Chương 21

"Tranh chữ của tiên sinh chúng ta đẹp lắm, nhiều người mua rồi, giờ chỉ còn lại có ba bộ phúc thôi."

"Bao nhiêu tiền một bộ?"

"Ngài trả mười tám văn là được rồi. Bán rẻ chút để còn dọn dẹp chuẩn bị về, trời sắp đổ tuyết rồi."

Tần Tiểu Mãn bước nhẹ đến gần, nhìn kỹ thì đúng là không nhầm, thấy tiểu tử này đang rao hàng, buôn bán cũng không tệ, luôn có người đến hỏi giá.

Hắn kiên nhẫn chờ, đợi khách đi rồi mới tiến tới.

Vương Trụ Tử hôm nay bán được khá nhiều tranh Tết, đang vui vẻ nhét tiền vào túi, tính toán bán xong sẽ mua thêm ít đồ chuẩn bị ăn Tết. Bỗng hắn cảm thấy có người vỗ vai, giọng nói lạnh lùng vang lên: "Ngươi ở đây bán cái gì thế?"

"Tiểu, Tiểu Mãn ca!"

Vừa quay đầu thấy người đang nhìn mình chằm chằm, trong lòng Vương Trụ Tử giật thót, vội vàng kéo túi tiền giấu vào bên hông.

Tần Tiểu Mãn thấy hành động nhỏ của hắn, nhíu mày: "Ngươi làm gì thế, bộ ta định cướp tiền của ngươi à?"

"Không, không có."

"Sao ngươi tự nhiên lại đi bán tranh Tết, lấy ở đâu ra?"

Vương Trụ Tử vội đáp: "Ta lấy ở hiệu sách về bán."

Tần Tiểu Mãn liếc nhìn hắn một cái. Hắn đâu dễ bị lừa, hiệu sách có thể xuất được tranh Tết để bán, nhưng cũng phải mua trước với giá rẻ thì mới buôn được. Bán ra mười tám văn, dù giá mua là một hai văn thì tiểu tử này lấy đâu ra nhiều tiền như vậy.

"Đừng có giả bộ, ta biết rồi. Hay lắm, hai người các ngươi dám sau lưng ta..."

Tần Tiểu Mãn còn chưa nói hết, Vương Trụ Tử đã vội vàng thú nhận: "Không phải, Hành ca cũng không cố ý muốn giấu ngươi."

Nghe vậy, Tần Tiểu Mãn cau mày: "Thật là Đỗ Hành đưa cho ngươi?"

Hắn vốn đã đoán được chuyện này có liên quan đến Đỗ Hành, không ngờ tiểu tử này lại không chịu được mà khai ra ngay.

Vương Trụ Tử lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, vội vàng bịt miệng.

Tần Tiểu Mãn lạnh giọng: "Còn không thành thật khai ra hết!"

Vương Trụ Tử bị Tần Tiểu Mãn quát to, run rẩy vì sợ, cuối cùng cũng thú thật chuyện Đỗ Hành vẽ tranh phúc tự để hắn mang lên huyện thành bán.

"Tiểu Mãn ca, ngươi đừng trách Hành ca. Nam nhân mà, phải có chút tiền bạc trong tay mình chứ. Hành ca tuy chân què không đi lại được, nhưng hắn vẫn có bản lĩnh kiếm tiền, trong thôn ta mấy ai sánh được với hắn."

Tần Tiểu Mãn liếc Vương Trụ Tử một cái: "Ta đâu cần ngươi dạy khôn."

Vương Trụ Tử im bặt.

Tần Tiểu Mãn dịu lại: "Hôm nay buôn bán thế nào?"

"Năm nay là lần cuối cùng vào thành, buôn bán tốt hơn mấy lần trước, chỉ còn lại hai bức tranh nữa, bán rẻ chút là hết ngay thôi."

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Vậy ngươi tiếp tục đi bán đi."

Vương Trụ Tử thấy Tần Tiểu Mãn không giận, thở phào nhẹ nhõm, ôm tranh Tết định đi, nhưng chợt nghĩ tới điều gì, liền ba chân bốn cẳng chạy lại trước mặt hắn: "Tiểu Mãn ca, chuyện này ngươi đừng nói với Hành ca, bằng không sau này hắn sẽ không cho ta bán tranh giúp hắn nữa."

"Qua năm rồi, ai còn mua tranh Tết?"

"Năm sau chứ, năm sau còn bán mà!"

Tần Tiểu Mãn nghĩ mà thấy buồn cười. Chuyện này giống hệt như bọn họ làm rau ngâm, chỉ bán được vài lần là người ta học được cách làm, cuối cùng chẳng kiếm được mấy đồng đã bị kẻ khác học lỏm và kiếm lời.

"Được rồi, ta coi như không biết gì."

Vương Trụ Tử nghe vậy, cười tươi: "Cảm ơn Tiểu Mãn ca."

Nhìn người đi rồi, Tần Tiểu Mãn thở dài. Hắn cứ ngỡ Đỗ Hành thật thà, không ngờ cũng giấu giếm gom góp tiền.

Gom góp tiền?

Tần Tiểu Mãn cau mày, trong lòng dấy lên nghi ngờ, Đỗ Hành gom tiền làm gì?

Tuy hắn không thường đưa tiền cho Đỗ Hành, nhưng hiện giờ hắn đang ở nhà dưỡng thương, ngày ba bữa cũng không thiếu, lại còn đang bị thương, chẳng phải nên chuyên tâm dưỡng thương sao? Nhà cũng chẳng thiếu thức ăn, vậy Đỗ Hành cần tiền để làm gì?

Chẳng lẽ thật sự hắn định gom góp tiền để trốn đi?

Nghĩ đến đây, lòng Tần Tiểu Mãn tựa như bị kim châm, đau đớn thắt lại.

Mang nỗi nặng trĩu ấy, hắn trở về nhà.

Đỗ Hành nhìn thấy ngoài trời lại bắt đầu có tuyết rơi, lo lắng Tần Tiểu Mãn sẽ lạnh, liền đứng đợi ở cửa. Thấy hắn bung dù trở về, Đỗ Hành bước ra đón: "May mà về sớm, bằng không tuyết sẽ rơi dày."

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành, vẫn như mọi khi, ôn hòa và chu đáo. Hắn nhìn người kia đứng đợi ở cửa, trong lòng cũng dịu đi chút ít. Đặt giỏ xuống dưới mái hiên, hắn nói: "Hôm nay mua cá, nên về trễ chút. Ta định mua con to, nhưng khi tới nơi thì đã bán hết, chỉ còn lại con này nặng khoảng hai cân."

Đỗ Hành nhấc con cá trắm đen từ trong giỏ lên: "Thế là đủ rồi. Nhiều món quá ăn không hết, để cá này vào lu nước dưỡng vài ngày, đêm giao thừa ăn là vừa."

"Ừ."

Đỗ Hành cẩn thận đặt cá vào lu nước, quay lại thấy Tần Tiểu Mãn đang đứng đờ đẫn nhìn mình: "Sao vậy? Hôm nay trông ngươi có vẻ mất tinh thần."

"Không có gì." Tần Tiểu Mãn tiếp tục thu dọn giỏ: "Ta định mua một bộ câu đối về dán cho vui, nhưng nhất thời lại quên mất."

"Chuyện đó có gì đâu, trong nhà còn giấy đỏ, ta sẽ viết cho một bộ." Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn: "Ngươi thật sự không có việc gì chứ?"

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành hỏi tới, liền nói nửa thật nửa đùa: "Rau ngâm bán không được."

Hắn kể lại chuyện bán rau ngâm hôm nay. Đỗ Hành nghe xong thì nhíu mày. Hắn đã sớm biết việc buôn bán này không thể lâu dài. Đầu bếp ở tửu lầu miệng lưỡi nhanh nhạy, rau ngâm của họ không có gì phức tạp, chỉ là xào thêm dầu và tôm khô. Sao có thể giấu được lâu? Kiếm được chút tiền là đã tốt rồi.

Đỗ Hành sớm đã chuẩn bị tâm lý, nên không quá bận tâm. Chỉ có điều, trẻ con khi mất đi mối làm ăn kiếm tiền thì tất nhiên sẽ buồn bã.

"Không sao, sau này ta sẽ nghĩ cách kiếm tiền khác."

"Ừ."

Tần Tiểu Mãn tin tưởng Đỗ Hành có khả năng kiếm tiền. Người có bản lĩnh thì thứ gì cũng có thể biến thành tiền, chỉ cần có bản lĩnh thì nơi nào cũng có thể kiếm ra tiền. Người không có bản lĩnh thì làm gì cũng cần tới tiền, càng sống càng nghèo.

Trước đây hắn vì Đỗ Hành có bản lĩnh mà đắc ý, nhưng giờ hắn lại mong Đỗ Hành có thể giống như một bình hoa, sống yên ổn chút, như thế thì lòng hắn mới không phải bận tâm.

Nhưng Tần Tiểu Mãn vốn không phải người thích làm ầm ĩ vì những chuyện nhỏ nhặt. Dù trong lòng bực bội, hắn cũng không bộc lộ ra ngoài. Hắn không giận Đỗ Hành, mà giận chính mình vì đã để lời người khác làm lung lay cảm xúc.

Hắn biết rõ, những người đó chỉ vì không muốn thấy hắn sống tốt nên mới nói vậy. Khi hắn mang Đỗ Hành về, họ cười nhạo hắn rước về một kẻ què, giờ thấy Đỗ Hành có thể chữa khỏi, họ lại bảo hai người không xứng đôi.

Những lời nói của kẻ ngoài cuộc thì hắn có thể bỏ ngoài tai, nhưng chuyện của Đỗ Hành thì hắn không biết trong lòng Đỗ Hành rốt cuộc nghĩ gì, nên không thể thẳng thắn mà đối diện.

Nói Đỗ Hành muốn ở lại thì lại thấy hắn dường như luôn tránh né. Nói hắn không muốn ở lại thì hắn lại giúp đỡ kiếm tiền.

Trong lòng Tần Tiểu Mãn như có một cái gai, nhưng những ngày Tết bận rộn, trong nhà ngoài ngõ đều phải dọn dẹp, khiến hắn chẳng có thời gian mà suy nghĩ những chuyện lặt vặt nữa.

Mái hiên, nóc nhà đều phải quét sạch mạng nhện, đồ đạc, bát đĩa đều phải lau chùi. Nhà ít người nên mọi việc đều vụn vặt và mệt nhọc, mãi đến ngày 30 mới dọn dẹp xong.

Tần Tiểu Mãn mệt nhoài, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm. Năm trước hắn phải làm tất cả một mình, năm nay ít nhất còn có Đỗ Hành ở bên. Bữa cơm tất niên cũng đã được Đỗ Hành lo liệu.

Đêm giao thừa năm ấy, trời còn chưa tối hẳn mà đã nghe thấy tiếng pháo trúc vang lên từ phía đông thôn. Hằng năm, nhà địa chủ trong thôn luôn là nơi đốt pháo đầu tiên, bữa cơm tất niên cũng thường được chuẩn bị sớm nhất, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng pháo nổ.

Tần Tiểu Mãn vốn năm nay cũng định làm chút gì đó cho náo nhiệt, nhưng việc rau ngâm không bán được khiến lòng hắn không vui, những thứ đã chuẩn bị cũng chẳng mua được như ý.

Cuối cùng, vẫn là Đỗ Hành dùng giấy còn dư của cha hắn từ trước viết hai câu đối dán lên cổng viện. Hương thân đi ngang còn hỏi mua ở đâu.

Đỗ Hành còn tự bỏ tiền túi mua hai chiếc đèn lồng đỏ, treo trước cổng, một bên một cái.

Nhìn màu đỏ thắm trước nhà, bỗng chốc không khí Tết như hiện rõ, khiến lòng người cảm thấy hân hoan.

"Thật xa đã ngửi thấy mùi thơm, ngươi với Đỗ Hành chẳng phải đang chuẩn bị cơm tất niên sao?"

Tần Hùng tay chắp sau lưng, bước trên con đường đầy tuyết lầy lội, đến trước cổng thấy Tần Tiểu Mãn đang ngồi trước sân bào củ cải.

"Chẳng phải ta đã nói năm nay ta với Đỗ Hành ăn Tết cùng nhau rồi sao."

Tần Hùng bước vào sân: "Các ngươi đêm nay ăn gì, mùi thơm quá."

Tần Tiểu Mãn vội bỏ củ cải xuống, kéo Tần Hùng vào bếp: "Hôm nay là tướng công ta xuống bếp, đồ ăn nhiều lắm."

Vừa vào cửa, Tần Hùng đã thấy Đỗ Hành đeo tạp dề, đang xào thức ăn, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp gian bếp: "Nhị thúc đến rồi."

Tần Hùng không tin nổi, bước lên nhìn Đỗ Hành xào thịt hành tỏi trong chảo: "Ngươi thật sự biết nấu ăn?"

"Tất nhiên rồi, ta đã sớm nói với nhị thúc mà ngươi còn không tin. Trước đây bà bà ta vốn là đầu bếp, tướng công ta cũng biết nấu nướng chút ít."

Tần Tiểu Mãn đắc ý nói, rồi mở nắp nồi nhỏ bên cạnh, bên trong là canh gà mái già bốc hơi nghi ngút, tỏa mùi thơm nồng: "Canh gà mái già hầm miến."

Hắn chỉ vào cái mâm bên cạnh: "Thịt khô tế thần."

Tần Hùng nhìn nồi chảo sắt đã đổ nước vào, hơi nhướng cằm: "Vậy đây là món gì nữa?"

"Tiểu Mãn mua cá sông về, định làm món cá hầm cải chua."

Tần Hùng tò mò nhìn, tuy bản thân đã ăn qua không ít món ngon, nhưng đây là lần đầu ông thấy cách nấu cá bằng cách xào gừng tỏi, tiêu ớt rồi đổ nước vào hầm. Ông không hiểu cách làm đó, nhưng mùi thơm thì đúng là thật sự quyến rũ.

Khi cải chua được cho vào nồi, mùi tanh của cá tan biến, hương thơm càng ngào ngạt hơn. Tần Hùng dày mặt nếm thử một miếng cá mà Đỗ Hành gắp đưa, vừa ăn vào đã tiếc không muốn nuốt xuống.

"Chắc hơi nhạt, ta chưa nếm thử vị cá."

Đỗ Hành vội đưa thêm đũa.

Tần Hùng tự cầm đũa, gắp miếng cá bao cải chua đưa vào miệng, liền ăn liền mấy đũa, mới gật đầu: "Có hương vị rồi."

Tần Tiểu Mãn đứng bên cạnh chống eo, không vui trừng mắt nhìn nhị thúc, Đỗ Hành lại gắp thêm miếng cá đưa đến miệng hắn, lúc này hắn mới thôi xụ mặt.

"Nhị thúc, con cá này hai ba cân, còn nhiều món khác, ta múc một chén lớn cho nhị thúc mang về ăn đi."

Tần Hùng vội xua tay, mắt thì vẫn dán vào nồi cá: "Không cần, không cần đâu, ngươi nhị thẩm hôm nay cũng nấu nhiều món rồi, ta qua đây là định rủ ngươi và Tiểu Mãn qua nhà ta ăn cơm."

Không đợi Đỗ Hành kịp trả lời, ông lại nói: "Nhưng ngươi thím chẳng biết nấu cá, năm nay cũng không mua cá."

Nhìn Tần Tiểu Mãn không nói gì, Tần Hùng tiếp tục: "Phải không, Mãn ca? Năm ngoái ngươi thím cũng không nấu cá, vẫn là Đỗ Hành có tay nghề, món này mà ăn với rượu thì tuyệt."

Tần Tiểu Mãn lấy từ tủ ra một cái tô lớn, không chút tiếc rẻ múc đầy một bát cá hầm cải chua.

Tần Hùng nhận bát cá lớn, cười cười nói: "Hầy, sao ngươi lại múc nhiều thế, chỉ cần múc chút canh đem qua cho ngươi thím nếm là được rồi, thật là, múc nhiều như vậy làm chi."

==============================================

===========================================================================================================

Chương 22

Sang năm mới, các hộ trong thôn đều phải đi thăm thân thích bạn bè, Tần Tiểu Mãn cũng không ngoại lệ.

Sáng mồng ba, Tần Tiểu Mãn thay một bộ xiêm y sạch sẽ, chỉnh tề: "Hôm nay ta cùng nhị thúc bọn họ đi đến nhà đường thúc ở huyện thành làm khách. Ta đã nói với nhị thúc rồi, chân ngươi còn chưa lành hẳn, cứ ở nhà nghỉ ngơi, đợt này không cần đi cùng chúng ta."

Đỗ Hành khẽ đáp, thực ra chân hắn đã gần như khỏi hẳn rồi, chỉ có điều hắn với Tần Tiểu Mãn vẫn chưa chính thức có danh phận, đi đến nhà những người thân quen trong thành thì chưa tiện lắm.

"Là đường thúc làm chủ bộ ở huyện nha sao, sao lại ăn mặc trịnh trọng thế?"

"Ừ, đó là thân thích của nhà ta, đã làm chủ bộ được mấy năm, nay cũng đã an cư ở huyện thành. Thân thích trong thôn chúng ta qua đó tất nhiên phải ăn mặc chỉnh tề, không thể làm mất mặt đường thúc. Phu lang của hắn, đường tiểu thúc của ta, vốn là người giàu có trong huyện thành, rất chú trọng lễ nghi."

Tần Tiểu Mãn cẩn thận gói ghém lạp xưởng và các món ăn do nhà tự làm để làm quà. Nếu không phải nhờ Đỗ Hành làm lạp xưởng năm trước, lần này đi huyện thành thăm thân, hắn thật sự không biết nên mang gì cho phải phép.

"Đường tiểu thúc chắc chắn sẽ rất thích những món này."

Đỗ Hành nói: "Ta nhớ trước đây trong nhà ngày Tết cũng phải mua lạp xưởng để ăn, giờ thì tự làm được rồi."

