Xuống khỏi cầu thang xoắn ốc của tháp Tây, bước dọc theo hành lang lâu đài trong đêm, tâm trạng của Anton tốt lên không ít.

Lâu đài về đêm mang một loại tĩnh lặng nhộn nhịp đặc trưng.

Trong những khung tranh trên tường, các nhân vật chạy qua chạy lại, thậm chí còn có hai bà cô đang đánh nhau.

Một hồn ma cưỡi trên lưng con chiến mã khổng lồ phóng vụt qua bên cạnh.

Cặp song sinh Weasley lom khom chui ra từ một góc khuất, vẫy tay chào Anton rồi lập tức lẻn vào một lối đi bí mật.

Xa xa, một con chuột lông xơ xác đang chạy thục mạng dọc hành lang, phía sau có mấy con mèo đang đuổi theo ráo riết.

Là Đuôi Trùn—Anton biết rất rõ, nhưng cậu chẳng buồn quan tâm.

Cứ thế tiếp tục đi, Anton bất chợt nhìn thấy một phòng học bỏ hoang với cánh cửa để hở.

Từ ngoài nhìn vào, cậu có thể lờ mờ thấy một tấm gương khổng lồ đứng sừng sững sát bức tường cuối phòng.

“Gương Ảo Ảnh?”

Một tia tò mò lóe lên trong lòng Anton, cậu chậm rãi bước vào.

Thực lòng mà nói, cậu rất hiếu kỳ.

Cậu từng đọc trong một bộ truyện fanfic nào đó—cái tên 'Erised' chính là chữ 'Desire' viết ngược, và tấm gương này có thể phản chiếu khát khao sâu thẳm nhất trong lòng một người.

Vậy, khát khao của cậu là gì?

Đồ ăn ngon hơn? Ma thuật kỳ diệu hơn? Hay là… trở về kiếp trước?

Cái cuối cùng thì… miễn đi.

Kiếp trước cậu chỉ là một đứa trẻ mồ côi, từng có bạn gái, nhưng nếu không nhờ chiếc đồng hồ nhìn lại quá khứ mà Pedro tặng, chắc cậu cũng đã quên mất phần lớn ký ức về cô ấy rồi.

Cả đời chỉ biết cắm mặt vào sách vở, rồi đi làm chăm chỉ, cuối cùng thành một con nợ mua nhà.

Vẫn là bây giờ tốt hơn, giống một lữ khách phiêu lưu hơn.

Tấm Gương Ảo Ảnh cao gần sát trần nhà, khung viền vàng kim lộng lẫy, chân gương có hình hai móng vuốt vững chãi.

Trên đỉnh khắc một dòng chữ cổ kỳ lạ:

"Erised stra ehru oyt ube cafru oyt on wohsi."

Nhưng nếu nhìn ngược lại, đó mới là câu trả lời đúng:

"Tôi không cho bạn thấy gương mặt của bạn, mà là ước muốn sâu thẳm nhất của trái tim bạn."

Vậy...

Ước muốn là gì?

Anton nhìn chằm chằm vào gương, và rồi, một hình ảnh hiện ra, một cảnh cậu từng thấy trong một đoạn video kiếp trước.

Đó là cảnh Sirius Black ngã xuống sau tấm màn bí ẩn ở Sở Điều Tra Thần Bí, chỉ có điều, người ngã xuống lại là chính cậu.

Trên gương mặt đó hiện lên một nụ cười nhẹ nhõm, như thể đang nói:

“Tốt quá, cuối cùng cũng đã kết thúc rồi.”

"Hừm—"

Anton bật cười khẽ, giọng đầy khinh miệt:

"Nhảm nhí."

Con người ai rồi cũng sẽ chết. Những chuyện cậu đã trải qua khiến cậu có thể bình thản chấp nhận cái chết, nhưng không có nghĩa là cậu chán sống.

Quái quỷ gì chứ? Sống tốt thế này, tại sao phải chết?

Lão tử còn chưa sống đủ đâu!

Anton xoay người rời đi. Thay vì bận tâm tại sao Gương Ảo Ảnh lại phản chiếu một hình ảnh như vậy, chi bằng về giường ngủ một giấc cho sướng!

"Con thấy gì trong gương?"

Một giọng nói vang lên bên cạnh, làm Anton chớp mắt. Cậu có thể lập tức bật người nhảy dựng lên, nhưng nhờ được mài giũa thần kinh thép bởi một lão phù thủy nào đó, cậu vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

Có điều, cậu thực sự rất muốn nói:

Giữa đêm hôm thế này, ngài đột nhiên xuất hiện như vậy, có ngày sẽ dọa người ta chết khiếp đấy!

Quay đầu lại, Anton thấy Dumbledore đang ngồi trên một cái bàn, khoác một bộ đồ ngủ màu hồng Barbie rực rỡ, đầu đội một chiếc mũ lông mềm hình nón hơi lệch, trông như một phần của bộ đồ ngủ vậy.

Kính gọng nửa vầng trăng viền vàng, tay đeo đầy những chiếc nhẫn cổ quái.

Không thể không nói, từ khi bước chân vào thế giới phù thủy đến giờ, gu thời trang của giáo sư Dumbledore chưa bao giờ khiến Anton thất vọng.

Dumbledore, lão phù thủy sành điệu nhất thời đại.

"Chính mình." Anton thành thật trả lời.

Cậu nhận ra một điều, những phù thủy đứng trên đỉnh cao như Dumbledore hay Voldemort, ánh mắt của họ lúc nào cũng như thể có thể nhìn thấu lòng người. Không biết là do họ tinh tường trong quan sát, hay đơn giản là giỏi dùng Bế Quan Bí Thuật.

