Chương 101

Đỗ Hành vừa về đến huyện, việc đầu tiên là triệu tập ký túc xá để bàn bạc về việc xây dựng thủy lợi.

Mấy năm nay, ngân khố trong huyện không có tiền, tất nhiên không thể tiến hành tu sửa quy mô lớn. Những người trong ký túc xá rảnh rỗi, hầu như đều bị điều đi làm những việc tạp nham.

Biết được Huyện thái gia có ý muốn xây dựng thủy lợi, điển sử vội vàng lục lọi những hồ sơ thủy lợi đã phủ bụi trong góc kho, đem ra cho hắn xem.

"Nếu huyện muốn tích nước vào mùa thu đông, vậy chỉ có thể bắt đầu từ con sông Dân Ẩm. Năm xưa từng có xây dựng, nhưng đã tám năm trôi qua rồi."

Nghe xong lời điển sử, Đỗ Hành liền dẫn người đến khảo sát con sông Dân Ẩm ngoài thành.

Con sông này không phải sông lớn chuyên chở hàng hóa, mà giống như một hồ chứa nước lớn.

Trước kia, tri huyện từng xây dựng con sông này. Quy hoạch đã có, nhưng công trình đòi hỏi nhiều nhân lực, số người mời được lại có hạn. Dự án chưa hoàn thành thì tri huyện bị thuyên chuyển, người kế nhiệm không muốn thừa hưởng công việc dở dang, nên vội vàng kết thúc qua loa.

Những tri huyện sau đó không ai làm gì thêm. Ngân khố trống rỗng, dù có lòng cũng không có tiền để tiếp tục xây dựng. Vì thế, con sông này đã nhiều năm không được bảo trì.

Sau khi khảo sát, Đỗ Hành phát hiện những con đê được dựng trước đây đã bị nước mưa ăn mòn, nhiều chỗ đang sụp xuống, rất nhiều nơi bị rò rỉ nước.

Dọc theo con lạch, cỏ dại mọc um tùm. Nước thì rò rỉ khắp nơi, không cách nào dẫn đầy đủ nước về các thôn làng.

Sau khi khảo sát con sông và những lạch nước, Đỗ Hành triệu tập sáu phòng trong huyện để bàn bạc tại huyện nha.

"Năm nay, thu hoạch mùa thu hầu hết mọi người đều tham gia. Tuy rằng mỗi phòng làm việc khác nhau, nhưng sổ sách thì đều thấy rõ. Huyện này thu hoạch không cao, thủy lợi sớm muộn gì cũng phải làm."

"Đã muốn làm thì không bằng làm sớm. Sớm giải quyết xong sự việc, cũng có thể sớm cải thiện đời sống của dân."

Sau khi Đỗ Hành đề xuất rằng công việc này phải làm ngay, sáu phòng liền đưa ra những khó khăn cụ thể.

Lại phòng điển sử nói: "Dân số trong huyện rất ít, nếu muốn khởi công xây dựng thủy lợi, trước mắt chỉ có khoảng sáu mươi người huyện dịch."

Triều Đại Vân có pháp lệnh quy định rõ ràng về việc phục dịch của bá tánh. Phàm là nam tử trưởng thành đều phải phục dịch theo ba dạng: "Binh lính", "Chính tốt", và "Thú binh".

Trong đó, "Binh lính" là yêu cầu mỗi năm, nam tử trưởng thành phải phục vụ huyện phủ lao động một tháng. Công việc bao gồm các nhiệm vụ như xây dựng thủy lợi, làm nha dịch, giữ cổng thành, khai hoang... Nếu không muốn phục dịch, có thể nộp khoảng một trăm văn tiền để thuê người khác làm thay.

"Chính tốt" là việc đi kinh đô làm binh dịch. Mỗi nam tử chỉ phải phục dịch một lần trong đời, nhưng thời gian kéo dài nửa năm.

"Thú binh" là nhiệm vụ phòng thủ biên giới. Mỗi lần phục dịch chỉ kéo dài ba ngày.

Hai dạng phục dịch sau hầu như không liên quan đến địa phương. Nguồn nhân lực chính vẫn là từ "Binh lính". Nơi nào dân cư đông đúc thì người đi phục dịch nhiều, huyện phủ có nhiều lao động miễn phí. Nhưng nếu dân số ít, công việc cũng trở nên khó thực hiện. Nếu cần đến những công trình lớn, dân số không đủ thì chỉ có cách tự chi tiền thuê người.

"Không biết đại nhân dự tính bao lâu thì hoàn thành công trình này."

Đỗ Hành đáp: "Tất nhiên là càng sớm càng tốt. Tốt nhất là trước khi đến mùa hạn, nông dân có thể tưới được hoa màu."

Dựa theo thời tiết huyện Thu Dương, ít nhất phải tưới trong bốn, năm tháng. Tính ra, thời gian để hoàn thành công trình chỉ còn khoảng sáu tháng.

Thời gian rất gấp rút. Trong tình hình sản xuất lạc hậu và thiếu lao động như hiện nay, muốn hoàn thành thủy lợi trong nửa năm thật sự là rất khó khăn.

Lại phòng điển sử nói: "Nếu sử dụng huyện dịch, mỗi tháng lại thay một nhóm người. Việc thay cũ đổi mới khiến cho họ phải mất thời gian thích nghi, điều này chắc chắn sẽ làm trì hoãn tiến độ. Chỉ e rằng trong thời hạn này, vẫn phải thuê thêm người làm."

Nói đến thuê người, tất nhiên sẽ tốn tiền. Hộ phòng điển sử liền tính toán: "Dựa theo tiền công hiện nay, thuê một người khỏe mạnh mỗi ngày là 40 văn. Nếu tính thuê theo tháng, ít nhất cũng phải 800 văn một người. Nếu thuê một trăm người, mỗi tháng sẽ tốn 80 lượng bạc."

"Hơn nữa, đến tháng sau, khi qua mùa vụ và nhân lực dồi dào hơn, thì có thể thuê thêm người. Nhưng đến vụ xuân, khi việc cày bừa bắt đầu, lao động lại thiếu rất nhiều."

Giang Khởi đứng bên cạnh Đỗ Hành, ghi chép lại từng vấn đề mà sáu phòng đã đưa ra, cùng các con số ước tính.

Đỗ Hành lặng lẽ nghe hết ý kiến của mọi người, rồi nói: "Người nhất định phải thuê. Ta đã bàn với thôn dân rồi. Ngoài ra, các thôn cũng phải tự xây dựng xe chở nước để tưới tiêu."

"Kia, tiền xây dựng xe chở nước là do dân tự bỏ ra, hay huyện phủ chi trả?"

Đỗ Hành hỏi: "Các ngươi thấy thế nào?"

Ký túc xá điển sử nói: "Việc xây dựng thủy lợi đã rất bận rộn. Nếu huyện nha bỏ tiền xây dựng xe chở nước, e rằng dù có tiền cũng không thể kham nổi."

Hộ phòng điển sử lên tiếng: "Tuy rằng năm nay trong kho huyện vẫn còn chút tiền, nhưng cũng không nhiều."

Hiện tại ngân khố huyện còn khoảng 8000 lượng bạc, đây đã là số tiền lớn nhất mà huyện trữ được trong nhiều năm. Tuy nhiên, sáu phòng đều hiểu rõ rằng vị tri huyện mới này rất có tham vọng, muốn làm việc lớn, và số tiền ấy chắc chắn là không đủ.

Điển sử nhắc nhở: "Chúng ta vẫn còn nợ triều đình 5000 lượng bạc."

Nghe đến đây, mọi người đều thở dài.

Lễ phòng điển sử nói: "Dân nghèo khổ lắm, một chiếc xe chở nước cũng phải tốn mười mấy lượng bạc. Làm sao dân chúng có thể gom đủ tiền? Đến lúc đó, kêu họ góp tiền, chắc chắn oán thán sẽ vang lên khắp nơi, mà tiền thì cũng khó mà thu được."

Đỗ Hành nhìn mọi người lần lượt đưa ra ý kiến. Tuy rằng chưa có kết quả cuối cùng, nhưng hắn vẫn rất vui mừng. So với lúc trước, khi trong huyện quan lại chỉ nghĩ đến lợi ích riêng, nay họ đã nghĩ nhiều hơn cho huyện phủ.

Người lãnh đạo làm gương tốt, quan lại quan tâm đến dân chúng, không khí trong huyện nha cũng dần thay đổi theo hướng tích cực hơn.

"Chư vị nói đều có lý. Hiện tại, ngân khố không nhiều, dân chúng cũng chẳng dư dả. Vậy thì huyện phủ sẽ chi một nửa, phần còn lại để dân tự lo liệu. Như vậy ổn không?"

Sáu phòng điển sử hơi ngừng lại, rồi gật đầu đồng ý. Đây là cách tốt nhất. Nếu cả hai bên đều khó khăn, thì mỗi bên góp một chút sức lực, dân chúng cũng sẽ không có cớ để phàn nàn.

Buổi sáng hôm đó, việc khởi công xây dựng thủy lợi và dẫn nước bằng xe chở nước đã được quyết định.

Lễ phòng soạn thảo văn thư để thông báo, lại phòng lo việc chiêu mộ nhân công, ký túc xá đo lường thủy lợi, hộ phòng vội vàng tính toán ngân quỹ... Hình phòng vẫn đang xử lý đạo tặc, còn binh phòng thì than thở không ngừng. Từ khi bị Phùng Vạn Hà chê bai rằng huyện binh vô dụng, binh phòng ngày nào cũng phải chạy tới lui để đưa tin.

Tóm lại, sáu phòng trong huyện không ai được nhàn rỗi, tất cả đều bận rộn.

Đỗ Hành cũng triệu tập mười hai trưởng thôn đến. Huyện nha bận rộn, thôn dân cũng phải chuẩn bị cho những công việc sắp tới.

Đầu tiên, các thôn phải dọn sạch cỏ dại quanh những con sông, lạch nước của thôn mình, đồng thời đo đạc kỹ lưỡng xem những thửa ruộng nào gần lạch nước có thể dùng ống dẫn nước từ xe tưới, còn các khu đất cao cần dùng xe chở nước để tưới tiêu.

Một chiếc xe chở nước chỉ có thể tưới trong phạm vi giới hạn. Nếu khoảng cách gần thì tốn ít tiền, nhưng xa hơn thì cần phải xây thêm hệ thống máng dẫn nước bằng gỗ, chi phí cũng tăng theo.

Trong thôn cần quy hoạch rõ ràng ruộng nào của nhà ai sẽ dùng chung một chiếc xe chở nước, rồi cùng nhau góp tiền.

Sau khi tính toán số lượng xe chở nước cần thiết, thôn sẽ thu tiền từ các hộ dân để có thể sớm bắt đầu chặt củi, chuẩn bị xây dựng.

Mười hai trưởng thôn đã sớm nghe được tin Huyện thái gia muốn khởi công xây dựng thủy lợi để tưới hoa màu. Trong thôn người người bàn tán sôi nổi như ngày Tết, lo lắng mọi chuyện có thể bị bỏ dở. Không ngờ chỉ trong vài ngày, Huyện thái gia đã triệu tập lý chính đến để bàn cụ thể về việc phối hợp xây dựng thủy lợi.

Dân chúng trong thôn thì rất kiên định.

Các trưởng thôn cẩn thận ghi chép lại những công việc mà Đỗ Hành giao phó, khi nghe nói việc xây dựng xe chở nước được chia ra, huyện phủ bỏ một nửa, dân tự lo một nửa, ai nấy đều vui mừng khen lệnh tốt.

"Còn nữa, hiện tại trong huyện đã bắt đầu đo đạc lạch nước, nhưng nhân lực huyện dịch không đủ, cần các lý chính động viên thanh niên trai tráng trong thôn đến giúp sức."

"Đã có thanh niên trong thôn báo danh sẵn, chỉ chờ huyện nha ra thông báo là họ sẽ lập tức tham gia."

Lý chính thôn Đào Thủy, mặt mày hớn hở, nói: "Thôn chúng tôi, trước mùa vụ xuân trong hai tháng tới, có thể huy động toàn lực hỗ trợ huyện xây dựng thủy lợi mà không lấy tiền công. Đến nay đã có hơn mười người báo danh."

Đỗ Hành nghe vậy thì ánh mắt sáng ngời: "Thật chứ?"

"Không dám dối gạt đại nhân. Dân trong thôn rất ủng hộ việc xây dựng thủy lợi lần này."

Lý chính thôn Mang Bình cũng vội vàng nói: "Hồi bẩm đại nhân, thôn chúng tôi cũng đã có gần hai mươi thanh niên báo danh."

Trước đây, khi thôn nộp lương thực lên huyện, không bị trách phạt, dân chúng rất cảm kích. Nay chỉ cần Đỗ Hành có động thái gì, thôn Mang Bình luôn là nơi hưởng ứng đầu tiên.

"Hảo, hảo, hảo! Như vậy thì quá tốt rồi! Chỉ cần dân trong huyện ủng hộ, nông dân tích cực tham gia, quan và dân đồng lòng, công trình này chắc chắn sẽ hoàn thành kịp thời để tưới tiêu trong mùa xuân hạ."

Nhiều nông hộ sẵn sàng tự nguyện giúp sức cho huyện trong việc xây dựng thủy lợi, đối với Đỗ Hành và cả huyện nha mà nói, đây là niềm vui bất ngờ. Điều này không chỉ giải quyết vấn đề thiếu nhân lực mà còn giúp tiết kiệm tài chính.

Tuy nhiên, Đỗ Hành nghĩ rằng không thể để dân làm hoàn toàn miễn phí, mỗi người vẫn nên được trợ cấp hai mươi văn mỗi ngày, ít ra cũng đủ để họ ăn uống vào buổi sáng và tối. Còn bữa trưa, huyện nha sẽ lo liệu.

Tháng 11 vốn là thời điểm mùa đông lạnh lẽo và vắng vẻ. Nhưng năm nay, khắp huyện lại nhộn nhịp khác thường. Khắp các thôn đều thấy dân chúng rửa sạch lạch nước, chặt củi để chuẩn bị xây dựng xe chở nước.

"Xem ta đây, đại bàng giương cánh! A! A ha!"

Mùa đông, cây lê rụng hết lá, chỉ còn trơ lại những cành khô. Tuy nhiên, những cành lê vẫn còn giữ được đường nét uốn lượn, đón gió đông cũng tạo nên một chút vẻ đẹp để thưởng lãm.

Dưới gốc cây lê, hai đứa trẻ đang hăng hái múa may một thanh đại đao Quan Công.

Sau một hồi loạn đả với những chiêu thức tự nghĩ ra, trên trán chúng đã lấm tấm mồ hôi, dù trời đang giữa mùa đông.

"Mệt chết đi được."

"Bánh hoa mai vừa mới làm xong, hai tiểu thiếu gia mau lại đây nếm thử, nghỉ ngơi một chút."

Nghe thấy giọng của Thủy Cần Thái, Đạm Sách vội ôm thanh đại đao Quan Công chạy tới, cầm lấy một miếng bánh còn nóng hổi nhét vào miệng, vừa ăn vừa không quên bình luận: "Tiểu Hổ, mau tới ăn bánh đi, ngọt lắm!"

Tiểu Hổ, đứa trẻ cao ngang Đạm Sách nhưng lớn hơn một tuổi, nghe vậy cũng vội chạy lại. Gương mặt tuy vẫn còn non nớt, nhưng đã lờ mờ hiện ra bóng dáng của Phùng Vạn Hà.

Đạm Sách cầm một miếng bánh đưa cho Phùng Tiểu Hổ, sau đó cẩn thận chọn một miếng bánh hoa mai đẹp nhất, rồi lấy một chiếc khăn nhỏ bao lại.

Phùng Tiểu Hổ thích chơi với đại đao Quan Công đến mức không nỡ rời tay. Ngay cả khi ăn bánh, hắn cũng kẹp đại đao dưới nách, hai tay nâng bánh hoa mai lên mà gặm.

Cậu bé ăn rất vụng về, chỉ chốc lát xung quanh miệng đã dính đầy vụn bánh.

Hắn hít hít mũi, mở to đôi mắt tròn, nhìn Đạm Sách đang tỉ mỉ gói miếng bánh, học theo giọng cha mình mà nói: "Người đọc sách đúng là kỹ lưỡng, ngươi làm gì thế?"

"Để dành cho ca ca của ta một miếng."

Nghe vậy, đôi mắt của Phùng Tiểu Hổ càng mở to hơn. Nhưng chưa kịp nói gì, đã thấy Đạm Sách đặt thanh đại đao lên bàn rồi chạy nhanh về phía sâu trong vườn.

"Đợi ta với!"

Phùng Tiểu Hổ vội nuốt miếng bánh xuống, ôm đại đao đuổi theo Đạm Sách.

Đạm Sách chạy rất nhanh, chỉ một lát đã biến mất khỏi tầm mắt. Tiểu Hổ đuổi đến cuối vườn, thấy Đạm Sách đang đứng ngoài hành lang, định hỏi cậu chạy đi đâu, nhưng lời vừa đến miệng đã bị Đạm Sách bịt kín.

"Hư, đừng lên tiếng! Ồn đến Thang ma ma lại mắng cho!"

Phùng Tiểu Hổ nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Đạm Sách, vội gật đầu lia lịa.

Đạm Sách thả hắn ra, rồi lặng lẽ rón rén tiến đến gần cửa sổ phòng, chỉ thò nửa đầu ra mà nhìn trộm về phía bục giảng.

Thang ma ma đang cúi đầu viết gì đó, vẻ mặt nghiêm nghị, không chú ý đến xung quanh. Đạm Sách cẩn thận leo lên một chiếc ghế đá nhỏ bên cạnh cửa sổ, nhẹ nhàng bò đến gần.

Thất trung mấy ca nhi cô nương đang cầm bút viết, nhưng Đạm Sách chẳng mảy may để ý họ đang làm gì, chỉ dán mắt vào Thừa Ý đang ngồi gần cửa sổ.

Đầu đông rồi, tuy trong huyện không quá lạnh, nhưng vì ngồi trong phòng suốt ngày, không như Đạm Sách chạy nhảy khắp nơi, Thừa Ý thân thể yếu hơn, mặc nhiều thêm một lớp áo, áo ngoài cũng dày hơn.

Hôm nay, hắn mặc một chiếc áo bạch ngân, cổ áo viền thỏ xám, lông xù mềm mại, càng làm cho làn da trắng trẻo của Thừa Ý thêm phần thanh thoát, đáng yêu hơn.

Đạm Sách rất thích ca ca của mình mặc đồ trắng, nhìn cứ như một cục tuyết nhỏ mịn màng, nhưng hắn lại không thích đồ trắng, vì chỉ cần chưa đầy mười lăm phút là chiếc áo trắng của hắn sẽ biến thành màu xám. Chỉ có ca ca là có thể mặc đồ trắng mà không dính bẩn, dù đang cầm bút viết chữ.

Hắn nhìn ca ca cầm bút lông cừu phác họa hoa lan trên giấy, vài nét bút đã khiến cây mặc lan hiện rõ trên giấy, vô cùng sống động.

