Khi năm người quay trở lại Lều của Weasley, màn đêm đã buông xuống.

Cái kén của Bướm Đêm Mặt Quỷ đã hút hết tất cả nguyên liệu điều chế độc dược khác, bản thân nó cũng thu nhỏ lại thành một cục lông tơ bé bằng móng tay.

Điều này chứng tỏ, phương pháp rút gọn bước điều chế của Anton là đúng.

Cả nhóm bước lên sân thượng tầng hai, đón nhận ánh trăng thanh tịnh.

"Mọi thứ đều có cái giá của nó. Khi đơn giản hóa quy trình, nguy hiểm cũng tăng lên. Tối nay, chúng ta chỉ cần ngậm viên lông tơ này, nhưng đồng thời phải kiểm sát ý trong lòng, liên tục niệm chú biến hình Animagus trong tâm trí."

Anton thản nhiên ném viên lông tơ vào miệng.

Chỉ trong chớp mắt, cả thế giới trước mắt cậu hóa thành một màu đỏ rực như máu. Những người bên cạnh đều biến thành những sinh vật kỳ dị, khắp xung quanh đầy rẫy ánh mắt của Phù Thủy Hắc Ám đang dõi theo.

"Không ai trong chúng ta mang theo đũa phép. Nếu có ai không thể kìm nén sát ý, sợ hãi, giận dữ hay bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào khác, tôi sẽ trói người đó lại."

"Nhưng tôi mong rằng..."

Anton chăm chú nhìn từng người một, trịnh trọng nói:

"Hãy nhớ kỹ, chúng ta là phù thủy! Là những phù thủy cao quý! Không có gì có thể chi phối tâm trí chúng ta dù là lời nguyền hay độc dược. Đây là một thử thách của tâm linh, tôi hy vọng các bạn có thể giữ vững bản ngã của mình."

Không ai lên tiếng.

Mỗi người có một biểu cảm khác nhau.

Neville cắn chặt răng, nhìn trừng trừng về phía khu Rừng Cấm. Trận chiến và cuộc tàn sát ban ngày đã khiến cậu bé trưởng thành lên rất nhiều.

Hannah ngồi bệt xuống đất, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó kinh hoàng. Nhưng rồi, cô cũng nghiến răng đứng lên.

"Tôi nghĩ chúng ta không thể cứ đứng đực ra thế này." Fred đề nghị.

"Đúng vậy, Anton, cậu chẳng phải có thể biến hình căn nhà sao? Mau tạo ra vài chiếc ghế dài đi, chúng ta có thể tận hưởng một buổi tắm trăng thật thoải mái." George thêm vào.

Hai người họ có vẻ điềm tĩnh đến mức... không giống chính mình nữa.

Anton cười khẩy. Sau trận chiến này, cả bốn người bọn họ đều bỗng dưng có chút 'gánh nặng thần tượng', như thể đang muốn giữ gìn hình tượng 'ta đây rất lợi hại'.

Giả vờ đi, cứ giả vờ tiếp đi!

Neville, chân cậu sắp run rời ra rồi!

Hannah, nét mặt cậu căng thẳng đến mức sắp vỡ vụn luôn rồi kìa!

Mặc dù trong lòng thầm chế giễu, Anton vẫn biến ra năm chiếc ghế dài trên sân thượng.

Mọi người nhanh chóng ngồi xuống.

Anton có thể nghe rõ tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên rải rác.

Đêm nay, trăng sáng rất đẹp. May mắn thay, mặt trăng không biến mất vào nửa đêm, nếu không, họ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.

Khi mặt trời còn chưa mọc, cả nhóm đã chôn lọ độc dược xuống nền đất dưới Lều của Weasley.

Cây Thực Tượng Đằng kéo chiếc bình xuống tận sâu dưới lòng đất, nơi yên tĩnh, không bị quấy rầy, và được nó bảo vệ chặt chẽ.

Bây giờ, họ chỉ cần chờ đợi một cơn bão xuất hiện.

Có thể là sáng mai, có thể là hai năm sau. Ai mà biết được?

Thời tiết trong thế giới phù thủy bị ảnh hưởng bởi ma lực, không liên quan gì đến thời tiết trong thế giới Muggle. Anton cũng chẳng thể nào dựa vào dự báo thời tiết của Muggle để đoán xem khi nào bão sẽ đến.

Chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

---

Đến tận tối hôm sau, Anton mới nhàn nhã mang một con rắn Runespoor và một lọ máu rắn đã được pha chế đơn giản đến văn phòng của Quirrell.

Quirrell vội vàng nhận lấy, mở nắp, uống một hơi gần nửa bình.

