"Petrificus Totalus!"

Luồng sáng ma thuật lóe lên, một con Runespoor từ trên cây rơi xuống đất.

Neville thở dốc, gương mặt trắng bệch.

"Có vẻ như cậu cần nghỉ ngơi."

Anton rút đũa phép, nhẹ nhàng chạm vào con thỏ hóa đá lơ lửng giữa không trung.

Bụp!

Chỉ trong tích tắc, nó biến thành một chiếc ghế sofa mềm mại, lót đầy lông thỏ ấm áp.

"Ngồi xuống nghỉ một chút đi, tốt nhất là ngủ một giấc. Phần còn lại để tôi lo."

Neville thả lỏng, ngả người ra sau, và chỉ sau vài phút, tiếng ngáy khẽ vang lên.

Anton hài lòng quan sát cậu bạn.

Ngoài việc đối diện với nỗi sợ hãi của bản thân, Neville còn có ý chí mạnh mẽ và sự kiên trì, dù có hơi kém trong một số loại bùa chú, nhưng lại có năng khiếu đặc biệt với những phép thuật đòi hỏi quyết tâm cao.

Điều quan trọng nhất chính là Neville tin tưởng Anton.

Trong khu rừng Cấm đầy nguy hiểm, sau cả ngày căng thẳng tột độ, chỉ cần nghe một câu 'Cứ để tôi lo', Neville đã có thể ngủ ngay lập tức.

Anton mỉm cười, nhẹ giọng nói:

"Chúc mừng cậu đã chính thức gia nhập Lều của Weasley."

Rồi cậu từ tốn giơ đũa phép lên, giọng nói điềm tĩnh đến đáng sợ.

"Avada Kedavra."

Luồng sáng xanh lục u ám xé tan bóng tối.

Con Runespoor đổ gục ngay lập tức, không kịp kêu lên dù chỉ một tiếng.

Anton cười khẽ.

"Diffindo (Tách Thịt)!"

Một cái vung đũa phép.

Xác rắn trôi nổi trong không trung, từng lớp da, thịt, xương tách ra, để lộ ra dòng máu đỏ sẫm cuồn cuộn chảy vào chiếc lọ thủy tinh trong tay Anton.

"Xem nào… đầy rồi."

Cậu cất lọ máu vào hộp thuốc hít, tiện tay rút ra một cái nồi súp và một ít gia vị.

Không lâu sau, lửa trại bập bùng, thịt rắn sôi sùng sục trong nồi, tỏa ra mùi hương hấp dẫn.

---

Anton luôn tìm ra những cách sử dụng phép thuật mà không ai nghĩ tới.

Ví dụ như Lời Nguyền Tra Tấn, nó không chỉ để tra tấn, mà còn có thể tinh chỉnh linh hồn, biến thành một loại dao phẫu thuật linh hồn.

Hay Lời Nguyền Chết Chóc, không chỉ dùng để giết, mà còn cực kỳ hữu ích khi thu thập nguyên liệu ma thuật.

Một cái 'Diffindo', thì máu của sinh vật huyền bí sẽ được tinh lọc hoàn toàn, không còn vướng bận oan hồn hay tạp chất.

Hoặc cũng có thể dùng nó để chế biến thực phẩm.

Rắn hoang dã chứa đầy ký sinh trùng.

Chỉ cần một cú 'Scourgify (Làm sạch hoàn toàn)', đảm bảo an toàn tuyệt đối, không lo đau bụng.

Và cuối cùng là 'Diffindo (Tách Thịt)' một câu thần chú hoàn hảo để làm bếp.

"Mọi phù thủy nội trợ đều nên có!"

---

Neville bị mùi hương thơm phức đánh thức.

Mở mắt ra, cậu ta nhận ra mình đang nằm trong một căn lều dệt từ dây leo của cây Thực Tượng Đằng, được bao bọc bốn phía, có cả trần nhà lẫn sàn gỗ chắc chắn.

Ngay khi Neville chạm vào bức tường, dây leo tự động cuộn lại, tạo thành một cánh cửa hình vòm.

Bên ngoài, Anton ngồi xổm bên lửa trại, hai tay ôm chặt một cái bát, ăn uống ngon lành.

Neville nuốt nước bọt.

Bên cạnh Anton, một cái bát tự động bay đến trước mặt cậu ta.

Từ nồi súp trên lửa trại, một dòng nước súp trong vắt, nóng hổi bay vào bát.

Nhận lấy bát và muỗng, Neville ngồi xuống bên cạnh Anton.

Không lâu sau, cả hai ăn sạch cả nồi súp.

"Món này là gì vậy? Tớ chưa từng ăn thứ gì ngon đến thế!"

"Súp rắn."

Cộp!

Chiếc bát trên tay Neville rơi xuống đất.

Cậu ngây người, giọng nói khàn khàn:

"Cái… cái gì cơ?"

Anton nhe răng cười, đôi mắt lấp lánh trong ánh trăng.

"Súp rắn Runespoor."

"Con rắn mà cậu bắt đó."

Neville đột nhiên thấy buồn nôn, cậu đưa tay lên cổ, cảm giác cổ họng như nghẹn lại.

"Nhưng… nhưng cậu đã nói rắn Rune có độc! Tớ… tớ cảm thấy không ổn chút nào!"