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Vậy ngươi ở nhà tự chăm sóc bản thân cho tốt."

Đỗ Hành gật đầu: "Yên tâm đi, ta đã có thể đi lại rồi, ngươi cứ an tâm đi làm khách, về muộn chút cũng không sao."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy liền không vui: "Ngươi làm trượng phu kiểu gì mà lại bảo ta về muộn một chút."

Đỗ Hành cười: "Ý ta là ngươi đừng lo lắng cho ta, không dễ gì ra ngoài thăm khách, cứ vui vẻ chơi thoải mái là được."

Nghe vậy lòng Tần Tiểu Mãn mới nhẹ nhõm, hắn dặn dò Đỗ Hành thêm vài câu, rồi mang theo đồ đạc rời đi trong ánh mắt của Đỗ Hành.

Thực ra, hắn cũng mong Đỗ Hành đi cùng mình thăm họ hàng, nhưng người trong thành có nhiều quy củ, thế nào cũng sẽ có người lấy cớ thân thích mà xoi mói chuyện của hai người. Tết nhất mà cãi cọ thì không vui vẻ gì.

Để Đỗ Hành ở nhà một mình, trong lòng hắn cũng cảm thấy không yên.

Lúc ra khỏi cửa, Tần Tiểu Mãn vẫn nghĩ về Đỗ Hành, chần chừ một chút, như thể hắn đã quên mang theo thứ gì, nhưng nhìn lại thì quà cáp đã đầy đủ.

"Tiểu Mãn, mau lên!"

Nghe tiếng Tần Hùng đã vội vàng giục từ phía trước, Tần Tiểu Mãn nhanh chóng chạy tới.

"Chiếu cố bản thân cho tốt!"

Tần Tiểu Mãn ngồi trên xe bò, vẫy tay chào Đỗ Hành thật mạnh.

"Yên tâm đi!"

Hôm nay xe bò của Lý Vãn Cúc được trang hoàng rất tươm tất, Tần Tiểu Trúc cũng mặc bộ xiêm y đẹp nhất của mình, còn quấn chiếc khăn lông yêu thích, loay hoay chỉnh sửa, chẳng buồn để ý đến Tần Tiểu Mãn.

Đường thúc là thân thích có thể diện nhất của nhà họ Tần, khó có dịp lên huyện thành thăm thân, nên cả nhà đều ăn mặc chỉn chu.

Tần Hùng mấy năm nay bán thịt ở huyện thành, kết được vài mối quan hệ, hôm nay ngoài đến thăm nhà đường thúc, ông còn phải ghé qua mấy nhà khác, có lẽ phải đi hai ngày mới về.

Ông dẫn theo vợ và Tần Tiểu Trúc, chắc hẳn là muốn mở rộng quan hệ, đến lúc đó có thể nhờ vả được thì càng tốt.

"Nhìn ngươi lưu luyến không nỡ rời, người ngoài không biết còn tưởng rằng ngươi phải đi xa làm việc lâu lắm mới về."

Lý Vãn Cúc lẩm bẩm, không chịu nổi cảnh hai người lưu luyến không rời.

Không chờ Tần Tiểu Mãn nói gì, Tần Hùng đã trừng mắt nhìn Lý Vãn Cúc, trách: "Không thích ngồi xe thì xuống mà đi bộ."

Lý Vãn Cúc hừ một tiếng, nhưng vẫn ngoan ngoãn theo sau đuổi bò. Hôm nay bà ra ngoài vui vẻ, chẳng muốn cãi cọ làm gì.

Cuối cùng cũng được một chút yên bình.

Trên xe bò, gió thổi mạnh, Tần Tiểu Mãn che mặt, sợ gió làm tổn thương da. Đến khi xe lên đến đường cái, hắn mới vỗ đùi nói: "Ai da! Đường thúc dặn ta mang rau ngâm cho hắn mà ta quên mất, ta biết ngay là quên cái gì mà!"

Trước đó, hắn đi huyện thành bán rau ngâm còn dư lại hai bình, liền đưa cho đường thúc. Không ngờ đường tiểu thúc lại rất thích ăn, nhưng ngại không dám nói thẳng, đành nhờ đường thúc nhắn lại.

Tần Hùng cầm roi bò, cân nhắc rồi nói: "Nếu không thì lần tới mang cũng được, giờ đã đến đường cái rồi."

"Không được, đường thúc đã dặn rồi, quên nhiều lần không hay."

Tần Tiểu Mãn nhảy xuống xe bò: "Nhị thúc, các ngươi đi trước, còn sớm mà, ta sẽ tìm một chiếc xe bò khác rồi theo sau."

Tần Hùng định gọi hắn quay lại, nhưng Tần Tiểu Mãn đã chạy nhanh biến mất trong làn sương mù dày đặc, thoáng chốc không còn thấy bóng dáng.

Ông thở dài, đành phải nói vọng lại: "Vậy ngươi đi từ từ thôi!"

Mấy ngày trước tuyết rơi liên tục, hôm nay cũng tạm ngừng, nhưng khắp nơi trên cánh đồng vẫn còn tuyết đọng, trời âm u, sương mù dày đặc, đường xá mịt mờ chẳng rõ.

Sau khi Tần Tiểu Mãn đi, Đỗ Hành ở nhà dọn dẹp đơn giản. Hắn lôi ra số tiền tích góp được từ mấy ngày bán tranh Tết, chỉ có nửa hộp tiền đồng, nhìn thì có vẻ không ít, nhưng đếm đi đếm lại cũng chỉ được 288 đồng.

Giống như trẻ con bỏ tiền trong hũ tiết kiệm, hộp đầy nhưng giá trị chẳng đáng là bao, cả hộp tiền chỉ được vài khối ngũ giác, chẳng đáng là bao.

Hắn ôm hộp tiền thở dài, trước giờ chưa từng nghĩ kiếm chút tiền lại khó đến vậy.

Kẻ giàu kiếm tiền dễ dàng, có nhiều cách, có quan hệ rộng, khổ chỉ có dân đen, muốn dành dụm một đồng cũng không dễ.

Cái gọi là "tích lũy tư bản ban đầu" chính là một điểm mấu chốt lớn nhất.

Dù chậm rãi kiếm, rồi tiền cũng sẽ nhiều lên, nhưng hiện tại còn quá ít, không biết đến khi nào mới tích góp đủ số. Thời gian thì hắn lại chẳng còn nhiều.

Đỗ Hành cất hộp tiền lại vào ngăn tủ, tìm kiếm xem có nghề gì để kiếm thêm tiền, rồi thong thả đi ra đất sau nhà.

Đồ ăn dự trữ từ đêm giao thừa đã ăn hết trong hai ba ngày, hôm nay lại phải chuẩn bị mới.

Trong nhà chỉ có một mình, ăn cũng chẳng thấy ngon, Đỗ Hành định nấu món gì đó đơn giản để ăn tạm.

Nhưng vốn dĩ trong nhà không còn nhiều đồ ăn, thêm vào đó là trận tuyết lớn vừa qua, rau củ trong vườn đã chết hơn phân nửa.

Hắn hái được một cây cải thảo, lá ngoài đã bị đông lạnh hỏng hết. Lột bỏ lớp lá ngoài, bên trong vẫn còn chút tốt.

Hắn đứng ngay ngoài vườn, lột những lá cải bị đông lạnh. Lá vàng úa chẳng thể cho gia cầm ăn, đành phải ném xuống đất bón phân.

Cầm cây cải lạnh buốt trong tay, Đỗ Hành lột được một nửa thì định xoa tay cho ấm, bỗng nghe thấy một tiếng gọi: "A Hành..."

Nghe tiếng gọi, Đỗ Hành ngẩng đầu lên, ven đường không biết từ bao giờ đã có một nam tử đứng đó. Tuyết mù làm cảnh vật phía xa mơ hồ, nhưng người trước mắt thì lại rõ ràng.

Người đàn ông trung niên mặc một bộ áo khoác thêu hoa văn tinh xảo. Dù là nam tử, y phục của ông không phô trương, nhưng chất liệu vải ở chốn thôn quê này lại khiến người ta dễ nhìn ra ông có xuất thân cao quý.

Đỗ Hành ngây người một lúc lâu, cẩn thận tìm kiếm trong trí nhớ gương mặt kia, cuối cùng ngập ngừng thốt lên hai chữ: "Cữu cữu?"

Trong giọng nói của hắn đầy vẻ không thể tin nổi, vừa kinh ngạc vì người này là thân thích của nguyên chủ, vừa sửng sốt khi thấy ông ta xuất hiện ở đây.

"Thật là ngươi! Cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Sao lại biến thành thế này!" Nam tử xác nhận không nhầm người, gương mặt đầy ưu tư tiến lên nắm lấy tay Đỗ Hành, nhìn từ trên xuống dưới người trước mặt đang mặc bộ y phục cũ nát vá chằng vá đụp: "Lưu lạc đến nơi này, thật là chịu khổ mà!"

Nam tử lắc đầu thở dài: "Nhà bên ấy đã xảy ra chuyện, cha mẹ ngươi sao lại giấu, không sớm báo tin. Ai, đến khi ta nhận được tin của ngươi, đã đúng vào dịp Tết, trong phủ lại có nhiều chuyện lặt vặt, chỉ nghĩ là thư hỏi thăm bình thường, nào ngờ nhà ngươi gặp biến cố lớn thế này!"

Đỗ Hành không trả lời.

Theo như hắn biết, mẹ của Đỗ Hành từng là con gái của một gia đình thương nhân ở Huy Châu, nhưng trước khi xuất giá, bà chỉ là một thứ nữ trong nhà.

Ông ngoại của hắn giàu có, thê thiếp đông đúc, thương nhân vốn dĩ không có địa vị cao, huống chi chỉ là con gái thứ của một nhà thương nhân phồn thịnh.

Nếu không phải tổ mẫu của hắn là hầu gái hồi môn của chính thất, theo hầu hạ bên cạnh bà khi bà mang thai để củng cố vị trí của chủ tử, thì mẹ của Đỗ Hành cũng không thể gả làm chính thất cho cha hắn.

Là con nhà đại thương hộ, ngay cả con gái chính thất cũng thường bị gả cho quyền quý làm thiếp, huống chi là con vợ lẽ, những người này càng dễ bị dùng để tính toán vì lợi ích gia tộc.

Mẹ của Đỗ Hành dù có gả xa về huyện nhỏ Thu Dương, nhưng cuối cùng cũng được làm chính thất, sống ân ái với cha hắn mấy chục năm.

Có được cuộc sống yên ổn như vậy hoàn toàn là nhờ vào ân tình đời trước, còn người cậu đứng trước mặt này chính là con trai trưởng của chính thất bên nhà mẹ của Đỗ Hành.

Trong trí nhớ của Đỗ Hành, hắn chỉ gặp người cậu có xuất thân cao quý này vài lần. Quy củ nhà đại phủ ở Huy Châu rất nghiêm ngặt, từ Huy Châu về Thu Dương huyện mất hai tháng đi đường, số lần gặp mặt đếm trên đầu ngón tay.

Sau khi tổ mẫu mất, việc qua lại càng thưa thớt, chỉ còn vài bức thư hỏi thăm mỗi năm.

Đỗ Hành không ngờ cậu mình sau khi nhận được tin của nguyên chủ lại đích thân đến tìm, không biết là đến tìm riêng hay là trùng hợp thương đội đi ngang qua Lạc Hà huyện. Tuy đến muộn, nhưng cũng đủ để thấy chút tình nghĩa.

"Ta đã hỏi thăm rồi, hôm nay biết ngươi ở nhà một mình nên mới đến. Đi theo cậu về Huy Châu, đọc sách cũng tốt, hay giúp quản lý cửa hàng cũng được."

Ngụy Phùng nhìn Đỗ Hành, một người tướng mạo đường đường nhưng quần áo rách rưới, trong lòng không khỏi đau xót. Từ nhỏ hắn đã sống cuộc sống nhung lụa, nên cảnh nghèo túng của người họ khác như Đỗ Hành càng khiến hắn thở dài.

Nhà họ Đỗ tuy không thể sánh với nhà họ Ngụy, nhưng ít nhất cũng đủ ăn đủ mặc. Giờ đây, Đỗ Hành lưu lạc đến mức này, dù là họ khác, nhưng vẫn là cháu trai duy nhất của thứ muội, hơn nữa lại là người đã đọc sách, nên Ngụy Phùng càng thấy thương cảm.

"Nhà ta kinh doanh rộng khắp, có ta ở đây, ngươi sẽ có nơi dung thân. Mẫu thân nghe tin thứ muội gặp chuyện đã rất đau lòng, ngươi là con trai duy nhất của bà ấy, nếu ngươi sống không tốt, mẫu thân cũng không yên lòng."

"Xe ngựa đã chuẩn bị xong, ba ngày nữa có thể đưa ngươi về Huy Châu. Cái nơi hoang vu này, ngươi ở đây thật là uổng phí đời người. Khổ cho ngươi quá!"

Đỗ Hành lặng lẽ nghe nam tử nói, từ đầu đến cuối không đáp lời.

Chuyện này quá bất ngờ, hắn chưa bao giờ nghĩ tới việc còn có thân thích sẽ đến tìm mình.

Nhà họ Ngụy giàu có thế nào, trong trí nhớ hắn vẫn còn ấn tượng, so với nơi này, chẳng những thôn này mà ngay cả huyện Lạc Hà cũng có thể xem như bần hàn.

Ngay khi hắn định mở miệng, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cành cây gãy, như có thứ gì bị dẫm nát.

Ánh mắt Ngụy Phùng chợt lóe: "Ai đó!"

Hai người nhìn quanh nhưng không thấy động tĩnh gì, bầu trời sương mù dày đặc khiến tầm nhìn cũng không rõ.

"Nơi này không nên ở lâu, mau rời đi thôi. Ta nghe nói người ca nhi kia của ngươi rất hung hãn, nếu người trong thôn mật báo, đến lúc đó bị bắt giữ thì không dễ thoát. Ta đến đây cũng không muốn gây chuyện, hành trang đơn giản, không thể làm náo loạn nơi này!"

Ngụy Phùng kéo Đỗ Hành bước đi, đến chỗ kín đáo để người khẩn trương rời khỏi. Nhưng Đỗ Hành không hề vui mừng vì thoát khỏi cảnh khổ, ngược lại không chịu rời bước.

"Cữu cữu." Đỗ Hành nhíu mày: "Cháu ngoại rất cảm kích ngài đã đến đây tìm ta, nhưng nếu không phải ca nhi mang ta trở về, ta đã chết ven đường rồi."

"Ngươi làm người lương thiện, tri ân báo đáp là chuyện tốt." Ngụy Phùng dừng lại, suy nghĩ rồi nói: "Để ta đưa một khoản tiền để cảm tạ hắn đã cứu và chăm sóc ngươi thêm một thời gian, như vậy được không?"

Đỗ Hành đáp nhẹ: "Hắn mang ta về là để ta làm rể, người trong thôn đều biết chuyện này. Ta đã ở với hắn lâu như vậy, nếu bây giờ bỏ đi, thì thanh danh và sự trong sạch của hắn sẽ ra sao? Hắn cứu ta một lần, ta lại muốn liên lụy hắn cả đời sao."

Ngụy Phùng sững sờ.

"Ý ngươi là muốn ở lại?"

Đỗ Hành không hẳn gật đầu, cũng không phủ nhận: "Ta đã hứa với hắn sẽ giúp hắn cày bừa vụ xuân, không thể nuốt lời."

"Câm miệng!" Ngụy Phùng không thể tin được lời vừa nghe: "Ngươi không màng phú quý, cam chịu làm kẻ quê mùa, nhưng làm rể ở nhà vợ là việc nhục nhã, ngươi là người đã đọc sách, sao có thể làm chuyện như vậy!"

"Trải qua sinh tử, những điều đó chẳng là gì cả." Đỗ Hành bình tĩnh nói: "Chưa kể ta không thể vô tình vô nghĩa, ta... ta cũng rất thích hắn."

Ngụy Phùng nhìn chăm chăm vào Đỗ Hành, nhìn thật lâu...

"Ngươi có biết mình đang nói gì không, lại đi coi trọng một tên tiểu ca thô tục, quê mùa? Nhà họ Đỗ sao lại sinh ra ngươi, một kẻ chẳng có tiền đồ như thế! Mọi chuyện không thể chỉ dựa vào cảm xúc, hôm nay ngươi hành động theo tình cảm, thì cả đời ngươi sẽ phải trả giá!"

Đỗ Hành nghiêm túc nói: "Chỉ cần có chí kinh doanh, ngày tháng sẽ không tệ."

Ngụy Phùng chỉ thẳng vào mặt Đỗ Hành, rất muốn mắng to, nhưng cuối cùng chỉ run run ngón tay rồi thu lại.

"Cữu cữu vượt ngàn dặm xa xôi đến tìm ta, trong lòng Đỗ Hành cảm kích nhưng không có gì để báo đáp, chỉ mong cữu cữu thành toàn."

Ngụy Phùng nhìn Đỗ Hành, trong lòng đã có tính toán. Đợi ở đây hồi lâu, hẳn là vì tiểu ca bụng lớn kia.

"Thôi vậy, dẫn hắn cùng đi."

Đỗ Hành không phải kẻ ngốc, chưa nói đến việc Tần Tiểu Mãn có muốn đi với hắn hay không. Nếu có, thì liệu hai người đến Huy Châu xa xôi, đất khách quê người, dù có giàu có đi nữa, cuộc sống ấy có thật sự tốt đẹp không?

"Cữu cữu, ta đã quyết định ở lại."

"Ngươi có phải muốn chọc ta tức chết không? Ta bỏ hết mọi việc để đến tìm ngươi, ngươi trả ơn ta bằng cách này sao?"

Đỗ Hành mặc cho Ngụy Phùng quở trách một hồi. Có lẽ Ngụy Phùng mắng mệt, hoặc có lẽ việc Đỗ Hành không đáp lời khiến ông ta không còn hứng nói tiếp.

