Cánh cổng mở ra, Hứa Đăng Khoa với mái tóc tổ quạ đi ra, thấy rõ người trước cửa thì mắt trợn tròn: "Tam cô... Ngươi... Các ngươi?!"

Lục Dao suýt chút nữa phun ra, Triệu Bắc Xuyên bên cạnh cũng có vẻ mặt rất kỳ quái. Không ngờ thuê nhà lại thuê đến nhà cô của Hứa Đăng Khoa.

"Hai vị này muốn thuê cửa hàng nhà ta, cháu giúp ta viết cái khế ước, để sau này đỡ rắc rối."

Hứa Đăng Khoa gật đầu, lóng nga lóng ngóng đi vào nhà. Hắn còn chưa biết Triệu Bắc Xuyên đã biết chuyện giữa hắn và Lục Dao, nên giả vờ như không quen biết họ.

"Các cháu cũng vào đi." Bà lão lên tiếng, Lục Dao và Triệu Bắc Xuyên đi theo vào.

Nhà Hứa cũng chỉ có ba gian, trông rất tồi tàn. Trong phòng bếp đốt lửa nên nồng nặc mùi chân thối, xông đến Lục Dao suýt nôn.

Phòng phía đông chắc là của bố mẹ Hứa Đăng Khoa, phòng phía tây là chỗ ở của hắn. Trong phòng bừa bộn, quần áo cũ, tất cũ vứt lung tung. Mấy đôi tất trông như được hồ một lớp cặn dầu, không còn nhìn ra màu gốc nữa. Lục Dao liếc qua suýt nôn ra.

Thường ngày thấy hắn ăn mặc sạch sẽ, không ngờ trong nhà lại bẩn như vậy.

Hứa Đăng Khoa đỏ mặt thu dọn quần áo bẩn: "Mời, mời hai vị ngồi, cháu đi lấy bút mực."

Bà lão ngồi xuống, Lục Dao và Triệu Bắc Xuyên đứng bên cạnh.

Lát sau Hứa Đăng Khoa mang giấy bút ra: "Tam cô, cô muốn viết thế nào?"

Bà lão cho thuê cửa hàng mười mấy năm, đối với khế ước tự nhiên không lạ gì, hỏi tên Triệu Bắc Xuyên rồi nói: "Hôm nay có Triệu Bắc Xuyên thuê cửa hàng một gian, nhà cũ ba gian của Hứa Phượng Hà, tiền thuê một năm tổng cộng hai mươi lượng bạc, tiền đặt cọc hai lượng bạc, nếu tường nhà hư hỏng thì lấy tiền này đền."

Khế ước làm hai bản, Lục Dao cầm lấy xem kỹ, xác định không có sai sót gì thì ấn dấu tay, giao bạc cho bà lão.

Bà lão giao chìa khóa cho Lục Dao: "Có việc gì thì cứ đến tìm ta, cửa hàng phải dùng cẩn thận, đừng làm hỏng đấy."

"Vâng ạ."

Hứa Đăng Khoa tiễn khách ra cửa, vội vàng đóng sầm cửa lại, từ đầu đến cuối không dám nói một lời với Lục Dao, sợ bị người bên cạnh nhận ra rồi đánh cho một trận.

Trên xe trâu, Lục Dao đánh giá Triệu Bắc Xuyên, thấy anh im lặng lái xe thì không nhịn được trêu chọc: "Ghen à?"

"Không có."

"Vậy sao trông ngươi có vẻ không vui thế?"

Triệu Bắc Xuyên thật sự không ghen, chỉ là trong lòng không thoải mái. Nếu Hứa tú tài là người có năng lực thì còn đỡ, nhưng nhìn cái bộ dạng hèn nhát của hắn, nghĩ đến Lục Dao từng vì người như vậy mà tự sát, Triệu Bắc Xuyên lại càng thấy xót xa cho hắn.

"Chúng ta đi dọn nhà trước đi, dọn xong rồi đón Tiểu Niên Tiểu Đậu lên."

"Ừ!"

Hai người quay lại căn nhà cũ đã thuê, cái sân nhỏ càng nhìn càng thấy dễ chịu. Tuy không rộng bằng ở Lũng Câu thôn, nhưng gọn gàng, không thiếu thứ gì.

