====================================

Chương 118 - Phiên ngoại: Quan đồ (một)

Năm Minh thứ bảy, Đỗ Hành được bổ nhiệm làm tri phủ Hi Giang.

Hi Giang có khí hậu ôn hòa, nhiệt độ mùa đông và mùa hè đều không quá khắc nghiệt, bốn mùa quanh năm như có hương vị mùa xuân, rất thích hợp để cư trú. Dân cư Hi Giang phủ cũng đông đúc hơn hẳn.

Phố xá đông vui, dân cư qua lại tấp nập, bá tánh an cư lạc nghiệp, cuộc sống nhàn nhã, hương thân nhà giàu thì hiểu biết và lễ độ. Ngày tháng của quan viên nơi đây cũng rất thanh thản.

Sau những ngày bận rộn ở Thu Dương huyện, lo xây dựng, thức khuya dậy sớm, Đỗ Hành đến một nơi an nhàn thế này, nhất thời không biết phải làm gì.

Án kiện không cần hắn xử lý, đã có thông phán lo liệu. Xây dựng cũng sớm được các tiền nhiệm hoàn thành, chẳng còn gì để làm. Giáo dục ở nơi này cũng đã phát triển mạnh, văn võ đều được chú trọng.

Ra ngoài, dân chúng đều vấn an, hương thân nhà giàu cư xử nhã nhặn, khách khí.

Đi loanh quanh nửa năm, Đỗ Hành vẫn chưa làm được việc gì ra hồn, thật chẳng khác gì dưỡng lão.

Nghe nói, tri phủ tiền nhiệm cũng đã làm quan ba năm mà không có việc lớn gì để làm, sau đó được triệu về kinh nhậm chức.

Chỉ cần không gây ra rối loạn, ở một nơi thái bình như thế này vài năm, hầu hết đều có thể được điều về kinh thành, trở thành quan trong triều đình. Đây có thể coi là bước đệm để lên kinh làm quan.

Đỗ Hành cảm thấy mình còn trẻ, vẫn có thể phấn đấu thêm vài năm, ở đây mà sớm dưỡng lão thế này thì e rằng không có lợi cho con đường thăng tiến sau này, quả thật khiến người ta mất nhuệ khí.

Tội lỗi, tội lỗi.

Đỗ Hành tìm việc để làm, ra lệnh xây dựng nhà vệ sinh công cộng ở phủ thành và các huyện thành.

Lệnh ban hành vào tháng Tư, các huyện thành lập tức hưởng ứng. Đến tháng Bảy, công trình đã hoàn tất.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, Đỗ Hành vốn nghĩ địa phương sẽ đối phó qua loa với một tân tri phủ như hắn, nên mới dẫn người đi tuần tra các huyện thành. Không ngờ ở đâu cũng làm việc rất chu toàn.

Thì ra, Hi Giang phủ dân cư đông đúc, lao động rẻ mạt, mỗi khi cần làm xây dựng, chẳng tốn bao nhiêu tiền đã có thể triệu tập rất nhiều nhân công, vì thế công trình hoàn thành rất nhanh.

Đến mùa thu hoạch vào mùa thu, Đỗ Hành mới phát hiện một vấn đề lớn của Hi Giang phủ. Dân cư nơi này quá đông, điểm tốt là lao động rẻ, bất cứ việc gì cũng chỉ cần hô một tiếng là có người làm.

Nhưng nhược điểm là đất đai có hạn, phần lớn đã được khai khẩn. Trong thời đại này, sản lượng lương thực mỗi mẫu chỉ có thể đạt hai đến ba thạch.

Sản lượng thấp mà dân số đông, lương thực sản xuất không đủ ăn, phải mua từ nơi khác về. Khi cộng thêm phí vận chuyển, giá gạo trở nên cao ngất ngưởng, một thạch lúa có giá từ 1500 đến 2000 văn, cao hơn rất nhiều so với cẩm phủ, nơi chỉ cần năm sáu trăm văn.

Đỗ Hành đã nhìn ra, vấn đề lớn nhất trước mắt là sản lượng lương thực. Hắn lật lại hồ sơ, thực ra các quan viên tiền nhiệm cũng đã phát hiện vấn đề này và cố gắng cải cách.

Ví dụ như cải tạo đất đai, khai hoang, nhưng hiệu quả không mấy khả quan.

Đỗ Hành suy nghĩ, nếu chỉ cải tạo ruộng đất thì khó có thể đạt được đột phá lớn, có lẽ chỉ còn cách cải tiến từ khâu thu hoạch.

Lật giở hồ sơ, Đỗ Hành chợt nhận ra đã đến giờ hạ nha, mà phủ nha không có việc gì quan trọng thì quan viên sẽ không làm thêm giờ.

Đúng giờ tan tầm, tham dự yến tiệc và hội họp là sinh hoạt cơ bản hằng ngày của các quan viên phủ thành.

Ban đầu, Đỗ Hành không thích giao tế nhiều, nhưng hắn nhận ra rằng, càng lên cao thì càng phải chú trọng đến các mối quan hệ, nhiều thông tin quan trọng chỉ có thể trao đổi tại những buổi gặp gỡ như thế này. Công việc ở phủ nha không quá bận rộn, hắn cũng dần dần thích nghi với việc cần thiết phải tham gia.

