"Sao lại thế này được?!" Ace dụi mắt, rồi lại dụi mắt. Anh ngồi xổm xuống, đưa tay kéo má Luffy. Nó căng ra. Nó là cao su. Đúng là Luffy. “Luffy, sao cậu lại ở đây?!”

"Ồ, Sabo, Ace, nhìn kìa! Cậu ấy thực sự trông giống Ace! Cậu ấy là Big Ace !" Luffy xoa má đỏ ửng vì đạn, và nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tàn nhang trước mặt với đôi mắt mở to, sáng ngời đầy tò mò.

"Sabo?" Ace lúc này mới để ý thấy bên cạnh Luffy có hai đứa trẻ. Ánh mắt anh dừng lại ở cậu bé cầm tẩu thuốc, đội mũ chóp cao màu đen, đang nhìn anh với vẻ tò mò và dè dặt, vẻ mặt anh đột nhiên cứng đờ.

Như thể đang nhìn thấy ảo ảnh, cô đưa tay ra, muốn chạm vào anh, nhưng lại sợ ảo ảnh sẽ biến mất. Nước mắt nhanh chóng trào ra trong mắt cô, ánh mắt mơ màng lướt qua từng đường nét trên khuôn mặt Sabo, nước mắt lăn dài trên má.

"Khóc, khóc hả?!" Marco cả trong và ngoài màn hình đều có vẻ bất lực.

Marco trên màn ảnh rõ ràng đã trưởng thành hơn, nhưng anh ấy cũng nhìn Sachi như thể anh ấy đã nhìn thấy ma.

Họ quen biết Ace không lâu cũng chẳng ngắn. Theo ấn tượng hiện tại của họ, Ace là một chàng trai dễ bùng nổ, bốc đồng và liều lĩnh, nhưng cũng có lòng trung thành của tuổi trẻ. Anh ta sẽ đứng trước mặt Tứ Hoàng để giúp thủy thủ đoàn trốn thoát; thỉnh thoảng anh ta sẽ tỏ ra bối rối như thể anh ta đã mất phương hướng trong cuộc sống.

Nhìn chung, có vẻ như năng lực trái cây của anh ấy giống như một ngọn lửa luôn cháy, và nhiên liệu chính là Ace; khi nhiên liệu bị đốt cháy, Ace sẽ biến mất hoàn toàn.

Có lẽ vì vậy mà bố đặc biệt chú ý đến người này, một D lạc đường. Để anh ta tiếp tục như thế này rất nguy hiểm, cho cả biển cả lẫn bản thân Ace.

Nhưng lúc này Ace lại khóc lóc thảm thiết, trông rất xấu hổ, không hề có chút kiêu ngạo nào để thách thức nhóm cướp biển của bọn họ.

Nỗi đau và sự hối tiếc trong đôi mắt anh cho họ cái nhìn thoáng qua về quá khứ của Ace và tiết lộ một trong những nguyên nhân dẫn đến vẻ ngoài tự thiêu hiện tại của Ace.

Tiểu Marco ngoài màn hình vẫn là thực tập sinh, nhưng cũng là lần đầu tiên cậu đối mặt với nước mắt của em trai. Cậu luôn cảm thấy... muốn chạm vào đầu em trai để an ủi.

Rõ ràng chỉ là một người lạ.

Sabo nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào Ace, vẻ mặt đột nhiên trở nên buồn bã. Cậu cảm thấy đau lòng khi thấy anh khóc. Ace thật sự đang ở ngay bên cạnh mình, nhưng anh chàng này…

"Này, cậu ổn chứ?" Sabo nắm chặt ống nước. "Cậu thật sự là Ace sao? Tại sao... mấy tên đó lại bắt nạt cậu?" Cậu ta tránh sang một bên, chặn Big Ace lại phía sau, rồi nhìn Marco, Thatch và những người khác bằng ánh mắt cảnh giác như sói.

Marco, người đột nhiên bị coi như kẻ thù: "...Anh trai của Ace cũng không đơn giản đâu, yoi." Ban đầu anh ta trông lịch sự và ăn mặc như một quý tộc nhỏ, nhưng ai biết rằng bên trong anh ta là một chàng trai hư hỏng thực sự.

