Trên tầng mây chì, bỗng nhiên hiện ra một tòa đình bát giác tinh xảo.

Tòa đình ấy hoàn toàn được đúc bằng mây trắng, mái cong bay lượn, sương khói vờn quanh, như thể từ mây mà sinh ra.

Trong đình có một chiếc bàn mây và bốn chiếc ghế mây.

Vẫn như thường lệ, Vân Hoành ngồi nghiêng người, lười biếng dựa vào ghế, dáng vẻ ung dung như chẳng có gì đáng để ông ta bỏ vào mắt.

Bên phải ông ta là một người đàn ông trung niên vóc dáng vừa tầm, gương mặt chữ điền, lông mày như kiếm vắt ngang, đôi môi mím chặt, toàn thân tỏa ra khí thế sắc lạnh khiến người ta không dám lại gần.

Đó chính là Lý Quy Đường, Cục trưởng Tổng cục Cục Điều tra Hoa Quốc, xếp thứ tư trên Võ Tiên Bảng, biệt danh "Sát Thần Thương" — người vừa được Vân Hoành mời tới Tây Cương.

Còn bên trái Vân Hoành, người ngồi đó là Trương Lộc Dã, một đại hán cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn như núi. Nhưng lúc này hắn lại ngồi không yên, cứ dịch sang đông rồi sang tây, chẳng biết nên đặt mông vào đâu, trông cực kỳ lúng túng.

Đợi mọi người ngồi yên, Vân Hoành khẽ xoay cổ tay. Trong lòng bàn tay ông bỗng hiện ra một ấm trà nhỏ được ngưng kết từ mây trắng.

Ông lại phất tay, trên bàn mây liền "mọc" ra bốn chiếc chén trong suốt, trắng mịn như ngọc.

Vân Hoành ung dung rót trà, động tác nhàn nhã, hương trà trong trẻo thoang thoảng nhanh chóng lan khắp đình mây.

Dòng trà trắng sữa rót vào chén, lúc thì hóa thành cá bơi, lúc lại thành rồng ẩn hiện, đẹp đến kỳ ảo.

"Đến nào, nếm thử đi. Trà Vân Vụ nhà ta, người thường muốn uống cũng chẳng có mà uống đâu."

Vân Hoành mỉm cười, ra hiệu mời.

"Hừ!"

Lý Quy Đường lạnh mặt, hừ khẽ một tiếng.

Ngay lập tức, chén trà trước mặt ông — cùng cả nước trà bên trong — hóa thành hư vô, biến mất không để lại dấu vết.

Thấy vậy, Trương Lộc Dã đối diện suýt thì khóc, suýt xoa tiếc rẻ:

Trà Vân Vụ nhà họ Vân đó nha! Bình thường cầu còn không được, ông không uống thì để tôi uống cho!

Vân Hoành lại chẳng hề biến sắc.

Ông chỉ khẽ búng ngón tay, trước mặt Lý Quy Đường lập tức ngưng tụ ra một chiếc chén mới, và lại thong thả rót đầy trà.

Trông thấy Lý Quy Đường sắp nổi giận, Trương Lộc Dã vội vàng chìa tay to như quạt hương bồ ra, năn nỉ:

"Lý thúc! Lý thúc à, ngài không uống thì cho con đi."

Nói rồi, hắn tiện tay nhấc chén trà của mình, ngửa cổ uống cạn một hơi — dáng điệu thô tục chẳng khác nào trâu ăn hoa mẫu đơn.

Cảnh đó khiến Vân Hoành phải nhăn mặt vì chướng mắt.

Lý Quy Đường nghe tiếng "Lý thúc", thoáng sững lại, rồi sắc mặt sa sầm hẳn.

"Gọi gì mà thúc? Gọi tiền bối, hoặc cục trưởng. Ta quen cậu lắm chắc?"