Tuy vậy, dù đã cố gắng thích nghi, hắn cũng không thể dành toàn bộ thời gian cho những buổi tiệc tùng. Khi từ chối quá nhiều, cấp dưới đôi khi cũng có lời phê bình ngầm.

Hắn tuân thủ kỷ luật, đúng giờ tan tầm. Nếu hắn kéo dài giờ làm, cấp dưới có thể sẽ không thể rời đi trước mặt hắn, phải ở lại làm thêm giờ. Điều đó sẽ khiến họ bất mãn với tri phủ như hắn.

Nếu không có việc gì quan trọng, hắn cũng không cần kéo dài thời gian làm việc của mọi người.

Đỗ Hành chậm rãi về biệt thự. Vừa đến cửa, hắn nghe thấy vài giọng nói trẻ con vang lên.

"Đạm Sách, buổi chiều đi võ quán luyện thương đi, lần trước ta thấy ngươi múa thương thật sự rất lợi hại! Lại biểu diễn một lần cho chúng ta xem đi."

"Phu tử giao cho nhiều bài vở như vậy, các ngươi định nộp giấy trắng sao?"

"Ngày mai nghỉ, không cần đến thư viện. Hôm nay không cần phải lo học hành! Ngươi viết văn giỏi, lại nhớ bài nhanh, người khác phải học đi học lại hàng chục lần mới thuộc, còn ngươi chỉ cần xem ba lần đã thuộc lòng rồi. Cần gì phải lo lắng việc học hôm nay?"

Đạm Sách thở dài: "Cha ta mỗi tối đều kiểm tra xem ta có học thuộc và viết chữ không, làm sao ta dám lười biếng mà dùng mánh khóe? Ngày mai ban ngày ta sẽ đi võ quán với các ngươi, hôm nay các ngươi hãy hoàn thành bài vở trước."

Đỗ Hành nghe đến đây mới bước vào.

Mấy đứa trẻ với vóc dáng nhỏ nhắn, giống như măng non vào xuân, vừa thấy Đỗ Hành trong quan phục liền vội vàng cúi đầu chào:

"Đỗ đại nhân mạnh khỏe."

"Các ngươi khỏe, hôm nay sao thư viện tan học sớm vậy?"

"Hôm nay phu tử không khỏe, nên cho chúng ta về sớm."

Đỗ Hành gật đầu: "Vậy vào trong phủ chơi một lát rồi hãy về."

"Đa tạ Đỗ đại nhân, nhưng chúng ta phải về nhà viết chữ trước, ngày mai lại mời Đạm Sách đi võ quán."

"Vậy cũng được, về nhà làm bài vở cho tốt, ngày mai chúng ta lại cùng nhau vui chơi."

Nhìn mấy đứa trẻ đĩnh đạc, mang theo rương sách rời đi, Đỗ Hành mới vỗ đầu Đạm Sách: "Thật tự giác."

Đạm Sách ngẩng cằm, nhìn Đỗ Hành: "Ta không phải vì thấy cha về mới nói vậy, mà từ trước đến giờ vẫn luôn hiểu chuyện mà."

Đỗ Hành cười, khẽ chạm vào chóp mũi Đạm Sách: "Thật ngoan."

"Vừa về tới, trên đường con thấy có vài món đồ chơi mới lạ, con đã mua một món xem ca ca có thích không."

Nói xong, Đạm Sách liền tung ra một viên tròn nhỏ như củ khoai sọ, giây lát sau lại thu về lòng bàn tay.

Đỗ Hành khẽ nhíu mày: "Ngươi mua cái gì đó? Đưa ta xem nào!"

Đạm Sách thấy cha có chút kích động, vội vàng đưa viên khoai cho hắn: "Người bán nói gieo nó xuống sẽ nảy mầm và nở hoa. Ca ca thích trồng hoa, thấy nó lạ nên con mua một cái."

Thấy Đỗ Hành chăm chú quan sát, Đạm Sách không khỏi hỏi: "Cha, đây là thứ gì vậy? Cha có biết không?"

Đỗ Hành cầm lên viên khoai tròn bóng, vội hỏi: "Người bán ở đâu? Mau dẫn cha đi xem!"

Đạm Sách tuy có chút nghi hoặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn dẫn Đỗ Hành đến chỗ sạp hàng.

Trên con đường phía Tây, có khoảng mười mấy người đàn ông trang phục khác hẳn với người Trung Nguyên, bày ra một cái quầy bán hàng.

Đồ bán rất đa dạng, từ hương liệu, son phấn, kỳ trân dị bảo, cho đến hạt giống hoa cỏ. Đồ đạc bày lộn xộn, ai thích gì thì tự do chọn lựa. Nhưng thật ra, nó cũng có nét thú vị riêng như đang tìm vàng trong cát.

Hi Bình phủ là nơi thương đội qua lại thường xuyên, nhưng những người buôn bán từ vùng đất xa lạ như thế này vẫn hiếm gặp. Vừa bày sạp ra, đã thu hút rất nhiều người đến mua.