Nếu anh ta không phải là một chàng trai hư, anh ta sẽ không có vẻ mặt độc ác như vậy.

Bố mở miệng cười lớn, bố càng thích những chú quỷ nhỏ này hơn.

[Nhìn bóng lưng Sabo, Ace mở to mắt. Anh đưa tay ôm Sabo vào lòng, vùi mặt vào bờ vai nhỏ nhắn của cậu, khóc nức nở: "Anh xin lỗi, anh xin lỗi, Sabo..."]

"Tôi rất xin lỗi vì lúc đó đã không cứu cậu." Anh ta quá tự phụ, nghĩ rằng Sabo sẽ hạnh phúc khi trở về nhà. Anh ta tin rằng nếu Sabo không hạnh phúc, cậu ta sẽ trốn khỏi ngôi nhà đó và quay lại tìm họ.

[Nhưng cuối cùng Sabo đã chọn biển và chết.]

Nhìn đôi vai run rẩy của Big Ace, Sabo, dù vẫn còn hoang mang, vẫn an ủi cậu, đưa bàn tay ngắn ngủn của mình ra vỗ vai cậu. “Thật sao? Cậu luôn nói Luffy là đồ mít ướt. Lớn lên rồi cậu cũng mít ướt à?”

Tiểu Ace đứng khoanh tay, vẻ mặt thờ ơ nhìn hai người, cảm thấy gân xanh trên trán giật giật, như sắp nổ tung, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. Cậu muốn biết Big Ace có ý gì.

Sabo nói với vẻ bất lực: “Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với mình, nhưng chuyện đó không liên quan gì đến anh. Đừng tự trách mình, đồ khốn nạn.”

“Sao cậu lớn rồi mà vẫn chưa thay đổi thói quen xấu vậy? Thấy cậu không còn ủ rũ và cáu kỉnh nữa, tớ thấy nhẹ nhõm lắm.”

“À mà này, chẳng lẽ anh vẫn còn vấn đề không thể trốn thoát sao? Anh bị những tàu cướp biển đó bắt giữ và trở thành tay sai của chúng à?”

Sabo, dù vóc dáng nhỏ bé, nhưng lại nhanh chóng nắm bắt được nhiều thứ. Ví dụ như Ace vừa mới đến, và trong số những người chứng kiến có một vài người bạn đồng hành cũ của cậu. Họ nhìn Ace bằng ánh mắt thân thuộc hơn hẳn những anh chàng tóc dứa cắt húi cua kia. Những người bạn đồng hành cũ đó cũng rõ ràng biết Ace có một đứa em trai, và khi Ace gọi tên Luffy, họ đã giải thích mối quan hệ giữa Luffy và Ace cho những người khác.

Roger cười sảng khoái: “Vậy là Ace đã trưởng thành và lên được tàu của Râu Trắng. Thật đáng tiếc! Giá mà anh ấy có thể lên được tàu của chúng ta thì tốt biết mấy.”

Mặc dù biết điều này khó có thể xảy ra nhưng tôi vẫn cảm thấy tiếc nuối.

Anh ta thực sự thích anh chàng tên Ace, bất kể là nhỏ hay lớn. Những nốt tàn nhang trên mặt anh ta rất giống Rouge, vẻ mặt tức giận cũng rất đáng yêu, giống như một quả bom nhỏ, thực sự khiến người ta đau lòng.

【Đánh tất cả!】

Big Ace lau nước mắt, đột nhiên cảm thấy có chút ngượng ngùng: “Sabo, cậu vẫn dài dòng quá.”

"Sabo! Sao lại có vẻ mặt ủ rũ, cáu kỉnh thế?!" Tiểu Ace đã kìm nén rất lâu. Từ khi Big Ace xuất hiện, cậu ta đã vô cùng bực bội, và giờ thì sắp bùng nổ rồi.

"Hahaha..." Sabo ngượng ngùng gãi đầu. Nụ cười mất một chiếc răng của cậu trông thật ngớ ngẩn. Một chút mồ hôi túa ra trên trán. Chết tiệt, cậu đã vô tình để lộ cảm xúc thật của mình.

"Sabo, Ace, hai người muốn đánh không? Tôi cũng muốn tham gia!" Luffy nhìn trái nhìn phải, vẻ mặt đầy háo hức.