Trương Lộc Dã lập tức rụt cổ lại, lén liếc sang Vân Hoành cầu cứu — ai ngờ người thanh niên mặt tròn kia lại đang ngẩng đầu lên ngắm xà ngang của đình mây, vẻ mặt "chuyện chẳng liên quan đến ta".

"Được rồi! Đừng có làm mấy trò nhảm nữa!"

Lý Quy Đường dằn chén trà xuống bàn, ánh mắt lạnh lẽo như đao:

"Vân Hoành, tại sao lại để Giang Tuyết ra tiền tuyến?"

Vân Hoành cười khan hai tiếng:

"Ta chỉ đáp ứng nguyện vọng của cô bé thôi, thế có gì sai sao?"

Nói rồi, ông lấy trong ngực ra một máy ghi âm, bấm nút phát.

"Cô bé, cô thật sự muốn ở lại tiền tuyến?"

Giọng Vân Hoành vang lên, kế đó là giọng trong trẻo mà kiên định của một cô gái:

"Muốn!"

Đoạn ghi âm kết thúc. Vân Hoành xòe tay ra, gương mặt vô tội:

"Cục trưởng, thấy chưa? Ta đâu có gạt ngài."

Sắc mặt Lý Quy Đường đen như chì:

"Trẻ con không hiểu chuyện, mà ngươi cũng theo nó đùa giỡn sao?"

"Ngươi có biết thiên phú của Giang Tuyết có ý nghĩa thế nào không?"

"Vân Hoành, lập tức điều cô ấy về! Đừng để ta phải ra tay đánh ngươi."

Nụ cười trên môi Vân Hoành chợt tắt, ánh mắt ông trở nên nghiêm túc hiếm thấy.

"Lý đại cục trưởng, Vân Sinh có từng nói với ngài về giả thuyết của nó với uyên quái không?"

Nghe đến đây, khí thế sắc bén quanh thân Lý Quy Đường chợt khựng lại, ánh mắt ông dần thu liễm, như rơi vào hồi ức xa xưa.

Trương Lộc Dã nhìn qua nhìn lại, hoàn toàn mù mịt. Sao ai cũng biết rõ đang nói chuyện gì, chỉ có mình hắn chẳng hiểu mô tê gì?

Hắn khẽ dịch người, nhỏ giọng hỏi:

"Vân... tiền bối..."

"Gọi là thúc, ta còn bế ngươi khi nhỏ." — Vân Hoành sửa lại, giọng dửng dưng.

Trương Lộc Dã suýt bật khóc, cố hít sâu vài hơi, mới nặn ra được tiếng khàn khàn:

"Vân... thúc, đêm qua ngài với Quỷ Mẫu... cãi nhau... là..."

Bốp!

Một cái búng trán giòn tan vang lên.

Giọng Vân Hoành lạnh băng:

"Là để thăm dò tình báo."

Trương Lộc Dã sắp khóc thật rồi, nhưng cũng chỉ biết nuốt nước mắt, im thin thít.

Hắn vẫn cố lấy hết can đảm hỏi tiếp, giọng đầy uất ức:

"Vân... thúc, tối qua ngài dò tin tức ấy, có nói... giết càng nhiều Yêu quái thì..."

Bốp! — Lại một cú búng trán.

"Chuyện thiên hạ, hỏi ít thôi."

Vân Hoành thu tay lại, giọng nghiêm như bậc trưởng bối khuyên răn.

Trương Lộc Dã hoàn toàn sụp đổ, chỉ biết ngồi im như tượng.

Lúc này, Lý Quy Đường dường như đã kết thúc dòng suy nghĩ.

Ông cầm chén trà trước mặt, giọng điệu dịu đi đôi chút, nhưng mang theo sự trầm trọng:

"Ngươi định... đoạt lại thông đạo Vực Sâu?"

Vân Hoành khẽ mỉm cười, nhấp một ngụm trà thơm.

"Ta không biết rốt cuộc những tồn tại trong Vực Sâu muốn làm gì... Nhưng điều chúng muốn làm, ta liều mạng ngăn lại, chắc chắn không sai."