"Đây là thứ các ngươi bán?"

Người buôn hàng hồ thấy Đỗ Hành trong bộ quan phục, lại nhìn thấy tiểu nam hài bên cạnh, chân hắn không khỏi run lên, không biết phải trả lời thế nào cho phải.

Vừa nãy có một nhóm học trò đi ngang qua, người buôn đã ra sức chào mời, bọn trẻ chẳng hiểu giá cả, hỏi bao nhiêu thì trả bấy nhiêu. Người buôn xảo trá, dù sao cũng không thể bỏ qua cơ hội buôn bán.

Hắn thổi phồng rằng hạt giống này có thể nở ra những đóa hoa sáng rực như ánh trăng, tươi tốt như bầu trời sao mùa hè. Một viên nhỏ như vậy mà hắn bán đến 30 văn tiền.

Hắn không ngờ đứa trẻ này lại là con quan, giờ quan tri phủ đích thân đến, nếu không vừa lòng, có khi hắn sẽ bị đuổi đi.

"Đại nhân mạnh khỏe." Người buôn dùng giọng ngoại quốc lơ lớ chào hỏi, vội vàng lấy thêm một viên khoai nữa ra: "Thiếu gia thích chăng? Ta có thể tặng thêm hai cái."

Đỗ Hành nhìn người buôn hàng với bộ râu quai nón to, đánh giá hắn là kẻ lừa gạt mấy đứa trẻ. Nhưng hắn không đến đây để tranh luận vài chục văn tiền. Đường đường là tri phủ, nếu người ta biết hắn đến đây đòi vài đồng, chẳng phải sẽ bị chê cười hay sao?

"Ngươi còn bao nhiêu thứ này?"

Bộ quan phục nghiêm chỉnh khiến người buôn không dám nói dối. Hắn cũng không đoán ra được ý đồ của Đỗ Hành, nên dè dặt đáp:

"Thưa đại nhân, chỉ một rương, chỉ có một rương thôi."

"Thật sự chỉ có một rương?"

"Vâng, đây là hàng Tây Dương, không có nhiều."

Đỗ Hành nói: "Ta muốn mua hết."

Người buôn trố mắt, đôi mắt to như mắt bò nhìn chằm chằm: "Tất cả đều muốn?!"

Vừa dứt lời, liền có một tên hồ thương khác vung tay tát hắn một cái: "Đại nhân muốn thì đưa hết cho đại nhân! Không cần nói nhiều!"

"Hảo, hảo."

Buổi chiều, trong dinh thự, nhìn thời gian không còn sớm, hạ nha đã tan, học trò cũng đã về. Tuy nhiên, không thấy Đỗ đại nhân về nhà, cũng không thấy Tần nhị bảo đâu.

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, đang định gọi hạ nhân đi xem tình hình, thì chợt nghe thấy tiếng người sai vặt nâng một cái rương lớn, bên trong chứa những thứ trông giống củ khoai sọ. Hai cha con cùng nhau đã về đến nhà.

"Đây là cái gì vậy?"

Tần Tiểu Mãn đã làm ruộng mười mấy năm, nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy thứ đồ chơi kỳ lạ như vậy.

Đỗ Hành vỗ vỗ vào một rổ khoai tây: "Đây là thứ tốt, cứ chờ mà xem, Hi Bình phủ của chúng ta sắp dựa vào thứ nhỏ bé này mà phát triển."

Mấy ngày sau, Đỗ Hành triệu tập các lí chính trong phủ thành tới phủ nha.

"Hôm nay triệu tập chư vị tới đây để xem hạt giống Tây Dương ta vừa mua từ tay hồ thương. Sản lượng rất cao, lại dễ trồng."

Các lí chính nhìn nhau, nhìn những củ khoai tròn trịa trong rổ, không biết là để ăn hay để xem, có chút tò mò với ý định của tri phủ.

"Tổng cộng ta chỉ mua được hai sọt từ tay hồ thương, số lượng không nhiều. Ý của ta là muốn chia cho các thôn trang một ít để trồng thử."

Nghe vậy, các lí chính đều kinh ngạc, không ngờ tri phủ lại đưa ra một đề nghị khó tin như vậy, nhưng không ai dám nói ra. Họ chỉ lộ vẻ khó xử, nhìn về phía Đỗ Hành.

"Các ngươi có gì cứ nói thẳng, không cần giấu giếm."

"Đại nhân, không phải chúng dân không nghe theo lệnh đại nhân, mà thật sự là đất đai ở các thôn đều đã chật chội rồi. Dù có đồng ý, e là cũng không có ai muốn dùng đất để trồng thứ Tây Dương này."

"Đúng vậy, thưa đại nhân. Hoành Đầu thôn là thôn lớn nhất trong phủ, đất của họ cũng không đủ dùng. Các thôn khác càng thiếu đất hơn, làm sao có thể trồng loại cây này?"

Nhìn từng người thoái thác, Đỗ Hành cũng hiểu được tình cảnh khó xử của mọi người.

"Bản quan cũng hiểu nỗi khó khăn của các ngươi. Hi Giang phủ chúng ta cái gì cũng tốt, chỉ có lương thực là khan hiếm. Nếu loại cây này có thể tăng sản lượng, dân chúng cũng sẽ bớt phần khó nhọc."