"ngươi còn trẻ, nhất thời ngươi nóng nảy, ta cũng hiểu. Ba ngày sau ta sẽ rời Lạc Hà huyện. Đỗ Hành, đó là cơ hội cuối cùng của ngươi! Nếu suy nghĩ thông suốt, thì đến khách điếm Lăng Hi ở huyện thành tìm ta. Nếu ngươi không đến, đừng trách ta vô tình."

Đỗ Hành im lặng: "Đa tạ cữu cữu đã thành toàn."

Ngụy Phùng gặp phải kẻ cứng đầu, tức giận vung tay áo, ngẩng cao đầu bỏ đi.

Đỗ Hành nhìn bóng người khuất dần trong làn tuyết mờ, đắn đo một lúc rồi vội vàng đuổi theo.

"Đã nghĩ thông suốt?"

Đỗ Hành nói: "Hôm nay chia tay không biết khi nào mới gặp lại, đường núi khó đi, để ta tiễn cữu cữu."

Ngụy Phùng tức giận bước nhanh hơn.

Chiều hôm đó, tuyết dần tan ra, nhưng đến lúc trời tối, mây đen lại phủ kín bầu trời.

Đỗ Hành đứng trong sân nhìn quanh, vẫn chưa thấy Tần Tiểu Mãn trở về. Thấy trời sắp tối với dấu hiệu sắp có tuyết, hắn lo lắng Tần Tiểu Mãn sẽ bị lạnh khi về nhà.

Thật kỳ lạ, đã hẹn về ăn cơm chiều, vậy mà trời sắp tối cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.

Đỗ Hành nghĩ có lẽ Tần Tiểu Mãn bị giữ lại ăn tối, nhưng rồi lại tự nhủ khả năng đó rất thấp. Từ trong thành về thôn mất hơn một canh giờ, với thời tiết như thế này, chắc chắn sẽ không ai giữ lại ăn tối.

Nhìn ra ngoài ba lần vẫn không thấy Tần Tiểu Mãn, Đỗ Hành lấy hai chiếc ô, định ra ngoài tìm xem có gặp được người hay không.

Hắn vừa đóng cửa lại, thì thấy một bóng dáng quen thuộc từ con đường nhỏ bên ngoài bức tường thấp đi về.

"Sao lại về muộn vậy? Có phải bị giữ lại ăn cơm chiều không?"

Tần Tiểu Mãn bước vào từ cổng, thấy Đỗ Hành ra đón, bỗng lao tới ôm chầm lấy hắn.

Đỗ Hành bị đẩy lùi về phía sau, trong lòng có chút ngờ vực. Hắn cảm nhận được cơ thể Tần Tiểu Mãn lạnh toát, như vừa từ hầm băng bước ra. Hắn nhẹ nhàng vỗ sau vai Tần Tiểu Mãn: "Sao vậy? Đi đường gặp chuyện gì không vui sao?"

"Không."

Tần Tiểu Mãn chỉ nói một chữ, rồi chậm rãi buông Đỗ Hành ra, ngẩng đầu nhìn hắn lặng lẽ.

Đỗ Hành hơi nhíu mày, thấy hắn không muốn nói nên cũng không hỏi thêm.

"Tối nay muốn ăn gì? Ta nấu cho ngươi. Trời sắp mưa tuyết, hay là ta nấu cho ngươi một bát bánh trôi nhé?"

"Ta không đói, chỉ thấy mệt, muốn ngủ một lát."

Tần Tiểu Mãn nghe đến đồ ăn ngon mà không tỏ thái độ vui vẻ như mọi khi, khiến Đỗ Hành không khỏi ngạc nhiên.

Hắn vào phòng, cởi quần áo, rồi trèo lên giường, chui vào trong chăn.

Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn như vậy, không khỏi nhíu mày.

Thiếu niên nằm nghiêng trên giường, cuộn tròn người lại, chăn phủ kín nửa khuôn mặt.

"Có chuyện gì không thể nói với ta sao? Ngươi cứ nói ra, ta có thể giúp ngươi nghĩ cách."

Tần Tiểu Mãn nhìn người trước mặt, giọng nói ôn hòa, ánh mắt đầy quan tâm, nhưng càng như thế, trong lòng hắn lại càng khó chịu.

Như thể có một mảnh vải chắn ngang ngực, ngột ngạt.

"Ta thực sự rất mệt, chỉ muốn ngủ."

Đỗ Hành nhìn hắn nhắm mắt lại, khẽ mím môi: "Vậy được rồi, ngươi ngủ trước, nếu đói ta sẽ nấu cơm cho ngươi."

"Trưa nay ta ăn nhiều rồi, ngươi đừng phiền ta, ta muốn ngủ đến sáng mai."

Đỗ Hành thở dài, nhẹ nhàng nói: "Vậy ta mang cho ngươi một chậu than vào nhé."

Tần Tiểu Mãn không đáp.

Đỗ Hành cũng không ép, chỉ kéo chăn cho hắn rồi bước ra ngoài. Nhưng khi vừa đến cửa, phía sau vang lên giọng nói: "Đỗ Hành, ngươi đừng đi."

Hắn xoay người lại, thấy Tần Tiểu Mãn hạ giọng: "Ngươi đừng đi được không?"

"Ừ."

Đỗ Hành quay lại ngồi bên giường, nhìn Tần Tiểu Mãn gối đầu lên giường, khẽ nói: "Ta sẽ ở đây canh cho ngươi ngủ, ngủ đi, đừng sợ."

Tần Tiểu Mãn từ từ chớp mắt, không nói gì thêm.

Hắn đã quên một việc nhỏ, lúc trở về đã gặp Đỗ Hành trên đường, tự biết rằng cữu cữu của hắn đã đến đón.

Chỉ chút nữa thôi, hắn đã lao vào kéo Đỗ Hành đi.

Nhưng khi nghe cữu cữu của Đỗ Hành nói, hắn khựng lại.

Thì ra Đỗ Hành có gia đình giàu có, có thể cho hắn một cuộc sống thực sự tốt đẹp, nơi này chỉ là một vùng quê nghèo nàn mà thôi.

Trái tim hắn chợt lạnh đi, bước hụt chân dẫm lên đám cải trắng, làm kinh động hai người. Sau đó hắn không biết họ nói gì rồi rời đi.

Tóm lại, hắn đã hiểu đại khái mọi chuyện.

Hắn nhờ người nhắn lại cho nhị thúc rằng mình sẽ không vào thành, cả ngày ngồi trong rừng, toàn thân lạnh buốt, lê lết mãi mới về được, không ngờ Đỗ Hành vẫn còn ở đây.

Tần Tiểu Mãn không hiểu tại sao hắn vẫn chưa đi, có lẽ là quay lại để thu dọn đồ đạc, hoặc cũng có thể... hắn thực sự là người tốt, ở lại lâu như vậy, muốn đích thân chào tạm biệt.

Dù gì thì ba ngày nữa mới khởi hành.

Nhưng thật ra hắn quá ngốc, ở thôn quê này không thiếu những kẻ không nói lý lẽ, chẳng lẽ hắn không sợ mình sẽ giữ hắn lại, không để hắn đi?

Tần Tiểu Mãn trong lòng rối bời, nghe tiếng hô hấp đều đều của người ngồi bên mép giường, hắn chợt tỉnh, cảm thấy những gì xảy ra hôm nay chỉ là một giấc mơ.

Nhưng sao có thể là mơ được? Khi tiểu cha khó sinh mà mất, đại cha gặp tai nạn ngoài ý muốn, hắn cũng đã từng nghĩ rằng tất cả những tin dữ ấy chỉ là mộng. Nhưng rốt cuộc, đó chỉ là vì hắn không muốn chấp nhận sự thật mà thôi.

Tần Tiểu Mãn mơ màng, cảm thấy đầu óc mịt mờ, không rõ mình có ngủ hay không, hay cả đêm cứ mãi trầm luân trong suy tư.

Chỉ là, trong cơn mơ màng ấy, hắn cảm nhận như có ai đó nắm tay mình, nắm rất lâu.

Sáng ngày hôm sau, Đỗ Hành đã nấu xong cơm, nhưng mãi không thấy Tần Tiểu Mãn dậy.

Hắn giữ cơm ấm trong nồi, đợi thêm một nén nhang rồi mới đi gõ cửa phòng Tần Tiểu Mãn.

Không có tiếng đáp lại.

Cửa không khóa, Đỗ Hành đẩy cửa bước vào, thấy người trên giường vẫn còn nằm trong chăn.

Đỗ Hành bất đắc dĩ lắc đầu, đây là lần đầu tiên hắn thấy tiểu ca này ngủ nướng.

"Tiểu Mãn, dậy ăn chút cơm rồi ngủ tiếp."

Đỗ Hành tiến lại gần, định vén màn lên cho Tần Tiểu Mãn để ánh sáng sớm chiếu vào, nhưng thấy hai má hắn đỏ ửng.

Hắn cảm thấy có điều bất thường, liền đưa tay sờ trán Tần Tiểu Mãn. Lòng bàn tay hắn vẫn còn ấm vì lò lửa, nhưng trán Tần Tiểu Mãn lại nóng bỏng.

Đỗ Hành vội đi rót một chén nước: "Tiểu Mãn, Tiểu Mãn mau tỉnh dậy, có phải ngươi không khỏe không?"

Lay mấy lần, Tần Tiểu Mãn mới nhíu mày mở mắt. Hắn cảm thấy cơ thể mệt mỏi, đầu thì đau nhức, choáng váng từng cơn. Nhìn Đỗ Hành đỡ hắn ngồi dậy, hắn ngửi thấy mùi thuốc dán nhè nhẹ trên người Đỗ Hành, cảm giác dễ chịu hơn đôi chút.

Hắn mở miệng định nói, nhưng giọng khàn đặc, khó khăn lắm mới phát ra tiếng. May thay bên môi lập tức có chén nước ấm đưa tới.

Nước ấm trôi xuống cổ họng, hắn mới có thể cất lời: "Hình như ta không khỏe."

"Ngươi sốt rồi, uống thêm chút nước này, ta sẽ đi mời đại phu ngay."

Tần Tiểu Mãn nghe lời uống hết chén nước, Đỗ Hành cẩn thận đặt hắn nằm lại trên giường: "Ta sẽ về ngay."

"Ừ."

Đỗ Hành vội vã đi mời Thôi đại phu ở đầu thôn. Sau khi xem bệnh, quả nhiên là sốt cao.

"Bình thường Tiểu Mãn rất khỏe mạnh, sao tự dưng lại sốt được?"

Đỗ Hành thủ bên cạnh hắn suốt đêm, lúc hắn về phòng thì Tần Tiểu Mãn vẫn còn bình thường, chỉ sợ là sốt lên vào nửa đêm.

"Có lẽ trúng hàn. Thời tiết này bị sốt cũng là chuyện nhỏ, nhiều người còn mắc bệnh nặng hơn." Thôi đại phu nói: "Ta sẽ kê thuốc, nhớ cho hắn uống đúng giờ, hạ sốt là ổn."

Đỗ Hành vội vàng gật đầu, trả tiền khám bệnh rồi nhanh chóng đi sắc thuốc cho Tần Tiểu Mãn.

Hắn nghĩ lại chuyện hôm qua, khi Tần Tiểu Mãn cả ngày đi thăm người thân trong thời tiết tuyết rơi. Trên đường về bằng xe bò đã kêu mệt, có lẽ vì thế mà trúng phong hàn.

Điều kiện chữa trị ở đây rất hạn chế, dù chỉ là những bệnh vặt như đau đầu nhức óc, Đỗ Hành cũng không khỏi lo lắng. Bệnh tật đôi khi lấy đi mạng người quá dễ dàng.

Trong khi sắc thuốc, hắn cũng tranh thủ nấu cháo, cho Tần Tiểu Mãn ăn sáng lót dạ trước khi uống thuốc.

Một bát thuốc lớn đen đậm, chỉ nghe mùi đã thấy khổ, nhưng Tần Tiểu Mãn không hề làm bộ, uống sạch sẽ, rồi lại nằm xuống giường.

Cơ thể hắn yếu ớt, nhìn Đỗ Hành tất bật trước sau, bản thân chẳng thể động đậy được gì. Trái ngược hoàn toàn với sự nhanh nhẹn, tràn đầy sinh lực mọi khi, giờ đây hắn chỉ có thể yếu ớt an ủi: "Ta không sao, uống thuốc rồi sẽ nhanh khỏi thôi."

Từ nhỏ hắn đã rất ít khi bị bệnh, vốn nghĩ mình rất khỏe mạnh, nhưng giờ đây, khi cơn bệnh ập tới như núi đổ, hắn mới hiểu rằng trước bệnh tật, ai cũng chỉ là kẻ yếu ớt.

Đỗ Hành gật đầu: "Ngủ đi, uống thuốc rồi ngủ thêm chút nữa."

Tần Tiểu Mãn gật đầu, có lẽ là thuốc đã ngấm, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Giấc mơ thật hỗn loạn, lúc thì hắn mơ thấy cha, lúc lại thấy Đỗ Hành rời đi, những mảnh mơ chắp vá khiến hắn không thoải mái.

Đến khi tỉnh dậy lần nữa, không biết là giờ nào, chỉ thấy Đỗ Hành ngồi ở bàn vuông trong phòng, bóng dáng lờ mờ sau tấm màn.

Những lo lắng, sợ hãi trong mộng lập tức tan biến, trong lòng hắn bỗng dâng lên cảm giác an yên.

Nhưng khi vén màn lên, nhìn thấy Đỗ Hành cúi đầu đọc một quyển tạp ký, hắn bỗng nhiên cảm thấy xót xa.

Khuôn mặt Đỗ Hành thanh tú, phong thái nho nhã, hắn nên là ngồi bên cửa sổ, đọc sách tao nhã, hưởng thụ cuộc sống phú quý.

Chứ không phải là một kẻ thôn phu, suốt đời vì một bát cơm mà phải khom lưng.

Hai ngày qua, hắn đã trải qua nỗi hoang mang, lo sợ trong cơn bệnh. Nhưng giờ đây, trong khoảnh khắc này, hắn đã có câu trả lời cho tất cả.

Nghe thấy tiếng động trên giường, Đỗ Hành vội đặt sách xuống, bước tới: "Ngươi tỉnh rồi?"

"Ừ."

Tần Tiểu Mãn gắng gượng ngồi dậy, thuốc đã phát huy tác dụng, cảm giác nặng nề trên người cũng đã giảm đi, nhưng cơ thể hắn vẫn còn yếu ớt.

Nhìn Đỗ Hành đang đặt tay lên trán mình để kiểm tra nhiệt độ, Tần Tiểu Mãn cười yếu ớt, chớp chớp mắt: "Ta uống nhiều nước quá, muốn đi nhà xí."

"Hảo."

Đỗ Hành nhanh chóng đứng dậy, đỡ Tần Tiểu Mãn lên. Hắn chỉ mặc áo lót, nằm trong chăn suốt thời gian qua, giờ bước ra thân thể vẫn mang theo hơi ấm của ổ chăn.

Sợ Tần Tiểu Mãn bị lạnh, Đỗ Hành vòng tay ôm hắn vào lòng rồi cẩn thận khoác thêm áo ngoài cho hắn.

Tần Tiểu Mãn dựa vào vai và cánh tay rộng lớn của Đỗ Hành, không nhúc nhích.

Đây không phải lần đầu tiên hai người gần gũi như vậy. Lúc trước, khi Đỗ Hành đang trị liệu chân, Tần Tiểu Mãn cũng thường xuyên chăm sóc hắn, còn xoa bóp cho hắn. Nhưng lúc đó tất cả đều là do Tần Tiểu Mãn tự nguyện tiến tới.

Còn lần này, chính Đỗ Hành tự nhiên gần gũi như thế, khiến Tần Tiểu Mãn cảm giác như đang mơ.

Hắn không nói gì, không biết liệu có phải vì câu nói "trẻ con biết khóc thì mới có sữa uống", hay là vì Đỗ Hành sắp đi, nên đối xử tốt với hắn hơn.

Hắn biết mình bị lạnh vào hôm qua, rồi lại suy nghĩ quá nhiều trong đêm, vì thế mới đổ bệnh nặng. Giờ đây hết sốt, trong lòng cũng thoáng đạt hơn nhiều.

Bên ngoài trời đã sáng hẳn, Tần Tiểu Mãn đặt tay lên mu bàn tay của Đỗ Hành.

Cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay ấy, Đỗ Hành theo phản xạ nhìn xuống tay Tần Tiểu Mãn. Làn da ấy vẫn còn chút mồ hôi sau cơn sốt, khiến lòng hắn dấy lên một cảm giác xao xuyến, gợn sóng trong tâm.

Nhìn Tần Tiểu Mãn bệnh suốt hai ngày qua, Đỗ Hành thật sự đã lo lắng đến mức kinh hồn bạt vía.

Tần Tiểu Mãn lên tiếng: "Ta cảm thấy mình khỏi rồi, giờ còn hơi đói nữa."

Đỗ Hành vội hỏi: "Ngươi muốn ăn gì? Ta sẽ làm cho ngươi."

Tần Tiểu Mãn nghiêng đầu nhìn Đỗ Hành: "Ta muốn ăn hoành thánh, ngươi biết làm không? Là loại hoành thánh dùng vỏ mỏng bao nhân thịt, khi nhỏ ta từng ăn ở huyện thành, tiểu cha mua cho ta ở quán ven đường. Hai ngày nay ta bệnh, trong mộng cứ mơ thấy cha."

Đỗ Hành xót xa vuốt tóc Tần Tiểu Mãn: "Chuyện đó có gì khó, để ta làm cho ngươi. Ta sẽ làm nhân thật to, chắc chắn ngon hơn cả ở huyện thành."