Đạm Sách nhìn còn hài lòng hơn cả Thừa Ý. Dù không muốn phá vỡ sự chăm chú của ca ca, nhưng hắn sợ bánh hoa mai trong tay sẽ nguội mất.

Thế là hắn chu miệng nhẹ nhàng thổi một cái.

Thừa Ý ngẩng đầu lên, liền thấy Đạm Sách tóc có chút bù xù, khuôn mặt đỏ bừng, ghé vào bên cửa sổ.

Nhìn bộ dáng ấy, hắn hiểu ngay Đạm Sách vừa chơi đại đao trong vườn, rồi chạy vội tới đây.

Hắn nhíu mày, định lau mồ hôi trên trán Đạm Sách, nhưng khăn tay của hắn vừa dùng để lau mực, nên đành thôi.

Đạm Sách vội vàng đưa bánh trong tay cho Thừa Ý, mong hắn ăn.

Thừa Ý nhìn chiếc khăn gói bánh, trong lòng ấm áp, nhưng giờ đang học, sao có thể ăn được.

Thế là hắn nhẹ nhàng lắc đầu, ý bảo Đạm Sách đợi tan học rồi ăn.

Đạm Sách không vui, bĩu môi, không chịu đi.

Một lát sau, hắn tự tay mở khăn ra, đưa bánh hoa mai đến bên miệng Thừa Ý, giơ một ngón tay, nhấp miệng nhíu mày ra hiệu Thừa Ý ăn một miếng.

Thừa Ý không còn cách nào khác, đành nghiêng người về phía cửa sổ.

Phùng Tiểu Hổ ngồi xổm bên cạnh, nhìn Đạm Sách lấy bánh, lại làm nũng, không hiểu rốt cuộc đang làm gì.

Trong lòng tò mò về người bên trong, dù Đạm Sách đã dặn không được nhúc nhích hay lên tiếng, nhưng hắn không nhịn được, đứng lên.

Vừa ngẩng đầu, hắn liền thấy một khuôn mặt trắng trẻo, phấn điêu ngọc trác, đôi môi anh đào khẽ cắn một miếng bánh hoa mai mà Đạm Sách đang cầm.

Thừa Ý trong lúc vô tình nhìn thấy cái đầu đột ngột xuất hiện, mặt đỏ bừng, theo bản năng rụt lại, không may đụng vào bàn, gây ra chút tiếng động.

Thang ma ma nghe tiếng, ngước nhìn: "Thừa Ý, chuyện gì vậy?"

Thừa Ý đáp: "Hồi ma ma, vừa rồi Thừa Ý vẽ tranh tay hơi mạnh nên đụng vào sách."

Thang ma ma nghe vậy, gật đầu rồi tiếp tục công việc.

Đạm Sách trốn dưới cửa sổ, không dám thở mạnh, vội lôi Phùng Tiểu Hổ chạy về vườn.

Phùng Tiểu Hổ vẫn đứng đó với khuôn mặt ngơ ngác, chưa kịp hoàn hồn sau khi thấy tiểu ca ca xinh đẹp như vậy.

"Bị dọa ngơ ngẩn rồi à?"

"Vừa rồi là ca ca của ngươi sao?"

Đạm Sách gặm miếng bánh hoa mai mà Thừa Ý vừa cắn, gật đầu.

Phùng Tiểu Hổ nhìn Đạm Sách gặm bánh, mới giật mình lau miệng, rồi buồn bã phát hiện miệng mình đầy vụn bánh, lập tức kêu lên.

Mẫu thân hắn thường dạy rằng, trẻ con phải sạch sẽ thì người khác mới thích. Vậy mà hắn giống như một con mèo lớn, lại bị tiểu ca ca đẹp như vậy nhìn thấy, chắc chắn sẽ không được thích!

Đạm Sách tưởng hắn đang hâm mộ mình, trong lòng đắc ý, mở to mắt hỏi: "Sao vậy, chẳng lẽ ngươi không có ca ca à?"

Hắn chưa đợi Tiểu Hổ trả lời đã nói: "Ngươi thích đại đao Quan Công thì ta tặng ngươi một cái, nhưng ca ca của ta thì không chia cho ngươi đâu!"

Phùng Tiểu Hổ nghe vậy thì tức giận, vội vàng đáp: "Ta cũng có ca ca! Hừ!"

Rồi nhỏ giọng hơn: "Chỉ là không có tiểu ca ca như vậy thôi."

Đạm Sách cười hì hì, ăn hết miếng bánh trong tay, rồi uống một chén nước lớn.

Hắn nhấc thanh đại đao Quan Công lên: "Chúng ta tiếp tục đánh nhau đi!"

Phùng Tiểu Hổ ôm chặt thanh đại đao Quan Công, rồi đẩy về phía Đạm Sách.

"Ngươi không cần đại đao à?"

"Để đại đao lại đây đi." Phùng Tiểu Hổ nói: "Ta sẽ thường xuyên đến chơi cùng ngươi."

Đạm Sách bĩu môi: "Được thôi."

Hai người nói xong, liền tiếp tục chơi đùa.

Đỗ Hành vừa về tới nhà, đã nghe thấy tiếng: "Hổ Tử, Hổ Tử, mau đuổi theo ta nào!"

Hắn nhướng mày, Hổ Tử chẳng phải vẫn ở thôn Lạc Hà sao?

Lần trước về huyện, không tiện mang theo con chó, nên hắn để Hổ Tử ở lại quê giữ nhà.

Nay nghe thấy tiếng sủa quen thuộc của Hổ Tử, Đỗ Hành chợt hiểu ra.

Chưa kịp hỏi, hắn đã thấy hai đứa trẻ đang chơi đùa với đại đao chạy khắp vườn, trong đó có con trai mình, đang thân mật gọi Phùng Tiểu Hổ, bảo bối của Phùng gia.

Đỗ Hành suýt nữa bị sặc nước miếng.

"Cha về rồi!"

Đạm Sách vui vẻ ôm đại đao chạy tới trước mặt Đỗ Hành.

"Người đầy mồ hôi, không thấy nóng à?"

Đỗ Hành ngồi xổm xuống, đưa tay xoa xoa mặt Đạm Sách, rồi nhìn Phùng Tiểu Hổ đang chạy tới, hắn gọi một tiếng: "Đỗ thúc thúc."

"Tiểu Hổ cũng lại đây nào."

Phùng Tiểu Hổ gật gật đầu.

Trước đây, Tần Tiểu Mãn từng đến thăm hỏi gia quyến của Phùng Vạn Hà khi họ chuyển vào huyện. Để bày tỏ lòng cảm tạ, Phùng gia đã mời Tần Tiểu Mãn đến làm khách. Hai đứa nhỏ, tuổi xấp xỉ nhau, tinh lực tràn đầy, chẳng mấy chốc đã trở thành bạn thân, chơi đùa rất vui vẻ. Quan hệ giữa hai đứa cũng vì thế mà trở nên khăng khít.

Đỗ Hành nói với Đạm Sách: "Sao ngươi gọi Phùng Tiểu Hổ là Hổ Tử vậy?"

Đạm Sách từ nhỏ sinh ra trong nhà, chưa từng gặp qua Hổ Tử, hơn nữa ký ức lúc nhỏ cũng mơ hồ. Dù cảm thấy cái tên Hổ Tử của Phùng Tiểu Hổ có chút quen thuộc, nhưng hắn không hiểu tại sao lại như vậy. Hắn cứ nghĩ rằng đây là một người bạn mới, nên cảm thấy rất vui.

Giống như lần trước ở quê quán, khi hắn nhìn thấy tòa nhà Vân Đoạt, cũng vui vẻ mà chạy khắp vườn gọi tên không ngừng.

Chưa kịp để Đạm Sách trả lời, Phùng Tiểu Hổ đã tự hào nói: "Hổ Tử là nhũ danh của ta, cha ta đặt cho! Lợi hại không!"

"......"

Đỗ Hành khẽ nhếch khóe miệng: "Không hổ là cha ngươi."

Phùng Tiểu Hổ tỏ vẻ rất tự hào, như thể mình và Đạm Sách là đôi bạn tốt nhất trong thiên hạ: "Ta để Đạm Sách gọi ta bằng nhũ danh đấy."

Đạm Sách hào hứng gật đầu: "Ừ! Hổ Tử!"

Nhìn hai đứa nhỏ vui vẻ bên nhau, Đỗ Hành bất lực mà cũng thấy buồn cười.

"Đỗ đại nhân, ngài đã về sao?"

Đỗ Hành đang định cười thì bỗng nghe một giọng nói xa lạ vang lên. Hắn quay đầu lại, thấy đó là một cậu trai trẻ mặc cẩm trang.

Hắn hơi bất ngờ, liền khách khí nói: "Phùng công tử."

So với các cậu trai khác, gương mặt của Phùng gia công tử có phần sắc bén hơn, có lẽ vì cha hắn là một võ tướng thô mãnh. Tuy không thể nói là quá xuất sắc về dung mạo, nhưng cũng là mi thanh mục tú.

"Tiểu Hổ ở ngoài đã lâu, trời cũng không còn sớm, ta nên đưa nó về nhà."

Phùng Tiểu Hổ đang chơi đùa với Đạm Sách, thấy người tới, liền kêu một tiếng: "Ca ca."

Đỗ Hành khách khí mời Phùng công tử ở lại đôi câu, nhưng đối phương đã quyết ý ra về, tất nhiên sẽ không vì vài lời khách sáo mà ở lại.

Đỗ Hành cũng hiểu gần đây Tiểu Mãn và gia quyến Phùng gia thường qua lại nhiều hơn.

Dù trước đây Phùng Vạn Hà và hắn từng có chút không hợp, nhưng là võ quan thô mãnh, lúc đầu trông có vẻ khó gần. Tuy vậy, lâu ngày tiếp xúc, công vụ qua lại, quan hệ giữa hai người cũng dần hòa hợp.

Cả hai đều bận rộn công việc, thời gian ở nhà không nhiều, nên chuyện gia quyến qua lại, họ cũng không để ý nhiều.

Về phần Phùng gia đại công tử Phùng Nhược Cảnh, Đỗ Hành chỉ gặp mặt vài ba lần, còn Tiểu Mãn có vẻ gặp nhiều hơn.

Sau khi chia tay Đỗ Hành, Tần Tiểu Mãn tiễn Phùng Nhược Cảnh ra ngoài. Đỗ Hành vì tránh hiềm nghi nên không đi theo.

Hai đứa nhỏ khó mà chia tay, phải hẹn nhau lần sau cùng chơi mới chịu rời đi. Đỗ Hành ôm Đạm Sách, cảm thấy hôm nay chỉ là một cuộc viếng thăm bình thường.

"Dịch Viêm, ngươi hộ tống Phùng công tử về, nhất định phải đảm bảo công tử an toàn về nhà."

Dịch Viêm, người cao lớn như một vị thần canh cổng, nghe lệnh của Tần Tiểu Mãn, liền đáp lại.

Phùng Nhược Cảnh nhìn người đàn ông mặt vô cảm từ cầu thang bước xuống, khẽ mím môi.

Đỗ Hành đang định đưa Đạm Sách vào nhà, chuẩn bị lấy cho hắn chút điểm tâm. Nghe thấy lời phân phó của Tần Tiểu Mãn, hắn dừng lại.

"Sao ngươi lại bảo Dịch Viêm tiễn?"

Tần Tiểu Mãn quay lại, mở to mắt: "Ta không thể sai bảo Dịch Viêm à?"

Đỗ Hành giao Đạm Sách cho hạ nhân bế đi trước, rồi nói với Tần Tiểu Mãn: "Xem ngươi nói gì kìa, ý ta là tại sao lại phải tiễn Phùng công tử?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Phùng công tử nói hắn mới đến Thu Dương huyện, mọi thứ còn lạ lẫm. Vài ngày trước suýt nữa bị đám du côn quấy rối, trong lòng có chút sợ hãi. Hôm nay hắn đến nhà ta làm khách, ta muốn an ủi, cho người hộ tống hắn về, cũng là chút thành ý. Hơn nữa, hắn là công tử của Phùng tướng quân, nếu trên đường về xảy ra chuyện gì, chúng ta làm sao gánh nổi?"

"Nhà chúng ta chỉ có Dịch Viêm là người có võ nghệ cao cường nhất, để hắn hộ tống cũng không phải là sai."

Đỗ Hành gật đầu: "Ngươi nói cũng có lý."

"Chỉ là, Phùng gia vốn là nhà võ tướng, không nói đến việc Phùng công tử có thể đánh vài quyền, thì Phùng gia chắc chắn cũng không thiếu hộ vệ tinh nhuệ. Nếu ra ngoài mà Phùng công tử sợ lưu manh quấy rối, thì hộ vệ của hắn chẳng phải sẽ vây quanh xe ngựa như một pháo đài sao? Cần gì đến người nhà chúng ta?"

Tần Tiểu Mãn nhướng mày, cảm thấy Đỗ Hành nói rất có lý.

"Hôm nay ta thấy Phùng Nhược Cảnh đến mà không mang theo hộ vệ, tại sao lại nói những chuyện đó với ta nhỉ?"

Đỗ Hành hỏi: "Ngươi nói kỹ xem hắn đã nói với ngươi thế nào?"

Tần Tiểu Mãn đáp: "Hắn chỉ nói sợ đám du côn, lại bảo rằng mới đến Thu Dương huyện, trong nhà mấy tên gia đinh vụng về không quen thuộc đường xá trong huyện, sợ rằng khi về phải lòng vòng khá lâu."

"Vậy nên ta mới nghĩ kêu người mở đường hộ tống hắn, cũng không phải chuyện gì to tát cả."

Đỗ Hành nghe xong, cảm thấy chuyện này thật quá đáng: "Sợ du côn thì cần người có võ, không quen đường xá thì phải ở đây một thời gian để quen thuộc. Nhà ta chỉ có hai gia đinh, mà có đủ hai điều kiện này thì ngoài Dịch Viêm ra còn ai nữa? Hắn chẳng khác nào đích thân chỉ đích danh muốn người đưa về."

Tần Tiểu Mãn đứng trân trối, không nói được lời nào trong một hồi lâu, như thể vừa bừng tỉnh, nghĩ thông suốt điều gì đó.

"Người ta vẫn nói binh bất yếm trá, Phùng tướng quân đúng là lão cáo già. Hắn thấy Dịch Viêm không chịu cho hắn mặt mũi cũng đành thôi, ai ngờ hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, giờ còn cho ca nhi mình đến để câu kéo Dịch Viêm!"

"......."

Đỗ Hành đỡ trán, mở miệng muốn nói, nhưng cuối cùng một chữ cũng không thốt ra được.

========================================

Chương 102

"Phùng tướng quân là tướng quân ngũ phẩm, cho dù có thế nào cũng không đến mức phải lấy ca nhi duy nhất ra để đùa giỡn."

Phùng gia có một chính thất và hai thiếp thất, nhưng lại chỉ có hai đứa con. Một người là do chính thất Phùng Vạn Hà sinh ra, điều đó có nghĩa là dù Phùng Nhược Cảnh và Phùng Tiểu Hổ là huynh đệ, nhưng không cùng mẹ đẻ.

Mẹ của Phùng Nhược Cảnh, vợ cả của Phùng Vạn Hà, qua đời sớm do bệnh, chỉ để lại một người ca nhi. Phùng gia cần người nối dõi hương khói, nên sau đó ông ta tục huyền, cưới người vợ hiện tại.

Chính thất này là người có thủ đoạn, sau khi kết hôn một năm liền sinh ra Phùng Tiểu Hổ. Hiện giờ Phùng Tiểu Hổ đã gần bốn tuổi, nhưng trong nhà chỉ có duy nhất hắn là con của vợ cả, hai thiếp thất của Phùng Vạn Hà đều không sinh được con.

Nhà ít con, Phùng Vạn Hà tuy là người thô võ, nhưng lại vô cùng thương yêu con cái. Ông ta làm sao có thể hồ đồ mà để ca nhi mình làm chuyện đó được.

"Cũng có lý đấy, vậy chẳng lẽ hai người họ đã sớm có qua lại?"

Tần Tiểu Mãn nghe lời Đỗ Hành, vẫn cảm thấy chuyện này không có khả năng:

"Nhưng bọn họ chỉ gặp nhau vài lần, lần mà họ gặp mặt chính diện cũng chỉ là khi Phùng gia dọn vào huyện. Hôm đó, bên ngoài tòa nhà Phùng gia, mọi người đang bận rộn dọn hành lý, con ngựa của Phùng Nhược Cảnh khi hắn xuống xe đột nhiên phát khùng, Dịch Viêm đã giữ lấy dây cương giúp hắn."

"Tổng không đến mức chỉ vì lần đó mà đã để mắt tới người ta chứ?"

Đỗ Hành nghe vậy nói: "Có gì là không thể? Nhiều tiểu thư khuê các chỉ cần đọc vài cuốn tiểu thuyết đã ngưỡng mộ người viết, huống chi lần này lại là gặp mặt ngoài triều, còn có ra tay tương trợ. Đối với một công tử quý gia ít khi ra ngoài như thế, đã là quá đủ để cảm kích."

Nói đến đây, hắn nhìn Tần Tiểu Mãn đầy ẩn ý: "Cũng chẳng biết ai khi xưa mới gặp ba ngày đã phải ra tay trước."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy xua tay, không muốn nhắc lại chuyện cũ: "Ta chẳng phải là không muốn bỏ lỡ cơ hội sao. Phùng công tử nhà người ta chắc chắn có nhiều sự lựa chọn hơn."

"Vậy ý ngươi là, không ai chọn mới chọn ta sao?"

Tần Tiểu Mãn cười gượng: "Đâu có, đâu có. Chúng ta đang nói chuyện nghiêm túc mà, chuyện nghiêm túc."

"Nếu Phùng gia công tử thật sự để mắt tới Dịch Viêm, thì làm sao bây giờ?"

Đỗ Hành hiểu là mình đang bị lảng tránh, mặt có chút không vui, nhưng vẫn nói: "Nếu chuyện này là thật, cả hai người đều gặp xui xẻo."

Dịch Viêm vốn dĩ như khúc gỗ mọc trong núi sâu rừng già, dù sống trong huyện đã có chút nhân khí, nhưng bản chất vẫn là khúc gỗ. Phùng Nhược Cảnh dù có để mắt đến hắn, liệu có thể lay chuyển được không?

Chỉ sợ nếu có ai đó đưa cho hắn một chiếc khăn đính ước, Dịch Viêm cũng chỉ nghĩ đó là một mảnh vải tốt, cầm về lau chân mà chẳng hề bận tâm.

Nếu Dịch Viêm lại để ý đến Phùng Nhược Cảnh, thì với thân thế chênh lệch to lớn như vậy, dù hắn có muốn từ chối Phùng Vạn Hà, chỉ e rằng vị tướng quân kia sẽ đem Quan Công đại đao đến huyện nha để bắt người.

Đỗ Hành thở dài, đúng là không bớt lo, không bớt lo a.

.......

Gió đêm thổi tới mát mẻ, trong không khí thoang thoảng mùi hạt dẻ rang. Thu Dương huyện bước vào đầu đông, thời tiết ấm áp, hương hạt dẻ càng làm không gian thêm dễ chịu.