Sân trước lát đá, mùa hè mưa xuống sẽ không lầy lội. Phía sau còn có một vườn rau và nhà xí, đến mùa xuân có thể gieo hạt, trồng rau dưa ăn.

Lục Dao cầm chìa khóa mở cửa phòng. Vừa nãy đến đây chưa vào trong xem, đẩy cửa ra bụi đất trên tường rơi xuống ào ào, trông đúng là lâu lắm không có người ở.

Bố cục phòng rất đơn giản, hai bên là phòng ngủ, giữa là bếp. Có hai cái bếp, nhưng cái đào phủ đã không còn, chắc bị Hứa đại nương mang đi rồi.

Trong phòng ngủ phía đông, trên giường đất chất củi và liềm hái, còn có hai cuộn chiếu cũ nát bị chuột cắn. Triệu Bắc Xuyên xách thẳng ra sân.

Trong phòng còn có một cái tủ năm ngăn trống không, sau này có thể dùng để đựng đồ lặt vặt.

Phòng phía tây sạch hơn, không có gì cả, nhưng mái nhà thủng một lỗ lớn, chắc mùa hè bị dột mưa, khiến giường đất bị sụp một mảng. Chờ dọn vào rồi sẽ sửa lại giường đất.

Cửa sổ thì khỏi nói, vì lâu ngày không sửa nên không đóng được, tất cả đều phải làm lại. Tính ra lặt vặt cũng tốn ít nhất một quan tiền.

Tuy tốn kém không ít, nhưng trong lòng cuối cùng cũng yên ổn. Ít nhất không phải lo lắng ngủ ngoài trời vào mùa đông.

Buổi sáng dọn dẹp nhà cửa gần xong, Lục Dao tính quay về đón bọn trẻ lên. Nhà mới vừa trải qua chuyện như vậy, chắc bọn trẻ trong lòng không có cảm giác an toàn, không thể để chúng đợi lâu được.

Hai người vội vã lên xe trâu trở lại thôn. Vừa đến đầu ngõ đã thấy Tiểu Niên và Tiểu Đậu chạy ra từ sân nhà mình.

"Trời lạnh thế này, hai đứa làm gì ở đây?" Lục Dao vội vàng xuống xe, kéo hai đứa vào lòng.

Tiểu Niên hơi há miệng, còn chưa nói được gì thì nước mắt đã rơi xuống: "Trong nhà... không có ai, bọn muội trông... lương thực... đừng ai lấy."

Tiểu Đậu ôm eo Lục Dao khóc nức nở. Mở mắt ra không thấy đại huynh và tẩu tử đâu, bọn chúng sợ lắm.

Lục Dao vuốt đầu hai đứa nhỏ, trong lòng chua xót khó tả: "Đừng khóc, tẩu tử với đại huynh đi trấn thuê cửa hàng rồi, sau này chúng ta chuyển lên trấn ở!"

"Thật ạ?!"

"Thật, nhà cửa thuê xong rồi, lát nữa chúng ta chuyển nhà!"

Tiểu Đậu: "Thật tốt quá! Chúng ta lên trấn có phải ngày nào cũng được ăn bánh bao thịt không!"

Lục Dao nín khóc mỉm cười, xoa đầu nó, thằng nhóc này cả ngày chỉ nghĩ đến ăn.

Đồ đạc trong nhà bị thiêu không ít, số còn lại phải mang hết đi.

Triệu Bắc Xuyên mang lương thực trong sân lên xe trước. Ban đầu phòng phía tây để mười hai bao ngô, năm bao đậu, kết quả cháy chỉ còn lại bảy bao ngô, ba bao đậu.

Chăn đệm quần áo Lục Dao ôm ra được một ít, vẫn còn sót lại bên trong. Giường chiếu thì lấy ra hết rồi. Lúc ấy đầu óc choáng váng, căn bản không nhớ được cái gì đáng giá, cái gì không đáng tiền.

Mấy con gà trong nhà và bốn con lợn con ở sau vườn đều bị Triệu Bắc Xuyên bắt nhốt vào bao tải, chất lên xe mang đi hết.