Nếu không phải chuyện gì quá quan trọng, cậu chẳng hơi đâu mà nói dối trước mặt hai người này.

"Thế thì thật tuyệt vời." Dumbledore nhẹ nhàng trượt xuống khỏi bàn.

"Người hạnh phúc nhất thế gian có thể nhìn vào Gương Ảo Ảnh và chỉ thấy chính bản thân mình, bởi vì thứ họ mong muốn nhất chính là cuộc sống họ đang có."

Anton lập tức trợn mắt:

"Nhưng cái con thấy trong gương là con... đã chết."

"!!!"

Dumbledore trông sửng sốt thấy rõ.

Anton nhún vai, giọng đầy bất lực:

"Con chắc chắn là mình không có ý định tự sát, cũng không cảm thấy cuộc sống này vô nghĩa. Ngược lại, con khao khát được sống hơn bất kỳ ai, và vì điều đó, con đã không ngừng nỗ lực."

Câu nói ấy khiến Dumbledore khựng lại, lời an ủi định nói cũng bị cắt ngang. Ông liếc nhìn tấm gương, rồi lại nhìn Anton, vẻ mặt trầm ngâm.

"Ta hiểu rồi. Đi theo ta."

Dumbledore vẫy tay, dẫn đường ra khỏi phòng học. Cánh cửa gỗ phía sau tự động khép lại.

Một già một trẻ bước dọc theo bậc thang đá, tiến về văn phòng hiệu trưởng.

"Tối nay con đi cùng ông ta vào Rừng Cấm." Anton nói vu vơ, nhưng đủ để Dumbledore hiểu gã ta là ai.

"Ông ta không thể không dựa vào máu của sinh vật huyền bí để duy trì sự sống."

"Trên đường về, ông ta còn nói rất nhiều điều không hay về thầy." Anton hơi dừng lại, rồi nhếch mép cười:

"Nhưng con có thể nhìn ra được, ông ta vẫn rất tôn trọng thầy. Cảm giác giống như—"

Anton nheo mắt, nét mặt có chút quái dị:

"—một đứa trẻ cãi nhau với bố rồi bỏ nhà đi bụi."

Dumbledore thoáng sững lại, rồi thở dài sâu sắc:

"Ta đã đưa nó từ cô nhi viện tới Hogwarts. Có lẽ, trong đời nó, ta chính là người đóng vai trò như một người bố. Tiếc là... ta đã không làm tốt."

Hai người vừa đi, vừa trò chuyện.

"Giáo sư Dumbledore, ngài không ngủ, lại nửa đêm canh chừng Gương Ảo Ảnh—đây không phải là một thói quen tốt đâu." Anton cười nhạt đầy trêu chọc.

"Nhìn vào một thứ hư ảo không thể giúp thầy thay đổi điều gì cả."

"Hừm, Fiennes nói không sai—đôi khi trò đúng là một đứa trẻ đáng ghét." Dumbledore nhướn mày, rồi mím môi, lẩm bẩm:

"Tình thân, tình yêu, tình bạn, cuộc sống... có quá nhiều điều bất đắc dĩ. Đôi khi, chúng ta nhận ra phép thuật không thể giải quyết mọi thứ. Ngược lại, nó còn khiến con người cảm thấy bất lực hơn."

Anton bật cười:

"Con thì không nghĩ vậy."

"Tất cả những gì chúng ta trải qua, đều là món quà của số phận. Điều quan trọng là ta phải học cách đón nhận nó một cách thản nhiên."

Cậu dừng lại, nở nụ cười đầy ý tứ:

"Dĩ nhiên, cũng có lúc con sẽ mắng số phận là đồ khốn nạn, rồi dốc hết sức mà thay đổi mọi thứ, chỉ cần con không thấy hối tiếc về sau là được."

Dumbledore khựng lại giữa hành lang:

"Không thấy hối tiếc sao?"

Anton nhìn thẳng vào mắt ông, ánh mắt lấp lánh giữa màn đêm:

"Vợ chồng nhà Lupin Ilsa, họ kéo con đi xem một bộ phim cũ cách đây bốn năm."

"Tên phim là 84 Charing Cross Road, trùng với tên con phố có quán Cái Vạc Lủng."

"Câu chuyện kể về một người phụ nữ ở Mỹ, tìm được địa chỉ một tiệm sách cũ ở Anh, và bắt đầu trao đổi thư từ với chủ tiệm trong suốt hàng chục năm trời. Qua những bức thư, cô ấy còn làm quen với tất cả nhân viên trong tiệm. Họ thường gửi quà cho nhau vào các dịp lễ."

"Cô ấy chưa từng gặp họ, nhưng giữa họ tồn tại một sợi dây gắn kết đặc biệt."

"Rồi một ngày, cô quyết định đến nước Anh, đến số 84 Charing Cross, để gặp những con người ấy."

"Nhưng khi cô đến nơi, tiệm sách đã đóng cửa. Chủ tiệm đã qua đời từ lâu."

Anton nhún vai:

"Con nói đó là triệu chứng trì hoãn kinh niên, còn dì Ilsa lại bảo đó là một loại lãng mạn thầm lặng, còn bác Lupin thì nghĩ rằng cô ấy sợ hiện thực phá hủy giấc mộng đẹp."

"Nhưng không quan trọng cô ấy nghĩ gì, đó sẽ là nỗi tiếc nuối lớn nhất đời cô ấy."

Dumbledore lặng lẽ nhìn qua cửa sổ hành lang, ánh mắt đăm chiêu.

Ông khẽ thở dài.

"Ta định khuyên nhủ trò điều gì đó, nhưng rốt cuộc lại bị con thuyết phục rồi."

Anton nhếch miệng, nháy mắt đầy tinh nghịch.