Viện trưởng nhà Hufflepuff là Giáo sư Pomona Sprout, đồng thời cũng là giáo viên môn Thảo Dược học của Hogwarts.

Không rõ đây có phải là một dạng thiên phú của nhà Hufflepuff hay không, nhưng trong số các học sinh nơi này, luôn có không ít người xuất sắc trong lĩnh vực thảo dược.

Hannah chính là một trong số đó.

Trong nguyên tác, cô đạt điểm cao trong kỳ thi O.W.L. và đủ điều kiện theo học Thảo Dược học cấp N.E.W.T. Còn người bạn thân của cô, Ernie Macmillan, là học sinh duy nhất của nhà Hufflepuff chọn học môn Độc Dược, và cậu ta có sở trường điều chế thuốc.

Nhưng Anton lại chẳng mấy để mắt đến người này.

Có thể nói Ernie không tệ, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

So với cặp song sinh nhà Weasley, những kẻ đã bắt đầu sáng tạo độc dược theo cách riêng, thì những học sinh đạt điểm cao trong kỳ thi có vẻ nhạt nhẽo hơn hẳn. Anton không khỏi cảm thấy... chán chường.

“Thảo Dược và Độc Dược không giống nhau.”

Tại Lều của Weasley, Anton đứng trước những kệ thảo dược chất đầy nguyên liệu, ánh mắt lướt qua Neville và Hannah.

“Thảo Dược học nghiên cứu đặc tính của cây cối khi chúng còn sống. Nhưng Độc Dược lại khác, nó quan tâm đến đặc tính của nguyên liệu sau khi đã được chế biến.”

“Một bên tìm kiếm tiềm năng từ sự sống, bên kia khai phá sức mạnh từ cái chết.”

Anton vung nhẹ đũa phép. Ngay lập tức, cây Thực Tượng Đằng bắt đầu vặn vẹo, những cành dây bò ra từ tường, không ngừng vươn dài.

Chỉ trong chốc lát, một chiếc cầu thang được đan từ dây leo đã xuất hiện.

“Theo tôi.”

Anton sải bước lên cầu thang trước.

Hannah và Neville liếc nhìn nhau, rồi cẩn thận đặt chân lên những bậc thang mềm mại nhưng vô cùng dẻo dai.

Khi cả ba bước lên cao, mái nhà của Lều của Weasley cũng dần mở rộng. Những sợi dây leo trườn đi như có sự sống, chậm rãi dệt thành một không gian mới.

Cuối cùng, cả ba bước qua một khung cửa dẫn đến tầng hai, một tầng hai hoàn toàn mới, chưa từng tồn tại trước đó.

Qua khung cửa sổ khổng lồ, toàn bộ khung cảnh bên ngoài trải rộng trước mắt: Rừng Cấm trập trùng, mặt hồ Đen lấp lánh ánh nước, bầu trời xanh thẳm không một gợn mây, tất cả đều hiện ra rõ ràng như một bức tranh sống động.

Trên tầng hai còn có một cánh cửa khác, dẫn ra một sân hiên rộng hơn trăm mét vuông. Đứng tại đó, có cảm giác như cả cơ thể đang lơ lửng giữa không trung.

Thực Tượng Đằng vẫn không ngừng phát triển, đan kết thành giá đỡ, bàn ghế, cửa sổ, tất cả mọi thứ trong căn phòng mới đều được tạo nên từ dây leo.

Những chậu thảo dược dưới tầng một nhẹ nhàng bay lên, tự động sắp xếp ngay ngắn trên các giá kệ.

“Từ giờ, tầng hai này sẽ là nơi các cậu xử lý thảo dược.”

Anton quay lại, ánh mắt sắc bén quét qua hai người trước mặt.

“Hai cậu đều có thiên phú đặc biệt trong lĩnh vực Thảo Dược, chỉ là chưa từng có cơ hội thể hiện mà thôi. Tôi cần các cậu giúp tôi xử lý nguyên liệu, đồng thời sẽ dẫn dắt các cậu bước vào thế giới kỳ diệu của Thảo Dược và Độc Dược.”

"Đây là một cuộc trao đổi công bằng."

Anton nở một nụ cười đầy hàm ý, nhìn về phía hai người trước mặt.

"Vậy thì… các cậu có muốn thay đổi cuộc đời không?"

"Muốn không còn bị người khác chế giễu?"

"Muốn trở nên vượt trội hơn những kẻ khác?"

"Muốn bước chân vào thế giới phép thuật kỳ diệu?"

"Hãy nhớ…"

Dưới ánh nắng, nụ cười của Anton sáng bừng, bóng dáng cậu trở nên mơ hồ như ẩn như hiện.

"Ở đây… tất cả đều có thể!"

Neville siết chặt nắm tay, ánh mắt kiên định nhìn Anton. "Tớ muốn!"

Hannah sững sờ nhìn tầng hai mới xuất hiện, lại quay sang Anton, do dự một chút rồi gật đầu. "Tớ… tớ muốn thử."

"Các cậu sẽ thích nơi này." Anton cười tủm tỉm, dẫn cả hai trở lại bên trong từ sân hiên, vung đũa phép, một chiếc giỏ trúc bay tới trước mặt họ.

"Đây là bưởi Hồng Ngọc. Việc của các ngươi là bóc hết vỏ và phần thịt quả, lấy nguyên vẹn những viên ngọc đỏ trong suốt bên trong."

