Ngày mùng mười tháng giêng, chợ lớn Thu Thủy Trấn.

Tối hôm qua Lục Dao và Triệu Bắc Xuyên làm năm bản đậu phụ, hai bản đưa quán ăn, ba bản còn lại mang ra cửa hàng bán. Làm nhiều đậu phụ như vậy, Lục Dao thực ra trong lòng không chắc chắn, sợ bán không hết.

Từ giờ Mão, Hạ Tam Lý đã bắt đầu tấp nập người dân đến, phần lớn là đến bán đồ, tranh nhau chiếm chỗ.

Cửa hàng đậu phụ vừa mở, lát sau đã có người ghé vào hỏi: "Cậu ơi, đây là bán gì đấy?"

"Chúng tôi bán đậu phụ, làm từ đậu tương, hương vị ngon lắm, mua về nếm thử đi."

Ông lão chắp tay sau lưng đi vào, nhìn ngắm đậu phụ, Lục Dao cắt một miếng nhỏ cho ông nếm thử.

"Bán thế nào?"

"Sáu văn tiền một cân, nhà có đậu tương thì lấy đậu tương đổi cũng được, một cân đậu tương đổi một cân đậu phụ."

"Cho ta một cân đi."

"Được ạ!" Lục Dao nhanh tay cắt một miếng đặt lên cân, "Một cân hai lạng, sáu văn thôi ạ."

"Thế này thì cầm thế nào?"

Triệu Bắc Xuyên dùng ván gỗ nâng đậu phụ lên, buộc chặt rồi đưa cho ông: "Đậu phụ dễ vỡ, ông cầm cẩn thận."

Ông lão lạ lẫm xách lên nhìn ngắm: "Hừ, các cậu cũng khéo đấy!"

Ra khỏi cửa hàng, có người gặp ông không nhịn được hỏi: "Ông Lý, ông xách cái gì đấy?"

"Đậu phụ, chưa thấy bao giờ à."

"Mua ở đâu đấy?"

"Ở cái cửa hàng mới mở đằng trước ấy, một miếng thế này sáu văn tiền."

"Ngon không đấy?"

"Chú mày đừng nói, hương vị cũng không tệ đâu!"

Mọi người nghe vậy lũ lượt kéo đến cửa hàng đậu phụ. Chỉ có sáu văn tiền, nhà nào có điều kiện không tốt cũng bỏ tiền ra mua một miếng nếm thử, dù sao so với thịt lợn rẻ hơn nhiều!

Một người truyền mười, mười người truyền trăm, ở thời cổ đại không có truyền thông, cửa hàng đậu phụ Lục Thị bằng phương pháp truyền miệng, bỗng chốc nổi tiếng ở chợ lớn!

Người mua đậu phụ càng lúc càng đông, cửa hàng gần như không chứa nổi, Lục Dao bận đến chân không chạm đất, trời lạnh thế mà lưng áo ướt đẫm mồ hôi.

"Đừng chen lấn, từng người một thôi."

"Đằng sau đừng xô lên trước, lát nữa đổ bàn đấy!"

"Ôi, ai dẫm vào giày ta đấy? Quai dép ta bị dẫm hỏng rồi!"

Triệu Bắc Xuyên thấy vậy vội chạy ra giữ trật tự, bảo mọi người xếp hàng mua từng người một. Ước tính số đậu phụ còn lại nhiều nhất chỉ bán được cho bao nhiêu người nữa thôi, nên không cho những người phía sau xếp hàng nữa, muốn mua thì ngày mai lại đến.

Tiểu Niên và Tiểu Đậu ngồi bên cạnh giúp đếm tiền. Chúng theo Lục Dao học dùng cân, đếm số cũng có thể đếm từ một đến một trăm. Lục Dao bán một phần đậu phụ, chúng liền đếm tiền xong cất vào túi, bận rộn mà vui vẻ vô cùng.

Chưa đến trưa, ba bản đậu phụ đã bán hết sạch.

Ngoài cửa vẫn còn mười mấy người xếp hàng. Trời lạnh thế này mà đợi lâu như vậy, mọi người vừa nghe đậu phụ hết thì sắc mặt đều không vui.

