Hè nóng bức khó chịu, mặt trời chói chang treo cao, chiếu xuống làm người không mở mắt nổi.

Một nhóm đàn ông đang làm việc bên đường, đào mương máng. Hầu hết là dân làng ở gần, có một số là những người bị đuổi đến từ nơi khác. Họ bắt đầu làm việc từ giờ Dần, giữa trưa nghỉ một canh giờ, rồi tiếp tục đến giờ Thân mới được nghỉ.

Thời điểm này còn tốt, tân đế nhân ái không chỉ cung cấp cho họ ba bữa cơm mỗi ngày, mà còn cho mỗi người mười văn tiền. Dù tiền không nhiều nhưng cũng là một nguồn thu.

Nghe lão nhân nói, thời trước khi phục lao dịch không những không có tiền, mà ngay cả lương thực cũng phải tự chuẩn bị. Không ăn thì cứ chờ đói mà chết, quan phủ không để bụng dân chúng sống chết ra sao.

Công cụ để đào kênh cũng do quan phủ phát, không thể sử dụng hư hỏng, mỗi ngày làm xong phải trả lại, chờ hôm sau lại phát cho mọi người.

"Đang đang đang!" Tiếng trống vang lên, mọi người vội vàng chạy về phía cây hòe lớn, đến giờ ăn cơm.

"Đại Xuyên, sao ngươi không đi múc cơm? Không đói bụng à?" Người hỏi là Triệu Quang, chồng của Triệu bà bà ở đối diện.

"Đại bá, ngươi ăn trước đi, ta chút nữa sẽ ăn."

"Vậy ngươi phải nhanh lên, chậm lại thì bị người khác đoạt mất." Triệu Quang không chờ hắn, nhanh chóng chạy về phía cây hòe.

Sau khi mọi người đi hết, Triệu Bắc Xuyên vỗ tay cho sạch bùn, cầm xẻng đi về phía sông lớn.

Hôm qua hắn phát hiện có cá trong sông, đầu cũng không nhỏ. Hắn đã biết bơi và thường xuống nước để bắt cá, giờ thì muốn bắt vài con.

Dọc bờ sông, nước ấm lên dưới ánh mặt trời. Hắn cởi quần áo, dẫm chân lên cát, nhưng biết rằng dưới nước có dòng chảy mạnh, không cẩn thận dễ bị cuốn đi.

Triệu Bắc Xuyên không dám lặn sâu, chỉ lặn xuống nước một chút. Sau một lúc, hắn bắt được một đuôi cá nổi lên.

Đó là cá trích, thịt tươi ngon nhưng nhiều xương, không được quý tộc ưa chuộng, nhưng với người thường thì vẫn là món ngon.

Hắn dùng cỏ lau buộc cá lại, hít một hơi rồi lại lặn xuống. Chỉ một chốc, hắn đã bắt được một con cá chép lớn!

Cá lớn đập đuôi, tạo ra bọt nước. Triệu Bắc Xuyên vội vàng buộc nó vào dây, rồi tiếp tục bắt cá.

Hắn bắt được bảy tám con cá, không bắt nữa mà ném chúng lên bờ, bò lên bờ sông.

Mình còn ướt, hắn phơi nắng một chút, nước từ tóc nhỏ xuống, cơ thể hắn khỏe mạnh, như một con cá nhỏ bơi vào bờ.

Sau một lúc, Triệu Bắc Xuyên lau mặt, nhìn vào tay cá, không nhịn được cười.

Hắn không quay về cây hòe lớn mà mang cá đến chỗ nhóm nghỉ.

Phía đông có một lều tranh, năm người đang uống rượu trong đó, thấy Triệu Bắc Xuyên đến, họ đứng dậy hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"

"Vừa rồi tắm trong sông, tiện tay bắt vài con cá, cho các vị nếm thử."

Mắt của nhóm người sáng lên, họ vây quanh hỏi: "Bắt ở đâu vậy?"

"Cá không nhiều lắm, nước sông bình lặng nhưng dưới có dòng chảy mạnh, ta suýt bị cuốn đi."

Triệu Bắc Xuyên không muốn nói thêm, hắn không nghĩ mình sẽ phải bắt cá cho họ mỗi ngày.

Khi nghe rằng không dễ bắt cá, nhóm người liền thôi không hỏi nữa. Một người trong nhóm nhìn hắn, "Ngươi cho chúng ta cá có phải có việc gì muốn nhờ không?"

