương vẫn bình tĩnh nói năng một cách gây tức giận. Cậu thúc Izanami uống nhanh ly trà rồi từ tốn lê người trở lại giường. 626 thoáng nhìn chiếc đồng hồ đã điểm bốn giờ rưỡi. Cậu đắn đo gác tai lên trán, kiên nhẫn chờ đợi cô vẫn ngập ngừng uống.

- Anh ám chỉ việc họ cầu xin được tha thứ giúp em đúng không? Cứ làm theo những gì anh đã nói, họ nên hiểu rằng 626 chưa bao giờ rút lại hình phạt, dẫu cho đó là người thân của mình. Mimi là bằng chứng xác thực.

- Em nói rất đúng. Từ đó đến giờ em mới có thể nói với anh một câu vừa ý. Anh không bao giờ ngừng lại hình phạt cho em đâu. Chỉ có điều...anh thắc mắc một chuyện khác...

Izanami nốc được ngụm cuối cùng, cô cắn môi trước ánh mắt dò xét nghiêm trọng của 626. Izanami ghét cái nhìn này, cứ như thể là ánh mắt dành cho kẻ thù. Cảm giác khó chịu, lo lắng và sợ sệt giống hệt như sáng nay đã ùa về. Cô cằn nhằn rằng mình khá mệt mỏi với thái độ đó. Lúc ấy 626 mới chịu tiếp tục.

- Tại sao em không nói với anh việc em đã có thai ? Em cứng đầu lắm, em muốn kéo theo tai họa cho hai đứa nhỏ à ? Nếu em chấp nhận chịu phạt vào ba tiếng sắp tới, thì coi như chúng khó mà giữ lại được. Anh cho em ba lựa chọn. Thứ nhất: giữ lại chúng, anh sẽ dời hình phạt sau khi em sinh. Thứ hai là tìm đến cái chết và thứ ba: bỏ chúng để chịu đau một mình.

- Thế là sao ? Anh biết mọi chuyện rồi à ?

- Đúng vậy, từ lúc em ngã cầu thang, chắc chắn có kẻ nào đó muốn trừ khử lũ nhóc rồi. Ý anh là các cu cậu nhân ngư con ấy. Không ai bất cẩn đến nỗi đổ cả một vệt dầu ăn như thế. Mà điều đó là không thể. Việc này đáng trách lắm đây.

Cô cự quậy không thoải mái. Izanami nghi ngờ đáp lại bằng chất giọng nhỏ nhẹ.

- Đáng lẽ ra thì không có lựa chọn thứ nhất mới phải. Đứa con của Aneko, nó cũng chết dưới tay anh thôi. Xem ra em và đứa nhỏ cũng chẳng đáng giá gì đâu.

- Em không hiểu sao Izanami ? Aneko luôn làm những chuyện tày trời, cô ta có mưu đồ muốn cai trị nơi này thế nên cô ta mới hành động như vậy. Cô ta lợi dụng đứa trẻ để chiếm vị trí của em. Thật tình anh chẳng muốn giết nó đâu, nhưng để nó sống thì mọi chuyện sẽ còn khủng khiếp hơn bây giờ. Em không tin thì anh chịu vậy. Còn hai đứa nhỏ này không có tội, em đừng so sánh mình với Aneko. Em là vợ anh. Em cũng không phải thành phần tham lam ích kỉ. Anh không giết nó...và cũng chẳng có lí do gì để giết nó. Trừ khi...em muốn anh làm thế...

- Không ...không...không! Đừng!

Vẻ hoảng sợ bỗng chốc bủa vây lấy gương mặt Izanami. Cô liền đổi chủ đề ngay sau đó, gợi ý cho 626 làm điều này thật chẳng nên chút nào. Izanami nuốt nghẹn một cơn nấc, đôi bàn tay cô lo lắng túm vào nhau. Dưới ánh đèn mập mờ của đá phát sáng gần đầu giường, Izanami khẽ ôm lấy bụng mình. Cô không muốn giết bọn trẻ chút nào, khi mà chúng chưa ra đời và còn chưa biết là trai hay gái.

Hai đứa trẻ là nguồn sống quý giá của Izanami. Và cô phản đối gay gắt với lời gợi ý thứ ba lẫn thứ hai. Cô lắc đầu nguầy nguậy, những lọn tóc bê bết sau vài cái vuốt vội. Cô cố nhích người lại gần 626 và cầm lấy tay cậu. Izanami cầu xin đừng làm hại đến nó. Cô quyết định sẽ dời hình phạt sau khi sinh. Hy vọng là 626 đừng bỏ mặc mình và đừng gây khó dễ trong giai đoạn khó khăn này.

- Em vẫn đang nghĩ anh thấp hèn đến mức hành hạ một người mang thai à ? Dù sao thì nó vẫn là con của anh, một mình em cũng chẳng có quyền quyết định cuộc sống của cả hai đứa. Anh hỏi thật, em thật sự không có mục đích giết anh chứ ?

- Hoàn toàn không, em chưa bao giờ nghĩ tới việc đó, chúng thật kinh khủng.