Lục Dao vội vàng lấy ván gỗ chia cho họ, bảo họ lần sau cầm tấm ván gỗ này đến mua đậu phụ, sẽ ưu tiên bán cho họ, còn bớt một văn tiền.

Cách này hay đấy, mọi người bớt giận không ít, cầm tấm ván gỗ không quên dặn dò hắn: "Cậu bán đậu phụ ngon đấy, lần sau làm nhiều vào nhé, để mọi người đỡ công đi một chuyến."

"Được, lần sau chắc chắn làm nhiều!"

Thu dọn hàng quán xong, Lục Dao mệt đến nỗi hai cánh tay không nhấc nổi, hai đứa nhỏ đếm tiền đến hoa mắt chóng mặt, Triệu Bắc Xuyên vác khuôn đậu phụ trên vai, trên mặt chỉ còn lại nụ cười. Thật không ngờ đậu phụ ở trấn trên cũng có thể bán chạy đến vậy!

Mất mấy ngày công sức, Triệu Bắc Xuyên mang được cái cối đá lớn về, hết khoảng năm quan tiền. Nhưng có cái cối này thì tốc độ xay đậu nhanh hơn nhiều.

Anh đeo dây vào Đại Hoa, dùng vải che mắt nó, Triệu Bắc Xuyên chỉ việc thêm nước thêm đậu ở bên cạnh, trông chừng Đại Hoa đừng kéo bậy bạ là được.

Hiện tại vẫn làm bốn bản đậu phụ mỗi ngày, đưa đến quán ăn hai bản, cửa hàng để lại hai bản. Đến phiên chợ nhỏ và chợ lớn thì làm thêm hai bản nữa, cơ bản là bán hết được.

Bán đậu phụ cũng kiếm được khoảng 250 văn, bốn bản đậu phụ là một quan tiền, tiền cứ như nước chảy vào nhà.

Mệt cũng thực sự mệt, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi Lục Dao gầy đi trông thấy, cằm nhọn hoắt, sờ vào người là thấy xương sườn.

Buổi tối Triệu Bắc Xuyên ôm hắn xót xa nói: "Hay là chúng ta làm ít đậu phụ thôi, anh sợ em mệt chết mất."

Lục Dao buồn ngủ đến sụp mí, ghé vào lòng anh nói nhỏ nhẹ: "Giờ đang là thời điểm kiếm tiền tốt, sao có thể làm ít được, thật sự không được thì mấy hôm nữa thuê một người làm công đến cửa hàng giúp..."

Lục Dao thuận miệng nói vậy, Triệu Bắc Xuyên lại để tâm.

Hôm sau đi giao đậu phụ cho quán ăn, anh tìm đến Từ Bân hỏi về việc thuê người làm.

"Anh Từ, người làm ở quán anh thuê ở đâu thế? Mỗi tháng trả bao nhiêu tiền công?"

Từ Bân cười nói: "Làm không xuể rồi à?"

"Ngày thường thì còn được, đến chợ lớn thì người đông quá, hai chúng tôi có hơi quá sức." Thuê một người giúp xay đậu, như vậy anh có thể có thời gian ra cửa hàng giúp Lục Dao.

Từ Bân hạ giọng: "Việc làm ăn đậu phụ của nhà cậu phát đạt, trên trấn đã có không ít người để ý rồi đấy. Dạo này cứ kín tiếng thôi, kẻo bị người ta cướp mất công thức."

Triệu Bắc Xuyên nhíu mày, hiểu ra đối phương đang nhắc nhở mình, vội vàng cảm ơn: "Đa tạ anh Từ đã chỉ điểm!"

"Chỉ điểm gì đâu, tại thấy hai vợ chồng cậu làm ăn không dễ dàng thôi. Trên trấn không so được với trong thôn, có những người vì tiền mà chẳng cần đạo nghĩa hay luật pháp gì cả."

"Vâng, tôi hiểu rồi!"

Từ Bân nói tiếp: "Người làm ở quán đều là do bạn bè giới thiệu, mỗi tháng năm đồng bạc. Nếu các cậu định tìm người làm lâu dài thì đến chỗ người môi giới mà xem, mua một người làm còn an toàn hơn, đỡ bị người ngoài trộm mất công thức."