"Hừm." Anton liếc Neville một cái, bình thản nói:

"Đó chính là điểm thú vị của độc dược. Độc tố của Runespoor thực chất là một nguyên liệu tuyệt vời để tăng hương vị. Nếu cậu có thể bị đầu độc mà không chết, thì những năm tháng nghiên cứu độc dược của tôi đúng là phí hoài rồi."

"Nhưng mà—"

"Thôi nào, Neville."

Anton chống nạnh đứng dậy, tiện tay ném chiếc bát vỡ xuống đất.

Một luồng ma lực thoáng lóe lên, mảnh vỡ hóa thành một nhánh cây khô.

"Nói thật đi nó có ngon không?"

Neville do dự, mím môi, rồi chậm rãi nuốt nước bọt.

"Ừm… thật ra… cũng không tệ lắm?"

"Gahaha!" Anton bật cười, mắt híp lại đầy tinh quái.

Cậu vẫy đũa phép, dây leo của cây Thực Tượng Đằng tự động thu nhỏ lại, cuộn vào chiếc hộp thuốc hít trong tay.

"Đi nào! Chuyến đi săn vẫn chưa kết thúc đâu!"

"Hả? Ồ, được rồi!"

...

...

"Anton, cậu đang tìm gì thế?" Neville tò mò hỏi.

Anton chậm rãi quay đầu, nheo mắt cười, ánh nhìn chằm chằm vào Neville khiến cậu rùng mình vô thức lùi lại một bước.

"Kỳ lân!"

"Tôi đang tìm kỳ lân. Máu của chúng có sức mạnh ma thuật."

Việc Anton chấp nhận một người làm đồng đội không hề dễ dàng.

Ngay cả cặp song sinh Weasley, trước khi trở thành cộng sự của cậu, cũng phải trải qua vô số lần quan sát và đánh giá.

Dũng cảm đối diện với khuyết điểm của bản thân, có năng khiếu, có ý chí nhưng những điều đó chỉ chứng tỏ người đó có tiềm năng.

Điều quan trọng nhất là lòng trung thành, đó mới là thứ quyết định liệu họ có thể trở thành đồng đội thực sự hay không.

Anton rất mong chờ phản ứng của Neville khi tin tức về kỳ lân chết trong Rừng Cấm lan truyền.

Neville căng thẳng, giọng nói gấp gáp:

"Kỳ lân tượng trưng cho sự thuần khiết, bất biến và lòng kiên định! Bất kỳ ai giết chúng đều sẽ bị nguyền rủa!"

Anton nhướng mày, thoáng bất ngờ:

"Ồ? Cậu biết à?"

Neville phấn khích gật đầu:

"Đó là sinh vật huyền bí tớ yêu thích nhất! Hiện tại, tớ vẫn đang dùng cây đũa phép của ba tớ để lại. Nhưng tớ luôn mong có một cây đũa phép của riêng mình… Có lẽ nó sẽ có lõi là lông đuôi kỳ lân!"

Anton nhún vai:

"Khá phù hợp với phẩm chất của cậu đấy. Biết đâu lát nữa tôi có thể giúp cậu nhổ một sợi, như vậy cậu sẽ sớm có một cây đũa phép cho riêng mình?"

"Đây là loài sinh vật linh thiêng! Sao có thể làm vậy được chứ?!" Neville hoảng hốt, khuôn mặt nhăn nhúm lại.

Anton bình thản:

"Có lẽ vì cậu không tập trung nghe giảng trên lớp?"

"Hả???"

Anton thở dài, ánh mắt bất lực nhìn Neville:

"Người ta luôn nói kỳ lân cao quý ra sao… Nhưng với phù thủy, điều quan trọng nhất là chúng cung cấp nguyên liệu độc dược."

"Lông đuôi kỳ lân có thể tự rụng, nhưng chiếc sừng thì đi theo chúng suốt đời. Nếu bị nhổ ra, kỳ lân sẽ chết."

Neville hít mạnh một hơi, mặt tái mét.

"Cậu… cậu định nhổ sừng kỳ lân thật sao?!"

"Không không không." Anton giơ một ngón tay, lắc lắc.

"Chuyện đó quá tàn nhẫn. Mà tớ có tiền, rất nhiều tiền, một kho nhỏ đầy ắp vàng. Nếu cần sừng kỳ lân, tớ chỉ việc đi Đường Diagon mua thôi, giá cũng không đắt lắm chỉ 21 Galleon một cái."

Neville há hốc miệng.

"Ở Đường Diagon… có bán?"

Anton hờ hững gật đầu:

"Tất nhiên rồi. Nếu tôi không muốn mua, tôi cũng có thể đến chỗ giáo sư Snape xin một cái. Ông ấy có hẳn một thùng đầy sừng kỳ lân."

"CÁI GÌ?!?!"

Neville sững sờ, miệng há ra nhưng không phát ra được âm thanh nào. Một lúc sau, cậu mới hét lên:

"M-Một thùng đầy?!"

Anton cười khúc khích:

"Ừ, đúng rồi."

"Cậu quên à? Trong môn Độc Dược, sừng kỳ lân là nguyên liệu quan trọng. Chỉ để mỗi học sinh luyện tập, một buổi học đã tiêu tốn không biết bao nhiêu cái sừng rồi."

Anton vỗ vai Neville, nụ cười tủm tỉm:

"Neville này… có vẻ như cậu học môn Độc dược không tốt lắm đâu nhỉ?"