- Vậy tại sao em lại...

- Vì em thấy anh thích trẻ con, em nghĩ chuyện này không có việc gì to tát cả. Cuộc sống sẽ tuyệt hơn nếu như trong gia đình có thêm tiếng cười của một vài đứa trẻ. Em đã chờ anh quyết định từ lâu lắm rồi. Nhưng anh dường như không muốn đón nhận điều đó, thế nên em mới nhờ tới Yuuka và cô ta đã chỉ ra một phương pháp tiêu cực ấy. Em thật sự không hề biết hậu quả từ việc làm của mình. Em xin lỗi vì đã hành động thiếu suy nghĩ, gây ra khoảng cách gần đây giữa chúng ta quá lớn. Em sợ, khi anh biết được em đã có thai...anh sẽ phá bỏ chúng. Làm ơn...đừng làm thế...được không ?

626 chẳng nói gì, cậu cắn môi quay mặt đi. Sự căng thẳng phút chốc xâm chiếm lấy dòng suy nghĩ. 626 siết chặt tay, thật sự thì chưa bao giờ cậu cảm thấy bình yên cả. Đúng là cậu luôn có cảm tình với bọn trẻ chỉ vì chúng làm hiện diện một quá khứ đáng quên mà không thể. Suy nghĩ của Izanami đôi khi cũng khá trẻ con, cô nghĩ rằng đây là một gia đình đơn giản ư ?

- Không phải anh có thú vui thích giết một sinh mạng khi nó còn ở trong bụng mẹ. Anh biết điều này là sai trái, nhưng anh không thể không làm thế với một vài thành phần gian xảo. Em nên nhớ rằng chúng ta chẳng phải là những con người bình thường. Ở vị trí này, em và anh có thể vô tình chết bất cứ lúc nào. Chính vì thế mà anh đã từng nói với em rằng anh không muốn có con sớm. Nó sinh ra cũng chỉ là con mồi. Còn nữa, chính nó cũng sẽ phải chịu ảnh hưởng từ hoàn cảnh. Chắc chắn bọn xấu xa sẽ nhắm vào nó – một điểm yếu hoàn hảo của đối phương trong mắt kẻ thù. Biết bao nhiêu TN đã phải chết oan và chẳng đáng làm bố mẹ của một đứa trẻ chỉ vì họ là loài máy móc được con người độc mồm nói rằng họ xấu xa.

Như ông Ken và bà Kuri, họ đã sống hạnh phúc hơn rất nhiều với Suzuki Akatumi. Tất nhiên là họ vẫn sẽ tiếp tục hạnh phúc như thế nếu như A không đến, cáo không tới và quái vật không xuất hiện. Kết cục thật bi thảm. Akatumi phải sống cùng A, Ken và vợ đã chết. 626 lo sợ, khá lo sợ điều khủng khiếp này sẽ đến với mình. Một việc mà cậu chưa bao giờ cảm thấy quan trọng như thế, ngay cả khi đối mặt với rất nhiều TN khác nhau. 626 có rất nhiều kẻ thù hơn Ken. Một khi đã chấp nhận, cậu phải có nhiệm vụ bảo vệ cho Izanami cũng như cho hai đứa nhỏ. Đó chính là đỉnh điểm của sự khó khăn, mà 626 phải vượt qua trong thời gian này.

- Nhiều lúc anh cũng phải cạn lời với em. Nói đi, em muốn anh làm gì thì em mới chịu nghe lời anh đây ?

- Em không cần anh phải làm gì cả. Giờ em chỉ cần anh yêu em nhiều hơn thôi! Bởi vì cuộc sống của em đã quen có anh rồi.

Cô buồn bã đáp, bàn tay siết chặt lấy bàn tay. Nếu như Izanami hy vọng rằng cuộc sống sẽ được yên ổn, thì 626 cũng mong là cô đừng đẩy cả hai phải rơi vào nguy hiểm. Aneko chính là mối nguy thứ nhất, rồi còn biết bao nhiêu kẻ thù khác. Tai nạn xảy ra, kẻ gây chuyện có lẽ đã biết sự thật này trước cả cậu. Nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc cũng chỉ vì Izanami giấu giếm. Châm ngôn 'bảo vệ đứa con càng an toàn càng tốt' của cô đã khiến cho hai đứa nhỏ suýt mất mạng dưới ngôi nhà của Shika.

Dù sao thì mọi chuyện cũng đã qua, cậu nên nghĩ tích cực hơn một chút trong mớ bòng bong tiêu cực. Chắc chắn các nhân ngư phải ép buộc Izanami mở tiệc. Chuyện này không thể giấu, rồi còn lũ bạn của cô nữa, ôi dào những thứ vô nghĩa chán chường. Thoáng nghĩ, các Đại Vương khác vẫn có thể tạo sự an toàn cho con của mình. Chúng vẫn lớn lên bình yên trong sự bao bọc của bố mẹ. Điều đó như một động lực nhỏ nhoi cho 626 dẹp tan đi những nguy hiểm trong đầu. Cậu vội trút ra một hơi thở dài, mối lo lắng đã giảm đi đáng kể.