"Hừ!" Tiểu Ace khịt mũi, túm gáy hai anh trai kéo sang một bên rồi đối mặt với Big Ace. “Hơn nữa, ý anh là sao khi nói không cứu được Sabo? Chuyện gì đã xảy ra với Sabo vậy?!”

"Sabo có chuyện gì sao?" Ngay cả Luffy nhỏ bé cũng cảm thấy bất an trước lời nói của Big Ace, nhìn anh với đôi mắt ngấn lệ.

Big Ace bắt gặp ánh mắt của Ace nhỏ, lập tức túm lấy cổ áo cậu ta. “Sabo sẽ bị thằng cha khốn nạn kia bắt về, nhưng cậu phải đưa Sabo về, được chứ?! Sabo sẽ không vui ở đó đâu!”

[Đôi mắt anh như hai ngọn lửa, bùng cháy vì giận dữ và đau đớn.]

"Cái gì?!" Mắt Luffy mở to, đột nhiên dang rộng vòng tay ôm chặt Sabo, “Sabo là của chúng ta, không thể để mất cậu ấy!”

"Tôi, tôi hiểu rồi." Tiểu Ace nắm chặt ống nước. Tuy không ưa Ace trưởng thành, nhưng cảm nhận được sự chân thành và hối hận của anh, cậu nghiêm túc gật đầu.

Chỉ có Sabo nhíu mày, hơi lo lắng. Nếu cha cậu đến bắt họ đi, chắc chắn ông sẽ tấn công Ace và Luffy. Lỡ họ có chuyện gì thì sao? Bàn tay nhỏ bé của cậu thỉnh thoảng vỗ nhẹ vào cánh tay Luffy, nhưng đột nhiên cậu nghe thấy tiếng Ace lớn.

“Còn nữa, Sabo, con tuyệt đối không thể đi cùng tên cha khốn nạn đó, và con cũng không thể ra khơi một mình được. Chúng ta sẽ ổn thôi. Điều quan trọng nhất là tất cả chúng ta có thể ở bên nhau.”

“Ồ, ồ, tôi hiểu rồi."

Sau khi nhận được lời hứa, Big Ace cảm thấy nhẹ nhõm và nở một nụ cười rạng rỡ, trông giống hệt Luffy một cách kỳ lạ. Sabo ngơ ngác nhìn anh, cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ. Ace thực sự đã thay đổi rất nhiều kể từ khi lớn lên!

Đúng lúc này, bụng Luffy réo lên. Nước dùng Thatch pha cho Ace được người đàn ông si mê anh em này chuyền cho em trai mình. Mắt Luffy sáng lên, “Cảm ơn anh, Ace.”

Anh ta cầm lấy và uống một hơi, sau đó đưa chiếc bát rỗng cho cô và nói với nụ cười tươi rói: “Ừm, ngon quá! Thêm một bát nữa!”

"Này, Thatch, thêm một bát nữa!" Ace đưa bát cho Thatch. Lời chỉ dẫn thẳng thắn khiến Thatch giật thót cả trán. Thấy em trai khen tài nấu nướng của mình, Ace cầm bát và nói với hai đứa trẻ còn lại: “Vào đây với. Chắc hai đứa đói lâu lắm rồi.”

Thatch tỏ ra kiên nhẫn hơn hẳn với bọn trẻ. Big Ace nhún vai: “Các em đi với anh ấy đi. Đồ Thatch nấu ngon lắm. Anh sẽ đến thăm em sau.”

Ace muốn đi nói chuyện với bố mình.

Luffy và Sabo: "Ôi!" Tiểu Ace tiếp tục rên rỉ, khoanh tay. Cậu bé rất bất mãn. Không ai biết cậu bé bất mãn vì điều gì, nhưng cậu bé không thể chịu đựng được Đại Ace. Nếu cậu bé không nói cho Sabo biết một số thông tin, cậu bé đã không nghe lời.

Khi Ace xuất hiện trở lại, anh tuyên bố với bản thân mình lúc nhỏ và hai người anh em rằng: “Tôi sẽ gia nhập băng hải tặc Râu Trắng!”

["Hả????"]