"Ca ca, ta muốn ăn hạt dẻ rang!"

Trong xe ngựa, Phùng Tiểu Hổ ngửi thấy mùi, cái mũi thính như chó săn, ánh mắt không ngừng nhìn ra ngoài màn xe. Phùng Nhược Cảnh nghe thấy, bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

Hắn định nói là về đến nhà sẽ có cơm tối, nếu giờ ăn quà vặt, lát nữa về sẽ không ăn ngon được.

Nhưng lời chưa kịp thốt ra, mắt hắn đã liếc thấy nam tử vô cảm đang bước nhanh theo bên cạnh xe ngựa.

"Được thôi, nhưng không được ăn nhiều."

Phùng Nhược Cảnh hơi nghiêng người ra khỏi cửa sổ xe: "Ngươi gọi Dịch Viêm đi mua?"

"Ừ."

Phùng Nhược Cảnh nghe câu trả lời, khẽ nhướng mày: "Ngươi quen thuộc đường trong huyện rồi, mua chút hạt dẻ rang ngon về đi."

Dịch Viêm không đáp, nhưng bước chân rõ ràng nhanh hơn. Chỉ một lúc sau đã đi tới trước xe ngựa.

Phùng Nhược Cảnh thấy vậy, liền kêu dừng xe.

Chẳng mấy chốc, một túi hạt dẻ rang nóng hổi vừa ra lò đã được đem tới. Phùng Tiểu Hổ vui mừng ôm lấy ăn ngay.

Ánh mắt Phùng Nhược Cảnh vẫn dõi theo người ít lời bên ngoài. Hắn thấy Dịch Viêm cầm túi hạt dẻ, không nói một lời, vẫn giữ gương mặt lạnh lẽo, lẳng lặng đi theo xe ngựa.

Người này thậm chí chưa từng liếc nhìn hắn một cái, nói gì đến chuyện trò hay tương tác.

Hắn nhớ rõ, khi mẹ hắn còn sống, bà từng dạy hắn rằng: Trên đời này, những nam tử tốt thật sự không phải lúc nào cũng đối xử tốt với ngươi ngay từ đầu. Nếu một người luôn tỏ ra thân thiết và nhiệt tình, hoặc là hắn có mục đích, hoặc là đó là tính cách trời sinh của hắn, và hắn sẽ đối xử tốt với tất cả mọi người như thế.

Còn những người mặt lạnh, khó gần giống như hạt dẻ, chỉ cần ngươi kiên nhẫn bóc lớp vỏ cứng bên ngoài, bên trong sẽ là phần thịt mềm ngọt. Một khi họ đã nhận định ai, thì sẽ chỉ duy nhất nhận định người đó.

Phùng Nhược Cảnh cảm thấy Dịch Viêm chính là loại nam tử như vậy.

Hắn nhấp nhấp môi: "Thu Dương huyện... có tuyết rơi không?"

"Biết rõ còn hỏi."

Phùng Nhược Cảnh nghe bốn chữ này thì ngỡ ngàng, ngỡ rằng mình nghe nhầm. Hắn ngơ ngác nhìn về phía Dịch Viêm.

Sau khi xác định lời này là do Dịch Viêm đáp lại, hắn cắn chặt răng: "Ta vừa mới đến Thu Dương huyện, không biết thời tiết nơi này."

Dịch Viêm ngẩng đầu nhìn thoáng qua người đang ngồi trong xe ngựa.

Phùng Nhược Cảnh bị ánh mắt bất ngờ này làm cho đỏ cả tai. Khi hắn đang mong đợi Dịch Viêm nói thêm điều gì đó, thì chỉ nghe thấy: "Tới rồi. Tiểu nhân xin phép trở về."

Nói xong, Dịch Viêm hơi gật đầu hành lễ, rồi xoay người rời đi.

Không biết có phải là ảo giác hay không, Phùng Nhược Cảnh cảm thấy bước chân của Dịch Viêm khi quay về hình như nhẹ nhàng hơn hẳn.

Phùng Nhược Cảnh cắn răng, buồn bực đoạt lấy hạt dẻ mới lột xong từ tay Phùng Tiểu Hổ, rồi nhét vào miệng.

"A! Ca ca, sao ngươi có thể làm vậy!"

Khi trở về nội trạch, sắc trời đã tối. Dịch Viêm vào bếp lấy một phần cơm chiều của mình, như thường lệ mang đến cho người gác cổng.

Hắn cầm hộp cơm, vừa bước vào cổng thì thấy hai người đang chờ với nụ cười hiền từ ở chỗ người gác cổng.

"Có chuyện gì?"

"Phùng công tử đã an toàn về đến nơi?"

Dịch Viêm gật đầu.

"Ngươi ăn cơm đi, ăn cơm."

Dịch Viêm nghe vậy, liền ngồi xuống bàn, mở hộp cơm, cầm đũa định ăn. Thấy hai người vẫn chưa rời đi, hắn lại đặt đũa xuống.

"Lão gia và phu lang có chuyện muốn nói?"

Đỗ Hành thấy thế, liền cùng Tần Tiểu Mãn ngồi xuống đầu bàn bên kia.

"Dịch Viêm à, ta hôm nay nghĩ ngươi cũng không còn nhỏ nữa, tuổi tác như ngươi thì ta khi xưa cũng đã sắp thành thân rồi."

Dịch Viêm nhìn hai người đã ngồi xuống, hắn quả thật có chút đói, liền vừa ăn cơm vừa nghe Đỗ Hành nói chuyện. Nghe đến đây, hắn đại khái hiểu được Đỗ Hành muốn nói gì, nhưng không mở miệng tiếp lời, chỉ ừ một tiếng.

"Khi ta mới đến Thu Dương huyện nhậm chức, ngươi cũng theo, tấm lòng trung thành đó ta và Tiểu Mãn đều ghi nhớ. Người ta thường nói, tiễn người đi mà không nghĩ đến chuyện của họ. Giờ ngươi đã lớn, ta cũng phải suy nghĩ cho ngươi."

Dịch Viêm ngẩng đầu nhìn hai người: "Lão gia định sắp xếp chuyện hôn sự cho tiểu nhân?"

Tần Tiểu Mãn vội vàng đáp: "Sắp xếp gì mà sắp xếp, Đỗ đại nhân là người dân chủ, muốn nghe xem ngươi thích thế nào."

"Tiểu nhân chưa nghĩ tới."

"Đừng ngại ngùng." Tần Tiểu Mãn nói: "Ta ở Thu Dương huyện cũng quen biết nhiều gia quyến, ngươi cứ nói xem trong lòng thích kiểu người thế nào, ta sẽ giúp ngươi tìm người phù hợp."

Dịch Viêm nhìn hai người hôm nay phá lệ nhiệt tình, ngẫm nghĩ một lúc.

"Tiểu nhân muốn đi tòng quân, chuyện này để sau hãy nói."

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn vốn chỉ muốn thăm dò ý của Dịch Viêm, không ngờ hắn lại thật lòng như vậy, nói thẳng ra mà chẳng giấu giếm điều gì.

Nghe hắn nói, cả hai đều có chút bất ngờ, không khỏi nhìn nhau.

"Ngươi muốn đi theo Phùng tướng quân tòng quân?"

Dịch Viêm không nói rõ, Tần Tiểu Mãn thấy vậy liền tỏ ra hiểu rõ mọi chuyện.

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành, chờ hắn lên tiếng.

Đỗ Hành trầm ngâm: "Nam nhi phải tự cường. Ngươi còn trẻ, ra ngoài trải nghiệm cũng không phải chuyện xấu. Chỉ là lúc trước ngươi không chịu đi, nay vì sao lại thay đổi? Nếu lý do không đủ vững chắc, ta sợ sau này sẽ khó mà kiên định. Ta vẫn nói câu cũ, mọi chuyện phải do chính ngươi nghĩ kỹ."

"Tiểu nhân hiểu rõ lời dạy bảo của lão gia."

"Ngươi cứ ăn cơm đi, ta và Tiểu Mãn về trước."

Ra khỏi phòng, Tần Tiểu Mãn chống nạnh, không nhịn được nói:

"Ta đã nói rồi, ngươi còn không tin, còn phân tích đạo lý rõ ràng với ta! Ngươi nhìn cho kỹ đi, Dịch Viêm ngày thường nghe lời ngươi răm rắp, nay đã bị ma quỷ ám ảnh rồi!"

Đỗ Hành nghe Tần Tiểu Mãn nói xong, không khỏi bật cười: "Người ta nói con gái lớn không giữ được, nam tử cũng thế thôi."

Tần Tiểu Mãn lắc đầu: "Ta chỉ không ngờ Dịch Viêm thật sự có ý đó. Tính cách của hắn, xưa nay lời nói cũng lười, ta nghĩ hắn sẽ sống cả đời như vậy."

Đỗ Hành lắc đầu: "Chuyện tình cảm vốn dĩ khó mà nói rõ."

"Vậy ngươi có định đồng ý không?"

"Ta đồng ý thì cũng có ích gì, mọi chuyện phải dựa vào chính hắn."

Đỗ Hành thở dài. Đừng nói chi đến chuyện dòng dõi, ngay cả thời của hắn, những điều này cũng không khác là bao.

Sau này, chuyện thành hay không thành, đều phải xem vào chính Dịch Viêm. Hắn cũng đã trưởng thành, có suy nghĩ và tính toán riêng. Người khác chỉ có thể đưa ra lời khuyên.

Nhưng trong lòng Đỗ Hành vẫn có chút lạc quan: "Nhưng nếu việc này có thể thúc đẩy người ta tiến lên, giúp thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn thì dù có khó khăn, ta nghĩ cũng đáng."

Dù kết quả ra sao, chí ít cũng là theo ý nguyện của người trong cuộc.

Tần Tiểu Mãn hít sâu một hơi: "Rốt cuộc là nhà giàu có, thế mà vẫn có thể khiến cây vạn tuế nở hoa."

Đỗ Hành khẽ nhíu mày, có người bên ngoài trông lạnh lùng, nhưng bên trong, ai mà biết họ nghĩ gì.

Qua một thời gian, Dịch Viêm thật sự đi tòng quân, khiến Phùng Vạn Hà vui mừng không ngớt, còn đến trước mặt Đỗ Hành khoe khoang một hồi.

"Ta đã nói rồi, không ai lại không nghĩ đến tương lai tốt đẹp."

"Làm gia đinh bao nhiêu năm, cuối cùng suy nghĩ cũng thông suốt, đi tòng quân uy phong hơn nhiều."

"Nói cho cùng, vẫn là cái phong thái của ta khiến hậu sinh kính ngưỡng mà thay đổi ý định."

"......"

Đỗ Hành trong lòng không khỏi nghĩ, sao lại có kẻ mặt dày vô sỉ như thế, hay phải chăng võ tướng đều thẳng thắn như vậy.

Tuy nhiên, hắn vẫn tươi cười nói vài lời tốt đẹp với Dịch Viêm. Khi nghe Phùng Vạn Hà hứa sẽ hảo hảo bồi dưỡng Dịch Viêm, nụ cười trên mặt Đỗ Hành càng rạng rỡ hơn.

Hắn chỉ chờ đến lúc Phùng Vạn Hà bồi dưỡng người tốt, rồi đem ca nhi nhà hắn cướp đi, hy vọng khi đó còn có thể thấy bộ dạng xuân phong đắc ý của hắn.

Cuối tháng 11, Hình Phòng Điển Sử trình lên kết quả thẩm tra xử lý đạo tặc để Đỗ Hành quyết định.

"Lần này bắt được tổng cộng 68 đạo tặc, trong đó có 42 nam tử, 26 phụ nữ và trẻ em. Qua thẩm tra, phần lớn đều là người dân Thu Dương huyện, chỉ có số ít là người ngoại tịch."

Đỗ Hành vừa nghe báo cáo, vừa lật giở điển sách.

Lần này diệt phỉ, băng nhóm đạo tặc ở Thu Dương huyện đã bị tiêu diệt, tuy vẫn còn một số tản mạn khắp nơi, nhưng chúng cũng không còn dám hoành hành nữa. Lại có binh lính đóng quân, không tên nào dám ra ngoài gây loạn.

Tài vật thu được từ sơn trại đều được dùng để bồi thường cho triều đình vì tổn thất thuế lương, còn lại bổ sung vào công quỹ, thực ra không tiêu tốn nhiều phí tổn diệt phỉ.

Hiện tại điều khó xử nhất là xử trí những đạo tặc bị bắt. Theo pháp luật triều đình, kẻ nào gây loạn dân chúng, tội nặng sẽ bị chém đầu, tội nhẹ thì sung quân ra biên cương.

Nhưng sau khi xem xét kết quả thẩm vấn, Đỗ Hành nhận ra rằng bọn đạo tặc này hình thành là do trận đại hạn năm xưa. Thôn xóm gần như không thu hoạch được gì, nông dân không thể sống nổi. Một số người phải rời quê hương đi ăn xin, còn một số thì trở thành đạo tặc.

Nhiều năm khốn khó, quan lại tham ô, dân chúng bị bóc lột quá mức, khiến nhiều người không chịu nổi, phải gia nhập băng đảng sơn phỉ. Ban đầu chỉ có mười mấy tên, nhưng dần dần bọn chúng lớn mạnh như ngày nay.

Thậm chí, một số sơn phỉ đã lấy vợ sinh con, định truyền thừa đời sau.

Trộm cướp lan tràn, cũng là vì thời thế loạn lạc.

Theo pháp luật triều đình, đa số những kẻ này đáng bị xử tử, số còn lại sẽ bị sung quân ra biên cương.

Pháp luật là chết, nhưng con người là sống. Cuối cùng, quyết định nặng hay nhẹ vẫn nằm trong tay quan viên địa phương.

"Đám đạo tặc này gần như chiếm một nửa dân số thôn xóm trong huyện. Nếu xử phạt nặng, dân số trong huyện sẽ càng thiếu."

Hình Phòng Điển Sử nói: "Đại nhân nói rất đúng. Nhưng tóm lại, chúng vẫn là kẻ gây loạn. Nếu không xử lý nghiêm khắc, trên dưới sẽ không có công bằng."

Đỗ Hành đáp.

"Sơn phỉ đầu sỏ sẽ bị xử theo luật để làm gương. Những kẻ khác tội nặng thì bị đày làm nô bộc. Số còn lại, nam tử sẽ bị sung làm huyện sai, vừa hay trong huyện đang thiếu nhân lực xây dựng thuỷ lợi. Nếu chúng thể hiện tốt trong 5 năm, chăm chỉ lao động và hối cải, sẽ được trả về quê quán. Phụ nữ và trẻ em thì đưa vào làm việc trong công trang của huyện."

Hình Phòng Điển Sử thấy rằng cách xử lý có nặng có nhẹ, trên dưới đều có thể chấp nhận, lại còn có thêm nhiều người làm việc cho huyện, ích lợi hơn nhiều so với việc đưa họ ra biên cương. Dù sao, Thu Dương huyện cũng cần thêm nhân khẩu để phát triển.

"Tiểu nhân sẽ đi bàn bạc với các phòng ban và thực hiện ngay."

Kết quả là, công trình thuỷ lợi có thêm một nhóm lao động miễn phí, nhờ đó tiến độ xây dựng được đẩy nhanh hơn.

Đỗ Hành vừa ký duyệt danh sách các lao động mới, thì Điển Sử lại mang thêm mấy phân tài liệu đến.

"Sao, không hài lòng với nhóm người này à?"

Ký túc xá Điển Sử cười nói: "Đại nhân cử người đến giúp xây dựng thuỷ lợi, tiểu nhân sao dám bất mãn với nhóm lao động miễn phí này. Những người này sức vóc tốt, làm việc rất nhanh."

"Vậy có chuyện gì?"

Điển Sử nói: "Hiện giờ nhân lực không thiếu, nhưng vật tư cho công trình thuỷ lợi như gỗ, đá lại thiếu hụt. Hộ trước phòng đã tính toán, có lẽ phải mua thêm vật liệu xây dựng."

Đỗ Hành thực ra đã lường trước việc này từ khi quy hoạch thuỷ lợi. Huyện phủ không chỉ thiếu tiền mặt, mà cả vật tư dự trữ cũng cạn kiệt. Trước đây, quan lại đều tranh nhau vơ vét, hận không thể bán cả huyện nha để bỏ túi riêng, vì thế mới dẫn đến tình trạng thiếu thốn như bây giờ.

"Vậy có nơi nào để mua vật liệu không?"

"Nếu phải bỏ tiền mua, thì huyện phủ cũng có nhiều nơi để lựa chọn."

Điển Sử mở quyển sách mang theo: "Trong huyện có nhiều hương thân, địa chủ, viên ngoại sở hữu các mỏ đá, núi tư nhân. Như Ngụy gia, Hoàng gia, Nguyên gia... Tất cả đều đã được liệt kê ở đây."

Đỗ Hành lật xem các gia tộc với sản nghiệp núi rừng, đồng ruộng, từ tốn nói: "Họ quả thật có không ít sản nghiệp, và rất giàu có."

Điển Sử cười ngượng, ai bảo họ đã cắm rễ ở Thu Dương huyện nhiều năm đâu.

Huyện nhỏ này càng nghèo lâu, việc thâu tóm đất đai càng nghiêm trọng, khiến cho các hương thân sĩ tộc càng thêm quyền thế.

Đỗ Hành nhìn kỹ danh sách, ngoài sản nghiệp, còn có chi tiết về thành viên gia tộc, công danh. Hắn tính toán sẽ xem xét kỹ lưỡng.

"Ngươi cứ làm việc trước đi, ta sẽ cân nhắc rồi cho ngươi hồi đáp sau."

Buổi chiều, Đỗ Hành xử lý xong một vụ án, rồi mang theo tư liệu về các hương thân trong huyện trở về nội trạch, dự định tối muộn sẽ tiếp tục làm việc thêm.

Đông đến, trời nhanh tối hơn, ăn cơm chiều xong, Đỗ Hành trở về thư phòng kiểm tra bài tập của Thừa Ý trong ngày, lại dạy Đạm Sách, vốn hấp tấp, viết hai chữ.

"Vì sao tên của ca ca ít nét, dễ viết, còn tên Đạm Sách nhiều nét như vậy, khó viết quá!"

Đỗ Hành nhìn Đạm Sách nhăn nhó, miệng dẩu như có thể treo ấm trà, khẽ gõ nhẹ vào mũi hắn: "Viết cho cẩn thận, nói nhiều làm gì."

Thừa Ý đứng bên cạnh Đỗ Hành, mấy năm nay đọc sách, vóc dáng cũng lớn hơn, giờ đã cao tới ngang tai Đỗ Hành khi ngồi.

Hắn ngoan ngoãn giúp Đỗ Hành và Đạm Sách mài mực, việc tuy khô khan nhưng lại làm rất kiên nhẫn.

Tần Tiểu Mãn bưng một bát canh gừng vào đuổi hàn, liền thấy Đỗ Hành một bên trái, một bên phải đều có một đứa nhỏ, ba người trên mặt đều có nét tương đồng.

Tần Tiểu Mãn thấy cảnh ấy rất thú vị, đặt bát canh gừng lên bàn, hỏi: "Viết xong chưa?"