- Em vẫn chưa sắm sửa gì phải không ? Hôm nay hãy tranh thủ đi với anh đến siêu thị một chuyến, việc ăn uống đã có Yami lo. Hy vọng là hắn không biến khẩu vị của TN tệ lại càng thêm tệ.

- Điều anh nói có thật không ? Anh sẽ chấp nhận và cùng em chăm sóc cho đứa nhỏ chứ?

- Thật! Anh buồn ngủ rồi. Trời vẫn chưa sáng để có thể buông chuyện dông dài đâu.

Thế rồi, cậu từ chối nói chuyện. 626 lủi đầu mất đằng sau chiếc chăn phủ kín người.

____________________________________

            004 cứ hậm hực nghĩ rằng đây chỉ là trò đùa của 626, đùa dai và nhây suốt bốn tháng nay. Nhưng khi nhớ tới việc cậu nhắc nhở rằng hắn có tội, hắn lại thôi.

Việc đem thuốc bổ đến cho Izanami, lau dọn nhà cửa, đi mua rau củ vặt vãnh cho bà Eri nấu ăn, hắn cũng kham nốt. Bà Eri là người làm mới trong trung tâm, bà được chọn trong số những người làm bên khu chế biến thực phẩm. Trước đây thì họ không cần việc này. TN chỉ cần thịt, đường và trái cây, nến là hết. Thế nên chẳng ai biết nấu ăn kiểu con người cả. Bà kinh nghiệm rằng TN ăn đường lại ưa chuộng đồ ngọt, vì thế nên những món canh bà nấu sẽ ngọt hơn bình thường. Điều đó đã làm cho Izanami dễ chịu hơn, cô hoàn toàn hài lòng và cơn buồn nôn đã giảm đáng kể.

Các nhân ngư cũng thường hay đến thăm cô, ngay cả bạn bè cũng thế. Nhất là các quý cô cứ thường xuyên chụm vào nhau để bàn bạc chuyện gì đó. Tất nhiên, khách đến là phải mở tiệc. Giữa trưa yên tĩnh, họ lại hát ồn ào với những bản nhạc ở Sảnh Nhỏ - nơi đãi tiệc tùng dành cho khách mời và các nhân ngư. Hát hay thì đã đành, một vài tên gầm nhiều hơn hát, thậm chí suýt nhai luôn micro. Họ quẩy điên cuồng cùng lũ sói trong khúc nhạc rock.

- Ôi trời! Giấc ngủ trưa của tôi! Không lẽ cứ suốt ngày tiệc tùng như thế sao ?

- Uyeda còn tổ chức linh đình hơn thế khi lão có cô con gái Akako. Hôm nay người quen của chị Izanami đến rất nhiều là đằng khác, tiếp đãi cho tử tế, biết đâu lại có đối tác làm ăn thì sao ?

- Tôi chẳng có tí kinh nghiệm gì. Ngay cả việc phải chỉnh lại chế độ ăn uống cũng khiến tôi phát sốt. Tên Yami thì vô dụng hết chỗ nói, hắn thậm chí còn đem nhầm thuốc bổ với cà phê. Ngoài việc thường xuyên buồn nôn và khó chịu ra. Izanami còn dị ứng với một số mùi mà trước đây rất thích, thế là phải thay đổi căn phòng một lần nữa. Ban đêm đến, tôi lo sợ và không ngủ được. Vì vậy ban ngày tôi cần phải ngủ bù. Xem ra trông họ vui còn hơn tôi. Phong tục của nhân ngư là đây sao ? Một người có thai, mười người nhảy múa à ?

- Có lẽ thế, nên vui mừng đi, vì anh không phải là người đảm nhận việc quan trọng này.

Tatsu gật gù trong lúc cắn một quả táo. Cậu đi lại để quan sát bữa tiệc trong lúc 626 méo mó gương mặt mỗi khi có ai đó đến bắt chuyện. Nhân ngư nhiều không đếm xuể, hôm nay bọn TN ở đây cũng hòa nhập với họ. Cụ thể là 004, hắn luôn dùng cử chỉ than phiền với một vài nhân ngư đuôi đỏ chỉ vì mua nhầm váy thành quần dài. Yami nói rằng hắn muốn tặng quà cho cháu gái, hắn thích con gái. Hắn sẽ dạy cô bé trở nên u ám.

Nhắc đến gái trai, Tatsu sực nhớ rằng mình đã từng thúc 626 dẫn Izanami đi khám xem là trai hay gái, để còn mua đồ cho lũ trẻ nhưng cậu lại chối từ. 626 muốn bất ngờ, là cu cậu nhân ngư con hay là cô bé gì cũng được. Con người hoặc TN cũng kham nốt, bởi vì chúng vẫn là con của mình. Cậu cảm ơn Tatsu vì đã quan tâm, hứa hẹn sẽ cho TN gió nghỉ dưỡng như Yami đã từng và hắn sẽ đảm trách nhiệm cho chuyến đi đó, chắc sẽ tồi tệ lắm đây.