"Thực ra là như vậy, ta vừa mới cưới vợ, chưa kịp động phòng đã phải ra phục lao dịch."

Nhóm người cười ầm lên, "Hóa ra là muốn về với tân phụ."

Triệu Bắc Xuyên đỏ mặt, "Ta ở cách đây ba mươi dặm, Loan Câu thôn, mong sớm trở về thăm nhà, đi và về trong ngày."

Thật ra, hắn lo lắng cho em trai em gái, hai đứa trẻ còn nhỏ, hắn là lần đầu ra phục lao dịch. Tân phu lang không rõ tính khí, sợ hai đứa nhỏ ở nhà chịu thiệt thòi.

Phục lao dịch mỗi tuần chỉ nghỉ một ngày, ngày này không được đi xa, chỉ có thể ở gần mua sắm.

Triệu Bắc Xuyên không xa thôn, hắn đi nhanh là không thành vấn đề.

Người kia cười nhận cá, "Đi sớm về sớm, nếu về muộn thì đừng trách ta không quan tâm."

Trốn khỏi phục lao dịch là trọng tội, nếu bị bắt trở về sẽ bị đánh phạt, đến mức mất mạng!

"Cảm ơn đại nhân, tiểu nhân nhất định sẽ trở về đúng giờ!"

Khi Triệu Bắc Xuyên quay lại cây hòe, mọi người đã ăn xong, đang ngồi dưới tán cây nghỉ ngơi, chỉ còn vài thùng gỗ trống.

"Ngươi đi đâu? Sao quần áo lại ướt?" Triệu Quang hỏi.

"Đi tắm trong sông."

Triệu Quang không nghĩ nhiều, "Ngươi giữa trưa không ăn gì sao?"

"Không sao."

Triệu Quang ghen tị nhìn hắn, "Thằng nhóc này khỏe thật, ăn cái gì cũng không sao. Vóc dáng hắn cao lớn hơn cả đàn ông trong thôn!"

Hồi trước, khi cha hắn mới mất, trong thôn có bọn lưu manh nổi lên quấy rối, muốn chiếm đất của gia đình họ Triệu.

Năm đó, Triệu Bắc Xuyên mới mười ba tuổi, đứng ở cánh đồng của mình nói: "Ai dám chiếm đất nhà ta, ta sẽ liều với hắn!"

Kết quả là có kẻ đến tìm phiền phức, hắn đã đánh bại kẻ đó, nếu không có dân làng kéo ra, kẻ đó có lẽ đã bị hắn đánh chết.

Dù sao cũng đã bị đánh bị thương, một tay bị gãy.

Khi đó, Triệu Bắc Xuyên nói: "Nếu ai dám làm hại ba chị em chúng ta, ta sẽ làm hắn chết!" Hắn còn trẻ nhưng ánh mắt lạnh lùng, khiến người khác sợ hãi.

Từ đó trở đi, không ai dám chọc vào hắn, danh tiếng của Triệu Bắc Xuyên đã lan ra trong thôn.

Sau nửa canh giờ nghỉ ngơi, tiếng trống lại vang lên, mọi người kéo nhau dậy tiếp tục làm việc.

Lục gia ngoài cửa lớn, Lục Dao đang do dự không biết mở miệng gọi cửa thế nào.

Sáng nay hắn vừa tỉnh dậy đã trở về Lục gia thôn, định mượn chút tiền mua nồi. Nhưng sợ mẹ nhận ra sự thay đổi của hắn, nên rất hồi hộp.

Kết quả chưa kịp mở miệng, trong sân đã có người ra, đúng là nhị ca Lục Lâm của hắn.

Lục Lâm bị tàn tật một chân, không thể làm việc nặng, nên miễn phục lao dịch.

"Lão tam, sao ngươi đã trở lại?" Lục Lâm nhìn thấy hắn thì hoảng sợ, tưởng hắn là trộm. Dù sao, ngày cưới hắn đã không chịu lên kiệu, nếu không phải mẹ dùng kéo đẩy hắn thì chắc chắn hắn đã không đi.

"Nương... ở nhà sao?" Lục Dao thử hỏi.

"Ở nhà, vào đi."

Vào sân, Lục Dao lén nhìn, Lục gia so với Triệu gia rộng rãi hơn nhiều, sân to với bốn phòng và hai nhà kho.

Trong trí nhớ, hắn và lão tứ, lão ngũ đều là ca nhi, ba người ở chung một phòng, cha mẹ ở giữa, nhị ca cùng vợ con ở phòng tây, còn lại là phòng bếp.

