Thời gian trôi qua từng chút một.

Tiếng cười đùa vang vọng mơ hồ từ bên ngoài cửa văn phòng, đó là tiếng động của cặp song sinh Weasley vừa trở về từ nơi nào đó.

Không lâu sau, hành lang bắt đầu lác đác vang lên tiếng bước chân của những học sinh dậy sớm.

Voldemort lặng lẽ biến sắc, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Quirrell vẫn chưa từ bỏ, tiếp tục vung cây dây thừng, từng chút từng chút dò xét trong văn phòng.

Thực ra, ông ta có một suy đoán: Anton đã sớm trốn thoát khỏi đây, chuồn mất ngay dưới mí mắt của Chúa Tể Hắc Ám. Vậy mà, bọn họ lại ngu ngốc đến mức bố trí bùa chú trong văn phòng suốt cả đêm.

Nhưng ông ta không dám nói, cũng không dám hỏi.

Thậm chí, ngay cả phép thuật cũng dần cạn kiệt. Ngày trước, ông ta chỉ cần búng tay một cái là có thể triệu hồi dây thừng, thể hiện kỹ năng phép thuật không cần đũa, không cần niệm chú đầy phong độ. Chúa biết ông ta đã tự hào đến mức nào. Nhưng giờ đây, ông ta chỉ miễn cưỡng vung đũa, và ngay cả sợi dây thừng cũng trở nên uể oải.

Đúng lúc ấy, một bóng người đột nhiên xuất hiện trên chiếc ghế tựa lớn sau bàn làm việc.

Anton nghiêng người dựa vào ghế, khuỷu tay chống lên tay vịn, nắm tay chống lên má, trông như vừa mới ngủ dậy. Hai chân cậu duỗi thẳng đặt lên bàn, đôi mắt lười biếng nhìn họ.

"Quả nhiên, mi vẫn còn ở đây!" Voldemort lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Anton.

Anton nhún vai, mỉm cười "Tại sao tôi không ở đây chứ? Ngài là Chúa Tể Hắc Ám lừng danh, Phù Thủy Hắc Ám mạnh nhất, nguy hiểm nhất trong lịch sử. Tôi có thể chạy đi đâu được? Nhưng cũng không có nghĩa là ta hoàn toàn không có khả năng tự vệ trước mặt ngài."

Cậu cọ lưng vào ghế, thoải mái vươn vai.

"Giấc ngủ này đúng là dễ chịu thật. Chúa Tể Hắc Ám, giáo sư của tôi, ngài thấy đấy, tôi có cách đối phó với ngài." Anton nở nụ cười đắc ý. "Ngài muốn nuốt chửng linh hồn tôi, nhưng đoán xem nào? Ngay khoảnh khắc ngài lao tới, tôi sẽ biến mất."

Đôi mắt Voldemort lạnh như băng.

"Mi thực sự rất xuất sắc. Trước giờ chưa từng có ai dám đối mặt với ta như vậy."

"Đúng không?" Anton cười rạng rỡ. "Tôi cũng thấy tự hào lắm."

Bầu không khí trong văn phòng đột nhiên trở nên ngột ngạt, hai bên lặng lẽ đối diện nhau trong im lặng.

Bất chợt, Voldemort nhíu mày. "Tại sao trong đầu mi lại toàn những ký tự kỳ quặc?"

"Ngài đang sử dụng Legilimency sao?" Anton cười toe toét. "Occlumency quá khó, tôi vẫn chưa học được."

Cậu giơ ngón tay thon dài, nhẹ nhàng chạm vào thái dương mình. "Đây gọi là sắp xếp ký ức, một phương pháp tổ chức trí nhớ và suy nghĩ. Tôi đã đặt mã lập trình ở lớp ngoài cùng."

(Trước đây, Anton từng là một lập trình viên trong kiếp trước.)

"Hê hê hê, giáo sư, chắc ngài không hiểu gì về mã lập trình đâu nhỉ? Theo Quy tắc Thứ Ba trong Bảy Quy Luật Ký Ức của yêu tinh: 'Không thể hiểu sẽ dẫn đến hoang mang'. Nếu ngài muốn vào sâu hơn trong trí óc ta, ngài sẽ phải đọc hết đống mã này đấy."