Đỗ Hành tiếp tục giảng giải về lợi ích của khoai tây, nhưng dù mọi người nghe rất nghiêm túc, cuối cùng vẫn không ai tỏ ý hưởng ứng.

Đỗ Hành thở dài, hắn không thể ép các nông hộ. Họ đã trồng trọt tốt, thu hoạch đúng hạn và nộp thuế đầy đủ, quan phủ tất nhiên không thể cưỡng ép họ làm gì khác.

"Hôm nay tri phủ đại nhân triệu tập lí chính để làm gì? Nhìn mặt đại nhân có vẻ không vui lắm."

"Nghe nói tri phủ đại nhân mua một ít hạt giống Tây Dương, muốn các thôn trồng thử, nhưng lí chính không đồng ý."

"Hi Giang phủ chúng ta dù không giàu có, nhưng cũng không đến mức quá khó khăn. Lương thực không đủ ăn phải mua từ huyện khác cũng là chuyện thường, có gì phải làm ầm lên?"

"Đồng tri đại nhân cũng nên hiểu, tân quan nhậm chức luôn muốn có chút thành tích để mọi người thấy."

"Ý tưởng thì hay đấy, nhưng vẫn còn quá non nớt. Chỉ cần yên ổn giữ chức năm năm, không phạm sai lầm lớn, thì thăng chức là chuyện bình thường."

"Dù sao cũng là người xuất thân từ cử tử, tầm nhìn hạn hẹp, chỉ biết bắt đầu từ những công việc nhỏ nhặt, không biết cách xã giao linh hoạt."

Đỗ Hành không hiểu được những lời bàn tán sau lưng từ những khuôn mặt luôn tươi cười đón tiếp hắn. Chuyện không thành, hắn lững thững về lại biệt thự.

Tần Tiểu Mãn thấy hắn nằm dài trên trường kỷ, liền tiến tới vỗ nhẹ lên tay hắn: "Trở về rồi còn không cởi quan phục ra."

Đỗ Hành lười biếng giơ tay lên, Tần Tiểu Mãn nắm lấy tay áo, nhẹ nhàng cởi bộ quan phục xuống.

Hắn treo lên giá áo rồi dùng chổi lông gà quét sạch bụi.

"Chẳng ai chịu nhận mấy củ khoai tây à? Thật đáng tiếc."

Đỗ Hành vẫy tay, khoai tây tuy không nhiều, hắn cũng chưa nỡ lấy ra cho người nhà ăn, vì chính mình còn quý trọng chưa thu hoạch được. Không ngờ người khác lại bỏ qua nó như đôi giày cũ.

"Chuyện này cũng thường thôi. Nếu ta là nông hộ, quanh năm chỉ biết trồng lúa, lại thiếu đất, ta cũng chẳng dám trồng loại cây Tây Dương chưa từng thấy bao giờ."

"Nông hộ quanh năm dựa vào đất mà sống, ai dám mạo hiểm? Lí chính cũng suy nghĩ cho nông hộ thôi, ngươi đừng giận."

"Ta không giận, muốn đưa vào một loại lương thực mới vốn dĩ không dễ dàng. Ăn sâu bén rễ tư tưởng của dân chúng đâu phải dễ thay đổi. Chỉ là ta khuyến khích mà dân không muốn, vậy phải bỏ thêm sức mà làm thôi. Cứ từ từ, ta cũng không trách họ."

Tần Tiểu Mãn nghiêng đầu nhìn hắn, muốn nói rằng làm quan thanh nhàn không tốt hay sao, hà tất phải lao tâm khổ tứ như vậy. Ngày ngày dạy dỗ con cái, viết văn chương chẳng phải tốt hơn sao?

Nhưng hắn không nói ra, vì biết Đỗ Hành ở độ tuổi này sẽ không cam tâm sống như thế.

Qua vài ngày, Đỗ Hành lật tìm bản đồ phủ, phát hiện ở phía đông phủ thành có một mảnh đất hoang vu, nhiều sỏi đá, không có nông hộ nào muốn tiếp nhận.

Mảnh đất tuy không lớn, chỉ khoảng hai ba mẫu.

Đỗ Hành nghĩ thầm số hạt giống khoai tây vốn không nhiều, vậy mảnh đất này cũng vừa đủ. Dân không muốn trồng, thì hắn sẽ làm thí điểm trước.

Xuân đến, đất hoang ở phủ dịch đã được khai hoang, sẵn sàng để gieo hạt.

Tổng cộng có khoảng ba mẫu đất, Đỗ Hành đích thân mang người xuống ruộng, xắn tay áo, tất bật gieo trồng khoai tây.

====================================

Chương 119 phiên ngoại: Quan đồ (nhị)

Khoai tây, sau hai tháng, dưới nhiệt độ thích hợp đã bắt đầu phát triển củ. Trải qua khoảng một trăm ngày, chu kỳ sinh trưởng hoàn tất.

Khoai tây, sau khi hoa tàn khoảng hai mươi ngày, cây cối khô héo, có thể bắt đầu thu hoạch.