"Nhớ kỹ, chúng trông cứng như đá, nhưng thực tế lại rất giòn. Nếu để dao chạm vào, chúng sẽ vỡ vụn ngay lập tức. Và một khi vỡ… nguyên liệu ma thuật này coi như bỏ đi."

Neville và Hannah nhìn nhau đầy lúng túng.

Neville nuốt khan, giọng run run: "Tớ… tớ không biết nữa. Tớ hậu đậu lắm, lỡ làm hỏng thì sao?"

Hannah cũng gật đầu đồng tình. Dù Giáo sư Sprout từng khen ngợi năng khiếu Thảo Dược của cô, nhưng thành tích các môn khác của cô lại… thảm hại đến mức khó mà tự tin.

"Vậy thì chúng ta không dùng dao."

Anton mỉm cười. "Rút đũa phép ra nào."

Neville và Hannah vội vàng làm theo.

"Tôi sẽ dạy các cậu một câu thần chú."

"Tách thịt!"

"Thần chú này tôi học được từ Giáo sư Quirrell. Tôi đã cải tiến để nó chỉ có tác dụng với thực vật, cực kỳ hiệu quả trong việc xử lý nguyên liệu thảo dược."

"Nào, trước hết, tôi sẽ giải thích nguyên lý hoạt động của nó. Chỉ khi hiểu rõ bản chất phép thuật, các cậu mới có thể kiểm soát được kết quả."

"Nếu nắm vững, các cậu thậm chí có thể thử nghiệm các biến thể như 'Tách thân lá', 'Tách cành khô', 'Tách quả hạt'… và nhiều ứng dụng khác."

…

Anton vừa hướng dẫn, vừa truyền đạt những kinh nghiệm mà cậu đúc kết được.

"Nhớ kỹ sự kiên định là chìa khóa để thi triển thần chú thành công!"

"Nếu các cậu có thể hình dung rõ ràng kết quả trong đầu, và thực sự mong chờ nó xảy ra, sức mạnh của phép thuật sẽ càng lớn."

"Hannah, vung đũa mạnh mẽ hơn! Đừng chần chừ! Nếu làm sai thì làm lại! Đừng sợ mắc lỗi!"

"Neville, niệm chú to lên! Đọc như thể tiếng vọng của nó có thể chấn động cả trời đất! Bí quyết của người mới học chính là bùa chú mạnh hay yếu, tất cả nhờ vào giọng hét! Càng to, càng dứt khoát, thần chú sẽ càng hiệu quả!"

Nhìn hai người dần dần thành thạo, Anton hài lòng gật đầu.

"Được rồi, giờ hãy thử bóc hết đống bưởi Hồng Ngọc ở góc tường kia nhé?"

Neville và Hannah nghiêm túc gật đầu.

Anton cười mãn nguyện. "Tốt lắm. Tôi xuống tầng dưới làm thí nghiệm, có gì thì cứ xuống tìm tôi."

Cậu thu đũa phép lại, nhưng trước khi đi, vẫn không quên dặn dò một câu quan trọng:

"Nhớ đấy thần chú này không được dùng lên người hay động vật! Nếu vi phạm, các cậu sẽ phạm luật của Bộ Pháp thuật. Nếu bị bắt, điểm đến tiếp theo của các cầu sẽ là Azkaban đấy!"

"Cái gì?!" Hannah hít sâu một hơi, hoảng loạn đến mức đánh rơi cả đũa phép.

Neville cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng khóe môi lại giật giật không kiểm soát nổi. "Cậu… cậu ấy chỉ đùa thôi mà… đúng không?"

Nhưng ngay cả Neville cũng chẳng tin nổi câu mình vừa nói ra.

Hai người nhìn nhau, căng thẳng đến mức có cảm giác mình vừa vô tình bước chân vào một vực sâu đen tối không lối thoát.

Anton thì lại rất hài lòng với hai ‘đệ tử’ mới của mình.

Mặc dù thỉnh thoảng cậu phải bỏ thời gian giảng dạy cho họ…

Nhưng đổi lại, cậu có thể tiết kiệm một lượng lớn thời gian quý giá!

Quan trọng nhất cuối cùng cậu cũng có thể ngủ đủ giấc, không cần thức đêm liên tục nữa!

Tuyệt vời!

Hoàn hảo!

…Chỉ có một vấn đề nhỏ.

Những gì Anton học được, hoặc là những ma thuật cơ bản mà ai cũng được dạy trong trường, hoặc là những nghiên cứu cao cấp về bùa chú hoàn toàn không phù hợp với hai phù thủy nhỏ này.

Phải làm sao đây?

Anton nảy ra một ý tưởng rất… độc đáo.

Cậu lấy những Lời Nguyền Hắc Ám mà Voldemort đã dạy, chỉnh sửa chúng đôi chút để biến thành Bạch Ma Pháp.

Sáu tháng rèn luyện dưới trướng Snape, Voldemort và Dumbledore, nếu không thể sửa đổi bùa chú thì mới là chuyện lạ!

Xem nào…

'Cốt nhục chia lìa'? Có thể sửa thành 'Tách thịt'.

'Nghiền nát thân thể'? Hoàn toàn có thể biến thành 'Ép lấy nước'.

Thấy chưa?

Quá là hợp lý luôn!