Lục Dao giật mình khi nhận ra Tống quả phụ, thật sự không thể tin nổi người này thay đổi đến thế.

Tống quả phụ năm nay mới hai mươi hai, ba tuổi - độ tuổi còn đang xuân sắc, vậy mà từ sau khi bị nhốt trong am ni cô tra tấn hơn tháng trời, thân thể suy kiệt không phục hồi nổi. Gương mặt hốc hác với xương gò má nhô cao, thân hình gầy trơ xương, nhìn từ xa chẳng khác nào bộ xương khô.

Khi Lục Dao nhìn thấy họ, hai người kia cũng đang dán mắt vào chiếc xe ngựa.

Ánh mắt Tống quả phụ bỗng sáng rực lên khi thấy Triệu Bắc Xuyên, như ngọn lửa sắp tàn bỗng bùng cháy, dáng vẻ bỗng trở nên hoạt bát lạ thường. Thế nhưng chiếc xe la lướt qua mà không một ánh nhìn từ Triệu Bắc Xuyên.

Tống Trường Thuận thì dán mắt vào Lục Dao. Tiểu lang quân này càng ngày càng xinh đẹp, dù mặc chiếc áo bông màu xám đất vẫn không giấu nổi vẻ thanh tú. Gương mặt hồng hào cùng đôi mắt long lanh khiến hắn cả người nóng bừng.

"Khụ... khụ khụ!" Một trận gió lạnh thổi qua khiến Tống quả phụ ho sặc sụa.

Tống Trường Thuận bừng tỉnh, liếc nhìn người bên cạnh với ánh mắt khinh miệt không giấu giếm.

Tống quả phụ siết chặt tay, giả vờ thờ ơ hỏi: "Lần đó ta bị đưa vào am, các nho sinh trong trấn có gây chuyện gì không?"

"Không." Tống Trường Thuận nhăn mặt. Hắn đã hứa hẹn đàng hoàng, vậy mà mấy ngày sau chẳng thấy động tĩnh gì. Giờ nghe nhắc lại mới chợt nhớ. "Chiều nay lên trấn tìm hắn đòi tiền lại!"

Tống quả phụ gật đầu, bước đi khập khiễng. Thân thể suy nhược khiến hắn phải dừng lại nghỉ liên tục.

"Đi nhanh lên! Không muốn trễ bữa trưa!" Tống Trường Thuận quát.

Tống quả phụ nghiến răng bước nhanh hơn, lòng đầy hận ý. Giá như có con dao trong tay, hắn sẽ không ngần ngại đâm vào cổ Tống Trường Thuận! Đồ súc sinh này rõ ràng biết hắn đau ốm mà còn bức bách. Nếu đêm qua không bị hắn hành hạ đến nửa đêm, hôm nay đâu đến nỗi yếu đến thế!

Tống Trường Thuận bỗng rùng mình, quay lại thấy Tống quả phụ đang cười gượng.

Ở phố huyện, Lục Dao vẫn theo thói quen đến tiệm lương trước.

Chủ tiệm Khâu đã quen mặt, sai tiểu nhị ra dỡ hàng ngay khi xe dừng: "Lục tiểu đệ lại lên bán lương à?"

Lục Dao nhảy xuống xe cười đùa: "Chủ Khâu cân đúng chuẩn đấy chứ?"

"Ha! Ngươi tới thì ta nào dám gian!" – nghĩa là với người khác thì chưa chắc.

Lần đầu bán đậu, họ từng bị xén mất nửa thạch. Nhưng chuyện cũ rồi, Lục Dao chẳng buồn nhắc lại.

Khi cân đo xong xuôi, chủ Khâu tò mò: "Nhà các ngươi làm nghề gì mà tháng nào cũng có đậu khô bán thế? Ban đầu ta tưởng tự trồng, nhưng nhiều thế này thì phải cả mẫu ruộng chứ?"

Lục Dao cười, cắt một miếng đậu phụ đặt lên lá ngô sạch sẽ: "Biếu chú miếng này, nếm thử xem sao."

"Cái gì đây?"

"Đậu phụ làm từ đậu khô, có thể trộn hành hay hầm với thứ khác đều ngon."

Chủ Khâu bẻ một miếng nhai thử, mắt sáng rỡ: "Ồ! Đúng là vị đậu!"

