Mây trắng như lụa, phiêu diêu vô tận, bao phủ quanh một tiên viện ẩn hiện giữa trời.
Tiên viện có kiến trúc cổ kính, chạm khắc tinh vi, nhưng khắp nơi đều mang dấu vết hoang phế.
Mái ngói vỡ nát, đầu kèo sứt mẻ — nơi từng là cung điện lộng lẫy vàng son, nay chỉ còn lại tường đổ, ngói rơi.
Giữa sân có một hồ nhỏ, nước đục ngầu, hoa sen tàn úa, chỉ còn vài mảnh lá mục xoay tròn theo gió.
Một nữ nhân mang mặt nạ ngọc trắng, mặc xiêm y gấm vàng, búi tóc cao, đội mão bát bảo châu, ngồi xếp bằng bên bờ hồ.
Ánh tiên quang bao phủ quanh thân nàng, trang nghiêm và cao quý, hoàn toàn trái ngược với khung cảnh tiêu điều xung quanh.

Không biết qua bao lâu, làn mây mờ bỗng dao động dữ dội.
Giữa sân, mây cuộn trào, dần ngưng tụ thành hình bóng của một người.
Bóng dáng ấy mỗi lúc một rõ — một nữ tiên đội mão Thất Tinh, khoác cửu sắc tiên y, quanh thân tỏa khí tức huyền diệu và sâu không lường.
Cũng như người trước, nàng đeo mặt nạ ngọc trắng, thần sắc cao xa, uy nghi khó dò.
"Vương Mẫu" thấy người đến, lập tức đứng dậy, cung kính hành lễ:
"Vãn bối tham kiến tiền bối Huyền Nữ."
Huyền Nữ khẽ gật đầu, đáp lễ, rồi ngồi xuống ngay giữa sân, ra hiệu cho Vương Mẫu cùng ngồi.
"Ngươi gọi ta đến, là có chuyện gì?"
Giọng nàng trầm ổn, hơi trung tính, nhưng ẩn chứa khí thế khiến người nghe không dám khinh nhờn.
Vương Mẫu khẽ cúi đầu, đáp chậm rãi:
"Tiền bối, vãn bối muốn hỏi... trong một năm trở lại đây, người có từng ở Tây Cương chiêu mộ... 'thành viên mới' không?"
Nghe thế, Huyền Nữ hơi ngả người ra sau, hai tay siết chặt trên đầu gối.
"Vương Mẫu, câu hỏi này... trái quy củ."
"Khi ta gia nhập tổ chức, Thiên Tôn đã dặn rõ:
Không ai được truy hỏi thân phận của thành viên khác, càng không được can thiệp việc họ thu nhận người mới."
Giọng nàng lạnh hẳn lại:
"Chẳng lẽ 'Thiên Tôn' chưa nói với ngươi?"
Vương Mẫu cúi đầu hành lễ, giọng khiêm nhường:
"Vãn bối không dám trái quy củ. Nhưng... việc này hệ trọng, mong tiền bối mở lòng giúp đỡ."
Huyền Nữ hừ khẽ, áo bào phất lên:
"Nói."
"Cách đây mấy hôm, vãn bối vừa đến Tây Cương thì 'vân bài' đột nhiên có phản ứng. Đêm đó, ta kích hoạt vân bài mời đối phương đàm đạo. Nhưng... giữa cuộc nói chuyện, 'người đó' lại một câu nói trúng thần vị của ta!"
Giọng Vương Mẫu khẽ run.
"Ta hỏi hắn, sao lại biết 'Vương Mẫu Nương Nương'?
Hắn nói... không chỉ biết ta, mà còn biết cả Ngọc Đế."
Nói đến đây, nàng dừng lại, giọng run run.
"Rồi hắn còn đọc liền một hơi:
Tam Thanh, Tứ Ngự, Ngũ Lão, Lục Ty, Thất Nguyên, Bát Cực, Cửu Diệu, Thập Đô!"
Lời vừa dứt, Huyền Nữ chấn động toàn thân, mão Thất Tinh trên đầu khẽ run rẩy.
Các đốt ngón tay nàng trắng bệch, thân thể cứng đờ, không nói được gì.
Không gian trong tiên viện bỗng rơi vào tĩnh lặng chết chóc.
Cây khô lay động dù không có gió, phát ra âm thanh xào xạc. Mặt hồ gợn sóng, cuốn theo những mảnh lá mục xoay vòng.
Một lúc lâu sau, Huyền Nữ mới nghiến răng nói khẽ:
"... Không thể nào."
Vương Mẫu khẽ thở dài:
"Phải, ta cũng nghĩ thế..."
"Tất cả truyền thừa của các thành viên hợp lại, mới chỉ ghép được một bản phả hệ thần vị rời rạc. Trong những danh xưng hắn nói ra, ta chỉ biết Thượng Thanh trong 'Tam Thanh' và Ngọc Hoàng trong 'Tứ Ngự'."