Khi mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau thân mật hơn. Izanami có dẫn một nhân ngư tóc đỏ luồng lách qua bọn người khác một cách chật vật để đến gặp 626. Suốt hai tiếng đồng hồ, cô trò chuyện đến khan cả cổ họng. Izanami kiên nhẫn hơn 626 tưởng. Cô bảo rằng mình cảm thấy thoải mái hơn trước kia nhiều, không còn cảm giác uể oải mệt mỏi nữa. Vận động đi lại để khiến cô không bám rễ trong phòng và trò chuyện với nhau vẫn là cách mà phụ nữ vẫn hay áp dụng bao lâu nay.

- Đây là dì Suzuki Asami. Dì trước đây luôn là người chăm sóc và thương yêu em nhất kể từ lúc gia đình em mất đi. Anh Ken thì có lẽ ít biết về dì, bởi vì trước khi anh ấy rời khỏi gia đình dì Asami ở Hokkaido vẫn chưa về.

Người phụ nữ trông không hoàn toàn nghiêm túc. Dì bận chiếc váy xéo vai màu tím, cài một chiếc nơ kim tuyến xen giữa tóc mái ngang đen bóng. Dì son môi một màu hồng, đi đôi giày cao gót đen để che đi chiều cao của mình. Dì khác xa so với những gì 626 tưởng tượng trước đây, dì yêu đời quá. Chả trách tại sao Izanami luôn ngây thơ, dễ bị lừa và khó đối mặt với nguy hiểm hơn Ken. Nhưng không sao, dì vẫn có công nuôi dưỡng Izanami, nên chắc có lẽ cô luôn yêu quý dì hơn bao người khác.

- Chắc dì cũng biết Age rồi phải không ? Lần trước cháu có gửi ảnh-

- Dì biết chứ! Tuần trăng mật của hai đứa ở ngôi làng thanh tịnh.

- Sao cơ ?

- Thì là những bức ảnh chụp bên vườn hoa, dì có yêu cầu Izanami gửi ảnh đến cho dì mà! Dì muốn thấy mặt con rể của Suzuki Katsuto trông như thế nào. Cháu không cần phải nhảy cẩn lên đâu. Cháu đang nghĩ gì thế ? Việc làm của Izanami phiền đến cháu sao ?

- K..Không!

Trông 626 như vừa lấy lại sự bình tĩnh sau cú ngã vậy. Cậu thở nhẹ nhõm về điều gì đó. Izanami đã phát hiện ra được và cũng đã hiểu lí do. Cô nhẹ nhàng tiến đến gần 626, thì thầm với chất giọng trêu chọc hài hước.

- Về tấm ảnh anh trần trụi trong lúc ngủ sau khi ân ái ở ngôi làng, em sẽ giữ và xem cho riêng mình thôi. Em đâu thể san sẻ cơ thể anh cho người khác thấy được, đúng không?

- Anh nghĩ là em nên xoá đi.

- Nét lo lắng đáng yêu đấy!

Dì Asami cưng Izanami giống một quả trứng và luôn xem cô như con gái của mình. Cô ngoan ngoãn từ lúc mới sinh ra, y hệt như đứa con đã mất của dì. Asami kinh doanh bên thời trang, vì thế trang phục xuềnh xoàng kém thẩm mĩ không phải là lời quảng cáo tốt lành gì cho mấy.

- Tại sao đến bây giờ cháu mới cho dì biết chứ ? Dì nên trở về Tokyo tận bốn tháng trước rồi cơ. Để cháu một mình như vậy dì không an tâm chút nào.

- Có chuyện gì to tát đâu ạ, cháu vẫn sống tốt! Vả lại cháu đã có 626 rồi.

- Dì chưa bị thuyết phục đâu! Không biết cậu bạn này chăm sóc kiểu gì mà để cháu ngã cầu thang nhỉ ?

- Dì biết sao ?

- Đúng vậy, các nhân ngư đã nói. Dì đã định trở về nếu như không chạy nạn do sự truy lùng của A. Dì đang nuôi một tên TN mèo tam thể ở nhà. Dễ gì chúng bắt được dì chứ!

Và ánh mắt không thiện cảm của Asami hướng về phía 626. Dì trách móc cậu không chăm sóc tốt cho vợ mình. Dì không chấp nhận việc cậu rời khỏi Izanami dẫu chỉ là mười lăm phút, cũng may là cô không sao. Izanami mỉm cười chua chát khi thấy 626 có đôi phần khó chịu. Tại vì dì Asami lo cho cô nhiều, nên dì mới không nhận ra tình yêu thương từ người khác. 626 cũng đã cố gắng làm tốt nhiệm vụ của mình kể từ lúc cậu biết cô mang thai. Và cho dù cằn nhằn rằng thời điểm này không thích hợp, cậu vẫn gượng thức đêm nhiều nhất để có thể quan sát Izanami vẫn ở trong vòng an toàn. Sẵn sàng chạy đôn chạy đáo mỗi khi cô có những biểu hiện khó chịu vì ốm nghén.