"Khó thế mà Đạm Sách cũng viết xong rồi."

Tần Tiểu Mãn tiến lại gần, nhìn trên tờ giấy trắng có ba chữ "Tần Đạm Sách", tuy nét bút trẻ con chưa vững, nhưng cũng đoan chính.

Viết xong ba chữ, tiểu tử vừa kêu khó, lại không ngừng cầm bút viết thêm vài nét, cuối cùng viết xuống hai chữ "Thừa Ý".

Tần Tiểu Mãn thấy vậy, nhìn Đỗ Hành cười: "Đạm Sách trí nhớ không tồi, dạy mấy lần là biết ngay."

Đỗ Hành cũng bất ngờ, hắn chỉ nắm tay Đạm Sách dạy viết tên mình. Tiểu tử kia không thích viết, ca ca liền viết tên mình bên cạnh, không ngờ Đạm Sách nhìn qua đã nhớ mà viết lại được.

"Giống tiểu cha của ngươi, đầu óc lanh lợi, nhưng không chịu bỏ công sức vào chuyện này."

Tần Tiểu Mãn lườm Đỗ Hành một cái, nói: "Mau uống canh rồi đi ngủ cho ấm người."

Đạm Sách buông bút, đẩy tờ giấy về phía Đỗ Hành: "Cha, con viết thế này có được không?"

"Được." Đỗ Hành nhìn đứa con đang làm nũng, ôm hôn một cái: "Nếu ngày nào cũng viết tốt thế này, cha sẽ yên tâm."

"Vậy Đạm Sách ngày nào cũng viết tốt như vậy!"

Đỗ Hành nhướng mày nhìn nhi tử: "Sao hôm nay nói chuyện nghe dễ thương vậy, lại đang tính toán gì? Cha nói trước, dễ thúc thúc đã làm Quan Công đại đao cho người khác rồi, cha sẽ không làm thêm đại đao nữa đâu."

Đạm Sách nói: "Ca ca bảo, dễ thúc thúc là người lớn, người lớn có việc lớn phải làm, Đạm Sách không làm phiền thúc thúc nữa."

Rồi lại cọ cọ vào tay Đỗ Hành: "Nhưng ca ca không phải người lớn, đêm nay Đạm Sách muốn ngủ cùng ca ca."

Đỗ Hành mím môi cười, hắn biết tiểu tử này không phải tự dưng lại ngoan ngoãn như thế.

Tần Tiểu Mãn nói: "Thừa Ý ngày mai không phải đọc sách, để hai đứa về phòng chơi thêm một lúc cũng không sao."

"Tiểu cha là tốt nhất!"

Đạm Sách vui mừng hò reo, vội kéo tay Thừa Ý chạy đến bàn uống canh gừng, còn nói: "Ca ca, lát nữa ta cho ngươi chơi đại đao, còn vui hơn chơi với Hổ Tử nhiều. Ngày mai hắn tới, ngươi đừng chơi với hắn."

Đỗ Hành nhìn một đứa thì ngoan ngoãn ngồi, một đứa quỳ bò trên ghế uống canh gừng.

Thừa Ý xưa nay ăn uống không nhiều, nhưng rất kén chọn, nửa bát canh gừng cũng không uống hết, cuối cùng Đạm Sách uống nốt phần còn lại.

Đỗ Hành cười lắc đầu.

Hai đứa nhỏ về phòng, Đỗ Hành mới lấy quyển sách mang từ nha môn về.

Tần Tiểu Mãn ngồi xếp bằng bên cạnh Đỗ Hành, cùng xem nội dung trong sách.

"Huyện phủ muốn chọn mua vật liệu xây dựng thuỷ lợi, nhà nào được chọn không đơn giản chỉ là nhà có nhiều vật liệu, mà quan trọng là có mối quan hệ với huyện nha."

Tần Tiểu Mãn nói: "Ngươi không phải đang ngầm ám chỉ điều đó chứ?"

"Ta quả thực không có ý ám chỉ, nhưng những chuyện này rốt cuộc vẫn là người dưới làm, ta không cản được họ xây dựng mối quan hệ."

Tần Tiểu Mãn cũng hiểu, nhà giàu trong vùng luôn muốn có quan hệ thân thiết với huyện nha, tất nhiên sẽ dễ bề làm ăn hơn.

Lần này, việc lựa chọn nhà cung cấp vật liệu xây dựng đối với họ mà nói là một cơ hội tốt.

"Nếu không thể tránh, vậy chọn nhà nào tốt một chút."

Tần Tiểu Mãn lật xem quyển sách, lập tức thấy Ngụy gia đứng đầu, liền cau mày: "Ngụy gia này e là không được. Trước kia Ngụy Bách đã từng nói năng lỗ mãng với huyện phủ, chưa kể lần trước Ngụy cử nhân còn áp bức cố nông."

Đỗ Hành nói: "Ta biết, Giang Khởi cũng bảo Ngụy gia là lão hương thân trong huyện, nhân mạch rộng, sản nghiệp lớn, hào hoa xa xỉ nhất vùng."

Nếu là người tốt, Đỗ Hành còn cân nhắc việc qua lại, nhưng tiếc là chưa cần tìm hiểu kỹ đã biết không phải hạng tử tế, làm sao có thể giúp kẻ như vậy càng thêm kiêu ngạo.

"Đầu tiên là loại trừ Ngụy gia, còn lại phải điều tra thêm."

Hai người cùng lật xem nghiên cứu hơn nửa canh giờ vẫn chưa có kết luận, nhưng cũng hiểu thêm về các thế lực địa phương.

Việc xây dựng thuỷ lợi vẫn tiến hành đúng tiến độ, cuối năm sắp đến, Đỗ Hành cũng không có ý định keo kiệt với quan lại trong huyện nha. Hắn dự định cuối năm vẫn sẽ làm chút tưởng thưởng cho bọn họ, dù sao nửa năm qua họ cũng còn làm việc chăm chỉ.

Năm vừa rồi, sau khi thu hoạch vụ mùa xong là nhàn hạ, nhưng năm nay, trong huyện và các thôn đều bận rộn với việc xây dựng thuỷ lợi. Hết việc này lại tới việc khác, thật sự không dễ dàng gì.

Khi Binh Phòng áp giải phụ nữ và trẻ em của bọn đạo tặc bị bắt đến công trang, Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn cũng nhân tiện đến quê nhà công trang xem xét. Họ chọn sẵn một số gia cầm, heo, dê và gia súc, chuẩn bị sẵn để phát cho dân chúng trước khi nghỉ Tết sau khi huyện nha hoàn thành việc tắm gội.

Đồng thời, họ cũng có thể xem tiến độ xây dựng các kênh dẫn nước cho quê nhà.

Đỗ Hành sau khi sắp xếp công việc tại công trang, cùng Tần Tiểu Mãn đi dạo quanh một vòng.

Người dân quê nhà rất hào hứng với việc tu sửa kênh dẫn nước để tưới tiêu. Mọi người đều hy vọng rằng vào mùa xuân và mùa hạ năm sau, khi cấy mạ, nước sẽ được dẫn vào đồng ruộng từ các kênh. Đỗ Hành sau khi triệu tập lý chính để bàn bạc, mười hai hương đều lần lượt gửi đo lường vào, không đầy mười ngày đã có thôn vội vã nộp sổ đo lường. Sau khi ký túc xá thẩm tra đối chiếu không có sai sót, hộ phòng lập tức giải ngân.

Hiện nay, cả mười hai hương đều đã lần lượt đến huyện nha để nhận khoản trợ cấp, gấp rút xây dựng các kênh dẫn nước.

Không khí ở thôn làng náo nhiệt, chẳng khác gì lúc cày bừa vụ xuân.

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn cầm bản đồ thôn do ký túc xá vẽ, đi kiểm tra xem các điểm xây dựng kênh dẫn nước có hợp lý hay không.

Đến gần con sông, nơi đang xây dựng bánh xe dẫn nước, chỉ cần đắp đê ngăn dòng nước phía dưới, bánh xe sẽ quay và dẫn nước vào ống, từ đó nước chảy thẳng vào ruộng. Cách này sẽ tiết kiệm nhân lực vào mùa xuân và hạ, không cần phải gánh nước tưới.

Những cánh đồng cao hơn, xa con sông và kênh dẫn nước, cần một loại bánh xe khác, phải dùng sức trâu hoặc người đạp để quay bánh xe dẫn nước vào ruộng. Nghe nói, một người đạp bánh xe có thể tưới được năm mẫu đất trong một ngày, còn nếu dùng trâu thì có thể tưới được nhiều hơn.

Các thợ thủ công xây dựng bánh xe và kênh dẫn nước đều thành thạo. Giang Nam vốn nổi tiếng với hệ thống tưới tiêu, có tài liệu ghi chép đầy đủ, chỉ cần dẫn về là có thể sử dụng. Đỗ Hành cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

"Chậm một chút, chậm một chút."

"Cẩn thận, đừng đào hỏng kênh nước trong quy hoạch của huyện."

Tần Tiểu Mãn nghe thấy từ xa tiếng một người như ông cụ non đang mắng các thợ thủ công, ngẩng đầu nhìn, chỉ vào bản đồ nói với Đỗ Hành: "Trên bản đồ không có đánh dấu nơi này, sao lại có người xây bánh xe dẫn nước ở đây?"

Đỗ Hành cũng xem bản đồ, đối chiếu kỹ càng.

Đang lúc chuẩn bị ghi chú lại, một viên chức ký túc xá vội vã tiến lên nói: "Đại nhân, đây không phải là điểm xây bánh xe dẫn nước trong quy hoạch của huyện. Đây là đất của Hoàng địa chủ. Nghe nói huyện muốn xây thuỷ lợi để giúp dân tưới tiêu, Hoàng địa chủ tự bỏ vốn cho cố nông xây bánh xe dẫn nước, sau đó sẽ kết nối với kênh trong quy hoạch của huyện."

"Chuyện này có ổn không, đại nhân?"

Đỗ Hành phẩy tay, bảo viên chức kia lui xuống lo việc của mình. Hắn cùng Tần Tiểu Mãn không kinh động đến ai, chỉ đứng từ xa quan sát cảnh cố nông và chủ nhân đang cùng nhau xây dựng bánh xe dẫn nước.

==========================================

Chương 103

"Hoàng gia này cũng là đại hộ lâu đời ở Thu Dương huyện, truyền qua mười mấy đời. Tuy không phải là gia tộc hiển hách nhất trong huyện, nhưng vì người trong nhà lương thiện, nên luôn được bá tánh trong vùng kính trọng."

"Cố nông cùng chủ nhân trồng trọt, theo pháp lệnh triều đình thì chia theo tỷ lệ bốn sáu, nhưng ở một số nơi có thể điều chỉnh tuỳ tình hình. Tiền nhiệm tri huyện không hiểu tại sao lại sửa luật, khiến tỷ lệ phân thành giữa cố nông và chủ nhân trở nên loạn lạc, nhiều nơi vượt quá quy định của triều đình."

Đỗ Hành nghe Giang Khởi báo cáo, hắn đã từng thăm hỏi qua khi còn ở hương, những lời này không sai.

"Có nhà giàu chia cho cố nông bốn sáu, có nhà chia ba bảy, hai tám, thậm chí có nhà chỉ chia một phần cho cố nông, còn lại chín phần giữ hết!"

Đỗ Hành nghe xong, ánh mắt lạnh đi, giọng nói cứng rắn: "Những nhà giàu này quả thật quá tham lam! Trước đây bọn trộm cướp hoành hành, ai mà biết được không phải do bọn hương thân giàu có này áp bức dân chúng đến bước đường cùng."

"Hiện nay, trong huyện chỉ còn Hoàng gia và một số nhà có giao hảo vẫn giữ tỷ lệ bốn sáu với cố nông. Cố nông đều biết Hoàng gia là chủ nhân lương thiện, chỉ tiếc đất của Hoàng gia có hạn, không thể thu nhận nhiều cố nông, khiến nhiều người chỉ biết nhìn mà thở dài."

Từ khi Ngụy gia quật khởi dưới thời tiền nhiệm tri huyện, họ đã nhiều lần gây áp lực lên các gia đình giàu có trong huyện. Những nhà không thân thiết với họ thường bị chèn ép, nhiều nhà không có nền tảng vững chắc cũng đành phải dựa vào Ngụy gia.

Nhờ đó, Ngụy gia ở Thu Dương huyện ngày càng mạnh, hầu như không ai có thể đối địch.

Mấy năm trước, hai huynh đệ nhà Ngụy lần lượt đạt được công danh. Trưởng huynh Ngụy Hồng Minh đỗ cử nhân, còn người em Ngụy Bách cũng có danh hiệu tú tài. Cửa nhà Ngụy gia càng ngày càng cao.

Từ khi Ngụy Hồng Minh đỗ cử nhân, không những không phải đóng thuế, mà còn mua thêm đất khắp nơi, chiêu mộ cố nông, hết sức áp bức họ trong việc chia thành.

Ngụy gia làm gương, các gia đình có quan hệ thân thiết đều noi theo. Trong huyện, phần lớn các nông hộ của cố nông có tỷ lệ chia phần thấp hơn so với các nông hộ ở những huyện khác, chỉ có một số nhà giàu lòng dạ hiểm độc mới giữ tỷ lệ chia thấp hơn một hoặc hai phần.

Thời gian dài, điều này trở thành thói quen. Hoàng gia duy trì nguyên trạng lại trở thành "khác thường", mấy năm nay Ngụy gia không ít lần tìm cách chèn ép Hoàng gia.

Họ mở cửa hàng đối diện, lôi kéo người của Hoàng gia, mua hết núi rừng và ruộng đất của Hoàng gia, gần như ép người ta đến mức không thở nổi.

Đỗ Hành nói: "Ta thấy Ngụy gia có gần 300 mẫu đất, trước đây Ngụy gia cũng chỉ là một nhà bình thường trong huyện. Núi rừng và ruộng đất đều mới mua trong mấy năm gần đây, dù là gia đình có truyền thống học hành, nhưng cũng không thể có nhiều tiền để làm giàu nhanh như vậy được."

Giang Khởi nói: "Ngụy Hồng Minh những năm trước khi còn đi học từng theo học tại Bạch Dung Thư Viện, hắn đã đến Lạc Hà huyện để cầu học. Không ngờ tài học không thông, không qua được kỳ khảo hạch của thư viện. Tuy nguyện vọng học hành không thành, nhưng lại có được một cuộc hôn nhân."

"Lúc trẻ, hắn có vài phần phong lưu, lại biết cách lấy lòng người khác, tình cờ kết duyên với tiểu công tử nhà Vân gia."

Tần Tiểu Mãn nghe đến Vân gia, lập tức mở to mắt: "Ngươi nói Vân gia là gia đình thương nhân nổi tiếng qua nhiều đời, chẳng lẽ phu lang của Ngụy cử tử lại là Vân Thanh Văn?"

Giang Khởi gật đầu: "Đúng vậy, Vân gia nổi danh là thương nhân, kinh doanh lá trà lớn. Ở Lạc Hà huyện, Vân gia rất có danh tiếng. Nói đến phu lang là nhớ ngay."

Tần Tiểu Mãn thở dài, có vẻ không hài lòng.

Đỗ Hành lập tức hiểu ra, tiếp tục nói: "Ngụy Hồng Minh kết hôn với Vân Thanh Văn, xuất thân từ một gia đình thương nhân giàu có, có cha vợ giàu có chống lưng, nên Ngụy gia mới có tiền để mua được nhiều tài sản như vậy?"

"Đúng là như thế. Vân gia là thương nhân, tuy thích chọn người đọc sách làm con rể, nhưng Ngụy Hồng Minh dù sao cũng là người Thu Dương huyện, Vân gia không muốn gả ca nhi đi xa như vậy. Không ngờ Vân công tử đã sớm tình nguyện gắn bó với Ngụy Hồng Minh, Vân gia đành phải chấp nhận hôn sự này."

Lúc đó, Ngụy Hồng Minh chỉ là một đồng sinh, nhưng nhờ Vân gia tiêu tiền đả thông quan hệ, hắn mới được vào Bạch Dung Thư Viện.

Thực ra, không uổng công danh tiếng trăm năm của thư viện, Ngụy Hồng Minh học một thời gian thì đỗ tú tài, sau khi về Thu Dương huyện lại trúng cử tử.

Nhưng khi trở về Thu Dương huyện, rời xa cha vợ, cộng thêm có công danh trong tay, Ngụy Hồng Minh dần dần bộc lộ bản tính phong lưu, không ít lần lui tới các kỹ viện, trong ba năm đã sắp xếp mấy thiếp thất và thông phòng.

Vân Thanh Văn vốn được nuôi dưỡng cẩn thận, vừa đến Thu Dương huyện đã thấy trượng phu thay đổi, cảm thấy bị lừa dối. Hắn không chịu nổi sự bẩn thỉu này, cãi nhau to với Ngụy Hồng Minh một trận rồi trở về nhà mẹ đẻ.

Vân gia dứt khoát cắt đứt sự hỗ trợ tài chính cho con rể. Nhưng lúc đó, Ngụy Hồng Minh đã có công danh, lại có không ít sản nghiệp mà Vân gia hỗ trợ trước đây, hắn dùng số tiền đó để mua thêm núi rừng, ruộng đất và chiêu mộ cố nông để tự kiếm lời.

Ngụy Hồng Minh tiêu xài hoang phí, tuy có sản nghiệp sinh lợi, nhưng không bằng khi còn được cha vợ chống lưng, tiền về nhanh và nhiều. Hắn bắt đầu tìm cách áp bức cố nông và dân lao động, dùng số tiền đó để duy trì cuộc sống xa hoa.

Đỗ Hành thở dài: "Uổng công Vân gia đã giúp hắn như vậy."

Tần Tiểu Mãn bừng tỉnh, không trách được Vân Thanh Văn có tính tình tồi tệ như thế. Thực ra là do trong nhà không yên ổn, nên hắn mới trút giận ra ngoài.

Nghe đến đây, Tần Tiểu Mãn cảm thấy tiếc nuối. Không phải ai được nhà vợ giúp đỡ cũng là người lương thiện, nhiều kẻ lại phụ bạc, vô tình.

Hắn âm thầm nắm lấy tay áo của Đỗ Hành, lòng thầm cảm thấy may mắn vì Đỗ Hành đối đãi với hắn và gia đình Tần như một ngày không đổi.

Đỗ Hành nhẹ nhàng vỗ vào tay áo để trấn an: "Bản quan đã hiểu, ngươi lui xuống trước đi."

Thấy Giang Khởi rời đi, Đỗ Hành kéo Tần Tiểu Mãn ngồi xuống: "Ngụy gia này bản tính chắc chắn là muốn chèn ép, nếu không dân chúng chỉ có nước bị bóc lột đến chết."

"Nhưng Ngụy gia rất giảo hoạt, bên ngoài không để lộ sai sót lớn, việc của cố nông cũng có thể lách qua kẽ hở của pháp lệnh triều đình. Nếu muốn chỉnh đốn hắn, e rằng hắn sẽ kéo người nổi loạn chống lại, đến lúc đó nhiều việc sẽ khó mà xử lý."