"Ngoài ra, còn người được thần vị 'Lão Quân', có lẽ liên hệ với một vị khác trong Tam Thanh."
"Còn những 'Ngũ, Lục, Thất, Bát, Cửu, Thập' phía sau... tổ chức chỉ có vài mẩu tin, đoán mò mà thôi.
Như ta – 'Vương Mẫu' – có thể thuộc Bát Cực,
Còn 'Diêm La' có lẽ là một trong Thập Đô, chỉ thế mà thôi."
...
Nghe xong, Huyền Nữ lặng im gần ba phút mới cất lời:
"Mười năm nay, ta chưa từng ban phát vân bài."
Vương Mẫu sững người, trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp, có phần không cam lòng:
"Vậy... còn Thanh Nguyên Diệu Đạo Chân Quân thì sao?"
Huyền Nữ lắc đầu, dứt khoát:
"Cũng không."
"Người chắc chứ?"
"Chắc."
Huyền Nữ gật đầu, nhưng lại hỏi ngược:
"Vậy chuyện này... ngươi xử lý thế nào?"
Vương Mẫu đáp:
"Thiên Tôn từng nói, kẻ có thể đọc liền một hơi những danh xưng ấy, chỉ có thể là những cổ thần trong vực sâu..."
Giọng nàng thấp dần:
"Khi đó ta quá sợ hãi, nên theo phản xạ... hủy ngọc bài của hắn, cắt đứt liên lạc."
Huyền Nữ gật đầu:
"Xử lý như vậy... không sai."
Nhưng nàng trầm ngâm rồi nói tiếp:
"Việc này phải lập tức báo cho Thiên Tôn!"
Vương Mẫu khẽ cười gượng:
"Vãn bối đã gửi tín hiệu ngay hôm đó, nhưng... đến giờ vẫn chưa nhận được hồi âm."
Huyền Nữ an ủi:
"Hắn bận trăm công nghìn việc, cứ đợi thêm."
Vương Mẫu chỉ "ừ" một tiếng, không nói nữa.
Không khí giữa hai người rơi vào im lặng.
Huyền Nữ định đứng dậy, chợt như nhớ ra điều gì, lại ngồi xuống.
"Thiên Tôn chính là người dẫn ta nhập hội, hắn biết rõ thân phận ta, ta cũng đại khái biết hắn là ai."
"Ngươi là đệ tử của hắn, hẳn cũng biết lai lịch của ta?"
Vương Mẫu trầm mặc một hồi, rồi nhẹ gật đầu.
Thấy vậy, Huyền Nữ cười lạnh, không giấu giếm nữa:
"Hừ!"
"Từ khi sư phụ ngươi làm viện trưởng, đám thế gia liền dựa hơi ông ta, ép phe chính quy không ngóc đầu nổi!"
"Trại huấn luyện thiên tài vốn để rèn luyện người tài, lại bị bọn họ biến thành đất riêng của thế gia!"
"Nếu chỉ vậy cũng thôi đi — nhưng còn vác mặt đến Tây Cương khoe khoang!"
"Khoe cũng được, có bản lĩnh thì chịu hậu quả!
Nhưng kết quả là gì?
Con cháu họ bị phế sạch, còn kéo theo võ đại Côn Luân của ta mất bốn thiên kiêu!"
"Tiểu Thẩm kia, sư phụ ngươi đang tính toán cái gì?
Ta không tin ông ấy cùng một ruộc với đám rác rưởi thế gia đó!"
Vương Mẫu bình thản đáp:
"Nhưng... Mã gia của người, chẳng phải cũng là thế gia sao?"
"..."
Huyền Nữ nghẹn lời, mặt đỏ bừng, lúng túng rồi nổi giận:
"Mã gia ta đời đời tòng quân giữ biên!
Thằng nhóc Nhị Lang giờ còn đang trong quân đội phòng vệ đấy!"
"Sao? Bọn hèn yếu kia xứng đem so với Mã gia ta à?"
"Đừng đánh trống lảng!
Ta mất bốn thiên kiêu, Thiên Tôn phải cho ta một lời giải thích!"
Nhưng Vương Mẫu chẳng thèm để ý, chỉ bình thản nói:
"Tiểu Bồ Tát đã cho họ cơ hội... Chính là họ tự chọn Hàn gia và La gia."
"..."
Huyền Nữ im lặng, nghẹn không nói được gì.
Ngay sau đó, thân ảnh Vương Mẫu tan biến, hóa thành từng mảnh mây trắng, tiêu tán giữa không trung.
Trong tiên viện, chỉ còn lại Huyền Nữ ngồi trơ lại, ánh mắt mờ mịt, sững sờ không nói nên lời.