"Hình như... hình như không có tác dụng lắm." Quirrell mặt mày xám xịt. "Tôi cần phải ngủ ngay, nếu không, tôi cảm thấy mình không chịu nổi nữa."

Nếu ngay cả độc dược điều chế từ máu sinh vật huyền bí cũng vô dụng, thì chỉ còn một lựa chọn cuối cùng.

Máu kỳ lân.

Trời ạ!

Ông ta thực sự không muốn uống thứ máu đại diện cho sự thuần khiết nhưng lại chứa đầy lời nguyền ô uế đó! Một khi uống vào, ông ta sẽ bị nguyền rủa nặng nề và rơi vào tình trạng sống không ra sống, chết không ra chết.

"Hòn đá phù thủy, đồ ngu!" Một giọng nói chói tai vang lên từ chiếc mũ. "Hòn đá phù thủy có thể hóa giải lời nguyền đó!"

Ồ, Chúa Tể Hắc Ám lại đang rình mò suy nghĩ của ông ta rồi.

Hoặc phải nói, từng suy nghĩ của ông ta đều nằm dưới sự giám sát của lão ta.

Quirrell thở dài bất lực, thậm chí không buồn đuổi Anton đi, chỉ lảo đảo bước vào phòng trong, nơi có một chiếc giường.

Bịch!

Ông ta ngã xuống giường và lập tức chìm vào giấc ngủ.

"Thả con rắn ra khỏi lồng sắt!" Giọng nói sắc bén từ chiếc mũ lại vang lên.

Anton gật đầu, nhẹ nhàng vung đũa phép.

Chiếc lồng sắt kín mít bắt đầu biến hình, con rắn Runespoor bò ra ngoài.

Cậu đã kích hoạt Mắt Phù Thủy từ trước, chăm chú quan sát Quirrell.

Những sợi chỉ đen từ vết rạn màu xanh thẫm trên cơ thể hắn bắt đầu trôi nổi trong không trung.

Đến cuối cùng, cả một mảng khối đen tuyền thoát ra từ người hắn.

Dưới mắt phải bình thường của Anton, trước mặt cậu xuất hiện một đám sương đen dày đặc.

Sương đen lao vút về phía con rắn Runespoor.

Lại một lần nữa, nhập hồn!

Anton nhướng mày. Cậu nhận ra rằng, khi Voldemort nhập vào con rắn, những mảng vỡ màu đen trên người gã lập tức hóa thành những sợi chỉ đen kỳ lạ, nhanh chóng dung nhập vào thân thể con rắn.

Haha! Cậu lại ghi nhận được một hình thái ma lực thú vị rồi!

Nhưng, loại ma thuật này rốt cuộc có tác dụng gì đây?

Thật tuyệt vời!

"Thật không tệ." Giọng nói của Voldemort vang lên từ miệng con rắn, mang theo sự tao nhã thường thấy.

"Cho dù chỉ là một con Runespoor bình thường, nó vẫn thoải mái hơn cái đầu của tên ngu ngốc Quirrell này."

"Antonin..."

"Hãy gia nhập hàng ngũ Tử Thần Thực Tử đi. Ta từ bỏ ý định nuốt chửng mi. Mi có quá nhiều giá trị, xứng đáng với một sân khấu lớn hơn."

Ba cái đầu rắn đồng loạt nâng lên, sáu con mắt lạnh lẽo khóa chặt vào Anton.

Đây hiển nhiên là thiện ý lớn nhất mà Voldemort có thể bày tỏ.

Sau từng ấy thời gian tiếp xúc, Anton hiểu rất rõ. Gã là một kẻ kiêu ngạo đến cực điểm, đến mức không thèm nói dối.

Gã nói sẽ giết mi thì có nghĩa là gã thực sự định giết.

Còn nếu gã nói sẽ không giết, vậy cũng đồng nghĩa với việc gã chưa có ý định làm thế.

Anton mím môi.

Cậu trầm ngâm một lát, rồi ngẩng lên nhìn Chúa Tể Hắc Ám.

"Được, vậy ngài hãy nói cho tôi nghe… lý tưởng của ngài là gì?"

"Lý tưởng?" Voldemort nhướng cao giọng, như thể không thể tin vào tai mình.

Ha.

Biết ngay mà.

Ông chỉ muốn phá hoại, muốn độc tài, thế thôi.

Vậy thì cớ gì tôi phải liều mạng chơi cái trò ngu xuẩn này với ông?

Anton mỉm cười, ánh mắt chân thành.

"Chỉ khi tôi trở nên mạnh mẽ, tôi mới có đủ khả năng giúp ngài."