"Nương, lão tam đã về." Lục Lâm gọi.

Chỉ chốc lát sau, Lục lão thái thái từ trong phòng đi ra.

Đó là một lão thái thái gầy gò, mặc áo màu xanh, tóc bạc búi gọn gàng, trên đầu cắm một cái trâm bạc.

Khi thấy Lục Dao, mặt bà kéo dài ra, "Gả ra ngoài phu lang lại chạy về, mau về nhà mà sống cho tốt, đừng thường xuyên về nhà mẹ đẻ."

"Nương, con muốn mượn chút tiền." Lục Dao đi thẳng vào vấn đề.

"Mượn tiền? Mượn cái gì tiền?"

"Con đã làm hỏng nồi của Triệu gia, không nấu cơm được, xin mẹ cho con chút tiền mua nồi mới, chờ tướng công con về sẽ trả lại."

Lão thái thái bực bội, "Trước đây khi con nấu cơm, con luôn tìm cớ lười biếng, giờ mới cưới mà đã làm hỏng nồi người ta, truyền ra ngoài chắc chắn sẽ bị người cười chê!"

Lục Dao không dám phản bác, chỉ đành im lặng nhận lỗi, "Đúng, đúng, đúng, nương nói đúng, con biết sai rồi, sau này sẽ sửa."

Lục lão thái thái hơi ngạc nhiên, lão tam từ trước đến nay rất cứng đầu, đây là lần đầu tiên chịu nhận lỗi, nên bà có phần dịu lại.

"Mua nồi mới làm gì, nhà ta còn một cái cũ, để nhị ca mang qua cho con."

Lục Dao nghĩ chỉ cần có thể nấu cơm là được, "Cảm ơn nương."

"Hừ." Dù bà có bực bội nhưng cũng không hận lắm. Nghe tin hắn gả đi mà thắt cổ, khiến bà mất ngủ cả đêm, hôm nay muốn đi xem, không ngờ hắn lại đến.

"Vào nhà đi, cơm nước xong lại về."

Lục Dao theo lão thái thái vào phòng, Lục gia rõ ràng sạch sẽ hơn Triệu gia. Nhưng nghĩ đến việc một người đàn ông độc thân nuôi hai đứa nhỏ là rất khó khăn, làm sạch sẽ nhà cửa cũng không dễ.

Lục lão thái thái cũng đánh giá con trai, thấy trên cổ hắn có một vòng bạc, không khỏi tức giận, duỗi tay đánh hắn một cái.

"A!" Lục Dao kêu lên.

"Con thật là, còn học theo điếu thuốc!"

Lục Dao xoa cổ, có chút ngượng ngùng, thầm nghĩ nếu không thắt cổ thì cũng đã xuyên không đến đây.

"Cái tên Hứa Đăng Khoa kia có gì tốt, mà con lại vì hắn mà muốn chết?"

Lục lão thái thái nói đến Hứa Đăng Khoa, một thư sinh ở trấn trên, có vẻ ngoài rất kém, khiến Lục Dao cũng muốn hỏi nguyên thân đã coi trọng hắn ra sao, nhưng không dám hỏi, sợ bà nghi ngờ.

Hắn học theo cách nói của nguyên thân, "Hứa đại ca cũng có vài điểm tốt..."

Lục mẫu không nhịn được đánh hắn một cái, "Hồ đồ! Bây giờ con đã thành thân, không được qua lại với hắn nữa!"

"Con biết rồi."

Lão thái thái giận dữ, chỉ vào Lục Dao mà chửi. "Là ta quá nuông chiều con, khiến con lười biếng như vậy. Con còn hai đứa chưa thành thân, nếu con làm hỏng danh tiếng của chúng, ta sẽ không nhận con là con trai nữa!"

Khi nguyên thân còn nhỏ bị cảm lạnh, trong thời kỳ này, một cơn cảm có thể lấy mạng.

Lão thái thái vất vả chăm sóc hắn, mà hắn lại thường xuyên ốm yếu, từ đó gia đình bắt đầu chiều chuộng hắn. Không ngờ sau mười mấy năm chiều chuộng, hắn không tiến bộ mà lại sinh ra nhiều tật xấu.

Lục Dao bị mắng không dám cãi lại, ai bảo hắn chiếm thân thể của người khác.

Chờ lão thái thái mắng đủ rồi, hắn không dám ở lại ăn cơm, vội vàng đi theo nhị ca lấy nồi cũ