Đỗ Hành nói: "Cường long không át nổi rắn địa phương, ta cũng chẳng định trực diện tiêu diệt hắn. Với thế lực lớn như vậy, chỉ có thể kiềm chế."

Huyện phủ điều tra việc này, cân nhắc lợi hại, bên ngoài người dân đã râm ran bàn tán.

"Khi Huyện thái gia vừa nhậm chức, huyện kho còn lộn xộn, nếu không có Ngụy cử gia hiến phí một khoản lớn, Huyện thái gia sao có thể yên ổn đến ngày nay. Ngày đó trong huyện còn khen ngợi Ngụy cử gia, nói rằng lần này không cần nhiều lời. Huyện thái gia trong lòng tự có cân nhắc."

Ngụy Hồng Minh thường tổ chức yến tiệc mời bạn bè thân thiết, trong bữa tiệc, khách khứa không ngớt lời tâng bốc.

Từ khi nhậm chức, sau khi thu nhận lễ vật, mỗi khi các hương thân thương hộ trong huyện muốn yến tiệc để cầu Huyện thái gia hãnh diện, đều bị Huyện thái gia lấy lý do công vụ từ chối. Mọi người từ đó cũng hiểu được ý của Huyện thái gia.

Đây là không muốn giao du với các hương thân thương hộ ngoài công vụ, để tránh dính phải chuyện không hay.

Trước khi Tưởng Tác Vô bị bắt, trong lòng hắn đã có chút bất an, chỉ lo Đỗ Hành biết được điều gì. Cũng may là dù Tưởng Tác Vô vô dụng bị trừ bỏ, nhưng năm xưa Ngụy gia đã cung phụng rất nhiều, chưa từng để lộ điều gì với Đỗ Hành.

Hắn qua được một kiếp, không ngờ nhị đệ ngu ngốc, lại dám mắng cả huyện nha, còn bị lôi đến huyện học để răn dạy. May sao chưa bị tước bỏ công danh.

Từ khi thấy thái độ của Huyện thái gia, Ngụy gia không dám quá kiêu ngạo. Nửa năm nay, họ đều cúi đầu làm việc, không để lại chút sơ hở nào cho Huyện thái gia nắm bắt.

Hắn đã co đầu rút cổ suốt một thời gian, giờ mới hiểu được vị trí của Ngụy gia trong lòng Huyện thái gia.

Trong bữa tiệc, nghe lời tâng bốc thường xuyên, Ngụy Hồng Minh trong lòng rất thỏa mãn. Hắn chỉ đợi huyện phủ tuyên cáo, không tin sẽ có ai dám tranh giành với Ngụy gia.

Chẳng mấy chốc, huyện nha ra cáo lệnh.

Nhận được cáo lệnh, không ngờ nó chẳng mang lại điều gì tốt lành cho Ngụy gia.

Khi nghe ký túc xá thông báo rằng huyện nha muốn chọn mua vật liệu đá, gỗ từ các hộ, Hoàng Nghe Quảng rất giật mình. Nếu không phải người của ký túc xá tự mình đến truyền tin, hắn còn tưởng rằng có sự nhầm lẫn.

Rốt cuộc, hắn chưa hề có giao thiệp gì với Huyện thái gia, thật không ngờ huyện phủ lại chọn Hoàng gia.

Trước đây, khi nghe huyện nha khởi công xây dựng thủy lợi, ai có điều kiện đều nghĩ rằng sẽ phải chọn mua vật liệu từ Ngụy gia. Dù sao nhà hắn cũng đủ điều kiện, nên Hoàng Nghe Quảng cũng nộp đơn, không ngờ lại được Huyện thái gia lựa chọn.

Biết chuyện này, hắn rất vui mừng, vội vàng đến huyện nha để làm thủ tục.

Sau khi trao đổi với hộ phòng về giá cả, tiền đặt cọc và các dự chi khác, huyện nha đang gấp rút xây dựng thủy lợi, nên mọi việc cũng diễn ra nhanh chóng.

"Vất vả cho điển sử bận rộn. Đến lúc đó, thảo dân sẽ phái người hết sức phối hợp với ký túc xá, sớm hoàn thành công trình thủy lợi trong huyện, giúp nông hộ đỡ được phần nào phiền phức."

"Huyện nha và dân chúng đều rất may mắn khi có Hoàng lão gia suy nghĩ vì bá tánh."

Điển sử hộ phòng sửa soạn xong thủ tục, đưa cho Hoàng Nghe Quảng: "Hoàng lão gia nếu không ngại, xin đến bái kiến tri huyện đại nhân một lần."

Hoàng Nghe Quảng nhận lấy thủ tục, cảm thấy mọi chuyện suôn sẻ đến mức khó hiểu. Trong lòng vẫn còn bất an, nhưng nghe lời này của điển sử, hắn lập tức nhíu mày.

Trên đường tiến vào nhị đường để gặp tri huyện, lòng Hoàng Nghe Quảng lo lắng không yên.

Vừa vào đến nơi, Hoàng Nghe Quảng liền thấy một gương mặt trẻ tuổi ngồi đằng sau án thư. Đây không phải lần đầu hắn thấy Đỗ Hành. Trước khi Đỗ Hành nhậm chức, khi đi dạo trong huyện, dân chúng đều đứng bên đường ngắm nhìn.

Tuy nhiên, sau đó hắn cũng không có cơ hội tiếp xúc gần với Huyện thái gia. Nhà giàu trong huyện đều có chút e ngại vị Huyện thái gia trẻ tuổi này.

Lúc trước, khi Đỗ Hành mới nhậm chức, nhà giàu trong huyện thấy người này tuổi trẻ, dáng vẻ hào hoa, nên không ai để vào mắt.

Nhưng không ngờ, sau khi nhậm chức, huyện phủ liền ra bảng vàng, khen ngợi những gia đình đã dâng tặng lễ vật, nói rằng họ đã giúp huyện kho sung túc. Ngay cả tri phủ đến cũng khen ngợi.

Những nhà giàu đã dâng lễ vật tự biết mình phải ngậm đắng nuốt cay, nhưng cũng không ai dám nói gì thêm. Trong lòng, họ có chút không vui với vị tri huyện mới đến này. Không ngờ, chẳng bao lâu sau, Tưởng Tác Vô bị tống đi. Những ai từng lui tới với Tưởng Tác Vô đều kinh hãi, từ đó sinh ra kính sợ vị tri huyện trẻ tuổi.

Hoàng Nghe Quảng vốn không thích nịnh bợ, khi dâng lễ vật cũng chỉ làm chiếu lệ để thể hiện lòng thành, chưa bao giờ dâng lễ lớn.

Nhưng thật ra, qua chuyện Đỗ Hành dẫn binh tiêu diệt phỉ, lòng hắn rất kính nể. Giờ lại thấy công trình thủy lợi được khởi công, khiến Thu Dương huyện như được thổi một luồng sinh khí mới.

"Thảo dân Hoàng Nghe Quảng bái kiến tri huyện đại nhân."

Đỗ Hành nghe tiếng, buông bút: "Lên đi, không cần đa lễ. Đã làm xong thủ tục ở hộ phòng chưa?"

"Bẩm đại nhân, đã làm xong."

Đỗ Hành nói: "Bản quan có ý định khi xuân hạ đến, dân chúng có thể dùng xe chở nước. Lần này, các ngươi ở lâm trường và thạch tràng phải tích cực phối hợp."

"Đại nhân vì dân mà suy nghĩ, thảo dân nhất định sẽ toàn lực phối hợp."

Đỗ Hành hài lòng gật đầu.

"Hoàng lão gia là người được dân chúng Thu Dương huyện kính trọng, bản quan rất vui mừng. Hương thân nhà giàu làm chủ chốt tại địa phương, nếu có thể nhiều lần vì bá tánh mà làm việc có ích, đó là phúc của triều đình, huyện phủ và cả thiên hạ."

Hoàng Nghe Quảng nghe Đỗ Hành nói vậy, trong lòng có cảm giác khó diễn tả thành lời. Ban đầu hắn còn ngạc nhiên vì sao chuyện tốt này lại rơi xuống đầu Hoàng gia, thì ra Huyện thái gia đã sớm điều tra kỹ lưỡng.

Mấy năm nay, Thu Dương huyện không yên ổn, cường đạo hoành hành, dân chúng chịu khổ. Hoàng gia tuy là nhà giàu lâu đời ở Thu Dương huyện, muốn giúp đỡ bá tánh địa phương nhưng lực lượng cũng có hạn. Họ chỉ có thể giữ đúng tổ huấn, dù vậy, đến hôm nay, vẫn bị chèn ép bởi gian ác, không còn được như thời kỳ hưng thịnh trước kia.

Mà nay vừa thấy Huyện thái gia Thu Dương huyện tuyển người làm việc không phải dựa vào dâng tặng lễ vật hay nịnh bợ, giống như mây đen che trời quá lâu bất ngờ thấy ánh mặt trời, trong chốc lát hắn không biết phải dựa vào ai.

Dù trong lòng có bao nhiêu cảm xúc và lời muốn nói, nhưng khi đến miệng lại không biết nên bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ có thể nói ngắn gọn mà trịnh trọng: "Thảo dân tự nhiên lấy huyện phủ và bá tánh làm trọng."

Đỗ Hành nhìn Hoàng Nghe Quảng: "Ta tin ngươi và bản quan cùng là người đồng đạo, chớ để bản quan thất vọng. Hãy làm tốt việc xây dựng thủy lợi này, huyện phủ sẽ không quên công lao."

Hoàng Nghe Quảng hiểu ý, vội vàng khấu tạ Đỗ Hành.

Vừa ra khỏi huyện nha, chuyện Đỗ Hành quyết định chọn lâm trường của Hoàng gia đã nhanh chóng lan truyền trong những gia đình đã nộp đơn thầu.

Những kẻ từng tâng bốc Ngụy Hồng Minh lúc trước giờ đây chỉ biết im lặng, mặt mày không giấu được vẻ khó chịu.

Ngụy Hồng Minh vẫn còn giữ thể diện, nói rằng Huyện thái gia có cách an bài cao minh, nhưng khi đám người tản ra hết, hắn liền ngã xuống ghế, giận dữ.

"Hoàng gia là cái thứ gì, lại dám tranh với Ngụy gia! Ta sớm đã thấy hắn không an phận. Tiểu tri huyện ấy định làm gì? Ngụy gia có cả một núi rừng còn chưa đủ hắn khai thác đá đốn củi, lại còn đi chọn cái tiểu sơn của Hoàng gia!"

"Hắn cũng chỉ là một cử nhân xuất thân tri huyện mà thôi. Nếu không phải năm đó ta không tham tuyển, giờ làm gì đến lượt hắn ngồi trên đầu ta?"

Quản gia thấy Ngụy Hồng Minh giận quá mức, vội vàng trấn an: "Lão gia, tiểu tri huyện ấy sao dám đối đầu với ngài. Chẳng qua Hoàng gia nịnh nọt mà được chút lợi lộc, Ngụy gia chúng ta lớn mạnh như thế, chỉ là vứt cho Hoàng gia một cơ hội hợp tác với huyện nha thôi."

Ngụy Hồng Minh dần bình tĩnh lại: "Chỉ sợ tiểu tri huyện ấy còn nhớ thù cũ. Lão nhị năm ngoái đứng trước cửa huyện nha mắng chửi om sòm, tân quan nhậm chức thường ra ba lửa, chuyện đó làm mất thể diện khá nhiều."

"Cuối năm rồi, nếu Hoàng gia nhặt được món lợi lớn, thì phái người đến quấy phá một chút, thêm chút náo nhiệt. Để cho Huyện thái gia hiểu rõ, nhà nào làm việc đàng hoàng, nhà nào thì đến một cơ hội cũng không làm nên chuyện."

Quản gia hiểu ý, nhưng vẫn lộ vẻ khó xử: "Chỉ là nên phái ai đi bây giờ?"

Nếu muốn gây rối, kẻ làm việc xấu nhất đáng dùng là đám đạo tặc, nhưng chúng bị huyện phủ tiêu diệt hết rồi, giờ đều đang làm cu li trên công trường. Còn có Ung Nhị, kẻ ngu xuẩn bị bắt ngay ngày Đỗ Hành nhậm chức, bị nhốt trong huyện nha vài tháng. Ngụy gia cũng chẳng buồn cứu một kẻ vô dụng như hắn.

Ung Nhị trong tù bị đánh đập nặng nề, sau khi mãn hạn ra ngoài, hắn ghi hận Ngụy gia không đến cứu, giờ đây không còn nghe theo sự sai khiến của Ngụy gia nữa.

Ngụy Hồng Minh nghe đến đây, cảm thấy không còn đứa tay sai nào giỏi giang nữa, lòng càng thêm bực bội: "Tên Đỗ Hành này!"

"Thử tăng thêm chút tiền thưởng, ta không tin Ung Nhị, cái phế vật đó, sẽ không làm."

Quản gia gật đầu ngượng ngùng: "Vâng."

Cuối tháng 12, Thu Dương huyện năm nay giăng đèn kết hoa rực rỡ, treo đèn lồng đỏ và cắt giấy dán cửa sổ, chuẩn bị đón Tết.

Trên phố, thỉnh thoảng đã nghe tiếng pháo nổ. Trẻ con chơi đùa, chạy nhảy khắp nơi, không khí rất náo nhiệt.

Huyện nha cũng sắp đóng cửa nghỉ Tết. Dù không thoải mái tự do như thư viện, theo luật triều đình, Tết Âm Lịch chỉ được nghỉ tắm gội 10 ngày.

Trước đây khi còn học ở thư viện, kỳ nghỉ thường kéo dài nửa tháng, Đỗ Hành cũng có chút cảm khái vì kỳ nghỉ ngắn ngủi. Nhưng nghĩ đến việc trong huyện còn nhiều đại sự chưa xong, hắn cũng không muốn nghỉ quá lâu, lỡ kỳ hạn công trình.

Ngày 26, trời quang mây tạnh.

Đỗ Hành đã nói trước với quan lại rằng hôm nay có thể đến huyện nha muộn một canh giờ. Tuy gọi là thượng nha, nhưng thật ra ngày này chỉ là ngày tụ họp của quan lại.

Không làm công vụ, chỉ để vui chơi.

Hôm trước, huyện nha đã nhận được rất nhiều gia cầm, gạo và rau quả từ công trang. Đỗ Hành đã sắp xếp mọi việc đâu vào đấy.

Sáng sớm, Đỗ Hành cùng Tần Tiểu Mãn dọn dẹp cho hai đứa nhỏ. Thừa Ý và Đạm Sách chưa từng đến huyện nha lần nào, hôm nay nghe nói có thể cùng cha đến đó, cả hai đều rất háo hức.

Chẳng đứa nào ham ngủ, dậy thật sớm, ăn sáng xong xuôi, chỉ chờ Đỗ Hành dẫn đi.

Khi Đỗ Hành cùng Tần Tiểu Mãn dẫn hai đứa ra cửa, đã thấy không ít quan lại đang đứng đó, còn có cả trẻ con lớn nhỏ.

Dù đã dặn quan lại rằng có thể đến muộn, nhưng do thông báo rằng có thể mang gia quyến vui chơi, nhiều người đã đến sớm để náo nhiệt một chút.

Trong nha có một tiểu vườn được sắp xếp riêng cho bọn trẻ chơi đùa, giữa vườn có rất nhiều điểm tâm và thức ăn. Ban đầu bọn trẻ còn nhút nhát, nhưng chỉ một lúc sau đã vui vẻ chạy nhảy khắp nơi.

Chúng cùng nhau cưỡi ngựa gỗ, ăn điểm tâm, trong chốc lát đã thấy cả một bầy trẻ em vui đùa rộn ràng.

Quan lại và gia quyến thấy Huyện thái gia sắp xếp mọi việc chu đáo, ai nấy đều thoải mái chơi đùa, huyện nha rất náo nhiệt.

Đến giờ, mọi người đã tụ tập đông đủ. Đỗ Hành ngắn gọn nói vài lời tổng kết.

"Vì hôm nay là ngày vui, bản quan không nói nhiều về công vụ. Chư vị đã vất vả cả năm, hãy đón một cái Tết thật tốt."

Sau đó, nha thỉnh ca vũ đến biểu diễn. Điểm nhấn của buổi tụ họp vẫn là hoạt động rút thăm mà Đỗ Hành đã chuẩn bị sẵn.

Quan lại chỉ thử qua rút thăm định sự, hiếm khi lấy rút thăm làm trò vui, thấy cái hộp rút thăm lớn được mang lên, ai nấy đều có chút háo hức.

Đỗ Hành cũng không dài dòng, dù gì cũng muốn sớm kết thúc buổi tụ hội để mọi người về nhà ăn Tết.

"Còn thỉnh phu lang đại lao."

Tần Tiểu Mãn chà xát tay, không chút khách khí, lập tức chọn một tờ giấy trong hộp rút thăm, trước mặt mọi người mở ra.

"Chúc mừng tri huyện đại nhân cùng phu lang, giải thưởng là... một chân dê!"

Giang Khởi nhìn thấy nội dung trên tờ giấy, liền dẫn theo tiếng đồng la, gõ "loảng xoảng" một cái, lớn tiếng xướng lên kết quả.

Đỗ Hành vỗ tay cười: "Rốt cuộc vẫn là phu lang hảo vận!"

Hai vợ chồng đều xui xẻo như nhau, rút trúng phần thưởng hạng nhất là một cái chân dê.

Tần Tiểu Mãn tối qua cùng Đỗ Hành viết sẵn các phần thưởng, tất nhiên hiểu rõ bên trong có những gì. Tuy chỉ rút trúng cái chân dê, nhưng vẫn vui vẻ: "Tối nay ta sẽ hầm cho ngươi ăn."

Đỗ Hành đáp lời sảng khoái: "Được."

Người khác không hiểu hai người nói gì, chỉ thấy họ vui vẻ, còn tưởng rằng chân dê là giải thưởng lớn.

Mãi đến khi giáo dụ rút được một thỏi lụa đen, mọi người mới hiểu được Huyện thái gia quả thật rất rộng rãi.

Lại có người rút được gia cầm, gạo, trà, muối, còn có giấy, bút, mực, vải vóc tơ lụa... Đặc biệt hơn, có người may mắn rút trúng hai mẫu đất hoang để tự khai khẩn. Tóm lại, phần thưởng rất phong phú, ai nấy đều cười rộ lên, vui mừng vì những món quà bất ngờ.

==========================================

Chương 104

Năm sau, sau khi huyện phủ mở cửa lại, trong huyện lập tức khởi công xây dựng công trình thủy lợi.

Hoàng gia lần này rất coi trọng việc huyện phủ chọn mua vật liệu xây dựng, còn tự mình phái người đến hỗ trợ ký túc xá thu thập đá và đốn củi. Đập nước và con đê đã dần được dựng lên, mắt thường cũng có thể thấy tiến độ. Đầu năm mới, đá lát từ con mương dẫn nước đã được chuyển tới thôn Khởi Xảo ngoài huyện thành.

Thu Dương huyện khí hậu ấm áp, mùa xuân đến sớm hơn nơi khác.