Tần Tiểu Mãn lắc đầu: "Không cần vội, giờ ta còn mệt, ăn không nổi bao nhiêu. Hơn nữa, trong nhà cũng không có thịt tươi hay bột mì. Ngày sau đi, ngày sau ngươi lên huyện thành, mua ít thịt và bột mì về, được không?"

Hắn nói xong, nhìn Đỗ Hành cười ấm áp. Tần Tiểu Mãn cũng khẽ nhắm mắt, mỉm cười theo.

Hắn thấy Đỗ Hành thật ngốc, nếu mình không cho hắn cơ hội lên huyện thành, e rằng hắn cũng không biết phải tìm cớ gì để đi, còn phải tự mình nghĩ ra giúp hắn. Người như vậy, sao có thể sống yên ổn lâu dài?

Nhưng may mắn cho hắn là xuất thân hảo, Tần Tiểu Mãn vốn là con nhà thương gia, từ nhỏ không lo chuyện ăn mặc.

Dù bây giờ gia đình đã sa sút, nhưng hắn vẫn còn một người cữu cữu giàu có, từ xa xôi tìm đến đón hắn về. Nghĩ đến tương lai, nửa đời sau của hắn chắc chắn sẽ thuận buồm xuôi gió.

"Được, khi đó ta sẽ làm cho ngươi hoành thánh nhân hành và thịt heo thật thơm ngon."

Tần Tiểu Mãn mím môi, lặng lẽ vào nhà xí.

Qua hai ngày, Đỗ Hành dậy sớm chuẩn bị đi thành mua bột mì và thịt tươi. Hắn vẫn còn đang mặc quần áo thì nghe thấy tiếng động từ bếp. Khi mọi thứ đã chỉnh tề, hắn phát hiện Tần Tiểu Mãn đã làm xong bữa sáng.

Hai ngày nay, Đỗ Hành không để Tần Tiểu Mãn làm bất cứ việc gì. Có lẽ vì bệnh nặng, trời lại lạnh, Tần Tiểu Mãn không nói muốn ra ngoài, hai người đều ở nhà suốt.

"Sao ngươi dậy sớm thế, còn làm bữa sáng nữa?"

Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn mang ra một chậu nhỏ trứng hấp, phía trên còn rắc thịt nạc xào.

"Hôm nay là ngày gì mà ăn uống phong phú thế?"

Tần Tiểu Mãn cười: "Trước đây gà mái đang ấp trứng, giờ thì bắt đầu đẻ lại. Ta cũng học được ít kỹ năng nấu nướng từ ngươi, sáng nay thử xem tay nghề."

"Ở nhà rảnh rỗi hai ngày, lát nữa ngươi đi huyện thành, ta cũng lên núi một chuyến. Gần đây tuyết rơi nhiều, ta muốn xem cây cối trên núi bị hư hại thế nào."

Nghe vậy, Đỗ Hành có chút lo lắng: "Thời tiết này mới tạm ổn, nhưng vẫn còn lạnh, không chừng lại có tuyết rơi. Thân thể ngươi mới khỏi, còn yếu lắm, trên núi lạnh hơn trong thôn, đừng để bị phong hàn nữa."

"Ta thật sự khỏe rồi, hơn nữa lần trước đã có kinh nghiệm bị phong hàn, ta biết mặc nhiều áo hơn." Tần Tiểu Mãn đã lấy lại vẻ lanh lợi thường ngày, cười nói: "Vả lại, ta cũng thấy bị phong hàn không có gì đáng ngại, vì có ngươi chăm sóc ta mà."

Đỗ Hành nghe vậy cười khẽ, bưng bát trứng hấp lên. Hắn cảm thấy mấy ngày nay Tần Tiểu Mãn có chút kỳ lạ, nhưng giờ nhìn lại, hắn đã trở về bản tính vốn có. Trong lòng Đỗ Hành cũng nhẹ nhõm hơn: "Nói linh tinh, ai lại cố tình muốn bệnh chỉ để có người chăm sóc."

Dù không bệnh, hắn cũng chắc chắn sẽ chăm sóc tận tình.

Hai người cùng ngồi trong bếp ăn trứng hấp. Đỗ Hành còn khen ngợi tay nghề của Tần Tiểu Mãn đã tiến bộ, trứng hấp mềm mịn, không bị chín quá.

"Giữa trưa ta sẽ về sớm, ngươi đừng ở trên núi lâu quá." Đỗ Hành đeo giỏ tre chuẩn bị vào thành: "Sớm về, ta sẽ dạy ngươi gói hoành thánh."

"Biết rồi."

Tần Tiểu Mãn đứng ở cửa phòng, nhìn ra cổng viện, thấy Đỗ Hành từng bước đi xa. Hắn biết Đỗ Hành đi lần này là sẽ không quay trở lại nữa, nhưng dù vậy, nghe những lời ấy vẫn khiến hắn cảm thấy an tâm.

Hắn bước lên vài bước, đôi chân chậm chạp như không muốn rời xa, nhưng bức tường đá của ngôi nhà đã ngăn cản hắn.

Hắn chỉ có thể nhìn theo bóng dáng thanh mảnh ấy dần đi xa.

Cuối cùng, hắn cũng không mở miệng gọi lại.

Tần Tiểu Mãn thất thần trở vào trong phòng. Nhìn quanh mấy gian nhà, lần này hắn lại không cảm thấy ngôi nhà trống vắng như trước.

Cái cảm giác trống trải thực sự, có lẽ là năm đó, khi đại cha hắn qua đời, sau khi khách khứa rời đi hết, chỉ còn lại mình hắn đối diện với bốn bức tường.

Tần Tiểu Mãn đã nghĩ rằng mình trưởng thành rồi, sẽ không còn thấy đêm tối dài đằng đẵng nữa. Vậy mà giờ đây, giữa ban ngày ban mặt, hắn lại cảm thấy cô quạnh đến thế.

Hắn bước vào phòng Đỗ Hành, nơi mà hắn đã ở hơn hai tháng qua. Phòng được thu dọn rất gọn gàng, chăn màn cũng được xếp ngay ngắn.

Ánh sáng chiếu qua cửa sổ, rọi xuống chiếc tủ trước mặt.

Tần Tiểu Mãn bước tới, kéo ngăn kéo ra.

Nhìn vào ngăn kéo trống không, hắn không khỏi thở dài.

Hắn luôn biết Đỗ Hành để tiền trong ngăn kéo này. Đỗ Hành rất tin tưởng hắn, biết hắn sẽ không lấy, cũng không cố tình lục lọi để xem có bao nhiêu. Quả thật, Tần Tiểu Mãn cũng chưa bao giờ đếm thử xem Đỗ Hành tích lũy được bao nhiêu.

Vậy mà giờ đây, Đỗ Hành chẳng mang theo gì, chỉ lấy đi số tiền hắn đã dành dụm được.

Tần Tiểu Mãn ngẩn người, như thể tia hy vọng cuối cùng cũng đã tan biến.

Hắn nhìn ra cánh cửa sau, tay nắm chặt vào cánh cửa, dự định hôm nào đó sẽ lên huyện mua một cái khóa, khóa luôn cánh cửa này.

"Mãn ca nhi, ngươi định đi đâu vậy?"

"Lâu rồi không thấy ngươi, sao không thấy cái người hay đến nhà ngươi đâu? Nghe nói hắn dưỡng chân xong đã đi lại được, sao còn để ngươi phải tự mình ra ngoài, không giúp đỡ gì cả?"

Tần Tiểu Mãn cõng theo cái sọt, tay cầm cái lưỡi hái, hướng về phía núi. Mấy ngày qua, tuyết đọng trên đồng ruộng đã tan gần hết, người trong thôn cũng bắt đầu ra đồng làm việc, chuẩn bị cho vụ xuân.

Không ngờ ở chân núi lại gặp Triệu Kỷ, hắn liền tránh né không nhắc tới chuyện của Đỗ Hành: "Hai ngày trước ta bị sốt, giờ khỏe rồi nên lên núi xem sao."

"Ngươi không sao chứ? Tiểu tử kia chăm sóc ngươi thế nào mà để ngươi bị lạnh vậy?"

Tần Tiểu Mãn trong lòng bực bội: "Ngươi nói đủ chưa? Mẹ ngươi không có việc gì làm nên sai ngươi đi khắp nơi lắc lư phải không?"

"Chuyện đó ta không muốn, ngươi cũng biết tính mẹ ta rồi mà..."

Tần Tiểu Mãn nhìn bộ dạng bồn chồn lắm lời của Triệu Kỷ, không kiên nhẫn vẫy tay: "Đi đi, đi đi."

"Tiểu Mãn!"

Triệu Kỷ định đuổi theo, nhưng bỗng nhiên bị một giọng nói từ phía sau gọi lại: "Kỷ Tử, ngươi định đi đâu? Không được đi!"

Trên đường làng có một phụ nhân đi tới, nắm lấy Triệu Kỷ: "Ngươi thật là tốt bụng, ai ngươi cũng chạy tới mà nói chuyện. Có những kẻ không biết xấu hổ, ngươi không hiểu mà tránh xa ra chút à? Ai ngươi cũng dám lại gần, có chuyện gì xấu xảy ra thì ngươi gánh không nổi đâu! Đừng có mà dại dột!"

Tần Tiểu Mãn không để ý mấy lời bóng gió ấy, chỉ nhanh chóng bước tiếp lên sơn đạo. Triệu mẫu hơi ngạc nhiên nhìn hắn, nếu là ngày trước thì chắc chắn bà đã bị Tần Tiểu Mãn cãi lại. Hôm nay, hắn lại im lặng, không phản bác một lời.

Triệu mẫu kéo tay con trai mình, nói: "Ngươi nhìn xem, trước đây miệng lưỡi hắn sắc sảo lắm, giờ bị người ta nói trúng cũng không dám cãi lại. Việc hôn nhân của ngươi với nhà Trịnh gia đã bàn xong, về sau tránh xa Tần Tiểu Mãn ra. Nếu cứ dính vào hắn, người ta sẽ chê cười, hắn không biết xấu hổ thì cũng kệ, nhưng nếu làm hỏng việc hôn nhân của ngươi với nhà Trịnh gia thì chuyện lớn đấy."

Triệu Kỷ nhìn theo bóng dáng Tần Tiểu Mãn đi xa, nhưng không dám cãi lại mẹ mình, chỉ im lặng coi như phản kháng.

Trên núi, lạnh hơn rất nhiều so với dưới chân núi. Khu vực hoang vu còn có tuyết đọng chưa tan hết.

Đi vào rừng, như thể đang đi trong mưa, luôn có tuyết rơi từ các cành cây khô xuống, tí tách tí tách không ngừng nghỉ.

Tần Tiểu Mãn đội mũ rơm, đứng giữa rừng, nhìn những cành cây bị tuyết đè gãy, nằm bừa bãi trên mặt đất.

Hắn lẽ ra phải cầm lưỡi hái lên, chặt bỏ những cành cây gãy, gom lại phơi khô để sử dụng làm củi vào mùa hạ.

Nhưng hắn chỉ đứng dưới tán cây, như thể sức lực đã bị rút cạn, không còn động lực nào cả.

Ban đầu hắn nghĩ mình sẽ nhanh chóng tỉnh táo lại, nhưng mọi chuyện không như mong muốn.

Càng cố không nghĩ đến, những suy nghĩ ấy lại càng xâm chiếm đầu óc hắn.

Đỗ Hành liệu đã tới huyện thành chưa? Hắn đã gặp cữu cữu của mình chưa?

Có lẽ giờ hắn đang ngồi trên xe ngựa của thương đội, tiến về Huy Châu, nơi mà Tần Tiểu Mãn chỉ mới nghe qua về sự phồn hoa và giàu có.

Sau này, Đỗ Hành sẽ chọn con đường đọc sách khoa cử, hay là sẽ theo nghiệp kinh doanh quản lý cửa hàng?

Nghe nói chữ viết của Đỗ Hành rất đẹp, tranh vẽ của hắn cũng được người ta ưa chuộng. Tần Tiểu Mãn còn biết Đỗ Hành giỏi nấu ăn, nên dù làm gì đi nữa, chắc chắn hắn sẽ có một tương lai tươi sáng.

Vì vậy, Tần Tiểu Mãn nguyện ý buông tay, chủ động để Đỗ Hành ra đi.

Thật ra, chính Tần Tiểu Mãn cũng bất ngờ trước hành động của mình. Từ nhỏ tính hắn vốn bá đạo, thứ gì hắn đã để mắt tới thì nhất định phải tìm mọi cách chiếm lấy, không để ai tranh giành.

Vậy mà khi biết tin Đỗ Hành có người nhà đến tìm, hắn lại tự nguyện giúp Đỗ Hành ra đi.

Lần đầu tiên, hắn không tìm cách giữ lấy.

Nghĩ đến đây, Tần Tiểu Mãn có chút vui mừng, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Nhưng khi hắn nghĩ tới Đỗ Hành, về sau sẽ cưới một ca nhi tiểu thư của nhà thương hộ, hoặc là cưới con gái của một gia đình thư hương dòng dõi, hắn liền cảm thấy như có một tảng đá đè nặng, không thể thở nổi.

Tần Tiểu Mãn thấy thật kỳ lạ. Trước đây, khi biết nhà họ Triệu sẽ không muốn hắn, trong lòng hắn chỉ ngập tràn phẫn nộ, chỉ muốn tranh đua, không tiếc mặt mũi mà cãi nhau tay đôi với mẹ của Triệu Kỷ.

Nhưng bây giờ, khi Đỗ Hành đã rời đi, hắn lại không làm ầm ĩ, cũng không gào khóc, chỉ có tâm trạng lặng lẽ, không oán hận, không uất ức.

Hắn chỉ thấy buồn bã, vô cùng buồn bã.

Hắn còn trẻ, nhưng tại sao lại có thể biết được mình buồn vì điều gì?

Cuối cùng, hắn chỉ có thể kết luận rằng có lẽ đời này hắn sẽ không bao giờ gặp lại Đỗ Hành nữa, trong khi Triệu Kỷ vẫn còn ở trong thôn, ngày ngày gặp mặt.

Biết rằng làm việc không có tâm, hắn leo lên đỉnh núi chỉ để trốn tránh, tiêu tốn chút thời gian. Nhìn cây cối phủ kín trời, không biết giờ giấc, lòng hắn nguội lạnh, hai tay trống rỗng quyết định trở về.

Đường núi ẩm ướt, hắn không may dẫm phải bùn trơn, trượt chân trên phiến đá bóng loáng bị tuyết tan trôi đi, lăn liền hai vòng và ngã xuống con mương nông bên đường.

Mặt úp xuống mương, đầu gối đau nhói trong chớp mắt, nhưng cơn đau ấy nào có sánh bằng nỗi đau trong lòng.

Có lẽ đã tìm được lối thoát, Tần Tiểu Mãn cứ thế quỳ rạp trên mặt đất, không thể đứng dậy, bỗng bật khóc nức nở.

"Tiểu... Tiểu Mãn..."

Trên đường lên núi, Đỗ Hành nhặt được một chiếc mũ rơm dưới chân núi, trông rất giống chiếc mũ nhà họ. Trong lòng hắn lo sợ Tần Tiểu Mãn gặp chuyện không hay, hắn vội vàng chạy lên.

Chỉ một cái liếc mắt, thấy Tần Tiểu Mãn đang quỳ trên mặt đất khóc lớn, tay hắn run lên vì sợ hãi.

Trên núi nhiều đá vụn, ngã xuống đất như thế mà còn khóc lớn như vậy, chắc chắn đã bị thương.

Đỗ Hành vội bước tới, cẩn thận đỡ hắn từ dưới đất lên.

Nhìn kỹ, thấy trên mặt Tần Tiểu Mãn chỉ có chút bùn đất, không bị thương gì nghiêm trọng, Đỗ Hành thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn không buông tay.

Tần Tiểu Mãn nghe thấy giọng nói quen thuộc, cứ ngỡ mình đang ảo giác. Cho đến khi được người ta kéo dậy thật sự, hắn mới tin rằng Đỗ Hành đã thực sự tới.

Hắn ngừng khóc ngay lập tức, không dám tin nhìn Đỗ Hành trước mặt: "Ngươi... sao lại ở đây?"

"Ta thấy ngươi mãi không trở về, nên tới tìm ngươi." Đỗ Hành giơ tay dùng tay áo lau bùn trên mặt hắn: "Không phải nói sẽ về sớm sao?"

Tần Tiểu Mãn không bận tâm tới bộ dạng lấm lem của mình, chỉ nhìn chằm chằm vào Đỗ Hành: "Ngươi không phải đã đi rồi sao?"

"Đã đi rồi nhưng cũng nên quay lại chứ."

"Ta nói là ngươi đã đi cùng cữu cữu đến Huy Châu."

Đỗ Hành giật mình, lông mày nhíu lại: "Sao ngươi biết cữu cữu đã tới?"

Tần Tiểu Mãn ngừng lại một chút: "Ngày đó hắn đến thôn tìm ngươi, ta tình cờ gặp."

Đỗ Hành chợt hiểu ra, quả thật ngày đó có người đến, nhưng hắn không ngờ rằng Tần Tiểu Mãn lại nghe được, chỉ sợ là nghe không rõ ràng, rồi nghĩ rằng hắn sẽ rời đi.

Không trách mấy ngày nay hắn cứ lạ lùng như vậy, thì ra trong lòng vẫn luôn giấu chuyện này.

Đỗ Hành bỗng hỏi: "Ngươi muốn ta đi sao?"

===========================================================================================================

Chương 23

"Ta sao lại muốn ngươi đi!"

Tần Tiểu Mãn lập tức phản bác lời Đỗ Hành: "Ngươi là do ta đưa về, chứ không phải ai khác trao cho ta."

"Vì chuyện này mà ta đã bệnh một trận, buồn mấy ngày liền."

Tần Tiểu Mãn nói rất chân thành, Đỗ Hành càng nắm chặt tay hắn.