"Tri phủ đại nhân đâu? Sao lại không thấy người?"

Đồng tri từ lý chính đường bước ra, mang theo hồ sơ muốn trình cho Đỗ Hành xem xét. Đã nhiều lần đến mà vẫn chưa gặp được người.

Tuy không phải là việc gì quá quan trọng cần gặp ngay, nhưng nhiều lần đến mà không thấy tri phủ, là cấp dưới, hắn cũng phải biết rõ hành tung của người lãnh đạo.

Thấy đồng liêu ở gần lý chính đường, liền thuận miệng hỏi.

"Đại nhân sáng sớm đã dẫn người ra khỏi thành rồi."

Đồng tri nhướn mày: "Lại ra khỏi thành nữa sao?"

"Đúng vậy, đại nhân nói ngoài thành khoai tây gieo trồng đã đến lúc thu hoạch."

"Tri phủ đại nhân thật sự là cần cù, việc nhỏ nhặt thế này cũng tự tay làm, chúng ta nên học hỏi mới phải."

"Đúng vậy."

Đồng tri cùng đồng liêu khách sáo đôi câu, rồi trở về phòng làm việc của mình, gương mặt tươi cười trước đó bỗng dưng biến mất.

"Đường đường là tri phủ, cả ngày không chịu ngồi trong phủ mà lại suốt ngày lăn lộn với đất cát như một nông dân. Truyền ra ngoài chẳng sợ người ta cười chê."

"Đại nhân không biết sao? Tri phủ vốn xuất thân chân đất, nay mặc quan bào nhưng vẫn không bỏ được cái gốc ăn cơm bằng sức lao động tay chân."

Đồng tri cười nhạt: "Cũng không biết cái thứ khoai tây Tây Dương ấy đáng giá bao nhiêu. Đừng để công toi mới khổ. Trước đó ta có đi ngang qua ruộng khoai tây ngoài thành, nhìn cây đều khô héo, suy kiệt, tưởng chẳng thể thu hoạch được gì. Thật đáng tiếc cho bao tâm huyết đã bỏ ra."

"Cũng phải, đất cát ấy nông dân còn không thèm khai phá, không có độ phì nhiêu, sao có thể trồng trọt được gì."

Biết tri phủ ra ngoài thành để thu hoạch khoai tây, hai người duỗi thẳng chân, nhàn rỗi tiêu khiển, chờ đến lúc hạ nha đóng cửa.

Gần trưa, Đồng tri đặt chén trà xuống, đoán rằng tri phủ sẽ không quay lại, liền đứng dậy, chuẩn bị về nhà ăn cơm.

Vừa đến cửa phủ nha, hắn chợt thấy nha dịch vội vàng theo sau hai chiếc xe bò vừa trở về!

Đồng tri vội lách người giấu vào bên trong, đợi đến khi bên ngoài khuân vác ồn ào xong xuôi, mới giả vờ như tình cờ nghe thấy động tĩnh mà bước ra.

"Đại nhân, ngài đã về rồi?"

Hắn cao giọng hỏi rồi nhanh chóng bước lên, giả vờ không hiểu, hỏi: "Đây là thứ gì vậy?"

Đỗ Hành vừa đào khoai tây cả buổi sáng, tuy Hi Giang phủ khí hậu ôn hòa, nhưng thời tiết thu hoạch vụ thu lại khá nóng bức. Làm việc cả buổi sáng khiến hắn mệt mỏi, mồ hôi đầm đìa.

Hắn lau trán, kéo tấm vải bố phủ trên một chiếc sọt xuống, lộ ra những củ khoai tây vàng óng trước mắt.

Khoai tây lớn như nắm tay, củ nhỏ thì tròn trịa như viên đạn. Đỗ Hành phân loại lớn nhỏ rất ngay ngắn.

Dù mệt mỏi, nhưng nhìn hai sọt khoai tây đã có thành quả sau bao tháng, hắn vẫn cười tươi: "Đầu năm ta trồng khoai tây, hơn ba tháng trời, cuối cùng cũng đến lúc thu hoạch. Hôm nay thu được một mẫu, sản lượng cũng khá."

Trương Đồng tri trừng lớn mắt, nhìn chằm chằm mười mấy sọt khoai tây. Tính sơ, ít nhất cũng được ba năm thạch, mà đó chỉ là sản lượng của một mẫu đất.

Hắn không thể tin được rằng từ mảnh đất khô cằn như thế mà khoai tây lại cho ra nhiều đến vậy.

Trước đây, hắn từng nghe cấp dưới nói rằng khoai sọ bản xứ cũng có cây khô héo mới thu hoạch được, nên khi thấy cây khoai tây khô héo, hắn nghĩ cũng chẳng khác gì khoai sọ, chỉ là loại cây ăn củ mọc dưới đất.

Hắn chẳng có kinh nghiệm nông nghiệp, thấy khoai tây vẫn còn dính đất, liền cho rằng cấp dưới nói đúng.

Nhưng lúc này, điều khiến hắn kinh ngạc không phải là cách trồng khoai tây, mà là sản lượng. Một mẫu đất khô cằn mà đã cho ra nhiều như vậy, nếu đất tốt hơn, chẳng phải sẽ nhiều gấp bội sao?!