May mắn là bây giờ cơn hành xác đã giảm đi đáng kể. Cậu có thể ngủ ngon giấc một tuần nay mà không giật mình lúc nửa đêm. Cô cũng đồng ý với 626 về việc sẽ tạo bất ngờ cho cặp song sinh bí ẩn. Cả hai dự định sẽ đi chơi lễ hội pháo hoa cuối tuần để khuây khỏa tinh thần. Sự xuất hiện của dì Asami có lẽ cũng không phải là vấn đề gì to tát, dì hơi khó chịu, nhưng dì cũng dễ bị thuyết phục bởi cô. Bất ngờ hơn, dì sẽ ở đây cho đến khi nào cô sinh nở. Có dì giúp sức, cả hai sẽ bớt lúng túng hơn trong những ngày tháng sắp tới. Tuy nhiên, có lẽ Izanami cần phải tạo thiện cảm giữa 626 và dì Asami.

- Tôi muốn thử thách cậu. Nếu như cậu vượt qua và giúp tôi thăng tiến trong công việc thì có lẽ tôi sẽ xem cậu như một đứa cháu thứ hai tài giỏi. Cậu đồng ý chứ ? Vấn đề là cậu đang làm tôi mất thiện cảm từ cái nhìn đầu tiên đấy. Cậu phải lấp đầy sự khó chịu trong tôi bằng một thử thách chưa biết trước mục đích.

- Được thôi dì Asami. Tôi luôn thích thử thách, tôi đồng ý với lời đề nghị của dì.

Họ bắt tay nhau như một điểm khởi đầu. Dì Asami bảo rằng Izanami không cần phải lo về chuyện này. Bởi vì dì luôn thích những Đại Vương để có thể đánh giá năng lực của họ. Việc làm ăn của dì cũng rất quan trọng trong vấn đề tìm được đối tác ngu ngốc hay thông minh.

________________________

Khi buổi tiệc kết thúc, chiều ngày hôm đó trông ai cũng xuống tinh thần đi nhiều. Họ mệt mỏi, các nhân ngư thay phiên nhau dọn dẹp đồ ăn thừa còn lại của buổi tiệc. Sói hăng hái đem đống tách đĩa bẩn đến máy làm sạch ở sau Sảnh Nhỏ. Một vài tên nán lại tiễn khách ra về một đoạn đường dài thay cho chủ nhà. Họ vui vẻ chúc mừng 626, mong là sẽ lại góp mặt trong buổi tiệc lần nữa khi hai đứa trẻ ra đời.

Bầu không khí yên tĩnh đến lạ sau khi đoàn khách đã ra về hết. Mọi thứ trở lại như ban đầu. Tatsu nhanh chóng tìm chỗ ở cho dì Asami, Yami và Mimi xin phép trở về phòng ngủ một giấc. Dì hẹn Izanami vào tối nay ở phòng khách, để trò chuyện và hỏi thăm sức khỏe của cô bao ngày qua.

Cô gật gù đồng ý, Izanami trở về nghỉ ngơi cùng với 626. Cậu nhờ người pha một ly sữa ấm, kèm đồ ăn chiều hôm nay. 626 tranh thủ cùng cô tắm rửa, cậu nhận lấy phần thức ăn đã xong và đem vào cho Izanami. Cô khó chịu trong lúc nuốt vội miếng cơm, không phải vì nghén, mà là vì 626 lấy giây phút này làm đề tài để vẽ. Cậu ngồi trên ghế, chú tâm quan sát cô rồi lại ghi nhớ vào đầu để đặt bút, vờ cho qua đi những cái cau mày.

- Sau khi vẽ xong bức ảnh, anh sẽ viết một mẩu truyện thú vị cho mẹ con em. Khi chúng hoàn thành, cả ba hãy cùng xem nhé.

- Ít ra anh cũng nên đợi em ăn xong và chuẩn bị một chút chứ ! Đầu tóc em chỉ buộc vội, trang phục xuềnh xoàng và nét mặt trong lúc thèm ăn đáng để cho anh đem ra làm đề tài vẽ lắm sao Age?

- Có gì đâu, em luôn đẹp dù béo!

- B...Béo sao ? Anh...anh...

- Bình tĩnh, ý anh là trông em đầy đặn hơn lúc mang thai thôi.

- Anh đi mà qua vẽ TN sói, em không cần anh bào chữa nữa đâu.

- Yên nào con cá đang đói nhỏ bé. Hãy nhìn vào bữa ăn mà thưởng thức tiếp tục đi.

- Anh đi ra ngoài ngay, ra ngoài đi. Tối nay hãy qua phòng Yami ngủ. Em không chứa chấp anh nữa.

Cô bực bội xô đẩy và đánh liên tục vào người 626. Mặc cho cậu đã xin lỗi nhiều lần với ánh mắt tội nghiệp, Izanami vẫn không thể tha thứ việc 626 đã chê mình béo. Cô giận dỗi đuổi cậu ra khỏi phòng và nhất mực quyết định rằng sẽ không cho cậu ngủ ở đây đêm nay nữa.