"Vậy ngươi đã biết cữu cữu của ta đến, sao không giữ ta lại mà lại để ta đi huyện thành? Không lẽ ngươi muốn ta đi cùng hắn đến Huy Châu sao?"

Tần Tiểu Mãn nghe vậy thì cúi mặt: "Cữu cữu ngươi nói không sai, Lạc Hà là một huyện nghèo hẻo lánh, mà thôn chúng ta lại càng là nơi hoang vu."

"Nếu ngươi theo hắn đến Huy Châu, chắc chắn sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn. Hơn nữa, ngươi đã sớm bắt đầu tích cóp tiền, chẳng phải ngươi cũng muốn đi sao? Ta muốn giữ ngươi lại, nhưng không thể đối xử với ngươi như với người khác, không thể ngang ngược với ngươi. Ngươi là một người rất tốt, mấy ngày qua ngươi đã chăm sóc ta rất nhiều, ta không muốn liên lụy ngươi cả đời."

Đỗ Hành duỗi tay nắm lấy bàn tay lạnh buốt của Tần Tiểu Mãn: "Tích cóp tiền chỉ là để mua chút đồ cho ngươi, ta chưa từng nghĩ đến việc sẽ bỏ ngươi mà đi. Ngươi có thể nghĩ cho tiền đồ của ta mà không màng bản thân, ta cũng có thể vì ngươi mà từ bỏ thứ gọi là tiền đồ ấy."

Tần Tiểu Mãn ngơ ngẩn, nhìn bàn tay lạnh giá của mình bị bao bọc chặt chẽ, không thể tin được rằng Đỗ Hành, người vốn điềm đạm, giữ lễ, lại nói ra những lời như vậy.

Hắn vốn không bao giờ nói vượt quá giới hạn, mặc kệ Tần Tiểu Mãn có làm gì đi nữa.

"Ta sẽ không đi. Sau này..." Đỗ Hành đưa tay nâng mặt Tần Tiểu Mãn lên, để hắn nhìn thẳng vào mình: "Sau này ta sẽ là tướng công của ngươi, ta sẽ ở bên cạnh ngươi cả đời. Lời này, ta đã nghĩ từ khi ngươi bị bệnh."

Từ đôi mắt đào hoa của Đỗ Hành, Tần Tiểu Mãn nhìn thấy sự nghiêm túc. Trong lòng hắn bỗng nhảy dựng, vội vàng quay mặt đi.

Nhưng trong lòng lại càng lo lắng về quyết định của Đỗ Hành: "Ngươi thật sự không đi? Huy Châu là nơi phồn hoa giàu có, cữu cữu ngươi có gia nghiệp lớn. Chỉ cần ngươi tới đó, dù không cần nỗ lực nhiều, ngươi cũng sẽ có cuộc sống mà nhiều người cả đời không thể mơ tới."

Đỗ Hành lắc đầu: "Ta đã trưởng thành, suy nghĩ rất rõ ràng, không phải quyết định nhất thời qua loa. Những thứ kia so với ngươi, ta tất nhiên chọn ngươi. Hơn nữa, cữu cữu đã rời khỏi Lạc Hà huyện, giờ có hối hận cũng không còn cơ hội."

Tần Tiểu Mãn không thể diễn tả được tâm trạng hiện tại, niềm vui khi tìm lại được thứ đã mất lan tràn trong lòng hắn, nhưng hắn không thể hiện ra bên ngoài, ngược lại còn có chút muốn khóc.

Hắn dựa vào ngực Đỗ Hành, nghe người ta nói rằng phú quý, cuộc sống an nhàn cũng không quan trọng bằng hắn, không thể nghi ngờ rằng điều đó đã chạm sâu vào lòng hắn.

Trước nay, hắn luôn bị người ta khinh miệt, làm sao có thể ngờ được lại nghe được những lời chân thành ấm áp như vậy.

Hắn dựa vào người Đỗ Hành và bật khóc nức nở.

Nhưng khóc một lát, hắn lại cảm thấy mình không nên khóc, lúc này lẽ ra phải nói với Đỗ Hành vài lời hứa hẹn mới đúng.

Đỗ Hành đã từ bỏ cuộc sống tốt đẹp để ở lại với hắn, cùng hắn sống những ngày tháng khó khăn.

Tần Tiểu Mãn vội vàng nắm lấy tay Đỗ Hành, nước mắt còn vương trên mặt, hắn nuốt nước bọt và nói:

"Tuy ba ngày trước ta đã thấy cữu cữu của ngươi đến thôn, ta đã định nói để ngươi ở lại, nhưng nghĩ lại thì thấy đi Huy Châu với cữu cữu ngươi vẫn có lợi hơn, nên cuối cùng không nói. Nhưng giờ ngươi đã quyết định ở lại, ta vẫn muốn nói những lời này với ngươi."

Đỗ Hành gật đầu, đưa tay lau nước mắt trên má hắn: "Ta đang nghe đây."

"Ngươi ở lại, ta chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho ngươi. Ngươi muốn học đọc sách, ta sẽ giúp ngươi học. Nếu ngươi muốn kinh doanh buôn bán, ta sẽ tiếp tục giúp ngươi như trước."

Trong lòng Đỗ Hành ấm áp như có dòng nước chảy qua: "Ừ, được."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành đồng ý, hít hít mũi rồi nhào vào ôm chặt hắn, chôn mặt vào ngực Đỗ Hành và khóc: "Đỗ Hành ngươi thật tốt. Sau này ta nhất định sẽ đối xử tốt với ngươi, không để ngươi chịu khổ, để ngươi sống những ngày tháng hạnh phúc..."

Nhìn người vừa khóc vừa nói, Đỗ Hành đưa tay ôm lấy vai hắn, một tay khác đặt lên gáy Tần Tiểu Mãn.

Người trong lòng được bảo vệ kỹ càng, cảm giác an toàn lan tỏa khắp cơ thể.

Cằm Đỗ Hành tựa nhẹ vào đỉnh đầu Tần Tiểu Mãn, có chút bất đắc dĩ. Những lời này lẽ ra là hắn nên nói, nhưng giờ lại nghe từ miệng Tần Tiểu Mãn. Tuy nhiên, chỉ cần hai người có thể ở bên nhau, những điều này cũng chỉ là chuyện nhỏ.

"Ta biết rồi, ta đều biết. Ta hiểu rõ lòng ngươi, và cũng mong ngươi hiểu lòng ta."

Hắn ở lại không phải vì ân cứu mạng, cũng không phải vì bất đắc dĩ phải lựa chọn cuộc sống này. Hắn ở lại vì trong lòng hắn chỉ có Tần Tiểu Mãn.

Có lẽ đi Huy Châu sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn, nhưng nếu rời khỏi Lạc Hà huyện, hắn sẽ không bao giờ tìm được ai tốt như Tần Tiểu Mãn.

"Trên núi lạnh, chúng ta về nhà thôi."

Đỗ Hành ôm chặt người trong lòng, cảm nhận thân thể Tần Tiểu Mãn hơi run rẩy, quần áo hắn đã bị ướt do cú ngã lúc trước.

Đỗ Hành đưa tay chạm vào lưng Tần Tiểu Mãn, cảm thấy ướt đẫm.

Tần Tiểu Mãn nức nở gật đầu, đưa tay lau mặt. Hắn ít khi khóc trước mặt người khác, cảm thấy như vậy thật mất mặt và yếu đuối, sẽ bị người ta xem thường.

Nhưng hắn tin rằng Đỗ Hành sẽ không nghĩ vậy.

"Đi thôi."

Tần Tiểu Mãn kéo Đỗ Hành, chuẩn bị bước đi, nhưng khi vừa nhấc chân lên, hắn phát hiện đầu gối nóng rát đau đớn, theo phản xạ, đầu gối khẽ cong lại.

Lúc này hắn mới nhận ra rằng cú ngã vừa rồi đã làm rách quần, đầu gối cũng bị trầy xước.

"Chỉ mong không tổn thương đến xương cốt, xuống núi tìm Thôi đại phu xem thử."

Đỗ Hành ngồi xổm xuống, nhìn kỹ vết thương trên đầu gối Tần Tiểu Mãn. Chỗ da bị trầy đã rỉ máu, nhìn qua đã thấy đau.

Tần Tiểu Mãn không mấy để ý: "Xương cốt không sao, chỉ là vết trầy da, hơi đau một chút thôi."

Vừa dứt lời, hắn thấy Đỗ Hành ngồi xổm xuống trước mặt: "Ta cõng ngươi xuống."

"Ngươi sao có thể cõng ta được! Chân ngươi vừa mới lành lại không lâu."

Đỗ Hành nghiêng đầu nhìn hắn: "Ngươi có thể nặng bao nhiêu chứ, dù có nặng thì ta vẫn cõng được ngươi. Mau lên, không muốn ăn hoành thánh à?"

Tần Tiểu Mãn nhìn đôi vai rộng của Đỗ Hành, hơi do dự, nhưng trong lòng lại càng cảm động.

Khi còn nhỏ, hắn vốn bướng bỉnh, có thể tự chạy trên mặt đất thì nhất quyết không chịu để cha cõng. Cha hắn là một người đọc sách, không thích tính cách ồn ào của hắn, nên số lần cõng hắn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Sau này, khi hắn muốn được người cõng, lại không còn ai sẵn lòng cõng hắn nữa.

Tần Tiểu Mãn nghĩ ngợi, rồi cuối cùng vẫn leo lên lưng Đỗ Hành.

Hai tay hắn vòng qua vai Đỗ Hành, đầu chôn vào cổ hắn: "Sao, có nặng không?"

Đỗ Hành ôm lấy đôi chân gầy của Tần Tiểu Mãn: "Ha, đúng là có chút nặng."

"Nói bậy, ngươi bước chân nhẹ nhàng, nếu nặng làm sao đi nhanh thế được!"

Đỗ Hành bật cười: "Ngươi rõ ràng biết còn cố hỏi ta."

Tần Tiểu Mãn trong lòng vui sướng, chôn mặt vào lưng Đỗ Hành. Nhìn phần cổ trắng mịn của Đỗ Hành, khi bước đi hơi ửng hồng, hắn khẽ cúi đầu xuống.

"Làm gì vậy?"

Đỗ Hành cảm thấy sau cổ mình bỗng ấm áp, sau đó có chút đau, hắn nghiêng đầu nhìn thấy Tần Tiểu Mãn đang cắn mình.

"Ngươi là chó con sao?"

Tần Tiểu Mãn không nói gì, chỉ ôm chặt lấy Đỗ Hành, lòng tràn ngập niềm vui.

Hai người xuống núi thì trời đã quá trưa.

Thời tiết đầu năm không quá nóng, cũng không ai ngủ trưa. Khi mặt trời lên, người dân ra khỏi nhà, bên ngoài còn náo nhiệt hơn trong nhà.

Tần Tiểu Mãn nghe thấy dưới chân núi có tiếng thôn dân trò chuyện, mắt hắn có chút mơ màng, hiểu rằng lúc nãy khóc đến sưng mắt, nếu bị người ta nhìn thấy chắc chắn sẽ bị chê cười, nên hắn vùi đầu vào lưng Đỗ Hành.

"Chuyện gì vậy?"

Tần Hùng cùng vợ con vừa từ huyện về, từ xa đã thấy Đỗ Hành cõng Tần Tiểu Mãn từ chân núi đi tới.

"Nhị thúc."

Đỗ Hành nghe tiếng Tần Hùng liền chào một tiếng.

"Tiểu Mãn bị sao vậy, sao không tự đi?"

"Mới vừa rồi trên núi bị ngã, chắc giờ đang ngủ."

Tần Hùng nhíu mày: "Ngã có nặng không?"

"Chỉ trầy xước chút da, không nghiêm trọng."

Tần Hùng nhảy xuống xe bò, hùng hổ nói: "Không nghiêm trọng mà ngươi cõng hắn à? Thằng nhỏ này to lớn thế, cõng không sợ đè chết ngươi sao?"

Nói xong ông định tiến tới xem vết thương của Tần Tiểu Mãn, nhưng chưa kịp đến gần thì Tần Tiểu Mãn đã không thể giả vờ thêm nữa: "Nhị thúc, sao ngươi lại nói vậy!"

Nhìn thấy Tần Tiểu Mãn ngẩng cằm lên, Tần Hùng nhăn mặt: "Ngươi đấy, còn giả bộ ngủ trước mặt nhị thúc, ai dạy ngươi thế!"

Tần Tiểu Mãn ủ rũ cúi mặt, đặt cằm lên vai Đỗ Hành, cũng không buồn đáp lời.

"Mắt ngươi làm sao vậy? Mấy hôm trước còn tự chạy về từ nhà đường thúc, giờ lại xảy ra chuyện gì?"

Tần Tiểu Mãn nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Đỗ Hành kịp thời giải vây: "Hôm đó có chút việc nhỏ, để hôm khác ta sẽ kể lại. Nhị thúc, chúng ta chưa ăn cơm, giờ về nấu ăn thôi."

"Hai đứa này." Tần Hùng nhìn hai người, đoán chắc là mấy hôm trước cãi nhau. Thấy cả hai đều không muốn nói, ông cũng không hỏi thêm, chỉ sợ khơi lại chuyện cũ sẽ khiến họ thêm khó xử.

Ông nhìn thoáng qua Tần Tiểu Mãn: "Ngươi mau xuống khỏi người Đỗ Hành, lớn rồi mà cứ thế này coi sao được."

Tần Tiểu Mãn không để ý, càng vùi đầu sâu hơn.

Thấy vậy, Đỗ Hành cười: "Chúng ta đi trước, nhị thúc."

"Đi đi."

Nhìn hai người rời đi, Tần Hùng gọi với theo: "Đỗ Hành, đừng chiều hắn quá mức."

Ông không khỏi thở dài, ban đầu còn lo Tần Tiểu Mãn không chấp nhận Đỗ Hành, giờ ngược lại, ông thấy thương cho Đỗ Hành nho nhã, thanh lịch.

Ngồi trên xe, Lý Vãn Cúc – vợ Tần Hùng – từ đầu đến giờ không nói gì, thấy hai người như vậy dính nhau, bà không khỏi nhíu mày.

Đang định nói vài câu trách móc về việc họ cứ tình tứ giữa đường làng, nhưng ngó sang thấy con trai mình với vẻ mặt đầy ghen tị, bà lại nói:

"Có trượng phu cũng tốt, ít ra còn biết chăm sóc nhau."

Tần Tiểu Trúc bĩu môi: "Nhưng không phải nam nhân nào cũng biết chăm sóc."

"Chỉ cần để tâm thì sẽ có người tốt. Nương làm mối cho ngươi vài nhà khá, ngươi thấy thế nào?"

Tần Tiểu Trúc không đáp lại, nhưng cũng không từ chối.

Hắn không vội lấy chồng, vì gả đi nhà khác ngoài việc có thêm một trượng phu, hắn không thấy có gì tốt hơn. Ngày ngày phải hiếu kính cha mẹ chồng, lo liệu chuyện cơm nước trong nhà, bận rộn từ sáng sớm đến tối mịt, đâu thể thoải mái như ở nhà mình.

Tuy vậy, từ khi thấy Tần Tiểu Mãn có trượng phu, hai người lúc nào cũng quấn quýt nhau, khiến người khác không khỏi thầm ghen tị.

Tần Tiểu Trúc nhận ra từ khi có trượng phu, tính tình bá đạo của Tần Tiểu Mãn đã thu liễm rất nhiều. Nhìn thấy Đỗ Hành chăm sóc Tần Tiểu Mãn, hắn không khỏi nghĩ rằng có lẽ cũng có điều gì đó tốt đẹp mà người khác không dễ nhận ra.

Từ nhỏ đến lớn, cha và các anh trai của hắn từng cõng hắn, nhưng chưa bao giờ hắn thấy ai cõng hắn như cách Đỗ Hành cõng Tần Tiểu Mãn hôm nay khiến hắn đỏ mắt.

Lần đầu tiên trong lòng hắn nhen nhóm ý niệm muốn thành thân.

Về đến nhà, Tần Tiểu Mãn nhảy xuống khỏi lưng Đỗ Hành.

"Ngươi mua bột mì và thịt tươi đâu, mau làm nhân đi, ta đói rồi."

Sáng nay hắn đã ăn một bát lớn canh trứng, nhưng dù là cơm ngon thế nào thì tâm trạng không vui cũng khiến bữa ăn nhạt nhẽo. Lại thêm việc leo núi và khóc một trận, bụng hắn không thể không đói.

Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn lúc nãy còn giống chú thỏ xám ngoan ngoãn trên lưng mình, giờ lại sinh động như trước, mỉm cười nói:

"Nhân đã làm sẵn rồi, chỉ thiếu cán bột gói hoành thánh thôi. Ta đã để sẵn trong bếp, nhưng vì ngươi mãi chưa về nên mới đi tìm."

"Ngươi vào nhà thay áo đi, áo ngoài lúc nãy bị ướt rồi, kẻo lại cảm lạnh."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy liền đáp lời, nhưng trước khi vào nhà bếp, hắn ghé vào phòng thay đồ của Đỗ Hành.

Đỗ Hành không vội đi theo mà ghé vào phòng mình trước.

Hắn lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc tay nải nhỏ.

"Cái gì đó?"

Đỗ Hành ngẩng đầu lên, thấy Tần Tiểu Mãn không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng hắn, thật sự là không rời hắn nửa bước.

Hắn vẫy tay ra hiệu bảo Tần Tiểu Mãn lại gần.

Tần Tiểu Mãn đầy nghi hoặc tiến tới, liền thấy Đỗ Hành lấy ra một chiếc khăn quàng cổ bằng lông thỏ xám quấn quanh cổ hắn. Lông thỏ mềm mại, ấm áp lập tức bao trùm lấy da hắn, chỉ trong chốc lát đã thấy ấm áp dễ chịu.

Hắn theo bản năng đưa tay sờ, thích thú không nỡ buông tay, đồng thời cũng đầy ngạc nhiên.