Trước đây, mọi người còn ngầm nói tri phủ bị hồ thương lừa, tưởng vài củ khoai Tây Dương chẳng thể trồng ra bao nhiêu. Giờ thấy thành quả trước mặt, ai nấy đều kinh ngạc.

Trương Đồng tri, người trước đó phản đối mạnh mẽ nhất, nhìn thấy tình cảnh này bèn nói: "Tri phủ đại nhân thật sự có con mắt tinh tường. Khoai tây Tây Dương này quả thật sinh sản tốt. Nhìn sản lượng khả quan thế này, không uổng công đại nhân đã bỏ bao tâm sức suốt mấy tháng qua."

Hắn khen ngợi vài câu, nhưng trong lòng vẫn không cam tâm, liền cười ha hả, cầm lấy một củ khoai tây, ngắm nghía: "Tiểu quan như ta kiến thức nông cạn, không biết khoai tây Tây Dương này nấu như thế nào, liệu hương vị có giống gạo chín không? Mong rằng đại nhân chỉ giáo."

Đỗ Hành sớm biết lão này là kẻ hai mặt, trước mặt một kiểu, sau lưng lại khác.

Mọi người đều giữ vẻ ngoài hòa nhã, hắn cũng không muốn làm lớn chuyện, chỉ cười nói: "Trương Đồng tri không cần vội. Hồ thương trước khi giao hàng đã chỉ cho ta cách nấu khoai tây này. Vụ xuân vừa qua, ta đã thử một ít. Được mùa lần này, tất nhiên sẽ mời các đồng liêu cùng chung vui."

Qua một thời gian, các quan viên trong phủ nha đều nhận được thiệp mời của Đỗ Hành, mời chư vị đồng liêu đến phủ dự yến.

Hỏi thăm thêm một chút, thì biết yến tiệc còn mời cả một số hương thân giàu có trong thành, cùng với các thương nhân kinh doanh tửu lầu, quán ăn.

Phủ nha chư quan viên tuy đã quen với việc tổ chức yến tiệc, nhưng lần này lại cảm thấy hứng thú đặc biệt. Tri phủ Đỗ Hành xưa nay ít khi tổ chức tiệc tùng, cũng không thích xã giao quá nhiều, vậy mà hôm nay lại phá lệ. Không những mở tiệc đãi khách, còn mời rất nhiều người, thật sự là hiếm thấy.

Thiệp mời ghi rõ ràng, mời mọi người đến để thưởng thức món khoai tây Tây Dương.

Từ đầu năm, ai cũng biết Tri phủ đã bắt tay vào trồng khoai tây Tây Dương, đích thân xuống ruộng chăm sóc. Gần đây, hắn còn dẫn gia quyến đi thu hoạch. Theo lời phủ dịch, chỉ ba mẫu đất thôi mà đã thu được hơn ba mươi thạch khoai tây.

Với sản lượng khả quan như vậy, các quan viên đều tỏ ra hứng thú. Nay nghe Tri phủ muốn mở tiệc mời mọi người đến nếm thử, càng khiến họ bàn tán xôn xao.

Ngày tám tháng mười hai, giữa sự chờ mong của các khách khứa, yến tiệc khoai tây Tây Dương cuối cùng cũng bắt đầu.

"Cái này thái có thể cắt mỏng hơn nữa, nhất định phải luộc qua nước để loại bỏ tinh bột. Nếu không, khi xào sẽ dễ dính nồi. Giữ được độ giòn mới là hảo hạng!"

"Khoai tây nghiền mịn hơn chút, chiên viên cho lớp vỏ vàng giòn. Sườn khoai tây cắt lăn dao cho đẹp mắt..."

Tần Tiểu Mãn chống nạnh, nhìn căn bếp rộng rãi đầy người. Đầu bếp và phụ bếp đã hơn mười người, thêm cả nhóm nhóm lửa và nha đầu, tổng cộng hai mươi, ba mươi người tất bật.

Tiếng chiên, xào không ngừng vang lên, mùi đồ ăn thơm phức lan tỏa khắp nơi, không khí vô cùng náo nhiệt.

Đỗ Hành đứng phía sau bếp chỉ huy, chạy qua chạy lại không ngừng. Thấy hắn lại định đi xem đầu bếp nấu nướng, Tần Tiểu Mãn vội kéo lại.

"Được rồi, huấn luyện suốt bảy, tám ngày, những đầu bếp này đều là người có kinh nghiệm. Họ đã học cách nấu theo ý ngươi lâu như vậy, không cần ngươi phải trông coi nữa. Bên ngoài khách khứa đều đã đến, ngươi là chủ mà cứ chôn mình trong bếp thì không được đâu."

Nói rồi, hắn lấy khăn từ trong tay áo ra, lau mồ hôi trên trán cho Đỗ Hành: "Ân?"

Đỗ Hành cười: "Đồ ăn cũng đã gần xong rồi, ta sẽ ra ngoài tiếp đón khách khứa vào tiệc."