Lý Quy Đường hít sâu, ánh mắt trở nên cực kỳ nghiêm túc:

"Dựa vào Giang Tuyết sao?"

Vân Hoành bật cười:

"Cô bé chỉ là một biến số thôi."

"Chuyện lớn như thế, sao có thể đặt cả lên vai một cô gái nhỏ?"

"Dù cô ấy mạnh, cũng chỉ là vô địch ở tam giai mà thôi."

Thấy Lý Quy Đường còn nghi hoặc, Vân Hoành kiên nhẫn giải thích:

"Tây Cương đã giằng co ba mươi năm, bây giờ giống như một vũng nước tù."

"Uyên quái không ra được, chúng ta cũng đánh không vào."

"Cô bé xuất hiện... khiến ta thấy được một cơ hội."

"Cô bé giống như một cây gậy khuấy bùn — ta chỉ muốn xem, khuấy lên rồi, liệu có thứ gì khác trồi ra không."

"Cô bé làm được sao?" — Lý Quy Đường hỏi.

Vân Hoành cười rạng rỡ:

"Làm được hay không, thử là biết. Trận chiến sắp bắt đầu, chúng ta cùng xem."

"Lỡ có nguy hiểm thì sao?" — Lý Quy Đường vẫn chưa yên tâm.

Mây chì và sương mù tuy che được mắt phàm nhân, nhưng không che nổi cảm ứng của Võ Tiên.

Ông thấy rõ — vô số uyên quái đang từ thông đạo Vực Sâu tràn ra, hợp thành biển sóng đen ngòm, cuồn cuộn áp về hướng trận địa mà Bắc Cực Liên Minh mất tối qua.

Trận hải lưu khổng lồ ấy kéo dài gần năm mươi cây số, khí thế kinh hồn.

So với nó, cái phần đất lồi nhỏ xíu nơi Giang Tuyết trấn thủ, quả thật nhỏ bé đến mức tưởng chừng có thể bị nhấn chìm trong chớp mắt.

Vân Hoành nhận ra sự lo lắng ấy, mỉm cười trấn an:

"Yên tâm, Lệ Hoài Viễn đang chờ lệnh trong Long Nha Bảo gần đó. Chỉ cần có biến, hắn sẽ lập tức ra tay cứu người."

"Với lại, chẳng phải còn có ba chúng ta ở đây sao? Đến lúc đó, ta tiện thể nhấc cô bé lên, cho nhóc ấy uống chén trà, làm quen chút."

"Ta nói này, lão Lý, làm việc thiện thì đừng giấu giếm. Ta với Vân Sinh không thân là vì năm đó ta lúc nào cũng làm việc tốt mà chẳng để lại tên đấy."

Nghe vậy, Trương Lộc Dã liếc sang chiếc ghế mây trống bên cạnh mình — chén trà trước mặt vẫn còn bốc khói — chợt như bừng tỉnh:

"Ồ~ chỗ ngồi này là để dành cho Giang Tuyết à!"

Lời vừa dứt, xoẹt — một bóng người đen sì sì, hình dáng vặn vẹo, đặc quánh như hắc nhựa đột ngột hiện ra trên chiếc ghế trống ấy.

Trong nháy mắt, không khí trong đình tràn ngập ác niệm — hòa trộn giữa tuyệt vọng, bi thương, hận thù và tịch diệt.

Rồi một giọng nói kỳ dị vang lên — pha lẫn giữa từ bi và tàn nhẫn, giữa đau thương và khoái lạc:

"Vân Hoành, cao giai không được ra tay — đó là quy tắc đôi bên đã định..."

"Thế nào? Ngươi mời tiểu tăng đến đây, là để cho ta xem... ngươi phá luật thế nào sao?"

Bóng đen hơi nghiêng người, giọng trầm thấp lạnh lẽo:

"Ngươi... gánh nổi hậu quả chứ?"