"Nhưng nếu tôi đã đủ mạnh mẽ, trong khuôn khổ hiện tại, tôi cũng có thể sống rất thoải mái. Tôi không có tham vọng quyền lực. Vậy thì tại sao tôi lại phải phí công đi theo ngài, để rồi phải giết chóc không ngừng, lại còn trở thành kẻ thù của Dumbledore, đối đầu với Bộ Pháp thuật?"

"Không! Mi không hiểu!" Giọng của Voldemort trở nên sắc bén.

"Thuần huyết là cao quý! Huyết thống của thế giới phù thủy cần phải được bảo tồn! Qua bao nhiêu thế hệ, dòng máu phù thủy ngày càng bị pha loãng, khiến sức mạnh suy giảm!"

"Nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng những Muggle mà tất cả sinh vật thông minh khác cũng sẽ tìm cách thay thế phù thủy!"

"Yêu tinh, nhân mã, ma cà rồng, người sói…"

"Một ngày nào đó, thậm chí đến cả gia tinh cũng sẽ muốn giẫm lên đầu phù thủy!"

"Đến lúc đó, thế giới Muggle mà Dumbledore ra sức bảo vệ, sẽ không phải đối mặt với phù thủy, mà là một đám yêu tinh khát máu."

"Những sinh vật đó không kiểm soát Muggle theo cách của chúng ta đâu."

"Chúng sẽ giết sạch mọi đứa trẻ có ma lực, cắt đứt toàn bộ huyết thống phù thủy!"

Anton lắc đầu.

"Sai rồi!"

"Mọi lý luận của ngài đều dựa trên niềm tin rằng huyết thống tạo nên sức mạnh."

Cậu nhìn chằm chằm vào Voldemort.

"Nhưng sự thật là, sức mạnh phù thủy không đến từ huyết thống, mà đến từ linh hồn."

"Chỉ cần mang trong mình dù chỉ một chút dòng máu phù thủy, tất cả đều đứng cùng một điểm xuất phát. Điều quan trọng là bản thân họ!"

"Nhận thức, ký ức, cảm xúc, tâm trạng, ý chí, khát vọng, tiếc nuối… tất cả những thứ này mới là nguồn gốc của sức mạnh phù thủy, chứ không phải dòng máu!"

"Rất nhiều khi, chúng ta thậm chí có thể từ bỏ cả thể xác. Vậy thì thứ gọi là huyết thống chẳng qua chỉ là một điều nực cười."

"Ha ha ha ha ha."

Voldemort bật cười chói tai.

"Thật vậy sao?"

"Mi quả thực đã đi rất sâu vào con đường ma thuật."

"Nhưng mi không nhận ra sao? Tất cả những phù thủy vĩ đại nhất, đều mang trong mình dòng máu thuần khiết. Dù có là máu lai, thì cũng chỉ là thế hệ lai đầu tiên."

"Mi thử nhìn xung quanh đi, Antonin."

Gã kéo dài giọng, ba cái đầu, sáu con mắt lạnh lẽo khóa chặt Anton.

"Hãy nói cho ta biết, có ai trong số những học sinh xuất sắc, thực sự có tiềm năng, lại không phải là thuần huyết hoặc bán huyết thế hệ đầu tiên?"

"Nhiều lắm." Anton buột miệng đáp.

Nhưng rồi cậu khựng lại.

Hít sâu một hơi.

Không phải chứ…

Hình như… chẳng có ai cả.

Những gia tộc thuần huyết quả thực có không ít kẻ ngu ngốc ra đời do hôn nhân cận huyết, chẳng hạn như nhà Black và Goyle. Nhưng ngay cả hai kẻ đần độn này, Black vẫn có thể thi triển Lửa Quỷ – loại ma thuật hắc ám cao cấp có thể thiêu rụi Trường Sinh Linh Giá.

Còn ai nữa?

Phải rồi, Remus Lupin – kẻ lang thang nghèo túng.

Anton lật nhanh từng trang ký ức trong đầu, cuối cùng hít vào một hơi lạnh.

Lupin xuất thân từ một gia tộc thuần huyết – nhà Lupin.

Cha anh ta, Lyall Lupin, từng là một chuyên gia hàng đầu thế giới về ma ảnh phi nhân loại. Năm đó, Bộ Pháp thuật thậm chí còn tha thiết mời ông gia nhập Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí đủ để thấy năng lực chuyên môn của ông được đánh giá cao đến mức nào.

Vậy nên, những hiểu biết của Lupin về sinh vật Hắc ám là nhờ vào sự truyền thừa của gia tộc.

Chết tiệt!

Lão Voldemort không hề nói bừa sao?

Gương mặt Anton tràn đầy vẻ mờ mịt.