Triệu Bắc Xuyên lại lần nữa cảm ơn. Chuyện này anh phải về bàn bạc kỹ với Lục Dao mới được.

Buổi sáng bán xong đậu phụ, Triệu Bắc Xuyên về nhà xay đậu trước, số còn lại Lục Dao mang theo hai đứa nhỏ ở lại cửa hàng bán.

Năm nay thời tiết không tốt lắm, gió lạnh lùa hết vào trong phòng. Lục Dao đứng dậy đóng cửa lại, ba người quây quần bên chậu than sưởi ấm. Điều tiếc nuối duy nhất là không có khoai tây hay khoai lang, nếu bỏ vào nướng thì ngon phải biết.

"Tẩu tử ơi, khi nào chúng ta về nhà ạ?" Tiểu Đậu lấy que khều than, có chút chán.

"Mệt rồi à? Hay là để chị con đưa con về chơi, ta tự bán ở đây cũng được."

Tiểu Đậu lắc đầu: "Không được, đại huynh bảo chúng con ở cùng tẩu tử."

Lục Dao đưa tay sờ đầu nó: "Tẩu tử lại kể chuyện cho các con nghe nhé?"

"Vâng ạ!"

"Muốn nghe chuyện gì?"

"Hầu ca đi lấy kinh!" Hai đứa nhỏ đồng thanh nói.

Câu chuyện Tây Du Ký Lục Dao kể đi kể lại bảy tám lần, hai đứa nhỏ vẫn nghe không đủ, đành phải kể lại từ đầu: "Tương truyền từ rất lâu rất lâu trước kia..."

"Rầm!" Cửa lớn đột nhiên bị người đẩy ra, bốn năm gã đàn ông lực lưỡng bước vào.

Tên cầm đầu mặt mày dữ tợn chỉ vào Lục Dao nói: "Có phải nhà ngươi bán đậu phụ không?"

Lục Dao đứng lên, che hai đứa nhỏ ra sau lưng: "Phải, mấy vị khách quan có chuyện gì sao?"

"Đại ca ta hôm qua ăn đậu phụ nhà ngươi, đau bụng đi ngoài không ngừng, giờ đang nằm ở y quán kia kìa, ngươi xem phải làm sao?"

"Đậu phụ nhà chúng tôi làm từ đậu tương, mỗi ngày bán cả trăm cân, chưa từng nghe nói có ai ăn hỏng người cả, đại ca có nhầm lẫn gì không?"

Tên kia cười khẩy nói: "Ta mặc kệ đậu phụ nhà ngươi làm bằng cái gì, dù sao đại ca ta sắp toi rồi, ngươi hoặc là bồi ta một trăm lượng bạc, hoặc là đền mạng cho đại ca ta!"

Một trăm lượng bạc? Sao người này không đi cướp luôn đi! Không đúng, đây là cướp trắng trợn!

Lục Dao biết đây là đến gây sự, khẽ vỗ vai Tiểu Niên và Tiểu Đậu, bảo chúng chạy nhanh về tìm Triệu Bắc Xuyên.

Tiểu Niên lo lắng nhìn hắn, kéo em trai vội vã chạy ra ngoài.

Đối phương người đông thế mạnh, Lục Dao không dám quá cứng rắn, đành phải nói lời mềm mỏng: "Mấy vị khách quan, chúng tôi chỉ làm ăn nhỏ thôi, làm gì có một trăm lượng bạc mà đưa, thế này không phải làm khó người khác sao."

"Ta mặc kệ, hôm nay không lấy được bạc thì cái quán đậu phụ này của ngươi đừng hòng mở nữa!"

Vừa hay ngoài cửa có mấy người đến mua đậu phụ, vừa bước vào đã bị chúng đuổi ra: "Đừng mua đậu phụ nhà nó, coi chừng ăn chết người đấy!" Mấy người khách sợ hãi bỏ chạy.

Lục Dao tức đến đỏ mặt: "Các ngươi làm gì thế! Còn thế này ta báo quan!"

Một tên trong bọn đánh giá Lục Dao từ trên xuống dưới, huýt sáo một tiếng: "Thằng nhóc này lớn lên cũng không tệ, không có tiền thì lấy thân đền nợ cũng được."