Mã lập trình là gì?

Voldemort không thể hiểu nổi.

Legilimency không còn là vũ khí tối thượng nữa. Hắn chỉ có thể lạnh lùng nhìn Anton. "Vậy mi xuất hiện trước mặt ta để làm gì?"

Ồ~

Vừa nhắc đến chuyện này, Anton lập tức tỉnh táo hẳn.

Cậu hạ chân xuống, vặn eo một cái như thể vừa ngủ sai tư thế khiến toàn thân ê ẩm, sau đó đứng thẳng dậy, cúi nhẹ người đầy thành khẩn.

"Thưa giáo sư kính yêu của ta, ngài vừa nói rằng ngài là người hiểu rõ nhất về linh hồn trên thế giới này." Đôi mắt Anton sáng lên. "Tôi muốn học điều đó!"

Voldemort bật cười khinh miệt.

"Trước đây dạy mi kiến thức, ta quả thực đã thỏa mãn giấc mơ làm giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, nhưng chỉ có vậy thôi. Khoảng thời gian giảng dạy chỉ để ta sử dụng bùa chú ảnh hưởng đến sự cân bằng linh hồn mi, đó mới là mục đích thực sự của ta."

"Ta không có học trò. Nếu có, thì nó cũng phải là một kẻ đã chết."

"Mi…" Đôi mắt Voldemort trở nên lạnh lẽo tột cùng. "Sớm muộn gì cũng chỉ là thức ăn ngon của ta mà thôi."

Anton giơ tay, lắc ngón trỏ qua lại. "Không, không, không, tôi còn có giá trị lợi dụng lớn hơn đối với ngài."

Voldemort không đáp.

"Ví dụ như Hòn đá Phù thủy, vật có thể giúp ngài hồi sinh, thậm chí đạt được sự bất tử."

Lời này chẳng khác nào nói thừa. Voldemort vẫn cười lạnh. Nếu không phải vì Hòn đá Phù thủy, gã đâu có ngu ngốc mò vào Hogwarts vào lúc mình yếu nhất, ngay dưới mí mắt của Dumbledore?

"Ta có thể giúp ngài trên con đường đoạt lấy Hòn đá Phù thủy!" Anton gần như đổ cả sự chân thành ra ngoài. "Vạn vật trên đời đều có cái giá của nó, và đây chính là học phí mà ta sẽ trả."

"Không cần đến mi!" Quirrell cuối cùng cũng lên tiếng. Ông ta thét lên, giọng nói đầy lo lắng và phẫn nộ. "Chủ nhân có ta là đủ để lấy được Hòn đá Phù thủy! Không cần bất kỳ ai khác!"

Ông ta nói nhanh như súng liên thanh. "Ta đã biết hết các chướng ngại rồi! Ta đã giải mã được độc dược của Snape, ta cũng tìm ra cách đối phó với con chó ba đầu của Hagrid, thậm chí ta còn có thông tin về tấm gương của Dumbledore! Ta có thể tự mình lấy Hòn đá Phù thủy!"

Anton bình thản đứng yên chờ hắn nói xong, rồi thong thả lên tiếng, giọng điệu như thể đang bông đùa, nhẹ như gió thoảng, không nhanh không chậm:

“Với điều kiện là—trong đó thật sự có Hòn đá Phù thủy.”

“!!!”

“!!!”

Voldemort và Quirrell đồng loạt sững sờ.

Anton bất lực nhún vai. “Tại sao các ngài lại chắc chắn rằng Dumbledore không mang theo Hòn đá bên mình? Nó đâu có nặng nề gì cho cam, giữ trên người chẳng phải an toàn hơn bất cứ nơi nào sao?”

“!!!”

“!!!”

Anton quay sang nhìn Quirrell, nụ cười đầy vẻ chế nhạo. “Giáo sư Quirrell, hay là ông thử trực tiếp giật Hòn đá từ trên người Dumbledore, rồi dâng lên cho chủ nhân của ông đi?”

