Bước sang tháng Mười Một, thời tiết trở nên vô cùng lạnh giá. Những ngọn núi xung quanh trường phủ đầy tuyết trắng, bầu trời u ám, còn mặt hồ thì cứng như thép tôi lạnh.

Hogwarts trở nên sôi động hơn bao giờ hết, mùa giải Quidditch đã chính thức bắt đầu!

Nhưng đối với Anton…

Mọi biến động dường như đều trở nên tĩnh lặng.

Mọi thứ vẫn như cũ, nhưng cũng chẳng còn như trước nữa.

Quirrell vẫn lang thang trong Rừng Cấm vào mỗi đêm, chỉ là giờ đây, bên cạnh ông ta không còn bóng dáng của Anton.

Voldemort vẫn duy trì các buổi học vào Chủ nhật, nhưng sự tao nhã ngày nào đã biến mất. Gã dường như đã mất hết kiên nhẫn, trở nên cáu kỉnh và khó chịu.

Snape cũng trở nên kỳ lạ hơn trong các buổi học vào thứ Bảy. Ông luôn nhìn chằm chằm vào Anton bằng ánh mắt khó lường, có chút căng thẳng, có chút bất an.

Nhưng tất cả những điều đó đều là chuyện bên ngoài.

Có thì tốt, mất cũng chẳng sao.

Anton chỉ cố gắng duy trì sự cân bằng, chìm đắm vào cơn cuồng nhiệt của tri thức.

Ma thuật Ánh Sáng!

Ừm, dù thế giới phù thủy không có khái niệm này, nhưng nếu đã có ma thuật hắc ám, thì cũng phải có thứ gì đối lập chứ nhỉ?

Cầm trong tay tờ giấy mượn sách của Dumbledore, Anton bắt đầu lui tới khu Cấm của thư viện thường xuyên hơn, mượn về những cuốn sách ma thuật cấp cao.

Khó lắm!

Suốt một tháng qua, cậu thậm chí mới chỉ đọc xong chưa đến hai cuốn. Cuốn thứ hai vẫn đang phải nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại.

Giờ đây, người cậu học hỏi nhiều nhất chính là Dumbledore.

Voldemort cũng có thể dạy cậu, nhưng ai biết được gã sẽ mất kiên nhẫn lúc nào? Chỉ cần có thể nghe giảng về linh hồn, Anton sẽ tận dụng từng phút giây, tuyệt đối không dại dột đánh lạc hướng.

---

Một trong những cuốn sách đầu tiên mà cậu nghiên cứu là 'Sự kỳ diệu của Animagus.'

Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, Anton cuối cùng cũng hiểu vì sao cả thế giới phù thủy chỉ có bảy Animagus được đăng ký hợp pháp.

Bởi vì bùa chú này vừa vô dụng, vừa tốn thời gian, lại chẳng có mấy giá trị thực tiễn.

Nếu dùng lời lẽ của yêu tinh Pedro mà nói, "Tại sao mi không dành hết sức lực cho Bùa Khiên?"

Thứ nhất, đây là một dạng Thuật Biến Hình cấp cao, tiêu tốn cực kỳ nhiều thời gian, lại vô cùng rắc rối và nguy hiểm. Dù có may mắn, phù thủy cũng phải mất nhiều năm mới hoàn thành quá trình biến hình.

Thứ hai, kết quả cuối cùng chỉ là hóa thành một con vật bình thường, không có chút ma thuật nào. Hơn nữa, hình dạng biến đổi là cố định, một khi đã hóa thân thì không thể thay đổi.

Tuy vậy, Animagus vẫn giữ lại được trí thông minh, ký ức và nhận thức về bản thân như khi còn là con người.

Có điều… một khi đã biến thành động vật, cảm xúc và tư duy sẽ bị giản lược, thay vào đó là bản năng hoang dã. Cả khẩu vị cũng sẽ thay đổi theo bản năng của loài mà mình hóa thành.

"Học loại bùa chú này đúng là lãng phí thời gian." Dumbledore cũng nghĩ như vậy. "Nếu cần ẩn thân, thế giới phù thủy còn vô số cách khác, đơn giản nhất là mua một chiếc áo tàng hình."