Chỉ mới một tháng, đã có thể thấy những cành cây khô từ cuối thu đâm chồi non, hoa mai trong làng đã bắt đầu nở rộ.

Thời tiết vào kỳ nghỉ Tết dễ chịu, ấm áp. Đỗ Hành muốn đi thăm tiến độ của con mương và xe dẫn nước, tiện thể ghé qua lâm trường của Hoàng gia xem việc khai thác đá.

Ăn Tết xong, rõ ràng hai đứa nhỏ đã tròn trịa hơn. Đặc biệt là Đạm Sách, ôm lên đã thấy nặng hơn cả Thừa Ý.

Đỗ Hành cảm thấy buồn cười, nghĩ kỳ nghỉ Tết cũng không vội, liền mang theo hai đứa nhỏ ra ngoài dạo chơi, coi như vận động một chút để tiêu bớt mỡ thừa sau Tết.

Đầu năm, trong huyện vẫn còn dư âm của Tết, người qua kẻ lại, xe ngựa tấp nập, phố xá có phần chậm rãi.

Thừa Ý và Đạm Sách cùng nhau thò đầu ra từ cửa sổ xe ngựa, nhìn ngắm phố phường bên ngoài.

Tần Tiểu Mãn rất muốn kéo hai đứa nhỏ vào ngồi yên, sợ rằng chúng nhìn thấy món đồ chơi hay đồ ăn ngon trên phố rồi lại đòi mua.

Nhưng Đỗ Hành hiểu rõ tính tình bọn nhỏ, đã sớm giao hẹn trước. Nếu trên phố mà thấy món gì muốn mua, thì sẽ không được về quê.

Hai đứa nhỏ đều đồng ý chỉ nhìn náo nhiệt, không mua gì.

"Cha, cha! Dừng xe ngựa lại!"

Đỗ Hành mới yên tĩnh được một lát, liền nghe tiếng Thừa Ý gọi, hắn nhướng mày: "Không phải đã nói không mua đồ sao? Không muốn về quê nữa à?"

Đạm Sách vội vàng chỉ ra ngoài: "Người kia trông thật đáng thương, cho hắn một ít tiền đi. Đem tiền mừng tuổi của Đạm Sách cho hắn."

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn nhìn theo hướng chỉ, thấy một ông lão ăn xin bên đường, quần áo rách rưới. Giữa những người dân đang mặc đồ chỉnh tề, ông lão trông càng thê lương hơn.

Hắn giơ tay ra hiệu dừng xe ngựa, bảo hạ nhân dẫn hai đứa nhỏ đi bố thí.

Tần Tiểu Mãn thấy hai đứa nhỏ bỏ tiền đồng vào chén của người ăn xin, ngay sau đó một vài người khác cũng xông đến xin tiền, không khỏi thở dài: "Giờ đây trong huyện buôn bán tấp nập hơn lúc chúng ta mới đến, nhưng người ăn xin vẫn còn khắp nơi."

Đỗ Hành tất nhiên cũng hiểu điều này, chỉ là trong huyện việc nhiều rối ren, không thể ngay lập tức giải quyết hết mọi vấn đề.

Những người lưu dân không có ruộng đất chắc chắn cần phải được giải quyết, ảnh hưởng đến bộ mặt huyện thành chỉ là chuyện nhỏ, nhưng an cư cho dân chúng mới là điều quan trọng.

"Đi thôi."

Vào đến thôn, bọn nhỏ đều rất vui vẻ, không khí đã có hương xuân tươi mới, thơm mùi đất.

Đạm Sách hít một hơi thật sâu, chạy nhảy khắp bờ ruộng. Lúc thì mang cho Thừa Ý vài bông hoa mai trắng kẹp lên tóc, lúc lại kéo người đi bắt những con châu chấu nhỏ xíu.

Tần Tiểu Mãn từ đâu đó tìm được một con diều, gió xuân nâng cánh diều hình con bướm bay lên. Ba cha con cùng nhau đón gió xuân, thả diều trên mặt đất rộng rãi, khung cảnh vô cùng hòa thuận vui vẻ.

Đỗ Hành đang định nắm dây diều, thì một viên lại trong ký túc xá vội vã chạy tới.

"Thưa đại nhân, ở thạch tràng có kẻ gây chuyện. Hoàng lão gia nghe nói đại nhân đang ở gần đây, nên yêu cầu ngài tới xem."

Nghe vậy, Đỗ Hành cau mày, dặn dò vài câu với gia nhân rồi vội vã cùng viên lại đi đến thạch tràng.

"Đỗ đại nhân đến!"

Lần này Đỗ Hành đến quê nhà vốn là có ý muốn ghé thăm thạch tràng, khoảng cách từ thôn đến đó cũng không xa, chỉ chừng mười lăm phút là tới nơi.

Hắn vừa xuống xe ngựa, sự ồn ào trong sân thạch tràng lập tức lắng xuống.

Ngay sau đó, mấy kẻ bị khống chế liền bị ấn quỳ xuống trước mặt Đỗ Hành.

"Những người này đã gây ra chuyện gì?"

Hoàng Nghe Quảng tâu lại: "Đêm qua, vài kẻ này lẻn vào thạch tràng, định châm lửa đốt thuốc nổ để phá hỏng những phiến đá mới được mài giũa. May mắn là người tuần tra ở thạch tràng đã bắt được chúng ngay tại chỗ."

Đỗ Hành thấy kẻ cầm đầu vẫn cúi gằm mặt, hắn khẽ nâng cằm, ra hiệu để huyện binh nhấc cằm kẻ đó lên.

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc trước mắt, Đỗ Hành nhíu mày: "Ung Nhị?"

"Năm ngoái mới thả ra chưa được hai tháng, sao? Tay chân lại ngứa ngáy, sống yên ổn không được, hay là ngươi đã quyết tâm sửa lỗi, muốn đến thạch tràng làm việc?"

Ung Nhị liếc mắt, không dám nhìn thẳng Đỗ Hành, hai lần đối đầu đều thất bại, tâm trạng hắn không tốt, cũng chẳng buồn biện hộ.

"Vì sao lại đến thạch tràng quấy phá?"

Ung Nhị không đáp, huyện binh đứng sau bóp mạnh cánh tay hắn, khiến Ung Nhị cắn răng nói: "Lão tử là thấy khó chịu, không quen nhìn bọn họ xây cái gì thuỷ lợi. Tiếng nổ phá đá ầm ầm, làm lão tử ngủ không được!"

"Mày còn dám nói năng lỗ mãng trước mặt đại nhân!"

Huyện binh càng gia tăng sức lực.

Thấy trán Ung Nhị đã rịn mồ hôi lạnh, miệng không chịu thốt ra lời nào thật, Đỗ Hành phất tay: "Đưa hắn về nhà giam phía nam, nhốt vào phòng cách âm tốt, để hắn khỏi làm phiền giấc ngủ của người khác."

Ung Nhị nghe thế há miệng, nhưng không thể cãi lại, rồi bị giải đi.

Hoàng Nghe Quảng thấy mọi người đã lui, tiến lên nói với Đỗ Hành: "Thảo dân cảm thấy chắc chắn có kẻ đứng sau sai khiến. Nhưng tên du côn này kín miệng, thảo dân không moi được lời nào."

Hoàng Nghe Quảng không nói, nhưng Đỗ Hành cũng hiểu rõ. Một tên lưu manh trong huyện, nếu không có lý do, sao lại nghĩ đến việc phá hoại thạch tràng. Nếu là bất mãn vì bị huyện nha giam giữ trước đây, cũng không cần dùng cách tổn hại nhiều hơn được như vậy để trả thù.

Hắn nhắm vào việc phá hoại đá vật liệu, rõ ràng là nhằm vào Hoàng Nghe Quảng. Việc xây dựng thuỷ lợi cần nhiều đá lớn khai thác từ thạch tràng, sau đó được thợ thủ công mài giũa thành các phiến đá theo yêu cầu, công việc này đòi hỏi nhiều nhân lực.

Ung Nhị phá hủy những phiến đá đã được mài giũa, tất nhiên sẽ làm chậm tiến độ xây dựng. Đến lúc đó, huyện phủ sẽ truy cứu trách nhiệm, Hoàng Nghe Quảng chắc chắn sẽ bị liên lụy.

May mắn là Hoàng Nghe Quảng thận trọng trong việc quản lý thạch tràng, biết có người sẽ không để yên cho hắn, nên mới tăng cường tuần tra, cuối cùng bắt được kẻ phá hoại.

Đỗ Hành nói: "Ngươi cứ tiếp tục trông coi kỹ càng, huyện nha sẽ tiếp tục điều tra xử lý."

...

"Ung Nhị bị bắt!"

Ngụy Hồng Minh nhận được tin tức khi đang ở nhà cùng Vân Thanh Văn.

Hai mươi mấy tuổi, thời kỳ thanh xuân đã qua.

Vân Thanh Văn nhìn quanh, thấy những người cùng tuổi đã có đủ con trai, con gái. Hắn thì thời trẻ vì bệnh mà mất khả năng sinh sản, cơ thể không khoẻ mạnh, tình cảm với Ngụy Hồng Minh cũng dần phai nhạt khi phần lớn thời gian phải dành để điều dưỡng thân thể.

Sau khi đến Thu Dương huyện, Ngụy Hồng Minh bộc lộ bản tính thật. Sự kiêu ngạo của hắn thường gây ra xích mích với Vân Thanh Văn. Mỗi lần cãi nhau, Vân Thanh Văn lại về nhà mẹ đẻ để dọa Ngụy Hồng Minh. Ban đầu, Ngụy Hồng Minh còn hoảng sợ, dỗ dành hắn trở về. Nhưng về sau, chiêu này dần mất tác dụng.

Không chỉ Ngụy Hồng Minh chán ghét, mà cả nhà Vân gia cũng không còn chịu nổi cảnh này.

Vân gia vốn dĩ không ủng hộ cuộc hôn nhân này, vì Vân Thanh Văn không theo lễ nghĩa, tự ý kết hôn với Ngụy Hồng Minh, làm tổn thương tình cảm của gia đình. Có được như ý muốn, nhưng lại không sống yên ổn, suốt ngày gây gổ, khiến hàng xóm láng giềng xì xào, làm xấu thanh danh Vân gia.

Mỗi lần cãi nhau, Vân Thanh Văn về nhà mẹ đẻ, lời nói cũng không dễ nghe, tính cách chẳng khác gì trước khi xuất giá, vẫn bốc đồng, thường xuyên gây rắc rối. Khi còn nhỏ, người nhà chỉ thấy hắn là một đứa trẻ kiêu kỳ, nhưng khi đã thành thân mà vẫn không thu liễm, thì thật sự là không biết điều.

Đã gần bảy tám năm thành thân, nhưng vẫn chưa có lấy một đứa con, nhà mẹ đẻ dần dần cũng không còn thích hắn.

Vân Thanh Văn thấy mình đã mất lòng cả hai bên, cuộc sống càng thêm bế tắc. Đầu năm mới trở về nhà, hắn dự định hòa thuận với Ngụy Hồng Minh, cố sinh một đứa con để bầu bạn.

Nhưng mới trở về vài ngày, hắn đã phát hiện trong lúc mình vắng nhà, Ngụy Hồng Minh đã nạp thêm một thiếp mới. Trong nhà đã có đến bảy tám người hầu, thông phòng thì không đếm xuể. Lập tức, lửa giận bùng lên.

Vào nhà, thấy Ngụy Hồng Minh đang nằm nghiêng trên tràng kỷ. Mấy năm nay sống trong nhung lụa, đã không còn phong thái của một thư sinh nhẹ nhàng như thuở niên thiếu. Thân hình hắn béo phì, bụng phệ, gương mặt vốn góc cạnh nay đã tròn trịa đến nỗi mắt, mũi, miệng đều mờ nhạt, khiến người ta không muốn nhìn.

Ngay bên cạnh, một ả kiều nương ngồi đó, miệng cười duyên, đút cho Ngụy Hồng Minh những quả nho đã được bóc vỏ.

Vân Thanh Văn nhìn cảnh tượng ấy, vừa phẫn nộ vừa ghê tởm. Ý định hòa thuận, sinh con bầu bạn lập tức tan biến, hắn liền đập mạnh chiếc ly xuống đất.

"Ngươi làm gì vậy! Khác gì mấy mụ đàn bà đanh đá ngoài chợ!"

"Ngươi còn dám mắng ta là đàn bà đanh đá, ngươi không nhìn lại xem mình có khác gì chó không!"

Hai người thô tục chỉ trích lẫn nhau, kiều nương thấy cảnh này liền vội vã co rúm lại, lén lút bước ra ngoài. Nhìn thấy hai người định lao vào đánh nhau, quản gia hốt hoảng chạy vào can ngăn.

"Nếu không phải còn có chuyện quan trọng, hôm nay ta không tha cho các ngươi hai cái miệng này đâu! Còn không mau cút về sân của mình!"

"Ngươi nghĩ ta còn muốn nhìn cái bản mặt của ngươi chắc!"

Hai người tan rã trong bất mãn.

Phải một lúc lâu sau, Ngụy Hồng Minh mới lấy lại hơi thở bình tĩnh, rồi hỏi quản gia về chuyện vừa xảy ra.

Vốn đã chán ghét mấy trò nháo của Vân Thanh Văn, nghe nói người phía dưới làm việc bất cẩn như vậy, hắn càng thêm tức giận.

"Cái tên Ung Nhị này ở tù hai tháng chắc đầu óc cũng rỉ sắt hết rồi, làm việc qua loa như vậy, bị bắt là đáng đời, chết mục xương trong đó đi!"

Quản gia hiểu rằng Ngụy Hồng Minh chỉ đang nói trong cơn giận, liền đáp: "May mà Ung Nhị miệng rất kín, Hoàng Nghe Quảng tra hỏi kỹ lưỡng cũng không moi được chữ nào. Dù bị đưa vào nhà giam phía nam, nhưng hắn cũng đã quen thuộc với nhà lao của huyện."

Ngụy Hồng Minh thở hắt ra một hơi: "Miệng hắn kín, mấy năm nay không ít lần hắn làm việc cho ta, ta hiểu rõ hắn. Chỉ sợ tiểu tri huyện đó sinh nghi về Ngụy gia."

"Hắn có nghi ngờ thì được gì chứ, không có chứng cứ, thì hắn làm được gì?"

Ngụy Hồng Minh híp mắt, cười nhạo: "Cũng phải. Tiểu tri huyện đó dù có nghe Hoàng Nghe Quảng nói và có hoài nghi Ngụy gia, hắn cũng chẳng làm gì được."

Mấy ngày sau, huyện nha phát ra một thông cáo, công bố rằng công trình thuỷ lợi lần này tiến triển rất tốt, Hoàng gia không chỉ phối hợp mà còn bắt được kẻ có ý đồ phá hoại. Huyện phủ rất khen ngợi Hoàng gia, thưởng cho họ quyền khai khẩn 50 mẫu đất hoang ở phía nam, khuyến khích các nhà giàu trong huyện noi theo Hoàng gia, cùng huyện phủ và triều đình góp sức.

Các nhà giàu trong huyện vốn đã biết rằng bắt tay với huyện phủ sẽ có lợi ích, nhưng không ngờ phần thưởng lại hậu hĩnh đến vậy.

Lâm xuân tới, Hoàng gia liền mời gọi cố nông khai khẩn đất hoang. Biết rằng đất hoang trong hai năm đầu không có thu hoạch tốt, họ đã xin chỉ thị từ huyện phủ, cho phép thu hoạch trong năm năm đầu được chia phần.

Lập tức, rất nhiều cố nông đổ về Hoàng gia xin khai hoang và trồng trọt.

Những cố nông từng làm việc cho Ngụy gia, vì không chịu nổi sự áp bức, chỉ cần chưa vay nợ Ngụy gia hoặc chưa phải thế chấp ruộng đất, đều lập tức rời bỏ Ngụy gia để đầu quân cho Hoàng gia. Dù phải chia năm phần sản lượng từ ruộng đất mới khai hoang, vẫn tốt hơn nhiều so với việc cày ruộng có sẵn của Ngụy gia nhưng chỉ được giữ lại một hai phần.

Ngụy gia coi cố nông chẳng khác gì cỏ rác, nên những người có lựa chọn đều không muốn tiếp tục bị đối xử tệ bạc. Khi có nơi mới để đi, họ tất nhiên rời bỏ Ngụy gia.

Trong chốc lát, số cố nông dưới quyền Ngụy gia giảm đi một phần tư. Những người còn lại là những kẻ mắc nợ Ngụy gia, không dễ dàng thoát thân.

Huyện phủ còn khuyến khích dân lưu lạc và ăn xin trong huyện ổn định nơi ở, lập hộ. Những nhà giàu sẵn sàng tiếp tế lương thực và chỗ ở cho lưu dân sẽ được quyền khai khẩn đất hoang tương ứng với số nhân khẩu lưu dân mà họ nhận. Tuy nhiên, sản lượng thu hoạch từ ruộng đất mới khai hoang chỉ được chia đôi như Hoàng gia.

Những ai có ý định khai khẩn đều phải qua khảo hạch của huyện nha, nếu đạt được thì mới có tư cách khai hoang.

Những nhà giàu trong huyện tất nhiên đều tính toán, ruộng đất là nguồn sống, ai chẳng muốn có thêm đất canh tác. Thu Dương huyện tuy hoang vắng, nhưng nếu không có lệnh của huyện phủ, người thường không mua được đất cũng không có tư cách khai khẩn. Đây là một việc làm có lợi về lâu dài, rất nhiều nhà giàu có chút năng lực đều muốn thử vận may.

Dẫn đầu tất nhiên là Hoàng gia và những gia đình thân cận với họ. Sau đó, huyện phủ xét duyệt và cấp đất khai hoang cho một số hộ khác, mỗi nhà nhận được ít nhiều đất hoang để khai khẩn.

Cùng lúc đó, rất nhiều cố nông đổ xô lên đất hoang. Những người đã từng chiếm giữ ruộng đất tốt cũng mất đi không ít cố nông dưới quyền.

Mùa vụ xuân sắp đến, những cố nông vốn bị đè ép nay lại ngẩng cao đầu. Các nhà giàu trong huyện lo lắng, vội vã chiêu mộ lại cố nông.

Nhưng những cố nông cần ruộng đất, thậm chí cả lưu dân, đều đã có nơi để đi. Trong khi đó, với điều kiện khắc nghiệt của Ngụy gia, ai lại muốn dấn thân vào hố lửa đó nữa, làm gì còn ai chịu đến làm mới.

Huyện phủ yêu cầu những ai nhận quyền khai khẩn đất hoang trong năm nay thì phải khai khẩn và gieo trồng ngay lập tức. Nhưng số cố nông của các nhà giàu đã không còn đủ, nên không chỉ bỏ lỡ cơ hội, họ còn phải lo lắng liệu có đủ nhân lực cày bừa vụ xuân hay không.

Một nhóm các nhà giàu do Ngụy gia dẫn đầu đã tìm đến Ngụy Hồng Minh để bàn cách đối phó.

Ngụy Hồng Minh nhìn thông cáo liên tục được huyện phủ ban bố, tức đến mức gan cũng đau nhói.

