Anton không lập tức đi vào Rừng Cấm.

Đúng vậy, cậu không phải là kiểu học trò ngoan ngoãn, nghe lời một cách mù quáng.

Cậu đang chờ đợi.

Chờ xem Voldemort có đưa ra lời cảnh báo cuối cùng hay không.

Sự phản kháng trong im lặng này sẽ khiến Voldemort hiểu rằng Anton không phải là kẻ có thể tùy tiện ra lệnh.

Cậu rất giỏi trong những thế cục vi diệu thế này.

Từ khi cậu xây dựng lý thuyết về ‘Bản ngã, Linh hồn và Thể xác’,

Nhiều loại bùa chú… đột nhiên trở nên thú vị hơn.

Kể cả môn Bùa Chú hay môn Biến Hình.

Cũng như thể cậu đang quan sát thế giới qua một góc nhìn khác.

Anton biết rõ—

Cậu đã đi đến giới hạn sâu nhất mà bản thân có thể khám phá.

Không thể tiến xa hơn…

Những gì cậu có thể làm lúc này là mở rộng theo chiều ngang.

Ví dụ như hoàn toàn làm chủ:

‘Đôi Mắt Yêu Tinh’,

‘Mắt Phù Thủy’,

‘Mắt của Grindelwald’.

Hoặc khắc sâu Bùa Khiên và Lời nguyền Tra Tấn vào linh hồn.

Những gì Lão phù thủy cuối cùng để lại.

Thứ gọi là ‘Vị trí ma thuật’.

Khái niệm này… thật hấp dẫn.

Nhưng Anton không dại dột thử ngay.

Đặc biệt là khi lão phù thủy đó chết vì thân thể bị hủy hoại đến cực điểm.

Cậu hoài nghi rằng.

Những thứ ‘chỉnh sửa linh hồn’ này chính là nguyên nhân khiến thân thể lão sụp đổ.

Anton cần nhiều kiến thức hơn.

Cậu cẩn thận lắng nghe bài giảng,

Hấp thụ từng mẩu tri thức,

Xây nền móng thật vững chắc.

Cậu chỉ mới 11 tuổi!

Mới nhập học chưa đầy nửa năm!

Anton có đủ kiên nhẫn.

Nhưng—

Quirrell thì không.

Sau tiết học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Quirrell gọi Anton lại, dẫn cậu ra khu rừng nhỏ ngoài trường.

Rừng Cấm!

"Ngay bây giờ! Lập tức! Đi vào lấy máu!"

Gương mặt tái nhợt của Quirrell vặn vẹo thành một biểu cảm méo mó.

"Mi đã hứa! Phải điều chế xong độc dược!"

Anton lạnh lùng nhìn ông ta chằm chằm.

Dưới tầm nhìn của 'Mắt Phù thủy', Cậu nhìn thấy tình trạng của Voldemort còn tệ hơn trước.

Một vết nứt khổng lồ xuất hiện trong khối màu đại diện cho hắn.

Từ vết nứt ấy, những đường chỉ đen ngày càng lan rộng, xuyên vào cơ thể Quirrell.

Rõ ràng là Voldemort đang tàn phá cơ thể Quirrell.

Mà ngược lại, cơ thể Quirrell cũng đang xé nát linh hồn Voldemort.

Như thể một quả bóng cao su bị nhồi vào chai thủy tinh.

Áp lực phản chấn khiến cái chai sắp nứt vỡ.

Đồng thời, quả bóng cũng bị những mảnh vỡ cắt rách.

Anton thấy cảnh tượng này… rất thú vị.

Hằng ngày, cậu đều giả vờ tình cờ gặp Quirrell,

Chỉ để quan sát và ghi lại sự thay đổi của Voldemort.

Cơ hội như thế này không dễ gì có được.

"Tên ngốc Quirrell…" Anton cười lạnh, nhìn ông ta đầy chế giễu. "Nếu không phải vì ông phá hỏng cây chổi thần của tôi, thì tôi đã vào rừng lâu rồi."

"Bây giờ tôi phải nhờ người khác mua hộ. Nhưng năm nhất không được sở hữu chổi bay."

"Người giúp tôi mua sẽ vi phạm nội quy. Nên ông đừng mong nhanh chóng có được thứ mình muốn."

Quirrell sững sờ.

Gương mặt ông ta co rúm lại.

"Không! Đó là chổi bay của ta!"

Những ngày mưa gió lẫn nắng hạn…

Nó luôn ở bên ta!

Anton không thèm quan tâm, quay lưng bỏ đi.

Ngay lúc đó—

Từ trong chiếc khăn quấn đầu của Quirrell, Một giọng nói khàn khàn, yếu ớt vang lên:

"Antoni…"

"Bắt cho ta một con Runespoor!"

"Ta cần tạm thời đổi sang một cơ thể khác…"

"Khi Dumbledore không có mặt ở trường."

Anton khựng lại. Cậu trầm ngâm giây lát, rồi khẽ gật đầu.

"Khi tôi có chổi thần, tôi sẽ đi."

Nhưng trong đầu cậu bắt đầu xoay chuyển thật nhanh.

Gã chỉ đổi sang Runespoor khi Dumbledore không ở trường?

Tức là gã có một loại bùa che chắn, cần cơ thể con người để phát huy sức mạnh phù thủy?

Và tại sao lại là Runespoor?

Anton nhớ đến Nagini.