"Đây là từ đâu vậy?"

Đỗ Hành chỉnh lại chiếc khăn lông thỏ trên cổ hắn, từng sợi lông đều được lựa chọn rất kỹ càng.

Tuy màu trắng cũng đẹp, nhưng Đỗ Hành cảm thấy lông thỏ xám hợp với Tần Tiểu Mãn hơn.

Giờ nhìn người đeo khăn, chiếc khăn tròn lớn bao quanh cổ, làm gương mặt hắn trông nhỏ nhắn hơn, lại rất hợp với làn da của hắn.

"Lần trước ta thấy Tần Tiểu Trúc cũng có một chiếc khăn quàng cổ, nhìn vừa đẹp vừa ấm áp, nên ta quyết định mua cho ngươi một cái."

Tần Tiểu Mãn ngẩng đầu lên, định nói rằng tiền trong ngăn kéo của Đỗ Hành dùng để mua cái này phải không, nhưng rồi nhớ ra việc mình đã từng lén xem ngăn kéo của hắn, nên đành nuốt lại lời định nói.

"Ngươi có thích không?"

Tần Tiểu Mãn thật lòng gật đầu: "Thích! Thực sự rất thích!"

Đã thích từ lâu rồi, sớm khi thấy Tần Tiểu Trúc được nhị thúc mua cho cái khăn quàng cổ, hắn đã thầm hâm mộ. Nếu hắn hỏi nhị thúc, chắc chắn cũng có được. Nhưng vì không muốn người khác thương hại, hắn luôn tỏ ra không thích mấy thứ như vậy.

Người ngoài nói hắn là nam tử có chí lớn, cũng bởi nốt ruồi đỏ trên người hắn, hắn không phủ nhận vì muốn giữ thể diện.

Giờ đây có người mua cho hắn thứ mà hắn thích, hắn làm sao không vui cho được.

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn vui vẻ, liền nhân cơ hội nói: "Tiểu Mãn, lời nhị thúc nói ta vẫn ghi nhớ trong lòng. Hai ta cứ thế này cũng không ổn. Nhân lúc hiện tại chưa đến mùa vụ xuân, chúng ta nên tranh thủ làm lễ cưới, mời hương thân tới uống rượu làm chứng, được không?"

"Ngươi... Ý ngươi là muốn thành thân với ta sao?"

"Ừ."

Ánh mắt Tần Tiểu Mãn sáng lên: "Ngươi thật sự muốn sao?"

"Không chỉ muốn, mà ta còn rất mong thành thân với ngươi."

Tần Tiểu Mãn mím môi, hắn đã nghĩ đến chuyện này từ lâu, chỉ sợ làm Đỗ Hành không vui nên luôn không dám nói ra.

Thấy cơ hội trước mắt, hắn vội nói:

"Được, ta đồng ý! Ngày mai... không, ngay chiều nay ta sẽ đi tìm nhị thúc bàn chuyện. Nhất định không để ngươi phải sống cùng ta mà không danh không phận."

Ban đầu, Tần Tiểu Mãn nghĩ nếu Đỗ Hành không muốn thì thôi, khỏi cần làm tiệc cưới. Tốn kém là một chuyện, thứ nữa là trượng phu vào ở rể, hắn có thể chịu được dị nghị, nhưng Đỗ Hành thì không tránh được lời đàm tiếu của người đời.

Người trong thôn thô lỗ, miệng lưỡi không giữ mồm giữ miệng, chuyện gì vui cười cũng có thể nói ra được.

Hắn từ nhỏ đã sống ở nơi như vậy nên không sao cả, nhưng Đỗ Hành thì khác. Đỗ Hành là công tử, dù gia cảnh sa sút, nhà mẹ đẻ của mẫu thân vẫn là đại thương nhân ở Huy Châu.

Hơn nữa, Đỗ Hành lại là người da mặt mỏng, tắm rửa xong cũng phải giữ cửa kín đáo, chỉ cần chạm tay là đã đỏ mặt, tai nóng. Làm sao hắn có thể chịu được những lời trêu chọc như vậy.

Nhưng hiện tại, chính Đỗ Hành lại chủ động đề nghị, Tần Tiểu Mãn chắc chắn hắn đã thật lòng đồng ý.

Đỗ Hành cười bất đắc dĩ, xoa đầu Tần Tiểu Mãn: "Ngươi ngốc quá, nếu có hại thì chính ngươi sẽ chịu thiệt."

Tần Tiểu Mãn ôm chặt khăn quàng cổ, trong lòng vui như mở hội: "Chỉ cần được sống cùng ngươi, ta chịu thiệt một chút cũng không sao."

Đỗ Hành là người nghiêm túc, trước đây chưa từng bàn tới chuyện tình cảm, nhưng khi nói tới thì lại đi thẳng vào chuyện cưới hỏi.

Bước tiến của hắn rất chắc chắn, khiến người ta cảm thấy an toàn hơn nhiều so với những lần thử nghiệm.

Tiểu Mãn thật lòng, nhiệt tình và đơn thuần.

Hắn rất thích điều đó, vì vậy càng muốn nghiêm túc đối đãi.

"Ta sẽ không để ngươi chịu thiệt. Những gì cần có thì chúng ta cứ theo lễ nghĩa mà làm."

===========================================================================================================

Chương 24

Hai người gói hoành thánh xong cũng trùng với giờ cơm chiều. Nếu không phải giữa chừng ăn chút bánh ngô lót dạ, thì đến lúc ăn chắc bụng đói cồn cào.

"Hoành thánh đã gói xong nhiều rồi, món này không để lâu được. Đưa một ít sang cho nhị thúc gia đi."

Những chiếc hoành thánh tròn trịa như tiểu nguyên bảo xếp đầy một rổ lớn. Nhà tự làm hoành thánh luôn đầy nhân, không như hàng quán trong thành, chỉ một chút nhân nhỏ bằng ngón út, lại còn toàn rau, chẳng thấy miếng thịt nào.

"Ta giữ lại 40 cái, còn lại mang sang nhà nhị thúc, được chứ?"

Đỗ Hành mua hai cân thịt, thêm cả hành và gia vị, nên nhân càng đầy đặn, làm ra không ít hoành thánh.

Phần còn lại để nhà mình ăn, chắc cũng còn nhiều.

Đỗ Hành tính toán, nhà nhị thúc có năm người, chia mỗi người vài cái để ăn thử thì được, nhưng nếu muốn ăn no thì không đủ.

Tần Tiểu Mãn đối với nhà nhị thúc luôn hào phóng, dù không thích nhị thẩm và Tần Tiểu Trúc, nhưng đường huynh đối xử với hắn cũng không có gì quá đáng. Nhị thúc lại thường xuyên để lại thịt cho hắn, dù biết sẽ bị nhị thẩm cằn nhằn: "Được."

Thấy Đỗ Hành đứng dậy, Tần Tiểu Mãn vội vàng cướp lấy rổ: "Để ta đi, để ta mang đi!"

Hắn vòng rổ qua khuỷu tay mình: "Vừa hay ta nói với nhị thúc về chuyện chúng ta làm lễ, nhờ nhị thúc chọn ngày lành."

Đỗ Hành định nói chuyện này để hắn đi thương lượng là được, người khác chỉ cần yên tâm chờ gả là đủ, không cần bận tâm những chuyện này.

Nhưng thấy Tần Tiểu Mãn nhanh chóng chạy vào phòng, còn không quên mang theo cái khăn quàng cổ hắn mua, Đỗ Hành lại đành im lặng.

"Được rồi, vậy ngươi đi sớm về sớm, ta sẽ chuẩn bị nước và nấu món ăn. Ngươi về là có thể luộc hoành thánh."

"Được!"

Tần Tiểu Mãn mang theo rổ, phấn khởi chạy tới nhà Tần Hùng.

Qua ngày mùng bảy, ít người ra ngoài thăm hỏi thân thích, nhà nào cũng chuẩn bị lo liệu công việc, hoặc bắt đầu vụ xuân. Hôm nay, nhà nhị thúc vừa đi thăm thân thích về, nên trong nhà ai cũng có mặt.

"Nhị thúc!"

Tần Tiểu Mãn còn chưa vào đến sân đã hô to, lúc này nhà Tần Hùng đang bận nấu cơm, không khí rất náo nhiệt.

Tần Tiểu Trúc bê một chậu nước ấm cho ca mình rửa tay, nghe tiếng Tần Tiểu Mãn liền lẩm bẩm: "Lại tới nữa."

Tần Ngạn, lão nhị trong nhà, đang rửa tay, trừng mắt nhìn Tần Tiểu Trúc một cái: "Sao ngươi lại nói chuyện thế?"

Tần Tiểu Trúc không vui, bĩu môi: "Ta nói một câu cũng không được, người ngoài không biết còn tưởng hắn là em ruột của nhị ca."

Tần Ngạn giơ tay định đánh Tần Tiểu Trúc một cái, nhưng bị hắn né kịp: "Nương, nhị ca lại muốn đánh ta!"

Trong phòng, Lý Vãn Cúc đang bận rộn nấu cơm, nghe thấy tiếng cãi nhau liền reo lên: "Lão nhị, sao lại cứ bắt nạt Trúc ca nhi như thế."

Tần Tiểu Trúc làm mặt quỷ với Tần Ngạn, vừa lúc Tần Tiểu Mãn chạy vào.

"Nhị ca cũng ở nhà à."

Tần Ngạn cười ôn hòa: "Vừa mới từ ruộng về, Mãn ca nhi vào phòng ngồi chơi, cơm cũng gần xong, ở lại ăn bữa cơm rồi về."

Tần Tiểu Mãn đưa cái rổ trong tay cho Tần Ngạn: "Hôm nay tướng công ta làm hoành thánh, nên mang qua đây cho mọi người nếm thử."

Tần Ngạn nhìn vào rổ, thấy những chiếc hoành thánh trắng nõn xếp ngay ngắn. Hoành thánh được gói đẹp, lại lớn gấp đôi so với hoành thánh trong thành. Người nào từng ăn một bát hoành thánh ở quán trong thành đều biết rõ hương vị ra sao.

Người nhà nông thấy món ngon thế này, làm sao không thèm cho được. Tần Tiểu Trúc dù có cha mẹ nuông chiều, cũng chỉ thỉnh thoảng mới được tích cóp ít tiền riêng để vào thành ăn một bát.

Bảy, tám văn tiền cho một bát mà chẳng được bao nhiêu cái, đến nước canh cũng uống sạch.

Tần Ngạn cũng thấy món này ngon, nhưng biết rõ bột mì và thịt nhân đều không phải thứ dễ kiếm, nên vội vàng từ chối: "Mang qua đây nhiều thế làm gì, ngươi với Đỗ Hành ăn là được rồi."

Tần Tiểu Mãn ghét nhất là chuyện tặng đồ mà cứ đẩy tới đẩy lui, ở điểm này hắn lại thấy nhị thẩm dễ chịu hơn, dù miệng mắng mỏ, nhưng nhận gì là nhận luôn, không khách sáo.

"Ta chạy qua đây là để mang tới, lại cầm về thì còn ra thể thống gì nữa. Nhà ta còn nhiều lắm! Ta với Đỗ Hành ăn không hết, mà thứ này cũng để lâu không được."

Tần Tiểu Mãn nói rồi nhét cái rổ vào tay Tần Ngạn.

Tần Ngạn đành không từ chối nữa, gọi Tần Tiểu Trúc lại đem vào bếp.

"Vậy cảm ơn ngươi và Đỗ Hành."

Tần Tiểu Trúc nhận lấy rổ, trong lòng khoái chí, sợ nhị ca lại bảo trả về, nhưng trên mặt vẫn bày ra vẻ mặt không thèm để ý, ra bộ khinh thường.

Hắn liếc thấy Tần Tiểu Mãn quàng chiếc khăn lông thỏ trên cổ, tỏ vẻ khoe khoang. Nếu không phải khăn của Tần Tiểu Mãn là màu xám, hắn đã nghĩ Tần Tiểu Mãn lấy mất chiếc của mình.

"Học đòi đâu không, thấy ta mua khăn là mắt đỏ rồi mua theo."

Tần Tiểu Mãn cười, đưa tay vuốt khăn lông trên cổ: "Đây là tướng công ta mua cho ta đấy!"

"Ai thèm." Tần Tiểu Trúc bĩu môi, tức giận bưng rổ vào bếp: "Đưa đồ cho Tiểu Mãn đi."

"Cha ngươi lại đưa thịt cho hắn nữa à!"

"Ai biết cha nghĩ gì."

Nghe tiếng nói chuyện từ nhà bếp, mặt Tần Ngạn không vui lắm: "Tiểu Mãn, ngươi ngồi xuống đi, mẹ và Trúc ca nhi tính tình vậy đó, miệng nói không hay đâu."

Tần Tiểu Mãn đang phấn khởi khoe chiếc khăn quàng cổ, trong lòng vui vẻ, chẳng để tâm đến mấy lời khó nghe của nhà này: "Đại ca với nhị thúc đâu, sao không thấy ai?"

"Cha vừa về lại đi ra ngoài chút, còn chưa về. Đại ca thì đang bận việc." Tần Ngạn cười, nói tiếp: "Lần trước trong nhà nhờ bà mối, chọn cho đại ca cô nương ở thôn bên, hai bên đều vừa ý. Đại ca đang bận chuyện đó đấy."

Tần Tiểu Mãn lập tức hiểu ra, vội hỏi: "Đại tẩu trông thế nào, là con nhà ai?"

"Họ Tôn, nghe nói là cô nương rất khéo léo."

"Khéo léo thì tốt rồi, đại ca tính trầm lặng, có một người khéo léo nói nhiều sẽ hay hơn."

Tần Ngạn gật đầu: "Cha cũng nói vậy, nhưng mẹ không ưng lắm. Có điều, bên đó không đòi lễ tiền nhiều, mẹ cũng đành đồng ý."

"Còn nhị ca thì sao?" Tần Tiểu Mãn nhớ nhị thúc từng nói cả hai ca ca đều đã nhờ bà mối: "Có tìm được người chưa?"

Tần Ngạn gãi đầu ngượng ngùng: "Chưa có tin tức gì, đành chờ thêm."

"Không vội, nhị ca vẫn còn trẻ mà."

"Ừ."

Nói chuyện nhà một hồi, Tần Tiểu Mãn chợt nhớ ra việc quan trọng của mình, nhìn quanh không thấy nhị thúc, lại thấy mùi thơm từ bếp bốc lên, hắn đã muốn về nhà ăn hoành thánh.

"À đúng rồi, ta với Đỗ Hành bàn bạc định sẽ làm một tiệc rượu. Nhị thúc chưa về, nhờ nhị ca nói lại giúp ta với nhị thúc khi nào ông về nhé." Tần Tiểu Mãn vội nói: "Ta đói rồi, muốn về nhà ăn cơm."

"Được thôi! Cha ngươi cứ nhắc mãi chuyện này, nghe ngươi nói chắc ông yên tâm rồi."

Tần Tiểu Mãn nói xong liền quay về nhà.

"Ta về rồi đây!"

Đỗ Hành nghe thấy, liền thò đầu ra từ nhà bếp: "Mau vào đây."

"Ai!"

Hoành thánh mới gói thả vào nồi, nước sôi lên rất nhanh. Đỗ Hành bỏ thêm cải non đã rửa sạch, múc hai bát nước lèo, rồi vớt hoành thánh chín vào bát.

Lớp vỏ hoành thánh không rách, nhân không tràn ra, tròn trịa đầy đặn trong bát canh.

Tần Tiểu Mãn rửa tay xong vội vàng lau vào hông, bưng bát hoành thánh vào nhà chính, hôm nay nhất định phải ăn trên bàn.

Thịt tươi băm nhỏ, nhân có thêm tôm khô để tăng mùi hương, tương bần giúp khử tanh, hoa tiêu làm đậm đà, lại còn thêm hành lá trồng ở nhà, đánh thêm trứng gà nữa.

Nhân thịt thơm ngào ngạt, dù không có nước cốt, nhưng chấm với tương ớt tự pha, một miếng hoành thánh, nhân đầy đặn, tươi ngon, ăn cực kỳ thỏa mãn.

Tần Tiểu Mãn cứ thế ăn hoành thánh, không nói nhiều vì thật sự đói bụng.

Trong lúc đó, nhà Tần Hùng cũng đã dọn hoành thánh lên bàn.

"Đỗ Hành thật khéo tay, cái gì cũng làm được."

Tần Hùng về đến nhà, thấy hôm nay trong nhà ăn hoành thánh, còn nghĩ là bà nương nhà mình làm, chưa kịp mở miệng khen đã bị mắng một câu vì lại đưa thịt cho Mãn ca nhi. Hai vợ chồng đứng trong bếp cãi nhau một hồi.

Mùi thịt từ nồi hoành thánh bay ra thơm nức, hai vợ chồng cũng tự giác ngừng lại, cả nhà quây quần bên bàn ăn.

Lý Vãn Cúc cho rằng Tần Hùng cố ý nói vậy để châm chọc nàng, rằng ngay cả một người đàn ông cũng khéo léo nấu ăn hơn nàng. Nhưng nhìn bát hoành thánh đầy ngon trước mặt, nàng cũng không tiện cãi lại.

Trước tiên, nàng múc một bát hoành thánh cho Tần Hùng, sau đó múc cho Tần Tiểu Trúc, còn để lại một bát cho lão đại không có nhà, cuối cùng mới chia phần cho lão nhị.

Dù không chia đều mỗi người một lượng hoành thánh bằng nhau, có người nhiều hơn hai cái, có người ít hơn hai cái, nhưng vì hoành thánh to, nên ai cũng có một bát đầy.

Hoành thánh được người khác mang tới, ngon như vậy không ai chê ít cả.