Lúc màn đêm buông xuống, 004 hoang mang đôi chốc khi trở về. Có một người đang đứng chờ đợi hắn ở trước cửa phòng hắn với nét mặt bất lực. Yami cười chế giễu khi biết rằng có kẻ bị đuổi khỏi phòng và đang muốn ngủ nhờ. Hắn lắc đầu, đâu đó vẫn có chút không bằng lòng.

- Ngài không nên nói cô ấy béo, dù chỉ là đùa. Nhân ngư rất quan trọng sắc đẹp...à không ... phải là tất cả phái nữ mới đúng. Mà tại sao tự dưng ngài lại nói Izanami béo chứ. Ngài chẳng lãng mạn gì cả, thế này thì còn bị đuổi dài dài.

- Ta hiểu rồi, ta cần ngươi giúp. Bắt đầu từ việc cho ngủ nhờ và dạy những lời khen.

- Thế mà ngày xưa Kagami vẫn thích kiểu người nhạt nhẽo như vậy sao ? Thôi được rồi, trả tôi bốn trăm yên mỗi ngày cho một khoá học.

————————————————————-

              Hôm sau, 626 cùng dì Asami bắt đầu thực hiện một cuộc trao đổi bọn TN mèo và sói. Việc này phải rời khỏi trung tâm, bởi vì người bán là Asami còn người mua lại là bọn khác. Chúng không chỉ riêng một Đại Vương nào đó, mà còn có cả bọn khoa học khắp nơi tụ về một địa điểm. Họ sẽ đem theo những sản phẩm của mình, để sẵn sàng một cuộc trao đổi có uy tín.

Lễ hội mua bán TN được tổ chức tại trung tâm của Đại Vương Sugawara ở Morioka. Hắn là một TN lai người, dáng cao ráo nhưng mảnh. Với gương mặt xương xẩu có vài vết sẹo nhỏ, cùng mái tóc nhuộm màu xám khói dài được buộc gọn gàng. Ý nghĩ tự biến mình thành một giống loài máy móc để trở nên điên khùng và mạnh mẽ. Trung tâm Sugawara là nơi sản xuất ra bọn TN kền kền. Và tất nhiên lần này, khi lễ hội mua bán hoặc trao đổi TN diễn ra. Hắn cũng sẽ tham gia, trên cương vị chủ nhà và cũng là người kinh doanh.

Chuyến đi dài trong một tuần mà 626 cần phải lưu ý. Tất nhiên, cậu sẽ phải giấu mình dưới lốt con người bình thường nồng mùi nước hoa, không phải TN.

Nếu như chuyện này diễn ra vào một thời điểm khác, thì có lẽ 626 sẽ không lo lắng gì. Cậu chỉ sợ khi vắng mặt mình, một số thành phần xấu xa còn lẩn trốn đâu đó sẽ ra tay với Izanami. Dì đảm bảo với 626 rằng cô sẽ được an toàn. Izanami có thể ở cùng Mimi, Tatsu tại Toyama – nơi mà dì đã chuẩn bị sẵn một căn phòng lí tưởng. Yami sẽ ở lại cai quản trung tâm. Và nếu 626 vẫn còn cảm thấy lo lắng thì cậu có thể ở lại, mọi thứ sẽ bình thường ngay. Tất nhiên là điều đó sẽ khiến cậu phải chấp nhận thất bại trước thử thách của Asami.

004 hứa hẹn sẽ không làm những chuyện điên rồ khiến trung tâm phải đi xuống. Hắn cùng 626 vào phòng khách để bàn một số chuyện. Izanami đã chu đáo chuẩn bị những thứ cần mang theo. Cô cùng dì Asami bước tới, sau khi cuộc trao đổi kết thúc diễn ra trong tốt đẹp. Yami đã biết hắn cần phải làm gì để bọn TN tin tưởng và tuân lệnh mình. Hắn bắt gặp Izanami đang đứng nói chuyện với Tatsu và Mimi, lấy làm lạ nên Bóng Đêm cũng chen chân vào. Hắn mở đầu bằng một nụ cười thân thiện.

- Tôi nghĩ là Izanami cũng nên đến gặp bọn họ trước khi cả hai lên đường.

- Điều đó là tất nhiên rồi Yami, nhưng tôi muốn hai người họ trả lời giúp tôi một câu hỏi thật lòng. Sẵn tiện, tôi cũng sẽ hỏi cậu luôn 004.

- Tôi sao ?

Cô gật gù rồi lại nhìn sang hai người kia. Họ nghiêm trọng đến lạ trong nụ cười gượng gạo. 004 lại tự tin hơn rất nhiều. Hiếm khi Izanami đặt câu hỏi với hắn. Bóng Đêm chỉ muốn giây phút này kéo dài hơn một chút. Hắn sẵn sàng trả lời hàng vạn câu hỏi, không phải chỉ riêng một câu duy nhất thế này.

- Trông tôi béo hơn so với ngày trước có đúng không ? Nhân ngư rất ghét phải xấu đi trong mắt người khác, nhất là con gái.

- Chị Izanami, hoàn toàn không. Em trả lời thật lòng đấy.