Theo những gì cậu biết.

Sau khi bị tiêu diệt, hồn ma của Voldemort từng nhập vào nhiều loài vật… đặc biệt là rắn.

Nhưng tại sao lại là rắn?

Cậu cảm thấy… đây là một thông tin vô cùng quan trọng.

Hồi mới đến thế giới này,

Cậu đã vật lộn để sống sót dưới tay Lão phù thủy,

Dựa vào khả năng quan sát, cậu đã từng bước tìm ra thói quen và điểm yếu của lão.

Và cuối cùng… cậu đã giết được lão!

Nếu hiểu được điều này.

Có lẽ cậu cũng có thể tìm ra cách đối phó với Voldemort.

"Runespoor?"

Anton hơi nhướn mày.

---

...

...

"Wow~"

Khi trở về Lều của Weasley,

Anton nghe thấy George và Fred la hét ầm ĩ từ tầng hai.

Cậu đi lên, tò mò nhìn vào phòng và sững sờ.

Một con búp bê xấu xí đến mức dị dạng, đang loạng choạng bước đi trên sàn.

"Anton! Mau nhìn này!"

"Hannah tìm ra một thứ kỳ lạ lắm!"

Anton cau mày, quan sát con búp bê một cách khó hiểu.

Rất… rất quái dị.

Dưới tầm nhìn của 'Mắt Phù thủy', bên dưới bộ quần áo Gothic của nó, những sợi chỉ đen như mạng nhện đang co giật như mạch máu, cuộn trào bên trong cơ thể.

"!!!"

Một cảnh tượng kỳ dị.

Lập tức khiến Anton liên tưởng đến Voldemort và Quirrell.

“Cái này là…?”

Anton không thể tin nổi, chỉ vào con búp bê.

“Đây là thứ gì?”

Hannah rụt rè đáp, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Đó là một cục lông màu đen, tách ra từ cây Mandrake… rồi bám vào con búp bê của tớ.”

Cô bé len lén liếc nhìn Anton, cẩn thận giải thích.

“Tớ không cố ý đâu, Anton.”

Mắt Hannah đỏ hoe, như thể sắp khóc đến nơi.

Neville vội vàng đứng bên cạnh giải thích giúp:

“Chúng tớ đang xử lý đậu Hà Lan nhảy, dùng bùa ‘Tách thịt’ mà cậu dạy.”

“Nhưng tớ đang nói chuyện, làm Hannah mất tập trung… thế là bùa của cô ấy lại bay trúng cây Mandrake của cậu.”

Mặc dù mặt Neville đầy vẻ hoảng hốt,

Nhưng cậu vẫn rất nghĩa khí, ôm chặt chậu Nhân Sâm, dũng cảm bước đến trước mặt Anton.

“Chúng tớ đã vô tình làm chết nó… Anton, tớ sẽ đền.”

Cây Mandrake trông giống một củ nhân sâm dị dạng, phần thân trên phủ đầy lá xanh,

Dưới đất là một cái rễ hình người.

Và nó có thể động đậy!

Tiếng hét cực kỳ chói tai, đủ sức giết người.

Nhưng lúc này.

Cây Nhân Sâm xụi lơ trong chậu, hoàn toàn mất hết sức sống.

Đây là cây Mandrake mà Rosier đã giúp cậu tìm được.

Mục đích chính là lấy lá của nó để luyện tập phép Animagus.

Nếu chiếc lá trong miệng bị hỏng, cậu có thể nhanh chóng hái lá mới để thử lại.

Anton không tỏ vẻ bận tâm, chỉ phất tay nói:

“Không cần đền đâu, chuyện nhỏ thôi.”

“Cậu nên cảm thấy may mắn vì cô ấy chỉ bắn lệch vào cây thuốc.”

“Nếu trúng vào người cậu, cậu đã bị ‘Tách thịt’ thật rồi đấy.”

Cậu tùy tiện rút một chiếc lá,

Nhìn cây Mandrake một lúc, rồi quẳng thẳng nó vào miệng một cây ăn thịt gần đó.

“Rộp!”

Hàm răng sắc bén chớp lấy cơ hội, nuốt chửng cả cái chậu.

Neville và Hannah lập tức cứng đờ, sợ hãi liếc nhìn nhau.

Trong khi đó, George và Fred đang chọc chọc con búp bê bằng đũa phép,

Như thể đang chơi đùa với một con dế.

“Búp bê có thể tự di chuyển! Đây đúng là một phát hiện thú vị!”

George háo hức thốt lên.

Fred chăm chú quan sát, trầm ngâm:

“Anh nghĩ nó có thể dùng vào nhiều việc lắm.”

“Anh thích cái cục lông xoăn xoăn này.”

“Có lẽ là không được đâu.”

Anton vung đũa phép, làm con búp bê lơ lửng trước mặt.

“Mandrake không phải loại dễ tìm.”

“Việc nuôi trồng rất khó, tốn kém, mà tự nhân giống còn khó hơn gấp bội.”

Cậu lắc nhẹ đũa phép, khiến một thứ màu đen từ bên trong búp bê trôi nổi lên không trung.

Chính xác mà nói.

Nó không hẳn là một cục lông.

Trông như vô số chiếc đuôi giun nhỏ xíu bị buộc chặt với nhau.

Tất cả những sợi chỉ đen ấy.

Quằn quại, xoắn xuýt điên cuồng trong không khí.

Rất… rất quái dị.