Tần Tiểu Trúc không chờ nổi, vội gắp hoành thánh bỏ vào miệng. Thịt tươi, mùi thơm nức, lại được phối với nhiều nguyên liệu khác, hương vị thực sự còn ngon hơn hoành thánh ở các quán trong thành.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng khi đồ ăn vào miệng, hắn cũng không khỏi ghen tị với Tần Tiểu Mãn.

Chó ngáp phải ruồi, thế mà lại gặp được một người tướng công biết nấu ăn, tướng mạo cũng đẹp, đúng là tiện nghi cho hắn.

"Tiểu Mãn nói hắn muốn cùng Đỗ Hành làm lễ cưới, nhờ cha chọn giúp một ngày lành."

Tần Ngạn, là lão nhị trong nhà, thường hay bị để phần cuối cùng. Khi nhận được bát hoành thánh của mình, hắn vội nhắc lại lời Tiểu Mãn, rồi nhanh chóng cắm đầu ăn, vì thật ra lúc hoành thánh vừa thả vào nồi là hắn đã muốn ăn rồi.

"Ngươi nói thật à?"

Tần Hùng nhìn con trai gật đầu, cười vui vẻ: "Hai đứa đó đúng là đã suy nghĩ chu đáo, mùng bảy tháng sau là ngày lành, cưới sớm thì cũng xong luôn việc này."

Lý Vãn Cúc nghe vậy liền cười lạnh: "Việc hôn nhân của con trai mình thì ngươi không thấy để tâm như vậy."

"Ngươi nói cái gì vậy, Tiểu Mãn cha không còn nữa, ta là trưởng bối thân cận nhất, chuyện đại sự của nó tự nhiên ta phải lo toan nhiều hơn."

Tần Ngạn cũng xen vào: "Đúng vậy."

"Vẫn là lão nhị biết điều hơn."

Lý Vãn Cúc tiếp tục: "Ngươi muốn giúp gì hắn thì mặc ngươi, nhưng đừng mong lấy tiền từ ta mà trợ cấp cho người khác. Lão đại cũng sắp thành thân, tiền lễ cưới rồi tiệc tùng, mà còn chẳng kiếm đâu ra đủ. Rồi còn việc hôn nhân của lão nhị nữa, Trúc ca nhi tuổi cũng không còn nhỏ, của hồi môn cũng phải chuẩn bị đầy đủ, nếu không người ta sẽ coi thường."

"Ngươi cứ khư khư giữ tiền như báu vật, nói cứ như lão tử về sau không kiếm ra tiền nữa vậy."

Cả bữa cơm, tiếng cãi vã vang lên không ngừng.

Đêm xuống, trời lạnh buốt, Đỗ Hành về đến nhà.

Dưới ánh đèn dầu, hắn ngồi trước cửa sổ, mở một bức thư.

Hôm nay hắn lên huyện mua đủ đồ, nhớ lại chuyện ba ngày trước Ngụy Phùng đã nói.

Dù ban đầu đã hạ quyết tâm không đi, nhưng nghĩ tới đồ đạc trong nhà, hắn vẫn quyết định đến khách điếm mà cữu cữu nhắc đến.

Khi hắn đến, trời đã khá muộn, Ngụy Phùng và đoàn người đã rời đi, Đỗ Hành không thể gặp được cữu cữu lần nào.

Hắn hỏi thăm một chút, quả nhiên Ngụy Phùng không đến Lạc Hà huyện chỉ để tìm hắn, mà là thương đội dừng chân nơi đây, nhân tiện nhận được thư nên ghé qua hỏi thăm.

Chủ quán khách điếm dường như quen biết với Ngụy Phùng từ trước, thấy Đỗ Hành tới thì giao cho hắn vài món đồ.

Đó là một bức thư Ngụy Phùng để lại, kèm theo hai mươi lượng bạc.

Trên đường về, Đỗ Hành đã đọc qua thư.

Ngụy Phùng trách hắn vì không chịu theo về Huy Châu, lại muốn ở lại nơi rừng sâu núi thẳm này. Trong thư không nói nhiều, chỉ bảo hắn tự lo liệu.

Tuy nhiên, dù gì cũng là người nhà giàu, Ngụy Phùng vẫn để lại ít bạc, dặn hắn không nên hoang phí bản thân khi ở nơi hẻo lánh thế này, nên dùng tiền để chăm sóc bản thân, hoặc theo đuổi việc học hành cũng được, tự lo liệu cho tốt.

Có lẽ Ngụy Phùng sợ hắn làm rể nhà người ta, bị quản chặt, mà phu lang nổi danh hung dữ, nên tiền để lại không nhiều, sợ bị người khác chiếm dụng mất, lại gây rắc rối.

Đỗ Hành hiểu rõ với tài lực của Ngụy gia, số tiền này chẳng đáng là bao, và có thể Ngụy Phùng cũng chỉ tiện đường ghé qua, nhưng hắn vẫn vô cùng biết ơn. Dù sao thân thể này không phải của hắn, mà lại được người nhà của kẻ kia chiếu cố, đúng là một điều may mắn hiếm có.

Nếu sau này Ngụy gia có cần đến hắn, hắn chắc chắn sẽ nhớ mãi ân tình này.

Đỗ Hành đọc lại bức thư một lần nữa rồi cất vào ngăn kéo. Nếu không có số bạc cữu cữu để lại, hắn cũng không thể nhanh chóng hứa hẹn với Tiểu Mãn như vậy.

Số tiền này đối với cữu cữu của hắn chỉ là vài đồng tiêu vặt, nhưng với một gia đình nhỏ ở nơi này đã là dư dả, đủ giúp hắn giải quyết khó khăn trước mắt.

Đỗ Hành đã tính toán kỹ, khi ngày cưới định ra, hắn sẽ vào trong thành mua một con trâu để làm sính lễ, ngoài ra còn mua thêm vài món đồ gia dụng đơn giản.

Dù là ở rể, nhưng hắn cảm thấy gia đình phía trên không còn cha mẹ, hoàn toàn chỉ có hai vợ chồng sống cùng nhau, chẳng khác gì một cuộc hôn nhân bình thường.

Chính vì thế, hắn càng không muốn để Tiểu Mãn chịu thiệt thòi.

Hơn nữa, bản thân hắn cũng rất trân trọng chuyện này, nên không thể qua loa cho xong.

Ngay từ đầu, hắn vốn đã có ý định như vậy. Chỉ là đến lúc đó, hai tay trống trơn, bạc tích cóp cũng chẳng được bao nhiêu. Nếu phải dựa vào số tiền tự mình tiết kiệm, không biết đến bao giờ mới có thể lo liệu xong xuôi mọi việc.

Hiện tại, đã có chút dư dả, vì vậy cũng không cần kéo dài thêm nữa.

Hôm nay mua cho Tiểu Mãn một chiếc khăn quàng bằng lông thỏ, tiêu tốn mấy chục văn tiền, số tiền tích cóp của hắn lập tức hao đi quá nửa.

Số bạc mà cữu cữu để lại thật đúng lúc.

Đỗ Hành dọn dẹp bàn, trong lòng cảm thấy đã giải quyết xong một vấn đề lớn, rồi lại nói với Tiểu Mãn những điều trong lòng, hắn không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm.

Bưng đèn dầu đặt ở mép giường, hắn cởi giày rồi lên giường.

Kéo chăn, định thổi tắt đèn thì một cơn gió thổi qua, trong phòng bỗng nhiên xuất hiện thêm một bóng người.

Chỉ trong chớp mắt, trên giường đã có thêm một người quăng cả chăn lên.

Đỗ Hành nghiêng đầu, thấy Tần Tiểu Mãn lập tức bò lên giường.

"Ngươi đến làm gì?"

Tần Tiểu Mãn ngồi xổm trên giường, giũ chăn ra: "Ngủ, ngủ chung một chỗ!"

Đỗ Hành nhìn hắn cởi áo ngoài, tay chân thon dài, dáng vẻ thoải mái, thanh thoát.

Hắn mím môi, trong lòng thầm vui mừng, nhưng trên mặt vẫn giữ thái độ như thường: "Còn chưa làm tiệc rượu đâu."

Tần Tiểu Mãn chui vào trong chăn, nằm nghiêng chỉ để lộ đôi mắt nhìn Đỗ Hành: "Ai, hôm nay chính miệng ngươi nói muốn làm tướng công của ta. Còn chưa đến đầu xuân, trời lạnh thế này không ngủ chung thì làm tướng công cái nỗi gì."

Đỗ Hành khẽ cụp mắt, giấu nụ cười trong lòng, rồi chậm rãi nằm xuống giường.

Tần Tiểu Mãn không có nhiều suy nghĩ phức tạp, chỉ nghĩ rằng hắn còn chưa quen, thấy Đỗ Hành nằm đoan chính thì hắn lén lút kéo góc chăn, duỗi một chân vào, cọ cọ lên bụng Đỗ Hành: "Chăn của ngươi ấm không?"

"Mới nằm xuống thôi, sao ấm nhanh thế được, nhưng có để bình nước nóng, không lạnh."

"Ta bên này không có bình nước nóng."

Đỗ Hành liếc nhìn hắn: "Vậy ngươi sang đây nằm."

"Thật không?"

Đỗ Hành không nói gì, Tần Tiểu Mãn cười hì hì, bò qua người Đỗ Hành, cầm lấy mặt hắn, cười tủm tỉm.

"Làm gì?"

"Ta muốn nhìn kỹ xem sao có người lớn lên lại tuấn tú như vậy."

Đỗ Hành cười khẽ, nghiêng đầu rồi thổi tắt đèn.

"Ai!"

Vừa dứt lời, Tần Tiểu Mãn cảm thấy eo bị siết chặt, Đỗ Hành dùng chăn cuốn hắn chặt cứng vào người.

"Ngươi keo kiệt quá, ta chỉ muốn nhìn thêm chút nữa cũng không được."

Trong căn phòng tối đen không thấy ánh sáng, Đỗ Hành ôm chặt người trong ngực. Thân hình mảnh mai và mềm mại, hắn không nhịn được mà nâng lên cái ót của Tiểu Mãn, cúi xuống hôn.

Trong bóng tối chẳng thể nhìn rõ, phải hôn đến mấy lần mới tìm thấy môi Tiểu Mãn. Nếm được vị ngọt, Đỗ Hành không chịu buông tay, mãi một hồi lâu sau mới dừng lại.

Trong phòng chỉ còn tiếng thở dốc của hai người.

Một lúc lâu sau vẫn không nghe thấy Tiểu Mãn nói gì, Đỗ Hành trong lòng hơi lo lắng, không biết có phải đã dọa hắn không.

Hắn đang định mở miệng thì người bên cạnh lên tiếng trước: "Ngươi vừa rồi hôn ta làm gì mà cứ xoa ta mãi?"

Đỗ Hành suýt nữa sặc nước miếng, mặt đỏ bừng lên.

Hắn hạ giọng: "Không ngại ngùng gì, sao cái gì cũng nói ra được."

"Trong phòng có ai khác đâu, sao ta lại không thể nói? Hỏi ngươi đó, sao không trả lời?"

Đỗ Hành không biết phải trả lời thế nào cho phải.

"Có phải mềm mại, dễ chịu lắm không?"

"......"

"Hỏi ngươi đó."

"Ừ."

Tần Tiểu Mãn kéo tay Đỗ Hành: "Chúng ta hôn lại lần nữa, nhưng lần này ngươi đừng nằm yên, đến lượt ta ở trên."

"Hả? Sao lại vậy?"

Tần Tiểu Mãn nói thẳng: "Ta cũng muốn xoa ngươi."

"......"

"Ai, ai, đừng nháo."

"Ngươi muốn kéo rớt quần ta à, chỗ đó không được sờ......."

Sáng hôm sau, Đỗ Hành tỉnh dậy khi trời đã tờ mờ sáng, hắn chuẩn bị dậy nấu cơm, nhưng nửa người bên cạnh đã tê cứng.

Tần Tiểu Mãn giống như con bạch tuộc, dính chặt lên người hắn, ngủ say sưa.

Tư thế ngủ của ca nhi này chẳng ra sao, đã thế tối hôm qua lại ngáy như sấm, khiến hắn nửa đêm không ngủ được.

Hắn thở dài, nhẹ nhàng kéo bạch tuộc ra, đắp chăn lại cẩn thận, không biết có hối hận thì còn kịp hay không.

Hắn rón rén xuống giường, vào bếp nấu cơm.

Tối qua còn thừa chút hoành thánh chưa ăn hết, hắn đã rải khá nhiều bột mì, để ở chỗ khô ráo nên chưa bị hỏng. Hôm nay có thể đem ra nhào thành mì sợi, làm bữa sáng.

Hắn đang nhào bột thì ngoài sân vang lên tiếng gõ cửa.

Đỗ Hành lau tay, ra mở cửa, thấy người tới là Tần Hùng: "Nhị thúc đến sớm vậy?"

"Đã ăn gì chưa?"

Tần Hùng lập tức bước vào sân, thấy trong bếp nóng hôi hổi: "Ăn mì à?"

"Vâng, nhị thúc ăn cùng luôn đi."

Tần Hùng khoanh tay sau lưng, lắc đầu: "Ta vừa ăn ở nhà rồi."

"Hôm qua nghe nói ngươi và Tiểu Mãn muốn làm lễ cưới, tối qua ta xem lịch, mùng bảy tháng sau là ngày tốt, ngươi thấy sao?"

"Tốt quá, còn dư chút thời gian, đủ để đặt mua đồ đạc."

Hai người bàn bạc chuyện tiệc cưới, từ số lượng thân thích mời đến các món ăn, nhưng lễ đón dâu thì không cần, chỉ tập trung vào tiệc cưới là chính.

Đỗ Hành còn cầm giấy bút ghi chép lại cẩn thận. Vừa dứt lời, Tần Hùng phát hiện không thấy Tiểu Mãn đâu, định hỏi thì thấy người kia lảo đảo, ngái ngủ từ trong phòng bước ra.

Tần Hùng nhìn đầu tóc rối bù, vẻ mặt còn buồn ngủ của hắn, liếc qua Đỗ Hành, ho khan một tiếng, chẳng nói thêm lời nào.

Trong lòng vẫn còn liếc nhìn Đỗ Hành một cái. Tiểu tử này thoạt nhìn lịch sự, nho nhã, không ngờ lại có chút bản lĩnh giấu kín.

"Nhị thúc tới đây sớm vậy à?"

Tần Tiểu Mãn múc chậu nước ấm, không dùng khăn vải thô, liền trực tiếp lấy nước hất lên mặt, lúc này mới tỉnh táo đôi chút.

Tối qua hắn cùng Đỗ Hành ngủ chung một giường, vui mừng đến mức nửa đêm không ngủ được.

"Giờ này mà còn sớm gì nữa, ta đã bàn chuyện với Đỗ Hành, lát nữa hắn sẽ thương lượng với ngươi thêm."

Nhắc đến chuyện này, tinh thần Tần Tiểu Mãn lập tức tỉnh táo: "Nhị thúc nói chuyện thành thân sao?"

"Chứ còn chuyện gì khác nữa."

Tần Tiểu Mãn không giấu nổi nụ cười trên mặt: "Ta biết rồi."

Sau khi Tần Hùng đi, lúc gần ăn cơm, Tần Tiểu Mãn vào phòng mang ra một chiếc hộp nhỏ ngăn nắp.

"Đây là tiền ta tích góp mấy năm nay. Giờ chúng ta sắp thành thân, cũng không cần phải giấu diếm gì, tiệc cưới chắc chắn sẽ tốn không ít."

Tần Tiểu Mãn mở hộp, lấy ra từng đồng tiền, bên trong có bạc, cũng có tiền đồng.

Tuy không có ngân phiếu hay số tiền lớn, nhưng những mảnh bạc vụn kia vẫn là một khoản kha khá, nhiều nhà cũng không với tới được.

"Tổng cộng có hai mươi lượng bạc, trong đó có 15 lượng là tiền bồi thường của huyện nha khi cha ta gặp chuyện, còn lại là tiền trong nhà."

Mấy năm qua, Tần Tiểu Mãn luôn không nỡ động đến số bạc này, chi tiêu hàng ngày đều dựa vào việc trồng trọt đem hoa màu đổi thành.

Trong nhà chỉ còn lại một mình hắn, giờ vận khí cũng khá hơn một chút, tìm được một vị hôn phu như ý, nếu cha mẹ hắn trên trời có linh, chắc hẳn cũng vui mừng.

Tiểu cha của hắn chắc chắn sẽ không phàn nàn, ông luôn thương yêu và ủng hộ hắn, người hắn chọn, tiểu cha tất nhiên sẽ đồng ý. Còn về đại cha, Đỗ Hành là người đọc sách, chắc chắn ông cũng sẽ hài lòng.

Dùng tiền của gia đình để lo việc hôn nhân cho hai người, thực sự là điều hợp lý.

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn đã thành thật với mình, hắn cũng không giấu giếm chuyện số tiền mà Ngụy Phùng để lại.

Hai người tính toán, Tần Tiểu Mãn lo tiền cho tiệc cưới, Đỗ Hành lo tiền mua sắm đồ dùng, như vậy cũng không có gì khác biệt với bên ngoài.

Qua hai ngày, Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành cùng nhau vui vẻ lên huyện thành chọn mua đồ đạc.

===========================================================================================================

Chương 25

Đây là lần đầu tiên Đỗ Hành cùng Tần Tiểu Mãn lên huyện thành, dù đã đến đây khá lâu.

Hôm nay vừa đúng ngày mười bốn, ngày mai là rằm tháng Giêng, qua rằm thì tết cũng coi như xong hẳn, nghĩa là mọi người quay trở lại công việc sau những ngày hội, vì vậy hôm nay trong thành rất đông người.

Sáng sớm, Tần Tiểu Mãn đã sửa soạn xong, hai người cùng nhau ra cửa thôn ngăn một chiếc xe bò để đi huyện thành.

Trên xe bò đã có vài người, đều là thôn dân dọc theo quan đạo. Nam ngồi một bên, nữ và ca nhi tự động ngồi bên còn lại.