Anton mím môi. "Ngài cũng biết con giỏi Bùa Mô Phỏng. Biết đâu con có thể tìm ra điểm tương đồng giữa chúng, có thể học được nhiều điều từ đó."

Dumbledore không hoàn toàn đồng tình, nhưng vẫn kiên nhẫn giảng giải cho cậu về từng bước trong nghi thức biến hình, từ việc phải giữ lá Mandrake trong miệng suốt một tháng, đến lý do vì sao cần đợi một cơn bão tự nhiên.

Đúng vậy, ông ấy tập trung vào mối liên kết giữa phù thủy, thiên nhiên và ma thuật.

Không hổ danh là bậc thầy Biến Hình, mỗi bài giảng của Dumbledore đều vô cùng sâu sắc.

Nhưng Dumbledore không biết rằng…

Anton nhất định phải học được bùa chú này.

Bởi vì Animagus là cách duy nhất mà cậu biết để trốn thoát khỏi Azkaban.

Cậu phải học được nó.

Ai mà biết được khi nào thì mình sẽ bị tống vào đó chứ?

---

Cuốn sách thứ hai mà Anton đang nghiên cứu là '152 Biến Thể của Bubble-Head Charm.'

Bubble-Head Charm (Bùa Đầu Bong Bóng) tạo ra một lớp màng khí bao quanh đầu người thi triển, trông giống như úp ngược một bể cá lên đầu vậy. Nó giúp người dùng hít thở dưới nước hoặc tránh khỏi không khí ô nhiễm.

Anton vốn không hứng thú với thần chú này lắm.

Nhưng cách tác giả biến đổi và sáng tạo nó theo nhiều cách khác nhau lại khiến cậu cực kỳ hứng thú.

Những tư duy và phương pháp cải tiến này có thể giúp cậu mở rộng khả năng của chính mình, biến một Bùa Lơ Lửng đơn giản thành một dạng bùa chú mạnh mẽ hơn, ứng dụng linh hoạt hơn.

Thế rồi, khi ngẩng đầu lên khỏi đống sách, Anton mới sững sờ nhận ra.

Mùa giải Quidditch của Hogwarts đã kết thúc từ lúc nào không hay!

Harry, Ron và Hermione ngày càng trở nên bí ẩn hơn.

Voldemort thì ngày càng cáu kỉnh.

Snape trông có vẻ rối rắm hơn trước.

Dumbledore liên tục hỏi Anton về những lần tiếp xúc với Quirrell.

Anton chớp mắt.

"Hình như mình đã bỏ lỡ chuyện gì đó thú vị?"

Cậu nhún vai, tiếp tục chìm đắm vào thế giới ma thuật.

"Kệ đi."

Thời gian cứ thế trôi qua, kỳ nghỉ Giáng Sinh kéo dài hai tuần cuối cùng cũng đến.

Tuuuuu—

Đoàn tàu Hogwarts Express chậm rãi lăn bánh, rời khỏi ga Hogsmeade.

Anton vẫn chưa vào trong khoang tàu. Cậu đặt chiếc rương bên hành lang, ngồi lên đó, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật ngoài khung cửa.

Cuộc đời giống như một chuyến hành trình không có điểm dừng.

Mọi người đều chỉ có thể bị số phận đẩy về phía trước.

Dù có quay ngược thời gian một cách khéo léo đến đâu, con người cuối cùng cũng sẽ nhận ra, tất cả chỉ là một phần của hành trình số phận.

Những gì phải đến, có trốn cũng không thoát.

Đối mặt mới là cách duy nhất để giải quyết mọi vấn đề.

May mà Anton có đủ nhận thức và kiên trì để hiểu điều đó.

Nhìn chung, nếu không tính đến cái đêm Voldemort định nuốt chửng cậu, thì nửa năm qua ở Hogwarts vẫn là một quãng thời gian dễ chịu và thú vị.

Bối cảnh hoàn hảo để phát nhạc nền, một bản Passacaglia nhẹ nhàng trên phím đàn piano.

Tuyệt vời.

Lupin lái một chiếc xe thể thao màu xanh đậm đến đón cậu.