- Em đồng ý với Tatsu. Chị vẫn vậy mà, dù có sửa soạn hay không, những đường nét trên khuôn mặt và cơ thể, cùng mái tóc vẫn như lúc trước mà thôi. Chị không xấu đi trong lúc mang thai, trông còn đầy đặn và xinh hơn.

- Đấy, hôm qua Age cũng nói thế. Anh ấy bảo chị béo, không phải là khen đẹp.

- 626 thì biết gì chứ nhỉ ? Ngài ta trước giờ chỉ đeo theo Kagami, bây giờ thì sống chung với Izanami thôi. 626 chỉ quan tâm đến cảm xúc và tính cách của đối phương mà ngài ta thích, sau đó là trêu đùa họ. Giống như chuyện của Izanami. Ngài ta chẳng biết một tí trải nghiệm nào về sắc đẹp. Nếu phải hỏi về kinh nghiệm đánh giá nhan sắc của phụ nữ và cũng như con gái. Yami tôi đây biết tất. Tôi dám mạnh lời nói rằng Izanami chẳng hề xấu. Cô xinh đẹp hơn tất cả những người mà tôi từng gặp. Cô giống như một loài hoa đỏ nổi bật giữa đám hoa trắng cùng màu. Tôi muốn-

004 dừng lại những câu khen ngợi. Hắn ho vài tiếng vì trót lỡ lời. Suýt nữa thì hắn đã đi quá giới hạn. Loài hoa đẹp thì sao chứ ? Khiến hắn muốn đem về thì thế nào ? Nhưng sự thật là hắn không thể có được loài hoa đó.

- Ngươi muốn gì thế quỷ bóng đêm ?

- Không có gì, ta muốn rời khỏi đây vì có việc khác bận rồi. Vả lại ta không muốn truyền lại kinh nghiệm của mình cho một tên TN trẻ con như ngươi đâu Tatsu.

Và rồi hắn bỏ đi mất, Tatsu chửi rủa phía sau. Cậu cùng Mimi và Izanami đến phòng khách để gặp gỡ hai người còn lại trước khi họ đi đến trung tâm kền kền.

- Cậu đã chuẩn bị rồi chứ ? Chúng ta sẽ khởi hành ngay trong hôm nay. Izanami này, cháu tuyệt đối không nên làm gì khác ngoài việc tự chăm sóc cho mình. Và dì cũng mong là cháu đừng nghĩ dì ích kỉ, nói thử thách thì nghe nặng nề thật, chẳng qua là dì cần có một người đi theo mình trong chuyến đi này. Tất nhiên là người đó phải thể hiện được mình không vô dụng, cháu hiểu mà phải không ?

- Cháu ổn thưa dì, hy vọng chuyến đi lần này sẽ giúp hai người kiếm thêm được nhiều lợi nhuận.

- Cảm ơn cháu, chúng ta đi thôi nào 626! Từ bây giờ cậu là bạn đồng hành của tôi. Và tất nhiên sẽ không có một nguy hiểm nào có thể nói trước. Cả tôi và cậu cần phải vượt qua chúng. Đó mới gọi là thử thách!

___________________________

Việc mua bán khá đơn giản. Cũng chỉ là những sản phẩm được bày biện thông thường, trong những chiếc vali đã được mở nắp được đặt trên kệ. Mỗi gian hàng cách nhau hai bước chân. Các nhà khoa học sẽ trực tiếp trao đổi với đối tác làm ăn ngoài trời. Hoặc các Đại Vương sẽ tự mình mua bán, hay có thể nhờ một tên TN thân cận đủ tin tưởng, thay mình đem số lượng hàng cần thiết đến trung tâm kền kền và đem số tiền được trả về.

Sugawara không ra mặt, nhưng hắn sẽ sẵn sàng chứa hết tất cả những con người, TN ở đây ở qua đêm tại trung tâm mình cho đến khi lễ hội kết thúc. Trung tâm của hắn to lớn, dồi dào nhân lực, tiền bạc và cũng không thua kém gì ở mức độ uy tín, đông đủ lực lượng TN hùng mạnh để sẵn sàng chiến đấu với A, hay bất cứ điều gì khác. Sugawara đã từng hợp tác với 626 trước đây, bọn kền kền của hắn cũng được việc. Hầu hết các loại chim TN đều được trọng dụng trên không trung.

Cậu tiếp Asami bán các TN mèo. Một công việc cũng khá nhàn rỗi. Trả tiền rồi nhận hàng, dễ dàng như bán đồ lưu niệm hơn là phải kí những bản hợp đồng khổng lồ, từ những đối tác làm ăn khủng. 626 cũng đã cho đi được một vài tên TN sói. Cậu đánh bạo bán nhân ngư – một TN đắt đỏ và khá hiếm. Vì thế khi vừa đặt nhân ngư đuôi đỏ xuống kệ, thì đã có những nhà khoa học, hoặc TN đại diện cho một Đại Vương nào đó chạy đến mua. Số lượng quá ít, chỉ có hai tên TN. Vậy nên 626 phải giở trò đấu giá. Cậu tiếp tục thu lại một khoảng tiền lớn hơn và tuyên bố với Asami rằng mình sẽ ngủ trưa tại đây trong lúc chờ dì bán tiếp bọn TN mèo.