Biệt thự đã đông kín người, đã mở tiệc mời khách, Đỗ Hành còn không quên mời gánh hát đến để biểu diễn, vừa giúp khách giải trí trong khi chờ món ăn.

Lúc Đỗ Hành bước ra thì đúng lúc một khúc hát vừa kết thúc, liền tiến tới tiếp đón khách khứa vào bàn.

Khách khứa hôm nay đều là những nhân vật có tiếng tăm ở Hi Bình phủ. Sự đời họ đã trải qua không ít, nhưng lần này nghe nói sẽ ăn khoai tây Tây Dương – thứ mà Tri phủ đích thân xuống bếp giám sát – khiến họ không khỏi mong chờ.

Sau khi khách khứa lục tục ngồi vào bàn, quản sự cao giọng gọi đồ ăn. Chẳng bao lâu, hai nhóm truyền đồ ăn đã bưng những khay đầy thức ăn tiến vào.

Bàn tiệc được bày biện theo quy củ: bắt đầu là món khai vị, nhạt trước đậm sau, hương vị từ nặng đến nhẹ, từ lạnh trước, nóng sau.

Vì thế, món đầu tiên là rau trộn, tiếp đến là món xào, rồi đến món chính, sau đó là canh, cuối cùng kết thúc bằng những đĩa dưa muối và rau ngâm.

"Đệ nhất món: Giòn sáu vị!"

Món "Giòn sáu vị" là khoai tây cắt thành lát sóng, luộc qua nước rồi trộn với nhiều loại gia vị khác nhau thành một đĩa thập cẩm.

Trong đó có vị cay, cay nồng, chua cay, ngọt cay, vị nguyên bản và vị thơm mùi hầm, tổng cộng sáu loại hương vị, nấu không quá mềm, thiên về giòn, nên gọi là Giòn sáu vị.

Để tăng phần thú vị, Đỗ Hành còn sắp xếp một người giới thiệu đồ ăn. Mỗi khi một món được dọn lên, người này sẽ cao giọng báo tên và giới thiệu cách chế biến.

Khách khứa nhìn đĩa rau trộn lớn trên bàn, tuy đã có chút nóng lòng muốn thử, nhưng giữ lễ phép, họ vẫn kiên nhẫn chờ nghe giới thiệu xong mới động đũa.

Mỗi người gắp một miếng đưa vào miệng, cảm giác đầu tiên là kinh ngạc. Khoai tây Tây Dương không hề bở, không đắng, cũng không hôi, hương vị tuy không quá nổi bật nhưng lại dễ chịu, phần lớn đều có thể chấp nhận được.

Món đầu tiên với sáu loại hương vị chưa kịp nhấm nháp hết thì món tiếp theo đã được dọn lên.

"Đệ nhị món: Hoàng kim ti!"

Nghe tên đã có thể đoán được, đây là món khoai tây thái sợi xào. Khoai tây có màu vàng, thái sợi như những sợi chỉ vàng, lấy tên Hoàng kim ti để thêm phần sang trọng.

Chưa đầy mười lăm phút, các món tiếp theo như bánh khoai tây rán, khoai tây hầm vịt, khoai tây hầm sườn, khoai tây nghiền chiên viên, khoai tây chiên giòn, canh khoai tây tam tiên... lần lượt được dọn lên.

Tóm lại, chiên, xào, hầm, nấu, khoai tây được chế biến theo đủ mọi cách. Các món gà, vịt, cá, thịt heo truyền thống cũng đều có khoai tây làm nguyên liệu đi kèm. Dường như khoai tây Tây Dương không kén chọn cách chế biến hay nguyên liệu, món nào cũng có thể thành công.

Dù những người ăn nhiều sơn hào hải vị cũng phải thấy khoai tây Tây Dương là thứ mới lạ, chưa từng gặp. Món nào dọn lên cũng thật tươi mới.

Càng ăn càng thấy thú vị, nhưng tiệc đã qua hơn nửa, miệng chưa thấy ngấy nhưng bụng đã bắt đầu căng.

"Thật tuyệt! Vị ngon mà lại chắc bụng!"

Trương Đồng tri nhìn quanh bàn tiệc, từ quan viên đến hương thân, rồi cả các thương nhân, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi yến tiệc hoàn toàn mới lạ này.

Thấy tình hình như vậy, thậm chí có người lập tức xướng thơ.

Trương Đồng tri nhấp miệng, đồ ăn thì ngon, nhưng trong lòng lại cảm thấy có chút khó chịu.

Yến tiệc của Đỗ Hành lần này thật sự rất thành công. Hắn đã chiêu đãi quan viên, hương thân và thương nhân trong thành một bữa tiệc hoàn hảo. Đồng thời, yến tiệc này cũng là một dịp quảng bá lớn cho khoai tây Tây Dương, khiến thanh danh của loại cây này lan rộng khắp nơi.

Sau yến tiệc không quá hai ngày, chưa kịp để hắn nói thêm điều gì, đã có thương nhân tìm đến hỏi thăm.

Khí hậu nơi đây thích hợp cho việc gieo trồng hai vụ trong năm. Một vụ gieo vào tháng ba, đến tháng năm, tháng sáu là thu hoạch; vụ thu thì gieo vào tháng chín, đến tháng mười hai lại có thể thu hoạch lần nữa.