Hai người họ vừa lên xe thì thấy mỗi bên còn trống một chỗ, bèn mỗi người ngồi một bên.

Đỗ Hành vừa lên xe liền lấy từ tay áo ra một cuốn sổ nhỏ, đây là loại giấy hắn tự khâu lại, vừa vặn bằng bàn tay, có thể mang theo bên mình.

Hắn lật xem một lúc, ghi nhớ những món đồ cần mua khi lên thành, sợ đến lúc đó quên mất.

"Nam tử này là ai vậy? Trước giờ chưa từng gặp, tuấn tú quá."

"Nhìn như là người đọc sách, đến trên xe bò rồi mà còn chăm chỉ đọc sách."

Tần Tiểu Mãn quàng khăn lông thỏ lên cổ, nghe thấy đầu bên kia có hai tỷ nhi ghé tai nhau thì thầm không dứt, ánh mắt thỉnh thoảng lại dừng trên người Đỗ Hành.

Hắn không nghe rõ hai người kia nói gì, nhưng ngẩng đầu lên nhìn thoáng qua Đỗ Hành đối diện, giống như con công lạc vào chuồng gà, làm sao không khiến người khác đỏ mắt cơ chứ.

Tần Tiểu Mãn kéo khăn xuống, đứng phắt dậy, làm hai cô nương bên kia giật mình.

"Nhường một chút, ta muốn ngồi đây."

Đỗ Hành đang cầm quyển sách, chỉ trong chớp mắt đã thấy người đối diện dính sát bên hắn, hắn đành phải nhích vào trong một chút.

"Làm cái gì đấy!"

Nam tử ngồi bên cạnh bị va phải, bất mãn kêu lên.

Tần Tiểu Mãn liếc mắt trừng hắn, chưa kịp nói gì, nam tử kia vừa thấy là Tần Tiểu Mãn thì liền im bặt.

"Ta muốn xem ngươi đang đọc gì."

Tần Tiểu Mãn cười tủm tỉm, tựa sát vào người Đỗ Hành.

Đỗ Hành không hiểu nguyên do, chỉ nghĩ ca nhi này lại nghịch ngợm, bèn nghiêng người cho hắn cùng xem những món đồ ghi trong sổ.

Tần Tiểu Mãn nào có tâm tư để ý đến danh sách, đầu ghé vào xem quyển sổ nhưng đôi mắt lại khiêu khích nhìn về phía đối diện.

Thấy tiểu lang quân là của người khác, mấy tỷ nhi bên kia bĩu môi, giống như thấy một đóa hoa tươi cắm trên bãi phân trâu, không khỏi cảm thấy chán nản.

Huyện thành giờ vẫn còn không khí tết, giấy dán cửa sổ mới tinh, đèn lồng treo khắp nơi vẫn chưa được dỡ xuống.

Nghe nói rằm tháng Giêng sẽ có hội đèn lồng, bên bờ sông còn có thuyền của các thương hộ lớn thả pháo hoa, náo nhiệt và đẹp đẽ vô cùng.

Nhưng bọn người ở quê như bọn họ tất nhiên là không có cơ hội xem.

"Ngươi thực sự muốn mua bò làm sính lễ sao?"

Vừa vào đến cửa thành, Tần Tiểu Mãn không tin nổi lại hỏi thêm lần nữa.

Trước khi lên huyện thành, Đỗ Hành đã nói muốn mua chút sính lễ cho hắn, tuy chưa nói rõ là gì, nhưng hắn đã mừng rỡ đến mức cả đêm không ngủ, sáng sớm đã kéo Đỗ Hành đi chọn.

Trước đó, khi ở trên xe bò, hắn cùng ngồi với Đỗ Hành, liếc thấy đầu tiên trong quyển sổ là chữ "bò".

Hắn không biết được nhiều chữ, nhưng những chữ đơn giản như thế này thì vẫn nhận ra, nhất thời khó mà tin nổi.

Những loài như trâu, dê, lừa đều là gia súc lớn, rất quan trọng đối với nhà nông trồng trọt, trong đó trâu là quý nhất. Trong thôn, số nhà có trâu chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nhà nhị thúc của hắn có một con trâu, mua về từ khi nó còn là nghé con. Giá cả lúc ấy tuy không rẻ nhưng vẫn dễ chịu hơn trâu trưởng thành, song nuôi lớn cũng tốn không ít chi phí. Nhưng có trâu thì việc cày bừa, vận chuyển đều trở nên thuận lợi, điều này ai cũng rõ.

Thường ngày vận chuyển đồ đạc cũng tiện, vào thành hay đi đâu cũng đều nhanh hơn đi bộ, khi trồng trọt còn có thể dùng cày ruộng. Tần Tiểu Mãn đã muốn mua trâu từ lâu.

Nhưng thứ này giá không rẻ, chỉ cần động vào là mất mười lượng bạc. Ai cũng biết giá trị của nó, nhưng bỏ ra một khoản lớn như thế thì người bình thường chẳng mấy ai dám chi.

Tính cưới một tức phụ nhi cũng chỉ tốn ba ngàn tiền lễ, dù có tổ chức tiệc cưới cũng không tốn bằng giá một con trâu.

Tiếc tiền là điều dễ hiểu.

Nhưng giờ có người muốn mua trâu cho hắn, niềm vui ấy ai mà không hiểu được.

Vậy nên khi biết Đỗ Hành có ý muốn mua trâu, hắn mới lặp lại câu hỏi để chắc chắn.

"Đúng vậy, ta không nói đùa với ngươi."

"Ngươi biết một con trâu giá bao nhiêu không? Dù là nghé con cũng phải tốn vài ngàn tiền, trâu trưởng thành còn đắt hơn nữa."

"Tiền mua trâu thì đủ, chỉ cần chọn cho kỹ."

Tần Tiểu Mãn trong lòng vẫn chưa yên, theo Đỗ Hành cùng tới chợ gia súc.

Ở chợ gia súc, hai người chỉ thấy có mười con trâu, già trẻ cộng lại cũng chỉ tầm đó.

Đỗ Hành bỏ qua ngay những con trâu già và nghé con, bảo người bán dẫn đi xem trâu trưởng thành.

Hỏi giá thì trâu trưởng thành được báo 12 lượng bạc, khiến Tần Tiểu Mãn nghe xong không khỏi thở dài, kéo Đỗ Hành lại nói đừng mua nữa. Nhưng thấy Đỗ Hành khăng khăng, hắn mới lui mà cầu tiếp: "Hay là mua nghé con đi, tự nuôi lớn rồi dùng."

"Nghé con cũng phải sáu bảy lượng bạc một con, nuôi lớn mất thời gian, tiêu tốn cỏ khô thì thôi, quan trọng là năm nay cày bừa vụ xuân không thể dùng được."

"Đúng vậy, đúng vậy." Người bán trâu thấy Đỗ Hành có vẻ giống tiểu thiếu gia, nhưng lại hiểu rõ đạo lý, bèn khuyên Tần Tiểu Mãn: "Ca nhi, nghe tướng công của ngươi đi, mua trâu trưởng thành về ngay vụ xuân có thể dùng, không phải tốt sao?"

"Tốt thì tốt, nhưng giá quá đắt." Tần Tiểu Mãn nói thẳng: "Tám lượng bạc, ta sẽ mua."

"Sao mà được!" Người bán trâu trố mắt: "Cả thành này không có trâu trưởng thành nào giá đó đâu."

"Ngươi không có giá đó cũng không sao, ngươi thành tâm bán, ta thành tâm mua."

"Không được, không được, có thành tâm cũng không thể bán lỗ."

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn và người bán trâu chém giá càng lúc càng lớn tiếng, sắp cãi nhau đến nơi, liền định can ngăn. Nhưng Tần Tiểu Mãn đã kéo hắn lại.

"Vậy ít nhất ngươi cũng phải giảm chút chứ."

"Ca nhi, ít ra ngươi cũng phải nâng giá lên chút, không thể để ta chịu thiệt mãi được."

Đỗ Hành ngồi nghe hai người như đang cãi nhau, một lúc sau, Tần Tiểu Mãn quay lại nói với hắn: "Mười lượng bạc, người bán nói không thể thấp hơn."

Đỗ Hành cười lắc đầu, nghĩ may mà hôm nay mang đúng người đi cùng, bằng không chắc chắn bị ép giá. Hắn vui vẻ móc tiền ra trả.

Hai người dắt trâu ra khỏi chợ gia súc.

Tần Tiểu Mãn nắm dây thừng, dắt con trâu đi, nhưng vẫn lưu luyến hết nhìn trâu lại nhìn Đỗ Hành. Hắn thật không dám tin là Đỗ Hành thực sự mua trâu cho mình.

Lại còn là một con trâu to khỏe.

Trong lòng hắn không phải chỉ có gợn sóng nữa, mà là sóng trào cuồn cuộn.

Đi được một đoạn, Đỗ Hành vẫn lãnh đạm, đưa Tần Tiểu Mãn đi đặt may hai bộ quần áo mới.

Theo lẽ thường, thành thân phải mặc hỉ phục, nhưng Tần Tiểu Mãn lại nghĩ hỉ phục chỉ có thể mặc trong ngày thành thân, sau đó cũng không có dịp nào dùng nữa.

Với nhà nông mà nói, điều này có phần xa xỉ. Chi bằng may hai bộ quần áo sáng sủa, chất liệu tốt một chút. Ngoài ngày thành thân, sau này ra ngoài cũng có bộ đồ tử tế để diện.

Đỗ Hành thấy cách nghĩ này thực sự hợp lý, quan trọng là Tần Tiểu Mãn đã muốn vậy, hắn liền đồng ý.

Trong sổ, Đỗ Hành còn dự định mua ba món đồ cần thiết cho tân hôn và đặt làm đồ gia cụ mới, nhưng Tần Tiểu Mãn đã thuyết phục hắn bỏ qua.

Sắp vào mùa xuân, trong nhà đã có chăn đệm, không cần mua đồ mới, chăn hồng mùa hè đắp sẽ rất nóng.

Gia cụ trong nhà đều có sẵn, là do cha và tiểu cha của Tần Tiểu Mãn khi thành thân tự tay làm, vừa bền vừa chưa cũ. Đặt làm mới trong thành thì giá cao, gỗ cũng không chắc đã tốt.

Đỗ Hành cũng không phải là người hay hoang phí, đã có đồ tốt sẵn rồi thì không cần mua thêm. Ngược lại, hắn quyết định dùng khoản tiền định mua gia cụ để đặt làm một chiếc xe đẩy, dù sao cũng đã có trâu rồi.

Ban đầu, hai người định về thôn tìm thợ mộc trong làng làm xe đẩy, giá rẻ hơn, lại có thể dùng củi nhà mình trên núi, chỉ cần trả công thợ.

Nhưng khi đi ngang qua xưởng trong thành, thấy ở đó có sẵn xe đẩy, cả hai không khỏi động lòng, cuối cùng vẫn quyết định mua để dùng ngay.

Tính toán lại, chuyến này Đỗ Hành tiêu tốn không quá 14 lượng bạc.

Trong số những thứ quý giá nhất chính là con trâu và chiếc xe đẩy bằng gỗ. Chiếc xe đẩy mà Đỗ Hành muốn phải được làm từ bó củi và thợ giỏi, như vậy mới bền chắc khi dùng để chở đồ. Nếu xe hỏng giữa đường thì sẽ rất phiền, vì thế chiếc xe này cũng tiêu tốn mất hai lượng bạc.

Trong khi đó, Tần Tiểu Mãn ở nhà đã chuẩn bị sẵn vài con gà vịt, đang định ra chợ gần sông để mua vài con cá, đợi làm xong việc thì mang về. Nông gia mà làm bàn tiệc có sáu bảy món thịt là rất thể diện rồi, đến lúc đó chỉ cần mua thêm ít thịt heo nữa là đủ, thường thì chỉ có vậy.

Thêm nữa, tay nghề nấu nướng của Đỗ Hành rất tốt, nên bàn tiệc cũng không cần phải thuê đầu bếp hay nữ chưởng muỗng, chính hắn có thể tự làm.

Hai người tính toán xong, cảm thấy mặt mũi cũng đã đủ.

Họ đi một vòng chợ phía đông, rồi lại qua chợ phía tây, xong xuôi việc thì trời đã về chiều.

Tần Tiểu Mãn ngồi ở phía trước xe đẩy, tay cầm lấy roi vừa mua từ chợ gia súc để thúc trâu. Một tay nắm dây cương, buộc vào con trâu nhà mình, bên cạnh còn ngồi một tướng công tuấn tú, trong lòng hắn không khỏi cảm thấy vui sướng.

Trâu đi chậm thì cứ để nó đi chậm, hắn cũng không nỡ dùng roi đánh.

Nhìn mọi người trên quan đạo không ngừng quay đầu lại nhìn hắn và Đỗ Hành, Tần Tiểu Mãn cảm thấy thần thái đầy tự hào.

Khi họ trở về đến thôn, Tần Tiểu Mãn lớn tiếng quát trâu, nhưng tay lại kéo dây cương cho nó đi chậm thêm chút nữa.

Dù hắn không gây tiếng động lớn, nhưng thôn dân đã sớm thấy cảnh tượng này từ xa, ai nấy đều tò mò thò đầu ra nhìn. Có người đã gọi lớn: "Mãn ca nhi, nhị thúc của ngươi cho mượn trâu à?"

Tần Tiểu Mãn liếc nhìn thôn dân, bắt gặp Triệu mẫu ở đằng xa, hắn vỗ vỗ lưng trâu, ngẩng cao cổ lên: "Sao có thể! Đây là tướng công của ta mua cho ta!"

"Ai?"

Tần Tiểu Mãn không ngại phiền phức, lại lớn tiếng đáp: "Tướng công của ta!"

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn suýt nữa đứng lên trên xe mà trò chuyện với thôn dân, mặt hắn đỏ lên, liền kéo kéo áo Tần Tiểu Mãn.

"Làm gì vậy, chuyện tốt thế này sao phải giấu giếm. Chính là muốn cho cả thôn biết tướng công của ta tốt nhất!"

Đỗ Hành chỉ đành cười bất đắc dĩ, nhưng thấy Tần Tiểu Mãn suốt cả ngày mặt mày rạng rỡ, hắn cũng không ngăn nữa.

Bao nhiêu năm không có ai quan tâm, giờ được hắn khoe khoang một chút cũng chẳng sao.

Dù sao thì tâm tính trẻ con của hắn vẫn chưa hoàn toàn rũ bỏ.

Tần Tiểu Mãn lại tiếp tục hướng về phía thôn dân: "Tháng sau, mùng bảy nhà ta bày tiệc, Trương thúc nhớ đến uống rượu nhé!"

"Được rồi, được rồi!"

Nghe nói có tiệc, thôn dân liền hào hứng. Trong thôn vốn dĩ không náo nhiệt như trong thành, nơi mà chỉ cần có là hội đèn lồng, thơ hội. Ở thôn, muốn tụ tập đông người thì tiệc tùng là lớn nhất.

Đoạn đường về nhà vốn chỉ mất một nén nhang, nhưng Tần Tiểu Mãn khua xe bò thành ra mất tận mười lăm phút.

Dọc đường, hắn không ngừng hô lớn.

"A, mới mua trâu, xe đẩy cũng mới mua."

"Tướng công mua cho ta, làm sính lễ."

"Đúng vậy, người đọc sách lễ nghĩa chu toàn mà."

"Hai tháng sau, ngày mùng bảy bày tiệc, ngày lành đó, nhị thúc của ta chọn riêng cho."

"Đắt lắm, mười lượng bạc đấy."

"Hắn thật sự bỏ ra tiền như thế..."

Chỉ trong buổi chiều, cả thôn đã truyền đi khắp nơi rằng nhà Tần Tiểu Mãn mới mua một con trâu, do Đỗ Hành mua làm sính lễ. Hai người họ sẽ bày tiệc vào ngày mùng bảy tháng sau.

Ai nấy đều bàn tán sôi nổi về chuyện này.

"Nam nhân của hắn chẳng phải là lưu dân xin ăn sao, tiền đâu mà mua trâu, nghe như thổi phồng lên vậy. Chắc chắn là tự mình bỏ tiền ra để giữ thể diện. Phùng má giả làm người giàu, phá của như thế, may mà trước đây không đồng ý cho hắn vào cửa."

Triệu Kỷ lão nương thấy cảnh Tần Tiểu Mãn dắt trâu đắc ý về nhà, bèn hậm hực nói với mấy thôn phụ: "Kỷ Tử nhà ta không thèm hắn, có lẽ giờ mặt mũi hắn không nhịn được, cố tình làm tiệc trước vài ngày để dằn mặt nhà ta, vì nghe tin Kỷ Tử tháng sau, ngày mười hai sẽ làm hỉ sự."

Mấy thôn phụ thì không giấu nổi vẻ ganh tỵ: "Dù nói thế nào đi nữa, hôm nay con trâu mới kia là thật, mà nếu đúng là tự bỏ tiền ra để giữ thể diện, nếu nhà ngươi còn qua lại với hắn, con trâu đó chẳng phải đã là của nhà ngươi rồi sao."

"Ai mà thèm chứ! Con dâu ta bây giờ là người biết lo liệu chuyện nhà, lại xinh xắn, ắt sẽ sinh con khỏe mạnh."

Thôn phụ kia cười gượng, ai trong thôn chẳng thèm có một con trâu. Lời này rõ ràng là khẩu thị tâm phi, nhưng cũng không dễ gì mà vạch mặt Triệu nương tử.

Trong thôn, mọi người đều bàn tán xôn xao. Khi Tần Hùng nghe tin, ban đầu còn tưởng là chuyện bịa, liền lập tức đến nhà Tần Tiểu Mãn xác nhận.

Tác giả có lời muốn nói:

Thôn dân: Tiểu Mãn về nhà rồi à?

Xã giao hãn phỉ · Mãn: Sao ngươi biết tướng công của ta mua trâu làm sính lễ?