Xung quanh đó, còn những TN chuyên buôn bán linh kiện mới hoặc cũ, chúng không bán cả một tên TN chưa hoạt động. 626 đã rời bỏ dì Asami để đi tham quan, biết đâu sẽ lại gặp bọn TN mới được việc mà mình chưa phát hiện ra. Cậu hạ thấp chiếc nón kết nâu xuống một chút, lẳng lặng lắng nghe tiếng bọn họ reo lên giá tiền. 626 cảm nhận được sự yên bình khi có thể tự do trao đổi TN ngoài trời mà không bị A ngăn cản.

626 đã giả vờ hỏi một số người mua về chất lượng của bọn TN. Có vài kẻ đã là mối làm ăn thân thiết tất nhiên là sẽ thiên về đối tác của mình. Cậu đóng vai trò là người mua non nớt, lợi dụng lúc những người có kinh nghiệm trong việc lựa chọn TN kể về những lợi ích và chất lượng, khi chúng được sản xuất ở mỗi nơi khác nhau nhằm thu thập thêm thông tin mà mình chưa biết. Đồng thời cậu cũng sẽ kiếm được nhiều đối tác làm ăn có uy tín khác, chất lượng khác để giúp trung tâm đi lên hơn nữa.

Chiều hôm đó, khi lễ hội buôn bán TN tạm hoãn lại vào ngày mai vì mặt trời đã lặn. Tất cả mọi người đều trở về nhà nghỉ riêng. Ba khách sạn ba tầng, có màu hoa cà nằm cạnh vườn hoa đang sáng rực ánh đèn đá. Trong mỗi khách sạn, có sẵn hai phòng suối nước nóng lớn. Khi lễ hội tan, đều tỏa hơi nóng ấm áp dễ chịu, mời gọi những vị khách thư giãn sau một vài vất vả. Họ đóng tiền cho TN kền kền việc thuê chỗ bán, rồi nhanh chóng trở về phòng. Một vài gã đàn ông, hoặc TN, giở thói qua lại với TN nữ và con người. Cả hai thường hay hẹn nhau tại phòng riêng, một số thì ra ngoài thư giãn. Một số đi đến tham quan phòng trưng bày TN quý hiếm của Sugawara, và một số hẹn nhau để bán bọn TN còn dang dở. Rất nhiều mục đích, phức tạp và đau đầu nếu cố gắng nghĩ đến.

Việc mở lễ hội, chỉ tốn một ít tiền cho mái vòm che tự động. Tiền thuê nơi định cư để bán buôn, đã bù hơn gấp hai lần chúng. Tuy rất có lời để mở lễ hội, nhưng 626 chỉ có hứng thú với việc làm ăn bên trong. Cậu chắc chắn sẽ không thể đề phòng được khi nào có kẻ lạ đột nhập vào, và khi nào chúng sẵn sàng ra tay khủng bố khiến cả trung tâm nổ tung. Sugawara có đông đảo kền kền, việc do thám từ trên cao không có gì là khó. Hắn chẳng thua kém 626 ở mức độ nào cả. Việc chiến đấu đã có bọn cáo và sói lo liệu. Hắn cũng quý trọng nhân ngư, vì thế chỉ cho họ đi theo phục vụ mình khi nào có một lời mời dự tiệc dưới đại dương.

- Asami này! Lễ hội của Sugawara chỉ mới tổ chức trong năm nay thôi ư ? Thế còn những năm khác ?

- Đây là lần đầu, hẳn là hắn đã tính toán kĩ lưỡng, trước khi mời tất cả các bọn xấu trên khắp nơi tụ hợp về đây, để làm một cuộc trao đổi mua bán trái phép!

Dì không trả lời nữa, Asami giao chìa khóa phòng cho 626. Nhân viên trao cho họ hai chiếc vòng màu vàng, đó là phương tiện thay cho điện thoại di động và cũng là thứ cung cấp thông báo cho mọi người về tối hôm nay.

Khách sạn thứ hai họ ở được chia làm hai ngã rẽ. Bên trái cửa chính dành cho nữ và bên còn lại dành cho nam, bao gồm cả TN. Họ thay phiên nhau kéo về phòng, bầu trời ngoài kia cũng đã đi vào đêm tối. Chỉ còn ngay mai nữa là lễ hội sẽ kết thúc. 626 đang thắc mắc về vấn đề của những người đàn ông, khi họ đi phớt qua cậu. Trông gương mặt họ rất hào hứng, đôi khi còn hiện rõ sự tà ác gian xảo. Điều đó đã khiến cậu nghi hoặc về sự tính toán của Sugawara. Có thật là hắn chỉ đơn thuần là mở lễ hội ?

- Hy vọng giải thưởng lần này sẽ là một vùng đất khổng lồ!

____________________________

Còn nữa. Cảm ơn mọi người thân thương!