“……”

Anton lại hướng ánh mắt về phía Voldemort, nụ cười càng rạng rỡ. “Hay là chính ngài đích thân đi cướp?”

Cướp cái đầu mi ấy!

Voldemort chửi thầm một tiếng. Cả người gã như rối tung lên—đúng vậy, tại sao gã lại chắc chắn rằng Hòn đá Phù thủy nhất định nằm trong căn phòng đó?

Vì chính miệng Dumbledore đã nói sao?

Ha! Nếu Dumbledore nói là thật thì lão đã không phải là Dumbledore rồi! Người đàn ông ấy xảo quyệt đến mức nào, ngay cả ma thuật hắc ám cũng tinh thông. Nếu có kẻ nào thực sự cho rằng lão già ấy là một chính nhân quân tử cứng nhắc, thì kẻ đó mới là ngu xuẩn.

“Dumbledore muốn đặt Hòn đá vào trong gương, hay thực sự đã đặt vào, hoặc thứ bên trong đó chỉ là một đống gián, điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí của lão ta.”

Anton nhếch môi, đưa tay chỉ vào chính mình. “Mà tôi thì…” Cậu chớp mắt một cái, giọng điệu đầy ngạo nghễ. “Nhờ có ngài, giáo sư kính yêu của ta, quan hệ giữa tôi và giáo sư Dumbledore hiện giờ cực kỳ tốt. Tôi có khả năng tìm ra câu trả lời!”

“……”

Voldemort không nói gì. Quirrell mấp máy môi, nhưng cuối cùng vẫn không dám hứa hẹn điều gì.

Không khí trong văn phòng lại rơi vào tĩnh lặng.

Bên ngoài, tiếng ồn ào ở cầu thang ngày một lớn hơn, hiển nhiên đã gần đến giờ học.

Voldemort khẽ vung tay, cánh cửa văn phòng bật mở một khe hẹp. “Cút đi.”

“Rõ đi ngay!” Anton cười híp mắt gật đầu, chậm rãi lùi về phía cửa, rõ ràng là cậu không hề muốn quay lưng về phía Voldemort.

Cậu nắm lấy tay nắm cửa, kéo nhẹ. Đúng lúc sắp bước ra ngoài, cậu ngước mắt nhìn Voldemort thật sâu.

“Chủ nhật lại đến.” Giọng nói khàn khàn của Voldemort vang lên.

Anton bật cười, một nụ cười rạng rỡ đến mức gần như phát sáng.

Cậu bước ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa lại. Văn phòng lập tức chìm vào bóng tối.

Anton hít một hơi thật sâu, quay người bước ngược dòng người trên cầu thang. Dọc đường, không ít học sinh cùng năm lên tiếng chào hỏi cậu.

“Chào, Antoni.” Cậu mỉm cười, gật đầu.

“Chào, Antoni.” Cậu mỉm cười, lại gật đầu.

Cứ thế, cậu tiếp tục bước về phía văn phòng của Dumbledore, đi qua bức tượng quái vật ở lối vào, rồi đẩy cửa bước vào.

Dumbledore ngẩng đầu lên từ sau bàn làm việc, ánh sáng phản chiếu qua cặp kính hình bán nguyệt của ông lóe lên một tia sắc bén.

“Giờ này mà trò tìm ta có việc gì?” Ông nhìn Anton, nhưng chưa kịp chờ câu trả lời, sắc mặt ông đột nhiên trầm xuống. “Râu của Merlin… sao ma lực của trò lại cạn kiệt đến mức này?!”

Anton chỉ mỉm cười đáp lại.

Bịch!

Cậu ngã xuống bất tỉnh.

Dumbledore lập tức đứng bật dậy từ sau bàn làm việc, nhanh chóng sải bước đến chỗ Anton.

Ông cúi xuống, trong mắt ánh lên một tia kinh ngạc. “Có thể chịu đựng đến mức này mà vẫn cố gắng bước đến đây… Quả nhiên, trò đúng là cứng cỏi đến mức khó tin, giống hệt như Fiennes đã nói.”