"Ngươi, ngươi vô sỉ!"

"Hừ, vẫn còn bướng bỉnh đấy, tao thích mấy đứa bướng bỉnh!" Hắn vươn tay định sờ mặt Lục Dao.

Nhưng đúng lúc này, cửa lớn ầm một tiếng bị người đạp tung, Triệu Bắc Xuyên từ bên ngoài xông vào, đá văng tên kia rồi che Lục Dao ra sau lưng.

"Ái da!" Tên kia bị đá ngã quỵ xuống đất, ăn một mồm đất.

"Mẹ kiếp mày dám đánh ông! Mày không hỏi xem ai là người có tiếng nói ở Thu Thủy Trấn này à! Anh em, đánh chết nó!" Mấy tên kia xông vào đánh Triệu Bắc Xuyên, định cho anh một trận nhừ tử.

Triệu Bắc Xuyên cũng không phải tay vừa, anh tuy không có quyền cước gì, nhưng dựa vào sức trâu chống chọi với bốn người cũng không hề lép vế, đấm trái đá phải chớp mắt đã hạ gục hai tên.

Mấy tên kia thấy gặp phải kẻ cứng đầu thì nuốt nước bọt nói: "Mày, mày giỏi lắm, bọn tao làm việc cho Tứ gia đấy. Đắc tội Tứ gia tao xem quán đậu phụ của mày có mở được nữa không!" Mấy tên kia buông lời tàn nhẫn rồi nhanh chân bỏ chạy.

Triệu Bắc Xuyên còn muốn đuổi theo thì bị Lục Dao túm chặt tay, hắn sợ đến nỗi run rẩy cả người: "Đừng, đừng đuổi theo, tay anh chảy máu rồi."

"Không sao, đừng sợ." Triệu Bắc Xuyên ôm hắn vào lòng, một lúc lâu sau Lục Dao mới bình tĩnh lại.

Xảy ra chuyện này thì chắc chắn không bán đậu phụ được nữa. Triệu Bắc Xuyên chốt cửa cài then, hai người khiêng nửa bản đậu phụ về nhà.

Trên đường về, Triệu Bắc Xuyên sắc mặt ngưng trọng nói: "Sáng nay lúc giao đậu phụ, Từ chưởng quầy có nói với anh là có người để ý đến quán đậu phụ của chúng ta rồi, không ngờ nhanh như vậy phiền phức đã đến."

Lục Dao dừng bước: "Nếu bọn họ không chiếm được lợi gì thì chuyện này chắc chắn không xong đâu. Từ giờ bọn họ sẽ bôi nhọ danh tiếng quán đậu phụ, sau này việc làm ăn của em sẽ không làm được nữa."

Nhưng đưa bạc cho chúng thì lại càng không phải cách. Đừng nói là trong tay có nhiều bạc như vậy hay không, cho dù có cũng không thể cho chúng, lần này đòi một trăm lượng, lần sau dám đòi một ngàn lượng.

Hai người lo lắng trở về nhà, Tiểu Niên và Tiểu Đậu nghe thấy tiếng thì chạy nhanh ra: "Tẩu tử, đại huynh!"

Tiểu Niên lo lắng kéo tay Lục Dao: "Tẩu tử, tẩu không bị thương chứ?"

"Không sao, mau vào nhà đi."

Vào nhà rồi Lục Dao lấy vải sạch ra băng bó tay cho Triệu Bắc Xuyên. Vừa rồi đánh nhau dùng sức quá mạnh, mu bàn tay bị rách một đường.

Lục Dao vừa băng bó vừa suy nghĩ xem giải quyết vấn đề này thế nào.

Thất phu vô tội hoài bích có tội, đạo lý này hắn hiểu. Vốn tưởng rằng quán đậu phụ bé tí thế này sẽ không khiến ai thèm muốn, không ngờ mới có nửa tháng đã có người đỏ mắt rồi.

Hiện tại cách duy nhất để giữ được cửa hàng là đưa công thức ra cầu che chở, nhưng đưa cho ai mới là vấn đề, còn cái Tứ gia mà chúng nhắc đến là nhân vật nào?

Mang tâm trạng lo lắng, hai người cả đêm không ngủ ngon giấc.