Lục Dao bật cười, Triệu Bắc Xuyên cũng phì cười theo.

Tổng cộng tám thạch sáu đấu đậu, bán được bốn lượng rưỡi bạc. Lục Dao cẩn thận cất viên bạc nhỏ đúc chữ "Thiên Vũ Thịnh Bảo".

Bán đậu phụ lại gặp khó. Dù đã rao hàng khản giọng, cả buổi sáng chỉ bán được vài cân. Đến trưa, Lục Dao thất vọng thở dài: "Ở làng bán chạy thế, lên phố lại ế ẩm!"

Hai vợ chồng vào quán mì gọi bát canh bánh nóng. Vị nhạt nhẽo khiến Triệu Bắc Xuyên nhăn mặt – miệng đã bị Lục Dao nuông chiều quá rồi.

Lục Dao định gạ bán đậu phụ cho chủ quán, ai nghe giá đã lắc đầu: "Một bát canh bánh bán năm văn, thêm đậu phụ vào thì lỗ chắc!"

Bước ra khỏi quán, Lục Dao buồn bã: "Tưởng hôm nay bán được ầm ầm cơ đấy..."

"Là họ không biết hàng ngon thôi." Triệu Bắc Xuyên an ủi.

Lòng Lục Dao chùng xuống. Sống ở quê yên bình nhưng kiếm ít tiền quá. Có chút vốn liếng cũng không dám tiêu, áo bông phải mua loại rẻ nhất, con cái thì thất học. Nếu sinh ra ở thời đại này có lẽ đành chấp nhận, nhưng hắn từng trải qua thế giới phồn hoa, sao cam tâm?

May mắn bỗng đến khi họ ghé trạm dịch hỏi thăm đoàn thương buôn. Chủ Khâu tiệm lương đang ăn trưa ở đó với người bạn – chủ nhà trọ Từ Bân.

Vừa thấy Lục Dao, chủ Khâu vẫy tay: "Đậu phụ của cậu ngon quá! Ông bạn tôi muốn mua đấy!"

Hóa ra sau khi nếm thử miếng đậu phụ được tặng, chủ Khâu đã nhờ đầu bếp chế biến. Từ Bân – lão già sành ăn – vừa nếm đã mê: "Mềm mượt, thơm ngậy, đúng thứ hiếm có! Bán cho tôi đi!"

Chỉ trong chốc lát, hai tấm đậu phụ được mua sạch với giá sáu lượng bạc. Từ Bân còn đặt hàng mỗi ngày hai tấm, nửa tháng thanh toán một lần!

Trên đường về, Lục Dao mừng rỡ nhảy cẫng lên xe, suýt nữa ôm chồng hôn tới nơi:

"Bắc Xuyên! Mỗi ngày kiếm sáu lượng, một tháng mười tám lượng bạc! Chúng ta giàu rồi!"

Nhưng vấn đề nảy sinh: Một cối đá nhỏ không đủ sức xay nhiều đậu thế. Lục Dao nghĩ ra cách: "Hay ta dạy nghề làm đậu phụ cho nhị ca? Làng này ta ngừng bán, nhường cho nhà họ Lục."

Lục Nhị bị tật chân, làm nghề này vừa sức. Triệu Bắc Xuyên gật đầu: "Ngươi định liệu là được."

"Với lại..." Lục Dao ngập ngừng: "Ta tính tăng lương cho Đại Mãn lên năm trăm văn mỗi tháng. Hắn làm việc vất vả quá."

Sáng hôm sau, khi Lâm Đại Mãn nghe tin, mũi hắn đỏ au: "Gặp được chủ nhân, tôi... tôi biết ơn suốt đời!"

Lục Dao vỗ vai hắn: "Cố lên! Để những kẻ coi thường ngươi phải nể phục!"

Trên đường lên phố huyện, gió bấc thổi rít. Lục Dao co ro trong áo, Triệu Bắc Xuyên lấy tay che gió cho hắn: "Mùa đông sau đừng đi nữa, kẻo thành tảng băng."

"Không được!" Lục Dao cố chấp.

Triệu Bắc Xuyên nắm lấy bàn tay lạnh cóng của hắn nhét vào túi áo: "Vậy lần sau đắp chăn kín người. Đừng để ta xót."

Lục Dao dựa vào lưng chồng, khẽ "ừ" một tiếng.