Lúc dọn đồ thì Lâm Đại Mãn cũng đến thu dọn đồ đạc, mấy người vừa gặp mặt đều nghẹn ngào.

"Chủ nhân, các người định đi đâu vậy ạ?"

Lục Dao nói: "Ta đang định đi tìm ngươi đây, cả nhà ta tính dọn lên trấn, ngươi với Tiểu Xuân Tiểu Đông tính sao?"

"Lý chính vừa nãy đến tìm chúng tôi, nói nhà Tống không còn ai, theo lệ thì nhà cửa và ruộng đất phải trả lại cho thôn. Nhưng Tiểu Xuân và Tiểu Đông đều là người nhà Tống, nên hỏi ta có muốn quay về không, có thể chia cho chúng tôi một nửa ruộng." Lâm Đại Mãn dừng một chút: "Ta đồng ý rồi, tính dọn về cái sân cũ ở."

Lý chính sở dĩ không chia hết ruộng cho Lâm Đại Mãn cũng là vì suy tính cho hắn. Nhà Tống có hơn hai mươi mẫu ruộng, Lâm Đại Mãn một mình căn bản không làm hết được. Hắn lại là một quả phu nuôi hai đứa con, sợ là không giữ được gia nghiệp lớn như vậy, thà chia cho hắn ít thôi, đủ ăn là được.

Lục Dao gật đầu: "Vậy cũng tốt, sau này có nhà có đất, cuộc sống cũng sẽ ổn thôi. Cách làm đậu phụ ngươi cũng học được rồi, rảnh rỗi thì làm đậu phụ bán trong thôn."

Mắt Lâm Đại Mãn ngấn lệ, đột nhiên tiến lên quỳ xuống đất: "Cảm ơn chủ nhân... Không có ngài, ta không biết phải làm sao nữa..."

"Mau đứng lên, ngươi trả công lao động, ngươi không nợ ta cái gì."

Lâm Đại Mãn trong lòng tràn ngập cảm kích, dù thế nào Lục Dao cũng đã giúp hắn một tay vào lúc khó khăn nhất. Cái ân tình này cả đời không quên được.

Lục Dao bế hai đứa nhỏ lên xe, cuối cùng úp cái chảo gang lên trên đống lương thực rồi coi như xong.

Trời đã nhá nhem tối, họ còn phải lên trấn thu xếp đồ đạc, không thể chậm trễ nữa.

Triệu Bắc Xuyên vung roi, Đại Hoa kéo chiếc xe chở đầy gia sản về phía trấn.

Lục Dao và hai đứa nhỏ ngồi trên xe, quay đầu nhìn lại ngôi nhà của họ. Trời âm u, gió lớn thổi lá bùa đào trên cửa kêu vang, hoa xuân dán trên cửa bị cuốn biên, theo gió bay lên rồi từ từ biến mất...

Hai đứa nhỏ dụi mắt, nhiều năm sau chúng vẫn không thể quên được ngày này.

Trở lại trấn, việc đầu tiên là đi tìm bà chủ nhà, hỏi thăm bà xem ở trấn có chỗ nào bán củi không.

Củi trong nhà bị thiêu hết rồi, giờ đi chặt thì không kịp nữa, chỉ có thể mua tạm ít về dùng.

Lục Dao gõ cửa nhà bà chủ, lát sau bà Hứa đi ra.

"Có việc gì?"

"Thưa bà, ở trấn có chỗ nào bán củi không ạ?"

"Ngươi muốn mua bao nhiêu?"

"Mua hai gánh dùng trước, không đủ thì mua thêm."

"Vậy ta bán cho ngươi hai gánh, hai mươi văn một gánh." Giá này không đắt, mua ở thôn cũng xấp xỉ thế.

"Đa tạ bà."

Bà lão gọi to một tiếng, lát sau từ trong nhà đi ra một người đàn ông trung niên, chắc là con trai bà. Bà Hứa nói với anh ta một tiếng: "Các cháu về trước đi, lát nữa ta bảo thằng lớn mang qua cho."

"Vâng ạ, làm phiền bà."