Đỗ Hành lần này lại tiếp tục gieo trồng, còn tận tình khuyên giải, nói rõ với các hương thân, người dân trong làng ai cũng muốn trồng. Thậm chí, quan lại phủ nha cũng muốn xin vài cân khoai tây để mang về quê cho thân thích nếm thử.

Đỗ Hành biết rằng khó có ai cưỡng lại sức hấp dẫn của khoai tây. Tuy nhiên, hắn không để bị lóa mắt bởi sự nhiệt tình của mọi người.

Khoai tây tuy là thứ tốt, vị ngon, chắc bụng, sản lượng cao, lại dễ trồng, nhưng không phải lúc nào cũng chỉ có mặt tốt. Nếu không xử lý đúng cách, khoai tây cũng có thể gây ra nhiều nguy hại.

Chẳng hạn, dinh dưỡng của khoai tây chỉ tập trung vào một số chất, không thể ăn làm món chính trong thời gian dài, dễ dẫn đến thiếu dinh dưỡng. Ngoài ra, khoai tây mọc mầm hoặc bị mốc có thể gây ngộ độc.

Điều đáng lo hơn là nếu thương nhân thấy khoai tây có lợi nhuận lớn, họ sẽ thu mua ồ ạt, khiến dân chúng bỏ trồng lúa và các hoa màu khác để chạy theo trồng khoai tây. Điều này sẽ gây ra mất cân bằng trong nền nông nghiệp.

Hiện tại, tốt nhất là coi khoai tây như một loại cây công nghiệp, vừa giúp giảm bớt sự phụ thuộc vào lúa gạo, vừa tăng thêm thu nhập. Đây là trạng thái lý tưởng nhất.

Vì vậy, trước khi tiến hành gieo hạt, Đỗ Hành đã biên soạn kỹ lưỡng một cuốn giới thiệu về khoai tây, từ cách gieo trồng, thời điểm thu hoạch, cách nấu nướng, đến những lưu ý khi sử dụng.

Phủ nha cũng đưa ra quy định về việc kiểm soát số lượng gieo trồng. Các thôn làng và thương nhân chỉ được phép trồng một số lượng nhất định. Giả sử một hộ có năm mẫu đất, họ chỉ được trồng một mẫu khoai tây.

Hơn nữa, những hương thân, lý chính đến nhận giống khoai tây còn phải học thuộc cuốn sách hướng dẫn, rồi trải qua kỳ khảo thí. Sau khi vượt qua kỳ kiểm tra, họ mới được nhận hạt giống.

Sau khi nhận giống, những người này còn phải tuyên truyền, giảng giải và kiểm tra lại các nông hộ dưới quyền mình. Cuối cùng, phủ nha sẽ tổ chức một kỳ khảo sát tổng quát.

Các quan viên sẽ xuống nông thôn kiểm tra ngẫu nhiên. Nếu người được kiểm tra mà không nắm rõ ít nhất ba điều cơ bản về khoai tây, thì lý chính, địa chủ sẽ bị phạt.

Trong thời gian ngắn, Hi Giang phủ đã dấy lên một phong trào học tập sôi nổi. Tại các quán trà, tửu lầu, người ta không ngừng khảo sát khoai tây lẫn nhau để tìm niềm vui. Có thể nói, phong trào này còn náo nhiệt hơn cả các kỳ thi khoa cử.

Nhờ những nỗ lực của Đỗ Hành, Hi Giang phủ đã xuất hiện nhiều quán ăn chuyên về khoai tây. Phủ thành được chọn làm nơi thí điểm, sau khi thành công, các huyện thành cũng áp dụng phương thức tương tự để tuyên truyền và gieo trồng.

Chỉ trong vài năm, dân chúng Hi Giang phủ dần dư dả hơn, giá gạo cũng có phần hạ nhiệt.

Năm Minh thứ chín, chiến sự tại biên quan trở nên khẩn cấp. Quan quân được điều động liên tục, nhưng lương thảo không kịp chuẩn bị, binh sĩ trên chiến trường thiếu thốn lương thực, dẫn đến nhiều trận thua liên tiếp.

Hoàng đế ra lệnh cưỡng chế các phủ cấp tốc cung ứng lương thực. Các phủ đều kêu khổ vì không đủ sức đáp ứng, duy chỉ có Hi Bình phủ là dẫn đầu, cung cấp ngay ngàn thạch khoai tây cho biên quan.

Năm Minh thứ mười, quân ta đại thắng, thu hồi toàn bộ đất đai đã bị cắt nhượng trong thời kỳ tiên đế. Triều đình và dân chúng đều hân hoan ăn mừng khắp nơi.

Năm ấy, cũng là năm thứ năm Đỗ Hành nhậm chức tại Hi Bình phủ.

Hoàng đế ban thưởng tam quân, đại xá thiên hạ.

Đồng thời, lệnh từ Lại Bộ truyền đến, Hoàng đế thân chỉ điều chuyển Tri phủ Đỗ Hành của Hi Bình phủ về kinh thành, nhậm chức Thị lang Chính tam phẩm của Lại Bộ.

==========================================