"Ơ? Chú lại đổi xe rồi sao?" Anton tò mò quan sát ông chú của mình.

Dù giờ đây đã khá giả, nhưng những năm tháng thiếu thốn đã dạy cho Lupin cách sống thực tế. Ngoại trừ việc sẵn sàng chi tiêu cho Anton, Anna và Ilsa, ông không phải kiểu người tiêu xài hoang phí.

"Thực ra, chú đổi xe từ nửa năm trước, ngay vào ngày cháu nhập học đấy." Nhắc đến chuyện này, Lupin lộ vẻ đau khổ như vừa mất cả gia tài. "Lẽ ra chú không nên để Arthur lái xe của mình… Trời ạ, cậu ta thực sự nghĩ rằng xe của chú có thể bay!"

Khóe môi Anton giật giật.

Cậu chẳng biết phải bình luận thế nào về chuyện này.

Trở về nhà.

"PẰNG!"

Những mảnh giấy màu bùng nổ giữa không trung như pháo hoa.

Anna và Ilsa, mỗi người cầm một ống pháo giấy, trên đầu đội mũ tiệc tùng trông cực kỳ ngớ ngẩn.

Anna mỉm cười rụt rè "Chào mừng về nhà!"

Anton bật cười.

Cười thật sự vui vẻ.

Lão phù thủy không về cùng cậu.

Thực tế thì lão chẳng thể đi bằng tàu Hogwarts Express được—nếu có bước lên, chắc cũng chỉ xuyên thẳng qua toa tàu mà thôi.

Muốn từ Hogwarts bay về tận nhà, có lẽ lão còn kịp nhận thư báo bình an từ Anton nữa.

Còn Pedro cũng không có mặt. Nghe nói với sự giúp đỡ của Rosier, ông ta định mở một nhà máy giống như Lupin để nuôi sống đồng bào yêu tinh của mình.

Về phần Nagini… Rosier ở đâu, cô ấy ở đó.

"Việc này rất khó khăn." Lupin thở dài. "Yêu tinh không tin tưởng Pedro, phù thủy cũng không tin tưởng Pedro, thậm chí ngay cả ông quản lý phù thủy mà ông ta thuê cũng lắm vấn đề."

Danh tiếng của Lupin trong cộng đồng người sói cực kỳ tốt.

Còn danh tiếng của Pedro, vị đại trí giả đã sống mấy trăm năm? Ha… sao không nghĩ đến chuyện này sớm hơn đi?

Tóm lại, dù có bị xoay như chong chóng, Pedro vẫn vui vẻ chịu đựng, dốc hết sức để chuộc lại những lỗi lầm trong quá khứ.

Vậy nên… Giáng Sinh năm nay chỉ có bốn người bọn họ.

Cả nhà quây quần xuống phòng ăn.

Bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn sàng từ lâu.

Trong thư gửi Anton, Lupin đã vô cùng tự hào khoe rằng mình vừa đăng ký một khóa học nấu ăn.

Nhưng đến khi nhìn vào bàn tiệc…

Ồ, ông ấy chỉ tự tay làm đúng một món, cơm chiên trứng.

Anton liếc qua một cái. Ồ? Tiến bộ đấy chứ.

Có cà rốt xắt nhỏ, đậu xanh, xúc xích, nấm, thậm chí còn có cả dứa…

Trông cực kỳ rực rỡ.

Ilsa mang đến một phần gà cuộn khổng lồ, kèm theo một đĩa salad trái cây.

Và rồi…

Toàn bộ phần còn lại của bàn tiệc vẫn là những món ăn từ hai nhà hàng quen thuộc, một của Trung Quốc, một của Pháp.

"Hai người đúng là biết tận hưởng cuộc sống nhỉ?" Anton châm chọc.

Lupin nhún vai. "Công ty quá bận."

Ilsa thở dài. "Rõ ràng là tôi không có năng khiếu nấu ăn… Nhưng chúng tôi đã đổi màn hình rạp phim tại nhà sang loại kích thước lớn nhất rồi."

"Wow~" Anton chẳng biết phải nói gì nữa.

Anna thì vội lấy tay che miệng, cười trộm.