Xe trâu đến trước cửa nhà, Lục Dao móc chìa khóa mở cổng. Hai đứa nhỏ tò mò nhìn xung quanh: "Tẩu tử ơi, đây là nhà mới của chúng ta ạ?"

"Ừ, mau xuống xe, giúp tẩu mang đồ vào nhà."

"Vâng ạ!" Hai đứa nhỏ trượt xuống xe, nhận quần áo và chăn đệm ôm vào phòng.

Lục Dao một tay kẹp chiếu, một tay xách túi vải, bên trong còn hơn hai mươi lượng bạc, đây là toàn bộ gia sản của họ, không dám rời khỏi người nửa bước.

Phòng phía tây dột không ở được, họ vẫn ở phòng phía đông.

Trải chiếu lên giường, đặt chăn đệm lên trên, Triệu Bắc Xuyên mang từng bao lương thực vào phòng phía tây. Sau khi dọn hết đồ trên xe thì mang cái chảo gang vào, đặt lên bếp.

Cái đào phủ vốn to, đặt chảo lên không vừa, Triệu Bắc Xuyên lại tìm mấy hòn đá kê lên, miễn cưỡng cố định được cái nồi, tối có thể nhóm lửa nấu cơm.

Lát sau con trai bà Hứa gánh hai gánh củi đến, Triệu Bắc Xuyên nói chuyện với anh ta vài câu ngoài sân.

Con trai bà Hứa tên là Lưu Đại Lập, là một người đàn ông tính cách phóng khoáng: "Nghe mẹ ta nói, các người thuê cửa hàng ở Hạ Tam Lý, không biết bán gì?"

Triệu Bắc Xuyên nói: "Bán đậu phụ, dùng đậu tương xay đậu phụ."

Lưu Đại Lập ngạc nhiên nói: "Đậu phụ ở quán cơm trên trấn là các người bán à!"

"Ừ."

"Chờ làm xong tôi phải mua mấy miếng về ăn thử!" Trước đây anh ta với bạn bè đã ăn đậu phụ ở quán cơm mấy lần, vị rất ngon, chỉ là hơi đắt, một đĩa đậu phụ xào thịt băm bán ba mươi lăm văn, thỉnh thoảng ăn một lần thì được.

Lưu Đại Lập thấy họ bận rộn thu dọn nhà cửa nên không làm phiền nữa, lấy bốn mươi văn tiền rồi rời đi.

Bếp lửa sưởi ấm căn phòng hơn một chút, nhưng cửa sổ không kín, hơi ấm một lúc là bay hết, Lục Dao đành treo cái đệm cũ lên trên, miễn cưỡng che bớt gió lạnh.

Trời sắp tối rồi, bụng hai đứa nhỏ đói meo, hôm nay cả ngày người lớn trẻ con đều chưa ăn gì.

Triệu Bắc Xuyên xách xô đi xuống giếng múc nước. Trong nhà đến cái chum đựng nước cũng không có, mấy hôm nữa cửa hàng trên trấn mở cửa thì phải mua ngay mới được.

Cháo trong nồi chín, không có bát đũa, cả nhà quây quần bên bếp dùng một cái muôi sắt thay nhau ăn cơm.

Lục Dao nhớ đến sườn, gà, còn cả bánh chẻo thừa hôm qua đều bị thiêu rụi hết, tức đến nỗi không muốn ăn gì cũng no rồi.

Hai đứa trẻ thì không thấy khổ sở gì, được cùng đại huynh và tẩu tử uống cháo loãng cũng vui vẻ.

Ăn xong Lục Dao đun một nồi nước, rửa mặt cho hai đứa nhỏ. Tro tàn bám đầy người chúng, mặt mũi lấm lem như mèo con, bẩn ơi là bẩn.

Rửa xong vội giục chúng đi ngủ, trong nhà không có đèn dầu không làm được gì, hai đứa cũng sớm cởi quần áo chui vào ổ chăn.

Vụ hỏa hoạn này khiến Lục Dao sợ hãi không ít, nửa đêm giật mình tỉnh giấc mấy lần.

Triệu Bắc Xuyên đau lòng ôm hắn vào lòng, hôn lên trán an ủi, trong lòng thầm thề sau này không bao giờ để hắn trải qua chuyện như vậy nữa!