Hắn hiểu, Huyện thái gia này tai thính mắt tinh, chắc chắn đã sớm biết chuyện của cố nông, nên mới hợp tác với Hoàng gia để chỉnh đốn việc thu hoạch của các nhà giàu.

"Các ngươi sợ cái gì chứ, chẳng lẽ cố nông đều chạy hết rồi sao? Còn lại bao nhiêu thì cũng vẫn cày được ruộng. Qua được năm nay, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Nhưng cố nông dù có làm suốt ngày đêm cũng chỉ cày được chừng đó ruộng. Thời gian vụ xuân gieo hạt chỉ có mấy ngày, nếu bỏ lỡ thời gian, vụ mùa thu sẽ mất sản lượng. Đến khi đó, thiệt hại vẫn là..." Giọng tên địa chủ nhỏ dần: "Nhà ta chỉ là tiểu nhân hộ, không thể so với gia nghiệp lớn của Ngụy gia. Chúng ta chỉ dựa vào ít ruộng đất và sản lượng lương thực để sống..."

Không phải địa chủ nào cũng nhìn gió mà chạy, nhưng so với sản nghiệp của Ngụy gia, nhà mình quả thật không chịu nổi tổn thất lớn như vậy.

Ngụy Hồng Minh nghe đến đây trong lòng đã tức giận, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ hiền lành: "Vậy các ngươi có ý gì?"

"Bằng không, chi bằng hạ thấp tỷ lệ phân chia ruộng đất với nông hộ, nếu không, e rằng thật sự không mời được người nào. Trong huyện thời tiết ấm áp, vụ xuân cày bừa sớm, cần phải nhanh chóng chiêu mộ người..."

Thấy sắc mặt Ngụy Hồng Minh càng lúc càng khó coi, địa chủ kia liền im lặng.

Ngụy Hồng Minh nghe thuộc hạ nói vậy, liền hiểu rằng tiểu tri huyện kia đã thắng. Hắn làm vậy chẳng phải là muốn phá vỡ quy tắc phân chia ruộng đất cố cựu của Thu Dương huyện, ép các nhà giàu phải hạ thấp tỷ lệ chia cho nông hộ hay sao. Nếu cứ giữ nguyên tỷ lệ cũ, chắc chắn sẽ không mời được cố nông.

"Các ngươi đã sớm có chủ ý, cần gì phải đến đây tìm ta thương lượng, cứ tự mà làm."

Người vì lợi mà tụ, thì cũng vì lợi mà tan. Ngụy Hồng Minh biết rõ đây là xu thế tất yếu, không thể ngăn cản được những nhà giàu kia. Nếu cứng rắn quá, chỉ sợ bị họ cắn ngược lại. Đối phó một nhà còn dễ, nhưng đối phó cả bọn thì khó.

Hiện tại Ngụy gia đã mất đi hơn phân nửa sự trợ lực từ Vân gia.

Điều khiến hắn bực bội nhất là vì những nhà giàu kia hạ thấp tỷ lệ phân chia, hắn cũng buộc phải theo.

Ban đầu, tỷ lệ phân chia trong huyện khác với chỗ hắn, vẫn có thể duy trì đến nay là nhờ tám phần người trong huyện đều chia cho nông hộ tỷ lệ cao hơn mức triều đình quy định. Trong hoàn cảnh chung như vậy, dù cố nông có khổ cũng không thể chê, vì nhà nào cũng giống nhau, chuyển chỗ khác cũng chẳng khá hơn.

Nhưng nay, một khi đa số chủ đất hạ thấp tỷ lệ phân chia, trong huyện phần lớn sẽ chia 4 phần cho nông hộ. Nếu ai còn giữ tỷ lệ 3 phần hoặc 2 phần, thì sẽ trở thành kẻ khác người, giống như trước đây.

Nếu cố nông bất mãn kéo nhau lên huyện nha gây chuyện, khi đó pháp luật sẽ không dung thứ, huyện phủ tất nhiên sẽ xử lý.

Sau khi mọi người rời đi, Ngụy Hồng Minh tức giận đến mức huyết khí dâng trào, bàn ghế trong phòng chịu không ít trận đập phá: "Đỗ Hành thật có chút tài cán, chẳng trách có thể trục xuất được lão Tưởng Tác Vô kia. Ta quả thật đã xem thường hắn!"

Khi nghe tin các chủ đất trong huyện âm thầm hạ thấp tỷ lệ phân chia lương sản, Đỗ Hành đang ở trong thư phòng, viết thư hồi âm cho những sư huynh từng giao hảo khi còn ở Bạch Dung thư viện, kể lại cuộc sống sau khi rời đi.

"Cuối cùng cũng đến lúc, may mà có Hoàng gia mở màn, nếu không, sự việc này thật không dễ gì triển khai."

Tần Tiểu Mãn nói: "Hôm nay ta ra ngoài mua đồ ăn, thấy trên phố ăn xin ít đi rất nhiều, gần như chẳng còn ai."

Đỗ Hành cười: "Họ đã đến hộ phòng đăng ký lập hộ lại rồi. Những ai còn tay chân khoẻ mạnh đã được tuyển chọn trước, chỉ còn lại lão yếu bệnh tật. Nhưng dù sao cũng đã an trí được một phần, chờ qua vụ xuân cày bừa sẽ biết còn dư lại bao nhiêu. Lúc đó huyện nha mới dễ dàng sắp xếp cho số lão nhược bệnh tàn này."

Trước đây, số lưu dân quá đông, huyện nha thật sự không thể tiếp nhận hết.

Tần Tiểu Mãn vui vẻ nói: "Bây giờ lưu dân đã được an trí phần lớn, trong huyện rất ít thấy bóng dáng họ. Vài ngày nữa, quan viên từ trên phủ xuống khảo hạch, ấn tượng chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều."

Các quan viên địa phương cứ 5 năm lại có một lần khảo sát và điều nhiệm tổng thể, nhưng không phải 5 năm mới kiểm tra một lần. Thực tế, mỗi năm đều có kiểm tra đánh giá, chỉ cần không có sai lầm nghiêm trọng hoặc công lớn đặc biệt, hay triều đình có sự sắp xếp đặc thù, thì trong 5 năm khảo hạch sẽ không có biến động lớn.

Dù vậy, việc khảo sát mỗi năm cũng không nghiêm ngặt như tổng tuyển cử 5 năm một lần. Thường thì chỉ kiểm tra tình hình thuế má, lương thực, và thanh danh của quan viên, so với tổng khảo hạch thì nhẹ nhàng hơn nhiều.

Thường vào cuối năm, khi vụ thu hoạch vừa kết thúc, công việc địa phương rất phức tạp, nên quan trên cũng không tiện tới kiểm tra. Họ thường chọn đầu năm, trước khi vụ xuân cày bừa bắt đầu, để tiến hành bình xét. Lúc này, các khoản thuế má từ năm trước đã được thu, và công việc trong huyện cũng tương đối nhàn rỗi, rất thích hợp để khảo hạch.

Đỗ Hành không phải vì đối phó với việc bình xét mà sắp xếp an trí lưu dân, chỉ là chuyện trùng hợp về thời gian mà thôi.

Tất nhiên, làm việc thật sự vì dân, nếu được cấp trên đánh giá cao và khen thưởng, thì đó là chuyện tốt đẹp cả đôi đường.

==========================================

Chương 105

Phủ thành đồng tri Từ đại nhân vì năm nay địa phương tổ chức kỳ khảo khóa quan, tháng Giêng đã đến Thu Dương huyện.

Phủ thành thượng đồng tri có hai vị, một là Từ Hiệu Quả, một là Mục đồng tri, cũng chính là Mục Thích, sư huynh của Bạch Dung thư viện, và là phụ thân của Mục Thích.

Mỗi năm đến kỳ khảo khóa, hai vị đồng tri đều được phái xuống huyện thành bằng cách rút thăm. Năm nay, Từ Hiệu Quả rút trúng Thu Dương huyện.

Lần này đến không chỉ đơn thuần là để khảo khóa quan viên địa phương, mà còn vì đoàn quân độn binh của phủ đang đóng tại Thu Dương, nên tiện thể đến xem xét tình hình độn binh.

Sau khi Từ đồng tri đến huyện, không đến huyện nha ngay mà đi thẳng đến nơi đóng quân. Tuy nhiên, Uy Bình tướng quân đã rời đi trước một ngày để về phủ thành tuyển binh, khiến đồng tri đến mà không gặp.

Phùng Vạn Hà vốn dĩ không muốn tham gia khảo khóa, chuyện độn binh là việc của triều đình và Binh Bộ, họ sẽ phái người xuống kiểm tra. Nếu phủ thành muốn đến xem xét thì hắn chẳng buồn quan tâm đến quan văn. Biết trước ngày này phủ thành có người đến, hắn đã rời đi từ sớm.

Từ Hiệu Quả, tuy là đồng tri, nhưng cấp bậc không cao bằng Phùng Vạn Hà, dù thấy hắn vô lễ cũng không dám nổi giận. Dù sao Uy Bình tướng quân và tri phủ đều có thể làm chủ, còn hắn chỉ là một đồng tri nhỏ, cũng chỉ ghi lại một câu rằng Phùng Vạn Hà không có lễ nghĩa.

Mặc dù võ quan thường như thế, ghi lại cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều.

Phùng Vạn Hà tính tình thẳng thắn, nhưng lại làm khổ Đỗ Hành.

Từ đồng tri đến nơi đóng quân không được tiếp đón tử tế, tâm trạng không tốt, nên trong cuộc khảo khóa, ông ta trở nên khắt khe hơn với Đỗ Hành.

Từ Hiệu Quả không phải lần đầu đến Thu Dương huyện để khảo khóa. Khi vào địa giới Thu Dương, ông thấy trên những cánh đồng hoang là dân chúng đang khai hoang, xuống xe hỏi thì biết đó là dân lưu vong đã được an trí.

Đi thêm một đoạn, ngang qua các thôn làng thấy nơi nơi đều náo nhiệt, làng nào cũng có lạch nước chảy qua, xe chở nước đã có hình dáng thô sơ.

Khi vào thành, cảnh tượng ồn ào, náo nhiệt hiện rõ trước mắt.

Trước đây, Thu Dương huyện là huyện thành mà quan viên phủ thành không muốn đến nhất. Nơi đây hoang vắng, thô sơ, thuế ruộng ít ỏi, triều đình nhiều lần thúc giục công văn nhưng tri phủ mỗi khi nhắc đến đều chậm chạp không trả lời, khiến tri phủ cũng phải đau đầu.

Không ngờ rằng chỉ sau một thời gian ngắn, mọi thứ đã thay đổi như vậy.

Ông còn nhớ, trước kia tri huyện của Thu Dương vì không làm được việc mà bị giáng chức, tri huyện mới chỉ nhậm chức chưa đầy nửa năm mà đã tạo ra sự thay đổi lớn lao này.

Dù mỗi năm khi đến kỳ đánh giá thành tích, nhiều nơi chỉ làm qua loa để đối phó với khảo khóa, nhưng những gì thấy ở Thu Dương huyện rõ ràng là những công trình thực sự, không phải chuyện có thể làm trong một sớm một chiều.

Từ Hiệu Quả thấy sự biến chuyển này rất đỗi vui mừng. Tâm trạng của ông cũng được cải thiện, không còn bực bội vì bị đối xử lạnh nhạt ở nơi đóng quân, ông đối với Đỗ Hành trở nên ôn hòa hơn nhiều. Ông vuốt râu, cười nói: "Tri phủ đại nhân thường nhắc đến Đỗ tri huyện, nói rằng ngươi tuổi trẻ đầy hứa hẹn, là một quan viên có tài học, có khả năng quản lý tốt Thu Dương huyện. Nay gặp trực tiếp, quả nhiên không phụ sự kỳ vọng của tri phủ đại nhân."

"Đồng tri đại nhân quá khen, hạ quan thật không dám nhận. Hiện nay còn nhiều việc trong huyện chưa được xử lý thỏa đáng, xin đại nhân hãy thông cảm."

Từ Hiệu Quả đáp: "Đỗ tri huyện luôn lo lắng cho dân chúng địa phương, phủ thành đã thấy được điều đó, sẽ hết sức ủng hộ để địa phương phát triển mạnh mẽ hơn."

Khảo khóa quan ở lại Thu Dương huyện hai ngày, kiểm tra đơn giản các mặt như hộ khẩu, khai hoang, thủy lợi, và tình hình trộm cướp trong khu vực.

Đỗ Hành đã an trí dân lưu vong, cấp hộ tịch mới, khai hoang, xây dựng thủy lợi, thậm chí truy quét sơn phỉ. Mỗi việc đều là thành tích lớn, tính ra ông đã là một quan huyện có nhiều đất dụng võ.

Từ Hiệu Quả ghi nhận tất cả vào biên bản, càng thêm hài lòng với Đỗ Hành.

Hôm sau, Từ Hiệu Quả rời Thu Dương, tiếp tục đến huyện thành khác để khảo khóa. Thu Dương huyện với sự thay đổi tích cực đã khiến vị quan này có thể trở về phủ thành với nhiều điều để báo cáo, không cần kéo dài thêm thời gian ở đây.

Đỗ Hành tiễn Từ Hiệu Quả ra cổng phủ nha: "Thu Dương tuy đang ấm áp nhưng mùa xuân còn lạnh, nơi khác chắc chắn sẽ rét hơn. Mong đồng tri đại nhân giữ gìn sức khỏe."

Từ Hiệu Quả nhìn khuôn mặt trẻ trung, thanh tú đứng trước rèm xe ngựa, dưới cảnh xuân tươi đẹp, trong lòng ông cảm thấy một sự quý mến khác lạ đối với tri huyện này.

"Hảo, bản quan tất nhiên sẽ bảo trọng. Đỗ tri huyện không cần vất vả tiễn xa, về đi."

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, Đỗ Hành khoanh tay đứng nhìn xe ngựa đi xa, trên mặt nở một nụ cười.

"Lần này tiếp đón quan trên thật sự là nhẹ nhàng nhất."

Tần Tiểu Mãn cười tươi, nhỏ giọng nói với Đỗ Hành, đang định bàn về kỳ khảo khóa lần này.

Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên có hai người lao tới.

Dưới ánh sáng ban ngày, hành động cực kỳ nhanh. Đỗ Hành đứng phía trước, theo bản năng che chắn cho Tần Tiểu Mãn.

Không ngờ người nhào tới lại kéo lấy hắn: "A Hành, ngươi thực sự đã trở lại! Nghe nói ngươi làm tri huyện lão gia, ban đầu ta còn không tin, hôm nay mang theo biểu muội của ngươi đến đây, không ngờ thật đúng là ngươi!"

Đỗ Hành nhìn thấy một phụ nhân trung niên, dắt theo một nữ tử trẻ tuổi, túm lấy góc áo hắn, vui mừng không thôi.

"Ngươi là ai?"

"Ta là cô mẫu a! A Hành." Phụ nhân vừa nói vừa vội giữ chặt tay của cô gái trẻ bên cạnh: "Đã lâu lắm rồi, nhiều năm xa cách, ngươi không nhớ cô mẫu, nhưng chắc cũng nhớ biểu muội chứ?"

"Năm xưa hai đứa ngươi thanh mai trúc mã, ngươi còn nói muốn cưới biểu muội, hai nhà cũng đã đính hôn. Về sau, ngươi rời nhà đi biền biệt, tin tức cũng bặt vô âm tín, biểu muội khổ sở chờ ngươi nhiều năm, đến nay đã thành gái lỡ thì."

Tần Tiểu Mãn vừa nghe đến chuyện thanh mai trúc mã và đính hôn, tính tình liền nổi lên: "Ngươi đừng nói bậy! Ở đâu ra người mở miệng là liền bịa chuyện làm thân như vậy!"

"Lời này là sao chứ? Thân thích cốt nhục vốn là thật, chẳng lẽ có thể giả được sao? Hộ tịch ghi danh có sách vở đàng hoàng, ta là một người đàn bà, sao dám bịa chuyện làm thân?"

Phụ nhân vừa nói vừa che mặt khóc rấm rứt: "A Hành, chẳng lẽ giờ ngươi thăng chức nhanh quá mà không nhận ra cô mẫu này sao?"

Cô gái trẻ cũng rơm rớm nước mắt, giọng nói yếu đuối hỏi: "Biểu ca, ngươi đã thành thân chưa? Đây là phu lang của ngươi sao? Nhiều năm xa cách, ngươi quả thực đã quên ta rồi sao?"

Hai người phối hợp ăn ý, vừa khóc vừa kể lể ngay trước cửa huyện nha, khiến Đỗ Hành bị mang tiếng bội bạc, thăng chức rồi không đoái hoài người cũ. Người đi lại không khỏi dừng chân nhìn xem.

"Có chuyện gì vậy?"

Từ Hiệu Quả vốn đã lên xe đi, nhưng không ngờ lại quay đầu trở lại.

Đỗ Hành vội tiến lên xin lỗi: "Làm phiền đại nhân lên đường, chỉ là chút chuyện gia sự."

Từ Hiệu Quả nhìn hai phụ nữ khóc lóc, quần áo giản dị, tóc không cài trâm, rõ ràng là người quê nghèo khổ. Ông cũng đã nghe qua những lời than thở của họ.

"Đây thật là cô mẫu của ngươi sao?"

Đỗ Hành trong thoáng chốc cũng sững người. Những năm qua hắn đã trải qua nhiều việc, ký ức về nguyên thân đã mờ nhạt. Nhưng khi nhìn kỹ lại gương mặt trước mắt, hắn nhớ ra, ở Thu Dương huyện quả thực có một người thân như vậy.

Ngày trước, Đỗ gia sa sút, cha mẹ hắn qua đời, nguyên thân chỉ còn lại cô mẫu gả cho một địa chủ ở quê.

Khi gia đình gặp chuyện, thiếu nợ nần, cô mẫu lo sợ bị liên lụy, đến cả khi anh trai hắn qua đời cũng không đến dự tang lễ.

Sau đó, nguyên thân nợ chồng chất, dù biết rõ cô mẫu là người bạc tình, nhưng chẳng còn đường nào khác, đành mặt dày đi nhờ vả. Nào ngờ không nhận được chút giúp đỡ nào, thậm chí còn bị từ chối vào nhà.

Nguyên thân nản lòng, tuyên bố từ nay không còn liên quan gì đến họ, rồi lưu lạc đến Lạc Hà huyện, mới dẫn đến những chuyện sau này.

Trước đây, khi gia đình tan nát, cô mẫu chẳng màng tới, giờ thấy hắn thăng chức nhanh chóng lại đến làm thân. Gặp phải tình cảnh này, ai mà không cảm thấy ghê tởm. Ngay cả nguyên thân, nếu còn sống, chắc cũng không muốn nhận lại người cô mẫu này.

Người ngoài không rõ đầu đuôi, chỉ thấy hai phụ nữ khóc lóc đáng thương, Đỗ Hành càng kiên quyết từ chối thì càng làm mọi người nghĩ rằng lời phụ nhân không sai. Hắn đúng là bội bạc, thăng chức rồi quên người xưa, còn có hôn ước mà không giữ lời.

Trong lúc này, muốn phân trần cũng không dễ, nhưng quan hệ thân thích có chứng cứ rõ ràng, không thể giả được. Đỗ Hành đành căng da đầu mà bẩm báo với Từ Hiệu Quả: "Đúng là như vậy. Nhưng năm xưa, khi còn ở Lạc Hà huyện, tiểu quan đã kết hôn và ở rể nhà họ khác."

Từ Hiệu Quả nghe vậy cau mày, biết Đỗ Hành là người ở rể, lập tức cảm thấy không hài lòng: "Tuy là ở rể, nhưng ngươi vẫn mang họ Đỗ. Đã là cùng họ với cô mẫu, sao lại để người ta khóc lóc đáng thương như vậy? Ngươi là quan huyện, cũng là trụ cột của tông tộc, làm quan phải vì nước vì dân, nhưng cũng phải chăm sóc thân thích."

Đỗ Hành nghiến răng, chắp tay thừa nhận lỗi: "Đồng tri đại nhân dạy bảo chí lý, hạ quan nhất định sẽ ghi nhớ. Chuyện gia sự nhỏ nhặt này làm phiền đại nhân lao tâm, tiểu quan thật hổ thẹn."

Từ Hiệu Quả nói: "Là quan viên, gia sự và công sự không thể tách rời. Nếu gia sự không xử lý tốt, sao có thể nói là xử lý công sự? Bên ngoài làm được tốt, nhưng cũng phải tu thân trong nhà."

"Ngươi hãy lo mà xử lý chuyện gia đình cho ổn thỏa, hy vọng khi kỳ khảo khóa tới, đức hạnh của ngươi không bị chê trách."

Ông thở dài, lên xe ngựa, lần này đi thật.

"Ha ha ha ha!"

Từ xa, trên trà lâu vang lên tiếng cười lớn.

"Lão gia thật sự có tài thần kỳ, vừa kéo được thân thích của tri huyện lão gia, khuấy đảo lòng hắn, nhìn xem, kỳ khảo khóa năm nay dù có thành tích tốt đẹp, nhưng đức hạnh lại sa sút, chắc chắn sẽ bị đánh giá thấp. Cứ để hắn nếm trải một lần ngậm đắng nuốt cay, để hiểu được thế nào là lợi hại."

Ngụy Hồng Minh, ngồi trên gác mái uống trà, thấy cảnh vừa diễn ra, cả người khoan khoái.

Nhìn Từ Hiệu Quả lắc đầu bỏ đi, Đỗ Hành lại dẫn cô mẫu và biểu muội vào trong nội trạch, lúc này hắn mới chậm rãi đứng dậy.

Tần Tiểu Mãn dẩu môi, cau mày dẫn hai người vào trong nội trạch.

Hắn vốn tức giận vì Đỗ Hành chưa bao giờ nhắc đến chuyện có thanh mai trúc mã biểu muội, định bụng đóng cửa lại mà hỏi tội một phen, nhưng không ngờ Từ Hiệu Quả lại quay lại, trách mắng Đỗ Hành một hồi.

Nhìn cảnh này, hắn biết đợt khảo khóa lần này vốn có thể đạt thành tích tốt, nhưng vì chuyện hai người kia gây rối mà quan thanh của Đỗ Hành bị ảnh hưởng, chỉ e rằng thành tích sẽ bị giảm sút.

Hắn không khỏi cảm thấy thương hại cho Đỗ Hành.

Đỗ Hữu Yến vào đến phòng khách, liền tả hữu nhìn quanh, sờ sờ bàn ghế, lại liếc nhìn chung trà, hoàn toàn thay đổi so với dáng vẻ đáng thương lúc nãy:

"Đây là lần đầu ta vào nội trạch của huyện nha, quả nhiên khí phái. A Hành nhà chúng ta từ nhỏ đã có bản lĩnh, chỉ tiếc ca ca và tẩu tẩu mất sớm, không thể thấy được quang cảnh hôm nay của A Hành. Người nhà nông chúng ta thường bị khinh khi, nếu họ thấy có con làm quan lớn như vậy, chắc hẳn sẽ vui mừng khôn xiết."

"Người đã khuất, cô mẫu còn giả bộ làm gì. Ai phái hai mẹ con các người đến đây gây chuyện?"

Vào đến phòng khách, giọng Đỗ Hành lập tức trở nên lạnh lùng.

Đỗ Hữu Yến nhìn gương mặt vốn ôn hòa của hắn bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo, trong lòng có chút kinh sợ, nhưng rồi lại nở nụ cười:

"A Hành nói gì vậy, cô mẫu nghe nói ngươi làm quan lớn, biết ngươi khinh thường chúng ta nghèo khó, nhưng sao ngươi lại nói chuyện khó nghe như vậy, còn gán cho cô mẫu chiếc mũ lớn thế. Chúng ta là người một nhà mà!"

"Sao không đến sớm, cũng chẳng đến muộn, mà lại chọn đúng lúc quan viên đến khảo khóa để đến làm thân, vừa gặp đã khóc lóc kể lể trước cửa huyện nha, khiến người ta nghĩ rằng ta Đỗ Hành chê nghèo yêu giàu. Ngươi còn nói không ai sai khiến ngươi đến? Thân thích kiểu gì mà không nhận ra điều phải trái?"

Thấy hắn chất vấn thẳng thừng, Đỗ Hữu Yến lùi lại một bước. Trong trí nhớ của nàng, chất nhi này vốn là người đọc sách, tính tình ôn hòa, nội tâm đơn giản, rất dễ tính.

Nhưng giờ đây, lời lẽ sắc sảo, thông minh hơn hẳn, khiến nàng cảm thấy như là hai người khác nhau. Nếu không phải gương mặt kia vẫn giống như trong ký ức, nàng đã tưởng mình nhận nhầm người.

Một đứa trẻ nghèo khó nay trở thành viên chức, quả thật là đã thay đổi rất nhiều.

"Cô mẫu không biết quan viên đến khảo khóa, vừa rồi người đó chính là giám khảo sao? Ai da! Cô mẫu này không phải đã làm hỏng chuyện của ngươi rồi sao?"

Đỗ Hữu Yến tiếp tục giả vờ ngây ngô: "Cô mẫu là người thô kệch, không giống ngươi đọc sách, làm sao hiểu được những chuyện này. Chỉ là bất ngờ gặp lại ngươi, trong lòng vui mừng không kể xiết, ngươi đừng trách cô mẫu."

Nói xong, Đỗ Hữu Yến kéo cô nương bên cạnh lại: "Bây giờ ngươi đã về, chuyện hôn ước năm xưa với biểu muội cũng nên hoàn thành, như vậy mới an ủi được cha mẹ ngươi nơi chín suối."

Nói rồi, nàng liếc nhìn Tần Tiểu Mãn đầy tiếc nuối: "Tuy ngươi đã có chính thất, nhưng làm quan mà có tam thê tứ thiếp cũng chẳng có gì quá. Biểu muội một lòng đợi ngươi, chỉ cần được gả cho ngươi, dù làm thiếp cũng cam lòng."

Không đợi ai mở miệng, nàng tiến lên nắm lấy tay Tần Tiểu Mãn: "Nhìn ngươi hiền lành, chắc hẳn sẽ vui vẻ nếu trong nhà có thêm người nối dõi. Đỗ gia nhân khẩu đơn bạc, cần phải kéo dài hương hỏa."

Tần Tiểu Mãn lập tức rút tay ra: "Ngươi nói vậy là sao? Chẳng lẽ nữ nhi của ngươi muốn theo người ta làm thiếp, còn vội vàng tới hầu hạ ta luôn sao?"

"Ai, ngươi nói vậy không đúng."

Đỗ Hữu Yến nhíu mày: "A Hành nhà chúng ta là quan lão gia, sao có thể chỉ có một bà nương?"

Đoạn Tuyết tiến lên, định kéo tay Đỗ Hành: "Biểu ca, mấy năm nay ta luôn đợi ngươi, tưởng rằng không còn gặp lại, nhưng ông trời có mắt, không ngờ ta lại tìm được ngươi. Chẳng lẽ ngươi định phụ ta sao?"

"Hoang đường! Không môi không sính, ở đâu ra hôn ước mà cô phụ?"

Đỗ Hành thấy hai mẹ con này cứ bịa chuyện, không chịu thừa nhận sự thật, nên cũng không muốn đôi co thêm.

"Người đâu, đưa cô mẫu và biểu muội đến tây sương phòng an trí. Đường từ quê nhà đến huyện cũng không gần, chắc hẳn hai người đã mệt mỏi. Nghỉ ngơi cho tốt, đừng ra ngoài đi lại nữa."

"Ai, ai! Đỗ Hành, ngươi có ý gì? Ngươi định giam giữ cô mẫu và biểu muội sao? Còn có vương pháp hay không!"

Nhìn hai người bị đưa đi, Đỗ Hành bực bội ngồi xuống ghế, vừa ngẩng lên đã thấy Tần Tiểu Mãn đứng trước mặt, mắt nhìn hắn chằm chằm như chim ưng. Hắn lập tức đứng dậy.

Đưa tay muốn kéo tay Tần Tiểu Mãn, nhưng hắn lập tức tránh né.

"Ngươi đừng giận được không?"

"Không, ta phải giận!"

Đỗ Hành nghe vậy, mím môi, nhìn dáng vẻ của hắn không quá giận dữ, nghĩ rằng vẫn còn đường cứu vãn: "Sao ngươi nói chuyện giống Đạm Sách vậy?"

Tần Tiểu Mãn thực sự nổi giận: "Ý ngươi là ta đang giận dỗi như trẻ con sao?"

"Ta nào dám!"

Tần Tiểu Mãn giận dữ nói: "Ngươi cái gì mà không dám! Trong lòng ngươi nghĩ nhiều lắm! Lúc trước ta hỏi ngươi có gia quyến thân thuộc nào không, có cần đưa ngươi về không. Ngươi trả lời thế nào? Ngươi nói không có thân thích, không quen ai cả! Giờ không chỉ có cô mẫu, mà còn có biểu muội khóc lóc đợi ngươi nhiều năm nữa!"

Hắn trừng mắt nhìn Đỗ Hành, bỗng nhớ đến chuyện Vân Thanh Văn nhà hắn, mắt bỗng đỏ lên: "Ngươi lừa ta! Ta phải về nói với nhị thúc!"

Đỗ Hành vội giữ chặt lấy Tần Tiểu Mãn lúc này đang định bỏ đi, cầu xin: "Đừng, nếu nhị thúc biết, chắc chắn sẽ đánh gãy chân ta mất. Ngươi sao có thể nhẫn tâm như vậy?"

Hắn ôm người vào trong lòng, nhẹ nhàng vuốt ve gáy Tần Tiểu Mãn để trấn an: "Ta đã sớm hứa với ngươi sẽ không cưới ai khác. Biểu muội kia dù có quan hệ họ hàng, ta xưa nay không thích chuyện thân càng thêm thân, làm sao có thể đón dâu là con gái nhà ấy."

"Chuyện này chắc chắn là có người cố tình sắp đặt, chỉ nhằm mục đích làm cho nhà ta không được yên ổn."

Tần Tiểu Mãn ghé vào vai Đỗ Hành, không nói gì thêm.

Đỗ Hành đem toàn bộ ký ức về cô mẫu và biểu muội của Đỗ gia kể hết cho Tần Tiểu Mãn nghe.

"Cô mẫu vốn lạnh nhạt, có cũng như không, năm đó ta đã nói vậy. Là ta không tốt, khiến ngươi đau lòng, ta nhất định sẽ xử lý mọi việc rõ ràng để cho ngươi một lời giải thích, được không?"

Tần Tiểu Mãn ngẩng đầu, liếc nhìn Đỗ Hành một cái, nghe chuyện cũ không khỏi cảm thấy chua xót, chỉ khẽ "ừ" một tiếng: "Ta đi xem Đạm Sách và Thừa Ý."

Đỗ Hành vẫn không buông tay hắn.

"Làm gì vậy?"

Đỗ Hành biết tính Tần Tiểu Mãn đến nhanh đi cũng nhanh, có khi chỉ cần vài câu là xong, thậm chí quay đầu đã quên, nhưng hắn vẫn nghiêm túc: "Ngươi có để lời ta nói vào trong lòng không?"

"Ta biết rồi."

Đỗ Hành lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thả hắn ra.

Đã đến huyện này không phải chỉ một hai ngày, dù thôn quê có bế tắc thông tin, nhưng hơn nửa năm qua hắn làm không ít chuyện lớn, Đỗ Hành không tin cô mẫu ở quê nhà lại không biết hắn đã là Huyện thái gia.

Lúc trước không đến nhận thân, chắc là cũng hiểu từng đắc tội với cháu trai, không thể vãn hồi được nữa, dù có đến làm thân cũng chẳng được lợi lộc gì, có khi còn tự chuốc lấy khổ.

Nhân lúc khảo khóa, họ đến đây, chỉ e không phải để nhận thân, mà chính là muốn gây phiền phức.

Nếu không có kẻ đứng sau sai khiến, cô mẫu hắn nào dám liều lĩnh như vậy.

Đỗ Hành suy nghĩ đến chuyện này, đoán rằng hai mẹ con họ chắc chắn có liên quan tới người từng bất hòa với hắn.

Nhìn khắp huyện Thu Dương, kẻ không ưa gì hắn ngoài Ngụy gia thì còn ai vào đây.

Trong lòng hắn thấy khó chịu. Ngụy gia hành sự quả thật gian xảo, chọn đúng thời điểm để phản công, giở trò bằng cách đưa hai phụ nữ này đến gây sự, quả thật khiến người khác phát ghê tởm.

Chuyện này không chỉ đơn giản là làm xấu hình ảnh của hắn trước quan khảo khóa, mà còn khiến hắn phải cung phụng hai người này, không thể đối xử tệ, nếu không chúng sẽ làm ầm lên bên ngoài, thanh danh của hắn chắc chắn sẽ hủy hoại hoàn toàn.

Không trách được trước đây Giang Khởi dặn hắn phải cẩn thận với Ngụy gia, quả nhiên quan viên địa phương không thể xem thường bọn đầu xỏ trong vùng.

Mọi chuyện đều có lợi và hại, đã đẩy hai người này lên trước, ắt hẳn cũng để lại một khe hở.

Đỗ Hành gọi hai người tới, dặn dò cẩn thận.

Đêm đó, sau bữa cơm, Thừa Ý và Đạm Sách đi dạo tiêu thực trong vườn, khi ngang qua thư phòng, thấy chỉ có một mình Đỗ Hành đang xử lý công vụ.

Thừa Ý nghiêng đầu, không thấy Tần Tiểu Mãn đâu.

Đạm Sách lắc lắc tay Thừa Ý, kéo hắn sang một bên: "Hôm nay nhà ta tới một vị thẩm thẩm và tỷ tỷ kỳ quái."

"Kỳ quái thế nào?"

"Thẩm thẩm nói muốn tỷ tỷ làm tiểu nương của ta."

Thừa Ý mở to mắt: "Không được nói bậy."

Đạm Sách nghiêm túc: "Ta không có nói bậy."

Thừa Ý kéo Đạm Sách chạy thẳng vào phòng, thấy Tần Tiểu Mãn đã rửa mặt xong.

"A cha buồn ngủ rồi sao?"

"Hai đứa các ngươi tới đây làm gì?"

Tần Tiểu Mãn vẫy tay gọi hai đứa lại gần, sờ lưng Đạm Sách, thấy không có mồ hôi, chứng tỏ sau bữa ăn không chạy nhảy lung tung.

"A cha hôm nay sao không ở thư phòng bồi cha xử lý công vụ?"

"Cha các ngươi đâu phải trẻ con mà cần người bồi? A cha buồn ngủ thôi."

Thừa Ý nắm tay Tần Tiểu Mãn: "Cha với a cha cãi nhau à?"

"Không có."

"Vậy Thừa Ý đi gọi cha vào bồi a cha ngủ."

Tần Tiểu Mãn mỉm cười: "A cha không phải trẻ con, ngủ thì không cần người bồi. Cha có nhiều công vụ phải lo, đừng quấy rầy cha."

"Nhưng Đạm Sách không có công vụ, Đạm Sách cũng không thấy phiền, bồi cha ngủ cũng được."

Tần Tiểu Mãn vừa quay đầu đã thấy Đạm Sách đã cởi giày, leo lên giường.

Hắn định nói hai đứa về phòng ngủ, nhưng nghĩ lại rồi sửa lời: "Thôi được, đêm nay Thừa Ý và Đạm Sách bồi tiểu cha ngủ."

Đạm Sách vui vẻ nhảy cẫng lên giường: "Được, được!"

Khi Đỗ Hành xử lý xong công việc và trở về phòng, đèn trong phòng đã tắt gần hết, chỉ còn lại hai ngọn đèn dầu yếu ớt.

Hắn hơi ngạc nhiên khi thấy Tiểu Mãn hôm nay ngủ sớm như vậy.

Theo bản năng, hắn bước nhẹ nhàng, cởi quần áo, nhẹ tay vén màn định lên giường, thì trông thấy trên giường có ba người.

Nằm giữa là Tần Tiểu Mãn, bên trái là Thừa Ý đang ngủ ngoan ngoãn trong lòng hắn, bên phải là Đạm Sách đang dang tay chân ngủ thành hình chữ X.

"Tiểu tử này sao lại ở đây?"

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành: "Nói là muốn bồi ta ngủ."

"Vậy ta ngủ ở đâu?"

Tần Tiểu Mãn chỉ cằm về phía bên cạnh.

Đỗ Hành quay đầu nhìn về phía chiếc giường bên cửa sổ, hắn đỡ lấy eo mình, nói với giọng ủy khuất: "Ngủ ở đó làm ta đau lưng lắm."

Tần Tiểu Mãn liếc mắt, không thèm để ý.

"Ta ôm tiểu tử này về phòng vậy."

Thừa Ý đang ngủ say, ấm áp mềm mại, Đỗ Hành nhẹ nhàng ôm hắn về phòng bằng một tấm thảm nhỏ.

Sau đó, hắn quay lại và ôm Đạm Sách. Gió đêm lạnh thổi qua, Đạm Sách hơi cựa mình và tỉnh dậy.

Mơ mơ màng màng, Đạm Sách mở to mắt, nhìn thấy cha mình đang gỡ cằm ra, giọng buồn ngủ khẽ gọi: "Cha."

"Ừ?"

Đỗ Hành hạ mắt nhìn Đạm Sách trong lòng, khi không chơi nghịch đại đao thì nhóc này cũng khá ngoan ngoãn, rốt cuộc trên mặt có vài nét giống Thừa Ý.

Trong lòng hắn không khỏi dâng lên cảm giác từ ái, đang định nhẹ nhàng nói với nhóc là về phòng rồi hẵng ngủ cho ngon, thì lại nghe nhóc con nói: "Cha có phải là ngày nào cũng cãi nhau với tiểu cha không?"

"?"

"Đạm Sách với ca ca rất muốn mỗi đêm đều được ngủ chung với tiểu cha."

Tác giả có lời muốn nói:

Đỗ Hành: Nếu không thì ôm đi ném đi.

==========================================